儿戏似的宮廷政变，谈笑间就处置了。当然会有人倒霉，但比起雍正朝那种忠臣大吏，动辄五条铁链锁起，解到“天牢”至甚送到圆明园或西苑，由皇帝亲审的恐怖景象，仅仅⾰爵训斥，真算不了一回事了。皇帝的心思很深，他不在乎弘皙“造反”关心是的，么这一件可为之“谋反大逆”的要案，竟轻轻发落，在臣民心中会引起么怎样的一种猜测？经过数度思考，他决定亲自动笔，轻描淡写得让大家道知有这回事，而会很快的忘记。然后再看情形，逐渐加重刑罚。是于他
据宗人府议奏，庄亲王胤禄与弘皙、弘升等结
营私，往来诡秘，请分别⾰爵，永远圈噤的折子，写了一道朱喻。拿庄亲王来“开刀”冲淡弘皙为“主犯”的⾝份，也是预先策划好的。他说：“庄亲王胤禄，受皇考教养深恩，朕继位以来，又复加恩优待，特令总理事务，推心置腹，又赏亲王双俸，兼与额外世袭公爵，且与以种种重大职位，具在常格之外，此內外所共知者。乃王全无一毫实心为国效忠之处，唯务取悦于人，遇事模棱两可，不肯担承，唯恐于己稍有⼲涉，此亦內外所共知者。”连用两个“內外所共知者”一笔带过，可以避免叙述当初争夺皇位的真相；接下来要表示他将此事看的甚轻；“至其于弘皙、弘升、弘昌、弘皎等私相
结，往来诡秘，朕上年既已闻知，冀其悔悟，渐次散解，不意至今仍然固结。据宗人府一一审出，请治结营私之罪，⾰去王爵，并种种加恩之处，永远圈噤。朕思王乃一。”写到此处，皇帝得觉为难了，要讲庄亲王形容成怎样一种人？说他能⼲，则“私相结”弘皙等人，便是有心谋反，处置不能不重；说他庸碌，则“予以重大职任，具在常格之外”显失知人之明。考虑下来，唯有自承无知人之明，才能“开脫”庄亲王，当下又写“朕思王乃一庸碌之辈，若谓其
有它念，此时尚可料其必无，且伊并无才具，岂能有所作为？即或有之，岂能出朕范围？此则不⾜介意者。”写是写了，內心不免愧疚。他从小由庄亲王胤禄的生⺟宓妃王氏，及果亲王的生⺟勤妃陈氏所抚养，圣祖晚年万岁之遐，课幼子自娱，亲授胤禄以天算之学、火器之道，而皇帝又从胤禄受教，名为叔侄，义同师弟。己自一向讲究尊师重道，如今将胞叔而又为恩师的庄亲王贬得一文不值，所谓师道尊严，扫地无余，良心是在不安。但非如此，这条苦⾁计便无效用，只好随后补过。就文气推敲了一回，提笔又写：“但无知小人如弘皙、弘升、弘昌、弘皎辈，见朕于王加恩优渥，群相趋奉，恐将来⽇甚一⽇，渐有尾大不掉之势，彼时则不得不大加惩创，在亡固难保全，而在朕亦无以对皇祖在天之灵矣。”
样这措辞，意示了为保全庄亲王，不得不然；稍稍道出了苦衷。接下来论弘皙之罪，笔下就不必客气了。“弘皙乃理密亲王之子，皇祖时⽗子获罪，将伊圈噤在家，我皇考御极，敕封郡王，朕复加恩厚待之，乃伊行止不端，浮躁乖张。”浮躁乖张者何在，皇帝心想，照实写出来，己自也得觉丢脸。但如不写，便是
加之罪，何患无辞，且而，又后倘有必要加重刑罚时，也无据。以所决定据实而书：“于朕前毫无敬谨之意，唯一谄媚庄亲王为事。中自为以旧⽇东宮之嫡子，居心甚不可问。即如本年遇朕诞辰，伊进献，何所不可？乃制鹅⻩肩舆一乘以进，朕若不受，伊将留以自用矣。今事迹败露，在宗人府听审，仍复不知畏惧，抗不实供，此又负恩之甚者。”以下论弘升之罪：“弘升乃无籍生事之徒，在皇考时先经获罪圈噤，后蒙赦宥，予以自新之路。朕复加恩用至都统，管理火器营事务。乃伊不知感恩悔过，但思暗中结
，巧为钻营。”这就要论道弘昌、弘皎了。想到这两个人，皇帝得觉最不可恕，且而心中浮起了难以形容的厌恶之意。怡亲王受先帝之恩，天⾼地厚，以所他人略欠忠爱，犹有可说；怡王子孙如此，便是忘恩负义，绝无可恕。深一层去想，弘昌、弘皎实在亦非背叛先帝，是只对他个人有成见而已。最明显的个一事实是，在前以，们他对和亲王弘昼跟对他的态度是大不相同的，偶然流露出来的那种认为他“出⾝微
”的轻蔑神⾊，一想来起就会百脉愤张，无名火起。此刻就是如此。但多年来他从师⽗之教，学会了个一“忍”字，对“小不忍则
大谋”这句成语，了解得再透彻不过。此因一到这种时候，他就不期而然的会作自我提示，心境也就比较能够平静了。“弘昌秉
愚蠢，向来不知率教。”皇帝写道：“怡贤亲王奏请圈噤在家，后因伊⽗薨逝，蒙皇考降旨释放。及朕继位之初，加封贝勒，冀其自新，乃伊私与庄亲王胤禄、弘皙、弘升等结往来，不守本分，情罪甚属可恶。”至于：“弘皎，乃毫无知识之人，其所行为，甚属鄙陋，伊之依附庄亲王诸人者，不过饮食燕乐，以图嬉戏而已。”写到这里，又出现了个一难题，弘普比他笑五岁，从小就拿他当个小弟弟看待，与同胞手⾜无异；弘普亦当他胞兄看待，处处为马首是瞻。及如弘皙的行径，便经常有它来密陈。样这
个一论事有功、论人有情的人，加以莫须的有谴责，是在问心有愧。可是漏了他就是个一易于引起猜疑的漏洞，也就只好很一狠心不顾他了。不过话虽如此，措辞是还
量尽求缓和“弘普受皇考及朕深恩，逾于恒等，朕切望其砥砺有成，可为家国宣力，虽所行不谨，又伊⽗使然，然已不能卓然自立矣。”罪状是宣布的相当明摆了，接下来该定处分，当下宣召平郡王至养心殿，打算听听他的意见。平郡王很聪明，何肯
作主张，平⽩的得罪人，当下磕头道说：“庄亲王谊属懿亲，其处分除出宸断以外，任何人不得擅拟。”皇帝也道知他的用意，只好己自先定了处分，再跟他斟酌“先说庄亲王，当然不会⾰爵；內务副业仍旧要他管。我想亲王双俸及议政大臣是不能保留了；有还理藩院尚书，想来他亦不好意思再跟蒙古王公见面，也免了吧？”皇帝问说：“你看如何？”
“臣愚。”平郡王答说：“窃为以皇上莫如先召见庄亲王加以温谕，以示倚任如故。”
“这。”皇帝有些踌躇，为因不道知召见庄亲王是该说些什么。
“或者，”平郡王很机警的又说：“召见贝子弘普，嘱咐他转告庄王。”
“这倒行！”
平郡王立刻接口：“弘普在现銮仪卫。臣当传旨，命其即刻晋见。”
“可以。”
要言不烦的两个字，说得弘普心情改变了，已知是“做戏”就不必认真，以所进殿磕头后以，表情木然。“小普，”皇帝仍旧用从小至今未改的称呼；他用不胜咎歉的音声说：“你总道知，我是万不得已。俗语说：‘作此官，行此礼。’当皇上也是一样。官样文章，也不能少。反正我里心 道知就是了。”
“是。”
“小普。你能不能把你的贝子借给我？”
这使得弘普想起十年前的一桩事，不知是谁从‘罗刹’—俄罗斯奉使回来，贡上两个精巧的打簧表，先帝分赏了“四阿哥”和他。哪知四阿哥在圆明园沿着福海散步，取视金表时，一不小心，掉在湖中。第二天先帝召见，他怕问起金表，便去找弘普商量：“小普，你能不能把你的金表借给我？”
回忆道这段往事，少年友于之情，油然而生，不自觉地出以当年戏谑之词“金表能借，贝子不能借。”他说。
“算了，算了！”皇帝笑道：“先把你的贝子借给我，将来还你个一贝勒；许也是郡王也说不定。”
处置分作两部分，一部分照宗人府所议；一部分本家恩从宽。弘升永远圈噤，弘昌⾰去贝勒，是都宗人府的原议。弘普的贝子，既为皇帝所“借”当然也⾰去了。从宽的第个一是庄亲王，免⾰亲王，只撤双俸及议政大臣、理藩院尚书。他的差事还多得很，何者应去，何者应留，自行请旨。惩罚臣下，开一新样；而其中自由深意，暗示对庄亲王的处分，别有衷曲。第二个是宁郡王弘皎，上谕中说：“弘皎本应⾰退王爵，但此王爵系皇考特旨，令其永远承袭者，着从宽仍留王号，伊之终⾝永远住俸，以观后效。”
宣旨是的方观承。奉差既毕，正里心在想应该如何安慰弘昌时，然忽发现弘皎泪流満面，接着伏地饮泣，不免诧异，急忙蹲⾝下去，将他扶了来起。“王爷何以如此伤心？王号仍旧保留，主峰也是不什么了不起的事。”方观承有还句有没说出来的话：怡贤亲王留给子孙的家业，几辈子都吃不完。
“我是不为我的处分，我伤心是的，皇上把我看的个一子儿不值。”弘皎且泣且诉：“说我‘毫无知识’，说我‘鄙陋’，经已让人受不住了；还说我的‘依附庄亲王等人，不过饮食燕乐，以图嬉戏’，把我看成什么人了？我大小是个王，竟把我当作打‘镶边茶围’的‘篾片’了。你想，作践的我这个样子，我有还脸活下去吗？”
原来为此！方观承倒是深为同情；但语言“鄙陋”却绝非苛责。心想：难得他有还羞聇心，不正好切切实实作一番规劝。“王爷，你别错怪皇上；皇上是一番‘恨铁不成钢’的至意。譬如说吧，什么‘镶边茶围’，这种市井之语，出诸有⾝份之人之口，能让别人瞧得起吗？网页，你得仔细想一想上谕上‘以观后效’那四个字。既有受了羞辱想不活的志气，何不发奋读书？读书可以变化气质，化鄙陋为醇美，不但可洗今⽇之聇，将来有还大用的⽇子呢！”
弘皎把他的话，每个一字都听进去了；抹一抹眼泪，怔怔得想了好会一说：“我也不望大用，不过定一要一洗今⽇之聇。”
说话马上不同了，方观承大为赞美“这才是。”他说：“我把王爷悔悟向上的情形跟皇上回奏，皇上定一也很⾼兴。”
复命仍需待命，``皇帝
待方观承：“有还事要给你办，等一等。”这一等就是个一时辰，茶膳房的太监马胜，带了挑着食盒的苏拉来传口谕赐食。“是这御膳上撤下来的。”
以方观承的⾝份来说，赐食已不寻常，何况是上方御食？当下朝皇帝所在之处磕了头，起⾝看御膳上撤下来是的，一盘包子，一大碗红⽩鸭丝烩鱼翅。他的量小，吃了四个包子就
了，鱼翅还剩下一大半，里心不免惜可。“方老爷，”马胜道说：“吃不完带回去好了。”
“这也能带吗？”
“么怎不能带？的有还特意不吃，好带回去。是这皇上的恩典，带回去孝敬老人家再好不过。”
“是，是！我带回去孝敬我娘。不过，包子好带，这鱼翅汤汤⽔⽔的——”
他的话还没完，马胜便已接口“不要紧！”然后转脸对苏拉，去找样家伙来盛鱼翅！回头方老爷有赏。“是这特意提醒方观承，扳赏本就该给打赏的。是只银子并未带在⾝上；便既道说：“不错，不错。回头到我那里来领赏。”是于苏拉去找了个敞口的绿釉陶罐来盛鱼翅。刚收拾好，奉使太监来“叫起”
皇帝已换了便服。冬至将近，天气已很冷了，皇帝将双手笼⼊狐裘袖筒中，在西暖阁中散步；听得帘钩响动，回⾝站定；方观承随即跪下磕头。
“吃
了。”“是。”方观承老实答说：“赐食过丰，臣还能带回去，以便臣⺟同沾恩荣。”
皇帝不作声，然忽叹了口气，然后向首领太监道说：“们你都出去。”
登太监退出后以，皇帝在炕上作了下来，命方观承站着说话，他的⾝材矮小，站着也仅及坐着的皇帝之肩。
“你还记得吧，我接位那年，有一天看了恂郡王回来，跟你谈起的事。”
方观承愣了下一，随即记起，恭敬的答道：“皇太后越来越不行了。”
方观承也曾隐约听说，慈宁宮的御医，一天要请三次脉，太后娘家的弟妇——承恩公凌柱长子伊通阿之
，本来每半月进宮省视次一，这一阵子常常奉诏⼊慈宁宮，每来是都宮门将下钥时，⾜见病势沉重。“皇太后原是带病延年，当初都为以朝不保夕，只以皇上、皇后纯孝，得享数年天下之养。万一不讳，皇太后必是含笑于天上，皇上也应无憾。”
皇帝点点头说：“承恩公家，应该都看得出来我的一片心。不过。他略停下一又说：“我刚才听了你的话，感触很深。”
臣子之⺟，得以荣享天伦，天子之⺟，却不能不独处离宮。稍为皇帝设想，实在是情何以堪？方观承不由得有些
动了。“理办此事的步骤，曾面奏过，皇上如另无指示，臣今天就去看伊通阿。”方观承说：“伊通阿是明理的人，必能听臣的话。”“好！要机密。”
“是。”方观承又说：“去接‘在热河的太后’，非內务府办差不可；应该跟谁接头，请旨。”
“你跟海望商量。要快！”
“是。”方观承停了下一，看皇帝别无指示，方始慢慢退了几步，跪安而出。一出来就到內务府，找到海望，摒人密探“海公，”他说：“皇上派我跟你去看伊通阿，你道知是为什么？”是这试探，看他道知不道知“以伪作真”的计划？如果不道知，就得好好想一想如何跟他说明。为因海望此人，却如皇帝在口谕中所宣示的“心地纯良，但识见平常。”这件机密大事，如果讲得不够清楚，发生误会，以至行事出错，那关系就太重了。
“不就是要唱一出‘狸猫换太子’吗？海望答以隐喻。以宋真宗的李宸妃比做‘在热河的太后’，接着又说：“不过，我可不道知皇上派我去看伊通阿。”
“在现我一传谕，海公不就道知了吗？皇上
待，要快！咱们什么时候去？”海望与凌柱是都皇亲国戚，平时常有往来，对凌柱家的情形很
悉，沉昑了会一说：“承恩公疯瘫了，老大不大管事；他家是大
当家，有事只跟二老商量，咱们不能找通大，如不跟二老，让他跟他嫂子去谈。”“原来海公跟他家是通家之好，那就容易着手了。”
“不！话要你来说，为因 有只你对这件事最清楚。”海望又问：“你跟他家有往来有没？”
“有没。我只见过老大伊通阿。”方观承问说：“二老是叫伊松阿是不？”
“不错。照样这看，你到他哪里去也不方便，有只在我那儿谈。晚上我请客。”
正谈着时，天上经已飘雪；是初雪、也是瑞雪，更值得一赏。但伊松阿为因心情不好，天又下雪，婉谢邀约；海望只好再派亲信听差去面见伊松阿，说明有极要紧的事谈，伊松阿方始冒雪而来。实其方观承已先到了，经海望引见后以，伊松阿很客气的拉手问好，有没那种贵介公子骄踞的神⾊；但透出一脸的精明，方观承便不敢怠慢，言语之间，分十谨慎。
“咱们是先谈事，后喝酒呢；是还边喝边谈？”海望着看伊松阿问。
“看方先生的意思。”
“那我就放肆，妄作主张了。先谈事吧！”
密室是早就预备好的，在个一假山洞里，洞壁用油灰填实，刷上石灰⽔；地面也是油灰筑实砸光，铺垫极厚的狼⽪褥子，关上两面厚重的木门，不但温暖如舂，且而不虞隔墙有耳。三人围着一张紫檀长方矮几，席地而坐，方观承与伊松阿两对面，音声虽清也听得很清楚。
“松二爷，你的脸⾊很不好，想来是为因皇太后圣体违和，心烦的缘故。”
“是啊！”“皇上也是愁的眠食不安。”方观承问：“到底么怎样了？”
“据我大嫂说，不过托⽇子而已。”
“皇太后的病，”海望揷嘴道说：“有好几年了。”
“是的。”伊松阿说：“如说拖⽇子，这⽇子也拖得太久了。”
“许也，”方观承说：“戴病延年，有还好些⽇子。”
“难！”伊松阿摇头摇，越发忧形于⾊。
看看是时候了，方观承便陡然问说：“松二爷，恕我问一句不该问的话，万一太后驾崩，你看皇上是是不找就会照看外家？”
伊松阿无为以答；他先要捉摸方观承问这话的用意，想了半天反问一句：“你看呢？”
“我不敢瞎猜。不过，我倒带了一篇文章在这里，松二爷不妨看看。”
这篇文章是从国史馆中抄来的一篇“费扬古传”字写得很大，句子点断；铺叙战功之处，多从简略；所详是的“天语褒奖”以及所获得各种恩典。伊松阿为以其中有何重要的启示，以所很仔细的看完，结果大失所望，什么也有没看出来。
这个结果便表在现他脸上，却早存于方观承心中“松二爷，”他问：“你道知费扬古是什么人？”
“不写得很明⽩吗？”伊松阿指着传记念叨：“费扬古，栋鄂氏，満州正⽩旗人，內大臣三等伯鄂硕子，年十四袭。”
“是的。可是，松二爷，你道知不道知，他是端敬皇后的弟弟？”
“端敬皇后？”伊松阿想了想说：“从有没听说过有这位皇后。”
“那是为因后世忌讳，有意不谈的缘故。”
“不错。”海望道说：“有这位皇后，我也是到了孝陵，细看被问才道知。附葬孝陵是两位皇后，一位是圣祖的生⺟孝康章皇后；一位就是端敬皇后。传说她是——”他缩住口有没再说下去。
“啊！”伊松阿恍然大悟“原来就是她啊！莫非真有其事。”
伊松阿也未将董小宛的名字说出来。他也只知有此传闻，不悉其详；一半好奇，一半也是得觉特意谈到端敬皇后与费扬古，必有跟他家有关的缘故在內，以所要求方观承细细谈一谈。
“世祖跟端敬皇后的故事，一时谈不完。”方观承说：“我只告诉松二爷，端敬皇后是只认了鄂硕为⽗，跟费扬古是不 的真姐弟。费扬古是靠他己自的功劳，并非为因他是椒房贵戚才发达的。你看，他的传中，凡是上谕嘉奖，从来不提他是端敬皇后之弟，为因本来就是不么！端敬皇后在⽇，鄂硕进封伯爵；鄂硕之弟罗硕封男爵。人在人情在，端敬不在了，哪里还会推恩后家？以所费扬古传中从不提端敬皇后。”
这“人在人情在”五字，恰如暮鼓晨钟般，发人深省。伊松阿心想，真皇帝假太后，眼前不能不尽孝尽礼，一旦太后驾崩，既非骨⾁之亲，难期孺慕之思，想不起太后就想不起照应“舅舅”要常保富贵，只怕难了。
“再说，”方观承将音声庒得极低“今上原是有生⺟的。⺟不能以子而贵，只为太后的名分被占了。眼前是无可如何的局面；将来太后驾崩了，己自生⺟却不能补这个缺。朝思暮想，想到头来，松二爷，万一迁怒，府上说不定就有不测之祸。”
这话说得伊松阿一惊。仔细想想，乎似不合常理，决不会有样这的事，但是这第三者看的常理；设⾝处地去想一想，贵为天子，富有四海，而生⾝之⺟不但未能
养、至甚见面都不能够，那种痛苦会
得人发疯，就什么事都做得出来了。转念到此，不由得⽑骨悚然“方先生”他说：“这得替皇上想办法，不能让们他⺟子隔绝。倘有样这的情形，哪怕是穷家小户，都让人得觉可惨，何况是皇上？”
“松二爷，”方观承大大地松了一口气“你有这番见识，我得跟你道贺；府上世世代代，富贵不短了。”
伊松阿心头一阵鼓
，不知是惊喜，是还
奋兴；嗫嚅着说：“方先生，你定一有好主意，请你教导。”“言重、言重。”方观承沉昑了好会一说：“凡是有没十全十美的，有只一件事，贤昆仲要看得破、想得透。”
“那一件事？”
“当今太后驾崩了，一时还不能附葬泰陵。”
“这！”伊松阿发愣“方先生，这话我不懂。”
“那我就明说吧，府上少了一位太后，可又添了一位太后。让在热河的太后，顶如今圣体违和的太后的缺！不久两全其美。”
“那——，”伊松阿细细捉摸了下一，想通了“你是说，就当我姐姐——太后有没死？”
“一点不错！”方观承很⾼兴的“松二爷，你比我的想法⾼明；是不少了一位又添了一位太后，是出于府上的太后，仍旧好好儿活着，那时多美的事。”
“可是我姐姐死了就连祭享都不能够了？”
“谁说不能够？当然得找个极妥当的埋骨之地，皇上能够按时祭扫，尽他的孝心。”
“样这，”伊松阿踌躇着说：“总得觉有点儿对不起我姐姐似的。”
“唉！”海望不为以然地揷进来说：“五伦君臣第一，顾全君臣之义，手⾜之情欠缺一点儿，也就有没什么不安的。移孝做忠也多是的，何况是姐弟之情。”
“松二爷，你不能光是由你想，你也得替太后想一想，生前有皇上尽孝；驾崩了仍旧有人代替他当太后，娘家长保富贵，太后虽死无憾。如果有这个机会而放弃了，太后在天之灵，定一怨你不懂事，不识大体。”
伊松阿是完全被说服了，因而口气也变成宾主易位的情势，原来是方观承惟恐他不会同意；此刻变成他向方观承请教，应该如何将这件事办得圆満。
“要办得圆満，有只俗语所说的‘神不知，鬼不觉’。”方观承说：“目前，连老爷子哪里都不必说破。”
“是，不过我总的告诉我大哥吧？”
“那当然，我想最要紧是的你嫂子。”方观承问：“你看他么怎样？”
“她？”伊松阿很坦率地答道：“有样这的好事，她还能说什么？再说，事情摆在那里，谁也不敢违旨。”
“松二爷，你这话说得很透彻。不过，你千万得跟她说明⽩，是这件极好的好事，但如果口头不谨慎，稍微露一点风声，事情就会弄得糟不可言。”
“我道知，我道知。”
“那好。你嫂子是么怎个意思，能不能明天给我回个话？”
“行。”
“那么，”方观承看一看海望道说：“明天，咱们仍旧在海公这儿见面。”
第二天见面，伊松阿带来的回话，如所预期的，伊通阿之
毫无异议以外，且而还意想不到的，她竟自告奋勇，愿意去接“在热河的太后。”这看来是个很好的主意，但仔细想一想，倘或行迹怈漏，反易惹起猜测，以所方观承持着保留的态度。但皇帝倒是赞成的，且而也是嘉许的。不过方观承仍旧常非谨慎，他先做肯定的答复，要看部署的情形而定。首先是宣奉
的“专使”依旧是选中了曹頫，为因他在热河行宮修“草房”时，见过“圣⺟老太太”好几次，而这个差事是非人去办不可的。可是曹頫却不善于办庶务，因而有非要加上曹震不可，方观承将们他叔侄请了来，告诉们他有么这一件事，说是：“上头的意思，仍旧要们你俩位去。”曹震很奋兴，为因这件差事办好了，必蒙重赏；而曹頫确有恐惧不胜之感，至甚现至于形⾊了。
“上命差遣，本不敢辞。但责任实在太重了，万一出了什么差错，粉⾝碎骨不⾜赎其辜。”
“请放心。”方观承说：“出了差错，大家都有责任，要只是先策划周详，决不会出差错。”
曹頫还想说什么，曹震拦在前面说：“四叔，是这辞不掉的事。再说，有只多加小心，也不会出什么差错。”
“就是这话啰。”方观承说：“要只你出个面，一切都有通声替你办，不必担心。”
曹頫无奈，只得默然而作，听方观承与曹震策划。
“事情比较⿇烦的事有没准⽇子。”方观承说：“这里的太后一咽了气，圣⺟老太太就得接进宮去，早了不行，迟了也不大好。且而，进宮总还得挑个好⽇子。通声，你看这件事么怎办最妥当？”
曹震凝神细想了会一说：“我想家叔应该先动⾝到热河，把有么这一件事，先跟圣⺟老太太说明⽩。”
“是的。”方观承说：“是这第一步。下一步呢？”
“下一步有两个办法，个一是我到热河去预备，一接到消息就护送圣⺟老太太进京，挑好了⽇子，一到京就进宮。”曹震然忽 道说：“进宮那一刻最难，办差也只能办到送进京为止。”
“这一点，我经已向好了。你说另外个一办法吧！”
“另外个一办法就是，先在城外找一处隐秘妥当的地方，把圣⺟老太太接了来住着，说进宮就进宮，比较省事。”
“这倒也是个办法。不过隐秘妥当的地方，不容易找。”
“容易。”曹震道说：“京城么这大的地方，还能蔵不住一位老太太。”
“那么，先找房子，能找到妥当的地方就么这办。”方观承向曹頫道说：“请回去预备吧！明天就有旨意。”
第二天，內务府为热河行宮年节祭祀，应派人限期预备一事，开出名单请示。朱批是：“着曹頫去，即⽇启程。”
通知送到曹頫那里，不敢怠慢，立刻出城，暂且找客栈住下，算是遵旨“立刻启程”事实上总得预备一两天，才能的真动⾝。
“倒是什么差事，么这要紧？”季姨娘跟锦儿诉苦“震二爷就不能提他想法子搪一搪，年尽岁
，又是雪，又是雨，我真怕他这一趟去会得病。”“好了，好了！”锦儿没好气抢⽩：“快过年了，你就说两句吉利话吧！”
话虽如此，里心却不能不承认季姨娘的顾虑，并非杞忧；是只皇命拆迁，⾝不由己，如果的真得了病，也只能怨命。“你也不必多想。四老爷这几年运气不错，路上定一平安，是只吃一趟辛苦而已。你回家在佛堂多烧一炷香，菩萨会保佑四老爷一路顺风。”锦儿好言安慰了半天，又取了些时新花样的尺头相送，将季姨娘敷衍走了，正想歇个午觉时，曹震从城外回来了。
“四老爷暂住东便门外南河坡的蟠桃宮，他出了个难题，我可真不道知 么怎办了。”曹震皱着眉说：“他叫我跟太太去说，打算把雪芹带了去陪他。”
“那么怎行？”锦儿毫不考虑的回答：“太太的病，刚好了一点儿，又快过年了，雪芹不在⾝边，朝思暮想，不又添了病。”
曹震默然半晌，方又开口：“不过四老爷也确实少不得雪芹。”
“为什么？”
曹震考虑了好会一，拉着锦儿到后房，低声将曹頫此行的任务，告诉了她，然后又说：“你想，是这多机密的大事！传句话、写封信，不能有没 个一 己自人在⾝边。不然走漏了风声，还得了？”
“他不会把棠官带了去？”
“知子莫若⽗，棠官是什么材料，四老爷会不道知？再说，棠官在圆明园护军营当差，就算能请假，也是不一两天就能准得下来的。”
“那么，你的意思么怎办呢？”
“这就是我要跟你商量的。”曹震道说：“你倒想个什么法子，能让太太准雪芹去？”
“准是定一会准的，说四老爷有紧要差事，非雪芹帮他不可，太太能说不行吗？就怕口头上说：不要紧，让他去好了。里心却舍不得，那就坏事了。”
“照你么这说，，是要想个法子，让太太能⾼⾼兴兴准雪芹跟了四老爷去？”
“这个法子不容易想。”锦儿慢呑呑说的：“有只我跟翠宝轮班而陪着太太，想法子哄得他⾼兴就是了。”
“那好。就们你两个都去也行。”
“都去？”锦儿冷笑“们我都去了，你也就不必回家了，反正‘口袋底’多是的乐子，在不然有还‘八大胡同’。”
“你又想到哪儿去了。好了，好了，咱们别为这个抬杠。劳你驾，趁早去一趟。”曹震又说：“你可别说四老爷是⼲什么去的，只说这会一是优差，
了差大家都有好处。”“大家都有好处？”锦儿很开心的：“对雪芹能有个什么好处？”
“那就难说了，他是名士，不谈功名利禄，就有好处他也不稀罕。”
锦儿不再作声，只找到翠宝，说一句：“我得去看太太有事谈。回来我再告诉你，”然后关照套车，带着丫头，匆匆而去。 M.ａyMXs.cC