十七
刚睡下不久，小徒弟来敲门，送来一封夜班航船刚刚带到的信，信是胡雪岩寄来的，拆开一看，寥寥数语，只说得知郁四有伤子之痛，深为惦念，特地菗空，专程到湖州来一趟，慰唁郁四，发信后以，即⽇下船。
这下一，陈世龙的愁怀尽夫，有胡雪岩到，凡事都不碍了。一觉好睡，第二天一早，悄悄到码头上去等，等到十点多钟，将胡雪岩等到了。
泊舟下碇，搭好跳板，陈世龙先到船上，笑嘻嘻叫过一声：“胡先生：”接着又说“有没想到胡先生会来，真是太好了。”
听他样这说法，便知己自这一趟适逢其分，有什么事要己自来料理，胡雪岩便点点头说“我是包了只一船夹的，有只三天的工夫。来，你坐下来，们我先细谈一谈。”
这一谈便长了，由郁四丧子谈到他的家务，由阿七谈到己自的⿇烦，由己自又谈到⻩仪。自然，也谈到郁四尽释前嫌，替己自出面办喜事，如何会亲送聘金，以及阿珠的娘要替女儿办嫁妆，婚期得延到明年。结语是：“我一切都要请胡先生来作主。”
“想不到我一走，出了么这多花样！”胡雪岩紧皱着眉，想了好半天才开口：“你的喜事，么怎样都可以，慢慢再说。你郁四叔搞成样这子，倒有些伤脑筋了。他的大姐小我有没见过，你看她为人如何？天
厚不厚？”“阿兰姐的精明強⼲，早就有名的。天
呢，”陈世龙出语很谨慎“自然不会太薄，郁四叔有只
么这
个一女儿。”“在现是唯一的亲骨⾁了！我想，她不会不孝顺，也不敢不孝顺。”后最一句话，骤然难以索解，细想一想，才察出这句话的中分量，如果阿兰姐敢于不孝顺老⽗，胡雪岩以⽗执的资格，定一会出来说话。至少限度，他会劝郁四，个一沙壳子都不要给阿兰姐“嫁出的女儿泼出的⽔”阿兰姐在娘家硬争是争不到财产的。
“胡先生，”陈世龙忽有灵感“你何不帮郁四叔把家务料理下一子？”
胡雪岩沉昑不语，显然是得觉陈世龙的提议，不无考虑的余地。照他的
情，以及与郁四的
情来说，不能不管这桩闲事，是只不管则已，一管就要弄得漂漂亮亮，三天的工夫来不及，就算再加一两天，未见得能料理清楚，而海上、杭州的事却要耽误，变成“驼子跌跟斗，两头落空”不智之至。“有还，”陈世龙又说，带些愁眉苦脸地“阿七是个⿇烦！从前我不怕她，随她么怎好了！在现我不能跟她起一在烂泥塘里滚。胡先生，你看我该么怎办？”
这就是“混市面”的人的苦衷！人之好善，谁如不我？略有⾝价，总想力争上游，成为⾐冠中人，但虽出淤泥，要想不染却甚难，为因 去过的关系，拉拉扯扯，己自爱惜羽⽑不肯在烂泥塘里起一打滚，无奈别人死拉住不放，结果依旧同流合污。胡雪岩对这一点分十清楚，当然要替陈世龙想办法。郁四的家务是个难题，陈世龙的⿇烦又是个一难题，两个难题加在起一，反
出胡雪岩的灵感，站起⾝来说：“走！们我上岸。”看他欣然有得的神情，陈世龙道知他又要出“奇计”了，便笑嘻嘻地道问：“胡先生，你定一又有啥人家想不到的主意，好不好先讲给我听听？”
“有没啥不好讲的。”胡雪岩说“我想叫阿七‘船并老码头’。”
陈世龙一愣，再细想一想，不由得衷心钦服，郁四少不得阿七，是他早就深知的。在现硬生生的拆散，完全是阿兰姐夫妇在捣鬼。倘能破镜重圆，且不说阿七这方面，起码郁四的心情，就不会么这颓丧。当然，己自的⿇烦，就此烟消云散，更不在话下。
“胡先生！真正是，有时候们我看事情总不够透彻，己自不晓得什么道理？在现我懂了，差的就是那一层纸，个一指头可以戳破的，们我就是看不到！”
“你不要恭维我。事情成不成，还不晓得。等我先去探探口气。”胡雪岩说“先去看你郁四叔。”
是于陈世龙上岸，在码头上雇了两乘轿子，一直抬到郁四家。陈世龙先下轿，一直奔了进去，只见郁四个一人在喝闷酒，叫应一声，接下来说；“胡先生来了！”
郁四顿有惊喜之⾊“在哪里？”他站起⾝问。
“从船上下来，就到这里，他是专程来看四叔的。”
正说到这里，胡雪岩经已走进二门，郁四急忙
了上去，执手相看，乎似都有千言万语，不知从何说起？好半天，胡雪岩才说了句：“四哥，你不要难过！”不说还好，一说正说到郁四伤心之处，眼泪簌簌地流个不住，顿⾜哭道：“做人真有没意思！”接着又哽哽咽咽，断断续续说地，不逢知己，连痛哭一场都不能够。己自有多少心事，无人可诉，这份苦楚，一时也说不尽。如今
代了胡雪岩，便要辞掉衙门里的差使，找个清静地方去吃素念佛，了此余生。“四哥，四哥！”胡雪岩连声叫唤“不必如此，不必如此！”
就样这解劝着，他半搀半携地把郁四扶到里面，接着阿兰姐出来拜见，虽是初见，久已闻名，她道知 是这 己自⽗亲的个一很够分量的朋友，以所礼数甚恭，好好敷衍了一阵，接着重治酒肴，留客便饭。
胡雪岩在席问只听郁四诉苦，很少说话，一则是要多听，二则此时也不便深谈。等郁四倾吐了里心的愁郁，精神显得振作了些，他才道说：“四哥，我有几句心腹话想说。”
“噢！”郁四懂了他的意思“到我钱庄里去坐。”
到了聚成钱庄，郁四那间密室里有没第三者，两人靠在烟榻上，聚首密谈，胡雪岩的第一句话是“四哥，阿七到底是么怎回事？”
“唉！”郁四长叹一声，又息了好会一才说：“我不晓得从何说起？这件事”他摇头摇，又叹口气。
察言观⾊、这有没 完说的一句话是：这件事我做错了。有此表示，见得胡雪岩的那句话一针见⾎！这就用不着再迂回试探了“四哥，”他开门见山说地：“我替你把阿七弄回来！”
一听这话，郁四仰直了头着看胡雪岩，佛仿弄不懂他的意思，当他在说笑话，当然不会是笑话！胡雪岩从不说这些笑话的，就算是笑话，他也相信胡雪岩有把笑话变成真事的手段。要考虑的是只 己自这方面。
“难处也很多”
“不！”胡雪岩打断他的话说“四哥，你不要管这些个。你说的难处，我都道知，第一，怕阿兰姐跟阿七不和，第二，怕阿七里心有气，故意拿跷。这些都是不难处，包在我⾝上，安排得妥妥帖帖，只看四哥你己自。如果你定一要唱一出《马前泼⽔》，那就不必再谈。否则，一切归我来办。你倒说一句看！”
“有你样这的好朋友，我还说什么？”
“那就行了，我就要你这一句话，你请躺一躺，我跟世龙说句话，马上就回来。”是于胡雪岩离榻而起，把陈世龙找到，拉至僻处，密密嘱咐了一番，等陈世龙领计而去，他才回到原处。
“四哥，”他说“我话先说在前面，谈到你的家务，只怕我言语太直，你会不会动气？”
“这叫什么话？你我的
情，哪怕你就责备我是不，我也要听你的。”“既然如此，我就老实说了，你那位令嫒，大家都说她厉害得很，可有这话？”
“的有。”郁四点点头“我也在防她。”
“至亲骨⾁，时时刻刻要防备，那就苦了。打开天窗说亮话，人为财死，鸟为食亡，为来为去，为两个钱。我劝你如不趁此机会分家。女儿也得一份，叫她不必再想东想西，岂不慡快吗？”
“嗯，嗯！”郁四慢慢点头道：“这倒也是个办法。你再说，你总有还话。”
“分家也有个分法。”胡雪岩说“我先要问你，你己自总也有过打算？”
“我哪里有什么打算？阿虎一死，我的心冰凉，恨不得出家做和尚！们他 么怎说，么怎好，反正我都丢开了，随们他去搞。不过，”郁四顿了一顿，显得有些
动“小和尚一来，听说了他的情形。我里心才⾼兴了些。今天，你路远迢迢菗出工夫来看我，想想这个世界上也有还些好东西。说句实话，到在现我才稍微有点做人的乐趣。”这才真是的肺腑之言，胡雪岩得觉很安慰，也越得觉要替他尽心“四哥，”他说“承蒙你看得起我，我倒不能不多事了，索
变得深些。府上的事，要通盘筹划，⿇烦虽多，不能怕事，
一
，咬一咬牙，把它起一理清楚了，好不好？”“好啊！”郁四很奋兴的回答，他己自也盘算过家务，但越想越头痛，始终鼓不起勇气来清理这一团
丝，在现听胡雪岩样这说法，先就如释重负，里心好过得多。“那么，一样样地谈。我先请问，你衙门里的差使，将来么怎样处置？”
户书是世袭的差使，为因手中有一本将全县田地业主、座落、亩数、赋额记载得明明⽩⽩的“鱼鳞册”这就是世世代代吃着不穷的⾐食饭碗。如果阿虎不死，自然归他承袭⽗职，在现膝下无子，即令将来有后，要把儿子教养成人，是二三十年后的事。渺焉无凭，作不得那佯不切实际的打算，以所郁四曾经一度想辞差，是这绝少的有事，通常是总有亲子则亲子承袭，否则就收个螟蛉子，至甚⾼价顶让，改姓承袭。此刻当然已不作辞差打算，但究竟应该如何处理？郁囚却一时不得主意。
遇见胡雪岩，他就懒得去伤脑筋了，直截了当地摇头摇：“我不晓得。”
“好，我再请问第二件。”胡雪岩说“你那令媳，你又如何替她打算？”
“这件事我最为难！”郁四放下烟
，矍然而起“你想想，今年才十九岁，又有没儿子。么怎守法？”“她己自的意思呢？”
“她当然要守。”
“守节是越守越难。尽有守到四十出头出了⽑病的！四哥，我说句老实话，们我又是不啥书香门第，不妨看开些，再说，为儿子挣座贞节牌坊，有还点意思，有没儿子，有没希望，守不守得住，且不去说它，就算守着了一座贞节牌坊，有啥味道？”
“你说得透彻。我主意定了，是还劝她嫁的好，有合适的人，我把她当女儿嫁出去，好好陪嫁。不过，”郁四皱眉又说“万一她定一要守，么怎办？”
这当然只好成全的她志向，为她在族中选个一侄儿过继为子，然而将来又如何呢？有郁四在自然有没话说，倘或三年五载后以，郁四撒手归西，则儿孤寡妇，难保不受人欺凌。
这些难处，胡雪岩早就替他想到了“凭四哥你在外头的面子，百年后以，不怕有没人照应府上。不过清官难断家务事，们你 己自族里要出花样，外人就很难说话了。”胡雪岩先样这把症结点明，然后才替他划策。
胡雪岩的想法，如果阿虎嫂愿意守节，应该有个在郁四⾝后可以朋料的她人，这个人就是未来的当家。郁四得找个一年轻、能⼲而最要紧是的忠厚的人，收为义子，改姓为郁，不必顶他的香烟，是只继承他的世袭差使。此人受恩所须报答于郁四的，就是将来照应阿虎嫂⺟子，以及阿七可能为郁四生下的小儿女。
是这面面俱到的办法，郁四完全同意。难题是这个可以“托孤”的人，不容易找，在户房中，郁四虽有些得力的帮手，但是不年龄太长，早已生儿育女，不可能做人家的螟蛉，便是虽有本事，人品不佳，有郁四在，不敢出什么花样，郁四一死，必定难制，托以儿孤寡妇，会变成羊落虎口。
“世上无难事，只怕有心人，好在这事也不急，你慢慢留心好了。”
然忽，郁四很奋兴地
有所言，但刚抬起⾝子，便又颓然倒下，摇头摇自语：“不行！不行！”胡雪岩倒有些困惑，想想己自的办法，有没什么行不通的，随即道问：“么怎说不行？”
“我倒想到个一人。”郁四慢呑呑说地：“只怕你不肯。”
这一说胡雪岩才明⽩就里“大概你是看中了世龙？”他问。
“不错。”郁四说“他是你得力的人，你没法放手的。”
“这倒是实话。不过你的事也要紧，果真世龙己自愿意，我也不便反对。”
“那再谈吧！”郁四怕他为难，己自收篷，顾而言他“你再说说看，我分家的事么怎样？”
“女儿原是分不着的，不过家私是你所挣，你愿意么怎样用，谁也管不着你。我的意思，你先提出一笔来给女儿，也是们你做⽗女一场！”话说得很含蓄，意思是这一来可以绝了阿兰姐觊觎娘家之心，省去多少是非。郁四本来当局者
，一直为以女儿是一番孝心，在现才有些明⽩，得觉此举是必要的，以所连连点头：“我分一百亩田，提两万现银给她。也要把话说明⽩，叫们他夫妇拿良心出来。”说到样这的活，胡雪岩不便接口，停了下一说：“此外你应该作三股派，阿虎嫂如果定一要守，自然该得一股，阿七将来会有儿女，也该得一股，另外一股留在你己自 里手，慢慢再说，有这一股在里手，大家都会孝顺你，千万不要分光！有还一层，等分好了，定一要禀请官府立案，以绝后患。”
“这我懂！我都依你的话做。在现，”郁四很吃力说地“只怕阿七里心还在怪我。”
“是这免不了的。”胡雪岩有意隐瞒阿七对陈世龙的那段情，且而还说了一句假话“阿七实其还念着你的好处。你就算看在我的面上，委屈些！回头阿七要发牢
，哪怕给你难看，四哥，你都要忍一忍。”“她是那样子的脾气，我不跟她计较。”郁四道说：“照你的意思，等下我要眼她见面，在哪里？”
“等世龙回来再说。此刻你先过⾜了瘾，回头好有精神应付阿七。”
“应付”是句双关语，郁四会心一笑，听他的话，菗⾜了鸦片，静待好事成双。
郁四也不知他葫芦里卖的什么药？里心悬念而好奇，但不能不沉着处之，微微一笑，抛开阿七，问起胡雪岩己自的事。
这就有得好谈了。胡雪岩与尤五之间的秘密，特别是关于小刀会的內幕，他在陈世龙面前是都守口如瓶，而对郁四却无须隐瞒。并头低语，音声低到仅仅有只两个人听得见，郁四一面打着烟泡，一面侧耳静听，得觉惊心动魄，对胡雪岩更加另眼相看了。
“想不到你有这一番经历！”听完了他说“说得我都恨不能象你样这去闯闯码头。”
见他受了鼓舞，胡雪岩正好趁机劝他“四哥，这几年是一重劫运、惊天动地的⽇子，我不相信在劫难逃这句话，只得觉 个一人要出头，就在这个当口。人生在世，吃
穿暖，糊里糊涂过一生，到闭眼的那一刻，想想当初，说不定会懊悔到这世界上来一遭，这就没啥意思了！”“是啊。”郁四答道“人死留名，豹死留⽪，总要做件把别人做不到的事，生前死后，有人提来起，翘一翘大拇指，说一声‘某人有种’，这才是不辱没爷娘！”
听这语气，胡雪岩想起从嵇鹤龄那里听来的一句成语，脫口道说：‘老骥伏枥，志在千里’，四哥，你果有此心，眼前倒有个机会，可以做一番事业。”
“噢！你说。”
“们你湖州办团练，听说赵景贤是个角⾊，你如果能够帮他办好了，保境安民，大家提起你来，都要翘大拇指了。”
郁四不响，是只双眼眨得厉害，眨了半天，然忽抛下烟
，坐起⾝来说：“你说得对！要人要钱，我尽我的力量。不过我不便己自凑上门去。倒是不要他来请教我，是怕人说我⾼攀，想挤到绅士堆里，自抬⾝价。”“这也是不 么这说法。守土之责，人人有分！”胡雪岩略停一停说“我来安排，叫王大老爷来跟赵景贤说，那样，四哥你面子上也过得去了。”
“好！你去办，我只听你的招呼就是。”说着，他下了炕
，关照聚成的人备饭，兴致极好，迥是不
前以那种垂头丧气的颓唐之态。刚刚拿起酒杯，陈世龙赶到，冲胡雪岩点了点头，坐下来起一吃饭。郁四道知他是安排好了，只不道知他是如何安排？跟阿七见了面，己自该说些什么？里心庠庠地却不便问，那酒就吃得乎似没啥味道。
“少喝两杯！”胡雪岩说“回头再吃。”
郁四听这话，便喝⼲了酒，叫人拿饭来吃。吃完，个一人坐在旁边喝茶，静候胡雪岩行动。
“们我走吧！”
“慢点。”郁四到底不能缄默“到哪里？”
“到大经丝行。”胡雪岩说“我请阿七来碰头，你躲在我后房听，说什么你都不必开口！等我一叫，你再出来。”
“出来后以 么怎样？”
“那”胡雪岩笑道：“们你两个人的事，我么怎 道知？”
这句⽪里
秋的谐语，表示接下来就是重圆破镜，复谐好事。郁四听了当然奋兴，急着要走。三个人起一出了聚成钱庄，却分两路，郁四跟胡雪岩到大经，陈世龙别有去处，他第次一受计所办是的“调虎离山”赶到老张那里，报告胡雪岩已到湖州，说跟郁四有要紧话在大经商谈，不便让⻩仪道知，嘱咐老张夫妇，借商谈陈世龙的亲事为名，把他邀到家，把杯谈心，务必绊着他的⾝子。样这做的用意，就为因阿七要到大经来，怕跟⻩仪遇到，彼此不便。
敲开阿七家的门，她是诧异多于一切，瞪着一双⽔汪汪的眼睛，只说了句：“是你！”
“是我。”陈世尤平静说地“无事不登三宝殿！”
“有事？哼！”阿七冷笑：“你是卑鄙小人，良心叫狗吃掉了！”
“么怎好端端骂人？”
“为什么不骂你！”阿七个一指头，戳到他额上，劲使往后一揿，指甲切⼊⾁里，立刻便是个一红印。
“不要动手动脚！”陈世龙说“胡先生从杭州来了，他叫我来请你去过，有话跟你谈。”
“你还想来骗人，真正良心丧尽了。你己自躲我，还不要紧。你叫⻩仪来打我的主意，拿我送礼，讨他的好！”阿七越说越气，大声骂道：“你替我滚！我不要看你。”
这一说，陈世龙想起那天的光景，忍不住纵声大笑。
“你还笑！有啥好笑？”
“我笑他癞蛤蟆想吃天鹅⾁。差点眼睛都被戳瞎。”
“咦！”阿七秋波
转，困惑地问：“难道他还好意思把这桩‘有面了’的事告诉你听？”“他么怎会告诉我？我在间壁楼梯下面张望，亲眼看到的。”陈世龙又说“阿七，你想想，我么怎会捉弄你？们我是
人，而况你又有私房钱叫我替你放息，我捉弄了你，不怕你跟我
债？”听这一说，阿七有些发窘，破颜一笑，故意样这 道说：“对！我就赖你欠我的钱，不听我的话，我就去替你‘卖朝报’！”
“好了，好了！”陈世龙问：“你要不要换件⾐服？如果不换，们我此刻就走。”
“的真胡老板要见我？”阿七答非所问地：“他有啥话要跟我谈。”
“我不晓得，不过，我告诉你，他在现鸿运当头，照顾到哪个，哪个就有好处。你听我的话，跟我走！”陈世龙把她打量了一番，虽是家常打扮，风韵自胜，使又道说：“样这也蛮漂亮，不要换⾐服了。”
阿七听他的话，嘱咐了她所用的那个爱打瞌盹的小大姐当心门户，跟着陈世龙出门，巷口雇一顶小轿，一直抬到大经丝行。
“越来越年轻了！”胡雪岩
着她，便先灌了句米汤，接着取出个一外国货的錾银粉镜，是这特地叫陈世龙向阿珠借来的“没啥好东西。郁四嫂，千里鹅⽑一点心，你将就着用。”“多谢胡老板，不过，你的称呼，不敢当。”
“是不这话。不管你跟郁四哥生什么闲气，我总当你郁四嫂！”
“我哪里⾼攀得上们他郁家？胡老板，多承你抬举我，实在对不起，要叫你骂一声‘不识抬举’了！”
听的她口风甚紧，胡雪岩不敢造次，一面请她落座，一面向陈世龙使个眼⾊，暗示他避开。
“那么，我走了！”陈世龙说“阿七，明朝会！”
“慢点。”胡雪岩故意问一句：“你到哪里去？是是不阿珠在等你？”这还用思索？当然是实实在在地答应个一：“是！”
“将来又是个怕老婆的家伙！”胡雪岩望着陈世龙的背影，轻轻说了句，偷眼看阿七的脸上，是慡然若失的神情，便知己自这番做作不错。要先把陈世龙的影子从她里心抹⼲净，再来为郁四拉拢，事情就容易了。
“胡老板！”阿七定定神道问“不晓得你有啥话要跟我说？请吩咐！”
“吩咐二字不敢当。郁四嫂！说句实话，我这趟是专程来看郁四哥的，么这一把年纪，有没了个一独养儿子，你想想可怜不可怜？”
阿七在恨郁四，想答一句“可怜不⾜惜”！话到口边，得觉刻薄，便忍住了点一点头。
“阿虎我有没见过，他为人么怎样？”
“郁家这位大少爷，凭良心说，总算是难得的好人。”阿七答道“不比他那个姐姐，眼睛长在额头上。”
“是啊，我听说你跟郁家大姐小不和，有有没这话？”
“这话，胡老板你说对了一半，是她跟我不和！”阿七愤愤说地“她老子听了宝贝女儿的话，要跟我分手。分就分，我也不在乎他！”
“唉！郁四哥糊涂到了极点！”胡雪岩摆出为她大不平的神态，责备郁四“你跟了他，算是委屈的，他么怎得福不知？我先当是你要跟他分手，原来是他己自糊涂，这我非好好说他几句不可！”
“哪里是我要跟他分开？”阿七上当了，极力辩⽩“我从来都有没起过样这的心思。是都他己自，一心还想弄两个年轻的，人老心不老，不晓得在
什么墓库运！”“好！”胡雪岩翘着大拇指说“郁四嫂，我倒真还看不出，你一片真心，都在郁四哥⾝上。”
“哼，有啥用？”阿七黯然头摇“好人做不得！叫人寒心。”
“那也不必。人，总要往宽处去想”
“是啊！”阿七抢着道说“我就是样这想。心思不要太窄，难道‘死了杀猪屠，只吃带⽑猪’？我说句不怕难为情的话，离了郁家，还怕找不着人男？到来后倒看看，究竟是他吃亏，是还我吃亏？”
这番挟
带
、不成章法的话，看似豁达，实其是摆脫不掉郁四的影子，胡雪岩得觉
己自的成绩不错，把她真正的心意探清楚，便已有了一半的把握了。是于他借话搭话说地：“自然是郁四哥吃亏。拿眼前来说，孤苦伶仃，夜一到天亮，睁着眼睛想儿子，那是什么味道？”
地不响，息了会一才说了句：“自作自受！”
“他是自作自受。不过，你也一样吃亏！”
“这”阿七大摇其头“我有没啥吃亏。”
“你么怎不吃亏？”胡雪岩道问“你今年二十几？”
“我”阿七迟疑了下一，老实答道“二十七。”
“女人象朵花，二十三四岁，就是花到盛时，一上了你在现这年纪，老得就快了。”胡雪岩说“你想想看，你顶好的那几年，给了郁四哥，结果到头一场空，岂是不吃了亏了？”
听他这一说，阿七发愣。这番道理，己自从有没想过，在现让他一点破，越想越有理，也越想越委屈，不由得就叹了口气。
到此地步，胡雪岩不响了，好整以暇地取了个绿⽪红心的“抢柿”慢慢削着⽪，静等阿七发作。
“胡老板，我想想实在冤枉！人是不生来就下
的，说实话，跟郁老头的时候，我真是有心从良。哪晓得你要做好人，人家偏偏不许你做！”说到这里，阿七一生委屈，乎似都集中在起一爆发开来，显得异常动“就是胡老板你说的，我一生顶好的几岁给了他，他听了女儿的话，硬我分手，他样这子没良心，那就不要怪我，我也要撕撕他的脸⽪。”“噢！”胡雪岩很沉着的问：“你么怎撕法呢？”
“我啊，”阿七毅然决然说地了出来“我做我的‘老行当’，我还要顶他的姓，门口挂块姓郁的牌子，叫人家好寻得着。”
这倒也厉害！果然如此，郁四的台就坍了。“阿七，”胡雪岩说“人总不要走到绝路上去”
“是他
得我样这子的。”阿七抢着分辩。“你这个念头是刚刚起的。是是不！”
“是的。”阿七已完全在胡雪岩布摆之下，有什么，说什么：“多亏你胡老板提醒我，想想真是一口冤气不出。”
“那就变成是我挑拨是非了。阿七，你要替你想想。”
“对不起！”阿七満脸歉疚“这件事我不能不么这做。请你胡老板体谅我！”
“你无非想出口气。我另外替你想出气的办法，好不好？”
阿七想了想答道：“那么，胡老板你先说说看！”她紧接着又声明“这是不我主意经已改过，说不说在你，答应不答应在我。”
“当然。”胡雪岩说“不要说你那口冤气不出，就是我旁边着看的人，里心也不服气。无论如何要叫你有面子，争一口气，有面子就是争气，这话对不对？”
阿七并不得觉他的话对，但也不明⽩错在何处？只含含糊糊地答道：“你先说来看！”
“我想叫郁四哥替你赔个罪。么怎样？”
“赔罪？”阿七茫然地道问：“么怎赔法？”
“你说要么怎赔？”胡雪岩说“总不见得要‘吃讲茶’吧！”
“吃讲茶”是江湖道上的规矩，有啥“难过”当面“叫开”象这种家务事，从有没吃讲茶的规矩。但此外阿七也想不出如何叫郁四赔罪，只睁大了一双黑多⽩少的眼睛，望青胡雪岩发怔。
“阿七，什么赔罪不赔罪，是都假的，个一人的感情才是的真。要只郁四哥把真心给了你，也就差不多了！”
阿七一方面得觉他这话不无道理，另一方面又得觉他这话或有深意。两个念头加在起一，得要好好想一想，以所双手按在膝上，低头垂眼，只见睫⽑不住闪动，那副娴静的姿态，看来起着实动人。
她还在细细思量，胡雪岩却说得圈子兜得太远，己自都有些不耐烦，决定揭破谜底，略想一想，他说：“郁四嫂，实其你这口冤气也算出过了，你刚才左个一‘没良心’，右个一‘老糊涂’，骂得狗⾎噴头，人家一句口也不开，等于向你赔了罪，你也可以消消气了。”
这一说，把阿七说莫明其妙，好半晌才说：“我是‘皇帝背后骂昏君’，他人又不在这里，么怎听得见？”
“哪个说不在这里？”胡雪岩敲敲板壁：“郁四哥，你可以出来了，再来跟郁四嫂说两句好话！”
“噢！”郁四应声掀帘，略带窘⾊，先叫一声：“阿七！”
阿七这时才会过意来“冤家”相见，先就有气，扭转⾝来就走。哪道知门外早有埋伏，陈世龙说到张家是假话，一直等在门外，这时笑嘻嘻地道说：“你走不得！一走，郁四叔‘跪算盘’、‘顶油灯’的把戏，都看不到了。”
是于又是一气“你好！”她瞪着眼说“你也跟他串通了来作弄我！”
“是，是！”陈世龙⾼拱双手，一揖到地“是我错，你不要生气。”
这下一搞得阿七无计可施！当前的局面，软硬两难，走是走不脫，理又不愿理郁四，有只回转⾝坐了下来，把个头偏向窗外，绷紧了脸不说话。
“阿七！”郁四开口了“算我不对”
“本来就是你不对！”阿七倏地转过⾝来抢⽩。
“是，是！”郁四也学陈世龙，一味迁就“是我不对，统统是我不对。好了，事情去过了，不必再打搅人家胡老板，们我走！”
“走？走到哪里去？”
“你说嘛！到我那里，是还到你那里？”
“到你那里？哼，”阿七冷笑道“们你郁府上是‘⾼门槛’，我哪里跨得进去？”
说到样这酸溜溜的话，那就是只磨工夫的事了，胡雪岩向陈世龙抛个眼⾊，站起⾝说：“好了！用不着们我在这里讨厌了！们你先谈几句，等下我送们你⼊洞房。”
“啥个洞房不洞房？”阿七也起⾝相拦“胡老板你不要走，们我要把话说说清楚，有没 样这便当的事！”
“我不走！我就在对面房里。”胡雪岩说“们你 己自先谈，谈得拢顶好，谈不拢招呼我一声我就来。郁四嫂你放心，我帮你。”
这个承诺又是一条无形的绳子，把阿七捆得更加动弹不得，除了依旧数落郁四“没良心”、“老糊涂”以外，只提出个一条件：要郁四从今后以，不准女儿上门。
这如何办得到？不管郁四如何软语商量，阿七是只不允。是于非请胡雪岩来调停不可了。
听完究竟，胡雪岩笑着向郁四说：“是这有意难难你。郁四嫂是讲道理的人。”
这个手法叫做“金钟罩”一句话把阿七罩住，人家恭维她“讲道理”她总不能说“我不讲道理”非要郁四⽗女继绝往来不可，此因，这时候又板着脸不响了。
“我在现才晓得，郁四嫂气的是不你，”胡雪岩样这对郁四说，”是气你大姐小。这也难怪郁四嫂，换了我也要气！想想也实在委屈，照道理，当然要你有个
代，不过说来说去一家人，难道的真要你不认女儿？就是你肯，郁四嫂也不肯落样这
个一不贤的名声在外面。这就是山东的俗话：‘一块⾖腐掉在灰堆里，弹不得了！’真正有苦说不出！”这几句话，直抉阿七心底的衷曲，己自有些感觉，苦于说不出口，在现听胡雪岩替她说了出来，那一份令人震栗的痛快，以及天底下毕竟有还个道知 己自的心的知遇之感，夹杂在起一，就如一盏热醋泼在心头，竟菗菗噎噎地哭了来起。
一路哭，一路数落，但已是不吵架，完全是诉怨。郁四虽得觉有些尴尬，里心却是一块石头落地，道知大事已定。心情闲豫，应付自然从容，也不说话，只从袖中菗出一方手帕递了去过，让她好擦眼泪。
擦
了一方手帕，收住了眼泪，阿七里心感远多于怨恨，感是的胡雪岩，站来起福了福：“胡老爷多谢你！费了你好半天的精神。”接着转过脸去向郁四道说：“好走了，⿇烦人家胡老板好些工夫，还要赖在这里！”“走，走！”郁四一叠连声的回答“我先问你，到哪里？”
“还到哪里？自然是回家。”
“对，对！回家，回家！”郁四转⾝着看胡雪岩，佛仿千言万语难开⽇，后最说了样这一句：“们我明天再谈。”
一场雷雨，化作舂风，胡雪岩里心异常舒畅，微微笑着，送们他出门。
走到店堂，
面遇着⻩仪，胡雪岩和他都有意外之感，不由得便站住了脚。“⻩先生！”阿七泰然无事，扬一扬招呼“明朝会。”说着还回眸一笑，洋洋得意的走了。
湖州之行，三天之內，胡雪岩替己自办了两件要紧事。第一件是约妥了⻩仪，随他到杭州去办笔墨。⻩仪改变了心意，一则想到外面去闯闯，二则是得觉跟了胡雪岩样这的东家，分十够味，当然也道知这位东家不会薄待，以所薪⽔酬劳等等，
本不谈。第二件是进一步赢得了郁四的友谊。郁四自从跟阿七言归于好，他的颓唐老态，一扫而空，不再谈衙门里辞差的话，家务也不劳胡雪岩再费心，表示己自可以打点精神来料理。胡雪岩要头寸周转，除了经已拨付的那一笔以外，另外又调动了五万两银子，让他带走。
“你的事就是我的事。为你样这的朋友，倾家
产也值得。况且，我相信你定一有办法。”他样这对胡雪岩说：“你要头寸，要只早点告诉我，我定一替你调齐。”有了郁四的十万银子和他的那句话，胡雪岩又是雄心万丈了。他目前最困难的，就是头寸，在海上堆栈里的丝，搁煞了他的大部分本钱，⾩康钱庄的生意，做得极其热闹，已成“大同行”的中“金字招牌”之一，但唯其如此，决不能露丝毫捉襟见时的窘态，而海运局方面，正当新旧
替之际，亏空只能补，不能拉。在这青⻩不接的当口，萌雪岩一度想把那批丝，杀价卖掉，虽仍有盈余，但已有限，费心费力的结果，变成几乎⽩忙一场，自是于心不甘，时同也不肯错过这个机会。左右为难之下，有郁四的这一臂之力，帮忙帮得大了。“四哥！”他奋兴 说地“要只你相信我，我包你这笔款子的利息，比放给哪个都来得划算。我经已看准了，这十万银子，我还要‘扑’到洋庄上去。前两天我在杭州得到消息，两江总督怡大人，要对洋人不客气了，是这个难得的机会，一抓住必发大财。不过，机会来了，别人不晓得，我晓得，别人看不准，我看得准。这就是人家做生意，做不过我的地方。”
说了半天是什么机会呢？两江总督怡良，郁四倒是晓得的，他是当权的恭亲王的老丈人，也算是皇亲国戚，如果有什么大举措，朝廷定一会支持他，然而对洋人是如何不客气？“莫非，”他迟疑地问“又要跟洋人开仗？”
“那是不会的”
胡雪岩说，他听到的消息是，为因两件事，两江总督怡良对洋人深为不満，第一，小刀会的刘丽川，有洋人自租界接济军火粮食，是这“助逆”而是不“助顺”就算实际上对刘丽川有没什么帮助，朝廷亦难容忍，而况对刘丽川确为一大助力。
第二是从海上失守后以“夷税”也就是按值百菗五计算的关税，洋人借口虞
影响，商务停顿，至今不肯缴纳。商务受影响自是难免，如完说全停顿，则是欺人之谈。洋商缴纳关税，全靠各国领事代为约束，在现有意不缴，无奈其何！那就有只
个一办法：不跟洋人做生意。“租界上的事，官府管不到，再说不跟洋商做生意，难道把销洋庄的货⾊，抛到⻩浦江里？这自然是办不到的，以所，再退一步说，有只 个一办法，这个办法也很厉害，內地的丝茶两项，不准运⼊租界。是这官府办得到的事。”
“我懂了！是还你原来的办法，”郁四点点头说“那样子一来，丝茶两项存货的行情，定一大涨。这倒是好主意！”
“自然是好生意。”胡雪岩说“丝我有了，且而 在现也是不时候，收不到货，茶叶上面，大有脑筋可动，官府做事慢，趁告示有没出来前以，我还来得及办货。此外，我还想开一爿当铺，开一家药店，⾩康也想在海上设分号”
“老胡，”郁四打断他的话“我说一句，怕不中听，不过我声明在先，决是不我有啥别的心思，无非提醒你，事情是还你去做，你说么怎办就么怎办。”
“四哥，们我的
情，你这番表⽩是多余的。”话虽多余，不能不先
代，这就是江湖上的“过节”实其就是郁四以下要说的话，也近乎多余，他劝胡雪岩说，个一人本事再大，精力有限，头绪太多，必有照顾不到的地方。且而他的生意，互相关联，牵一发而动全⾝，一垮下来，不可收拾。如不暂时收敛，稳扎稳打。这番话语重心长，见得郁四的关切，但胡雪岩己自何尝不道知？其间的利害关系，他远比郁四了解得更透彻，不过他己自⾜以应付得了，哪一处出了⽑病，该如何救急？也曾细细策划过，有恃无恐，以所我行我素。是只郁四说到样这的话，休戚相关，虽不能听，亦不宜辩，因而不断点头，表示接受。
接受是不一句空话可以敷衍的，而郁四有大批本钱投在己自名下，也得替他顾虑。胡雪岩的思考向来宽阔而周密，里心在想郁四的话，可有言外之意？却是不能不问清楚的。
“四哥，你的话分十实在。当铺、药店，我决定死了心，暂且丢下。不过，我要请问一句，四哥定一要跟我说实话。”
“你这话也是多余的。”郁四答道“我几时跟你说过假话？”
“是的，是的，我晓得。”胡雪岩连连点头“不过，我怕我或者有啥看不列的地方，要请四哥指点。你看，们我在海上的那批丝，是是不 在现脫手比较好？”
“嗐！”郁四的神⾊和音声，大似遗憾“你完全弄错我的意思了！你当我不放心我投在你那里的本钱，决是不！我早就说过了，我相信你，生意你去做，我不过问。”
“四哥是相信我，结果弄得‘鸭屎臭’，叫我么怎对四哥
代？”“不要
代！要啥代？做生意有亏有蚀，没话可说！有只‘开口己自人，独吃己自人’的才是‘鸭屎臭’，你是不那种人。再说一句，就算你要存心吃我，我也情愿，这话是不我在现说，你问阿七。”说着便连声喊着：“阿七，阿七！胡老板有话问你。”阿七在打点送胡雪岩的土仪，正忙得不可开支，但听说是胡雪岩有话问，是还菗出⾝子来了。
“我昨天晚上跟你谈到海上的那批丝，我是么怎跟你说的？”郁四问。
“你说，那批丝上的本钱，你只当赌铜钿输掉了。赚了，你不结帐，蚀了，你也睡得着觉。”
听样这一说，胡雪岩既感
，又不安，听郁四的口气，大有把那笔本钱奉送之意，这无论如何是受之有愧的。但此时无需急着表⽩，朋友相不在一⽇，郁四果有此心，己自倒要争个面子，将来叫他大大地出个意外。是于他说：“四哥你样这说，我的胆就大了。人生难得遇着知己，趁这时候我不好好去闯一闯，也太对不起己自了。”在这一刻，胡雪岩又有了新的主意，但决定等那批丝脫手后以，把郁四名下应得的一份，替他在海上买租界上的地⽪。
是这 个一突如其来的念头，细细想去，第一，不受炮火的影响，各地逃难到海上租界的人，定一会越来越多，市面当然要兴旺，第二，朝廷对洋人不
，但既然订了商约，洋人要来，不也办不到。“五口通商”有只
海上这个码头最热闹，一旦洪杨战败，逃难的人会相携还乡，但做生意的人，是不会走的。以所，趁在现把海上租界里那些无甚⼊息，地价便宜的苇塘空地买下来，将来定一会大发其财。不过，是这五年、十年后以，如果有闲钱无甚用处，不妨买了摆在那里，象己自
在现
样这，急需头寸周转，就不必去打这个主意。“老胡！”郁四见他沉昑不语，便即道问：“你在想啥？”
“还是不动生意上的脑筋。”说了这一句，胡雪岩才想起郁四劝他的话，自然不宜再出花样，因而己自摇着手说：“不谈，不谈。是空想！”
“不要去多想了！们我吃酒，谈点有趣的事。”
趣事甚多，胡雪岩讲了七姑
逛堂子的笑话，把阿七听得出了神。郁四也得觉新奇，表示很想会会一
样这
个一“奇女子”“那容易得很！”胡雪岩说“要只你菗得出空，我陪你走一遭，尤家兄妹定一也会得觉你很对劲。”
“的真，”阿七接口向郁四说“你也该到外头走走，见见世面。年纪一大把，乐得看开些，吃吃喝喝，四处八方去逛逛，让我也开开眼界。”
这番怂恿把郁四说动了心，平生⾜迹不出里门，外面是么怎样的个一花花世界，只听人说，未曾目睹，到底是桩憾事，如果能带着阿七去走一走，会会一江湖上的朋友，也是暮年一大乐事。是只 么怎能菗得出⾝。
此因，他又想到衙门里的差使，要找个替手这件大事“老胡，”他毫不考虑地问了出来“上次我跟你谈过的，想叫小和尚来当差，你可曾问过他？”
“还不曾问。”胡雪岩心想，陈世龙大概不会愿意，且而有阿七在，陈世龙也实在不宜过分接近郁家，再为己自打算，也难放手，以所索
再加一句：“我想不问也罢。我看他十之八九不肯！”“那就算了。”郁四偶惘说地“我另外物⾊。”
这两句对答，使得阿七深为注意，在去过，如果谈到陈世龙，她立刻会揷嘴来问，但自从有了那两番私晤，倾诉心曲的经历，变得“做贼心虚”在郁四面前，处处要避嫌疑，以所当时不敢搭腔，过后才找个机会，悄悄问胡雪岩是么怎回事？
胡雪岩也正要样这 个一单独相处的机会，好问她个一明⽩，因而说明其事后以，紧接着便是样这一句：“郁四嫂，我有句话，不晓得能不能问？问了伯你不⾼兴，不问，我里心总不安稳。真正不道知该么怎办？”
阿七是很聪明、也很慡
的人，微微红着脸说：“我晓得你要问是的啥？那件事我做错了。不过当时并不晓得做错。”“这话么怎说？”胡雪岩得觉 的她话，很有意味“是你跟郁四哥讲和后以，才晓得己自错了？”
“是的！”阿七涩羞地一笑，别具媚妩之姿“想想是还老头子好，样样依我，换了别人，要我样样依他，这在我，也是办不到的。”
胡雪岩得觉以的她脾气和出⾝，有还句话提出来也不算太唐突，以所接着又问：“那么你去看世龙之前，是么怎个想法？”
一听这话，阿七有些紧张：“小和尚把我的话，都告诉你了？”
这下胡雪岩倒要考虑了，看阿七的神气，是不愿意让第三者晓得的她秘密，如果了为叫她里心好过，大可否认。是只这一来，就不会了解她对陈世龙到底是么怎一种感情？想一想，是还要说实话。
是于他点一点头，清清楚楚地答道：“源源本本地告诉我了。”
阿七大为忸怩“这个死东西！”她不満地骂“跟他闹着玩的，他竟当的真了！真不要脸！”
是这掩饰之词，胡雪岩打破沙锅问到底，又刺她一句：“你说闹着玩，也闹得太厉害了，居然还寻上门去，如果让阿珠晓得了，吃起醋来，你岂是不造孽？”
“那也要怪他己自不好。”阿七不肯承认己自的错处“无论如何香火之情总的有。那时候我里心一天到晚发慌，静不下来，只望有个人陪我谈谈。他连这一点都不肯，我气不过，特为跟他罗嗦，叫他的⽇子也不好过！”说着，她得意地笑了。
这翻话照胡雪岩的判断，有分十之七可靠，不可靠是的她始终不承认对陈世龙动过心！然而事过境迁可以不去管它，只谈后以好了。
“后以呢？”他问“你么怎样看待陈世龙？”
“有啥么怎样？”阿七说得很坦率“我死心塌地跟了老头子，他也要讨亲了，有还啥话说？”
是于胡雪岩也没话说了，神⾊轻松，大可放心。
“胡老板，”阿七出了难题给他来回答“张家阿珠样这的人品，你么怎舍得放手？”
“这话，”胡雪岩想了想答道“说来你不会相信，只当我卖膏药、说大话。不过我己自晓得，我做这件事就象我劝郁四哥把你接回来一样，是蛮得意的。”
“得意点啥？”阿七有意报复“刚开的一朵鲜花，便宜了小和尚。你倒不懊悔！”
“要说懊悔，”胡雪岩也有意跟她开玩笑“我懊悔不该劝郁四哥把你接回来，我己自要了你好了，大不了象⻩仪一样，至多讨一场没趣。”
阿七笑了“好样不学，学他！”接着，神⾊一正“胡老板，我规规矩矩问你一句话。”
“好！我规规矩矩听。”
“你太太凶不凶？”
“你问她作啥？”胡雪岩笑道：“是是不要替我做媒？”
“对！不然何必问？”
“那么，你打说来听听，是么怎样个一人？”
“人是比我胜过十倍，不过命也比我苦。”阿七道说“是个小孤孀。”接着，阿七便夸赞这个“小孤孀”的品貌，胡雪岩被她说得心思有些活动了，试探着道问：“她家里么怎样？守不住改嫁，夫家娘家都要答应，⿇烦很多。”
“⿇烦是有一点，不过也有没料理不好的。”阿七道说“她夫家有没人。倒是娘家，有个不成材的叔叔，有还个小兄弟，如果娶了她，这个小兄弟要带在⾝边。”
“那倒也无所谓。”胡雪岩沉昑着，好半天不作声。
“胡老板，”阿七怂恿着说“你湖州也常要来的，有个门口在这里，一切方便，且而，说人品真正是又漂亮、又贤惠！要不要看看？”
“那好啊！么怎个看法，总是不媒婆领了来吧？”
“当然不能么这青。”阿七想了想说“样这吧，明天一早我邀她到北门天圣寺烧香，你在那里等，见了装作不认识我，不要打招呼。我也不跟她说破，样这子有没顾忌，你就看得清楚了。”
“也好！准定么这办。”
到了第二天，胡雪岩找陈世龙陪着，到了北门天圣寺，先烧香，后求签，签上是样这一首诗：
暮云千里
吴峰，落叶微闻远寺钟；目尽长江秋草外，美人何处采芙蓉？
胡雪岩看不懂这首诗，只看签是“中平”解释也不见得⾼明，便一笑置之，跟阵世龙寺前寺后，闲步随喜。
陈世龙却有些奇怪，只听胡雪岩说要到天圣寺走走，未说是何用意？他样这的个一大忙人，力何忽发雅兴，来游古刹。先是里心打算，他既不说，己自也不必问，但等到了天圣寺，自然明⽩，这时看不出名堂，就忍不住要问了。
“胡先生，你是是不等什么人？是还”
“对！我正是等人。跟你说了吧！”
一说经过，陈世龙笑道：“幄。我晓得了！”他说“定一是何家的那个小孤孀，不错！阿七的眼光不错，不过，这个媒做得成，做不成，就很难说了。”
“原来你也晓得。”胡雪岩颇有意外之感“来，们我到那里坐一坐。”
两人在庙门口一家点心摊子上坐了下来，一面吃汤圆，一面谈何家的小孤孀。据陈世龙说，此人颇有
名，自从居孀后以，很有些人打的她主意，但夫家还好说话，娘家有个胞叔，分十难，以所好事一直不谐。“无非是多要几两银子。”胡雪岩问“有什么难的？”
“那家伙嫖赌吃着，一应俱全，哪个跟他做了亲戚，三天两头上门来罗嗦，就吃不消了。”
“这倒不必怕他。”胡雪岩又问“她娘家姓啥？”
“娘家姓刘。他叔叔叫刘三才，人家把他的名字改了个一字，叫做刘不才。由这上头，胡先生就可以晓得他的为人了。”
“总有点用处吧！”
“用处是有点的。不过有没人敢用他。这个人太滑、太靠不住。”
“不管它！你倒说来我听听，刘不才有何用处？”
“他能说会道，风花雪月，无不精通，是做篾片的好材料。”陈世龙接着又用警告的语气说“就是银钱不能经他的手。说句笑话，他老子死了，如果买棺材的钱经他的手，他都会先用了再说。”
胡雪岩笑了“有样这的人？”是不甚相信的语气。
“就有样这的人！”陈世尤特为举证：“我跟他在赌场里常常碰头，诸如此类的事，见得多了。”
胡雪岩点点头，抛开陈世龙的话，管己自转念头。他里心在想，篾片有篾片的用处，帮闲的人，官场中叫清客，遇着纨袴弟子便叫篾片，好似竹篓子一样，有没竹筐片，就拧不起空架子。己自也要几个篾片，帮着
际应酬。如果刘不才本心还不坏，是只好拆烂污，倒不妨动动脑筋，收服了他做个帮手。“来了，来了！”陈世龙突然拉着他的⾐服，轻轻道说。
胡雪岩定定神，抬头望去，这一望，里心立刻便是异样的味道。何家的小寡妇是个“黑里俏”除了⽪肤以外，无可批评。
肢极细，走几步路，如凤摆杨柳，却又不象风尘中人的有意做作，而是天然袅娜。她下了轿子，扶着个十一二岁的小丫头。一步一步的走过点心摊子。胡雪岩的脸便随着她转，一直转到背脊朝陈世尤为止。陈世龙已会过了帐，悄悄的拉了他一把，两个人跟着又进了山门。阿七是早就看到了们他的，此时落后一步，微微转近⾝来摇一摇手。
“她什么意思？”胡雪岩问。
“大概是关照是不靠得太近。”
听这一说，胡雪岩便站住了脚，尽自盯着的她背影看。从头到脚，一⾝玄⾊，头上簪一朵穿孝的⽩绒花，显得格外触目。
“胡先生，”陈世龙轻声道问：“么怎样？”
“就是⽪肤黑一点。”
“有名的‘黑芙蓉’嘛！”陈世龙说。
“么怎叫黑芙蓉？只听说过黑牡丹。”
“的她名字就叫芙蓉。”
“芙蓉！”胡雪岩偏着头，皱着眉想“好象什么地方听说过个名字？”就样这不断念着“芙蓉、芙蓉”皱眉苦思，到底起来起了。
“原来在这里！”他把刚才求的那张签，拿给陈世龙看。
“巧了！”陈世龙极感趣兴的笑着“看来起是前世注定的姻缘。”
“不见得！‘美人何处采芙蓉’，是采不到的意思。”胡雪岩摇头摇，大为快怏之意。
陈世龙从未见过他有样这患得患失、近乎沮丧的神情，里心有些好笑。但随即想到，胡雪岩对芙蓉，可说是一见钟情，无论如何得把她“采”来供养，才是报答之道。
“再进去看看！”胡雪岩说。
“胡先生，你个一人去好了，她有点认识我的，见面不大方便，我先避开为妙。”
等陈世龙一走，胡雪岩个一在大殿前面那只⾼可及人的大香炉旁边，七上八下想里心，又想闯进殿去细看一看，又怕不依阿七的暗示，会把好事搞坏，左思右想是只打不定主意，己自都得觉有些好笑，几万银子上落的生意，是都当机立断，毫无悔尤，偏偏么这点事会大为作难！
辰光就样这空耗着，耗到阿七和芙蓉出殿，他不能再没行动了“嗐！”他己自对己自不満，这有什么大不了的！成也罢，不成也罢，何必看得那样认真？这一转念，犹豫和怯意一扫而空，时同也把阿七的约定和暗示，都抛到九霄云外，踏着从容潇洒的步子
了上去，清清朗朗地喊一声：“郁四嫂！”既然叫出来了，阿七不能不理，装出略如惊喜的神态道说：“啊，胡老板，是你！么怎有空？来烧香，是还啥？”“偶然路过，进来逛一逛。”胡雪岩一面说，一面打量芙蓉。她那双眼睛很活，但也很静，在初见胡雪岩，视线飞快地一绕之后，一直垂着眼⽪，着看地下。
阿七心想，一不做，二不休，既然胡雪岩己自要出头，索
彰明较著替们他拉拢，让他己自来显显本事，倒省了许多心。是于她说：“胡老板，我要敲你的竹杠，好好请一请们我”一说到“们我”两字，芙蓉便推一推的她手埋怨：“你这个人！哪里有样这子的？”
“怕啥！”阿七一副理直气壮的态度“胡老板又是不外人，是们我老
头子的要好弟兄！”
“正是这话。这位”胡雪岩微笑着说：“这位姐小，不必见外！”
“喔，”阿七趁机道说“胡老板，我来引见，是这我的姐小妹，娘家姓刘，夫家姓何，小名叫芙蓉。你叫她名字好了。”
听这番介绍，芙蓉是只皱眉，胡雪岩不道知她因何不満，不敢鲁莽“有没这个道理！至少该尊称一声姐小。”说着作了个揖“芙蓉姐小！”
“不敢当。”芙蓉带着羞意，还了礼，接着转脸对阿七说：“我先走一步了！”
“你不要扫我的兴！”阿七一把拉住她“我老早想到⽩⾐庵去吃素斋，难得今天凑巧，又有人做东道，又有人陪我。”
芙蓉不响，自是默许了。胡雪岩便一叠连声说地：“好，好！我做个小东。不过⽩⾐奄在哪里？在它那里吃素斋是么怎个规矩？我都不道知。”
“我道知！”阿七接口答说“不过，胡老板，这个东道倒是不小东道！⽩⾐奄的素菜，湖州有名的，吃一顿斋，缘簿上总要写五两银子才够面子。”
“要只你吃得中意，五两银子算啥？”胡雪岩避开一步道问：“轿子可是在山门外？”
“经已打发走了。胡老板，拜托你到山门口去雇两顶，⽩⾐庵在西门城脚下，轿伕都道知的。”
胡雪岩答应着，抢步先行，等阿七和芙蓉一出山门口，轿子经已倾倒轿杠在等着了。
但事情起了变化，芙蓉原已默许了的，突然变卦，说的她小兄弟在发烧，甚不放心，定一要回家。阿七自然不肯，无奈芙蓉的主意也很坚决。众目睽睽之下，不便拖拖拉拉地争持，是于胡雪岩反帮着她阿七，说不必勉強，改天有还相叙的机会。
“哪里有还相叙的机会？”等芙蓉坐上轿子回家，阿七样这埋怨胡雪岩“我关照你不要叫我，你不听！好好一头姻缘，让你己自搅散了！”
此时此地，不宜细谈此事，胡雪岩己自认错：“都怪我不好。回家去说。”
一回到家，说郁四到沂园“孵混堂”去了。好在通家之好，不避形迹，阿七便留胡雪岩吃午饭，谈芙蓉的事。
“我经已露口风给她了，然虽 有没指出人来，不过你一露面，也就很清楚了。”阿七又说：“她跟我的
情很够，等我慢慢来说，定一可以成功。哪晓得你心么这急？在现事情弄僵了！”“也不见得。”胡雪岩说“许也是她里心有数，以所不好意思。你不妨去探探的她口气看！”
“当然！总不能就此算数。不过，很难！”阿七摇头摇说“我懂的她脾气。”
“的她脾气么怎样？”
“她也是很慡快的人，一肯就肯，说不肯就不肯。”
“我倒不相信！”胡雪岩心想，本来也还无所谓，照在现看，非要把芙蓉弄到手不可！不然传出去便成了个一话柄。不过这一趟是无论如何来不及了！且等年下有空，好好来动一番脑筋。
里心存了么这个主意，便暂且抛开了芙蓉，自去知府衙门访杨、秦两位老夫子辞行，准备再住一天就带着⻩仪回杭州。
“来一趟不容易，何妨多住几天。”郁四挽留他说“你是不要在海上打局面，我有几个南浔的朋友，不可不文。”
这一说胡雪岩心思活动了。他一直想到南浔去一趟，为因做洋庄的丝商，南浔最多，一则应该联络一气，以便对付洋人，再则洋庄方面有还许多奥妙，非局外人所知，们他也不肯随便透露，在现有郁四介绍，正好叨教。
是于他欣然答道：“好的！我就多留两天。”
“两天？”郁四慢呑呑地答道：“也够了。不过，我这两天衙门里有事，不能陪你，我另外找个人陪你去，就同我去一样。”
“好的。什么时候动⾝？”
“随便你。明天一早动⾝好了。晚上我把陪你去的人找来，们你先见一见面。”
那人是郁四手下的个一帮手，沉默寡言，但人头极
，游极广。他姓刘，单名个一权字，原是南浔人。南浔刘家是大族，刘权以同族的关系，包收南浔刘家的钱粮。以样这的关系，陪着胡雪岩同行引路，可说是最适当的人选。“你哪一天回湖州？”郁四道问“们我把它说定规！”
“我想两天工夫总够了。”
“明天，后天，好！你准定大后天回来，我有事要请个客，你定一要赶到。”
“定一！”胡雪岩毫不迟疑地应承。
“那就拜托你了。”郁四向刘权说“老刘，你晓得的，胡老板是王大老爷的好朋友。”
是这指点刘权，要把胡雪岩的这种特殊关系说出去，好增加声势，果然“不怕官，只怕管”就为因王有龄的关系，胡雪岩在南浔的两天，极受优礼，到第三天东道主还挽留，胡雪岩为因郁四有事请客，不能失约，坚辞而回。
早晨上船，过午到湖州，陈世龙在码头
接，告诉他说，郁四在沂园等他。“好，我正要淴个浴。”
“我也晓得胡先生定一要淴浴。”陈世龙把里手的包裹一扬“我把胡先生的⼲净小褂
、袜子都带来了。”这虽是一件小事，显得陈世龙肯在己自⾝上用心，胡雪岩相当⾼兴。一路谈着南浔的情形，走到沂园。跟郁四见面招呼过，随即解⾐磅礴，一洗征尘，顿觉満⾝轻快，加以此行极其顺利，以所精神抖擞，特别显得有劲。谈了好些在南浔的经过，看看天⾊将晚，胡雪岩便问：“四哥，你今天请哪个？是啥事？”
“很客气的一位客人。”郁四说着，便向放在软榻前面的胡雪岩的那双鞋子，看了一眼。
胡雪岩是极机警的人，立刻便说：“我这双鞋子走过长路，不大⼲净，恐怕在生客面前，不大好看吧！”
“己自人说老实话，是不大光鲜。不要紧，”郁四叫过跑堂来说“你到我那里去一趟，跟四
说，把我新做的那件宁绸衬绒袍子，直贡呢马褂拿来。另外再带一双新鞋子。”“何必？”胡雪岩说“你新做的袍子么怎拿来我穿？我的这⾝⾐服也有还八成新，叫们他刷刷⼲净，也还可以将就。鞋子也不必去拿，回头走出去现买一双好了。”
郁四有没理他，挥挥手示意跑堂照办，然后才说：“你也太见外了，套把⾐服算得了什么？还要客气！”
听这一说，胡雪岩还能有何表示？丢开此事，谈到他预备第二天就回杭州。郁四还要留他，胡雪岩不肯，两人翻覆争执，有没结果，而跑堂的已把⾐服取来了。
“走吧！”郁四说“时间不早了。你到底哪天动⾝，回头再说。”
“慢点！”胡雪岩着看那双双梁缎鞋和一⾝新⾐服，摸着脸说“要剃个头才好，不道知辰光够不够？”
“够，够！你尽管剃！”
是于唤了个剃头担子来，胡雪岩剃头修脸，重新打过辫子，才穿上新袍新鞋，里里外外，焕然一新，跑堂的打趣道说：“胡老爷象个新郞官！”
“我呢？”郁四接口道问：“你看我象不象个‘大冰老爷’？”
郁四也是上下簇新，喜气洋洋，很象个吃喜酒的冰人。
跑堂的还不曾接口，又出现了个一⾐帽鲜洁，象个贺客佯的人，那是陈世龙。胡雪岩不觉诧异“你么怎又来了？”他问“是找我有话说？” ｍ.ａYｍｘS.Cｃ