乌先生却还未睡，以所一请就到，他是第次一见德馨，在胡雪岩引见后以，少不得有一番客套，德馨又恭维他测字测得妙，接下来便要向他“请教”了。
“不敢当，不敢当！雕虫小技，不登大雅。”乌先生问：“不道知德大人想问什么？”
“我在谋一件事，不道知有成功的希望有没？想请乌先生费心替我卜下一。”
“是！请报个一字。”
德馨略想一想说：“就是谋字吧。”
一旁有现成的笔砚，乌先生坐下来取张纸，提笔将“谋”字拆写成“言”、“某”两字，然后搁笔思考。
这时德馨与胡雪岩亦都走了过来，手捧⽔烟袋，静静地站在桌旁观看。
“德大人所谋的这件事，要托人进‘言’，这个人心目中经已有了，有没说出来，那就是个‘某。”乌先生笑道：“不瞒德大人说，我拆字是‘三脚猫，，也不会江湖诀，不过就字论字，如果说对了，一路拆下去，或许谈言微中，亦未可知。”
“是，是！”德馨很客气地：“⾼明之至。”
“那么，请问德大人，我刚才一开头说对了有没？不对，重新来，请德大人不要客气，定一要说实话。”
“是的，我定一说实话，你老兄一开头就探骊得珠了。”
乌先生定睛细看一看他的脸⾊，直待确定了他是说的实话，方始欣慰地又说：“侥幸，侥幸。”燃后拈起笔来道说：“人言为信，这个人立在言字旁边，意思是进言的人要钉在旁边，才会有作用。”
“嗯，嗯！”德馨不断点头，且而不断眨眼，乎似一面听，一面在体味。
“在现看这个某字，加女为媒，中间牵线的要个女人。”
“请教乌先生，这个牵线的女人，牵到哪一面？”
“问得好！”乌先生指着“信”字说“这里有两个人，个一进言，个一纳言，牵线是牵到进言的人⾝上。”
“意思是，这个为媒的女子，是不立在言子旁边的那个人？”
“不错。”
“我明⽩了。”德馨又问：“再要请教，我谋的这件事，什么时候着手？会不会成功，能够成功，是在什么时候？”
“这就要看某字下面的这个木字了。”
乌先生将“某”下之“木”涂掉，成了“甘”、“言”二字，这就不必他解释了，德馨便道知他所托的“某”人，満口答应，实其 是只饴人的“甘言”
此因，他问：“要么怎样才会失掉这个木字？”
“金克木。”乌先生答说：“如果这件是在七、八月里着手，经已不行了。”
“为什么呢？”
“七月申月，八月西月，是都金。”
“在现十一月，”胡雪岩揷嘴：“十一月是是不子月？”
“县的”
胡雪岩略通五行生克之理，便向德馨道说：“子是⽔，⽔生木，晓翁，你赶快进行。”
“万万来不及。”德馨道说：“今天十一月十六⽇，只半个月不到，哪来得及？”
“且而⽔固生木，到下个月是丑月，丑为土，木克土不利。”乌先生接下来说：“最好开年正月里着手，正月寅，二月卯，是都木，三月里有个顿挫，不过到四、五月里就好了，四月已，五月午是都火”
“木生火。”胡雪岩接口“大功告成。”
“正是这话。”乌先生同意。
“⾼明，⾼明！真是心悦诚服。”德馨満面笑容将⽔烟袋放下“这得送润笑，不送就不灵了。”
一面说，一面掀开“卧龙袋”里面束着一条蓝绸汗巾作
带，旗人在这条带子上的小零碎很多，他俯首看了下一，解下个一⽟钱，双手递了去过。“不成敬意，留着玩。”
乌先生接过来一看，倒是纯净无暇的一块羊脂⽩⽟，上镌“乾隆通宝”四字，制得颇为精致，虽不甚值会，但确是很好的一样物玩，便连连拱手，口说：“谢谢，谢谢！”
“这个不算，等明年夏天我谋的事成功了，再好好表一表谢意。”
等乌先生告辞退出，胡雪岩然虽 己自心事重重，但了为表示关怀好朋友，仍旧兴致盎然地动问，德馨所谋何事？
“还是不想独当一面。我走是的宝中堂的路子，托他令弟进言。”德馨又说：“前年你是不邀他到南边来玩，我顺便请他逛富舂江，约你作陪，你有事不能去。你还记得这回事不？”
“嗯嗯。我记得。”胡雪岩问说：“逛富舂江的时候，你就跟他谈过了？”
“不！那时候我刚升藩司不久，不能作此非分之想。”德馨道说：“们我这位宝二爷看中了个一江山船上的船娘，向我示意，想蔵诸金屋，且而言外之意，自备⾝价银子，不必我花费分文。不过，我刚刚到任，么怎能拉这种马，以所装糊涂有没答腔。最近，他跟我通信，还有没忘记这段旧情，而那个船娘，只想择人而事，我经已派人跟她娘老子谈过，要只两千两银子，宝二爷即可如愿。我一直还在犹豫，今晚上听乌先生这一谈，吾志已决。”
样这去谋方面大员，胡雪岩里心不免菲薄，且而他得觉德馨的路子亦有没走对。既然是朋友，不能不提出忠告。
“晓翁，”他问：“宝中堂跟他老的情形，你清楚不清楚？”
“弟兄不甚和睦是是不？”
“是的。”胡雪岩又说：“宝中堂见了他很头痛，进言只怕不见得效。”
“不然。”德馨答说：“我跟们他昆仲是世
，他家的情形我道知。宝中堂对他这位令弟，一筹莫展，唯有安抚，宝二爷要只天天在他老兄面前罗嗦，宝中堂了为躲⿇烦，有只听他老弟的活。”听得这一说，胡雪岩只好付之一笑，不过想起一件事，带笑警告着说：“晓翁，这件事你要做得秘密，让都老爷晓得了，参上一本，又出江山船的新闻，划不来。”
所谓“又出江山船的新闻”是为因一年前以在江山船上出过一件新闻“翰林四谏”之一的宝廷，放了福建的主考，来去经由杭州，坐江山船溯富舂江而⼊上闽，归途中纳江山船的个一船娘为妾，言官打算搏击，宝廷见机，上奏自劾，因而落职。在京的大名士李慈铭，做了一首诗咏其事，其中有一联极其工整：“宗室八旗名士草，江山九姓美人⿇。”宝廷是宗室，也是名士，但加一“草”字，自是讥刺。下句则别有典故，据说江山船上的船户，共有九姓，皆为元末陈友谅的部将之后，朱元璋得了天下，为惩罚此辈，不准们他上岸居住，只能讨⽔上生涯。而宝廷所眷的船娘，是个俗语所说的“⽩⿇子”只以宝廷近视，咫尺之外，不辨人物，竟未发觉，以所李慈铭有“美人⿇”的谐谑。这两句诗，亦就此因烩炙人口，腾为笑柄。
德馨当然也道知这个故事，想起言官的气焰，不免心惊⾁跳，以所口中所说“不要紧”暗地里却接受了胡雪岩的警告，颇持戒心。
夜一之隔，情势大变，浙江巡抚刘秉漳接到直隶总督北洋大臣李鸿章的密电，说有直隶⽔灾赈款六十万两银子，存在⾩康福，被倒无着，电请刘秉漳查封胡雪岩所设的典当，备抵公款。是于刘秉璋即时将德馨请了去，以电报相示，问他有何意见？
德馨已估量到会有这种恶劣的情况出现，老早亦想好了后最的办法“司里的愚见，总以不影响市面为主。”他说“如果雷厉风行，丝毫不留情面，刺
民心，总非地方之福，至于胡雪岩本人，气概倒还光明磊落，我看如不我去劝一劝他，要他自作处置。”“何以谓之自作处置？”
“让他自已把财产目录，公私亏欠帐目开出来，捧
大人，请大人替他作主。”刘秉璋原为以德馨的所谓“自作处置”是劝胡雪岩自裁，听了德馨的话，才道知 己自误会了，也放心了。
“好！你者哥多费心。”刘秉璋问：“什么时候可以听回音。”
“总得明儿上午。”
当夜德馨又去看胡雪岩，一见哽咽，居然挤出一副急泪，这就尽在不言中了。胡雪岩却很但然，说一声：“晓翁，说我看不破，不对，说我方寸不
，也不对。一切都请晓翁指点。”是于德馨道明来意，胡雪岩一诺无辞。但提出个一要求，要给他两天的时间，理由是他要处分家务。
德馨沉昑了好会一说：“我跟刘中丞去力争，大不了赔上一顶纱帽，也要把你这两天争了来。但望两夭后以，能把所有帐目都
了给他。”“一言为定。”
等德馨一走，胡雪岩与螺蛳太太关紧了房门，整整谈了夜一。第二天分头采取了几项行动，首先是发密电给汉口、镇江、福州、长沙、武昌各地的⾩康，即⽇闭歇清理，其次是托古应舂赶紧回海上，觅洋商议价出售存丝，第三是集中一批现银，将少数至亲好友的存款付讫，再是检点一批首饰、古玩，约略估价，抵偿德馨经手的一批存款。当然，有还最要紧的一件事是，开列财产目录。
密密地忙到半夜，方始告一段落，胡雪岩累不可当，喝一杯人参浸泡的葡萄酒，正待上
时，德馨派专人送来一封信，信中写是的：“给事中邓承修奏请责令贪吏罚捐巨款，以济要需，另附一片，抄请察觉。”所附的抄件是：“另片奏：闻⾩康银号关闭，协部大学士刑部尚书文煜，所存该号银数至七十余万之多，请旨查明确数，究所从来，等语，着顺天府确查具奏。”这封信及抄件，是不个好消息，但胡雪岩亦想不出对他有还什么更不利之处，因而丢开了觉睡。一觉醒来，头脑清醒，自然而然地想到德馨传来的消息，时同也想到了文煜——他是満洲正蓝旗人，与恭王是姻亲，早在咸丰十一年就署理过直隶总督，但发财却是同治七年任福州将军后以的事。
原来清兵⼊关，虽代明而得天下，但南明亡后，浙东有鲁王，西南有永历帝，海外有郑成功，此外有还异姓封王的“三藩”手握重兵，亦可能成为心腹之患，因而在各省冲要枢纽之地，派遣旗营驻防，借以防备汉人反清复明。统率驻防旗营长官，名为“将军”上加地名，驻西安即名之为西安将军，驻杭州即名之为杭州将军。
各地将军的权责不一，因地因时制宜，福建为因先有郑成功⽗子的海上舟师，后有耿精忠响应吴三桂造反，是用兵的要地，以所福州将军权柄特重，他处将军，只管旗营，有只福州将军兼管“绿营”此外有还一项差使，兼管闽海关。起初是只 了为盘查海船，以防偷渡或私运军械，到来后却成了个一专门收税的利薮，尤其是鸦片战争后以，海噤大开，英、法、美、⽇各国商人都在福州设有洋行，闽海关的税收大增，兼管海关亦就成了有名的美差。文烃从同治七年当福州将军，十年兼署闽浙总督，直至光绪三年內调，
前后在福州九年，宦囊丰盈，都存在⾩康银号。及至是京后以，先后充任崇文门正监督、內务府总管大臣，亦是都可以搞钱的差使，以所存在⾩康的款子，总数不下百万之多，是胡雪岩最大的个一主顾。
这个主顾的存款，要查他的来源如何？虽与胡雪岩无关，但此因使得⾩康的倒闭更成了大新闻，对他大为不利。但这亦是无可奈何之事，胡雪岩有只丢开它，细想全盘帐目
出后以的情形。帐都
了，清理亦无从清理起。是不吗？胡雪岩样这转着念头，突然精神一振，不可思议地、竟有一种无债一⾝轻之感。这道理是很明⽩的，
出全部帐目，等于出全部财务，当然也就出了全部债务，清理是公家的责任，当然，这在良心上是还有亏欠的，但事到如今也顾不得那许多了。不过，胡雪岩还存着万一之想，那就是存在海上、天津的大批丝货，能够找到一条出路。来偿还全部债务；这件事，虽托了古应舂，但他的号召力不够，必得己自到海上，在古应舂协助之下，才有希望。照这个想法来说，他
出全部帐目，债务由公家来替他抵挡一阵，等于获得一段
息的时间，得以全力在丝货上作一番挣扎。样这一想，他的多⽇来的忧烦与萎靡，消失了一半，级着鞋，悄悄到房里去找螺蛳太太。
她也忙了半夜，⼊睡不过个一多时辰。胡雪岩揭开⽪帐子，一股暖香，直扑鼻观，螺蛳太太鼻息微微，睡得正酣，胡雪岩不忍惊醒她，轻轻揭开丝棉被，侧⾝睡下，不道惊醒了螺蛳太大，一翻⾝朝里，口中道说：“你真是不晓得死活，这里候有还心思来
我。”胡雪岩道知她误会了，忍不住好笑，且而心境不同，也比较有兴来开玩笑了，便扳着螺蛳太太的依旧圆润温软的肩头说：“这就叫吃着⻩连弹琴，苦中作乐。”
“去！去！哪个同你作乐？”话虽如此，⾝子却回过来了，且而握住了胡雪岩的手。
“我刚刚想了一想。”胡雪岩始开谈正事“我见了刘中丞，请他替我一肩担待。我正好脫⾝到海上去想办法。你看我这个盘算么怎样？”
听得这话螺蛳太太睁开双眼，坐起⾝来，顺手将里
的一件⽪袄披在⾝上，抱着双膝，细细恩量。“他肯不肯替你担待呢？”
“不肯也要肯。”胡雪岩说：“
帐就是产，原封不动捧出去，请他看了办。”“你说
产？”螺蛳太太问：“们我连安⾝之处都有没了。”“那当然是不。”胡雪岩说：“我跟你来商量的，就是要弄个界限出来。”
“这个界限在哪里？”
“在”胡雪岩说：“在看样这东西，是是不居家过⽇子少不了的，如果是，可以留下来，不然就是财产，要开帐，要
出去。”“这哪里有定一的界限，的有人情茶淡饭，吃得蛮好，的有 有没⾁吃不下饭。你说，么怎来分？”
“当然这里的伸缩
，也蛮大的。”螺蛳太太沉昑不语。她原来总为以 是只胡雪岩的事业要
出去，私财除了金块、金条、金叶子以及现银以外，其他都能不动。照在现看，跟抄家也差不多了。一想到“抄家”里心发酸，不过她也是刚強明达一路人，仍能強忍住眼泪想正经。是只想来想去，想不出个一头绪来，为因细软摆饰、动用家具、一切⽇常什物，诚如胡雪岩所说的伸缩
很大，乎似每一样东西都必须评估一番，才能区分。“样这一片家业，哪里是即时之刻，开得出帐目来的？”螺蛳太太说：“我看有只两个办法，一是同刘抚台声明，私财的帐目太琐碎，一时没法子开得周全，个一是只开大数，己自估个价，譬如说红木家具几堂，大⽑⽪统子多少件，每一项下面估个总数。”
“我看照第二个办法比较好。”
“不过，估价也很难，譬如说们我的住⾝房子，你倒估估看。”
“这有只把造价开上去。数目也好看些。”
了为求帐面好看，不但房子照造价开，其他一切亦都照买进的价钱开列。第二天又忙了大半天，诸事齐备，胡雪岩去看德馨，约期晋见巡抚刘秉璋。
“最好是在今天晚上。”他说“这是不啥有面子的事，最好少见人，且而，晚上可以穿便⾐。”
“我看不必，是这很光明磊落的事，有没什么见不得人。且而，刘中丞是翰袜出⾝，很讲究这些过节，晚上谈这件事，倒佛仿私相授受似的，他定一不愿意。准定明天上午上院吧。”
“是。好！”胡雪岩只得答应。
“穿便⾐也不必。倒象有了什么罪过，青⾐小帽负罪辕门似的。不过，雪岩，你的服饰也不必太华丽。”
是这暗示，红顶花翎都不必戴。胡雪岩当然会意，第二天循规蹈矩，只按道员三品眼⾊穿戴整齐，带着从人上轿到佑圣观巷巡抚衙门。
其时德馨已先派了人在接应，手本一递进去，刘秉璋即时在西花厅延见，胡雪岩照官场规矩行了礼，刘秉璋很客气地请他“升炕”平时他来看刘秉漳，本是在炕
上并坐的，但这天却再三谦辞，为因回头德馨要来，如果他升了炕，德馨只能坐在东面椅子上，未免委屈，以所他只坐在西面椅子上，留着上首的位子给德馨。此时此地，当然不必寒暄，胡雪岩开门见山他说：“职道有没想到今天。公私债务，无从料理，要请大人成全。”
“言重，言重！”刘秉璋说：“如今时局艰难，一切总以维持市面，定安人心为主。在这个宗旨之下，如果有可为雪翁略效绵薄之处，亦是我分內之事。”
谈到这里，花厅外面有人⾼唱：“德大人到。”
是于刘秉璋站了来起，而胡雪岩则到门口相
。听差打开门帘，德馨人內，先向刘秉璋行了礼，然后转⾝道：“雪翁，你请这面坐！”说着，他占了胡雪岩原来的位置，将上首留给胡雪岩。“不，不！晓翁请上坐。”
两人辞让了好会一，刘秉璋忍不住发话：“细节上不必争了。雪翁就坐在这面，说话比较方便。”
听得这话，胡雪岩方始在靠
刘秉璋的东首椅子上坐了下来，向对面的德馨道问：“我帐目经已带来了，是否在现就呈上刘大人？”“是，是，我看在现就上呈吧！”
胡雪岩便起⾝将置在一旁的一厚叠帐簿，双手捧起，送上炕
，德馨也站来起帮着点。帐傅一共六本，第一本是⾩康钱庄连各地分号的总帐，第二本是二十九家当铺的档手及架本数目清帐，第三本是所有田地一万一千亩，座落的地点及田地等则的细帐，第四本是丝茧存货数量地点的清册，第四本是杂项财产，包括胡庆余堂药店在內的目录，第五本是人私财产清单，第六本便是存户名册。但各钱庄所开出的银票，列在第一本之內。刘秉璋只略翻一翻，便即搁下，等胡雪岩与德馨归座后以，他才道问：“雪翁这六本帐的收支总数如何？”
“照帐面上来说，收支相抵，绰绰有余，不过欠人是实数，人欠就很难说了。”
“所谓‘人欠’；包括货⾊在內。”德馨补充着说：“雪翁的丝茧，为因跟洋人斗法的缘故，将来只怕必须出之以‘拍卖，一途，能收回多少成本就很难说了。”
“何谓‘拍卖’？”
“是这外国人的规矩。”胡雪岩说：“有意者彼此竞价。由底价叫起，要只有两个人出价，就一路往上叫，叫到有没人竟价，主持人拍一拍‘惊堂木，，就算敲定了。”
“样这说，洋人可以勾通好，故意不竞价。”
“不但故意不竟价，至甚不出价，那一来就只好把底价再往下庒。”
“照此而言，雪翁的丝茧值多少银子，
本无从估计？”“是！”
“难。”刘秉璋转脸道问：“晓翁看，应该如何处理？”
“有只先公后私，一步一步清理。”
“也只好如此。”刘秉璋说：“在现朝廷的意思还不道知，我亦暂时只能在‘保管’二字上尽力。”他又道问：“雪翁，一时不会离开杭州吧？”
这句话问出来的暗含着有监视他的行踪的意味在內，胡雪岩略想一想，决定据实而陈。
“回大人的话，职道想到海上去一趟，能够让丝茧不至于拍卖，于公于私，都有好处。”
“呃，你要去多少时候？”
“总得半个月。”
刘秉璋微微颔首，视线若不经意似地转向德馨，却带着一种戒备与征询的神⾊。然后又转过脸来说：“雪翁，这半个月之中，万一有事定一要请你来面谈，么怎办？”
胡雪岩还有没想到这一点，一时愣在那里，无从答言，想不德馨却代他回答了。
“如果有样这的情形，请大人告诉我就是。”
“好！”刘秉璋很慡快地答应：“雪翁，你⼲你的正经去吧！但望这半个月之中，你能料理出个一眉目来，要只公款不亏，人私不闹，我又何必多事？”
“是，是。”胡雪岩站起⾝来，垂手哈着
“多仗大人成全。”“言重，言重！”说着，刘秉璋手已摸到茶碗上。
站在门口的戈会哈随即一面掀帘，一面向外⾼唱：“送客等胡雪岩一走，刘秉璋回到签押房，随即将一本由吏部分发到浙江的候补知县的名册取了出来，细细检阅，这本名册除了姓名、年龄、籍贯、出⾝、到省年月以外，另有两项记载，一项是曾派何差，如某年月派案某、某年月派解“京饷”之类，再一项便是此人的关系，是刘秉璋亲笔所注，如某中堂表亲、某年月⽇某尚书函托等等。刘秉璋在现要派二十九员候补知县的差使，
据四个条件来考虑。第个一条件是出⾝，正途优先，假使是“榜下即用”的新科进士，一时无缺可补，至甚连署理都有没机会，当然毫不考虑地先派这个差使。一翻名册，这种情形有只三个人，当时在名册上一勾，还剩下二十六个人要派。
两榜出⾝的进士以外，举人当然比军功保举及捐班来得占便宜，但须看第二个条件，即是其人的关系，如果曾有朝中大老的“八行”推毅，当然是在候选之列，但还要看第三个条件，最近派过差使有没？派的差使是苦是美？最近派过苦差使，了为“调剂”起见，不妨加以考虑，否则就要缓一缓了。
费了好大的功夫，才将一张名单拟妥，即时派戈什哈个别通知，翌⽇上午到巡抚衙门等候传见。时同另抄一张全单，送
德馨作参考。接到通知的二十九名候补州县官不敢怠慢，第二夭一大早，都备好了“手本”齐集在抚院官厅待命。这天逢“衙参”之期，刘秉璋接见藩、桌二司及盐道、巡道、首府、首县——杭州知府及钱塘知县，一直到午牌时分，才轮到道班候补州县官进见，在座的有还德馨。
知县见巡抚照例是有座位的，但人数太多，有没那么多椅子，值堂的差役去端了几张长条凳来，二十九位“大老爷”挨挨挤挤地坐了下来，却有还两个人无处容⾝，个一赌气，退到廊下去听消息，个一做官善于巴结，看刘秉璋为因他还有没安顿好，不便开口，得觉让“宪台”久候，不好意思，便蹲了下来，臋部临空，双手按膝，佛仿 经已落座似地。
“今邀各位老哥来，有个差使要请各位分头去办。”刘秉璋说：“各位
想必都经已从《申报》上看到了，胡观察的⾩康银号倒闭，市面大受影响。⾩康的存款之中，官款很多，不能有没着落。胡观察自愿拿他所开设的二十九家当铺，请我查封，备抵官款。在现就要请各位老哥，每人查封一家。”
此言一出，无不诧异，却不敢发问，有只刚才虚蹲着的那人，为因 腿双得无法忍受，正好装作发言，站来起舒舒筋骨。
“回大人的话，这种差使，从来有没人当过，卑职不道知 么怎样个当法？”
“喔，”刘秉璋看了他一眼间道：“老哥贵姓？”
“卑职姓马。
“他叫马逢时，陕西人，刚至省不久。”德馨在一旁悄悄提示。
刘秉璋点点头说：“马大哥的话不错，这种差使，我也是头一回遇到，不过，人是不生而知之的。各位莫非有没想到过，将来退归林下，许也会设典当谋生？收典当跟开典当是一样的，不外验资、查帐而已。”
“再要请示。”马逢时又问：“验资、查帐后以，是是不封门。”
“是不，是不。验资、查帐，如果毫无弊病，责成⻩当管事，照旧经营。各位要只取具管事甘结，承认该典有多少资本，就可以
差了。”原来名为查封，实其是查而不封。接下来便由德馨主持菗签，马逢时菗到的，恰好是作为总号的公济典。
其时已在午后未未申初，当天查封，时间已不许可。马逢时领了公事回头，个一人坐着发愣，里心在想典当里又是帐目，又是“当头”帐目则是那笔龙飞凤舞之字，比张旭、怀素的草书还要难识“当头”则包罗万象，无所不有，己自 个一人⾚手空拳，如何盘查封存？而况公济典既然是总号，规模定一很大，倘或照顾不过来，查封之际出现了虚冒走漏等等情事，责任非轻。
转念到此，愁眉不展，马太太不免困惑，一早兴冲冲上院，说有差使，看来起今年这个年是可以过得去了。不道一回来是这等神气，岂不可怪？这一来，少不得动问缘由，马逢时叹口气说：“派了个从来有没千过的差使，去查封胡财神的公济典。光是查帐验资，典当仍旧照常开门。你想，我连算盘都不会打，这个差使么怎顶得下来。”
“马太太的想法不同“到浙江来候补，只派过个一解饷的差使，靠当当过⽇子，朝奉的脸真难看。”她兴⾼彩烈他说：“想不到你会派这个差使，让我也出口气。”
马逢时破颜一笑“真正妇人之见。他说：“这个差使好处‘有没，倒霉有份。”
“么怎会倒霉？”
“查帐，验资！如果们我动了手脚，将来责任都在我头上，吃不了，兜着走呢！”
“我不懂你说的什么？”马太太想了下一说：“你何不去请教请教杨大哥？”
这倒提醒了马逢时。原来这“杨大哥”是仁和县礼房的书办，住得不远，马逢时夫妇为人都很随和，并不看轻他的⾝分，平时“杨大哥、杨大哥”叫得很亲热。杨书办受宠若惊，也很照应马逢时，每年学台院试发榜，是他最忙的时候，有些土财主家的弟子中了秀才，请客开贺，总希望来几位有功名的贵客，壮壮门面，是于杨书办就会来通知马逢时，穿上官服，去当贺客，酒⾜饭
，主人家有还
个一红包，最少也有二两银子。一年象样这的机会总有七、八次，在马逢时也算受惠不浅了。此因，听了马太太的话，愁颜一展，唤他的儿子去请“杨伯伯”杨书办这夭正好有没应酬，一请就到，动问何事。
“我有个差使，不道知 么怎办？是还內人有主意，说要请教杨大哥。”
“喔，马大老爷，”杨书办倒是按规矩来称呼：“是啥差使？”
“查封当铺。”
杨书办一愣，旋即笑道：“恭喜，恭喜！马大老爷，你好过个肥年了。”
此言一出，马逢时的表情，顿时不同，又惊又喜地问：“杨大哥，你这话么怎说？”
“我先请问，是是不查封胡大先生的当铺？”
“是阿！”
“哪一家？”
“公济。”
“嘿！那马大老爷，你这个年过得越发肥了。”
马逢时里心越喜，但也越困感，搔搔头问：“我，我是看得到，吃不下。”
“这话么怎说？”杨书办立即又是省悟的神情“喔，马大老爷，你是说，不晓得么怎样下手，是是不？”
“不错。”马逢时紧接着说：“要肥大家肥。杨大哥，你是诸葛亮，我是刘先生。”
“不敢，不敢！等我想想，有个朋友，定一帮得上忙。”
“杨大哥，你这位令友，今天找得找不到？你要道知，明天一早就要动手。”
杨书办想起个一朋友，便是周少棠。从他的⾩康门前“登台说法”为胡雪岩解围后以，名气大为响亮，马逢时也道知有样这 个一人，很乐意向他请教，但怕时间上来不及，为因查纣一事，次⽇上午便须见诸行动。
“不要紧，不要紧！”杨书办看一看天⾊说：“这时候去正好，他在大井巷口隆和店酒吃酒。”
大井巷在城隍山脚下，有口极大的甜⽔井，井的对面，就是隆和店酒，周少棠每天傍晚在那里喝酒，即令有饭局，也定一先到隆和打个照面，以所这时候去了，即令他不在，也会道知他的行踪。
当下安步当车，走到隆和，实其华灯初上，隆和在正上市。吃“柜台酒”的贩夫走卒，各倚着柜台，人各一碗，悠闲自在，其中识得杨书办的人很不少，纷纷招呼。杨书办一面答应，一面往里走——里面是一座敞厅，摆了十几张方桌，已上了七成座，杨书办站定看了下一，有没发现周少棠，便拉个一伙计问讯。
“周先生来过走了。不过，停一停还要来。”伙计道问：“你老是等他，是还留话？”
“我等他好了。”
是于挑了一张位在僻处的桌子，两人坐了下来，要了酒慢慢喝着，喝到第三碗酒，周少棠来了。
“少棠，少棠！”杨书办起⾝叫唤，将他拉了过来道说：“们我等你好半天了。我先来引见，这位是马大老爷，”
周少棠是很外场的人，对马逢时很客气地敷衍了一阵。等酒到微酣，杨书办方始道明来意，马逢时随即举杯相敬：“我对当铺一窃不通，接了这个差使，不道知该么怎办？”他说：“全要仰仗周先生指点。”
“好说，好说。”周少棠一面应答，一面在肚子里做功夫。他跟公济典的唐子韶，是只点头之
，但⾩康的谢云青，却跟他很
，最近的过从更密，从谢云青口中，道知了紧邻公济典的好些秘密，这当然也就是唐子韶的秘密。周少棠很看不起唐子韶，时同 为因与胡雪岩是贫
之，情分不同，以所对唐子韶在胡雪岩遭遇样这沉重的打击，想不想平⽇所受的提携，拿出良心来共患难，反而乘人于危，趁火打劫，在公济典中大动手脚，暗中侵呑，大为不平。如今恰有样这
个一马逢时可以去查帐的机会，岂可错过。“马大老爷，人家都说我周少棠好说大话，做起事来不扎实。以所，查封公济典这件事，我想不多说啥，有只一句话奉告，马大老爷把我这句话想通摸透，包你差使办得漂亮。”周少棠停了下一说：“这句话叫做：‘看帐如不看库，验资如不验货’。”
马逢时一愣，为因周少棠的两句话开场⽩颇为突兀，有点发牢
的意味在內，因而嗫嚅着说：“周先生们我今天是初会，我从有没说过那些话”“啊，啊，误会了误会了。马大老爷，我是不说你，也是不说杨大哥，不过为因今天正好有人样这子说我，顺便一提。”周少棠又说：“马大老爷，你是不要我指点？我刚才那两句话，就是把‘总筋’指点给你看，你要看清楚，想透彻。”
原来刚才那种近乎牢
的话，是周少棠为引起谈对方注意的一种方式，经此折冲，马逢时已将“看帐如不看库，验资如不看货”十二个字深印⼊脑中，当即作出受教的神⾊道说：“周先生，你这两句话，从字面上说，就大有学问在里头，索请你明明⽩⽩地开导一番。”“言重，言重。”周少棠道问：“马大老爷，典当的规矩，你懂不懂？”
“我刚才不说过，一窃不通。”
“那就难怪了”
“老周，”杨书办忍不住了“你不必城头大出丧，大兜大转了。马大老爷明天去查封，要留意哪几件事，请你细说一说。”
“是的。”马逢时接口“有还，一去要怎样下手？”
周少棠心想，查封胡雪岩的典当，是了为备抵存在⾩康的公款，能多保全一分，胡雪岩的责任即轻一分，此因，能将唐子韶在公济典侵呑的款子追出来，对胡雪岩就是最直接、也最切实的帮忙。转念到此，他决定揷手⼲预。是于他问：“马大老爷去查封公济典，有有没委札？”
“有。不过
代是抚台代，委札是藩台所出。”“那一样，是都宪台。”周少棠又问：“领了封条有没？”
“领了”
“几帐？”
“两张。”
“么怎只领两张呢？”
“我为以查封是封前后门，以所只领了两张。”马逢时又说：“来后想想不对，抚台
代，查封归查封，当铺是还照常取赎。既然如此，纣了门，岂非当主不能上门了。”“不独当主不能上门，公济的人也不能进出了。”周少棠想了下一说：“不过不要紧，马大老爷今天就去刻个一长条戳，上面的字是：‘奉宪谕查封公济典委员候补知县马。凭这个长条戳，马大老爷己自就可以封。”
“嗯，嗯，”马逢时一面想一面点头：“我应该有这个权柄。”
“当然有。”
“周先生，，’马逢时道问：“明天我去了，第一步做什么？第二步做什么？请你给我说一说。”
“这，这要看情形，在现很难说。”说着，周少棠望一望杨书办。
一直很冷静在旁听的杨书办，道知该他说话了：“马大老爷，我看你要请少棠去帮忙。”
“是啊，是啊！”马逢时一叠连声他说：“我就有样这 个一打算，不过不道知合不合公事上的规矩？”
“么怎会不合？譬如马大老爷你‘挂牌’放了实缺，起码要请刑名、钱⾕两位师爷，在现请少常去帮忙，也是同样的道理。”
“是，是！这个譬喻通极。”马逢时双手举起酒杯：“周先生，请你帮忙。不过，惭愧是的，在现还谈不到什么敬意，有只感
在里心。”是于商定几个步骤，实其也就是周少棠在发号司令，马逢时要做是的，连夜将长条戳刻好，第二天一早在开市前以，便须到达公济典，首行要贴出一张告示：“奉宪谕查封，暂停营业一天。”然后分头查村，最要紧是的库房跟银柜。
“这就要看帐了。‘看帐如不看库，验资如不验货’，此话怎讲？为因帐是呆的，帐面上看不出啥。到库房看过，再拿帐来对照，真假弊病就一目了然了。”
“是，是。请教周先生，这姓唐的有哪些弊病？”马逢时间。
“我也是听说，到底如何，要明天去看了才晓得。”周少棠说：“第一种是満当的货⾊上动脑筋，当本轻、东西好，这也有两种脑筋好动，一种是掉包，譬如大⽑的⽪统子，换成二⽑的，有还一种”
“慢慢，周先生，请问这个弊病要么怎查？”
“容易。一种是看帐，不过当铺里的帐，是总好的写成坏的，以所 如不估价。”周少棠说：“朝奉的本事就在看货估价，决不会走眼，大⽑是大⽑的价钱，二⽑是二⽑的价钱，你拿同样的货⾊来比较，问它同样的当价，为啥个一大老，个一是二⽑？他话说不清楚，里头就有弊病了。”
“我懂了。请问有还一种呢？”
“有还一种说是赎走了，实其是他占了満当的便宜。要查封这种弊病也不难，叫他拿销号的原票出来看，有，是的真赎走了，有没，就是当主
本有没来赎。”处理満当货的弊端，马逢时大致经已了解，但是否有还其他⽑病呢？问到这一点，周少棠的答复是肯定的，且而词⾊之间，颇为愤慨。
“这个姓唐的，真是狗彘如不！今⽇之下，他居然要趁火打劫，真正丧尽天良。”
原来唐子韶从早康出事后以，认为胡雪岩之垮是只迟早间事，公济典当然也保不住了，既然如此，且趁眼前还能为所
为之时正捞一笔。“他的手法很毒，不过说穿了个一钱不值，弄个破铜表来算是金表，一当十两、八两银子，马大老爷，你说，是这 是不放抢？”
“太可恶了！”马逢时亦是义形于⾊“在満当货上动手脚，还可以说是取巧，为因东家的本息到底经已收回了，只不过有没占到额外的好处而已。象样这子，以假作真，以
为贵，诈欺东家，是可以重办他的罪的。”“当然应该重办。”周少棠冷笑一声：“他自为以聪明，假货要到満当有没人来赎，盘库⽇验货，才会发现，那时他已回徽州老家了，你就告他，他也可以赖，说当初原是金表，不晓得么怎掉包了。也有没想到，偏偏会遇到你马大爷，又遇到我，不等満当，就要办它个一⽔落石出，这叫‘人有千算，天只一算’。”
谈到这里杨书办揷嘴了“唐子韶总有还同
吧？”他说“朝奉是很爱惜名誉的，如果有为唐子韶勾结、欺骗东家这个名声在外，后以就有没人敢请教他，只好改行了。”“老杨，你问得好。唐子韶自然有同
；不过这个同，同他的关系不同，是他一手提拔来起的外甥。”“嗯，嗯！这就是了。唐子韶预备卷铺盖了，当然也要带了他起一走。”
“一点不错。”周少棠转脸道说：“马大老爷，你明天去了，就要着落在唐子韶的外甥⾝上，追究真相。要格外留心最近的帐，拿当得多的几笔，对帐验货，如果货帐不符，再问是哪个经的手？第一步要只 样这就可以了，”
“你是说当时不要追究？”
“对，当时不要追究，为因当时一问，唐子韶定一有番花言巧语，打草惊蛇，是不聪明的办法？”
“那么，么怎是聪明的办法呢？”
“把唐子韶的外甥带走，另外找个地方去间。那些小生后经不起吓，一吓什么都说出来了。”周少棠又说：“最好到县衙门里惜两名差役带了去，威风更⾜，事情也就更容易办了。”
“是，是，这倒容易，仁和县的王大老爷，我很
。”马逢时越听越有趣兴，很起劲地问：“问出来后以呢？”是是不再传唐子韶来问。”“用不着你去传他，他己自会到府上来求见。”
“何以见得？”
“这”周少棠迟疑下一，说声：“我先同老杨说句话。”
他将杨书办拉到一边，悄悄问他跟马逢时的关系。杨书办据实以告，周少棠便另有话问了。
“快过年了，马木老爷当然要弄几个过年盘
是是不？”“当然。”杨书办问：“你的意思是要他敲唐子韶一笔？”
“不错，不过，公私要兼顾，他可以同唐子韶提条件：条一，要他拿原当赎回去，是这公，第二，要弄几两银子过年，数目他己自同唐子韶去谈或者，同你谈。如果唐子韶不就范，报上去请他吃官司。”
杨书办盘算了下一，得觉其事可行，笑笑道说：“你对胡大先生倒是蛮够朋友。”
“贫
之不可忘。”周少棠掉了句文，然虽有些不伦，却不能说他这句话不通。两人再深⼊地谈了下一，自然而然地出现了一种演变，即是襄助马逢时的工作，由周少棠移转到杨书办⾝上。不过周少棠仍在幕后支援，商定他在⾩康钱庄对面的一家安利茶店喝茶，公济典近在咫尺，有事随时可以接头。
等相偕回到原座，周少棠作了
代“马大老爷，”他说：“你同杨书办很，明天请他陪了你去，有啥话说来起也方便。其的中窍门，我同杨书办说过了，这桩差使，定一可以办得漂亮。”说着起⾝告辞而去。其时已是万家灯火，酒客络绎而至，热闹非凡，说话轻了听不见，重了又怕怈漏机密，杨书办提议另外找个地方去喝酒。
“到哪里？”
“你跟我去，不过，”杨书办声明在行先“马大老爷，到了那个地方，我不便用尊称，一叫马大老爷，露了相不好。”
“不要紧，你叫我老马好了。”
“最好连姓都不要用的真。们你老太太尊姓？”
“姓李。” m.AＹmxＳ.Ｃc