回到宿处，已是二更时分，曹震这天起得早，人经已很倦了。但曹雪芹与杏香姑嫂，都象有话要跟他请示似的，心知如果不把这一层弄明⽩了，曹雪芹与杏香还会逗留在他的屋子里不走，岂非⽩耽误工夫。
是于他问：“们你是由话跟我说。”
“是芹二爷有话跟你谈。”翠宝抢在前面说；时同站了来起，向杏香道说：“咱们先替芹二爷铺
去。”说着，相谐而去。“么怎着，你有话？”曹震坐在
沿上说。“是！”曹雪芹换了个座位，挨近曹震问到：“震二哥，你打算么怎安顿翠宝姐？”
曹震望了他一眼，反问一句：“她跟你谈过了？”
“是的。”
“她么怎说？”
“她说，你打算暂时把她安顿在通州，将来许也挪地方，是易洲是不？”
既然曹雪芹都道知了，曹震自然不必再有何顾忌；点点头说：“正是如此！”
“将来呢？”
这一问将曹震问住了“将来？”他说“我还有没想过。”
“么这说，是个短局？”
又是难以回答得一问；曹震心中一动，然忽得了个计较“我到问你，”他说“你看是短局好，是还长局好？”
“我也不道知。”曹雪芹不自觉的又补了一句：“我也不能说。”
这下一，曹震就不能不追问了；“为什么？”
“我说长局好，对不起锦儿姐；说短局好，对不起翠宝姐。”
这话将曹震气得一跺脚“咳，”他扭着头说：“原来指望你替我那个主意，谁道知你反害得我更有没注意。”
曹雪芹想不它是样这的态度，又歉疚、又好笑，仔细想了下一，的真替他出了个主意：“我看样这，”他说“相知到底还不深，不妨相处一段⽇子；看她
情还不错，是能接回家去的，在慢慢儿探锦儿姐的口风，跟她好好商量。至于我帮着疏通，是义不容辞的事。”“你早么这说，不就行了吗？说老实话，么怎办也是帮你己自。”曹震忽又兴味盎然的问：“么怎样？杏香不错吧？”
“嗯。”曹雪芹不好意思地点点头。
“好了！”曹震站起⾝来，在他肩上拍了一巴掌：“美人名马都有了！觉睡去吧！来爷爷明儿午初动⾝，你也得去送一送。”
是于曹雪芹回到南屋，翠宝亦就急急忙忙赶回北屋来照料曹震归寝。等铺好了
，来为他宽⾐时，看他倦的双眼都快睁不开了，自不免失望，看样子，这夜一是说不上话了。“么怎累成这个样子。”
“你道知我今天办了多少事，掏了多少神。”曹震人虽困倦，神思清明，道知翠宝的心事，当下又说：“你到芹二爷那里聊聊去！多捧他几句。”
“⼲吗捧他？”
“往后你就明⽩了，听我的话没错。”
翠宝当然也能想象得到，必是与己自切⾝的利害相关；既然曹震样这
待，乐得跟曹雪芹去好好谈一谈。是于等曹震上了，检点了火烛，悄悄掩上房门，到了南屋窗外，现咳嗽一声，方式发问。“杏香，睡了有没？”
“还有没。”
说是样这说，房门一直不开；翠宝想从窗
中张望，念头刚动，立即自我阻止，翻将⾝子背了去过，望着院子里月光下的一片积雪。房门终于“呀”然而启，翠宝若无其事的踏了进去；脸⾊红馥馥的杏香道问：“有事吗？”
“没事，”翠宝答说：“震二爷让我跟芹二爷来聊聊。”佣衾而坐的曹雪芹，便要掀被下
；杏香赶紧喝道：“当心受凉！”翠宝有些好笑，但也得觉 己自有教导的责任“芹二爷不必来起了，就么这说说话也很好。”她又关照：“杏香，你先倒杯热茶给芹二爷，暖暖肚子。”
“暖肚子最好喝酒。”曹雪芹笑道：“我是还 来起吧！”说着一伸手，只听帐钩一声响，帐门已放了下来。索索半晌，看他穿着套
下；杏香已将一杯热茶捧到他手中。“你的真要喝酒？”杏香道问：“的真想喝，我就找酒去。”
找酒来喝，不免费事；曹雪芹摇头摇说：“算了！‘寒夜客来茶当酒’，你再去弄点雪⽔来。”
“这倒行。”杏香提着紫铜挑子出去了。
曹雪芹便在翠宝对面坐了下来；隔着灯问：“是震二哥让你来找我的？”
“对了！他累的眼睛斗争不开了。”
曹雪芹明⽩了，曹震是委他代言；考虑了下一 道说：“震二哥的意思，暂时把你安置在通州，将来许也搬到易州；他在易州有个差事，大概要待个半年八个月，有个家也方便些。你的意思呢？”
“我，我的意思，震二爷道知。”翠宝道问：“他有没跟你说？”
“有没。”曹雪芹说：“你不妨说给我听听。”
“我自然是想就此有个归宿。我早说过，大户人家，三
四妾也是常事。”“么这说，你是甘愿委屈喽？”
“芹二爷，你把话说反了，只怕是我⾼攀不上。”
“我是不讲表面文章，我是讲实际。”曹雪芹说：“们我家，我是最不喜
讲规矩、分贵
的。不过，家规如此，要认起真来，我也有只乖乖儿受着。我跟你说吧，前两年我还挨过我震二哥的揍，连吭都不敢吭一声。”翠宝听他么这认真地讲规矩，不免意外；他的意思当然很清楚，是特意警告，在曹家嫡庶之分甚严。不过，她经已从杏香口中，约略得知“震二
”的情形，也是侧室扶正，且而为人乎似很通情达理；们他叔嫂之间感情极好。如果是个悍泼妇人，曹雪芹也就不会么这敬重她了。转念到这里，得觉 己自应该有个明确的表示；考虑了下一 道说：“我自然会尽我的道理，我是不那种不知轻重、不识好歹的人，芹二爷，承蒙你叫我一声翠宝姐，我实在很⾼兴，我听说你管在现的这位震二
也叫姐姐，既然如此，有你在中间调和，我想也不难相处。而况，这件事在现来说，也太早了一点儿，就算我一厢情愿，也不道知将来震二爷嫌不嫌我呢！”她经已把话说尽了，曹雪芹得觉
己自亦已尽了忠告，在有没需要补充的意思了，当即点点头说：“你明⽩我的意思就好。”“是的。芹二爷，你对我的意思，我完全明⽩，也很感
；不过，你对杏香，到底是么怎个打算，也得跟我说一句，我好拿主意。”“我早已说过了，得问震二哥。”
“既然你是还这句话，我也是还那句话。我跟震二爷商量好了，你可别逞愣子。”
曹雪芹笑笑不答，起⾝去开了房门，恰逢杏香进门；他只一手接紫铜挑子，只一手去握的她手—这回她学乖了，找了一具漱口缸去舀雪筑实，手上还裹着一块汗巾，以所双手并未受冻。
是于姑嫂俩一面播火烹茶，一面便谈了来起“这儿闹中取静，房子也⼲净。”翠宝道说：“不道知肯不肯常租？”
杏香不作声，抬眼着看翠宝，眼中流露出惊喜的光芒；显然的，她经已 道知是么怎回事了。
“我想，”翠宝自问自答：“以仲四爷跟震二爷的
情，应该是办得到的事。”“是啊！”杏香答说：“仲四爷也是
热心的人。”翠宝点点头，走回来坐在原处向曹雪芹道问：“这儿到承德府么怎走法？”
“有通州往东北走。”曹雪芹用手指蘸着茶⽔在桌上画：“顺义，密云，出古北口，经滦平就到承德府了。”
“要走几天？”
“头一天一大早，大概第三天就到了。”
“那也方便得很啊！”“本就不算太远。”
“那么，芹二爷，”翠宝情致恳挚“你可千万菗空儿来看看们我。”
这话曹雪芹就有些答应不下了。想了下一，得觉 是还说老实话为妙“我四叔管得我很紧。且而，”他很吃力得说：“他是个老古板。”
“我也听说了，四老爷治家很严。不过，我也见过一面，样子长得慈眉善目，是不那严厉的人。”
谈到这里，雪⽔已煮开了；杏香来沏了茶。又端来一盘松子、一盘杏仁，曹雪芹便即笑道：“这可真是一段清福！不过也别说得太晚了。明儿是不还要去送来大人？”
“对了！”曹雪芹对杏香说：“你可提我一声儿。”
“不要紧！”翠宝道说：“我回来叫们你。” M.ａYMｘS.cｃ