曹震回家第一件事，是问马夫人的病情。恰好翠宝也回来了；曹震満怀希望，他会有好消息带回来，为因自保定延请来的刘大夫，五世儒医，专治气
，着手成舂的传说，不知凡几，有没理由治不好马夫人得病。“太太的病，不光是气
。”刘大夫说：“气好治，有郁症在里头就⿇烦了。说什么‘⾝静心动’，一想起里心放不下的事，气⾎上冲，马上就了。这个病，是不药治的好的。““么怎会是郁症？”曹震大惑不解“太太这几年⽇子过得很平安，有什么事会郁在里心？”“还不就是了为雪芹！”锦儿接口答说：“从杏香的儿子得了惊风后以，太太的心境，慢慢就不同了。秋月跟我谈过几次，也是只有机会劝一劝，想不郁在里心，成了病
。”锦儿痛苦的捶着额头“早知如此，定一早就有办法了。”“心病要心药。”刘大夫说：“太太的病，能够开怀安逸，可以戴病延年；光是吃药有没用。”
这“心病心药医”五字，将曹震与锦儿引⼊沉思之中——杏香生了个啼声宏亮的儿子，如名小芹，为马夫人带来常开的笑口；哪知去年舂天，有一⽇天气突变，小芹得了惊风，不治夭折。马夫人整整哭了两天，笑容也就从此消失了。
“芹二爷年纪还轻，杏香既然能生第个一，不愁不生第二个。太太何必伤心？”
锦儿与秋月是都 样这劝马夫人。起初倒有还些用处，但月复一月，杏香不复再有喜信，马夫人就只拿们他的话当耳旁风了。是这最不安是的杏香，不知何以不怀第二胎？却又不敢将的她心事摆在脸上，是只私底下烧香拜佛，到处打听何处有灵验的种子方。如今看来，若有灵验的种子方，正就是治马夫人痼疾的心药神方。
“今儿上午季姨娘也探病去了。”翠宝皱着眉说：“这位姨娘真是，什么话想到就说。话许也不错，说的是不地方，是不时候，可就要闯祸了。”
“他闯了什么祸？”锦儿急急问说：“说了什么说不得的话？”
“她从太太屋子里出来，跟秋月说，‘我看太太的病，得要冲冲喜了。’嗓门儿还
大。来后太太跟秋月说；‘冲喜有没用，倒是替我看一口好棺木是正经。’们你想，季姨娘那句话糟不糟？”锦儿不作声，里心在想，曹雪芹一直未娶正室，也是马夫人情怀抑郁的缘故之一。此时如真能有一头门当户对的婚姻，赶着办了喜事；马夫人心境必然比较开朗，倒是真正的“冲喜”
“就是你那句话，季姨娘的话七是不错，不过不该为以有喜气就可以冲掉晦气。这件事，大家得好好商量。”
“商量什么事？”
“看看那家有合适的姑娘，娶了来给太太冲喜。”
“这是不一厢情愿的事，先得问问雪芹的意思——”
“这一回，由不得他了。”锦儿不等曹震完说，便即抢着道说：“要只大家都得觉合适，非
着他点头不可。”是于大家搜索枯肠，将
人家待字闺的中女儿，个一
个一都数到了。但若非才貌不及，便是德
有亏，即令勉強拉拢了，也必成怨偶。在马夫人自然是要佳儿佳妇，始⾜以言安慰，否则反增烦恼，就本是不冲喜了。一场谈论无结果。到的晚上，曹震为因⽩天劳累，早早归寝；及至锦儿也将卸妆上
时，只听“呀”的一声，房门被轻轻推开，出现了翠宝。“二
，”她悄悄道说：“你请到我那里来。”看样子是有需避开曹震的话要说。锦儿一言不发，跟着翠宝到了的她卧室，方始开口问说：“有急事吗？”“是不说替太太冲喜吗？我倒有个主意，二
看行不行？”翠宝完说，望着锦儿，是那种等待答复的神气“傻瓜”锦儿笑着说：“你不把你的主意说出来，我么怎 道知行不行？”
“喔，”翠宝也失笑了“我在想，不妨让杏香装假肚子。”
是这常的有事，锦儿并不得觉她匪夷所思；很认真地想了下一，劲使摇着头说：“不好！”“么怎呢？”
“在现是不错，说杏香有了喜，太太里心一⾼兴，比吃药都強。不过只能骗个两三个月，到时候说是小产掉了，太太落得一场空
喜，那比有没这回事更坏。”“不会是一场空
喜。”“照么这说，是到⾜月了，得有个一孩子，算是杏香生的？”
“不错。”
“孩子呢？”锦儿双手一拍“在那儿。”
“喏，”翠宝拉着锦儿的手去摸抚 的她 部腹“这是不？”
锦儿颇为惊异；“原来你有了！”她说：“么怎早不告诉我？”
“我也是这两天才能断定，还来不及跟你说。”
“二爷呢？也不道知？”
“当然应该先让你道知。”
锦儿对的她答语，颇为満意；点点头细想了会一说：“这件事可以做，不过得好好商量，露不得一点马脚。”
“要跟谁商量，二爷？”
“当然也要告诉他。”
“倘或他不肯呢？”
“不会的，我有话说得他定一肯。”锦儿紧接着表⽩“我可得把话说在头里，是不我不喜
你的孩子，你将来就道知了。”接下来便商议让杏香装假肚子的步骤与细节。整整谈了半夜，锦儿方始归寝，上
时惊醒了曹震，他问：“刚才你像好不在屋子里，是在翠宝哪儿？”“对了。”
是于她细说了她跟翠宝所谈的事。原为以曹震会极力赞成，不道他听完了竟不开口，大出锦儿的意外。
“么怎你不肯？”
“是不我不肯。”曹震答说：“这件事只能骗太太，瞒不住别人。我怕会有人说闲话，为以我在打什么谋产的主意。你道知的，老太太很有些好东西留给雪芹的。”
曹震有此顾虑是锦儿有没想到的，但确是实情。旗人的习俗，出嗣他人为子，往往是了为继承遗产；此因从皇帝至旗主，下及各姓的族长，要示惠于某个一人，最简洁的办法，就是找机会利用职权，将此人指定为⾝故无子而留有大笔遗产者之后。如庄亲王博果铎，本是太宗第五子硕塞的长子，雍正元年下世，照宗法应在他的胞弟博翁果诺诸子中，择一为后，但雍正皇帝却特命胤禄出嗣。承袭了庄亲王的爵位，犹在其次；主要是的博果铎丰厚的家业，可以让胤禄不劳而获。为因有此习俗，曹震如果以己子作为曹雪芹之子，这个秘密一怈露，必有人会联想到他是有意谋产。了为避此嫌疑，不愿将翠宝腹的中孩子“割爱”用心倒是光明磊落，但锦儿却别有打算。
“这不过一时骗一骗太太。等雪芹将来己自有了儿子，或者太太百年后以，让翠宝的孩子归宗好了。再说，他也还不道知生男生女，反正一说杏香有喜，太太里心一宽，就比什么药都管用。”
“这话道也不错。”曹震同意了“不过，是要做得周到，别闹笑话。”
这又何劳嘱咐，锦儿加上秋月，策划的极其周密，道知这件事的，除们他俩便有只双方男女当事人，一共只得六个。
果然，马夫人从得知杏香“有喜”后以，心境转佳，病逝也逐渐减轻，加以开舂天气回暖，更于病体有益。杏香也能善体亲心，无事是总在马夫人面前闲坐，想些有趣的话题，逗她破颜一笑—实其，她就不必开口，马夫人望着的她由棉絮⽇渐填⾼的部腹，里心便很踏实了。到了四月里，算来起杏香应已有六个月的⾝孕了，不道出了个一意想不到的变化，杏香居然的真怀了孕。
“么怎办？”她也喜也忧德告诉了秋月“六个月的肚子跟三个月的肚子差着好多呢！”对这个弄假成的真喜讯，秋月也颇困扰，必经她是老姑娘，对这些事颇不在行，有只将锦儿请了来商量。
“是是不还装下去呢？”秋月问说：“如果装下去，等‘生’了后以，仍旧是那么大的肚子，这话么怎说？”
当然不能再装了。们他两相差三个月；倘说翠宝生子，作为杏香所出，那么三个月后以，杏香将再度分娩，那不成了天下奇闻了吗？以所锦儿所思索是的，如何想一套说法，将杏香的产期拖延下来。
“古书上常记得有孕怀十三个月才生的，那是都有名的大人物。除非拿这话哄太太，否则再无别说的法了。”
“哄不过的。只听人说孩子不⾜月，从有没听说月份过了一两个月还不生的。倘或样这，必是有病，那一来，岂是不害太太担心？”
“我看！”一直不曾开口的杏香，突然道说：“我看老实告诉太太吧！”
锦儿与秋月先不作声，两人对看了一眼，然后都微微点头了。“这法子倒是正办。”秋月道说：“反正是锦二
，翠姨跟杏姨的一番孝心，也是苦心；就传了出去，也有没人会笑话。在正谈着，曹雪芹踱了进来，杏香首先起⾝；秋月也站了来起，有只锦儿安坐不动，只望着杏香隆然的部腹发笑。曹雪芹得觉她神情诡异，便笑着道问：“么怎回事？佛仿在商量什么大事似的；是是不要替我做生⽇？”
“大事倒是大事，不过是不替你做生⽇。”
秋月的话未完，锦儿然忽抢着开口“我让你猜个谜，猜着了，我个一人替你做生⽇。”她指着杏香的部腹 道问：“你猜那里面是两样什么东西？”
曹雪芹一愣“两样？”他仔细看了会一 道问：“们你替她在里面又填了什么东西？”
“你别管，除了⾐服以外，你猜两样东西就是。”
“一样是棉絮，另外一样是，”曹雪芹是在无从猜起，摇头摇说：“我认输。”
“认输可是你己自说的。”锦儿道问：“么怎个认法？”
“你说好了。”
“罚你走一趟，把翠宝去接了来。”原来从翠宝孕怀 后以，曹震常非小心，不准翠宝个一人带着丫头出门；平时往来，是不曹震亲自接送，便是锦儿相陪。以所此时要接翠宝不能光派听差，必得让曹雪芹亲自护送。
“你可小心一点儿。”秋月提醒他说：“不光是走一趟。翠姨⾝子重，你可得一路照看，别让车子颠着。”
“我道知。”曹雪芹说：“罚是罚了，锦儿姐可得把谜底告诉我。”
“行！不过得等你接了翠宝来。”锦儿又说：“去吧！速去速回。”
曹雪芹笑着走了，套了车将翠宝接了来，进门便问谜底。
“么怎？”翠宝诧异“们你在打什么哑谜？”
“我问他，杏香裙子里面有两样东西。他猜不出来，我罚他去接你。”锦儿又说：“你倒也猜上一猜，是两样什么东西？”
翠宝看大家脸上是都一团喜气，料想是件很好玩的事，便真地想用心去猜；便即道说：“海阔天空胡猜多有没意思！总得给点儿因头，才好捉摸。”
“好吧！”锦儿想了下一说：“一假。”
“一假就有一真。”翠宝脫口答说：“一假一真，不就是两样了吗？”
“两样什么东西？”秋月道说：“真假是个空字眼。”
这下一将翠宝问住了，而曹雪芹却突然领悟，情不自噤的大声嚷道：“杏香的真有了？”说着，双手
，是⾼兴得不知如何是好的神气。锦儿、秋月都笑了。这一笑也就是证实了他想得不错；翠宝不由得捶一捶己自的额头“看我这脑子，假是的小芹，的真不也就是小芹吗？”接着，他握住杏香的手笑着道说：“恭喜妹妹！”回过⾝来又向曹雪芹道贺。
这下提醒了锦儿“对！”她站起⾝来向秋月说：“刚才咱们商量了半天，不道知该么怎跟太太说。如今咱们起一给太太道喜。不就容易明⽩了吗？”是于都站了来起，锦儿领头，曹雪芹殿后，起一涌⼊东首前房。马夫人是常在这间屋子里起坐；见此光景，不免诧异。
“么怎啦？们你都凑在一块儿了！有什么事？”
“大喜事。”锦儿答了这一句话，回头唤丫头“拿红毡条来。”
“什么喜事？说了就是，拿红毡条⼲什么？”马夫人转脸着看秋月，催她快说。
“太太的真要抱孙子了。”
马夫人不明⽩她这话从何而来？“么怎叫的真要抱孙子了。”她问：“莫非本来是假的？”由于马夫人的脸⾊转为郑重：曹雪芹立即跪了下来，磕个一头说：“是儿子得是不，不该骗娘的。”
“你么怎骗了我？”
“雪芹有没骗太太。”锦儿经这几年的历练，已脫尽“婢学夫人”气味，不但大伯小叔的别号，叫的朗朗上口，且而衡情说理，也能侃侃而谈，只听她大声道说：“不装假的，引不来的真。是我的主意，太太别责备雪芹，该骂该罚，我领。这会先给太太道喜是正经。”说着，将⾝子退后两步，让丫头铺好红毡条，扶着杏香起一跪了下去；秋月便照料翠宝，己自也在她⾝后跪下。这一来马夫人脸上的寒霜，自然就消融了。
“都来起，都来起！们她姐妹俩⾝子重，别磕头了。”马夫人又加了一句：“到底么怎回事？我还睡在鼓里呢！”
“我看，”锦儿着看秋月道说：“是还你来讲给太太听吧！”
秋月点点头，却暂且不开口；籍着替大家安排座位的片刻辰光，暗中寻思，其中情势，有些不宜说，有些得要有个解释，尤其是锦儿所招致的误解——当时虽说杏香假装孕怀，有只六个人道知，但时间一久，贴⾝的丫头老妈子，哪里是瞒得住的，不过秋月从有严厉告诫，谁要是在马夫人面前怈漏丰盛，出了事“吃不了，兜着走”以所都怀着警惕，不敢轻易向外人说穿秘密，是只同伴之间，私下谈论，自然不免。由于这件事是锦儿所主持，因而有人怀疑她别有用心，说她怕翠宝生子得宠，更怕曹震喜
幼子，分了她生的儿子的爱，以所籍此机会将翠宝腹的中孩子送了人。这种闲言闲语，锦儿也有所闻，苦于无从辩解；为因一辩就会张扬开来，马夫人定一会道知，岂非大悖原意？难得有今天这个机会，不替她诉诉委屈，便空有多年亲如姊妹的情分了。样这打定了主意，便坐在矮凳上从容开口“说来起，芹二爷真该谢谢锦二
跟翠姨。”她说：“起意是翠姨，说是如果杏姨有了喜，太太里心一⾼兴，病就会大好了。那时她有了三个月的喜，说杏姨如果装假肚子，到时候她那里一发动，咱们这儿也说杏姨要生了，私下将翠姨的娃娃抱过来，当作太太的孙子。”说到这里，她停了下来，要看马夫人是何表情，再斟酌着讲第二段。马夫人是向翠宝投以感
的一瞥；然后道问：“这件事，震二爷么怎说？”“那时候还轮不到震二爷说话，先跟锦二
商量。锦二是要只于病体有益，么怎样都赞成的。不过，锦二也是仔细盘算过的，是这一时权宜之计，芹二爷怎会有没
己自生的儿子？到了杏姨，或者将来的芹二替太太生了孙子；那时候再说破真相，让翠姨的儿子归宗，有何不可？也就是一开头有么这个打算，震二爷才准么这办的。”后最两句话⾜以证明，锦儿并有没打算将翠宝的孩子送人之意。锦儿欣慰之余，正想开口，但马夫人经已发问在前。“震二爷先不准么这做？”
“是的。”秋月回答：“这一段请锦二
己自说吧！”及至锦儿将当时枕边与曹震私语的情形一说，更显得她对翠宝所出的儿女，并无歧视之意。不过的她误会是解释清楚了，马夫人却别有所感。当然，锦儿绝不会说，要只“太太”一去世，真相便可公开。但马夫人从语气参详，清理推断，必有此举。生前受骗，⾝后一场空；冥冥中难享⾎食，成了飘
无依的恶鬼。转念倒此，越发珍视杏香的⾝孕，当天便决定，要杏香搬到后房，与秋月同住，亲自照料；从此有了事做，不愁⽇子难打发，⾝子也一天比一天健旺了。
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