饭桌归杏香伺候，她最盼望的一件事，曹頫晚上有应酬，有只曹雪芹个一人吃饭，便可以谈些里心想说的话；当然，也还要看另外有有没人在旁边？桐生还好，有阿元在就不方便了。这天的机会很好，有只他俩单独相处；可是，曹雪芹一座上桌子，就像有心事，扶起筷子却又放下，发了会一楞，视线在桌上
转，佛仿在找什么东西。杏香不免差异，开口动问了。“我找调羹喝汤。”
“那是不！”原来酱油碟子与汤匙摆得太近，已靠桌沿；而他又直朝外看，难怪找不着。
“心不在焉，么怎回事？”
“有没什么！”曹雪芹舀了一匙汤，忽又到了回去。
着看失魂落魄的样子，杏香自然关切“你定一有心事！”她说“能不能告诉我？”
曹雪芹不作声，定定神方始答说：“心事是有，可是有只我己自 道知。”
“你这叫什么话？你的心事，当然有只你己自 道知。”
“我是不这意思。”曹雪芹吃力得说“我是说，我的心事，有只我己自才想得出办法。”
“你是说，谁都帮不上忙？”杏香紧接着又说：“我可不相信。除非你是做了亏心事，怕人道知。”
“有没！”曹雪芹着回倒是答得一点都不含糊“就为得不愿做亏心事，才有心事。”这话意味就深长了。杏香不在多说，是只紧闭着嘴，一面思索，一面注视着曹雪芹的脸⾊。
“你听四老爷说过有没？震二爷哪天来？”曹雪芹突然问说。
“佛仿听说过的，”杏香思索了好会一答说：“就在这几天，江南有位来大人要来；震二爷要来接他。”
曹雪芹点点头，却又不再做声；杏香忍不住追问，曹雪芹便有些不耐烦了“你别多问。”他说“能告诉你的，自然会跟你说。”
从结识以来，杏香是还第次一受他这两句抢⽩，里心 得觉委屈，眼眶顿时发热；赶紧己自硬起心肠来，总算有没让泪⽔流出来。曹雪芹也发觉了己自的态度，內心不免歉疚；只好自道心境，作为解释“你不道知我里心很烦。”他说：“己自管不住己自。”
“我也看得出来，”杏香強自保持着平静的语气“我不道知你是什么事烦心；我疑心是了为我。不过，我实在也想不出来，是什么事让你心烦了。”
曹雪芹心想，她这话不能不回答；不答便是默认，马上寻
问底，惹得人更烦。因而很快的答说：“是不为你，与你无关。”那么是为阿元？杏香样这在想，却不敢问出来，只说一句：“要只 是不为我，我就安心了。”
经过彻夜的考虑，曹雪芹终于作了决定；而这个决定必须告诉桐生。开口之前，她想把秋月的新拿给桐生看。
“芹二爷，”桐生持信在手，却先道问：“是什么事？”
“你看了就道知了。”
看完信，只明⽩一半，想来要谈乌家的亲事。他静静地将信封好，放回桌上，很沉着的等着。
“乌家的事，如果找我的意思，太太会很为难，再说乌二姐小有么这亲自来解释，我再有什么话，就是不通人情了。”曹雪芹略停下一说“你会京里去一趟，就说我照太太的意思办好了。太太如果愿结这门亲，最好早一点儿动⾝。”
“是！”桐生对他的决定很満意，也很得意，有一种⼲成一件很难办得事的感觉；他扬起脸答说：“天气也转暖了，我自有说辞，能催的太太马上动⾝。”
“也不必太匆促，定了行期，尽快捎个信给我；你就在家，伺候了太太来。”
“那当然，定一是么这办的。”桐生紧接着说：“乌二姐小 己自来过，这话能说不能说？”
“问你己自啊！这件事大概我不让你说，你嗓子眼里也会庠的忍不住。”
桐生笑了，然后又问：“有还什么话要我禀告太太的。”
“有件事，你仍旧跟秋月说好了。就是——”曹雪芹很吃力得说：“杏香的事。”
听这一说，桐生眼睁得很大“杏香怎样？”他问。
那神气有些咄咄
人；曹雪芹颇感威胁，咳嗽了一声，方能发话“我不能做始终弃的事。”桐生跟曹雪芹读书，读过“西厢记”的曲本，当即答说：“她又是不崔莺莺，谈不上始
终弃。”“话是不 么这说。”曹雪芹一鼓作气说地：“你跟秋月说，让她禀告太太，亲事归亲事，杏香归杏香，我不能喜新厌旧。”
桐生得觉他的话说得不够清楚“那么，”他问：“芹二爷，你是想太太么怎替你办这件事？”
“请太太做主。能让我把杏香留下来。”
桐生沉默了片刻答说：“我说是说。不过这件事，我看太太也为难。”
“你别管，只把话说到了就是了。”
“是！”桐生拿他的话咀嚼了下一，意又所会，便即问说：“太太要是不许呢？”
“不会不许。”
“万一不许呢？”
“哪，那可是没法子的事了。只能问震二爷，该么怎办？”
“是的。”桐生点点头“我也在想，这件事怕有只震二爷才能办。”
原来桐生别有意会，对乌家这门亲事，他从一始开就常非热心，这也是他对主人家的一片忠心，想起马夫人的心事，也想到曹雪芹的前程，得觉联姻乌家是件再好不过的事。特别是在这天见了乌云娟后以，更下了个一 么怎样也要促成这件好事的决心。可是好事多磨，起了那个误会，好不容易已挽回过来，决不能再生波折。但是，杏香却明摆着是个障碍。
“要不要再跟阿元商量？”他一直在想；他很佩服阿元，相信他定一会有消除这个障碍的好办法。但那一来必须怈漏曹雪芹的秘密，这会引起什么不可测的后果，他不能不顾虑。想了夜一，始终委决不下；第二天来起，先收拾了随⾝行李，然后跟曹雪芹去讨回话“芹二爷跟四老爷说好了有没？说好了，我好跟何大叔去要盘
。”“等一等吧，听说震二爷马上要来了。”
桐生精神一震“是这哪里来的消息，”他问。
“镖局子里送来的信。”
桐生灵机一动，随即道说：“芹二爷，我想先
上去接震二爷，把这件喜事，先跟他说一说，免得一来了跟四老爷谈来起，接不上头。”曹雪芹无可无不可的答说：“也好！”得了这句话，桐生立即赶到镖局，打听到了曹震的行踪，跟镖局里借了一匹马，中午赶到尖站，很顺利地找到了曹震。
“你么怎在这里？”曹震问说：“是要回京吗？”
“是不。”曹震很注意的问：“是特为来接震二爷的。”
“喔，”曹震很注意的问：“是有什么事吗？”
当然。是不有事，何必特为
了来？桐生只点点头，却不开口，曹震便知是必须私下才能谈的话。是于，他将随从都遣了开去；然后道说：“是什么要紧话？你说吧！”“芹二爷的亲事，震二爷听说了？”
“是啊！我在京里听说了。”曹震问说“乌家二姐小的脾气不大好，是是不？”
“不！是误会。”桐生放低了音声说：“乌二姐小私下来看了芹二爷，当面说清楚了。““什么？”曹震又诧异、又好奇地问：“你说乌二姐小私下来看了芹二爷？”
“是的。”桐生将经过情形，细说了一遍。
曹震是一直含着笑在倾听的；听完了，很奋兴得说：“这可真是一件喜事，乌二姐小的人才，⾜⾜配得上你芹二爷。且而。”他将跟乌家结亲，对曹家有帮助的话噎住了。
“好事倒是好事，有一幢为难的事，要请震二爷做主。”桐生停了下一说：“杏香么怎办？”这一说，曹震愣住了，考虑了好会一才问“你芹二爷的意思么怎样？”
“芹二爷的意思是，最好能请太太做主，把杏香留下来；如果的真不行，也就没法子了。”桐生又说：“这件事如果先跟乌家说明，怕太太难以开口；倘或事先不说，等乌二姐小过来了，然忽屋子里又跑出个一人来，乌二姐小 定一不⾼兴，说不定。”
“你别说了！”
曹震挥一挥手说：“我明⽩。你先找魏升吃饭去。”
吃完饭，起一上路；曹震只在临上车前以，说了句：“等我到了再说。”更无别话。桐生一直得觉曹震神通广大，什么事都难不到他；反正要只把话说到了，也就等于把事情办成一半了，以所也不在多说，跨马疾驰，到了承德，先到镖局还了马，再赶回家，曹震也是刚到。
一道当然先跟曹頫谈正事。第一件当然是修行宮草房的事；曹頫年前到热河时，正逢大雪，想度地形，当然有困难；皇帝对这层颇为谅解，
待平郡王传旨，要只天一晴，就尽快办这件事，且而定了个期限，在皇帝谒陵回京后以，便能看到图样。“皇上起驾的⽇子，定了有没？”曹頫问说。
“定了，正月二十四起銮。”曹震曲着手指数“这回只谒昭西陵、孝陵、孝东陵、景陵，来去大概十天功夫。今天正月二十，咱们有半个月的功夫。”
“半个月？”曹頫顿时紧张“踏勘、画图、复奏，来得及吗？”
“来得及。我找了个一好手来，明天就到；咱们尽月底前以把它弄妥当，我带复奏回京，正好赶上。”
听这一说，曹頫略微心宽“今天太晚了，”他说“明儿一早咱们先找乌都统，要他多派人照料。”
“喔，”曹震被提醒了“听说雪芹快要做乌都统的女婿了？”
“是啊！我正要问你哪！你二婶，到底什么时候动⾝。乌家的亲事，总要等他来了才能谈。”
“还要谈吗？”曹震有些诧异。
“是不谈别的，是谈下定跟
亲。”曹頫又说：“乌都统夫妇都很器重雪芹。乌二姐小也很赏识他；可不道知雪芹里心想得什么，佛仿不打起劲似的。”曹震当然明⽩其的中缘故，但不便跟曹頫明言；有还杏香的事，更不能透露。想了下一，是只建议曹頫写封信，催一催马夫人。
“四叔最好今晚上就写。”曹頫又说“明天等把人送到了，护送的人马上回京，正好把信带走。且而，打明儿起，要大忙特忙，怕四叔找不出功夫来写信。”
“好，我今晚上就写。”
这时何谨来回事，是将曹震的卧室铺排好了——原来就预备他住第二进，家具陈设是早就安排好了的，此时是只将他的铺盖打开来，料理一张
就算妥当了。可是曹震却愿意与曹雪芹同住，为是的结伴热闹，诸事方便。且而最要紧是的，可以细谈乌家的亲事，以及如何处置杏香？
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