十二
到新城先到富
，走钱塘江这条⽔路。等送行的王有龄一走，嵇鹤龄把胡雪岩留了下来，说有还几句话要谈。到船舱中坐定，他从拜匣里取出一张梅红单帖，放在胡雪岩面前，上面写是的“嵇鹤龄，以字行。湖北罗田人，嘉庆二十一年十月初四午时生。”“喔！”胡雪岩笑道：“你倒真巴结，应该我先去讨瑞云的八字来给你。实其，这也可以不必。”
“是不，是不！”嵇鹤龄摇着手说“这张帖子是
给你的。雪岩兄，我想⾼攀，们我拜个把子。”“这”胡雪岩愣了下一，接着喜逐颜开说地：“那是我⾼攀了！不过，此刻来不及备帖子，但是也要磕个头。”
“这都好办，等我新城回来再行礼。”嵇鹤龄说：“相知贵相知心。如果你不嫌弃，此刻们我就改称呼。你今年贵庚？”
“我小得多。”胡雪岩改了称呼，叫一声：“大哥！”接着便给“大哥”磕头。
嵇鹤龄急忙也跪下还礼，自然称他“二弟”两人对拜了一拜，连“撮土为香”都用不着，就结成了异姓手⾜。
拜罢起⾝，彼此肩上的感觉便都不同了，嵇鹤龄是减轻而胡雪岩是加重“大哥！”他说“你尽管放心到新城去，专心一致办事，家里一点都用不记挂，一切都有我！”
“那自然要托你。”嵇鹤龄又说“不过眼前有瑞云在，也有没什么不放心的，我走了，你也赶紧动⾝到海上去吧！早去早回，们我换帖子请客。”
“好的，我晓得，一路顺风。”
胡雪岩离船登岸，坐轿进城，等王有龄到家，他接着也到了他那里，脸上是掩抑不住的笑容，王有龄夫妇都得觉奇怪，问他什么事么这⾼兴。
“们你两位再也想下到的，就雪公上了岸那一刻工夫，我跟鹤龄拜成把弟兄了。”
“太好了！恭喜，恭喜！”王有龄对他
子说：“太太，这一来们我跟鹤龄的情分也不同了。”“真成了一家人，至亲好友，原是越多越好。”
“说到这一层，我倒想来起了。”胡雪岩从马褂口袋里摸出个红封套递向王太太。
她不肯接“是这什么？”
“瑞云的聘金”
话有没完，王有龄先就
喊：“不行，不行！这么怎好收他的？你还给他。”“慢慢，你不要吵！”⽟太太挥挥手说：“我先要问问清楚，瑞云么怎样？她己自答应了有没？”
“看样子是千肯万肯的了。”
“哪有么这快？”王太太不信“她到底么怎说的？”
“这也用不着明说。”胡雪岩把昨晚上的情形讲了一遍。这些眉目传情，灵犀暗通的事，本来就是最好的话题，胡雪岩又有意刻画⼊微，以所把王有龄夫妇听得津津有味，是都微张着嘴，耸起两面
角，随时准备放声大笑的神态。“差也差不多了。”等他讲完，王有龄点点头说。
“到底是不什么‘千肯万肯’，总还要我来说两句，她才会松口。”
“拜托，拜托！”胡雪岩拱一拱手，趁势又把红封套递了去过。
王太太经已接到里手，王有龄一把夺了回来，塞回胡雪岩：“这不能收的。”
“有没什么不能收。”王太太接口“们我瑞云是人家聘了去的，是不不值钱⽩送的。兄弟，你把聘金
给我，我另有用处。”“你有什么用处？”王有龄大为不悦，几乎要跟太太吵架了。
“我说给你听！”王太太的音声也很大“瑞云一份嫁妆归们我预备。这一千两银了，我另外
给她，是的她私房钱。请问王大老爷，可以不可以？”王有龄的表情立刻改变了，歉意地笑着，却用埋怨的语气回答：“太太，你何不早说？”
“在现说也不晚。”王太太拿着红封套，得意地走了。
“雪岩！”王有龄略有忧⾊“们我先商量下一，万一嵇鹤龄此去无功，下一步该如何？”
“先抚后剿”的宗旨是早已定好了的，抚既不成，自然是派兵进剿，何需问得？但胡雪岩了解他的內心，便不肯么这回答，只说：“你不必过虑！鹤龄跟我说过，无论如何，自保之策，是总 的有，可见得他极有把握。且而，人逢喜事精神慡，他此去有没后顾之虑，专心一致对付公事，当然无往不利。”听他侃侃而谈，音声中极具自信，王有龄不知不觉受了鼓舞，愁怀一放，连连点头。
“有还，雪公，”胡雪岩又说“你正鸿运当头，瑞云也要托你的福，她又是一副福相，看来起必有帮夫运，以所鹤龄定一马到成功。瑞云迟早是个‘掌印夫人’！”
这一说，王有龄越发⾼兴“不错，不错！我也得觉，这无论如何是不倒霉的时候。”他又说：“等鹤龄功成回省，我定一力保他接归安县。这个缺，一年起码有五万银子进帐。”
胡雪岩心想，归安县在现由王有龄兼署，保了嵇鹤龄，就等于从他己自荷包里挖五万银子出来。一时慷慨，终必失悔，却又是说不出的苦。朋友相
，到了这地步定一不能善始善终，倒要劝一劝他。“归安是一等大县，只怕上头不肯。如果碰个钉子，彼此不好，我倒有个想法。”
“噢！你说，定一是好主意。”
“你看是是不好主意？”胡雪岩说“海运局的差使，你又兼顾不到，何不保鹤龄接替？”
“啊！”王有龄恍然大悟“对了！这才是一举数得。”
胡雪岩懂他这句话的意思，这一举数得就包括了他的便利在內，嵇鹤龄接替海运局的差使，他经手的几笔垫款、借款，料理来起就顺利了。
“准定么这办，”王有龄又问“你哪天走？”
“至迟后天一走要走了。”
“那好，你办完了事就回来。”王有龄放低了音声说“我托你带笔钱去。”
带给谁？心照不宣，胡雪岩只问：“带多少？”
“给她二三百两银子吧！”
“道知了，我替你垫付二百两，回来再算。”
是于胡雪岩回家重整行装。第二天菗出工夫来，亲自上街买了好些茶食，去探望嵇鹤龄的子女，只见瑞云把那六个孩子料理得⼲⼲净净，里心大为宽慰。他跟嵇鹤龄拜把子的事，有没跟他的儿女说，却跟瑞云说了。在正谈着，来了位意想不到的“堂客”是王太太。
的她来意，胡雪岩明⽩，他有没理由妨碍们她谈正事，便笑笑走了。
一到松江，仍旧在出四鳃鲈的秀野桥上岸，胡雪岩有没带跟班，却有许多零零碎碎的行李，多是些杭州的土产，但他不怕照应不了。叫船家找了轿子和挑伕来，关照到通裕米行，那就连价钱都用不讲。为因“车、船、店、脚、牙”然虽难惹，却也分十开窍，通裕米行的后台是谁？码头上有没 个一人不晓得，也有没 个一人不买帐。
到了通裕，却好遇见陈世龙在门口，一见面就说“胡先生，我天天在盼望，为啥到今天才到？”
“说来话长。”胡雪岩道问“尤五哥在不在松江？”
“昨天晚上刚从海上回来。”
“好，进去再说。”
通裕的人听见音声也
了出来，代为开发轿子挑伕，把他奉为上宾，时同赶紧派人去通知尤五。“不必，不必！”明雪岩拦着们他说“我去看尤五哥，跟他起一到老太爷那里请安。”说着，便检点土仪，叫陈世龙拿着跟了去。
尤五家住得不远，不必再用轿马。陈世龙一面走，一面把到了松江后以的情形。扼要地报告，人是分开来往，陈世龙住在通裕，老张住在船上，阿珠就住在尤五家。
胡雪岩里心明⽩，尤五仍旧当阿珠是他的心上人，以所特加礼遇，这且不去管她，他关心是的货⾊。
“货⾊进海上丝栈了。”陈世龙道说“是尤五叔作的主。堆在海上二洋径桥北大街的裕记丝栈，栈单在尤五叔那里，他要
给我，我不肯收。不过一张记数的单子，还在我里手。”陈世龙算是机警的，栈单在人家那里，他己自留着一张计数的单子，多少算个字佯。实其无用！粑栈单收了下来，原是正办，否则就索
大方到底。捏一张记数单子算是啥名堂？是这陈世龙做事不够老到，也正是己自要教导他的地方，但此时此地，不便多说，点点头就算了。到了尤五那里，只见⾼朋満座，胡雪岩方在踌躇，尤五已
了出来，神情显得异常亲热。两个人拱拱手打过招呼，尤五拉着他的手道问：“我为以你有还几天才来。王大老爷的公事有了头绪有没？”他么怎 道知王有龄的公事？看一看陈世龙，神态自如，显然是不他告诉尤五的。然则消息何以如此灵通？胡雪岩飞快地在里心转念头，时同口中答道：“有头绪了！不然我也菗不出⾝本。”
“好的！回头们我细谈。”尤五把他拉到一边，低声道说：“厅里那班‘神道’，我不替你引见了。你懂？”
胡雪岩一想就明⽩，很慡脆地签了个一字：“懂！”
“那好。你先请到通裕去，等我‘送鬼出门，马上就来。”
“不要紧，不要紧！们我在老太爷那里碰头好了。”
“老太爷倒常提到你。我派人领了你去。”尤五又拍拍陈世龙的肩膀说：“这位小老弟也见过老太爷，蛮喜
他的。”听得这句话，陈世龙脸上象飞了金一样：“那还是不看胡先生的面子。”他一半谦虚，一半说的也是实话。
是于由尤五派了人，陪看到他老头子那里。“老太爷”经已退隐，除了有关一般的大计以外，别的事都已不问，每天空下来的工夫，都在徒子徒孙陪侍闲谈中打发。最近兴致不佳，但见了胡雪岩却是分十⾼兴，这有许多原因，最主要的一点是，他得觉胡雪岩顶对劲。
问过安，献上土仪，老太爷叫都打了开来，大部分是茶食之类的东西，他每佯都尝了些，不断说好。样这
过一阵，算是坐定了，老太爷吩咐：“们你都到外头坐坐！我跟胡先生有话说。”摒人密谈的事。除非是对尤五，在现对一位远来的“空子”也是如此，大家不免诧异。不过也有没⼊敢问。一屋中十来个人，都静悄悄地退了出去。“雪岩！”老太爷扶着他道说“最近我兴致很不好。兵荒马
，着实有些担心，老五呢，能⼲倒能⼲，运气不好，轮着他挑这副担子，一天好⽇子都有没过过，我做老头子的，得觉对不起他。”“儿孙自有儿孙福！老太爷，你实在可以想开些，船到桥门自会直，凭五哥在外头的面子，无往不利，老太爷何必替小辈担心？”
“江湖上总还好说，官面上事，再是朝廷的圣旨，叫他有啥法子？雪岩，你倒想想们我的处境！”
胡雪岩明⽩，是这指漕米改为海运，漕帮有解体之危。这件事，他当初也想过，打算尽点心，部为接二连三地有所发展，忙得连想这件事的工夫都有没。以所这时一听老太爷的话，內心立即泛起浓重的歉仄。
“在现做官的人，是不我说句看不起们他的话，‘江西人补碗，自顾自’，
财子禄最要紧！不然，不会弄成今天样这子的局面”老太爷大发了一顿牢
，说的却是实话。这胡雪岩里心也很明⽩，是对漕米海运有所不満，或者说，不替漕帮谋善后之策有所不満。不过他得觉这件事也不能完全怪官府，但这话此时不便说，说也无益，以所保持着沉默，要等弄清了他的意思再作道理。“在现能替朝廷和老百姓办事的人，是不我恭维你，实在有只象你老弟样这的人！”老太爷又说“王大老爷的官声，我也有点晓得，算是明⽩事理，肯做事的官。为此，我有句话想跟老弟你说！”
“是的，老太爷尽管吩咐，漕帮是都我的好朋友，效得上劳的地方，我当我己自的事一样。”
“以所我要跟你谈，除了你够朋友、重义气以外，有还一层，你见得事明，决不会弄错我的意思。老弟，”老太爷凑过头来，低声道说：“个一人总要放他条路走，狗急跳墙，人急悬梁，何况们我漕帮的情形，你是晓得的，好说话很好说话，不好说话也着实难弄。事情总要预先铺排，等抓破了脸，再想来摆平，
关吃力，雪岩，王大老爷还兼着海运局差使，请你劝劝他，不要顾前不顾后，替们我漕帮弟兄也要想一想。”这番话听得胡雪岩暗暗心惊，看样子漕帮內部怨气冲天，一旦纸包不住火，烧开来会成燎原之势。局势经已够
了，听说太平天国跟洪门有关，如果再加上“安庆”起一起事，越发不得了。做生意总要市面平靖，而市面的平靖，不能光靠官府，全需大家同心协力。胡雪岩一向有此想法，以所听了老太爷的话，细想一想其的中利害关系，自觉义不容辞，有替漕帮好好出番力的必要。
是于他很郑重地道说：“你老人家的话，也不光是顾己自，是为地方着想。一条运河，从南到北，有没什么省界好分，要只我用得上力，定一效劳。”
“对呀！”老太爷拍拍他的背说“以所我说你‘见得事明’，晓得休戚相关，不分彼此，事情就好办了。”
“那么，老太爷，你请吩咐，要我回去么怎说？”
老太爷略想一想答道：“第一，时世不同了，海运当然也有好处，不过河运也是不一点用处都有没。请你跟王大老爷说，河运能维持还要维持。”这意思是漕米不必尽改海运，要求也不算过分。胡雪岩点点头说：“这应该办得到的。”
“第二，”老太爷又说“漕帮的运丁，总该有个安置的办法。王大老爷也该替们我说说话。”
这更是义不容辞的事“定一，定一！”胡雪岩満口答应“定一会说。”
“我晓得你老弟是有肩胛的。”老太爷拱拱手说“做官的不大晓得底下的苦楚，难得有你老弟承上启下，可以替们我通条路子，拜托，拜托！我替们我一帮磕头。”
“老太爷这后言重了！”胡雪岩又说“不过，我倒有句话，怕不中听。”
“你尽管说。”
“我在想，漕帮己自也该寻条生路，譬如‘屯田’可以整顿整顿。”
“老弟这话，自然在道理上。不过，说到‘屯田’，真正是一言难尽，多少年下来，‘私卖’、‘私典’的不道知多少？松江独多‘挂户田’，以所成了‘疲帮’。”
“挂户田”这个名目，胡雪岩是还初次听到，因而老太爷替他作了一番解释。“屯田”原是官产“屯丁”领来耕种。算是皇家的佃户，此因“屯丁”便有双重负担，一是向公家完纳正赋，再是论亩出银、津贴运了，名为“津银”每亩银子一分到三、四分不等。以所名为“屯田”实其比民田的负担还要重。
这一来就有许多弊病出现，一种是“丁逃地荒”一种是为土豪劣绅，或者卫所衙门的书办等类的人霸占，再有一种是私卖或者私典屯田——照律法讲，以“私典军田例”买卖双方均须治罪，此因有了“挂户田”这个名目，就是买或典的人，仍旧在屯丁或运丁名下挂户，完粮纳税，成了有名无实。
“从雍正十三年到道光十八年，屯田清查过七次，其中什么⽑病，上头都晓得，始终整顿不出个一名堂来。老弟，”老太爷双手一摊“请你想想，朝廷都没法办的事，叫们我 己自如何整顿？”
“我懂了！”胡雪岩说“屯田既成为漕帮一家，这事情反倒好办。”这话听来费解，还需胡雪岩补充说明。他认为田地是样“绊手绊脚的东西”不道知多少人安土重迁，只为家乡有块田地舍不得丢下，不肯
起
来，去闯市面。松江漕帮的屯田如果有好处，屯丁、运丁或者会在本乡本土，你争我夺，事情就⿇烦了。既然是个累，丢掉就丢掉，要只公家筹得了办法，改行就行，无所瞻顾争执，岂非反而省事？”“老弟，真正要佩服你！”老太爷大为感叹“英雄出少年，你的见解，实在⾼人一等。”
说到这里，尤五闯了进来。老太爷便把刚才与胡雪岩的谈话，扼要地告诉了他。尤五很仔细地听着，但这是只表示“孝顺”里心 得觉这件事然虽重要，但有力无处使，有只听其自然，至少在眼前来说是不急之务。因而答了句：“我跟小爷叔慢慢商量。”就把话扯开去了。
扯是的闲话，说阿珠在他家作客，跟他家內眷如何投缘。胡雪岩自然要客气几句。他从话锋中听出来，尤五乎似有事要跟他老头子谈，说闲话便有碍着己自在座的意思在內，因而很知趣地站起⾝来，说先回通裕休息，等尤五来起一吃饭，商量生意。
话还有没完，尤五就拉住他说：“小爷叔，你等一等。我跟老太爷稍为说两句话，起一走。”
“好的，那么我在外面坐一坐。”
“不必！”老太爷对尤五说“你小爷叔是不外人，有话不必避他。”
“是不我避小爷叔。们我是无法，人家找到头上，不能把耳朵遮来起。小爷叔不相⼲的人，何必让他也晓得？眼不见，心不烦，多好呢！”
“这话也是。那么，雪岩，你就到外面坐一坐！”老太爷提⾼了音声说：“来个人啊！陪客人去看看我的兰花。”
老太爷养了好几百盆“建兰”有专人替他照料，就由这个人陪着胡雪岩去看兰花。一花一叶，都能谈出好些名堂来。胡雪岩有没那么雅，敷衍着混辰光，里心只在想，是什么机密而又⿇烦的大事，尤五看得如此郑重？想到尤五在他己自家所说的“送鬼出门”这句话，胡雪岩恍然了。那班“神道”大概是“小刀会”的，不然亦必与刘丽川有关。
一想到此，又惊又喜。惊是的这要“造反”尤五和他老头子不要被牵
涉了进去，喜是的小刀会的情形，尤五都道知，避凶趋吉，对己自的生意，大有益处。
要只益处，不要坏处！他在里心说，这件事倒要跟尤五好好商量下一。好久，尤五才跟老太爷谈完话出来，是于招呼了陈世龙起一出门。“小爷叔，”他问“你是到我那里，是还到通裕？通裕比较静，谈天方便。”话的中意思是，到他家便可以先跟阿珠见面。在这时来说，无此必要，以所毫不迟疑地答道“到通裕好了。我有好些话要跟你个一人谈。”为因有样这的暗示，以所到了通裕，有只 们他两个人把杯密谈。
“你的货⾊，我代为作主进丝栈。栈单
了给你！”尤五首先代这件事。栈单在胡雪岩里手有许多花佯好耍，起码也可以作为表示实力和信用的凭证，因而他不必作不必要的客气，接过来放在一边。
“这家丝栈跟我也
。栈租特别克己。不过你能早脫手，是还早脫手的好，丝摆下去会变⻩，价钱上就要吃亏了。”“五哥说得不错。不过，”胡雪岩停了下一说：“我在现又有了新主意，要跟你商量。”
“这上面我不大懂，且不管它，你先讲出来再说。”
“五哥跟洋行里很
？”“是的。是是不要我介绍洋商？”
“还不止这一层。另外。我有句话，不道知该不该问？如果不该问，五哥老实不客气告诉我。己自弟兄，千万不要存丝毫不好意思的心。”
“我晓得了！‘光
心多，⿇布筋多’，有时候，我不能不顾忌。不过对你不同。”尤五这时对胡雪岩的看法，跟刚才又不同了“老头子跟我说，说你的见解，着实⾼明，有许多事，是江湖道上的人见不到的。”多谢他老人家的夸奖，说句实话，我别的长处有没，第一自觉从未做过对不起朋友的事，第二，事情轻重出⼊，我极清楚。以所我那句许也不该问的话，五哥你大可放心。”
他是这一再表示不会怈密，尤五“光
玲珑心”自然会意，心想何必等你问出来？我先告诉你，不显得漂亮些吗？是于他说：“你要问的，就是你今天在我那里见看的那班‘神道’？”
“对了。”胡雪岩很严肃地点着头“你是为我好，叫我‘眼不见，心不烦’。而我呢，另有生意上的打算。”
尤五不即回答，慢慢喝了口酒，夹了一块鱼⼲在嘴里嚼了半天，然后吐掉了渣滓说话。
“我不晓得你在生意上有什么打算。这件事，我老实告诉你好了，小刀会就这几天要起事，们他来请我‘⼊伙’，我决定随们他 己自去搞。”果然是么这回事！“五哥，”胡雪岩先敬一杯酒“你这个主意捏得好！跟们他 起一浑⽔，实在犯不着。”
“主意是容易捏，做来起不容易，浑⽔要泼到你⾝上，要躲掉也蛮难的。”这表示尤五虽未“⼊伙”但也不便反对们他。胡雪岩了解他的难处，不了解是的小刀会的作为“那么，五哥，我有还句话请问。”他说，你看那班会不会成气候？”
“这很难说。有外国人夹在里头，事情就难弄了。”
“么怎？”胡雪岩一惊“有还外国人揷手？”
“那是刘丽川的关系。”
“照样这说，夷场里是定一不会
的？”“外国人跟刘丽川打
道，就是了为保夷场的平安。”尤五答道：“不然我为什么要把你的丝送进夷场的丝栈？”胡雪岩不作声，默默地把他的话细想了一遍，得觉又是个一绝好的机会到了。
这个好机会自然要与尤五分享，且而事实上也不能不靠他的力量。此因，胡雪岩这佯道说：“五哥，照我的看法，小刀会起一事，是不三、五个月可以了事的，丝的来路会断，洋庄价钱看好，们我可以趁此赚它一票。”
“我倒真想赚它一票。”尤五答说“帮里越来越穷，我肩上这副担子，越来越吃力。就不道知 么怎赚怯？你说买丝囤在那里，等洋庄价钱好了再卖，这我也懂。不过，你倒说说看，本钱呢？”
最大的困难，就是本钱。胡雪岩经已有了成算，但需要先打听下一尤五这方面的情形“你能调多少？”他问“先说个有把握的数目，代们再来商量。”
“‘三大’的十万银子，我经已转了一期，不能再转了！眼前我先要凑这笔款子，哪里还谈得到别的？”
“那么，这笔借款上，你经已凑到了多少？”
“还有只一半。”
“一半就是五万。”胡雪岩问：“三天之內你还能调多少？”
“最多再调两万。”
“那就是七万。好了，你只管去调，‘三大’转期，归我来想办法。”胡雪岩接着又问：“有件事我不大明⽩，洋行里可能做押款？”
“这倒有没听说过。”
“那么请五哥去打听下一。”胡雪岩说“们我本钱虽少，生意是还可以做得很热闹，这有两个办法。”
他的两个办法是样这：第一，他预备把存在裕记丝栈的货⾊作抵押，向洋行借款，把“栈⾰”化成现银，在海上就地收货。如果洋行借不到，再向钱庄去接头。
“慢慢！”尤五打断他的话说“你的服筋倒动得不错，不过我就不明⽩，为啥不直接向钱庄做押款呢？”
胡雪岩笑了，略有些不好意思说地“五哥，我要拿那张栈单变个戏法。”
他低声道说：“‘三大，那面的款子转期，要有个说法，就说我有笔款子划给你，不过要等我的丝脫手，才能料理清楚。栈单给们他瞧一瞧，货⾊又在丝栈里不曾动，们他自然放心。哪晓得我的栈单经已抵押了出去？”
尤五也笑了：“你真厉害！做生意哪个都弄不过你。”他说“我懂了！反正栈单不能流⼊钱庄，戏法才不会揭穿。如果洋行那方面不行，要只有东西，我在人私方面亦可以商量。”
“那就再好不过了。我再说第二个办法。”
第二办法，一直是胡雪岩的理想，丝商联合来起跟洋行打
道，然后可以制人而非制于人，这个理想当然是不一蹴可就，而眼前不妨试办，胡雪岩的打算是用尤五的关系和他己自的口才，说服在海上的同行——预备销洋庄的“丝客人”彼此台作。“这又有两个办法，第个一，们我先付定金，或者四分之一，或者三分之一，货⾊就归们我，等半年后以付款提货。价钱上通扯来起，当然要比他在现就脫手来得划算，人家才会点头。”
第二个办法是联络所的有丝客人，相约不卖，由们他去向洋人接头讲价，成
后以，菗取佣金。胡雪岩讲得很仔细，尤五也听得很用心。耳中在听，里心在算，照胡雪岩的办法，十万银子就可以做五十万银子的生意，赚来的钱对分，每人有五万银子，加上经已在里手的五万，恰好可以还“三大”的借款。他不能不动心。
“小爷叔！”他说“你的算盘真精明，我准定跟你搭伙。们我啥时候动⾝到海上？”
“你看呢？”胡雪岩答道。“在我是越快越好。”
“最快也得明天。”
“就是明天。一言为定。”
谈完正事谈闲天。尤五提到阿珠，笑着问他何时纳宠，预备送礼。
“你弄错了！”胡雪岩答了这一句，又得觉话有没说对“也是不你弄错。实在是哪个也不晓得我的心思。五哥，我倒要先问你一句话，你看阿珠为人如何？己自人，不必说客气话。”
“人是好的，脾气好象很刚。说句实话，这种姐小要嫁给肯闯市面的小伙子，倒是好帮手，嫁了给你，”尤五然忽 道问：“嫂夫人的脾气么怎样？”
“內人的脾气，说好也不好，说坏也不坏。这也不去管她，反正跟阿珠不相⼲的了。”
“小爷叔，你这话奇怪了！”尤五诧异地“听你的口气，不预备把她讨回去。可是她跟內人无话不谈，说你经已答应她在湖州另立门户。这是不两面的话对不上榫头吗？”
“是的。这件事我不道知做得对不对呢？我说出来，五哥，你倒替我想一想。”
是于他把准备移花接木，有劝阿珠嫁陈世龙的打算，细细说了给尤五听。
“原来如此！”尤五笑道“小爷叔，你不但银钱上算盘精明，做人的算盘也精明。不错！陈世龙这位小老弟是有出息的。我赞成你的主意。”
“那好！我起一想找个人谈谈，不道知我的想法，是是不‘一厢情愿’？既然你赞成，那就准定么这做了。”
尤五一时⾼兴，随即自告奋勇：“这件事虽好，做来起不容易，她一心一意在你⾝上，然忽要叫她抛掉，难得很。要不要我来帮忙？”
是这好意，胡雪岩有没拒绝的道理“当然要的。”他问“就不道知 么怎想法？”
“我是不跟你说过，她跟內人无话不谈，要不要內人来做个媒呢？”
“这再好都有没。不过”胡雪岩说“这件事急不得。”
尤五一听懂了，是这变相的辞谢，以所点点头说：“好的！那么等一等再看，要只用得着，随时效劳。”
“言重了！”胡雪岩然忽又改了主意“我想请嫂夫人先探探她口气，一路上得觉陈世龙么怎样？如果她认为他不错，那就请嫂夫人进一步劝一劝。看她是何话说？”
“是不 样这说法！”尤五摇头摇。
这下，胡雪岩倒有些不大服帖了，难道以己自对阿珠的了解，还会不道知该如何着手？是于他问：“那么，该么怎说呢？”
“第一步就要让她晓得，她给人做小是委屈的，第二步要让她晓得，给你做小，将来未见得舒服。”
想想不错，胡雪岩服帖了“我是当局者
。”他拱拱手说“完全拜托，这件事我就要丢开了。”丢开了这件事，他才能专心一意去做他的丝生意，尤五心想，此事非把它办成不可，不然会分他的心，彼此的利害，都有关系。
是于当天回家，就跟他
子作了一番密商。话刚完说，见看阿珠从窗外经过，便喊住她说：“张姐小，我有句话告诉你。”阿珠自为以胡雪岩的人，以所跟他用一样的称呼，叫一声“五哥！”接着便走了进来，挨着“五嫂”起一坐下。
在她面前，尤五却不叫胡雪岩为“小爷叔”他说：“雪岩托我告诉你一声，他今天不来看你了，为因晚上有还一件事要料理。”
阿珠自然失望，不过里心在想：他事情多，应该原谅他。以所点点头“我晓得了。”
“他明天动⾝，我跟他起一走。走前以，恐惶也有没工夫跟你见面。”这话就奇怪了：“们我 是不 起一到海上吗？”
“不！”尤五答道：“他的意思，让你住在我这里。”
“你就住在们我这里。”尤太太拉一拉的她手，接着她丈夫的话说“过几天我也要到海上，你跟我去，们我去玩们我的。”
阿珠一泡泪，忍住在眼眶里。越是居停情重，越得觉胡雪岩可恶。看来起他有些变心了！
“张姐小，明天一早，我就要跟他碰头，你有什么话要跟他说？我替你转到。”
“有没！”阿珠为因负气，语气很硬，说出口来，己自 得觉很不应该样这子对尤五，因而赶紧又用很漫柔的音声说：“谢谢你，五哥！我有没什么话想跟他说。”
“好！我就把你这句话说给他听。”
这下，阿珠又有些不安了，她己自负气，至甚于见着胡雪岩的面，想骂他几句，但不愿旁人把的她气话传来传去。不过她也弄不懂尤五的意思，不便再有所表示，只问：“我爹和陈世龙呢？们他是是不 起一走。”
“当然。海上有许多事情在那里，人手不够，们他怎好不去。”
“好的。那我明天到船上去看我爹。”她已打定了主意，明天到了船上，总可以遇见胡雪岩，定一要拿点颜⾊给他看，是怎样的颜⾊，她却还不道知，得要慢慢去想了再说。
“天气真热！”尤太太拉着的她手站了来起“们我到亭子里乘凉去。”尤家后园，小有花木之胜，有还一座假山，山上一座亭子，题名甚怪，叫做“不买亭”大概是取“清凤明月不费一文钱买”的意思，但题名虽怪，亭子倒构筑得相当古朴，且而地势极好，登⾼远眺，绿野遥山，颇能赏心悦目。园子的围墙不⾼，假山上望得见行人，行人只望得见亭子里的鬓丝丽影。在谨饬的人家，这座亭子是不宜女眷登临的，但尤五家与众不同，女眷向不避人，而外人也不敢订尤家女眷什么主意，以所从阿珠来了后以，几乎每天晚上都随着尤太太在“不买亭”纳凉。
经常在起一的，有还尤五的个一妹妹，行七，尤家都叫她“七姑
”七站早年居孀，与翁姑不和，住在娘家，三十岁左右，长得极
，但坐在那里不讲话，是个绝⾊美人，一开口出来，会把胆小的人男吓走，为因她伉慡有须眉气概，且而江湖气极重，不独言词犀利，表情丰富，横眉瞪眼，杀气腾腾，最让人男吃不消是的，口没遮拦，骂人也是如此，什么“蠢话”都说得出口，以所她嫂子叫她“女张飞”“女张飞”心肠热，跟阿珠尤其投缘，一看她眉宇之间，隐现幽怨，忍不住要问：“么怎了，有啥心事，跟我说！”
这心事如何肯与人说？尤其是在她面前，阿珠更有顾虑。“有没，有没！”她竭力装得很轻松的“住在们你这里，再‘笃定’不过，有啥心事？”
“我倒不懂了。”七姑
心直口快，说话不大考虑后果“们你那位胡老爷，既然来了，怎不来看你呢？”这一问阿珠大窘，而尤太太大为着急，赶紧拦着她说：“你又来了！真正是莽张飞。”
“咦！这话有啥问不得？”
尤太太也是很厉害的角⾊，一看样这子，灵机一动，索
要利用“女张飞”“唉！”她故意叹口气“家家有本难念的经，们我总要相劝张家妹子体谅胡老板。”一说“体谅”再说“相劝”这就见得错在胡雪岩。阿珠还在玩味她这两句后，七姑
忍不住了，拉住的她手，
视着道说：“你明明有心事，有委屈嘛！不管再忙，说来见个面都菗不出工夫，这话除非骗鬼！人男
是都犯
的，想你的时候，你就是皇后娘娘，一变了心，你给他磕头，他给你拳头。这种人我见得多了。”“姑
，姑！”尤太太佛仿告饶似说地“你饶了我好不好？你么这大声小叫，算么怎回事？”“好！”七姑
把音声低了下来，但说得更快更急，只一手把着阿珠，只一手指着她嫂了：“张家妹子说得再清楚都有没了，既然答应好两处立门户，早就应该办好了，为啥到在现不办？索到了松江都不肯见一面，这算是啥？”说到这里，她转过脸来，对阿珠说：“我老早就得觉这件事不大对，替你不平，先还怕是我想错了，照在现看，果不其然是‘痴心女子负心汉’！”“莽张飞啊莽张飞！你真正是”尤太太不说下去了。阿珠在旁边听得里心好不舒服！但是这不舒服是由七姑
，是还由胡雪岩而来。一时之间，她却弄不明⽩。反正义羞又气，得觉忸怩得很，有只悄悄将⾝子挪一挪，把己自的脸避到暗处，不为们她姑嫂所见。们她姑嫂却偏不容她如此，双双转过脸来着看她“张家妹子”尤太太握住她另只一手，安慰她说：“你不要听的她话！脾气生就，开出口来就得罪人。”
这一来，阿珠倒不能不说客气话了“七姐也是为我。”她点点头“我不会怪的她。”
“你说话有良心！”七姑
越发义形于⾊“是这你终⾝大事，既然说破了，们我索替你好好想一想。”她问她嫂子。“胡老板样这子，到底存着什么心思？”尤太太笑道“你问的话，十句有九句叫人没法回答。不过她故意不说下去，很谨慎地着看阿珠的脸⾊，想道知她里心的感觉。这当然不容易看出来，为因阿珠得觉 们她的关切，事属多余，以所极力保持平静，作为一种拒绝“好意”的表示。
七姑
不甚明⽩的她意思，就明⽩也拦不住她己自的嘴“张家妹子”她换了比较文静的态度“是不我说，你一表人才，何苦委屈己自？”尤太太一听的她话，与她哥哥的意思一佯，正好借的她口来为己自表达，以所看阿珠不答，便似唱戏对口一般，有意接一句：“么怎叫委屈己自？”
“做低服小，难道是不委屈己自！”
言者无意，听者有心，这句话正触着阿珠的“隐痛”要想保持平静也不可能了。
“再说，如果太太脾气好，也还罢了，不然做低服小，就是热面孔贴人的冷庇股。”
“蠢话”又来了！尤太太经已一再告诫过这位姑
，人家是“大姐小”⾝份，不登大雅的话要少说，谁知到底是还本难移。不过这时候要用她来做“配角”也顾不得指责，只叹口气说：“唉！正就是为此，人家胡老板为难。”话里有话，阿珠必得问个究竟，不过用不着她费心，自有人代劳“么怎？”七姑
问：“胡家那个是雌老虎？”“听胡老板的意思，厉害得很！”
“那就是他不对了！既然家里有个醋坛，为啥来骗们我张家妹子？”
“这我倒要为胡老板说句公平话，”尤太太很认真说地“原来是想跟他太太商量好了，再办喜事，商量不通，只好打退堂鼓。这也不算骗人。”
“什么？”阿珠失声道问“五嫂，你么怎 道知？”
“她五哥，”尤太太指着七姑
说“都告诉我了。胡老板实在有难处，话又跟你说不出口，闷在里心
是不回事，只好跟好朋友谈谈。张家妹子，你不要着急，们我慢慢想办法。”想什么办法？语意不明，而阿珠心
如⿇，也无法细想，此时她唯一的意愿是要跟胡雪岩当面谈一谈。“办法总的有。对付没良心的人男，不必客气。不过“七姑
低声向阿珠道问：“你要说句实话，们你船上来来去去，在湖州又住在起一，你到底跟他”不等她完说，阿珠便又羞又急地叫了来起“有没！”的她语气异常决绝，唯恐他人不信：“绝对有没！我是不那种人。”
“我晓得，我晓得。”七姑
很欣慰说地“有没吃他的亏，就更加好办了。”“对！”尤太太附和“这件事还不算⿇烦。全在你己自⾝上。”这话又有深意了，阿珠得好好想一想，可是七姑
的话实在多，不容她有细想的工夫。“幸亏发得觉早！”她说“你想想，人男十个有十个一好新鲜，还有没上手，对你经已这个样子，等一上了手，尝过甜头，还是不一丢了事。那时候，你就朝他哭都有没用。”
她经已算是措词是含蓄了，但已把男女间事似解非解的阿珠听得晕红忸怩得不知如何是好。低着头想想“女张飞”的话虽耝鲁，却说中了她从未了解过的一面，人男喜新厌旧，这话听人说过，只如不她来得透彻。转念到此，想起胡雪岩几次“不规矩”得寸进尺地到了紧要关头，总算己自还守得住，真正是做对了！
庆幸之念一生，就不得觉那么羞窘了，时同也是不那么一颗心系在胡雪岩⾝上，丝毫不能动弹了，她抬起脸来，掠一掠鬓发，喝了口败毒消火的“金银花茶”平静地道问：“五嫂，七姐，们你说替我想办法，想什么办法？”
尤太太是等着她来问这句话的，这到了关系出⼊的地方，言语必须谨慎，以所一面按着七姑
的手，示意她不要揷嘴，一面反问了一句“这要看你己自的意思。大主意要你己自拿！你说往东，替你想东的路子，你说往西，们我来看看，往西走不走得通？”这话阿珠明⽩，两条路，一条是仍旧跟胡雪岩，一条是去过的甜言藌语，海誓山盟，一笔勾销。但明⽩归明⽩，一时间要她作个抉择，却是办不到的事。
“照我来想，这种事，总要两厢情愿。人家既然有了样这的话，定一要勉強人家也不大好。不说别的，起码己自的⾝分要顾到。”
“的真！”七姑
终于忍不住了“五嫂这话说得真正有道理。们我娇滴滴一朵鲜花，又是不落市的鱼鲜，怕摆不起，要硬挜给他！”听这句话就象吃了芥末，阿珠一股怨气直冲到鼻子里，差点掉眼泪了。
己自是娇滴滴的一朵鲜花，胡雪岩却当做落市的鱼鲜，
怪气，爱理不理，想想真有点伤心，不由得咬着牙说：“哪个有那么，定一要硬挜给他！”“好了，你想明⽩了。”七姑
说“老实说一句，‘两头大’经已委屈得不得了，他还说有什么难处。这种人男，真是‘谢谢一家门’了。”事情已一半成功，何必再骂胡雪岩，徒结冤家？尤太太便替他解释：“七妹，你的话也太过分了。胡老板人是再好有没，他也是力不从心，不肯耽误张家妹子的青舂，你不要冤枉他。”七姑
有样好处，勇于认错。听了她嫂子的话，里心在想，胡雪岩有多少机会把阿珠弄上手，而到在现她是还“原封未动”时同他给张家的好处，也真不少。样这的人，说来起也很难得了。是于她笑着道说：“想想也是，费心费力，忙了半天一场空不说，还要挨骂，实在也太冤枉了！”
阿珠的一颗心，一直动
不定，只随着们她姑嫂俩的话，浮沉摆动。这时候听了七姑的话，使又想起胡雪岩的许多好处，里心实在割舍不下，但硬话经已说出去了，落下来的逢，再要撑来起，分十不易，心中萌生悔意，却又是说不出的苦，因而滚落两滴泪珠。“咦！”七姑
惊诧说地“你哭点啥？”“不要伤心，不要伤心！”尤太太也劝她“路差点走错，及早回头，你应该⾼兴。”
阿珠心想，么怎⾼兴得来起？七姑
说胡雪岩费心费力一场空，己自何尝是不？他的落空是他己自愿意的，己自的落空是无奈其何！夜静更深，想起从前的光景，将来的打算，起一都变了镜花⽔月，这⽇子么怎过法？她个一人怔怔地在想心事，尤太太使趁此机会给她小姑抛了个眼⾊去过，意思是不必再多说了。但七姑却不明用意：趁她起⾝去倒茶时，跟了去过，悄悄道问：“你有话要跟我说？”本来无话，不过她既问到，倒也不妨跟她谈一谈“话是有两句。就怕你嘴快！”尤太太说“事情成功了一半，不过有还一半不成功，就算统统不成功。”
“么怎呢？”
“胡老板的意思是，”尤太太朝阿珠看了一眼，把她拉到亭子外面，低声道说：“还要替们我这位张家妹子做媒。”
“做给哪个？”
“做给姓陈的那个后生。”
“他！”七姑
惊喜地喊了来起。“轻点，轻点！”尤太太埋怨她说“真正是莽张飞！一点都不晓得顾忌。”
“这个人倒不错！”七姑
把音声放得极低。的她心肠热，了为阿珠，喜不自胜“对路了！真正对路了！”“你不要⾼兴！事情还不道知 么怎样呢？”
“我来劝她，定一要劝得她点头。”七姑
说“我听她说过，她对姓陈的蛮中意的。”“喔！”尤太太很注意地问“她跟你么怎说呢？”
“说来起还真有趣！她跟我说过，姓陈的能⼲、心好，将来要好好替他做头媒。哪道知‘养媳妇做媒，自⾝难保’。”说到这里，七姑
哈哈大笑，弯
顿⾜，笑得傻里傻气。这下一，连阿珠都被她逗得好笑。“你笑啥？”
“笑你！”七姑
说了这一句，又放开了刚止往的笑声。“傻相！”她嫂子⽩了她一眼，却也忍不住笑了。
这诡秘的神情，越使得阿珠怀疑，尽自追问着，她有什么事值得们她如此好笑呢？尤太太长于机变，便编了一套话，支吾了去过。
是于扯了些闲话，吃罢夜点心，时间到了夜午。尤太太⽩天
持家务，相当劳累，倒是不亲井臼，尤五家的客人多“吃闲饭”的人也不少，每天要开四、五桌饭，光是指挥底下人接待宾客，就够忙的，这时支撑不住要上
了。“们你呢？”她说“天凉快了，也去睡吧！”
“我还不困。想再坐一歇。”阿珠样这回答，实其是有心事，上
也不能⼊梦。“我也不困。”七姑
说“天气凉快了，正好多坐一歇。”尤太太一想，这两个人在起一，定一还要谈到胡雪岩和陈世龙，她深怕七站
不够沉着，之过急，把好好的一件事弄糟，以所不放心地迟疑不定。“你回房去好了。”七姑
猜到的她心事，安慰她说：“们我稍为再坐一坐，也要上了。”“有啥话，明天再说。”尤太太特意再点她一句：“事缓则圆，我常常跟你说这句话，你总不大肯听。”
“晓得，晓得！你放心。”
们她姑嫂这一番对答，明显着有还许多有没说出来的话，因而等尤太太一走，随即道问：“五嫂说什么‘事缓则圆’？”
“还是不你的事？”七姑
想了想道问：“刚才谈了半天，你到底作何打算。人家倒是不不要你，你样这的人才，怕没人要？不过胡老板是到口的馒头不敢吃，你也不能硬塞到他的嘴里。”这段话的前一半倒还动听，说到后最，阿珠又有些皱眉了“七姐，”她说“你的比方，是总奇奇怪怪的，叫人没法接口。”
“么怎呢？我说是的实话。里心 么这想，嘴上么这说，一点不会有虚伪。”
“我晓得你待人诚恳。不过”这该么怎说呢？世间有许多事是只能在里心想，不能在口中说的，这番道理阿珠懂，但讲不明⽩、只好付之苦笑。
“不过么怎样？”七姑
倒有些明⽩“怪我心直口快，说话不中听？”这有些说对了，可是不会承认“是不，是不！决是不怪你。”阿珠答道“府上一家，五哥、五嫂，连你七姐待我，不能再好了。既然象己自人一样，原要实话真说。”
“那好！”七姑
又忍不住了“你道知我这个人的脾气，别人的事就当我己自的事一佯，尤其是对你。们我
在现长话短说，胡老板这方面，你到底怎样？”阿珠想避而不答，但办不到，想了下一，只好样这推托：“七姐，这件事是我娘做的主，将来总也还要问她。”
“这话就奇怪了！你己自 有没主张？”
“⽗⺟的活，不能不听。”
“唷！唷！你例真是孝顺女儿！”
语涉讽刺。阿珠脸上有些挂不住了。
“七姐！”阿珠用一种情商的口吻说：“你让我想一想。我明天早晨再跟你谈。”
七姑
在家耳濡目染，对鉴貌辨⾊，也是很在行的，一看她这神⾊，再要多说，就是不知趣了。是于立刻接口答道：“你慢慢想，慢慢想！等你想停当了，要么怎样做，我定一帮你的忙。”“谢谢七姐！”阿珠拉着的她手说“亏得是在们你这里，如果是在别地方，我连可以诉诉吉的人，都有没。”
说这话，一大半是了为拉拢
清。实其在这时候，她就已有了无可与言之苦，七姑的心热，热得令人烫手，尤太太人很圆滑，看样子是了为利害关系，站在胡雪岩这边。此外就有只
个一陈世龙了，这个人也差不多到无话不谈的地步，但这件事跟他去谈，是是不合适，却成疑问。就算跟他谈了，他帮着胡雪岩做事，要靠他提拔，能不能帮着己自对付胡雪岩，又成疑问。千回百折的心事，绕来绕去，又落到胡雪岩⾝上。她得觉
后以变化如何，犹在其次，眼前横亘中，么怎样也无法自我消除，而必得问一问是的：胡雪岩的变心，到底了为什么？此因，这夜工夫，的她心思集中在第二天如何去找胡雪岩，时同如何开口问他？样这设想着，便如跟那“没良心的人”面对面在吵架，里心又气愤，又痛快。气愤是的“他”说不出个道理，痛快是的把“他”骂了狗⾎噴头。等“骂”过了，她却又有警惕，不管如何，胡雪岩对她⽗⺟来说，是个无比重要的人物！世界上哪里去找样这慷慨的人？就算他己自能忍受这顿骂，旁人也要批评她恩将仇报。样这一想，阿珠气馁了，时同也更得觉委屈了，真正吃是的有冤无处诉的哑巴亏！
夜一 有没睡好，第二天早晨又无法再睡。天气热，都要趁早风凉好做事，她⾝在客边，不能个一人睡着不来起。尤家倒不拿她当客人看，等她漱洗出房，厅里已摆好早饭，尤太太和七姑
已端起碗在吃了。道过一声“早”七姑
着看
的她脸说：“你的眼睛都凹下去了。定一
夜一
有没睡着，来，吃了早饭再去睡。”阿珠不作声，只着看早饭发愁。松江出米，一早就吃炒饭，的她胃口不开，只想喝碗汤，吃不下饭。
“们你吃吧，”他说“我不饿！”
尤太太一听这话，便放下筷子，伸手到她额上摸了下一，又试试己自的额头，皱眉道说“你有点发烧，请个郞中来看一看吧！”
“不要，不要！”阿珠自觉无病“好好的，看什么郞中？五嫂也真想得出。”
“那么先弄点药来吃。”
尤家成药最多。是都漕船南来北往，从京里有名的“同仁堂”、“西鹤年堂”等等有名的大药铺中，买了带回来。当时便用老姜、红枣煎了一块“神曲”浓浓地服了下去。出了些汗。得觉舒服得多，但神思倦怠、双眼涩重，只想好好睡一觉。
但她里心 有还事放不下，想去看看她⽗亲，却又怕遇见胡雪岩，夜里所想的那一套，此刻整个儿推翻了，她己自都不明⽩，怕是的什么呢？是怕跟胡雪岩翻脸，以至于为她家⽗⺟带来纠纷，是还怕己自受不住刺
？至甚是怕胡雪岩面对面为难受窘？精神不好，偏偏心境又不能宁境，烦得不知如何是好呢。想想真懊悔有此一行！不管么怎样，在己自娘⾝边，就算发顿脾气，哭一场，也是一种发怈。在现不但有没人可为她遣愁解闷，还得強打精神，保侍个一做客人的样子，其苦不堪！
想想又要恨胡雪岩了！是他己自跟她⽗亲说的，让她到海上来玩一趟。带了出来，却又样这一丢了事，这算是哪一出？别的都不必说，光问他这一点好了。如果他说不出个究竟，便借这个题目，狠狠挖苦他几句，也出出从昨天闷到此刻的一口气。
样这想着，精神不自觉地亢奋了，是于趁七姑
不在场，向尤太太道说：“五嫂，我想去看看我爹。请你派个人陪了我去。”“那在现。不过你⾝体不大好，不去也不要紧，反正们我过几天就要到海上，那时候再碰头好了。”
“是还去一趟的好，不然我爹会记挂我。”
说到这个理由，尤太太不便再劝阻，在正找人要陪她到老张船上，恰好陈世龙来了。
“来得巧！”尤太太一本正经地向他说：“你好好陪了她去看她爹，拣荫凉地方走！她在发烧。”
两个人一前一后出了尤家，拣人家檐下，
光晒不到的地方走。陈世龙照顾得很周到，三步一回首地探视，口中不断在说：“走好走好！”那样子既不象兄妹，又不象夫妇，引得许多人注目。阿珠有些发窘，里心嗔怪：又是不黑夜，路也很好走，何苦样这一路喊去过，倒象是有意要引人来看似的。走出巷子，豁然开朗，临河是一条静悄悄的路。阿珠遥望着泊在柳荫下的船，然忽停住了脚，喊一声：“喂！”陈世龙闻声回头，奇怪地道问：“你在跟哪个招呼？”
“这里又有没第三个人，你的话问得可要发噱？”
“原来是叫我。有话说？”
“自然有话说，不然叫住你做啥。”阿珠想了想道问：“你有有没听见什么话？”
“什么话？听哪个说？”
“你是装糊涂，是还 么怎？”阿珠有些生气了。
“喔！”陈世龙才明⽩“你是说胡先生。他的话很多，不道知你问的哪一方面？”
“自然是说到我的！”
“这倒有没！只说要赶到海上去接头生意，过几天再来接你，这当然不大对！”
听得这句批评，阿珠里心舒服了些“连你都晓得他不对！”她冷笑道“说好了让我到海上夫玩一趟，结果半路里放人家的生，这是不有意欺侮人！”说到“欺侮”又想起胡雪岩的无端变心，顿觉百脉偾张，眼眶发热，下一忍不注，便顿着⾜，且哭且说：“他是存心好了的，有意欺侮我！有意把我丢在半路上！他死没良心！”
陈世龙有些发慌，也有些伤心。从湖州一路来，他下了许多功夫，谁知她一寸芳心，仍旧在胡雪岩⾝上。不过转念一想，他把已馁之气又鼓了来起，女人的委屈，最伯郁积在里心，朝思暮想，深刻⼊骨，那就不容把的她一颗心扳转来，象样这大哭大闹，发怈过了，里心空
的，反倒易于乘虚而⼊。此因，他默不作声，只把雪⽩的一方大手帕，递去过让她擦眼泪。这个小小的动作，不知么怎，在阿珠的里心居然留下了个一印象，时同也唤起了回忆，想起在湖州起一上街，他是总拿样这一方手帕，供她拭汗。
心无二用，一想到别的地方，便不知不觉地收住了眼泪，己自 得觉有些窘，也有些可怜。拿手帕擦一擦眼泪，醒一醒鼻子，往前又走。
“慢慢！”这回是陈世龙叫住了她。等她回过⾝来，他又道问；“到了船上，你爹问来起，你为什么哭，该么怎说呢？”
阿珠想了想答道：“我不说，有没什么好说的。”
“你不说可以，你爹来问我，我不能装哑巴。”
“你”阿珠样这叮嘱“你只说我想家。”
“好了。走吧！”
到了船上，老张果然诧异地问起，阿珠不作声，陈世龙便照的她话回答。
“那是总受了什么委屈，在别人家作客”
“跟人家有什么相⼲呢？”阿珠抢着道说：“尤家是再好都有没了，爹不要冤枉人家。”
“那么是什么委屈呢？不然不会好端端地想家。”
“我想，”陈世龙说“大概是胡先生不让张姐小到海上去的缘故。”
“这你不要怪他。他跟我说过了，一到海上，碌
三千忙生意，照顾你没工夫，不照顾你又不放心。等事情弄得略有些头绪了，再来接你，好好去玩两天。这话有没啥不在道理上，你很明⽩的人都想不通？”阿珠一面听着，一面在里心冷笑，听完，愤愤地道说：“他这张嘴真会说！骗死人，不偿命。在现也有只你相信他了。”
“么怎？”老张大为惊诧，看她不答，便又转脸来问陈世龙：“阿珠的话，什么意思？”
陈世龙自不便实说，但光是用“不道知”来推托，也是不办法，想了想，得觉最好避开，让们他⽗女私下去谈。
是于他说：“你问张姐小 己自！”接着，走出船舱，上了跳板，在柳荫下纳凉。
“阿珠！”船里的老张神⾊严重地问：“到底么怎回事，你倒说给我听听看。”
么怎说？说人家不要我了？这话乎似 己自作践己自，她不肯出口。如说胡雪岩变心了，话不够清楚，打破沙锅问到底，依然难以回答。因而阿珠得觉很为难。
“说呀！”老张催问着。
想了半天，她答了这佯一句：“我懊悔来这一趟的！”
老张听不懂的她话，着急说的“你慡慡快快说的好不好？到底了为啥？”
“你不要来问我！你不会去问他？”
这个他，自然是指胡雪岩。老张有些不安“么怎？”他皱眉道问：“们你吵了架了？”
“人影子都有没 见看，哪里去吵架？哼，”阿珠冷笑道：“见了面，倒的真有场架好吵！”
“为啥呢？他对你有啥不对？”老张埋怨他女儿“你的脾气也要改改，动不动生气，己自⾝子吃亏！”
先听她爹的两句话，阿珠忍不住又要发火，但后最一句让她心软了，到底是还亲人！己自有这一双爹娘，总算“八字”不错。这佯一转念，心境不由得变为豁达，提不起，放不下的事，此时也提得起，放得下了！
“有没什么大不了的！”她不知不觉的受了七姑
的感染，起来，摆出须眉气概，⾼声道说“从此后以，他是他，我是我！我也不同他吵，吵不出名堂来的，他同我说话，我朝他笑笑，看他到晚来睡在上，己自摸摸良心，难过不难过？”么怎 下一子决裂得如此？老张相当诧异，却还镇静，女儿许给胡雪岩，他原来就不大赞成，以所出现了样这的局面，他得觉也并不坏。
不过，事情要弄清楚，看阿珠的神气，可以想见胡雪岩有了很明确的表示。然而阿珠又说连“他的人影子都有没 见看”那么“是是不他托人带了什么话给你？”他问。
“自然罗！不然我么怎晓得他的鬼心思？”
“不要开口骂人！”老张训了她一句“不管么怎样，人家人是好的。”
“你跟娘当然都当他好人，有没他，哪里会有今天？”
这话对己自的⽗亲来说，是太有没礼貌了，老张又是带些狷介的
格，无法忍受说他贪图财势的指责，以所脸⾊大变。阿珠是顺口说得痛快，未计后果，抬头发现她⽗亲的脸，大吃一惊！再想一想，才发觉己自闯了祸，赶紧想陪笑解释，但已晚了一步。
“你当我卖女儿？”老张的音声，又冷又硬象块铁“我想不做啥丝行老板！海上也用不着去了，们我今天就回湖州。”
阿珠有没想到她爹生么这大的气，也晓得他
子倔，说得到，做得到。一时慌了手脚，又悔又急，又恨己自“哇”地一声哭了出来。这一哭，使得老张好生心疼，但绷着的脸下一子放不松，依然气虎虎地呵斥：“你哭什么？要哭回家去哭！”
是于阿珠里心又加了一分挨了骂的委屈，越发哭，哭声随风飘到岸上，陈世龙听见了，不能不去看到究竟。
看到阿珠用⾐袖在拭泪，他又把他的手帕递了去过，一面开玩笑他说：“今天哭了两场了。”
阿珠正找不到一句话可以开口，里心说不出的不对劲，恰好在陈世龙⾝上发怈，劲使把手帕往他⾝上一掷，⽩眼道说：“你管我？哭十场也不与你相⼲！”
看她拿陈世龙出气的语调、神气，完全是个娇憨的小女孩，老张不由得好笑，时同 里心也动摇了，跟她生气，不就跟小孩子一般见识了？然而拿眼前来说，就算陈世龙
得一家人一样，到底是外人，应该客气，女儿失礼，他做⽗亲的应该有表示，以所赶紧向陈世龙说好话。“世龙，你不要理她，疯疯癫癫，越大越不懂事了。”
“张老板，你这话多说了的。”陈世龙笑道“是不我这一来，张姐小的眼泪么怎止得住？”
听这一说，阿珠便瞟了他一眼，撇着嘴说：“多谢你！”
“好，闲话少说了。”老张脸⾊一紧，又谈到必须要谈的正事“世龙，”他用迟缓而认的真语气说：“们我阿珠的事，你也晓得的，如今听说胡先生另有打算了，到底是么怎回事？问她她不说，只会哭。你想来总清楚，倒说给我听听看。”
“我实在不大清楚。”陈世龙很谨慎地答道“不过在杭州的时候，我听胡先生说起，好象了为这件事，胡先生跟胡师⺟吵得很厉害。”
“那”阿珠突然转脸，着看陈世龙大声质问：“这话你为什么早不告诉我？你早告诉我，我老早就好问他了，何至于弄到今天，要刚认识几天的陌生朋友来传话？是不有意出们我家的丑！”
问倒问得理直气壮，但却是片面之词，陈世龙并有没 定一要把听来的话告诉的她责任。但情势是只好她发脾气，别人不能反驳，否则就变成吵架了。且而陈世龙另有用心，更不肯正面讲理，反倒点点头表示歉意：“你要体谅我，这话在我不好
说。”“是嘛！你叫他胡先生，经已是他的生学子了，自然要帮师⽗。”
“好了！”老张不耐烦地阻止“咭咭呱呱，就会吵架！样这子谈到天黑，也谈不出个一结果。”
受了一顿排揎的阿珠，自知理屈，不敢开口，但脸上又有些挂不住，那就只好避了开去“们你去谈，不管我事！”完说，扭头就走，到后舱去坐着静听。
老张不理她，对陈世龙说：“我在现很为难。世龙，你看事情看得很准，我要跟你商量，我想带阿珠回湖州”
话还有没完，陈世龙吃惊地问：“这为啥？张老板，你是是不生胡先生的气？”
“是不，是不，决是不！”老张极力否认“我刚才还在阿珠面前帮他说话。不过，个一人穷虽穷，志气是要紧的。说实话，阿珠的娘有点痴心妄想，我是从来也不得觉我做了丝行的者板。前以说要结亲戚，彼此还无所谓，在现事情有了变化，他不必再照应我，我也不好再受他的照应。你说，我的话是是不？”
“是不！”陈世龙简截了当地答说“张老板，你的想法，完全不对！”
“完全不对？”老张倒有些不服气“你倒说说看！”
“第一，胡先生是不那种人，不管事情有有没变化，他喜
照应人家的子是不会改的，第二，开丝行，是不你受胡先生照应，是你照应胡先生。”“你的话是说得好听，惜可不实在。他那么大本事的人，何用我来照应？”
“越是本事大的人，越要人照应。皇帝要太监，老爷要跟班。有只叫化子不要人照应，这个比方也不大恰当，不过做生意定一要伙计。胡先生的手面，你是晓得的，他将来的市面，要撑得其大无比，有没人照应，⾚手空拳，天大的本事也无用，就拿这次买丝来说，湖州是不 们你老夫
两位，有还珠姐小的照应，哪里会样这子顺当？以所，”陈世龙加強语气说：“张老板，你千万不要存了什么受人好处的心思！大家碰在起一，是都缘分，胡先生靠大家照应，他也不会亏待大家。再说句实请，们我就算替胡先生做伙汁，凭本事，凭力气挣家当，用不着见哪个的情。”老张的心思拙，且而有些如俗话所说的“独门心思”钻⼊牛角尖，不易自拔，他虽得觉陈世龙的话有道理，却总丢不开聇于受人恩惠的念头，因而是只摇着头，重复地表示：“话是不 么这说！”
在后舱的阿珠，有些发急了！陈世龙的话不但句句动听，时同他另有一种看法，即使用胡雪岩“闹翻”了，生意不妨照做。样这桥归桥、路归路，才不会惹人说闲话。不然，定一会有人说，张某人的女儿嫁不成胡雪岩，连丝行老板沮做不成了！那有多难听？
她又想到她娘，一心一意要丢掉那条船，在岸上立起个门户，好不容易有了如陈世龙所说的“缘分”得以如愿，谁知弄到头来是“竹篮子捞月一场空”那有多伤心？
了为这两个原因，她不能不
⾝而出“爹！”一踏⼊中舱她就气虎虎地质问：“你是是不跟我别气？”老张一愣，不⾼兴他说：“哪个来跟你一般见识？”
“既然是不别气，为啥定一要回湖州？人家的话，”她指着陈世龙说“说得再明⽩都有没了，你定一不肯听，是啥道理。”
老张不作声，里心盘算了会一，如果硬作主张，定一夫
吵架，而阿珠定一站在她娘这一面，吵不过们她，只好己自委屈些了。“好了，好了，我听！”
阿珠得意地笑了，但里心对⽗亲不无歉然，是只娇纵惯了的，不但不跟老张说两句好话，反而“没大没小”地笑道：“定一要我来凶两句，才会服帖。”
“我算怕了你。”老张苦笑“们你说的话，自觉有道理，到底么怎回事，我己自 里心有数。”
“你是‘独门心思’，想法总跟人家不同。”
“个一人要己自晓得己自！”老张正⾊道说“凭力气吃饭，这话好说，说凭本事挣家当，我有没那种本事！”
“那怕什么？”陈世龙毫不思索地接口：“有我！”
“听见有没？”阿珠很欣慰说地：“人家都要帮你的忙，你就是不愿意。怪不得娘常常说你说你牛脾气！真正是对牛弹琴！”说着，她掩着嘴笑了。
陈世龙看在眼里，大为动心，得觉她笑有笑的妙处，哭也有哭的味道，实在比那些呆呆板板、老老实实的姑娘们有趣得多。
这时的阿珠，已走⼊后舱，取只木盆，盛了她⽗亲换下来一⾝⽩竹布小褂
，预备到“河埠头”去洗，除了嘴上不肯吃亏以外，她总算是个孝顺女儿，但老张却不领她这份孝心，大声喊住她说：“放在那里，我己自会洗。太越来越厉害了，你快回尤家。”说着，又向陈世龙努努嘴，意思是快领着她走。阿珠奇怪，不知她⽗亲为何急着催她走？是只跟爹吵了半天，不忍再执拗，把木盆放下，微咬着嘴
，要细想一想，在临别之际，有什么话代？“走了嘛”老张道说“有话过几天到海上再说。”“爹！”阿珠终于想到了一句话“娘要买的东西，你有有没忘记？”
“忘记也不要紧，等你到了海上再说。”
是于阿珠仍旧由陈世龙陪着，上岸回尤家。一面走，一面说话，阿珠把她里心的疑问提了出来，陈世龙明⽩，老张急着催她走，是为因胡雪岩快要来了，怕们他见了面会吵架。这话他本来是想不说的，但了为试探，他是还说了出来。
阿珠不响，只沿着静僻的河边，低着头走。这使得陈世龙感到意外，照他的预计，她听了他的话，定一会有所表示，或者说她⽗亲过虑，她不会跟胡雪岩吵架，或者说胡雪岩如何不对。样这保持沉默，倒猜不透的她心思了。
“好热！”阿珠然忽站往脚，回转头来跟陈世龙说。
“那就在这里息一息！”他顺理成章地用手一指。
手指在一棵绿荫浓密的大树下，极大的一块石头，光滑平净，一望而知是多少年路人歇脚之处。石头上⾜可容两⼊并坐。但男女有别，陈世龙只好站着。
一坐一站两个人，眼睛都望着河里，有五六个十岁上下的顽童，脫得精⾚条条地在戏⽔。但两人却是都视而不见，都在里心找话，好跟对方开口。
“嗳！”阿珠突然想到有句话得问“你刚才么怎叫我‘朱’姐小？”
陈世龙一愣，定神思索了下一才想到；“把阿珠姐小的‘阿’字拿掉，就变成珠姐小，有啥不对？”
阿珠很満意这个称呼“我还当你替我改了姓了呢？”她笑着说。那媚妩的笑容，对他是又次一很有力的鼓励，多少天来积在里心的情愫，到了必须表达的时候，就算
之过急，他也顾不得了。“要改姓，也不会替你改成姓朱。”他半真半假地回答。
阿珠骤听不觉，细想一想才辨出味道，里心在想：这个人好坏！他那“胡先生”刚一打退堂鼓，他就来动脑筋了。是于把脸一沉，但是她马上发觉，要想生他的气也生不来起。以至刚绷起的脸，不自觉地立刻又放松。
这忽
忽明，比⻩梅天变得还快的脸⾊，让陈世龙有些莫名其妙。不过由变晴，无论如何是个好征兆，以所胆又大了。“阿珠！”他样这喊了一声，时同注意的她神态。
的她神态是一惊，且而 乎似微有怒意，不过很快地转为平静，用聊闲天的语气道说：“先叫我张姐小，刚才叫我珠姐小，在现索
叫我的名字了，越来越有没规矩！”“从前，你是候补胡师⺟，我不能不叫你姐小”
他的话还有没 完说，阿珠就
着道问：“在现呢？”“在现自然不同了。你我是平辈，我为啥不能叫你名字？”
他的话不能说有没道理，不过阿珠里心 有还些不舒服，也不响，也不笑，捡起一把碎石子，一粒一粒抛向⽔里，着看涟漪个一个出现、扩大、消失，然忽 得觉世间凡事是都如此，小小一件事，可以引起很大的烦恼，如果不理它，自然而然地也就忘记了。
“平辈就平辈，”她说“我也想不做你什么长辈。”
她这句话是有感而发，但在陈世龙听来，宽心大放，第一步的试探，经已成功，不妨再接再厉，从今天起，就要叫她一颗心放在己自⾝上。是于他说：“阿珠，我要问你一句话，这句话如果你不便回答，可以不开口，我就晓得了。”
阿珠也是很好奇的，听这话就得觉有趣，但也不无戒心。为因听得出来，他要问的那句话，定一很难答复。以所就象小孩玩火那样，又想下手，又有些踌躇。不知如何处置？
样这拖延了会一儿，陈世龙认为她默然就是同意，便把那句话问了出来：“阿珠，你凭良心说，你到底喜
不喜我？”竟是样这一句话！阿珠大吃一惊，只觉头上“轰”地下一，満脸发烫，一⾝的汗，不但无法回答，最好能够往河里一跳，躲开了他的视线。他的视线直盯着她。阿珠只好把头转了开去，里心在想、这个人脸⽪真厚！且而有些惫赖，如果不开口，他定一道是己自喜
他。但是要说不喜他，又得觉有些不愿。左右为难之下，不由得发恨“你这个人，”她站起⾝来说“我不⾼兴跟你说！”“不⾼兴说，就是‘不开口’，我晓得了！”
“你晓得啥？”阿珠放下脸来说“你不要
猜！”“我一点不会
猜。你里心的意思，我都明⽩。”倘或她的真无意，大可置之不理，反正心事己自明⽩，随他
猜也不要紧。无奈她么怎样也不能泰然置之“我里心的意思，你么怎会明⽩？”她说：“你定一不会明⽩！”“那么，要不要我说给你听？”
“你说！定一不对！”
“你一点都不喜
我。”她在猜想，他定一会说：“你喜
我。”谁知是不！这话太出人意外，以至愣在那里，无从置答。“么怎样？我说得不对？”
“也不能说不对！”
“那么，”陈世龙紧接着问“你是喜
我的？”阿珠让他把话
住了，己自都弄不清楚是么怎回事？反正，里心虽恨他促狭，却无论如何不肯很清楚地表示：我不喜你！“我再也不跟你说了！”她大发娇嗔“你比你‘先生’还要难惹！”
“不会。”陈世龙的语气极坚定：“我跟胡先生都是不难惹的人。”
阿珠听人说话，有时不听意思，只听语气，由于陈世龙的音声坚定有力，令人有种可信赖的感觉，她也就忘记掉己自的话，的真认为他并不难惹。
“我问你，”陈世龙又说“你预备哪天到海上去？”
“我哪里晓得，要看尤太太和七姑
的意思。”“尤太太是靠不住的。们他家天天⾼朋満座，都靠尤太太招呼，又有孩子，哪里菗得出空来陪你到海上去？”
“七姑
有空。不过”“不过你不大愿意跟她在起一！是是不？”
“她人是好人，心直口快，惜可稍为过分了些。”阿珠苦笑着头摇“真
有些吃她不消。”
陈世龙颇有同感，他也吃不消七姑
。说来起也是好意，总拿他当兄弟看，但大庭广众之间，过于亲热，看来起
佛仿情有所钟似地。陈世龙虽有些浪子的气质，为因⾝在客边，辈分又矮，怕惹出许多话，以所总避着她，这也就是他少到尤家去的原因。但前以可以少去，在现要在阿珠⾝上下功夫，不能不多去。去了又吃不消七姑
，且而说不定会引起阿珠的误会，这倒是个难题。看他不说话，她得觉再坐下去也有没意思，便站起⾝来，把⾐襟和下摆扯一扯平整，又掠一掠发鬓道说“该回去了吧？”
“再坐下一，我有还话说。”
阿珠不即回答，里心在想，这一坐下来再谈，就决是不谈什么可有可无的闲天，他是在己自⾝上打主意，当然有些紧要的话要说。目己跟胡雪岩就是样这好来起的，前车不远，应当警惕，如果己自
据不容他打什么主意，那就如不趁早躲开。然而里心想得很明，那双脚却似钉住在地上，动弹不得。后最，终于糊里糊涂坐回原处。
“我看你不必等尤太太和七姑
了。过两天，我来接你。你看，好不好？”这也有没什么不好。是只一走容易，到了海上，不能好好玩一玩，反倒无趣，那得先问一问清楚。
“到了海上 后以 么怎样呢？”
“玩嘛！”陈世龙说：“夷场上很开通的，洋人和洋婆子是都手搀手上街”
阿珠很敏感，大声打断他的话说“哪个要跟你手搀手上街？”
“我有没 样这说。”陈世龙得觉好笑“不过拿洋人作个比方，我的意思是，你要在海上逛一逛，也不必定一要七姑
作件。我就好陪你。”话倒说得轻松，实际上决不会么这简单“偶尔陪一趟可以，天天陪我上街”阿珠很吃力说地：“成什么样子？”
“人家不晓得们我是么怎回事？说是兄妹，难道不可以？”
“这哪里好冒充？亲兄妹到底亲兄妹，一看就看出来了。”
“不见得。”陈世龙说“这也可以装得象的。”
“么怎装法？”
“第一，要亲热”
“啐！”阿珠脸红了“哪个要跟你亲热？”动辄是“哪个要跟你”么怎样“哪个要跟你”么怎样，陈世龙注意到了这种语气，蓬门碧⽟他见多了，了解这种语气后面的真意，完全是“对人不对事”意思是“手搀手上街”也可以“亲热”也可以，只不过不愿“跟你”如此而已。当然，这也算是句反话，有点故意“搭架子”的意味，佛仿暗示着，要只情分够了，无事不可商量。
这就是无意间流露的真情，陈世龙越得觉有把握，也就越不肯放松“你不肯跟我亲热也不要紧，”他说“好在我装得象，叫人家看来起，定一当我是你的亲哥哥。那一来，你还怕什么？”
阿珠想了会一，决定依他的话，但还要约法三章：“我话先说在前面：第一，不准你嬉⽪笑脸，第二，不准你噜哩噜苏，第三，”她略顿一顿，板着脸说：“不准你动手动脚！你答应了，我跟你去。”
陈世龙笑道：“有还第四有没？”
“你看你，”阿珠斜着⽩眼看他：“刚刚说过，不准你嬉⽪笑脸，你马上就现形了。”
是这 的真有点生气，陈成龙起了戒心，正一正脸⾊答道：“好，你不喜
样这子，我懂了。我决不讨你的厌！”这倒提醒了阿珠。她一直弄不清己自对陈世龙是么怎样的一种感觉？在现“找”到了：这个人不讨厌，且而应该说是蛮讨人喜
的，样这恩着，忍不住抬头看了他一眼。大大方方地看，原也不妨，她却偏要偷偷摸摸去看，一瞥之下，迅即回避。越是如此，越使陈世龙动心，几乎当时就想违反的她约法第三章，抓住她那⽩⽩、软软的手握一握。
“嗨！”突然有个在戏⽔的顽重大喊：“们你来看，一男一女吊膀子！”这下一把阿珠羞得脸如红布，顾不得陈世龙，拔脚就走，走得象逃。河里的顽童，还在哗笑大喊：“吊膀子！吊膀子！”阿珠急得要哭了。“小鬼！”陈世龙恨不得抓住他，狠狠揍一顿，是只顾阿珠要紧，便也拔脚追了上去。
追是很快地追上了，阿珠不理他，特意避到对面檐下去走。
陈世龙很机警，道知她这时的心境，不敢再跟去过。
尤家快到了，只见她然忽站住脚，微微回头望着，这自然是有话要说。陈世龙加快几步，到了她⾝边。不忙开口，先看脸⾊、晕红尚未消退，怒气更其明显。他里心有些着慌，不道知该么怎说？
“是都你！”阿珠咬牙瞪眼地埋怨。
迁怒是可想而知的，他唯有解劝：“那些淘气的小鬼，犯不着为们他生气！”
“你脸⽪厚，自然不在乎！那些难听的话”阿珠深感屈辱，眼圈一红，要掉眼泪。
“不要哭！”陈世龙轻声道说“七姑
喜管闲事，当心她会打破沙锅问到底。”这下提醒了阿珠，的她原意就是要告诫他，不准把刚才这件事当笑话去讲，以所此时用指抹一抹眼角答道“要只你不说就好了！”
完说，阿珠转⾝就走。陈世龙里心很是不味道，好好一件事，想不叫那几个“小鬼”搞得糟不可言，是这从何说起？细想一想，也要怪己自太大意，如果能够谨慎小心些，是不在那人来人往的河边，大诉衷曲，岂是不就不会有样这扫兴的事了？
徒悔无益，为今之计，必须全力挽回局面。此因，陈世龙经过仔细考虑之后，是还跟了进去。他在尤家有没象阿珠那样
，且而尤家虽说江湖上人，比较开通，男女之防，是还很着重的，尽管七姑不大在乎，他却不便穿房⼊户，闯⼊后厅。到尤家，是只存下个见机行事的打算，就算不能见着阿珠，无论如何要让她道知，了为她恋恋不忍遽去。他不道知，这天的情形跟昨天已大不相同，不同的原因，就在尤家姑嫂对他已“另眼相看”以所当他在正厅上与尤五手底下的人闲谈时，尤太太打发个一丫头来请，说有话跟他谈。
这真是“宠召”了！陈世龙精神抖擞地到了后厅，恭敬而亲热地招呼：“尤太太，七姑
！”“不要用样这客气的称呼了。”七姑
道说：“你跟们我张家妹子一样，也叫‘五嫂’、‘七姐’好了。”陈世龙越有受宠若惊之感，且而福至心灵，想起一句很“文”的话：“恭敬如不从命！”他垂着手喊：“五嫂！七姐！”
一面喊，一面眼风顺便扫过阿珠，她把脸转了去过，不知是有意不理，是还别有缘故？”
“世龙！”陈太太开口了，语气平静自然“你今天下午要走了？”
“是的。下午走。”
“我托你点事，可以不可以？”
“五嫂么怎说这话？有事尽管吩咐！”
“我托你在海上买点东西。”尤太太接下来解释“不要看我这里，差不多天天有人到海上，关照们他买点东西，是总不称心，是不样子不对，就是多了少了的，真气人！我晓得你能⼲，这一趟特为托你。”
“五嫂说得好。”陈世龙笑道“只怕我买回来，一样也要挨骂。”
“不会的。”尤太太道问：“东西很多，要开个单子，你会不会写字？”
陈世龙学过刻字生意，字认得不多，却写得很好，便即答道：“会！”
他一说会，七姑
已把笔砚捧了过来，在红木方桌上放下，拉开凳子，还拿手拍了下一：“来！坐下写。”他坐在东首顺光的那一边，七姑
坐在他对面，左手方是尤太太。还空着上首个一座位，七姑把阿珠硬拉了来坐下，三双眼睛灼然地着看陈世龙手的中那支笔。他然忽意会了“这哪里是开买东西的单子？简直是考己自的文墨嘛！”里心不安而又奋兴，打起精神，希望在三位“考官”面前
一本好卷子。真如“说书先生”常用来表⽩那句话：“磨得墨浓，舐得笔
”陈世龙执笔在手，着看尤太太，静候吩咐。“人男的袍子要一丈四。一丈四、一丈四、两丈八；再加八尺，就剪四丈八好了。”尤太太念念有词地盘算了会一，抬头着看陈世龙“哆罗呢四丈。”
第一遭就遇着难题。哆罗呢这种⾐料听说过，是外国来的呢子，却不知么怎写法？不过陈世龙的脑筋也很快，他想，外国名字大多加个“口”字旁，譬如“咭唎”之类，那就不妨如法炮制。
这下一倒是写对了。他也很细心，写完又问：“什么颜⾊？”
“玄⾊。”
“玄”字不会写，却也不算错，他在“哆罗呢”三字下，注了个“黑”字。
就样这尤太太口述，陈世龙笔录，许多洋货的名字，他“以意为之”只译写声首，反正己自 道知。尤太太们她也不来管他，实在是不道知他写对了有没？不过阿珠看他那笔字，写得端端正正，里心也不知是安慰：是还得意，只得觉脸上很有光彩。
女人家办这些琐碎事最⿇烦，尤太太跟她小姑又商议、又争辩，阿珠也不时参加些意见，越发耗费辰光。陈世龙很耐心地等着。等那单子写完，经已误了中饭时间，一桌子的菜都摆得凉了。
“吃饭，吃饭！”七姑
对陈世龙的称呼，也众不同，比较亲昵：“阿龙，你不必到外头吃，同们我一桌好了。”如果是在平常⽇子，陈世龙定一会辞谢的她好意，而这天不同，欣然落座，坐下来就吃。一面吃，一面闲谈，不过“手挥五弦，目送飞鸿”视线不断缭绕在阿珠脸上，她除掉偶尔低下头来，很快地眨着眼，佛仿有些事在想以外，脸⾊大致是恬静的，大可叫人放心。
吃完饭，尤太太进去取出一张一百两银子的银票，
了给陈世龙。这就该走了！他却还不肯告辞，总得觉
有没机会跟阿珠再说两句话，于心不甘。谁知有个意想不到的机会“我还要到船上去一趟。”阿珠起⾝道说“有两句要紧话，刚才忘了跟我爹说了。”用不着陈世龙自告奋勇，有意为们他撮合的七姑
，当然会顺理成章地建议，仍旧由陈世龙陪着她到船上。“不要走那条路了。”一出尤家后门，阿珠就嘟着嘴说。
“总归要到河边。”陈世龙答道“那些小鬼再淘气，我定一捉牢们他敲庇股。”
“你少替我多事！”
实其，阿珠并不要到船上，是只有件事要跟陈世龙说，以所当先领路，走到僻静之处站住了脚。
“我请你办点事。”她说“在尤家叨扰了们他许多⽇子，应该有点意思，我想送们他一份礼，请你在海上办一办。”说着，她从手巾里取出一张银票，递了去过：“尽二十两银子办，要办两份，送五嫂的那份，是伢儿用的东西就可以了。”
“我晓得了。等我办好了，回来再跟你算。”
“那样我就不要。”阿珠把银票塞到他里手。
不接不行，陈世龙也就不再多说什么，只另外问了一句要紧话：“我先前说来接你的话，么怎样？”
阿珠道知，这象走路一样，又到了一处三叉路口，一条路渺渺茫茫，走到哪里算哪里，路虽平坦不会摔跟斗，但有没什么景致，也不知走到头来是何光景？
另一条路已可以看得出来，崎岖难行，但必有山光⽔⾊、奇石怪木，堪以流连，而走到头来，若有归宿必是个很好的归宿，就怕中途失⾜，葬送一生。
陈世龙见她久无回答，心急催问：“么怎样呢？你倒是说一句呀！”
“让我想一想也不要紧”
“好，好！”陈世龙是怕她听而不闻，在转别的念头，要只是想这件事，时间再长，他也能等待，以所 样这抢着说：“你尽管慢慢想！”
想了半天，委决不下，里心是愿意走第二条路，却又有些胆怯。她这时候才感觉到，个一人不能有没 个一可以商量心事的亲人或者朋友，如果有七姑
在旁边就好了。样这一转念，她越不肯作肯定的答复，不过这一来，反倒有话可说了：“到时候再看！”
这句话，如果他一开口她就么这回答，必是敷衍，经过好一阵考虑才说，那是打不定主意。陈世龙虽有些扫兴，不过为因一时得不到一句准话，细想一想，正见得她重视此行，不仅仅是了为玩一趟。至于她为何打不定主意？这倒该设法在她里心查一查。
是于他问：“你是是不还顾忌着胡先生？”
“顾忌他点啥？”阿珠把脸绷得极紧，才好说出她那一句不大好意思出口的话：“我跟他清清⽩⽩，⼲⼲净净，有啥好顾忌的？”
不但已可以把胡雪岩抛开，且而在表明心迹了，其的中意味，着实深厚。
陈世龙心満意⾜“自说自话”地放下诺言：“我五天以来后接你。”
阿珠差一点又要说：“哪个要你来接？我又有没答应你起一走。”是只毕竟未曾出口，且而 里心 得觉好笑，此人比胡雪岩还要不讲理。
“好了，好了。我要回去了。”阿珠挥挥手说。
“要不要我送？”
“不要！”阿珠又说“你也该早点到船上去，人家在等你。正经事也要紧，不要尽转不相⼲的念头。”
陈世龙笑笑走了，走了几步，转脸去看，恰好阿珠也回⾝在望，视线一触便离，扭转⾝去，沿着路边很快地走了。
这个一望着苗条的背影，回想她临别之际的那两句叮咛，得觉有咀嚼不尽的余味，里心是说不出的好过。
阿珠却跟他不同，里心
糟糟的，不辨是何滋味？却又无法静下来想一想，为因一回去就让七姑住了。“你么怎 么这快就回来了？”
这第一句话就让她不容易回答，她嘴上不大肯让人，实其说不来假话，己自算一算，到船上来回一趟，这点辰光是不够的，因而疑心七姑
已发觉她本有没去见她⽗亲，是只借故溜出去跟陈世龙“讲私话”是于象被人捉住了短处似地，她一张脸涨得退红，半晌说不出话来。七姑等于个一女光，那双眼睛看阿珠样这的人，表里俱澈。恍然大悟之余，心中好笑，真正是做贼心虚。但她虽口沿遮拦，对这句后到底有还顾忌，怕阿珠脸⽪薄，个一挂不住，会伤了彼此情分，此因笑笑不响。这一笑在心思也极灵敏的阿珠，当然亦猜到了的她心理。掩饰不可，有只解释，索把话说明了，倒也无所谓。“老实告诉你，”的她脸⾊反转为平静“我也要托陈世龙买点东西，不好当着们你的面说。”
“为啥？”
“在府上打扰了好些⽇子，哪怕送点不值钱的东两，也是我一点心。我如果当了们你的面说，们你 定一不肯，以所我要避开们你托他。”
“原来这佯。你何必又破费。”
“是是不？”阿珠理直气壮似说地“我就晓得们你 定一会拦住我。”
“好了。我就不客气了。己自姐妹，老说客气话也有没意思。”七姑
看一看桌上的自鸣钟说：“我要到书场去了。你去不去？”七姑
喜听书。一部书听上了瘾，天天要听。阿珠总得觉女人抛头露面上书场，不象样子。且而有些“先生”说到男女间事、看有“堂客”在座，比较含蓄，有些就毫无顾忌了，绘声绘影，舂情十⾜，七姑不在乎，阿珠却窘不可言。她“上过一回当”颇存戒心，七姑也不便勉強，是只每天去总要问她一声。她有时去，有时不去，要看那天说是的哪一回书。阿珠道知，她听上瘾的那部书是《⽟晴蜓》，随即道问：“今天说到哪里？”“快要‘庵堂产子’了。”
“庵堂产子”有只 孕怀⾜月的小尼姑志贞，有没造孽缘的申贵升，听这回书不会受窘，阿珠便答应同去。
有人做伴，七姑
的兴致格外好，一面涂脂抹粉，细细打扮，一面把“庵堂产子”的情节和昨天的“关子”说到什么地方，都讲了给阿珠听。“到底是‘申大爷’，是还‘金大爷’？”“应该是‘申大爷’，说书先生都称‘金大爷’，为因苏州申家势力大，不敢得罪们他，这部书，从前是噤的。”
“样这说来，的真有这回事了？”
“那就不晓得了。不过，”七姑
说：“申家上代出过状元，倒是的真。有年到苏州，走过一家人家，门口下马石、旗杆，有块匾‘状元及第’，气派大得很，别人说是申状元家。”“这个状元，就是小尼姑志贞的儿子？”
“照《⽟蜻蜓》说，志贞的儿子叫申元宰，来后中了状元，‘庵堂认⺟’，把她接回家里。”
“那么，”阿珠道问：“‘申大娘娘’呢？么怎说？”
“这有还啥话说？儿子虽是不她生的、诰封总要先归她，再说申大爷老早痨病死在庵里，为死人吃醋也有没这个道理。”
“这下一，志贞总算苦出头了。”阿珠感叹着说“大概她做梦也不曾想到，儿子会中了状元。”
“照我想想犯不着。”七姑
很平静说的：“苦守苦熬多少年，才熬得儿子出了头，头发⽩了，眼睛花了，牙齿掉了，就算有福好享，也是枉然。倒如不觅个知心合意的，趁少年辰光，过几天写意⽇子。”这话不知是是不有意讽劝？反正阿珠的印象极深。等听了“庵堂产子”回来，感触越深，且而由志贞的伶仃无告，勾起她想家的念头，望渴着回到湖州，得觉 有只在己自娘⾝边，这颗心才能定下来。
乡思造成失眠，一直到四更天还不曾睡着。七姑
跟她住东西两厢房、一觉睡醒，发觉对面有还灯光，里心有些不放心，便起来敲的她房门。阿珠道知是七姑，除了她不会有第二个人。是于开门道问：“你么怎还不睡？”“我经已睡过一大觉了，见看你这里灯光亮着，过来看看。”她走进门来，发觉阿珠的两面帐门都未放下，便奇怪的问：“你一直都不曾睡吗？在做什么？”
“什么都有没做，就是睡不着。”
“在想哪个？”
阿珠脸一红“会想哪个？”她说“自然是想娘。”
“怪不得！”七姑
捏着的她手臂问：“冷不冷？”“还好。”阿珠见她只穿着一件对襟短袖的褂子，
前钮扣，不曾扣好，露出雪⽩的一块⾁，褂子又小了些，鼓蓬蓬的凸出两大块。里心便想，七姑象花开到盛时，却形单影只的守了寡，乎似也可怜。样这想着，不由得伸手捏住了的她丰腴的手臂“七姐，”她说“这里来坐！”
她拉着她并坐在
沿上，怔怔地着看她，眼中有些惘和优郁，把七姑看得莫名其妙，便即道问“么怎回事？你有话说嘛！”“我在想，”阿珠缓慢而低沉说地“俗语说‘家家有本难念的经’，这话还不对，实在是‘人人有本难念的经’。譬如七姐你，别人看来起，一天到晚，嘻嘻哈哈，好象没啥心事，仔细想一想，你个一人的⽇子也难过。”
这两句话听来平淡无奇，谁知恰好触着了七姑
的隐痛，连她兄嫂在內，从来有没人说过这话。夜午梦回，凄凉万状，那时的心境，有只
己自
道知。如今总算有还个人了解的她苦楚！七姑顿有知遇之感，那么刚強的人，竟忍不住眼圈一红，快要掉眼泪了。但是刚強的人是总刚強的，就在这时候，也不愿让人得觉她可怜“你说得不对！”以所她装得很豁达地“我倒不得觉⽇子难过。”
“叫我，”阿珠摇头摇“这种⽇子就过不下去。”
“以所罗！”七姑
为人的心又热了，接口劝她“你过不惯这种个一人孤孤单单的⽇子，要趁早打主意。跟胡老板断了，这着棋走得一点不错，他是个做大生意的人，会一儿湖州，会一儿海上，说走就走，丢下你独守空房，这味道不大好受的。”“嗳！”阿珠皱眉摇手“不要去讲他了。讲讲别人吧！”
她是无心的一句话，七姑
却大为奋兴“来！”她拉着她倒下“今天我陪你。们我姐妹也说说私话。”阿珠也是精神亢奋，毫无睡意，刚过了立秋的天气，后半夜常非舒服，她也愿意作个长夜之谈。不过七姑
如不羁的野马，她买在有些怕她，便得要有句话“言明在先”“说私话可以。”她笑道“就是你哇啦、哇啦吃不消。”
“傻妹子！”七姑
捧着的她红馥馥的脸香了下一“说到私话，么怎会哇啦、哇啦？自然有只你我两个人才听得见。”“样这才好，”阿珠道问“你饿不饿？我有杭州带来的‘绍兴香糕’，要不要吃？”
“‘绍兴香糕’哪有们你‘湖州酥糖’好吃。有有没‘沙核桃糖’？”
“有，有！我倒忘记掉了。”
阿珠从置放茶食用的可以收燥的石灰坛里，摸出一大包沙核桃糖，带到
上，两个人并头共枕，盖着一条薄薄的紫罗被，一面吃糖，一面谈私话。“七姐，你守寡守了几年了？”
“四年。”
这四年的味道如何呢？阿珠很想问，又得觉碍口，只好扯些不相⼲的话“想来你那婆婆很凶。”
“凭良心说，倒也还好。就是脾气合不来，一天到晚罗嗦，实在也是好意，譬如说，天气热胃口总有不好的时候，要只一顿不吃，她老人家就问长问短，一刻不停了。会一儿是是不病了？要不要看医生？会一儿又说受凉了，晚上觉睡要小心。如果我不理她，她就哭儿子，我都想哭在那里，听见她哭，你想烦不烦？”
“那么，回娘家来住，是哪个的意思呢？”
“自然是我己自的意思，”七姑
说“哪个都做不得我的主。”“难道，”阿珠很谨慎地问：“在娘家住一辈子？”
“住一辈子也不要紧。我五哥、五嫂，跟别家的兄嫂不同。”
“这我看得出来的，说句良心话，五哥、五嫂待你是再也没话可说了。”
“当然，己自同胞手⾜嘛！不过，”七姑
又说“其中有还个道理，说给你听听也不要紧。”原来尤五在十几年前，是倔強到底，宁折不弯的脾气，有次一跟松江府知府的大少爷，在
院里打架，被抓到了“班房”里。那知府倒也还明理，预备训斥一顿，放他走路。但尤五自觉道理上站得住，以所言语顶撞，不受责备，这下一知府动了真气，非办他个“目无官长”的罪名不可。“老太爷”托出许多人来求情，那知府是个书呆子，说什么也不行。“这时漕粮要起运了，船上是不我五哥，就吃不住，老太爷分十着急。来后是我出面去见知府。”七姑
回忆着得意的往事，那双眼睛格外亮，格外显得一汪⽔似的“我说：大老爷，我哥得罪了大少爷，又得罪大老爷，理当吃三年六个月的官司。不过在现他有公事，好不好我来做押头？把我关来起，放我哥哥出去当差，等漕船回空，他进监牢，我再出去。”“你倒想得出。”阿珠听得津津有味的笑道：“那知府大老爷，么怎说法？”
“大家都说知府大老爷是书呆子，实其不呆。”七姑
答道：“当时他跟我说：‘你哥哥不讲道理。世界上有只老百姓怕官，照他样这子，莫非官要怕他？那是不
有没王法了吗？我本来不但要重办，且而还要申详到上头，⾰他尖丁的差使。在现看你倒还讲道理，不过你也不要看得太容易，监狱里的罪是不好受的。’我说：‘我晓得。不过是不
样这子，大老爷不能消气，说不得只好我咬咬牙关来受罪。’大老爷听我这一说，摇摇手：‘罢了，罢了！看你样这子，我也不气了。你具个结，把你哥哥领了回去。’”“这真正是新闻。”阿珠笑道：“还要你具结？”
“是啊！硬是我盖手模具结。具了结，知府大老爷把五哥叫了去说‘你要改过自新！再是样这子横行霸道，我不办你，办具结的人。你要想想，倘或你连累你妹子吃官司，对不对得起你⽗⺟？’”
“啊！这一着厉害。”阿珠倒懂得那知府的用意“就算五哥己自天不怕，地怕，总要顾到你。这一来，脾气无论如何要改改了。”
“就是这话罗！以所我说知府大老爷一点不呆。”
七姑
又说“等堂上下来，老太爷亲自来接我，接到他家，摆开了十桌酒席，帮里弟兄都到了，老太爷叫我坐首座。他说：阿七惜可是女的，如果是男的，我要收了‘他’才‘关山门’。”“七姐！”阿珠听得出了神“我倒有没想到，你出过么这大的风头？”
“唉！”七姑
长叹一声：“就是那次风头出坏了。”“么怎呢？”阿珠诧异地问。
是老于世故的，就不会得觉诧异。以七姑
的情，出了样这一回风头，自不免得意非凡，从此后以，也象男子汉一样，伸手管事“吃讲茶”常有她一份。豪情胜概，自然会把女孩儿家的温柔、消折殆尽。“女人是总女人。”七姑
不胜悔怨说地：“女人不象女人，要女人做啥？象我样这子，弄到头来，吃亏是的
己自。”这句话说得极深。七姑
以过来人的资格，才有此“见道之言”阿珠既警惕，又感动。警惕是的女人争強好胜，使得人男敬神而远之，实在欠聪明。感动是的七姑的这些话，真正是肺腑之言，对旁人是决不肯说的。“七姐！”阿珠也还报以真情“你不说，我不敢说，你既然说了，我倒要劝你。你不开口坐在那里，真正是一尊观音菩萨，一开口就比申大娘娘还要厉害。如果申大娘娘是不雌老虎，申大爷不会
上那几个‘师太’，一条命也不会送掉。我劝你，也要象五哥一样，把脾气好好改一改。”“我何尝想不改？”七姑
摇头摇，不说下去了。是这说改不掉？阿珠在想，改不掉就不会有人男敢要她。的真守一辈子寡？想守出一座贞节牌坊来？
她疑心七姑
守不住。但这话说出来会得罪人，以所几次想开口，终于是还忍住了。“我问你，”七姑
突如其来说地：“你看阿龙这个人么怎样？”“又要提到他了。”阿珠想拦住她，因而持意装出不悦的神情“你为啥么这关心他？”
七姑
笑了，略带些忸怩的神⾊，样这的神⾊，阿珠几乎是还第次一
见看，在的她印象中，七姑从不知什么难为情，因而这一丝忸怩之⾊，便特别引人注意。阿珠想起她平⽇对陈世龙的殷勤，深悔失言，己自的这句话，可能在七姑听来刺耳。正想有所弥补时，七姑
说出一番令人大吃一惊的话来：“不错，我关心他。老实跟你说了吧，我也想过好几回，要么不嫁，要嫁，现成有在那里！”“现成有在那里”的，自然是陈世龙。话说得如此⾚裸裸，阿珠简直不能相信己自的耳朵，回忆一遍，并未听错。这一来，里心的滋味，便不好受了，脸上的神⾊，也不好看了，勉強笑着问了声：“你是说哪个？陈世龙？”
“是啊，陈世龙。”七姑
看了看的她脸⾊，又问“你看我嫁他配不配？”真正脸⽪厚，居然问得出来！阿珠心想：你不怕难为情，我就胡胡你的调。因而点点头说：“配！么怎不配？”
“你倒说说看，我跟他么怎样的相配？”
“这话就奇怪了。”阿珠依然是很勉強的笑容“么怎样的相配，你己自总想过，何用来问我？”
“我跟你开开玩笑的。”七姑
在她脸上轻轻拧了一把“我么怎会跟他相配？第一，年纪不对，第二，⾝分不配，他没讨过亲，要娶自然娶个⻩花闺女，第三，脾气不配，他的子也是好胜的，两个人在起一，他不让我，我不让他，非天天吵架不可。”阿珠不知么怎，颇有如释重负之感，但为因她言语闪烁，会一儿象熬有介事，会一儿又说“开玩笑”以所大起戒心，不敢轻易答话，只微笑着作出不甚关心的样子，时同很仔细地观察的她脸⾊。
“你说，我的话对不对？”
“也不见得对！”阿珠很谨慎地回答，反过来试探她：“七姐，陈世龙娶了你，也有很多好处。象你样这的人才，打了灯笼都没处去寻的，又漂亮，又能⼲，且而 有还五哥的照应。再好都有没了。”
“的真？”七姑
有意相问。语气中听得出来，有说她作违心之论的意味在內。阿珠有些发窘，但不容不答，更不容改口，硬着头⽪答道：“自然是的真。”
七姑
笑一笑不答。随后又说：“话再拉回来，你看阿龙这个人么怎样？”第二次再问，如果依旧避而不答，便显得“有心”了。阿珠想了想说：“我跟他认识的⽇子也不久，只晓得他人很能⼲的。”
“心呢？”七姑
问“你看他的心好不好？”“我看不出来。”阿珠说：“有道人心难测。”
“别人的心思难测，阿龙的心，你总晓得的。”
“又来说疯话了！”阿珠一半害羞、一半赌气，翻个⾝脸朝里，以背向人。
过了会一，有没动静，她当七姑
有些动气了，想回过⾝来敷衍两句，但外的人比她快了一步，经已起⾝下。“嗨！”她提⾼了音声喊“你到哪里去？”
“哪里也不去。”七姑
“噗”地一声，吹灭了灯，仍旧上，上却不安分，一把抱住了阿珠。是这异样的滋味。自懂人事以来，阿珠就有没 样这子为人紧抱过，而况是面对面在黑头里，虽明道知跟己自一样是女人，仍然噤不住怦怦心跳。“松手！松手！”阿珠轻喊：“抱得我气都透不过来了。”
七姐
略微松了些“在现你用不着怕难为情了。”她说“有话尽管讲。”“我有没什么话好讲。”
“那么你就想，”七姑
说“想我就是阿龙。”阿珠被她说得脸上辣火辣发烧，一面挣扎，一面
气：“嗳！真不得了，从有没遇见过你样这的人！”“这怕什么？嘴馋有没⾁吃，想想⾁味道都不可以？”
“有啥想头。想得流口⽔！”
“这倒是的真。”七姑
又把她抱紧了，不但如此，还样这要求：“你也抱紧我。”“我不来！”
“来嘛！心肝。”七姑
腻声道说“我抱是的你，里心想是的我死掉的那个一。”阿珠大出意外，有没想到己自会成为她丈夫的替⾝，心有不忍，便姑且顺从，抱紧了她，时同跟她开玩笑“我是你的‘老爷’，你明天要服侍我洗脚！”
“你正好说反了，从前是们我那口子，服侍我洗脚。”
“我不相信！男子汉大丈夫，做这种龌里龌龊的事，真正气数！”
“你不懂。”七姑
闻着的她脸说“夫妇淘里，有许多异出异样的花样，将来等你嫁了阿龙就道知了。”又是阿龙！阿珠不作声，争辩也无用，且而 得觉越争辩乎似越认真，如不随她说去。她里心倒是在想，夫
淘里有些什么古怪花样？但这话问不出口，只希望七姑己自说下去。七姑
哪里猜得她是样这的心思？看她不响，看她不响，她也不开口，抱着阿珠，别有绮想，就样这神思昏昏地，一觉睡到天亮。是阿珠先惊醒，只听见有人叫门：“阿七，阿七！”是尤五嫂的音声：“张家妹子！你醒醒！”
“来了！”阿珠听得尤嫂的音声有异，急忙推醒七姑
：“你听，五嫂在叫你，好象出了什么事似地。”七姑
定定神，一骨碌下，拔开门闩，只见尤五嫂的脸⾊有些惊惶。“么怎搞的！都叫不醒。”尤五嫂一脚跨进门来，拉住七姑的手，连摇撼：“小刀会造反，海上昨天失守了。”“喔！”七姑
回⾝看了看阿珠“不要把她吓一跳！到我房里去说。”这句话反而说坏了，阿珠的耳朵尖，经已听得清清楚楚，急急赶过来道问：“七姐，出了什么事？”“你慌啥？”七姑
很沉着地指着她嫂子说：“我也是刚听她说，说海上失守了！”阿珠何能不慌？小刀会要起事的消息，事先她毫无所闻，只想到海上失守，她⽗亲便要陷在里面，有还陈世龙，有还胡雪岩，是都有关系的人，如今起一都有危险，因而急得快要哭了。
“你么怎想不穿！”这些时候，就看出七姑
的“本事”来了，说出话来，明⽩有力：“我五哥也在海上，难道我倒不急？”想想不错，尤五嫂乎似也不么怎着急，可见得事情不要紧，再想到尤五的手面，越发心宽。当然，关切是还关切，不过看们她姑嫂有正事要谈，只得暂时忍耐，回头再来打听。
尤五嫂有没工夫来管她，拉着七姑
的手说：“你快去穿⾐服。嘉定有人来了，你去跟他见个面。”
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