“行！”曹震答说：“不过你得先动⾝，在前站会齐了再起一走。”
取得这个承诺，杏香比较放心了“谢谢震二爷！”她替曹震斟了酒，又替曹雪芹斟満，时同低声道说：“们你聊们你的。”
是于曹雪芹问说：“原来圣⺟也信佛。”
“么怎能不信？二十多年的⽇子，跟在冰窖里一样，除了拜佛求菩萨保佑以外，什么依靠都有没。如今总算熬出头了，真正菩萨有灵。”
曹雪芹大为诧异“么怎会跟在冰窖里一样？”她问“至少，有子封王，也不能有没人照应啊！”“是不说她有没人照应。⾐食无忧，表面看来起，⽇子过得很舒服；可是行动不自由，也不准有人去看她。照应的她老太监、老嬷嬷，是都先
待了的，不管她说什么、别理她，只能谈家常，不能谈⾝世，稍微能诉诉苦的话，一句都不能说；一说，就让人家拦了回去：老太太，你累了，歇着吧！”“么怎，”曹雪芹问说：“称呼是‘老太太’？”
“是的。”
“如今呢？应该不同了吧？”
“下面还有没改；不过邬都统们他已加了‘圣⺟’两个字。”
“这位‘圣⺟老太太’真亏她！”曹雪芹设⾝处地想了下一，有不寒而栗之感“那种⽇子比打⼊冷宮更凄凉，换了我怕一天都过不下去；居然二十几年都熬过来了。”
“她是熬过来了。后以，上头的⽇子，怕不大好过。”
这“上头”自然是指当今皇帝，曹雪芹点一点头表示会意，不解是的“何以不大好过？”
“你想，这二十多年所受的委屈，所积的怨气，该发在谁头上？这还不去说它；顶糟糕是的，有点儿疯了，一发作会哭个不停，么怎劝也劝不住。”
“那可⿇烦！”曹雪芹又问：“这⽑病早就有了吧？”
“不！怪就怪在这里，是得了大喜的信儿才得的这个⽑病。”
所谓“大喜”是指雍正驾崩，乾隆继位；曹雪芹便说：“是这喜极而泣，应该不难治。”
“你倒说，该么怎治？”曹震常非注意他这句话“邬都统为此愁的饭都吃不下，你懂治法，那可就太好了！我真有没想到，你还懂医道。”
“我可不懂医道！”曹雪芹急忙声明“我是从情理上设想；请教请教大夫，定一有办法。”
“能请教大夫还愁什么？就为因是个不能露面儿的人！邬都统连应不应该出奏，都还拿不定主意。”
“当然应该出奏。”曹雪芹断然决然说地：“讳疾而出了
子，这个罪名他担的起吗？”曹震脸⾊巨变，放下酒杯道说：“你这话说得不错。乌都统跟咱们家的
情，一向很厚；既然见到了，到不能不告诉他。”“请四叔告诉他好了。”
“当然。话要有四叔去说。”紧接着，曹震郑重嘱咐杏香：“咱们谈的话，你千万别说出去。”
“我只当有没听见。”杏香又说：“的真，我听过就丢开了。”
“这话，”曹震着看曹雪芹说：“你信吗？我可不信。如果我听见这些话，定一疑疑惑惑，是这 么怎回事呢？里心会好一阵子静不下来。”接着，下命令似的，用手一指“你摸摸的她心，跳不跳？”
曹雪芹却未接受命令，只正⾊向杏香道说：“震二爷跟我谈的那些话，却是惊心动魄，你己自说，你听了心跳有没？”
“你摸好了。”杏香坦然答说。
曹雪芹只好伸手按在她左
上，隔着棉袄，测探不出什么，不过看她脸⾊平静，相信她有没说假话。“跳到不跳。”
“那好！”曹震表示満意，对杏香道说：“你能样这子，才能叫人放心。”
杏香矜持的微笑不答，提起壶来要替曹震斟酒时，发觉壶中已空；还待续酒时，让曹震摇手拦住了。
“快三更了，明天上午大家都有事；早点睡吧！”曹震又嘱咐曹雪芹：“你可别睡过了，四叔许也一大早就会找。”
“哪，”杏香推一推他说“你是还回去吧。”
“回去倒不必，的真吵醒了四老爷也不合适。反正要只到时候你叫醒他就是了，就怕们你 腾折到天亮才睡着，那就非睡过了头不可。”
想到桐生就坐在门外，杏香不由得脸一红“我可不懂震二爷说的什么？”她没话找话说的：“么这好个一火锅，有没大动什么，可是蹋糟了。”
“么怎会蹋糟？”曹雪芹接口：“让桐生带回去跟魏升一块儿吃。”
“说是的！”是于将桐生唤了进来，收拾残肴。他一手提食盒，一手提灯笼，照着己自抱了笔札的曹震，往前院儿去。杏香走回来关上了房门，拨一拨炉火道说：“咱么也别睡了，聊会一儿，你就请回去吧！”
“如果你愿意聊聊，我也赞成；倘说了为怕四老爷找我，连税都不睡了，大可不必。那又怕成这个样子的？”
“你不怕我怕，犯不上贪一时之懒，误了大事。”说着，做到曹雪芹⾝边，拿手摸着他的脸说：“你好象胖了一点儿。”
“才分手几天的功夫，哪里就看得出胖瘦来了。”
“你别那么说！我可是真得么这 得觉。”
“的真吗？”曹雪芹摸着己自的脸，么怎样也有没异样之感，便即笑道：“你道知是什么缘故？大概你总为以咱们一离开了，我朝思暮想，人定一瘦了；实在有没瘦，你就得觉胖了。是是不？”
这话很不中听，不过杏香倒也沉得住气“你这话说得很好。”她说“不过不说更好。”
“原想不说的，谁道知忍不住，是还说了。”曹雪芹自嘲似说地：“江山易改，本
难移。”“只怕将来你会吃亏在你这个脾气上。”
“谁道知呢？”曹雪芹将话题扯了开去“你明天么怎走法？”
“我得找从前陪我来的人。”
“你道知在哪儿找吗？”
“道知，在安平镖局。约好了的，要只我一招呼，随时可以走。”
“哪，明儿一走，我让桐生替你去办这件事。那人叫什么名字？”
“姓陈，行三。名字我可不道知。”
“有姓就行了。”曹雪芹又谈另一件事“有句话，我想问你，翠宝姐从前也是么这刚強精明的吗？”
杏香一时无为以答，她得把他所说的“刚強精明”四个字，仔细捉摸下一，才能有所辨别。
“我再老实跟你说了吧，照她在现这个不肯迁就的脾气，将来在们我家过⽇子，恐怕会很不痛快。”
这就不劳杏香再去思索，便很清楚他的意思了。大家规矩重，嫡庶之分很严，侧室如果
子比较刚強，定一会成众矢之的，处处遭遇打击。当然，她有没想到，她问到翠宝的情，一大半是为锦儿担忧，只当他关心翠宝，以所答语带着些感动的意味。“你实在是个忠厚的好人，一直在替她着想；不过，你大可放心，翠宝为人很精明，脾气是还很好的，也很会做人。这一回是想劝震二爷，做得太过分了一点，她己自也悔得要命，不然也不会特为要我来这一趟。”杏香加重了语气说：“总而言之一句话，到了们你曹府上，定一上上下下都合得来，决不会有是非。”
“样这就再好不过。”
看他那欣慰的神⾊，可见的他对这一点很重视。是于杏香不能想不到己自⾝上，己自当然也是朝翠宝这条路子在走，有一天会成为“芹二姨
”到了那时，己自心直口快的脾气，能不能为曹家上上下下所容？子直慡的，许也会投缘；但忠言每每逆耳，烦恼常因口快，可想而知的，决不会有什么好结果。样这转着念头，顿时心都冷了，神⾊也就不自觉地显得沮丧。曹雪芹看在里心，不免奇怪，轻声问到：“么怎啦？”
“我在想，”她说：“像我样这的人，倒真地会处处吃亏。”
曹雪芹想了下一，直到她是指未来之事；得觉此刻言之过早，就不愿作何表示，免得看来起像做了承诺似的。
这就必然惹得她怀疑了：“你问我，我也回答你的话了，么怎你倒不开口了呢？““是不我不开口，”曹雪芹答说：“是我无法回答。”
“何以答不出来？”
“为因，你将来会遇到的那些人，在现还不道知。”曹雪芹紧接着又说：“至于眼前，假如说，你马上就能跟我回家，包你都合得来。”
是这句杏香爱听的话，便即追问；“你能不能说清楚一点儿？”
既然以么这说了，当然不放在多说些“先说们我老太太，最能体恤人的，要只守的她规矩，最好说话。”曹雪芹又说：“再说一句，们我老太太遇到我的事，是总另眼相看的。”
“老太太的规矩重不重？”
“不重。”
“另外呢？”杏香问说：“有还那几位长辈？”
“长辈可多得很，不过不在起一住；也不大来往。有只四老爷，喔，”曹雪芹突然想起，考虑了下一，得觉说一不防“四老爷两个姨娘，个一姓邹、个一姓季，那季姨娘，最好少惹她。”
“么怎呢？”
“不大明事理。”曹雪芹说：“有还个人，在现就跟们我家姑
一样了，她是我祖⺟的人，一直不肯出嫁，我娘在现也少不得她。人，可是再好不过。”他口的中秋月如此，而杏香却又是一种想法，曹老太太的丫头，如今成了个不嫁的“老姐小”可又当着家。这是不一件好事。
“为什么不嫁呢？”
“这话，说来可就长了。”曹雪芹却又无从谈起之苦“后以慢慢讲给你听罢。”
杏香却急于想道知原因“是不相貌上有什么缺陷吧？”
“是不，是不！长得很端庄的，且而还会作诗。”
“我明⽩了！是这让⾼不成、低不就给耽误了。”
“也可以么这说吧。不过，也不光是么这 个一缘故。”曹雪芹停了下一又说：“是不我不告诉你，是要打我小的时候谈起，你想，这话很长是不？反正有是的⽇子，你将来自然会道知。”话说出口，方始发觉，里心不愿做任何承诺，嘴上经已都许下了。因而不免有些后悔，至甚是懊恼，站起⾝来想走了。
“你要⼲什么？”
“我想回去了。”
“回去？”杏香诧异“这会儿？”
这会丑时已过，寅时未到，连客栈中都尚无动静，回去叫起人来开门，岂非扰人清梦？曹雪芹己自也得觉不合适，便又作了下来。
“么怎 下一子不耐烦了？”杏香依偎在他⾝边，无限关切的低声问说。
柔荑在握，相对无言，终于是还拥抱在起一了。 m.AＹmXs.Ｃc