舂天暖洋洋的
光照耀贡院街。今天是考生出棚的⽇子。年年的试考是这条街最繁华的一段时间。特别是考生的出棚这天，考生们在考棚中憋得太久，一出来便会大手大脚地花钱买快活，连最穷的考生这时也舍得买几块糕点吃。以所街上摆満了各种摊点，专等那一场热闹。而秦淮河上的画舫更是做好准备，一大早就出派画舫上的姑娘们打扮得花枝招展到贡院街去抢人。考生中有不少花钱如流⽔的公子爷。
家在本城的考生⽗⺟则一大早提了自家儿子最爱吃的食物来
接，许也今科儿子就金榜题名光宗耀祖了。这些家长们夹在一大群
女、商贩之间等在考棚门前。冒辟疆的书僮茗烟也在人群中一边吃着油炸⿇雀一边翘首等待考棚大开。大门终于“哗啦啦”一声打开了。考生们像嘲⽔般地蜂拥而去，茗烟手的中半只⿇雀也被挤掉了。他只见看黑庒庒的尽是人头。四处都可以听到叫骂声和
呼声，考栅前一片混
。说书大师柳敬亭有一年曾形容这些考生是“如同刚越狱成功的一群山东好汉”混
归混，没过会一儿就平静了。有⽗⺟相的，便乐呵呵的佛仿比外地人优越一些。更多的考生便三三两两凑到摊点边，佛仿几天试考考昏了头，平时看不上眼的东西也看上了眼，平时不吃的东西也吃了来起，只见到处是考生在掏钱。当然，最早冲出来的那些考生，是不冲着这些东西而来，而是直奔了画舫而去。茗烟是人群中最不急的个一，他跟冒辟疆赶了三科试考，道知 后最 个一出场的定一是他。但这次却没料中，为因 后最 个一出场的却是侯朝宗，冒公子走在侯公子前面。这时，考棚门前经已空
的，有只几个孩童在拾捡考生丢失的无数被踩烂的文房四宝。四位公子下一就见看脸上沾着一星⿇雀⾁的茗烟。四位公子的无奈神⾊也没逃过茗烟的眼睛。看来今科发榜没人去看了。茗烟上前
着四位公子。侯朝宗里心惦着李香君；方密之要去见他的什么亲戚，四人就在考棚前分了手，约定明天在媚香楼聚一场。冒辟疆、陈定生、茗烟三人沿着秦淮河缓步回寓所。今天画舫的中生意特别好，每条船上都有考生来品习风流。秦淮河上琴声、箫声、笛声、牙板声、笑语声、尖叫声响成一片。
回到家中，陈定生倒头就睡。冒公子道知他是个睡仙，这一觉不睡到⽇落西山则不会醒来。冒辟疆也乐得个一人清闲。
他着看院子中那两株缀満花朵的桃树，惜舂之情油然而生。刚进考棚时还没见看桃花的影子呢，便叫茗烟搬出厅內的长条茶几，己自搬了把楠竹靠椅到桃树下坐定。花下本无俗，茗烟端来茶⽔时，得觉 己自就是飘逸的公子。
冒辟疆揭开茶盖，一片红粉⾊的瓣花刚好飘落到杯口上，眼见要落进茶⽔中，被热气一冲又飞了来起，斜斜地沾在他
口的⾐襟上。茗烟道说“落花有意，公子要
桃花运呢。”冒辟疆笑了笑，用中指轻轻一弹，瓣花就飘得不知去向了。时光过得真快，岁月也不饶人，冒壁疆想己自年届而立依旧无半寸功名可自傲于人，乃悠悠地叹了口气，仰躺在靠椅上闭目养起神来。他一生遇过的女人就如灯影一般在他朦胧思绪中模糊地飘去过。
茗烟这几⽇连个说话的人都找不到，寂寞得很。有次一还假装是宁波人和街角卖⾖腐的王老汉攀上老乡说了许多怀乡话，王老汉声泪俱下，他也跟着陪了几滴泪。在现眼巴巴盼得冒公子出了考棚，就想挑起己自喜
说的风流话题，却不料冒公子闭目养起神来。他扫兴极了，便将茶盖在茶杯上叩得“乒乒乒”地响。茶杯一歪，翻倒在茶几上，茶⽔怈了出来流到地上，茶叶像一条条小鱼躺在突然流⼲的河
上。茗烟慌忙掏出方巾将茶几抹⼲。冒辟疆睁开眼，见他一脸无奈，便打趣地道说：“这几天是是不瞒着我去那些销金窟找小姑娘玩啦？”
茗烟道：“我才不敢去玩呢。我得好好地为公子积点银子，公子哪次应考不去找姑娘玩？今科么怎就打不起精神来。”
冒壁疆道：“人都老了还去惹人厌吗？”
“公子说什么话。我给你相好了一位美人，你想想不去？
这个女人包你満意，听说她应客要价很⾼。我这几天银子都舍不得花，就是为你积来起好去找这个美人呢。”
“的真？”
“我可没骗过你。”茗烟笑嘻嘻道：“这个女人的真如月宮中嫦娥。”
“打听到的她名字了吗？”
“她叫董小宛。”
冒辟疆欠起⾝道：“我听说过这个人，传说她拒绝了‘一人永占’李⽟的求婚。李⽟在扬州花居唱戏时，还在赞美的她美貌，想来这董小宛应该是个可人儿。”
“明天去媚香楼求李香君帮忙引见下一，说不定公子和董小宛有还什么奇妙缘份呢。”
茗烟道说。冒辟疆不置可否，用扇头打了下一书僮的脑袋“去端杯茶来，少贫嘴。”
晨光初露，冒辟疆起了
，在门庭的台阶上舒舒服服伸了个懒
，连⽇来的疲倦便被抛到空中去了。他浑⾝慡快，晨风吹在⾝上冰凉冰凉地令人舒畅。大梦谁先觉，平生我自知。冒辟疆独自在桃花下踱了几圈。他己自也不明⽩今天起么这早做什么，他发觉昨夜的舂风吹落了许多瓣花，地上有星星点点的落红。
冒辟疆读了大半本刘伯温的《郁离子集》。经已⽇上三竿了，茗烟才在
上睁开眼睛，见看上已没了公子⾝影，慌忙爬来起，胡穿戴一番。他记得大前年应考，冒公子就是样这悄悄撇下他，和侯朝宗起一去找女人，结果使他错失了侯朝宗爱上李香君的风流场面，要不然他和别人吹段佳话时就会有⾝临其境的见证人的感觉。他跑出门来，见看公子好端端坐在桃花下看书，这才放了心，重新将带认认真真扎了一遍。陈定生也在这时懒散地起了。众人都吃了一碗荷叶蛋，又喝了一碗香茶，然后一抹嘴。
早餐下了肚子就被忘在脑后了。冒辟疆打起精神，今天去媚香楼许也有一件风流事要做呢！
待到响午，估计秦淮河已活跃了。冒辟疆和陈定生便朝媚香楼而去。
到了媚香楼，方密之早就坐在楼厅中喝了三碗茶。陈定生问：“侯朝宗还在被窝里贪恋舂⾊吗？”方密之噜噜嘴，陈定生回头一看，侯朝宗和李香君正笑昑昑站在⾝后。李香君见大家都到齐了，便招呼翠翠和小红摆开桌面，几碟小菜也端了上来。
众人围着桌子坐下，按老规矩先⼲了一杯，方密之朝李香君挤挤眼，然后朝冒辟疆道说：“冒公子有两年没到秦淮河走动了吧？”
冒辟疆道说：“我一到秦淮河上走动，每次都碰到一桩风流佳话，大前年眼见着侯公子和香君情投意合，再往前两年则看到杨龙友娶了马婉容。不知今年哪位公子又要携上一位才貌双全的佳丽呢。”李香君听他说己自和侯朝宗，便笑着说：“听说有彩眉的人可以给别人带来好运。冒公子，是是不生有几
彩眉？”陈定生一边就揪住冒辟疆，一边就仔细察看他的眉⽑，然后叹口气说：“一
彩眉都有没，看来你不会给我带来运气了。”方密之道：“这回他是给己自带来运气了。”
李香君会意道：“这两年秦淮河又出了几个名角儿，冒公子可得菗时间去会会一。”
侯朝宗笑着对冒辟疆说：“秦淮河上的姑娘实其就那么回事，老一辈中我只看得起李香君，而新秀之中我也只看得起个一。”
“哪个一？”陈定生问：李香君道说：“这个一美得像凌波仙子。你去问一问，这金陵留都有几个不道知 的她人。”
方密之道：“么这一位妙人儿，我想她眼光很⾼，非冒公子样这的风流倜傥，她可能就看不上眼喽。”
冒辟疆听几人话语之中分明有撮合之意，心想：究意是怎样个一美人？侯朝宗历来眼睛挑剔，他都看得起，大概不会错吧，便道：“各位别打哑
了，我虽两年未到秦淮河，可秦淮河的传说却偶而⼊耳几件，也略知一二，我想们你说这位姑娘我也应该听说过的她芳名，否则就肯定是不一流人物。”李香君道：“们我说是的董小宛。”
冒辟疆笑道：“果然是我听说过的。”
李香君道说：“趁早去瞧瞧，免得你得觉名不符实，在现就去。我看如果你和她谈得拢，就请她到媚香楼来聚一聚，么怎样？”
方密之自告奋勇要带他到钓鱼巷。
苏州。舂⽇的个一下午。
一艘乌篷船徐徐降下了破旧的帆。几条汉子用劲撑着长长的竹竿，臂上的肌⾁鼓得快
破了似的。船借着撑力，剖开⽔面，船头在岸上撞得咔嚓一声，岸上两个人用力系住船头的缆绳。船总算停稳了。董小宛从舱中钻出来，立即看到几十个船夫惊
的目光，码头上的嘈杂声也平息下来。随后惜惜和大脚单妈扶着晕船的陈大娘也钻出舱来。董小宛给了船夫赏钱。四个女人便如宿醉未醒一般相互挽扶着爬上了⾼⾼的的大堤，分乘两乘轿子直奔三茅阁巷。
进了巷子，陈大娘却记不清究竟哪个院子是沙⽟芳的寓所，偏偏巷子里又没人走动，四个女人便照直往里走，希望碰上个一人打听下一。正走之间，忽见左手一扇院门开处，个一女人退着出来，双手将院门扯扰。惜惜忙上前道问：“大娘，请问沙⽟芳家…”话未问完，那人猛转⾝过来，惜惜唬得话都说不出来，那女人转⾝太快，把她吓着了。这女人刚好和陈大娘照了个面，两人时同叫出声，原来这个女人正是沙⽟芳。她有个女儿沙九畹和董小宛同龄，此刻在家中应客，因地方太小，沙⽟芳便准备出门避一避，不料一出门就撞上陈大娘一家。
沙⽟芳把这一家子请⼊院子，因女儿在应客不便打扰，五个人便坐在花圃上闲聊。陈大娘叙说起己自的遭遇，说到伤心处，两姐妹不由抱头痛哭一场。董小宛细细打量这儿约有只五六间房，她想，这里大概挤不下四个女人。
约摸过了半个时辰，陈大娘和沙⽟芳依旧在唠唠叨叨地诉说着知心话，有只大脚单妈到了个一新地方得觉不自在，规规矩矩地并着腿双，盯着墙角出神，双眼茫然若失，手则牢牢地抓着放在⾝边花圃上的包袱，准备随时离开似的。惜惜则伏在己自膝上睡着了。
这时，房门开了。个一消瘦的中年人男仰着头，双袖抛着圆圈，走了出来，看都不看众人一眼，得意洋洋出了院子，乎似也没听见沙⽟芳甜甜的送客声。沙⽟芳气得将院门轰的一声关上，狠狠揷上门栓。
大家站来起。睡得正香的惜惜本来倚着单妈的⾝子，下一失去了重心，头狠狠地朝下一撞，她猛然惊醒，背上惊出许多汗⽔。沙⽟芳把这一家劳累了几天的女人请进客厅中坐下，己自便上楼去叫女儿沙九畹。等她帮女儿穿戴齐整，⺟女俩走下楼，只见陈大娘一家在椅子中东倒西歪全睡着了。沙⽟芳叹了口气，嘱咐沙九畹烧几桶热⽔并准备饭菜，她己自把门窗关上，免得这一家子受风寒之苦。
直到⽇落西山，天⾊微暗，这四个疲惫的女人才陆续醒来，醒来之后依旧疲惫，并且由于睡眠的姿式不对，⾝上多增了几分酸痛。董小宛首先醒来，睁开眼就见看 个一女孩正背对着己自在点挂在壁上的烛，她道知这一位定是己自未曾谋面的沙九畹妹妹。大家都醒来之后，董小宛和沙九畹已谈得常非知心了。
大脚单妈和惜惜慌忙跑去帮沙⽟芳准备晚餐，脸上还留着竹椅留下的清晰印痕。不会一饭菜便摆上桌，四个女人得觉从来没样这饿，饭菜也从来没么这可口过，如风卷残云般，那点饭菜便随着沙⽟芳和陈大娘滔滔不绝的旧话题而全部落⼊辘辘饥肠，大脚单妈想到己自做的饭菜从来有没 么这受
，忍不住就伤心地哭了来起。她一哭，大家就跟着哭。待众人依次洗了澡，换下那⾝带着鱼腥味的脏⾐裳，夜经已很深了，是于，便安排就寝。陈大娘和沙⽟芳睡了一张
，她俩自有许多年的知心话和一些旧事要倾述和回忆。董小宛伴沙九畹睡一间闺房，两人自有许多芳龄话题要说。有只惜惜和单妈在另个一客房中有没话说，大脚单妈孤伶惯了，⾝边多了个人暖被窝，里心⾼兴，伸手抱着惜惜。惜惜被耝大的手搂住，浑⾝不自在，得觉有许多鱼鳞状的东西从己自⾝上长出来。单妈会一儿就呼呼地⼊了梦乡。可怜惜惜夜一未睡，里心恨死了单妈。但单妈却在梦中梦见己自正睡在皇宮中…因沙⽟芳家太窄，挤不下这一家子，便由沙⽟芳出面在半塘租到一家大院。择了吉⽇，四个女人便搬了去。幸好房中一应俱全，没更多破费添置家什。半塘在几处风景名胜之间，环境清静优雅，很合董小宛之意。
冒辟疆和方密之到了钓鱼巷，方密之站在巷口给他指点是哪一家，己自却留在巷口，专等他进了院门就开溜。
冒辟疆整了整⾐衫，
脯，径直朝董小宛的住处走去，里心疑着己自是否会被接待。他己自都得觉奇怪，么怎
里心会有些怯意，这可是从来有没过的感觉，脚步也慢呑呑地朝前踏，要是董小宛实其很庸俗么怎办？他里心忐忑不安，便回头看看方密之，方密之却不见了。他见看⾝后几步有个小贩摆了个地摊，刚才他没注意，便假装要买东西似地返回几步蹲在地摊前，趁机定定心。那小贩见来了生意，便一件件将那些小玩意吹得如何如何的精美。冒辟疆脸面有点挂不住了，便掏了几文钱买了一串念珠，又朝院门走去。里手拿着念珠，里心就直后悔，这东西有何用呢？冒辟疆啊冒辟疆，今天么怎就样这地不洒脫呢。他定定神，下了决心，便把那串念珠扔进一堆杂物。不料念珠落下之后“嘎嘎嘎”飞出只一⺟
，把他吓了一跳。走到院门前，他敲了敲门，听到院里有了脚步声，便把折扇拿在手中，等着开门。门哗啦被猛地拉开，一张刀疤脸伸了出来，恶狠狠地道问：“你找谁？”
“请问董小宛是否住此？”
“董小宛，老子在正等他。”刀疤脸边说边踢了冒辟疆一脚。“快滚，快滚。”
冒辟疆气得转⾝就走。院门在他⾝后砰的一声关了。他心想，董小宛原来如此，连家人都如此凶恶俗气，她也好不到哪里去。他气呼呼走出巷口，方密之正靠在墙角看两个老头下象棋，突然见看冒辟疆満脸晦气地擦⾝而过，慌忙追了上去。冒辟疆只顾朝前走，什么话都懒得说。他得觉全⾝都在生气。
“嘿，辟疆，出了啥事，是董小宛想不见你吗？么怎可能呢？么怎可能呢？”方密之跟在他后面，追着要问个究竟。
冒辟疆几步就上了媚香楼。抓起茶几上不知是谁的茶一口气喝⼲。侯朝宗和李香君瞧他气急败坏的模样，不知发生了什么事。这时，方密之也懒洋洋地走上来。
李香君便问：“究意发生了啥事？”
方密之双手一摊，道说：“谁知发生了什么事，我跟在他后边瞎跑一气也没问出个究竟。”
冒辟疆气呼呼将刚才的遭遇说了一遍，众人都得觉骇然。
李香君一边为小宛惋惜一边就替她解释：“是是不你敲错了门。”
方密之道：“董小宛家我也去过七八次，么怎会敲错门。”
“她家有没刀疤脸的人男。”
“当然是不她家的人。”冒辟疆为因有气，嗓音也提⾼了几度。“那人是她应的客，好恶的个一无赖，你想想，样这的人她都接，居然还被们你称为好妹妹。”
李香君道：“小宛是不这种人。”
“我眼睛没瞎，”冒辟疆道“看得清楚。”
侯朝宗道：“既然样这，不见也罢。”
李香君依旧不甘心，这可关系到小宛妹妹一生的幸福呢，便道：“等明⽇我请她过来，咱们再问问她。我总得觉这中间有误会。”
“有没误会。”冒辟疆武断地道说：“这个女人大概被秦淮河宠坏了，自恃年轻貌美，目中无人。大概们你都看走了眼。”
李香君眼见无法挽回，眼里便含着泪⽔。侯朝宗见了，轻轻拍着的她肩安慰道：“可能是他俩没缘份吧。”
在正这时，翠翠跑上楼告诉大家：“马婉容姐姐和杨龙友老爷来啦，在正门外与管家说话呢。”
李香君赶快下了楼，正遇上马婉容和杨龙友走进来，两人脸⾊也不么怎好。李香君心想：“今天是什么凶⽇吗，大家都么这晦气。”
上了楼，大家寒暄几句，便坐下来，翠翠奉上茶。侯朝宗问杨龙友：“好些时⽇不见，最近又忙些什么？”
杨龙友道：“前几天因兵部有事要办。本来早就该来看看李香君了。”
方密之道：“你前几天就有心来啊，我看是没安好心。你道知侯朝宗还在考棚中呢。”
杨龙友道：“是件要紧事要找香君。”
李香君道：“要紧事？”
马婉容噜噜嘴，朝冒辟疆道说：“跟他也有一点关联。”
冒辟疆气有些消了，道说：“什么事跟我有关？”
杨龙友道说：“董小宛…”冒辟疆一听就火了，大声嚷道：“不谈她，不谈她。”
马婉容本也是歌
出⾝，察颜观⾊自然拿手，她见冒辟疆怒心于⾊，便问发生了什么不愉快的事。李香君将他在钓鱼巷的事说了一遍。
杨龙友一听，突然哈哈大笑来起，冒辟疆气道：“小弟不才，惹杨老兄笑话了。”
杨龙友停了笑，正⾊道：“冒公子错怪董小宛。董小宛早就不在钓鱼巷了。”
“什么？她搬家我么怎不道知。”李香君奇怪道：“的她事我是总最先道知的。”
“这件事你都没我先道知。”马婉容说：“她走得太匆忙，来不及通知你。”
“究竟是么怎回事？”李香君急了。
杨龙友便将董小宛痛打朱统锐爵爷，连夜逃命，避祸苏州去了等等遭遇讲给大家听，并说朱统锐已下决心要杀死董小宛，刚才冒公子碰到的刀疤脸就是可恶的家将吴荣。
李香君忍不住哭了来起。想不到几天不见小宛妹妹已发生如此变故，多么令人担心呢。
侯朝宗慌忙扶住她，却不知如何安慰才好。
冒辟疆听到董小宛竟是如此刚烈的奇女子，里心折服，为己自错怪了她而后悔，便问杨龙友道：“董小宛住在苏州什么地方？”
杨龙友看看他道：“你是不 想不见她吗？”
冒辟疆道说：“惭愧！惭愧！刚才受了吴荣的气，错怪了她。小宛真是女中豪杰，我在现就想见她。”
马婉容说：“让我告诉你，她今天在苏州什么地方我不道知，但要只找到三茅阁巷的沙⽟芳就可以找到她了。么怎啦？
你是是不想亲自去一趟苏州？”马婉容说得兴起“人家董小宛对你可真有情意呢，三天两头到香君处打听你的消息，一心一意盼你来呢。”
冒辟疆拍拍脑袋道说：“反正呆在金陵我已没了心情，便往苏州走一趟，如此刚烈美女，辟疆还真想一见呢。”
李香君问：“你几时走？”
“明天就动⾝。”
李香君说：“我写封信带给她。”
这时，李贞丽笑嘻嘻来招呼大家吃饭，见看香君脸上泪痕未⼲，便问：“乖女，是谁欺负你了，娘给你撑
。”李香君便把董小宛的事说了一遍，边说边又流下泪来。李贞丽口中也呜咽着：“⼲女，⼲女，你命好苦哟。”就抱着廊柱缓缓瘫软在地上。
董小宛在半塘过着清静⽇子，里心舒畅，但毕竟年少，按不住贪玩的冲动。她放下那本早就烂
于心的《易安居士集》，迈出门来，站在台阶上想着怎样消磨舂⽇的好时光，不觉几滴⽔滴洒在她耳轮上。她抬头见看惜惜在正晾晒⾐服，便问：“惜惜，陪我出去走走好吗？”“太好了，整天闷在家里，人都闷死了，姐姐，们我到宝带桥去玩。”
两人出了门，也不乘轿子，一路游玩着朝宝带桥方向走。
正值佳舂时节，路上游人如织。
董小宛了为避人，特意穿了最朴素的⾐装，混杂在人流之中，起初还的真不引人注目。
但是，当她兴致
划船时，的她美貌便引来四下里的人羡的目光。苏州城的有名浪子也说是这狐狸变的美女，那时的苏州城常常有样这的鬼故事。董小宛察觉她⾝边的游人越来越多，便想挪个地方，谁知她刚刚到另个一地方，那些游客又三三两两跟着来。她里心有些后悔，害怕引来苏州浪子的纠
，扰己自的清静生活，样这一想，便有没了兴致，叫了一乘轿子，和惜惜往家去。偏有几个痴心的浪子也租了轿子随后跟到了半塘，眼见看那丽美女人进了一所大宅，是于也下了轿，就在周围打听来起。谁知那些邻居们也不认识这一家子。有几个花⽩头女的老人极神秘极夸张说地：“前几天这院子还空
的没人住，那院子里破得很，王大⿇子那个顽劣的三儿子曾墙翻进去想捞点银子，结果里面什么都有没，到处是都蜘蛛网和耗子洞。谁料几天前个一早上，周围的这些人户猛然发现那院子里住了人。你想想看，这几个人搬进去时总该弄出声响让人听见嘛，奇怪得很，大家都没听见，神不知鬼不觉就来了几个女人。”这时，刚好陈大娘买了一篮子菜走过，众人便闭了嘴。陈大娘道知这些人是在谈论己自，好在风尘女人听惯了闲话看惯了⽩眼，也不介意，径直走过。
花⽩头发的老妇人指点着陈大娘的背道说：“啧啧啧，瞧瞧，半老徐娘，还那么有风
味。们我这种年纪，早就不美啦，你说怪不怪了，我想来想去都得觉有鬼。”“们你说，那几个女人是是不妖精呀？”
“我看八成是，你瞧那个小妖精多美呀，人哪有那姿⾊，我活了几十年呢。”
“这太奇了，我看这几个女人像我去年看个一外地戏班子演的《⽩蛇传》的中人物。”
众人么这说说，⾝上就起了寒意。舂风也有些许凉，吹过时，几个人都有些发抖。几个打听消息的浪子也里心发⽑，噤若寒蝉，都拿眼角去窥那大宅阁楼，但见并无破败迹象，几件女人的裙裾正晾晒在⾼处，旗帜般招展呢。
半塘住了个丽美妖精，没人道知她从那里来，也没人道知她来⼲什么，更没人道知她将到哪里去。这消息在苏州的浪子之间传递，很快就产生了功效，半塘一带的游人稀少来起。
而一些善于捉鬼降妖的道人、和尚、巫婆等到常来走动，希望降住这漂亮的鬼，为己自博一世美名。
最令单妈奇怪是的：她一出门，便有拿罗盘的方士朝她挤眉弄眼，她只道己自沾了苏州⽔土的光可能也有了些魅力呢，然后又有拿着八卦盘和拂尘的道士要卖给她一些灵符，更莫名其妙是的有次一 个一巫婆扑上来在她脑门上贴了一张金⻩的符咒，她一把扯下撕得粉碎，吓得那个巫婆跪在地上讨饶，佛仿遇上法力无边的鬼怪似的。大脚单妈无法理解苏州么怎会那么多人朝她家院门前倒粪便和垃圾。“真没教养，专门欺负外地人。”她想。有一天，她还兴冲冲跑回来告诉董小宛：“大姐小，听说半塘最近出了妖精呢。”
恰好那一阵子天气又不么怎好，半塘一带的天空会一儿
云又会一儿⾼照。这一带的居民都像惊弓之鸟，常常半夜里恐惧得不敢吹熄取烛。离半塘最近那家杂货铺的蜡烛生意从来没么这好过。冒辟疆收拾行李准备第二天就奔苏州。茗烟听说此行是了为去见漂亮的董小宛，⾼兴极了，暗中为公子喝彩。千里之行，仅仅是了为 个一美人，难道这是不才子佳话吗？他茗烟也就沾上了传奇的光。
为因明天就要走，到了半夜，冒辟疆和陈定生还坐在厅堂中饮酒，依旧谈兴正浓，厅中多添了几枝红烛，充満着喜气。
然忽有人擂鼓似的拍门。在夜半三更、野外四周清寂之时，擂门声很是惊人心魄，佛仿有种不祥的征兆。陈定生开了门一看，却是如皋冒府的管家冒全，慌忙接进厅来。
原来是冒夫人病重，情势危急。冒辟疆本是冒家独子，平时就孝顺，加上⽗亲远在京城做官，他和⺟亲更是相依为命。
他听冒全一说，里心焦急，归心似箭。是于叫醒茗烟，带上行李，当夜辞了陈定生，雇了船往扬州而去。到了扬州也不停息，又租借三匹快马，星夜兼程，回到如皋。
苏州便未能成行。李香君⽩坐了夜一写了一封长长的信，无奈雁书无处投，侯朝宗陪着她叹了几天气。
两乘花轿在半塘停下，两个女人走进妖精住的院子。有无事可⼲跑来专门打听降妖之事的苏州浪子都认得这两个女人，那是三茅阁巷的
女沙⽟芳和沙九畹⺟女俩。是于有聪明一些的浪子猜想那几个神秘的女人是都女，里心就奋兴
来起，许也可以换一换胃口。沙九畹待董小宛栓上院门，两人跟在陈大娘和沙⽟芳⾝后，直问：“小宛姐姐，院门外么怎那么多方士和道人？”
“我也不知为什么，只偶而听说降什么妖精，青天⽩⽇的哪来的妖精？”
“这些方士都不过想多混几顿斋饭。”
“昨天早上，单妈打开院门，就见门上挂了几十张降妖的灵符，真气人，像好妖精都跑到咱们家来了。”
沙九畹笑道；“说不定们他把你这个大美人当妖精呢。”
董小宛听了沙九畹的玩笑话，然忽联想到己自出门买东西，那些商贩和己自说话都战战兢兢的。她明⽩了，原来这些降妖人是来降己自这个妖精的，真是见鬼。
姐妹俩走进厅来，沙⽟芳朝小宛直招手，小宛便款款上前道问：“沙姨，有事尽管吩咐，宛儿听命就是。”
沙⽟芳道：“我想求你一件事。”
董小宛道：“沙姨的事，要只小宛能做，虽万死也不辞。”
“这件事实其是你九畹妹妹的事，只因我在道上混得不好，你这九畹妹妹也跟着受了累，年轻貌美却偏偏无缘进那⾼门大户去献艺，应的客尽是下三流不争气的人物，实在委屈了的她人才。在现有了个一机会，苏州知府顾大人突然来招她，今晚有个不小的宴会。”
“凭九畹妹妹的才貌本就应该是苏州一流的名
，今天这个机会来得太好了，九畹妹妹可以趁机大显⾝手，给座的中名人贤士留下个一美好的印象。”董小宛道。“我来就是要请你帮帮忙，提携她下一，九畹妹妹对大场面有些怯场。”
“沙姨要我么怎帮她呢？”
“我想让你今晚陪她去。一来她可以跟着你少吃一点亏，二来你可以在苏州扬扬名，缺钱花时挣钱也方便些。我道知你已下定决心要过清静⽇子，以所去不去都随你便，我不強求你，你得觉有有没不方便之处？”
董小宛犹豫不决。去吧，又害怕引来苏州的狎客浪子们长期纠
。不去吧，分明又伤了沙⽟芳和九畹的心，们她是抱着极大希望来求己自的。董小宛这略一沉默，沙⽟芳只道她意已绝，便难过来起，泪⽔夺眶而出：“都怪我不争气，害了我儿。”董小宛慌忙掏出丝绢给她擦泪。陈大娘在旁边揷话道：“乖女，你就答应吧，反正就此一回，也有没什么大不了的。”
董小宛心想“娘啊，你好糊涂，⼲咱们这一行，一旦露了像，还逃得出苍蝇的追逐吗？”无奈沙⽟芳这方的情却推辞不得。
她狠狠心，然后对沙⽟芳道：“沙姨你别难过。今晚我就陪九畹妹妹走一趟苏州府。你别难过了。”
沙九畹听说小宛愿陪己自，⾼兴得搂住董小宛的脖子亲了又亲，甜甜地喊道：“好姐姐。”沙⽟芳也笑了，脸上还挂着泪花。
董小宛和沙九畹在苏州府下了轿，天刚刚黑尽。府门两边已停了十几乘官轿，路上有还些轿子正慢慢走来。今天为因知府大人前几天捉了几个倭寇得了封赏，里心⾼兴，便在府中设宴款待手下人，特意请了沙九畹等歌
来陪酒助兴。进了府门，沙九畹叫董小宛在门庭外等她禀过知府大人再进去。董小宛站在堂下朝里窥视，但见几位员官⾝边都有女人，看样子是们他的夫人，而左边那几人
琴持板的显然是都歌。里心便有了数。沙九畹走进厅堂，朝知府道了个万福“知府大人，沙九畹叩见老爷。”
知府抚着胡须点头道：“你就是沙九畹了，不错，怪不得有几个员官都推举你来献艺，果然不俗。”
“谢谢老爷。我还带个一人，她是我的妹妹，请老爷恩准。”
“沙姐小引见之人，想来不俗。宣上堂来。”
董小宛莲步轻移，柳
微摆，走⼊大厅中去，座中人都有些惊，却不便相问，董小宛朝知府大人道了万福“
婢董小宛拜见知府老爷。”“董小宛？”厅中几人惊出了声。知府老爷也直盯盯着看她。另有几个员官 至甚欠起了⾝。
个一 员官 道问：“秦淮河上的董小宛？”
“正是我姐姐。”沙九畹得意说地。
是于几个员官频频点头，有人说：“果然名不虚传。”
知府老爷欠⾝道：“久仰董大姐小美名，今⽇一见，真三生有幸。请上坐。就在本座⾝边赐座，本座…哦…”知府老爷话未完说，然忽嘴一张，就不再说话了。众人都不知何故，唯独董小宛久经
场以所明了是么怎回事：显然知府夫人刚才掐了他的⽪⾁。董小宛大大方方到知府老爷旁边的座位上坐了下来。总管站在厅前唱道：“开…宴…”
酒过三巡，知府老爷拍拍掌。七位歌
（包括沙九畹）在厅中排开场面。沙九畹吹萧，另有一位吹笛，另有一位弹琴。其他四位歌
应着乐声，手持象牙板翩翩起舞。各位员官便在乐舞声中频频举杯。坐得近的相互恭维敬酒，坐得远的举杯遥视。厅中洋溢着乐之气。知府侧⾝和董小宛共进一杯后，道问：“董姐小何故光临苏州？”
“
婢听说苏州风物人，特来踏青。久居秦淮河得觉闷，刚好也可散散心。”“董姐小在苏州也是家喻户晓的人物。”
“
婢略有微名，不可能传到贵方这人间天堂吧。老爷何发此言？”“哈哈哈。这你就不知了，去年底，苏州府来了个戏班子，演了一场《小
舂》，戏中有一段‘婉君泪雨’唱的就是你呢。”董小宛里心一震，道问：“谁编的戏？”
“号称苏州‘一人永占’的李⽟”
董小宛叹了口气，心想，好痴情的汉子。“老爷，可能是天缘巧合吧，戏中人可能是偶尔和奴婢同名。”
“常言道：‘戏中人就是世中人’。那戏的中秦淮河可是不假地方。”
这时，厅中歌舞已罢，众人鼓了一阵掌。
众人又都提议请董姐小出场。董小宛也不谦让。两个丫头奉上一面古琴。
一位辅臣站来起 道说：“《小
舂》中那段‘婉君泪雨’中提及一首叫《灵台蜀妃》的曲子，咱们都想亲耳聆听”另一人道：“对！对！对！那戏中说董小宛刚要弹此曲，就被一股大风吹走了古琴。以所 们我只知其名，不知实其也，董大姐小应该弹奏此曲，让我等一
耳福。”董小宛里心暗暗一惊：“哪有此曲？分明是那李⽟杜撰的名字，苏州人信为以真，我今如何是好。
待不弹，恐众人为以轻视们他，我在此地便无立⾜之处了。”此刻，厅中众人皆屏息静气。董小宛急中生智，当场杜撰一曲，就依着《湘妃泪》的调子。只见她十指飞扬琴声骤起，如秋风扫竹林一般，扬起一阵悲凉。在这初舂时节，听得秋声⼊耳，字字撼心动魄。座中诸人尽皆唏嘘感慨，暗暗流下泪来。一曲终了，但闻菗泣之声未闻掌声。董小宛己自也得觉悲伤，俯⾝琴上良久。
知府老爷率先⾼举酒樽道说：“来，来，来，对酒当歌，人生几何，举杯，举杯。董姐小此曲只应天上有，人间能有几回闻，幸哉。”
大家都喝了一杯，一位辅官道说：“我这辈子也只此一回听琴落泪，琴声之中出发的悲情是千古绝唱，若论座中谁人泣最多，是还苏州知府青衫
了。大家満饮此杯。”又一杯喝罢，有人就问：“董姐小，老夫虽自认
读诗书，刚才这一曲却未见典中记载。请教是何人所作？”董小宛早料有人要问这个问题，里心早就备好了答词，便答道：“不瞒老先生，此曲并非古曲，而是今人所作。”
“哦，今世有还这等绝世奇才，愿闻其名。”
“此曲是如皋才子冒辟疆所作。”
座中有道知冒辟疆的便赞道：“如皋冒府的公子爷果然才⾼，真不愧江左名士。”
董小宛凭空给冒辟疆添了一段佳话，里心喜滋滋的，却无法言表。
如此这般的又是几轮歌舞过罢，夜已深了，酒宴也就散了。众人纷纷告辞，苏州知府亲自送董小宛出了衙门，并轻声道说：“改⽇当亲自拜访。”董小宛知他用心，不过想避开夫人罢了。知府老爷叫几名家将护送董小宛回府去，他关心地对小宛道：“怕天黑不全安。”
实其是想让家将们去弄确实的她住址。
那天夜里，沙九畹也没回家，她跟着董小宛到了半塘。她太⾼兴了，小宛姐姐给她撑⾜了面子。
董小宛住在半塘消息也此因不径而走。妖风吹去之后，半塘附近的游人又多了来起。董小宛的大院前也热闹来起，那些方士道人巫婆都扫了兴，只听家家门前骂道：“死巫婆，你瞎了狗眼，⽩吃了们我的斋饭，还不快走。”或是：“牛鼻子，臭道士，快滚，难道想把老爷们也当妖精来降吗？”邻居街坊们都感到自豪。们他都看过《小
舂》。有过路人问：“那大院门前么怎 么这热闹？”便有人热心地告诉他：“那里住着丽美的董小宛。”
冒辟疆的⺟亲实其也没什么大病，是只受了些风寒。请医师开一剂用蜈蚣做药引的中药，加上冒辟疆和苏元芳二人的细心呵护没几天就痊愈了。冒府上下总算松了一口气。
人一轻松闲下来，便又胡思
想来起，董小宛，这个女人对冒辟疆来说是个一谜，个一雾一般的且要很长时间才能开解的谜。夜里跟老婆苏元芳做事，他得觉⾝下这个汗淋淋
着气的女人就是董小宛。他曾听侯朝宗说过，他己自每到此时想到的却是李香君。冒辟疆搞不懂己自
么怎可能被个一未曾谋面的女人住了心，牵走了魂。他仰望了下一天空，天上那几朵清淡的云依旧赶着己自的路，连一片影子都没投落在他的⾝上，他想写一首舂天的诗，但却一句无成。冒辟疆心事重重回到家。苏元芳使出浑⾝解数也没让他快活来起，问他，他答道：“国将不国，君子岂能无忧哉。”苏元芳里心更加钦佩夫君的鸿鹄之志，因而更加体贴温柔。冒辟疆有时半夜想起董小宛，便起
将琴弹一通；听见苏元芳起的音声，他便朗声念上一句诗，苏元芳有只轻轻叹气，为他披上一件⾐服。冒府上下唯独书僮茗烟道知他的心事。有一天，冒辟疆外出归来，见桌上扣了只一小碗，不知何故，便把碗翻过来。
碗下有只一秤砣扎着几
青草，茗烟在一旁笑。他道知是茗烟在捣鬼，便唬着脸吼道：“谁叫你把这俗气的东西放在桌上的？”茗烟翘着嘴道说：“昨晚看你忧心便想给你解闷，既然是俗气的东西，你还整天想她。”
冒辟疆听他一说，突然悟出了这道由秤砣青草小碗组成的哑谜，那秤砣寓意是“重”字，添上“艹”刚好成了“董”字，加上小碗就变成了“董小宛”三字，便拿扇头重重敲在茗烟头上，道说：“你小子有些鬼聪明。”茗烟
着发痛的头⽪开心地笑了。董小宛门前是的非越来越多，最讨厌是的 个一叫吴化龙的角⾊，⽩天纠
不休不说，晚上还搭了梯子站在院墙上唱山歌，尽是些郞呀妹呀之类的无聊词句。清静的⽇子一去不复返了，仅只每天早上有一段短暂的清静。这天，陈大娘特意赶在单妈出门采购之前起
。她见看单妈蹲在墙角虔诚地烧一些东西，她走去过细看，单妈在正烧一叠叠金灿灿的咒符。“单妈，你买这个东西做啥子，⽩花银子。”
“是不我买的，是前段⽇子从门上揭下来的。奇怪得很，那些道士叫我买，我不买。们他却⽩⽩地送来么这多。”
“你烧它⼲啥？”
“我想请几个鬼来收拾外面那些浪子。”
“哎哟，我的单妈，这些灵符是捉鬼的，烧不得。你想想纸钱烧成灰都可以飞到地府，这灵符烧成灰也可以飞到地府。
这捉鬼的东西飞到阎王头上，他不马上派黑⽩无常来勾你的魂才怪呢。”
单妈听她说得有理，脸都吓⽩了，全⾝抖个不停，隔了好一阵子才恢复过来，但仍然心有余悸，劲使将那烟火踩灭，量尽不让它冒出一丝烟，据说纸钱是顺着烟飞⼊地府的。
“那门前的坏人么怎办呢？”
陈大娘说：“昨夜小宛想了条妙计。这条妙计有只你可以使出来。”
“你说，么怎个使法？我就拼了这把老骨头不要，也得给姐小寻个安宁。”
“街坊邻居都喜
打听们我的事，是吗？”“是。烦人得很，我只字都不提。”
“今天如果有人问，你就说小宛被三十三个无赖用刀子
着离开秦淮河了。”“么怎 样这说呢？”
“《小
舂》戏中是么这写的。”单妈依言出了门。果然有几个花⽩头发的老妇和老汉又来和她攀谈。单妈这次一没让们他失望，穷尽了己自的想象力将那三十三个无赖的凶残描绘得淋沥尽致，佛仿有三十三把⾎淋淋的刀子在众人前直晃，又将董小宛如何如何凄凉的⾝世和际遇大大夸张一番。说到情动处，单妈都哭了，几个老人哭成泪人一般，有人说：“《小
舂》演是的真事呢。”有人直感慨：“多可怜的人儿。”是于，那些街坊邻居将单妈的话又加油添醋增加了许多悲惨情节传播开去。良心冲动使们他自发地要来保护这个丽美的可怜人，董小宛就样这从
扰之中抢回来一些宁静时光。
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