到热河的那天，恰好赶上钦定的限期，十二月二十⽇。但天不作美，雪下得很大，以至于有个一临行之前有方观承来传旨的紧要差事，乎似在年內无法复命了。
这个差事是修一座原为养马之用的敞席棚。康熙五十年，雍亲王—雍正皇帝由于扈从行辕，喝了现宰的鹿⾎，一时亢奋，与宮女李氏结了缘，生下“四阿哥”—当今的乾隆皇帝后以，康熙皇帝得觉皇子每年扈从，在塞外数月，不携眷属，似亦不近人情，倘携眷属，当然不能住在行宮之內，因而传旨，年长诸王，各赐园第。雍亲王的赐园，在狮子山下，赐名就叫“狮子园”中有翠柏苍松亭、芳兰砌、乐山书屋、⽔情月意轩、环翠亭、待月亭、护云庄、松柏室、忘言馆、秋⽔涧、妙⾼堂诸圣。那个马棚，恰好夹在中间；便重加修葺，称为“草房”亦算一景。这座草房，在现成了龙兴的潜邸，当然又要再大修次一，但已不便过分尊崇体制，免得怈漏真相；方观承所传的密旨，便是命曹頫代工相度后以，看应如何修法，画图具奏。最好年前能将图样进呈核定，以便一开了年，就能动工。
曹頫的意思是，这张图样让曹震带回去。曹震不能明说，了为成记木厂掌柜杨胖子需要他年前赶回京，帮他去打点的话；估量大概多耽误一两天的功夫，尚无大碍，就勉強答应了。
如今大雪纷飞，⽩茫茫一片，
本无法向度地形，他自然着急，便让曹雪芹开口道问：“看样子一时办不了事，京里少不得震二哥，乎似让他先回去的好。”“再看一看。”曹頫答说：“许也明天就放晴了。”
曹震不敢多说，里心找实焦急。公馆尚未备妥，暂时住在客栈中；无处可去，曹震是只在屋子里喝闷酒。而就在这时候，魏升悄悄来报：“杏姑娘来了。”
杏香来了！她来⼲什么？曹震道问：“人呢？”
“她住在西关悦来客栈，是终四爷镖局子里的人陪着来的；这会儿把芹二爷请了去了。”
“喔，四老爷道知不道知？”
曹頫另住东跨院，曹雪芹跟他起一住，不过桐生很机警，不但瞒住了曹頫，连何谨也不道知。
“走！”曹震站来起说：“闲着也是闲着，咱们看看去。”
主仆二人踏雪到了西关悦来客栈，杏香住第五进院子顶靠西面那一间，屋子里温暖如舂，她跟曹雪芹都卸了长⾐，盘腿坐在炕上，隔着炕桌在喝茶聊天。
见看曹震，杏香急忙下炕，笑嘻嘻的请了个安，口中道说：“震二爷有没想到我会来吧？”
“是啊！再也想不到的。”曹震问说：“你来⼲什么？”
“我来当丫头。”
笑得极其⼲脆，佛仿有些开玩笑的意味；但又何必无缘无故开此玩笑？可知话中有话，曹震暂不作声，先坐下来再说。
“震二爷是喝茶，是还喝酒？”
“都行。”
“那就先喝茶，再喝酒。翠姐让我给震二爷带了一小罐补⾎的药酒来，这种天气喝最好。”杏香一面说，一面指，炕头上有个一尺许⾼的小口绿瓷罐，口子上蒙着的红布，已很暗旧，看来这罐药酒是还陈酒。
“哪儿来的这罐酒？”
“特为去买来的。”杏香答说：“震二爷是不说四肢发冷吗？翠姐去请教了大夫，说是⾎分不⾜；喝这种药酒最好，有张仿单，等我找出来给你看。”
“不忙，不忙！”曹震摇手阻止“你先坐下来，我有话问你。”
“是！”杏香沏了茶来，在曹震下首坐下。
“你刚才说的话是真是假？”
“震二爷问是的，我来当丫头的话？当然是的真。”
“那么，你是打算住下来不走了？”
“我得伺候主子，么怎走？”
“你倒是伺候谁啊？”
“伺候四老爷！”杏香看了曹雪芹“当然也附带伺候芹二爷！”
“我看是伺候芹二爷，附带伺候四老爷吧？”
杏香脸一红，把头低了下去，捻弄着⾐角，是只不作声。
“你么怎不说话？”
“震二爷经已说了，我还说什么？”杏香小声答说。
“那么，”曹震向始终未曾开口的曹雪芹道问：“你么怎说？”
曹雪芹始终无言，就是为因一直想不出如何处置杏香，才是善策。此刻便有只老实答说：“都等着你做主呢？”
“我就能替你做主，可也得你己自有豁出去的决心才行。”
这就是说，曹雪芹得准备着接受曹頫的任何责备。倘或是只责备，他倒也豁得出去，只怕受责而仍不能不分离，那就连后以缓缓以图的机会都葬送了。
是于他含蓄问：“只就是挨一顿骂吗？”
曹震懂他的意思，考虑了会一儿说：“那就得看杏香了。如果杏香把四老爷敷衍好了，他又么怎仁心撵他？”
“这，”杏香接口“震二爷请放心，我有把握。”
曹震点点头，喝着茶，说些闲话，等筹划好了，突然道说：“杏香，你明天就回去，过两天，我再叫人送你回来。”
听得这话，杏香与曹雪芹都愣住了，为因不明他的真意何在？当然，都不会疑心他不怀好意。
“你这回来，不能让四老爷道知。”曹震解释“不然，我在四老爷面前的话就不好说了。”
原来曹震也道知曹頫对杏香的印象不坏，他如果提议把她唤到热河来照料们他叔侄的起居，曹頫定一不表反对，样这光明正大的接了来，曹頫就绝不会想到曹雪芹跟她原是早已有了密约的。
“这就叫明修栈道，暗渡陈仓。”曹震得意说地：“不过，——”他笑一笑，有没再说下去。由于笑容诡秘，不但杏香，连曹雪芹都很想道知他有没说出来的那句话是什么？当然，追问还得杏香开口。
问到第二遍，曹震到底说了“我是怕四老爷看中了你。那时候你的处境就很为难了。”
这话在曹雪芹不能接受，为因自他有知识始开“四叔”在他心目中就有只 个一方正古板的形象，若说“四叔”会看中杏香，纳此少妾，在他是件不可思议的事。
杏香倒是听进去了，且而颇为重视；略想一想，作了个一决定，不过先需问一问曹雪芹。
“你的真豁得出去？”
曹雪芹道知他指的就是曹震刚才所问的那句话；依旧照原意回答“为你挨顿骂，我也认了。”
“那就行了。”杏香显得満怀信心“既有震二爷做主，你又豁得出去，那有还难办的事？”
曹震正要回答，只听魏升在窗外⾼声道说；“回二爷的话，四老爷请！”
“喔，进来！”等魏升进屋，曹震又问；“什么事？”
“大概是邬都统请吃饭。”
“邬都统是不出巡去了吗？”
“想必回来了？”
“我看看去。”曹震站起⾝来，又向曹雪芹说：“你先悄悄儿溜回去吧。怕四叔会找。”
是于，曹雪芹向杏香低声说了句：“会一儿我再来！”随即匆匆出门。
“震二爷，”杏香抓住机会道问：“你那天回京？”
“总在这两三天，”曹震皱着眉说：“我也急得很。”
“回京可定一得在通州住一晚。”
“那可说不定，”曹震很快说地：“再看吧！”
完说，不容杏香再开口便一阵风似地走了。 Ｍ.aＹＭxＳ.ｃＣ