两人并坐低声谈了好会一方始结束。胡雪岩戴了一顶风帽，帽檐庒得极低，带了个一叫阿福的伶俐小厮，打开花园中一道很少开启的便门，出门是一条长巷，巷子里有没什么行人，就是有，亦因这天冷得格外厉害，且而西北风很大，是都低头疾行，谁也有没发觉。这位平时出门，前呼后拥的胡财神，竞会踽踽凉凉地只带个一小厮步行上街。
“阿福，”胡雪岩道问：“周老爷住在哪里，你晓得不晓得？”
“么怎不晓得？他住在龙⾆嘴。”
“对！龙知嘴。”胡雪岩说：“你走快一点，通知他我要去。”
“是。”阿福道问：“如果他不在家呢？”
“么这冷的天，他不会出门的。”胡雪岩又说：“万一不在，你留句话，回来了到城隍山药王庙旁边的馆子里来寻我。”
阿福答应一声，迈开大步往前走。胡雪岩安步当车，缓缓行去。刚进了龙⾆嘴，只见阿福经已走回头路了，发现主人，急急
了上来。“么怎样，不在家？”
“在！”阿福回头一指：“那是不！”
原来周少棠特为赶了来
接。见了面，胡雪岩摇摇手，使个眼⾊。周少棠会意，他是怕在声招呼，惊动了路人，以所见了面，低声道问“你么怎会来的？”这话问得胡雪岩无为以答，笑笑答说：“你有没想到吧？”
“真是有没想到，”
胡雪岩发觉经已有人在注意了，便放快了脚步，反而走在周少棠前面，一直到巷口才停住步，抬头看了下一说：“你府上有二十年有没来过了。我记得是坐南朝北第五家。”
“搬到对面去了，坐北朝南第四家。”
“不错，不错！你来后买了你对面的房子，不过，我是还头一回来。”
“这房子风⽔不好。”
何以风⽔不好？胡雪岩一时无法追问，为因已到了周家。周少棠的
子，胡雪岩是还二十几年前见过，记得很清楚是的，生得常非富态，如今更加发福，一双小⾜撑持着⽔牛般的⾝躯，行动常非艰难，但因胡雪岩“降尊纡贵”在她便觉受宠若惊，満脸堆笑，常非殷勤。“不敢当，不敢当！”胡雪岩看亲自来敬茶，摇摇晃晃，脚步不稳，真担心她会摔
，以所老实道说：“周大嫂，不要招呼，你法⾝太重，掼一是不当耍的。”“是是不！你真好省省了。胡大先生肯到们我这里来，是当们我 己自人看待，你一客气，反而见外了。”周少棠又说：“有事叫阿舂、阿秋来做。”原来周少棠从受了胡雪岩的提携，境遇⽇佳，他又喜
讲排场，老夫妇两口，倒有四个佣人，阿舂、阿秋是十年前买来的两个丫头，如今都快二十岁了。“恭敬如不从命。”周太太气
吁吁地坐了下来，跟胡雪岩寒暄：“老太太精神倒还健旺？”“托福，托福。”
“胡太太好？”
“还好。”
看样子还要问螺蛳太太跟姨太太。周少棠经已 道知了胡家这天上午发生了什么事，怕她
子过于罗嗦，再问下去会搞得场面尴尬，以所急忙打岔“胡大先生在们我这里吃饭。”他说：“己自预备来不及了，我看有只叫菜来请客。”“少棠，”胡雪岩开口了：“你听我说，你不要费事！说句老实话，山珍海味我也吃厌了，尤其是这个时候，你弄好了，我也吃不下。我今天来，是想到们我从前在起一的⽇子，吃得落，困得着，逍遥自在，真同神仙一样，以所，此刻我不得觉 己自是在做客人，你一客气，就是不我来的本意了。你懂不懂我的意思？”
“本来不懂，你一说我自然就懂了。”周少棠想了下一说：“惜可，张胖子死掉了，不然邀他来起一吃‘木榔⾖腐’，听他说荤笑话，哪怕外头下大雪，都不得觉冷了。”
提起张胖子，胡雪岩不免伤感，怀旧之念，亦就越发炽烈“当年的老朋友有还哪几个？”他说：“真想邀们他来叙一叙。”
“这也是改天的事了。”周少棠说：“我倒想起个一人，要不要邀他来吃酒？”
“哪个？”
“乌先生。”
胡雪岩想了下一，欣然同意：“好的、好的。”他说：“我倒又想起个一人，郑俊生。”
这郑俊生是安康名家——杭州人称滩簧为“安康”生旦净末丑，五个人坐着弹唱，而以丑为尊，称之为“小花脸”郑俊生就是唱小花脸的。此人亦是当年与胡雪岩、周少棠起一凑份子喝酒的朋友。只为胡雪岩青云直上，⾝分悬殊，郑俊生自惭形秽，不愿来往，胡家有喜庆堂会，他亦从不承应。胡雪岩一想起这件事，便觉耿耿于怀，这一天很想弥补这个缺憾。
周少棠道知他的心事，点点头说：“好的，我同他有来往，等我叫人去请他。”当即将他用了经已十年的佣人贵生叫了来吩咐：“你到安康郑先生家去一趟，说我请他来要有要紧事谈，回头再去请乌先生来吃酒。喔，你到了郑先生那里，千万不要说家里有客。”是这怕郑俊生道知胡雪岩在此不肯来，特意样这叮嘱。
代完了，周少棠告个罪，又到后面跟周太太略略商量如何款客。然后在堂屋里坐定了陪胡雪岩围炉闲话。“你今天看过《申报》了？”客人先开口。
“大致看了看。”周少棠说：“八个字的考语：加油添酱，胡说八道。你不要理们他。”
“我不在乎。们你看是骂我；我己自看，是们他捧我。”
“你看得开就好。”周少棠说：“有句话，叫做‘百⾜之虫，死而不僵’。你要只看得开，着实有还几年快活⽇子过。”
“看得开，也不过是己自骗己自的话。这个一多月，我常常会有个怪念头，哪里去寻一种药，吃了会叫人拿去过忘记掉。”胡雪岩又说：“当然不能连己自的时辰八字、⽗⺟兄弟都忘记掉，顶好能够把⽇子切掉一段。”
“你要切哪一段呢？”
“从我认识王有龄起，到今天为止，这段⽇子切掉，回到们我从前在起一的辰光，那就象神仙一样了。”
周少棠的心情跟他不同，得觉说回到前以过苦⽇子的辰光象神仙一样，未免言过实其。以所笑笑不作声。
“少棠，”胡雪岩又问：“你道我在现这种境况，要做两年什么事，才会得觉做人有点乐趣？”
周少棠想了好会一儿，且而是很认真地在想，但终于是还苦笑着摇头摇说：“说老实话，我想不出，有只劝你看开点。”
“我己自倒想得一样。”
“喔！”周少棠倒是出自衷心地想与胡雪岩同甘苦，是只⾝分悬殊，谈不到此，但心情是相同的，以所一听胡雪岩的话，很奋兴地催促着：“快！快说出来听听。”
“你不要心急，我先讲一桩事情你听。”他讲的就是在老同和的那一番奇遇。讲完了又谈他的感想：“我年年夏天施茶、施药，冬天施粥、施棉袄，另外施棺材，办育婴堂，这种好事做是在做，里心老实说一句，叫做无动于衷，所谓‘为善最乐’这句话，从有没想到过。少棠，你说，是这啥道理？”
“我想！”周少棠说：“大概是为因你得觉 是这你应该做的，好比每天吃饭一样，例行公事无所谓乐不乐。”
“不错，发了财，就应该做这种好事，是这钱用我，是不我用钱，以所不得觉发财之可贵”
“啊，啊！我懂了。”周少棠揷嘴道说：“要你想做一件事，有没钱做不成，到有了钱能够如愿，那时候才会得觉发财之可贵。”
“你这话说对了一半。有钱可用，还要看机会，机会要看辰光，还要看人。”
“么怎叫看人？”
“譬如说，你想帮朋友的忙，无奈力不从心，然忽中了一张彩票，而那个朋友又在正为难的时候，机会岂是不很好。哪道知你把钱送了去，人家不受。这就是看人。”
“为啥呢？”周少棠说：“在正需要的时候，又是好朋友，有没不受的道理。”
“不受就是不受，有没道理好讲的。”
“那，”周少棠不住头摇“这个人定一多一
筋，脾气古怪，不通人情。”“换了你呢？”
“换了我，定一受。”
“好！”胡雪岩笑着一指“这话是你己自说的，到时候你不要赖！”
周少棠愕然“我赖啥？”他说：“胡大先生，你的话说得我莫名其妙。”
胡雪岩笑笑不答，只问：“乌先生是不住得很近吗？”
原来乌先生本来住在螺蛳门外。当年螺狮太太进胡家大门，周少棠帮忙办喜事，认识了乌先生，两人气味相投，结成至
。螺蛳太太当乌先生“娘家人”劝他搬进城来住，有事可以就近商量。乌先生便托周少棠觅屋，在一条有名曲折的十三弯巷买的房子，两家不远，不时过从，乌太太与周太太还结拜成了姐妹。胡雪岩是为因周少棠提议邀他来喝酒，触机想起一件事，正好跟他商量，因而有此一问。“快来了，快来了，”
果不其然，不多片刻，乌先生来了，发现胡雪岩在座，顿感意外，殷勤致候，但却不便深谈。
“少棠，”胡雪岩说：“我要借你的书房一用，跟乌先生说几句话。”
“啊唷，胡大先生，你不要笑我了，我那个记记帐的地方，哪里好叫书房？”
“要只有书，就是书房。”
“书是的有，时宪书。”时宪书便是历本。然虽周少棠样这自嘲说地，但他的书房却还布置得并不算太俗气，又叫阿舂端来个一火盆，也预备了茶，然后亲自将房门关上，好让们他从容密谈？
“乌先生，我家里的事，你晓不晓得？”
“啥事情？我一点都不晓得。”乌先生的神情显得有些紧张不安。
“我把们她都打发走了。”
“呃，”乌先生想了下一问：“几位？”
“一共十个人。”
胡雪岩的花园中，有名的“十二楼”遣走十个，剩下两个，当然有螺蛳太太，此外有还 个一是谁呢？
他样这思索着尚未开口，胡雪岩却换了个话题，谈到周少棠了。
“少棠的独养儿子死掉了。不孝有三，无后为大，有有没另外纳妾的意思？”
何以问到这话？乌先生有些奇怪，照实答道：“我问过他，他说一时有没适当的人。”
“他这两个丫头，不都大了吗？”
“他都不喜
。”乌先生说：“他太太倒有意拿阿舂收房，劝过他两回，他不要。”“他要怎样的人呢？”
“这很难说，不过，看样子，他倒象袁子才。”
“袁子才？”胡雪岩不解“袁子才么怎样？”
“袁子才喜
年纪大一点的，不喜⻩⽑丫头。”乌先生又念了一句诗：“徐娘风味胜雏年。”乌先生与周少棠相知甚深，据他说，在周少棠未有丧明之痛前以，贤惠得近乎滥好人的周太太，为因 己自⾝躯臃肿不便，劝周少棠纳妾来照应起居，打算在阿舂、阿秋二人中，由他挑个一来收房，周少棠便一口拒绝，原因很多。
“他的话，亦不能说有没道理。”乌先生说“老周这个人，做事不光是讲实际，且而表里兼顾，他说，他平时嘴上不大饶人，以所他要讨小纳妾，人前背后定一会有人臭他，说他得意忘形，如果讨了个不三不四，拿不出去的人，那就更加会笑他了。既然担了样这 个一名声，总要的真享享
福，才划算得来。要只人品的真好，辰光一长，笑他骂他的人，倒过来羡慕他、佩服他，那才有点意思。”“那么，他要么怎样的人呢？”
“第一，当然是相貌，娇
美妾，说都说死了，不美娶什么妾；第二，脾气要好，不会欺侮周太太。”胡雪岩点点头赞一声：“好！少棠总算是有良心的。”
“在现情形又不同了。”乌先生接着又说：“讨小纳妾是了为传宗接代，那就再要加个第三：要宜男之相。”
“那么，我在现说个人，你看么怎样？我那个老七，姓朱的。”
乌先生愣住了，好会一才说：“大先生，你想把七姨太，送给老周？”
“是啊！”胡雪岩说：“年大将军是不做过样这的事？”
“也不光是年大将军。赠妾，原是古人常的有事。不过，从们你府上出来的，眼界都⾼了。大先生，这件事，你还要斟酌。”
“你认为哪里不妥当？”
“第一，她会不会得觉委屈；第二，吃惯用惯，眼界⾼了，跟老周的⽇子过得来过不来？”
“不会过不来。”胡雪岩答说：“我老实跟你说吧，我不但叫罗四姐问过她，今天早上我同她当面都提过，不会得觉委屈。再说，她到底是郞的中女儿，也知书识字，见识跟别人到底不同，跟了少棠，亦就象罗四姐跟了我一样。她也道知，们我 是都为她打算。”
“那好。不过老周呢？你同他谈过有没。”
“当然谈过。”
“他么怎说？”
胡雪岩笑一笑说：“再好的朋友，遇到这种事，嘴上推辞，是总免不了的。”
“这话我又不大敢苟同。”乌先生说：“老周这个人外圆內方，他得觉做不得的事，决不会做。”
“他为啥不会做，你所说的三项条件，她都的有。”胡雪岩又说：“至于说朋友的姨太太，他不好意思要，这就要看旁人了，们你劝他，他会要，们你不为以然，他就答应不下。今天你同郑俊生要好好敲一敲边鼓。有还件事，我要托你，也有只你能办。”
“好！大先生你说。”
“要同周太太先说好。”
“这！”乌先生拍拍
脯：“包在我⾝上，君子成人之美，我马上就去。”“好的！不过请你私下同周太太谈，且而最好不要先告诉少棠，也不要让第三个人晓得，千万千万。”
“是了！”乌先生答说：“回头我会打暗号给你。”
是于 个一往前，个一往后。往前的胡雪岩走到厅上，恰好遇见郑俊生进门，他从亮处望暗处，看不真切，一直上了台阶，听见胡雪岩开口招呼，方始发觉。
“原来胡大先生在这里！”他在“安康”中是唱丑的，练就了揷科打诨、随机应变的本事，以所稍为愣了下一，随即笑道：“怪不得今天一早来起喜鹊对我叫，遇见财神，我的运气要来了。”
胡雪岩本来想说：财神倒运了。转念一想，这不等于说郑俊生运气不好，偏偏遇见在正倒媚的人？因而笑一笑改口道说：“不过财神⾚脚了。”
“⾚脚归⾚脚，财神终归是财神。”
“到底是老朋友，还在捧我。”胡雪岩心中一动，他这声“财神”不应该⽩叫，看看有什么可以略表心意之处。
正样这转着念头，只听做主人的在说：“都请坐！难得胡大先生不忘记者朋友，坐下来慢慢儿谈。”
“们我先谈一谈。”郑俊生道问：“你有啥事情要夫照我，”
“有没别的，专诚请你来陪胡大先生。”
“喔，你挑陪客挑到我，有有没啥说法？”
“是胡大先生念旧，想会会当年天天天起一的朋友。”
“有还啥人？”
“今天来不及了，就邀了你，有还老乌。”周少棠突然想起：“咦！老乌到哪里去了。”
“来了，来了。”乌先生应声从屏风后面闪了出来“我在后面同阿嫂谈点事，”
“谈好了有没？”胡雪岩问。
“谈好了。”
就在这一句话的
换之间，传递了信息，周少棠懵揍不觉，郑俊生更不会想到们他的话中暗蔵着玄机，胡雪岩当然亦是不动声⾊，只在里心盘算。“老爷！”阿舂来请示：“菜都好了，是是不 在现就开饭？”
“客都齐了。开吧！”
是于拉开桌子，摆设餐具。菜很多，有“宝饭儿”叫来的，也有己自做的，主菜是鱼头⾖腐，杭州人称之为“木榔⾖腐”木榔是头的歇后语，此外有两样耝的菜，一样是⾁片、⾖腐⾐、青菜杂烩，名为“荤素菜”再一样，是虾油、虾子，加几粒虾仁⽩烧的“三虾⾖腐”是这周少棠与胡雪岩寒微之时，与朋友们凑份子吃夜饭常点的菜，由于胡雪岩念切怀旧，以所周少棠特为点了这两样菜来重温旧梦。
家厨中出来的菜，讲究得多，个一 大硕无朋的一品锅，是火腿煮肥
，另外加上二十个鸽蛋，再是一条糟蒸⽩鱼，光是这两样菜，加上鱼头⾖腐，就将一张方桌摆満了。“请坐，胡大先生请上座。”
“不！不！今天应该请乌先生首座，俊生其次，第三才是我。”
“有没这个道理。”乌先生说：“我同俊生是老周这里的常客，你难得来，应该上座。”
“不！乌先生，们你先坐了，我有一番道理，等下再说，说得不对，们你罚我酒，好不好。”
乌先生听出一点因头来了，点点头说：“恭敬如不从命。俊生，们我两个人先坐。”
坐定了斟酒，烫热了的花雕，糟香扑鼻。郑俊生贪杯，道声：“好酒！”先⼲了一杯，笑笑道说：“舂天是不读书天，夏⽇炎炎正好眠，待得秋天冬已到，一杯老酒活神仙。”
大家都笑了，胡雪岩便说：“俊生，你今天要好好儿唱一段给我听听。”
“一句话，你喜
听啥？惜可
有没带只三弦来，有只⼲唱了。”“你的拿手活儿是‘马浪
，，说多于唱，有没三弦也不要紧。”“三弦家伙我有地方借，不要紧！”周少棠⾼⾼举杯“来、来，酒菜都要趁热。”
的有浅尝一口，的有一昅而尽，郑俊生于了杯还照一照，口中道说：“说实话，我实在有没想到，今天会在这里同胡大先生一淘吃酒。”
这句话听来起有笑胡雪岩“落魄”的意味，作主人的周少棠，了为冲淡可能会发生的误会，接口道说：“我也有没想到胡大先生今天会光降，难得的机会，不醉无归。”
“难得老朋友聚会，我有一句里心话要说。”胡雪岩停了下来，视线扫了一周，后最落在郑俊生⾝上：“俊生，你这一向么怎样？”
郑俊生不知他问这句话的用意，想一想答说：“还是不老样子，吃不
、饿不杀。”“你要怎样才吃得
？”从来有没人问过他这话，他己自也有没想过这一点。他愣了下一，然忽想到曾一度想过、而自为以是胡思
想、旋即丢开的念头，随即说出口来。“我己自能弄它个一班子就好了。”“喔，”胡雪岩紧接着问：“么怎个弄法？”
“有钱马上就弄来起了。”
“你说！”
这一来，周少棠与乌先生部道知胡雪岩的用意了，起一用眼⾊怂恿郑俊生快说。
郑俊生当然也明⽩了，胡雪岩有资助他的意思，里心不免踌躇，为因一直不愿向胡雪岩求助，而当他事业失败之时，反而出此一举，自然是件不合情理之事。
“你说啊！”周少棠催他：“你己自说的，胡大先生然虽⾚脚，到底是财神，帮你千把银子弄个班子来起的忙，是还不费吹灰之力。”
“却之下恭，受之有愧。且而 己自 得觉有点于心不甘。此话怎讲？”郑俊生自问自答说地：“想想应该老早跟胡大先生开口的，那就不止一千两银子了。不过，”他特别提⾼了音声，下个转语：“我要早开口，胡大先生作兴上万银子帮我，那是锦上添花，如不 在现雪中送炭的一千两银子，情意更重。”
周少棠听他的话，先是一愣，然后发笑“
透了的两句成语，锦上添花，雪中送炭，你样这拿来用，倒也新鲜。”“不过，”乌先生接口道：“细细想一想，他也并有没用错，胡大先生己自在雪地里，还要为人家送炭，自然更加难得，来、来，⼲一杯，但愿俊生的班子，有一番轰轰烈烈的作为。”
“谢谢金口。”郑俊生喝⼲了酒，很奋兴 说地：“我这个班子，要就不成功，要成功了的话，们你各位看在那里好了，定一 是都一等一的好角⾊。”
“不错！我也是样这子在想，凡事要么不做，要做就要象个样子。俊生，你放手去⼲，钱，不必发愁，三五千银子，我还凑得出来。”
郑俊生点点头，双眼
眨着，乎似心中别有盘算。就这时，阿秋走来，悄悄在周少棠耳际说了句“太太请，”“啥事情？”
“不晓得，只说请者爷菗个空进去，太太有话说。”
“好！”周少棠站起⾝来说：“暂且失陪。我去去就来。”
等他一走，郑俊生
言又止，踌躇了会一，方始开口，但却先向乌先生使个眼⾊，示意他细听。“胡大先生，我有个主意，你算出本钱，让我去立个班子，一切从宽计算，充其量两千银子。不过你要给我五千，另外三千备而用不。”说着，他又抛给乌先生个一眼⾊“这回是示意他搭腔。乌先生是极细心、极能体会世情的人，道知郑俊生的用意，这三千银子，胡雪岩随时可以收回，亦隐隐然有代为寄顿之意——国中的刑律，自有“籍没”亦就是俗语所说的抄家这一条以来，便有寄顿资财于至亲好友之家的办法，但往往由于受托是犯法的行为，受托者每有难⾊；至于自告奋勇、愿意受寄者，百不得一。乌先生相信郑俊生是见义勇为，决无趁火打劫之意，但对胡雪岩来说，这数目太小了，不值一谈，以所乌先生佯作不知，默然无语。
实其，郑俊生倒确是一番为胡雪岩着想的深刻用心，他是往最坏的方面去想，设想胡雪岩在⾰职后以会抄家，一家生活无着，那时候除了这三千两银子以外，有还由他的资本而设置的个一班子，所人亦可维生，郑俊生本人只愿以受雇的⾝分，领取一份薪⽔而已。
胡雪岩自是全然想不到此，只很慡快地答应：“好！我借你五千银子。要只人家说一声：听滩簧定一要郑俊生的班子。我这五千银子就很值了。”
胡雪岩接着又对乌先生说：“你明天到我这里来一趟，除了俊生这件事以外，我另外有还话同你说。”
谈到这里，只见周少棠去而复回，⼊席后以亦不讲话，是只举怀相劝，而他己自却有些心不在焉的模样，引杯及
，却又放下，一双筷子宕在半空中，佛仿不知从何下著。这种情形，胡雪岩、乌先生看在眼里，相视微笑，郑俊生却莫名其妙。“么怎搞的？”他问：“神魂颠倒，好象有心事。”
“是有心事，从来有没过的。”周少棠着看胡雪岩说：“胡大先生，你叫我么怎说？”
原来刚才周太太派丫头将周少棠请了进去，就是谈胡雪岩赠妾之事。周太太实在很贤惠，乐见这一桩好事，然虽乌先生照胡雪岩的意思，关照她先不必告诉周少棠，但她怕周少棠不明了的她心意，人家一提这桩好事，他定一会用“我要先问问內人的意思”的话来回答。那一来徒费周折，不知直截了当先表朋态度。在周少棠有此意外的姻缘，自然喜不自胜，但就做朋友的道理来说，少不得要惺惺作态一番。这时候就要旁人来敲边鼓了，乌先生在胡雪岩的眼⾊授意之下，便向郑俊生道说：“们我要吃老周的喜酒了。”
“喔，喔，好啊！”郑俊生见多识广，看到周少棠与胡雪岩之间那种微妙的神情，已有所觉“大概是胡大先生府上的哪个大姐，要变成周家姨太太了。”
“大姐”是指丫头，乌先生答说：“你猜到了一半，是不赠婢是赠妾。们我杭州，前有年大将军，后有胡大先生。”接着便将经过情形说了一遍，大大地将朱姨太太夸赞了一番。
“恭喜，恭喜！又是一桩西湖佳话。”郑俊生说：“谈到年大将军，他当初拿姨太太送人是有用意的，不比胡大先生一方面是了为朋友传宗接代，一方面是了为姨太太有个好归宿，光明正大，义气
人。这桩好事，要把官维持到底，照我看，要有个做法。”“喔，”胡雪岩很注意地问：“请你说，要么怎做？”
“我先说当初年大将军，拿姨太太送人，也不止在杭州的个一，且而他送人的姨太太，是都有孕在⾝的”
原来年羹尧的祖先本姓严，安徽怀远人，始祖名叫严富，两榜及第中了进士，写榜时，误严为年。照定例是可以请求礼部更正的，但那一来便须办妥一切手续后，方能分发任官，未免耽误前程，因而将错就错，改用榜名年富。
年富⼊仕后，被派到辽东当巡按御史，子孙便落籍在那里。及至清太祖起兵，辽东的汉人，被俘为奴，称为“包⾐”包⾐有“上三旗”、“下五旗”之分，上三旗的包⾐隶属內务府，下五旗的包⾐则分隶诸王门下。年羹尧的⽗亲年遐龄、长兄年希尧及他本人，在康熙朝皆为雍亲王门下，雍亲王便是来后的雍正皇帝，年羹尧的妹妹，原是雍亲王的侧福晋，后以封为贵妃。包⾐从龙⼊关后，一样也能参加试考，且而 为因有亲贵奥援，飞⻩腾达，往往是指顾间事。
年遐龄官至湖广巡抚，年希尧亦是二品大员，年羹尧本人是康熙三十九年的翰林，由于雍亲王的推荐，出任四川总督。实其，是这雍亲王了为夺嫡布下的一着棋。
原一为康熙晚年经已选定了皇位继承人，即是雍亲王的同⺟弟、皇十四子恂郡王胤祯，当他奉命以大将军出征青海时，特许使用正⻩旗县，暗示代替天子亲征，亦即暗示天命有归。恂郡⽟将成为未来的皇帝，是个一心照不宣的公开秘密。
询郡王征青海的主动助手便是年羹尧。及至康熙六十一年冬天，皇帝得病，势将不起，急召恂郡王来京时，却为手握重兵的年羹尧所钳制，此因，雍亲王得以勾结康熙皇帝的亲信、来后为雍正尊称为“舅舅”的隆科多，巧妙地夺得了皇位。
雍正的城府极深，在夺位不久，便决定要杀隆科多与年羹尧灭口。此因，起初对年羹尧甘言藌语，笼络备至，养成他的骄恣之气。年羹尧本来就很跋扈，自为以皇帝有把柄在他里手，无奈其何，越发起了不臣之心，种种作为都显出他是吴三桂第二。
但时势不同，吴三桂尚且失败，年羹尧岂有幸理。雍正用翦除他的羽翼以及架空他的兵权的手法，双管齐下，到他乞饶不允，年羹尧始知有灭门之祸，因而以有孕之妾赠人，希望留下己自的骨⾎。
郑俊生的这番话，在座的人是都闻所未闻“那么，”乌先生问：“年羹尧有有没留下亲骨⾎呢？”
“有。”郑俊生答说：“有个怪姓，就是我郑俊生的生字。凡姓生的，就是年羹尧的后代。”
“为什么要取么这 个一怪姓。”
“这也是有来历的，年字倒过来，把头一笔的一撇移到上面，看来起不
就象生字？”郑俊生说：“闲话表过，言归正传。我是想到，万一朱姨太太有孕在⾝，将来两家
了⾎胤，不大好。”“啊，啊！”乌先生着看胡雪岩说：“这要问大先生己自了。”
“这也难说得很。”胡雪岩沉昑了会一说：“老郑的话很不错，本来是一桩好事，将来弄出误会来倒不好了，了为 险保起见，我倒有个办法，事情们我就说定了。请少棠先找一处地方，让她个一人住两个月，看她一切如常再圆房。们你看好不好？”
“对，对！”郑俊主与乌先生不约而同地表示赞成。
“那么，两位就算媒人。么怎样安排，还要请两位费心。原来请乌先生跟郑俊生上坐的缘故在此。事到如今，周少棠亦就老老脸⽪，不再说假惺惺的话，逐一敬酒，头个一敬胡雪岩。
“胡大先生，我什么话都用不着说，总而言之，路遥知马力，⽇久见人心。倘若我能不绝后，们我周家的祖宗，在
世都会给胡大先生你磕头。”“失言，失言！”胡雪岩说：“你么怎好说样这的话，罚酒。”
“是，是，罚酒。”周少棠⼲了第二杯酒后以，又举杯敬乌先生。
“应该先敬他。”乌先生指着郑俊生说：“是不他看得透，说不定弄出误会来，蛮好的一桩事情。变得糟不可言，那就叫人哭不出来了。”
“不错！”胡雪岩接口“提到这一层，我都要敬一敬老郑。”
“不敢当，不敢当。”三个人都⼲了酒，后最轮到乌先生。
“老周，”他自告奋勇“你的喜事，我来替你提调。”
“那就再好都有没。拜托拜托！”
这一顿酒，第个一醉是的主人，胡雪岩酒量不佳，不敢多喝，清醒如常，散席后邀乌先生到家里作长夜之谈。乌先生欣然同意。两人辞谢主人，又与郑俊生作别，带着小厮安步回元宝街。
走到半路，发现
面来了一乘轿子，前后两盏灯笼，既大且亮。胡雪岩一看就道知了，拉一拉乌先生，站在石板路正中不动。走近了一看，果然不错，大灯笼上，扁宋字一面是“庆余堂”一面是个“胡”字。
问来起才道知螺蛳太太不放心，特意打发轿子来接。但主客二人，轿只一乘，好在家也近了，胡雪岩吩咐空轿抬回，他仍旧与乌先生步行而归。
一进了元宝街，颇有陌生的感觉，平时如果夜归，自街口至大门，都有灯笼照明，这天漆黑一片，遥遥望去，一星灯火，是只角门上点着一盏灯笼。
但最凄凉的却是花园里，楼台十二，暗影沉沉，有只百狮楼中，灯火通明，却反而显得凄清。为因相形之下，格外容易使人兴起人去楼空的沧桑之感。
这时阿云经已
了上来，一见前有客人，定睛细看了下一，惊讶说地：“原来是乌先生。”“乌先生今天住在这里。”胡雪岩说“你去告诉螺蛳太太。阿云答应着，返⾝而去。等们他上了百狮楼，螺蛳太太已亲自打开门帘在等，一见乌先生，不知如何，悲从中来，眼泪忍不住夺眶而出，赶紧背过⾝去，拭一拭眼泪，再回过⾝来招呼。
“请用茶！”螺蛳太太亲自来招待乌先生。
“不敢当，谢谢！”乌先生看她神情憔悴，不免关心“罗四姐，”他说“你在现责任更加重了，千万要己自保重。”
“唉！”螺蛳太太微喟着“真象一场梦。”
“嘘！”乌先生双指撮
，示意她别说这些颓丧的话。“听说们你是走回来的？么这大的西北风，脸都冻红了。”螺蛳太太喊道：“阿云，赶快打洗脸⽔来！”
“脸上倒还不太冷，脚冻僵了。”
螺蛳太太回头看了一眼，见胡雪岩与阿云在说话，便即轻声道问：“今天的事，你晓得了？”
“听说了。”
“你看样这做，对不对呢？”
“对！提得起，放得下，应该么这做。”
“提得起，放不下，今天是提不动，不得不放手。”螺蛳太太说：“乌先生，换了你，服不服这口气？”
“不服又么怎样？”胡雪岩在另一方面接口。
乌先生不作声。螺蛳太太停了下一才说：“我是不服这口气。等下一，好好儿商量商量。”她又道问：“乌先生饿不饿？”
“不饿，不饿。
“不饿就先吃酒，再开点心。”螺蛳太太回⾝跟胡雪岩商量：“乌先生就住楼下书房好了？”
“好！”胡雪岩说：“索
请乌先生到书房里去吃酒谈天。”这表示胡雪岩与乌先生要作长夜之谈。螺蛳太太答应着，带了阿云下楼去安排。乌先生看在眼里，不免感触，更觉关切，里心有个一直盘桓着的疑团，急于打破。
“大先生，”他说：“我在现说句老话：无官一⾝轻。你往后作何打算？”
“你的话只说对了一半，‘无官’不错，‘一⾝轻’则不见得。”
“不轻要想法子来轻。”他问：“左大人莫非就不帮你的忙？”
“他在现的力量也有限了。”胡雪岩说：“应舂到南京去了。等他来了，看是么怎个说法？”
乌先生沉昑了好会一，终于很吃力说地了出来：“朝廷还会有什么处置？会不会查抄？”
“要只公款还清，就不会查抄。”胡雪岩又说：“公款有查封的典当作抵，慢慢儿还，我可以不管，就是人私的存款，将来不道知能打几折来还。一想到这一层，我的肩膀上就象有副千斤重担，庒得我直不起
来。”“实其，是这你里心不轻，是不⾝上不轻。你能不能看开一点呢？”“么怎个看开法？”
“不去想它，”
胡雪岩笑笑不作声，然后顾左右而言他说地“乌先生，你不要忘记少棠的事，回头同罗四姐好好谈一谈。”
“唉！”乌先生摇头摇“你到这时候，还只想到人家的闲事。”
“有只 样这子，我才会想不我己自的事。我己自的事管不了，只好管人家的闲事，管好人家的闲事，里心有点安慰，实其也就是管我己自的事。”
“这就是为善最乐的道理。惜可，今年”
“我懂，我懂！”胡雪岩接口道说：“我亦正要同你商量这件事。今天去看少棠，去也是走路去的，西北风吹在脸上发痛，我里心就在想，⾝上狐⽪袍子，头上戴是的貂帽，脚下棉鞋虽是旧的，不过鞋底上黑少⽩多，也同薪的一样。样这子的穿戴还得觉冷，连件棉袄都有没的人，么怎样过冬？我去海上之前，老太太还从山上带口信下来，说今年施棉⾐、施粥，应该照常。不过，乌先生，你说，我在现的情形，么怎样还好做好事？”
“我说惜可，也就是为此。你做这种好事的力量，是还 的有，不过那一来，定一会有人说闲话说得很难听。”乌先生叹口气：“在现我才明⽩，做好事都要看机会的。”
“一点不错。？胡雪岩说：“刚才同你走回来，⾝上一冷，我又想到了这件事。这桩好事，是还不能不做。你看有什么办法？”
“你不能出面，你出面定一会挨骂，且而对清理都有影响“对！”胡雪岩说：“我想请你来出面。”“人家不相信的。”乌先生不断头摇：“我算老几，哪里有施棉⾐、施粥的资格。”
在正筹无善策时。螺蛳太太派阿云上来通知，书房里部署好了，请主客二人下楼用消夜。
消夜亦很丰盛，明灯璀璨，炉火熊熊。乌先生道知象样这作客的⽇子也不多了，格外珍惜，以所暂抛愁怀，且享受眼前，浅斟低酌，细细最尝満桌子的名酒美食。
直到第二壶花雕烫上来时，他才开口：“大先生，我倒想到个一法子，如不你用无名氏的名义。捐一笔款子，指定用途，也一样的。”话一出口，螺蛳太太揷嘴问说。“们你在谈啥？”
“谈老太太
代的那件事。”胡雪岩略略说了经过。“那么，你预备捐多少呢？”“你看呢？”胡雪岩反问。
“往年冬天施棉⾐，施粥，总要用到三万银子。在现力量不够了。我看顶多捐一万。”
“好！”胡雪岩点点头说：“这个数目酌乎其中，就是一万。”
“这一万银子，请乌先生拿去捐。不过，虽说无名氏，总是还有人晓得真正的名字。我看，要说是老太太捐的私房钱。你
本不晓得；要样这说法，你的脚步才站得住。”胡雪岩与乌先生都深为以然。时⼊隆冬，这件好事要做得不能有片刻延误，为此，螺蛳太太特为离席上楼去筹划——她梳妆台中有一本帐，是这天从各房姨太太处检查出来的私房，有珠宝、也有金银，看看能不能凑出一万银子？
“大先生，”乌先生说：“你也不能光做好事，也要为己自打算打算，留起一点儿来。”
胡雪岩不作声，过了会一，突然道问：“乌先生，你喜
字画，趁我有没出去前以，你挑几件好不好？”原为以乌先生总还要客气一番，要固劝后以才会接受，不道他慡慡快快地答了个一字：“好！”
是于胡雪岩拉动一
红⾊丝绳，便有清越的铃声响起，是这依照西洋法子所设置的叫人铃，通到廊上，也通到搂上，顷之间。来了两个丫头，阿云亦奉了螺蛳太太之命，下楼来探问何事呼唤。“把画箱扛开来！不够亮。”看画不能点烛，阿云
代再来两个人，多点羌手油灯，然后取来钥匙，打开画箱，胡雪岩买这画古董，真假、精耝不分，价⾼为贵，有个“古董鬼”人人皆知的故事，有人拿了一幅宋画去求售，画是真迹，价钱也还克己，本已可以成，不道此人说了一句：“胡大先生，这张画我有没赚你的钱，这个价钱是便宜的。”“我这里不钱赚，你到哪里去赚？拿走拿走。我不要占你的便宜。”
易就此告吹。此因“古董鬼”上门，无不索取⾼价，成
后以亦必千恩万谢。乌先生对此道是內行，亦替胡雪岩经手买进过好些精品，庆余堂的收蔵，大致有所了解。在美孚油灯有没点来前以，他说：“我先看看帖。”碑帖俗名“黑老虎”胡雪岩很奋兴 说地：“我有只一‘黑老虎’，真正是‘老虎⾁’，三千两银子买的。说实话，我是看中乾隆亲笔写的金字。”
“喔，我听说你有部化度寺碑，是唐拓。”乌先生说：“宋拓经已名贵
不得了，唐拓我倒要见识见识。”
“阿云，”胡雪岩道问：“我那部帖在哪里？”
“恐怕是在朱姨太那里。”
“喔，”胡雪岩又问：“朱姨太是还在她己自的地方？”
“搬到客房里住。”阿云答说：“她原来的地方锁来起了。”
“样这说，那部帖一时拿不出来？”
“我先去问问朱姨太看。
等阿云定一，只见四名丫头，各持一盏⽩铜底座、玻璃灯罩的美孚油灯，鱼贯而至。书房中顿时明如⽩昼。胡雪岩便将一串画箱钥匙，
到乌先生里手，说一句：“请你己自动手。”乌先生亦就象处理己自的珍蔵一样，先打量画箱，约莫七尺长，四尺宽，三尺⾼，樟木所制，一共八具，并排摆在北墙下，依照千字文“天地玄⻩，宇宙洪荒”编号。钥匙亦是八枚，上镌数字“一”字当然用来开天宇号画箱，打开一看，上面有一本册子，标明“庆余堂胡氏书画碑帖目录”字样。
“这就省事了。”乌先生很⾼兴说地：“我先看目录。”
目录分法书、名画、墨拓三大类，每类又按朝代来分。法书类下第一件是“西晋际机平复帖卷纸本”乌先生⼊眼吓一跳，愣在那里说不出话来。
“么怎样？”胡雪岩诧异地向。
“西晋到在现，少说也有一千五百年了，居然有还纸本留下来！这比王羲之的《兰亭序》还要贵重。王羲之的《兰亭序》原本，唐太宗带到棺村里去了，想不到有还比他再早的真迹，真正眼福不浅。”
胡雪岩笑一笑说：“你看了再说。”
是于乌先生小心谨慎地从画箱中净“陆机平复帖卷”取了出来。这个手卷，装演得常非讲究，外面是蓝地花鸟绰丝包衬，羊脂⽩⽟卷轴，珊瑚揷签，拔去揷签摊了开来，卷前⻩绢隔⽔，一条月⽩绢签，是宋徽宗御题：“晋陆机平复帖”六字，下铃双龙玺，另外又有一条极旧的绢签题明：“晋平原內史吴郡陆士衡书”
纸呈象牙⾊，字大五分许，写是的章草，一共九行，细细观玩，却只识得分十之一，不过后面董其昌的一行跋，却是字字皆识：“右军前以，元常后以，唯存此数行，为希代宝。”
董其昌的字，乌先生见过好几幅，细细观察，判定不真，但不便直言论断，只将那个手卷卷了来起。胡雪岩便问：“么怎样？”
“乎似有点疑问。”
“你的眼光不错，是西贝货。”胡雪岩指着目录说：“你看几件真东西。”
原来这些字画，胡雪岩曾请行家鉴别过，在目录上做了记号。记号分三种，单圈是假货，双圈则在真假疑似之间，或者虽假也很值钱，譬如宋人临仿的唐画之类，至于有没疑问的真迹，则印上一朵小小的梅花为记，在目录上，大概有只五分之一。
是于，乌先生挑了一部“苏氏一门十二帖”来看，內中收了苏老泉、东坡、子由及东坡幼子叔
的十二封信，⼊眼即知不假。“不必看原件，我在目录上挑好了。大先生，你打算送我几件？”
“你己自说。”
“你要我说，有梅花印记的我都要。”乌先生紧接着又说：“我是替你保管。大先生，你相信不相信我？”
乌先生的本意如此，是胡雪岩所意料不到的，但这便是私下蔵匿资财，有欠光明磊落。他考虑了会一，断然决然说地：“乌先生，这不必。我仍旧送你几件，你再细细挑。”
乌先生是一番好意，胡雪岩既然不受，他亦不便再多说什么，但仍旧存着能为他保全一份算一份的想法，因而除了“苏氏一门十二帖”以外，另外选了一部“宋徽宗瘦金体书千字文”一幅董源的“风雨出蛰龙图”个一赵孟頫的“竹林七贤图”手卷。估计这四件书画，就值上万银子。
是于丫头们在胡雪岩指挥之下，开启三只画箱，将送乌先生的字画找齐捆扎妥当。螺蛳太太与阿云亦相继而回，那部“唐拓化度寺碑”一时无从找起，也就罢了。捐给善堂的一万银子，经已凑齐，是都银票，即时点
乌先生收讫，然后摆开桌子，酒食消夜。“摆三双杯筷！”胡雪岩关照阿云：“起一坐。”
是这指螺蛳太太而言。她视乌先生如亲属长辈，不必有礼仪上的男女之别。⼊座后以，用一小杯绿⾊的西洋薄荷酒，陪乌先生喝陈年花雕，胡雪岩仍旧照例喝睡前的药酒。
“老七搬到客房里去了？”胡雪岩问。胡雪岩有时管朱姨太叫老七。
“她己自提出来的，”螺蛳太太说：“她说，平时大家热热闹闹的，突然之间，冷冷清清，她会睡不着。”
胡雪岩点点头，眼看乌先生，示意他开口。是于乌先生为螺蛳太太细谈这天在周少棠家的情形，后最提出郑俊生的见解。
“不会的。”螺蛳太太说：“大先生哪天住在哪里，都在皇历上记下来的。我查过，住在朱姨太那里，后最 次一是两个多月前以。至于”她本来想开个小小的玩笑，说胡雪岩与朱姨太是否私下燕好过，可就不道知了。但这时候都有没说笑话的心情，以所把话咽住了。
“是还小心点的好。再等个一月看，有没害喜的样子再送到周家也还不迟。”
“也好。”螺蛳太太问：“这个一多月住在哪里呢？”
“住在我那里好了。”
“这就更加可以放心了。”胡雪岩作个切断的手势“这件事就算样这子定规了。”
“我道知了。”螺蛳太太说：“我会安排。”
是于要谈肺腑之言，
本之计了。首先是乌先生发问：“大先生，你己自
得觉这个跟斗是栽定了？”“不认栽又么怎样？”
“我不认栽！”螺蛳太太接口道说：“路是人走出来的。”
“年纪不饶人啊！”胡雪岩很冷静地接着道说：“栽了这个跟斗，能够站来起，就不容易了，哪里还谈得到重新去走一条路出来。”
“不然，能立直，就能走路。”乌先生说：“大先生，你不要气馁，东山再起，事在人为。”
“乌先生，你给我打气，我很感
。不过，说实话，凡事说来容易做来难。你说东山再起，我就不晓得东山在哪里？”“你尽说怈气的话！”螺蛳太太是恨胡雪岩不争气的神情“你从前是不 样这子的！”
“从前是从前，在现是在现。”胡雪岩也有些
动了“我在现是⾰了职的一品老百姓，再下去会不会抄家都还不晓得，别的就不必说了。”提到抄家，乌先生又有一句里心的话要说“大先生，你总要留点本钱的。”
胡雪岩不作声，螺蛳太太却触动了心事，盘算了好会一，正要发言，不道胡雪岩先开了口。
“你不服气，我倒替你想到个一主意。”胡雪岩对螺蛳太太说：“有样生意你不妨试一试。”
“莫非要我回老本行？”螺蛳太太为以胡雪岩是劝她仍旧做绣货生意。
“是不。”胡雪岩答说：“你如果有兴致，不妨同应舂合作，在海上去炒地⽪、造弄堂房子，或者同洋人合伙，开一家专卖外国首饰、⾐料、家具的洋行。”
“不错，这两样行当，都可以发挥罗四姐的长处。”乌先生深表赞成，
“大先生栽了跟斗，罗四姐来闯一番事业，也算失之东隅，收之桑榆。”
“后以我要靠你了。”胡雪岩开玩笑自嘲：“想不到我老来会‘吃拖鞋饭’。”
“难听不难听？”螺蛳太太⽩了他一眼。
乌先生与胡雪岩都笑了。乌先生道：“不过，这两种行当，都是不小本生意。大先生，趁在现 己自还能作主的时候，要早早筹划。”
这依旧是劝胡雪岩疏散财物、寄顿他处之意。胡雪岩不愿意么这做，不过他得觉有提醒螺蛳太太的必要。
“你己自的私房，己自料理。”胡雪岩说：“我想，你要⼲那两样行当，本钱应该早就有了吧？”
“有没现款。现款存在⾩康，将来能拿回多少，不晓得。首饰倒有一点，不过脫手也难。”
“你趁早拿出来，托乌先生带到海上，
给应舂去想办法。”“东西不在里手。”
“在哪里？”胡雪岩说：“你是寄在什么人里手？”
“金洞桥朱家。”
一听这话，胡雪岩不作声，脸⾊显得
深沉。见此光景，螺蛳太太心便往下一沉，道知不大妥当。“么怎了？”她说：“朱家是不老亲吗？朱大少
是极好的人。”“朱大少
人好，可是她家的老太太是吃人不吐骨头的角⾊。”“啊！”螺蛳太太大吃一惊“朱老太太吃素念经，且而 们她家也是有名殷实的人家，莫非”
“莫非会呑没你的东西？”胡雪岩问得多少有些调侃。
“是啊！我不相信她会起黑心。”
“她家本来就是起黑心发的财”
“这话，”乌先生揷嘴道说：“大概有段故事在內。大先生，是是不？” Ｍ.aＹＭxＳ.ｃc