百忙中将秋月找到静处，曹雪芹开门见山说地，他已许了锦儿，将阿莲配给桐生，希望他劝的四儿情甘退让，免得自讨没趣。
“芹二爷，”秋月埋怨他说：“你这件事做得有点儿冒失了，倘或四儿不愿，是不变成我自讨没趣了吗？”
“这看你是么怎个说法，反正他要是不愿意，定一自讨没趣。”
“是这 么怎说？莫非太太也答应了？”
照秋月的想法，如果四儿不让，就有只马夫人宣布，准桐生娶阿莲，那样四儿才是自讨没趣，但是他意料马夫人未必肯么这办，因而提出疑问。及至听曹雪芹说明打算“枚卜”的经过，不免替四儿抱屈。事已如此，她当然决不能怈漏机关，那就有只照曹雪芹的话去做了。
盘算了好会一，秋月才将四儿找了来，很委婉说的：“我要告诉你一件事，你可别难过，桐生的亲事经已定了，是不你。”
四儿脸⾊一变，但看得出来，她是強自保持镇静“秋姑娘，”她问：“是这桐生己自说的？”
“是不。”秋月答说：“跟你说实话，是这芹二爷跟锦二
商量定规的，桐生己自还不道知。”“那么，要不要问一问桐生己自呢？”
“当然要问他。”
有这句话，四儿顿时眉目舒展了“秋姑娘，”她说：“请你先问一问他。”
“么怎？”秋月心头疑云大起“你有把握，他会要你？”
“是的。”四儿低着头答说：“他许了我的。”
“什么时候？”
“今年夏天。”
“今年夏天？”秋月急急道问：“他么怎说来着？”
“他说——，”四儿越发把头低了下去，很吃力的“他说他决不会有没良心。”
秋月体味的她话，看的她神⾊，恍然有悟，随即一惊：“桐生跟你好过了？”她问。
四儿不答，显然是默认了。秋月里心又生气又着急，恨恨得说：“好吧！你也道知咱们家的规矩，看桐生么怎
待？”一听这话，四儿跪了下来“秋姑娘，”她说：“是我不好，不⼲桐生的事。”
曹家的规矩，小厮若有这种行径，看情节轻重，反正最轻也得打一顿板子，以所四儿才发急为桐生开脫。秋月自然不会信的她话，连连冷笑，毫无宽恕桐生的迹象。
“秋姑娘，”四儿扑在秋月的膝上说：“就当我有没说这些话。芹二爷跟锦二
打算把阿莲配给桐生，我让她就是。”说着眼泪已往下掉了。秋月好生不忍，一把将她托了来起 道问：“莫非你就让桐生⽩欺侮你了？你不会懊悔？”
听这一问，四儿的眼泪越发如断线珍珠一般；“哪有什么法子？”她样这回答。
“你也不会做出什么傻事来？”
“我不敢。”四儿斩钉截铁的“绝不敢。”
秋月是怕她存了什么拙见，悬梁或是投井，弄出一场大风波来。看她么这坚决的神态，比较放心了，叹口气说：“冤孽！”
“秋姑娘，”四儿怯怯的问：“你是饶了桐生了？”
“我那有权来绕他。”
“哪，那就请秋姑娘包容，求你把我刚才说的话全抛开。”
“你抛得开，我倒抛不开。你先回去，等我把这件事好好儿想一想。”
个一人独坐沉思，越想心越
，而曹雪芹却派人来请去说话——在梦陶轩的厢房中，除了曹雪芹别无他人。“么怎样？”曹雪芹说：“有人见看四儿打你那里出来，像好掉过眼泪。”
“我要告诉你了，只怕你也要替他掉眼泪。”
“喔”曹雪芹放下手中在检点的书，很注意的问：“你这话中，大有文章。”
“这篇文章还不道知 么怎做呢！只怕该退让的倒是阿莲。”
接着，秋月将经过情形细说了一遍。曹雪芹大为赞叹“想不到四儿情深如此，真该羞杀世间的妒妇！你的话不错，退让的真该是阿莲。不过。”曹雪芹突然顿住，细想了好会一，忧心忡忡说地：“会偷腥的猫儿不叫。我得把桐生找来问一问。”
当下将一瘸一拐的桐生找了来，曹雪芹先让秋月比到大理石屏风背后，然后寒着脸先提警告。
“我可告诉你，你的事我全道知了。你要说一句假话，还己自也害了人家，你别指望我会管你的闲事。”
“什么事？”桐生又说：“二爷，明儿就走了，有事回来再办不行吗？”
“你还想拖，你打算拖到什么时候？我问你，今年夏天，你跟四儿是么怎回事？”
“今年夏天”四个字，直刺桐生方寸，心知瞒不住了，当即跪了下来说：“芹二爷既然道知了，你别问了。”
“阿莲呢？”
“哪，那。”
看他结结巴巴的，情绪之状显然；曹雪芹大喝一声：“那是什么时候？快说。”
“哪，那也是今年夏天。”
曹雪芹顿时气往上冲“你这个混球！偷了个一不够，还偷第二个。今年夏天你
的什么倒霉桃花运。”他道问：“你到安得什么心思？你说！”“是我一时糊涂。”桐生“啪、啪”的己自打了己自两个嘴巴。
这时秋月出现了，她比较冷静，向桐生道问：“你跟谁在先？”
桐生低着头说：“跟阿莲在先。”
“既然跟阿莲在先，你是打算娶阿莲了，可又么怎去惹四儿？”
“对了！”曹雪芹接口：“这一层你有没
代，可就不能绕你了。”“是——”桐生迟疑久久，经不住曹雪芹不断催促，他头摇 道说：“二爷，我不能说。只好领罚。”
曹雪芹与秋月互相看了一眼，取得了默契；“我看杏香去。”秋月一面说，一面往外走了。
“么怎回事？”曹雪芹说：“这会儿可以实说吧？”
在曹雪芹不断催
之下，桐生终于呑呑吐吐的透露了秘密，他说那天是六月二十六平郡王的生⽇，全家都到王府拜寿去了，桐生为因替曹雪芹晒书，留在梦陶轩，傍晚收好了书，倦不可当。在向方砖地上铺了一
凉席，好梦正酣时，为人推醒，是四儿特为送绿⾖汤来给他吃。她刚洗过头发，脑后簪了一排铜丝穿贯的晚香⽟，正当盛放之时，香气
人心魄，加以四儿穿一件极薄的纱衫，不知有意是还无意，松着两个纽子，桐生情不自噤，一把抱住，滚倒在地；四儿竟未推据，双双成了好事。“你是这真话？”
“不敢有半个字欺二爷。”
“事后呢？”曹雪芹问：“她么怎说？”
“她哭了。”
“哭了？”曹雪芹又问：“你呢？你么怎说？”
“我说我对不起她，不过决不会做有没良心的事。”
“这话什么意思？照你么这说，你是打算辜负阿莲娶四儿了？”
“是不。”桐生答说：“我谁也不娶。”
曹雪芹大感意外“荒唐！”他大声呵斥“你为以 样这子就算对阿莲、对四儿都有良心了？你道知不道知，是这害了人家一辈子？”
“有没法子。”桐生答说：“娶这个对那个一就是始
终弃，只怕二爷换了我，也只好么这办！”“是，是，是！换了我也只好么这办。”曹雪芹又好气又好笑，却奈何他不得。为因 音声太大将秋月、杏香都惊动了，双双赶来，探看动静。曹雪芹只好先让桐生退下，然后谈了经过后又说：“看样子是四儿有意要把生米煮成
饭，惜可饭是夹生的。”杏香也已听秋月谈过这种风流公案，此时接口道说：“是夹生的，也得让他吃下去。”
“阿莲呢？”
秋月默然，杏香
语不语，后最
是还曹雪芹己自提了办法。“有只 个一法子，都撵出去。”
“都撵出去？”秋月与杏香不约而同的惊呼；也都从心底不能相信他是真话。
看她俩的脸上，猜到她俩的里心，曹雪芹说：“我是不说笑话，非如此不⾜以维持咱们的家规；也非如此不⾜以成全这三个糊涂东西。”
秋月的阅历多，经已明⽩曹雪芹的用意了“你是说把桐生荐到别处去，然后让他娶们他两个？”他警告说地：“这件事可得先安排好了。不能冒失。”
“你猜得不错。”曹雪芹得意说地：“我这一着很⾼吧？”
“⾼不⾼在现还不道知呢！”杏香也提警告“一山不能容二虎，你准道知 们他处得来吗？”
“这话倒也是。”秋月接口：“阿莲比较老实，四儿，瞧的她行事，可真是个厉害脚⾊。”
“厉害不要紧，要只桐生驾驭的住就行。”曹雪芹说：“你只看她怕桐生挨打，情甘退让这一段，就可以道知了。要只桐生对阿莲不变心，四儿看他的分上，定一不会欺侮阿莲。”
“凡事到了你嘴里，是都好的。”秋月笑道：“如今你可以放心上路了，我慢慢儿来跟震
商量。等你回来了，也就差不多了。”“不！我明天下午才出城，上午有还工夫谈这件事。”
秋月与杏香都劝他不必如此心急，但曹雪芹得觉 是这件很好玩的事，定一要跟锦儿先谈一谈。是于第二天一早，派人将她接了来，仍旧是在梦陶轩谈论。
“我倒有没想到，桐生有么这大的魔力。”锦儿道说：“不过，我有点儿担心阿莲会教四儿欺侮了。等我回去问问她，看她愿意不愿意？”
“不会不愿意的。”曹雪芹说。
“那可说不定。”杏香又说：“不但阿莲，就四儿也得当面问一问她。”
“好吧！”曹雪芹无奈“锦儿姐，你这会就请回去问吧。么怎 个一结果，派人来跟我说一声。”
“对了！”秋月也叮嘱“锦儿
，你可定一得有回话，不然他在路上都不会安心。”“好！”锦儿一口承诺“定一有回话，许也很早，许也晚一点儿，看我的功夫，反正不耽误你上路就是。”
“锦儿姐，”曹雪芹善于听弦外之音，立即提出疑问：“么怎叫看你的功夫。”
锦儿考虑了下一答说：“老实跟你说吧，阿莲也是只问她一声。这件事，我得好好替阿莲想一想，如果今晚上就想好了，那就明天一大早就有信给你；不然得看我明儿上午忙不忙，反正午前定一有信息。或者你明儿到我哪里来吃午饭，不就道知了吗？”
“我看情势。”
谁知第二天上午，锦儿那里倒是派了人来了，不过是只传达曹震的个一通知，內务府有好些公事托曹頫顺便代办，须晚两⽇动⾝；曹雪芹不必亟亟，既可从容收拾行装。问到锦儿可有话带来，回答是“有没
代。”到了下午，曹雪芹沉不住气了，打算亲自到锦儿哪里去探问消息；杏香也得觉事有蹊跷，不过他不赞成曹雪芹去，理由是倘或好事不偕，其中必有特殊的原因，或许不便在锦儿哪里谈，去也无用。
“打发个一人去好了。顺便把我要的模子借了来。”
是于打发老杨妈到锦儿哪里去借做“饽饽”用的枣木模板，时同带了一句话：“芹二爷说，有件事要听锦儿
的回信。”回信是：“锦儿
说，明早上午她来跟芹二爷当面谈。反正能如芹二爷的意。”实其呢，大悖曹雪芹的本意。原来锦儿考虑下来，仍为曹雪芹的办法也可以，要只他能保证，将来四儿如果欺侮阿莲，她必出面说公道话。哪知阿莲不愿。
“阿莲说，她等了么这多年，不能要只半个桐生。我劝了她一上午，她始终不肯松口，我就问她，桐生是芹二爷的人，芹二爷如果定一要把四儿配给他，你么怎办？她说她会找桐生去算帐。们你想，是么这 个一撒泼的混帐东西，我都有没想到，我会教调出么这 个一人来！真是知人知面不知心，万万不能留了。今儿一早，我找了她⽗⺟来，把她带走了。”锦儿气愤不平说的：“我倒要看看她，将来么怎找桐生算账。”
听他完说了，大家都默然不语；当然，里心都很是不味道。后最是曹雪芹说了句：“始料所不及，但也只好样这子快刀斩
⿇。”
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