曹雪芹很吃力得将不能不将冯大瑞解进京，暂时监噤在步军统领衙门的原委讲完；接下来表示歉疚，但刚一开口，就让冯大瑞拦住了。“芹二爷，你别说了。你跟仲四爷是都好意；
错
差凑成么这一档子窝囊事，谁也不能怪。至于定要到京里过一过堂，这一层我早就料到了，有没什么！”见此光景，曹雪芹稍感安慰，但有还担忧的事，怕他对方观承的信心动摇，什么事不能推心置腹，说不定就会由于误会而又生出意外风波，因而得觉需要解释。他想了下一，用询问的语气开头：“大瑞，你是是不 得觉方问亭拍兄担保你一切没事，到头来是还弄成今天样这子，疑心他是是不有力量就你！”
“我一点都不疑心。”冯大瑞说：“我道知他有力量，至于弄成在现 样这子，你刚才经已说过了，是要为纳公圆上面子，这做法也不错。‘光
好做，过门难逃’。江湖上的规矩，方问亭是很清楚了。”曹雪芹心中一动“方问亭久走江湖，”他问：“江湖上道知不道知方问亭？”
“么怎不道知？江湖上如果不道知他，他就不会道知我到达通州，也不会道知我来⼲什么。”
“么这说，他跟江湖上人有来往。”
冯大瑞笑笑答说：“这话，你最好去问他己自。”
“那么，”曹雪芹又问：“你究竟来⼲什么的呢？”
“咦，们他 有没告诉你？”
这们他包括仲四，也包括方观承“们他告诉我了。”他点点头：“我替你担心是的，你对们你帮里，么怎
待？”“不要紧。方问亭自有办法。”
照此看来，方观承不但跟江湖上通声气，且而是跟漕帮中有头脸的人有
情。意会到此，心头暗喜；要只把绣舂的下落打听清楚了，很可以拜托方观承去找。当他在里心七上八下，思绪如风卷浮云、鞭催怒马时，冯大瑞开口了。“芹二爷，”他说：“你还有没告诉我，你这几年的境况呢。”
“喔，”曹雪芹定定一神“还是不那个样儿吗？”
听这一说，腿双受了伤的冯大瑞，缓慢的将椅子往后挪一挪，拉开距离，⾝子往下，脸往后仰，将曹雪芹端详了会一说：“虽说有没变，到底跟前以 是还有点儿不一样，发福了！”
“
食终⽇，无所事事，么怎会长不胖？”曹雪芹答说：“这几年总算⽇子过得很顺遂，就是不能提绣舂——”“芹二爷，”冯大瑞不等他完说，因揷进话来打断：“听说你一直还有没娶少
，倒是有个儿子。那是么怎回事？”“那，说来就话长乐。”
“长话短说好了。”冯大瑞道问：“是有个一姨
？”“是的。叫杏香，人还不错。”
“人不错就好。”冯大瑞又问：“太太呢，定一很健旺？”
“得了个气
的⽑病，发来起很怕人。”“喔，”冯大瑞很快的打断他的话，且而也很奋兴的“我有单方，百发百中。当时人家传给我的时候，郑重的不得了，我也就很仔细的记着，里心可是在想，又是不等着用这个方子，许也
本就有没人问我，记也不过⽩记。谁知到今天倒真用上了，合该太太的造化。这方子我记得很清楚，芹二爷，你带笔了有没？”是于曹雪芹从随携的“护书”中，取出⽔笔、纸片，录下冯大瑞口述的单方，接下来便要谈去过了。他里心是有准备的，细想进来一连串的事故，尤其是刚才听冯大瑞谈到方观承于江湖上的关系，言词闪烁，其中乎似包含着很深的秘密——这一阵子的阅历，使得曹雪芹长了许多见识，深深体会到任何人都有保持个人秘密的习惯；而打听人家的秘密，不但会惹人猜疑，并且即令打听清楚了，特不会是桩好事。此因，他并不预期冯大瑞将他的一切，和盘托出；时同与绣舂有没多大关系的事，也不必去打听。
“大瑞”他闲闲的问：“你是么怎回来的呢？有人说你立了功；有人说你是缴了赎罪的银子。你能不能讲给我听听？”
“么怎不能。”冯大瑞答说：“两样都有。贵州打苗子，我立过功劳，在云贵两省市自由的，不过还不能回来，来后有人替我花了钱，才私下在名册里头，把我的名字涂消了。”
“样这说，你是还个‘人黑’？”
“可以么这说。不过，这一点我也不怕；云贵半边天，谁也不道知我的事。”
“后以呢？就回直隶了？”
“是不。先到山东、江南，走了好些地方。”
“⼲什么？”
冯大瑞笑一笑答说：“无非个一‘混’字。”
“混出什么名堂来有没呢？”
“这很难说。芹二爷，江湖上的人，跟们你世家弟子的想法、看法不一样。”
“我想，”曹雪芹试探着说：“你定一是在漕船上混。”
他是故意不提“漕帮”二字；冯大瑞倒很坦然“我在帮，你是道知的。”他说：“当然是在漕船上混。”
曹雪芹将他前后的话串联来起体味，猜出冯大瑞在漕帮中已有相当地位，便点点头说：“我想你很得意。”
“谈不到。”冯大瑞乎似不愿意深谈，顾而言他说的：“芹二爷，你常跟仲四爷在起一吧？”
“不！”曹雪芹答说：“在京里，个一月有一两回，或者他来看们我家的老太太，或者我找他去喝喝酒。如果是在通州，三、四个月不见面也是常事。”
“嗯，嗯！”冯大瑞有没再说什么。
“大瑞，”曹雪芹始开问他最关心的事“在蓟州，提到绣舂，你叹了口气；这当然是道知 的她消息啰？”
“我也是听说，不道知靠不靠得住？“冯大瑞落⼊沉思之中，一种
惘依恋的神情，显得他对绣舂也是情深一片。“大瑞，”为因他久久未语，曹雪芹催促着：“你倒是说啊！”“我听说，她是在南京、是还苏州生了个一孩子；大概孩子一两岁的时候，不道知要到哪儿去，经过镇江生了一场大病。贫病
迫，一时想不开，寻了短见。”“啊！”曹雪芹失声惊呼：“遇救了有没？”
“遇救了。”冯大瑞说：“救的她人，是金山寺的个一老和尚。”
“还好，还好！”曹雪芹问：“后以呢？”
“后以老和尚把她蔵来起了。”
“为什么？”
“不道知。”冯大瑞说“我才是绣舂不愿意见人，以所那老和尚把她安顿在个一很清静的地方，有人问起，老和尚不承认有这回事。”
“莫非——，”曹雪芹不免猜疑“那老和尚不怀好意。”
“决不会。那老和尚决不会做这种事。”
“你么怎 道知？”
“是的。”冯大瑞不肯将原因，只说：“我道知，决不会！”
“那老和尚法名叫什么？”
“叫——，”冯大瑞想了下一说：“叫禅修。”
曹雪芹将他的话，前前后后想了一遍，找到了要紧之处“大瑞”他问：“你去找过禅修有没？”
“找过。”
“他么怎说？”
“他就是不承认有这回事？”
“那么”曹雪芹很快的问：“你为什么不说你是绣舂的什么人？”
“说了，是还不行。”
“他当时一口咬定了，有没这回事。”
“是的。”
“你错了，”曹雪芹说：“他在当时，自然出尔反尔，会一儿不承认，会一儿承认。你得想法子在无意中露口风，不必当时就问他，那一来，他回去问了绣舂，情形就不同了。”
“不！我心想过这件事，大概绣舂早就跟他谈过他了。”
“么这说，绣舂是意料到你或许会去找她，她不打算见你，这些情形都告诉禅修了？”
“应该是样这。”
“你从哪里看出来的呢？”
“应该是样这。”
“你从哪里看出来的呢？”
“我来后又去见过老和尚，他仍旧是那样子。如果像你刚才所说，他回去后以当然要跟绣舂谈；绣舂如果愿意见我，用不着我去看老和尚，老和尚就回来找我。”
“他到哪里去找你？”曹雪芹问：“你留了地址给他了？”
“用不着，他自然找得到。”
这句话露了马脚，曹雪芹抓住了，连连发问：“为什么用不着你留地址，他自然会找得到你？你跟着禅修定一有什么渊源。是是不？你说。”
冯大瑞不善撒谎，更不会圆谎，因而默不作声，脸上自然有困窘之⾊。
“是是不！”曹雪芹又得意、又⾼兴的“我说中了吧？你定一
禅修有什么渊源。说，快说。”他竟耍赖了“不说不行！”冯大瑞有些苦恼“芹二爷，”他说：“我说你跟你说，你可不能怈露出去。”
“我答应你。”曹雪芹话一出口，得觉不妥，赶紧又补上一句：“我绝不敢外人说。”
“你的意思是——？”
“我的意思是，有几个人面前，我不能不说，譬如象们我老太太那里、秋月等等。算来起不过五、六个人。”
“好！我跟你说了吧，那位禅修老和尚，在帮里比我长两辈。”
“什么？”曹雪芹大为诧异“和尚也有在漕帮里的？”
“有，且而还不少。”冯大瑞说：“这位禅修老和尚，在帮里的字排是个‘法’字，上‘法’下‘广’。他是山东兖州府人士，在现金山寺是个‘菜头’。”
“‘菜头’是管菜园的头脑。”
“是的。”
“原来是样这子。你的话原来是都有来历的。”曹雪芹问：“她那孩子呢？”
“自然跟她在起一。”
“是男是女？”
“不道知。我问老和尚，他不肯说。”
“他当然不肯说，说了不就等于承认有收容绣舂这回事了？”曹雪芹道问：“你为什么不托人去打听？”
冯大瑞不答，沉默片刻，然忽问说：“绣舂的孩子是谁的？”
曹雪芹有没防到他有此一问。稍微多想一想，得觉这话不可轻率做答，为因冯大瑞可能很在乎这一点，如果说了实话，他是如何来看待曹震，是件必须顾虑的事。他决定隐瞒真相，但也必须为绣舂辩⽩“大瑞，”他说：“请你不必查问，就算是我的好了。我可以告诉你，绣舂有没错，一点都有没错。”
同样的，这番答语，也是冯大瑞有没料到的“芹二爷，”他问：“你说就算是你的，意思就是是不你的。是是不？”
“也可以么这说。”曹雪芹道问：“大瑞，我请你说一句里心的话，如果你能跟绣舂再见面，她也仍旧愿意嫁你，你会不会娶她？”
“要只是她有这个孩子，是不 的她错，我自然会娶她。”
“好！”曹雪芹很奋兴得说：“我一回京就跟內务府去请假；最好能跟你起一到金山寺去找禅修老和尚，请他让我跟绣舂见面。”
“有没用！”冯大瑞劲使 头摇“他决不会承认。”
“会！大瑞你信不信？”
“我不信。”
“我说个道理，你就会信了。我跟老和尚说：我来要我的孩子。我不道知孩子是男、是女，不过我道知孩子的名字，儿子叫曹绥，女儿叫曹绚。”
冯大瑞愣住了“芹二爷，”他问：“是这 么怎回事？”
“仲四有没跟你谈过？”
“他只告诉我绣舂不道知 么怎怀了孕，又不道知 么怎失踪了，一直都找不到。”
“那么，我告诉你吧！失踪的前一天，她问我，要不要她肚子里的孩子？我说要，她就叫我替孩子起名字。这话，我想绣舂定一告诉过老和尚。”曹雪芹又说：“绣舂还给我留下一封信，说有一天曹绥或者曹绚会上门认⽗。你想，是样这的情形，老和尚会不让我跟绣舂见面吗？”
冯大瑞全神贯注的听着，且而将他心的中感想一层一层的显在现脸上，惊异、奋兴，而后最是困惑。“芹二爷，”他问：“如果是女儿还不要紧，是儿子，上门认⽗后以，将来你把他抚养成人，替他娶了亲，有了孙子，那一来不就把们你曹家的⾎统弄
了吗？”他说到一半，曹雪芹就发觉己自无意中失言了，也猜到他问这话的意思了，他是要弄明⽩，孩子的⽗亲到底是谁？至甚 经已想到，孩子原来就姓曹，否则便是
了⾎统。此因，曹雪芹再次一考虑，是是不要说破绣舂好意为待产的锦儿去管家，以至为曹震所乘这件事？想想是还不说为妙。“大瑞，这一点我也想过。我可以告诉你，不过我说了后以，你别再提了，行不行？”“行。”
“我早已打算好了，等孩子长大成人，我自然让他复姓归宗。”
“这一说，孩子并不姓曹。”
“是的。”曹雪芹硬着头⽪回答。
“那么姓什么呢？”
“你别问了。”曹雪芹说：“你刚才是不答应过我，不再提的吗？”
冯大瑞语塞，但脸上有上了当的那种忍气呑声的神情。
“大瑞，”曹雪芹很恳切说地：“你是不那种放不开的人。这件事既然是不绣舂的错，你又何必认真？你只问你己自喜
不喜绣舂？如果喜，我么怎样也要促成们你破镜重圆。”他停了下一又说：“既然说是破镜，总有一道裂痕；这道裂痕的出现，也不能怪她个一人，是是不？”他的话说得很透彻，冯大瑞毕竟也是痛快人，当即答说：“芹二爷，我都听你的。”
“好！”曹雪芹也很⾼兴“这才象己自弟兄。”
杏香已从何谨及桐生口中，约略得知通州的情形，但是曹雪芹跟冯大瑞会了面谈些什么，桐生
本不知；何谨知而不祥，索
装作一无所闻，此因，杏香在陪曹雪芹吃饭时，首先以次为问。“你是要问冯大瑞，是还绣舂？”
“问绣舂？”杏香答说：“我虽有没跟她见过面，却不知么怎，里心 是总在想，如果跟她见了面，定一也会投缘。”
“那么，你应该得觉安慰，绣舂犹在人间。不过要见她却不容易，除非我能到金山寺去一趟。”
听他细说了经过，杏香也得觉除了曹雪芹，什么人要想见绣舂，都会见拒于禅修。但曹雪芹要想去一趟金山寺，一样的也不容易。这就有只找秋月来商量了。
“我想有还 个一人，应该能跟绣舂见面，”秋月说了个名字“王达臣。”
“是啊！我倒有没想到。”曹雪芹显得很奋兴“们他是胞兄妹，禅修老和尚有没理由拒人于千里之外。”
“实其 是不老和尚拦在前面，是绣舂愿意不愿见而已。”秋月又说：“譬如说，我要是跟老和尚说，要见绣舂，他当然一口拒绝，可是他定一会跟绣舂去说，绣舂不会连我都不愿意见，那时候老和尚自然会来找我。难得是，我又么怎到得了金山寺？”
“是还应该先通知王达臣，们他同胞骨⾁，直到绣舂有了消息，定一连夜都要赶去。不过，那也是几个月后以的事。”
原来王达臣这几年专为仲四开码头，打天下；此刻是在甘肃兰州主持联号。由西北到东南，⽔路兼程，许也 个一多月才到得了。而况眼前通知王达臣，至少也要个把月。在急于想获知绣舂确实信息的曹雪芹、秋月，乃至杏香，都得觉是件难以忍受的事。
“是还我去。”曹雪芹说。
下决心容易，做来起很难。首先是在旗的不能随便出京，请假也须有正当理由，不过这总有还法子好想；最难得是，这话该如何跟马夫人去说？问来起那禅修老和尚是谁？他凭什么把绣舂蔵来起，不让人跟她见面？这要解释明⽩，就得牵涉到曹震，等马夫人弄明⽩了，她会放心容爱子去涉历江湖吗？
一往深处谈，障碍重重，曹雪芹大为沮丧，不过，后最杏香出了个主意，却很⾼明。“我看是还得请老何出马。芹二爷切切实实写封信，要说太太道知了的她消息，想念得不得了。这封信到金山寺
给禅修老和尚，他拿去给绣姑娘，岂有个不当时就要见老何之理？”曹雪芹与秋月都认为是这无办法中得唯一办法。可是后以呢？
“后以？”秋月提出疑问：“能把她接回来吗？”
“这很难说了。”曹雪芹回忆着后最跟绣舂相处那夜一的情形“以我所知，她佛仿今生今世在不愿跟震二哥见面，以所 要只他在京，绣舂就绝不会来。喔！”曹雪芹想起一件事，急忙叮嘱：“冯大瑞对绣舂是的怀了谁的孩子这一点，乎似很在意，们你 后以都得留意，别让冯大瑞道知真相。”
“实其他也猜想得到，”杏香说到；“你答复他的话，然虽很巧妙，但避而不谈，显见的情虚，‘哑巴吃⻩连’，他里心也有数。”
“不说破总比较好。”秋月又把话题拉回来“要说绣舂不愿意跟震二爷见面，就起一在京，也可以把们他隔开来，倘或冤家路窄，海角天涯也有不期而遇的时候。这一层，我想到不必太顾虑，如今要捉摸是的，得么怎找个让她不能拒绝的理由，把她劝回来。”
“我看，”杏香道说：“是还得打太太的旗号？”
“那是不让她不能，是让她不忍。”
“我道想到了一着。”曹雪芹突如其来说地：“信上，最好让太太亲笔写两句话。”
这在杏香却是新闻，很感趣兴 说地：“我从有没看过太太写的字。”
“我也只见过两三回。”秋月又说：“芹二爷这招确实很⾼。咱们想两句话写出来，请太太照描。绣舂道知太太会写字的。”
“好！咱们一样一样来，看什么话能写，什么话不能写。”曹雪芹问：“冯大瑞如何？”
“我看，”杏香道说：“
本不必提。”“是的。不提为宜。有什么话，等她来了，咱们再劝她。”秋月问说：“震二爷如何？”
“这我会写。”曹雪芹答说。
那就有没在需要顾虑的事了。接下来又商量进行的步骤，谈到深夜方散。
第二天，曹雪芹首先要办的一件事，便是去看方观承，打听冯大瑞的消息。到的平郡王府，恰好方观承要上车，神⾊极其匆促，只能立谈几句话。“冯大瑞的事，我还有没功夫跟纳公细谈；就我有工夫，他也有没工夫。不过，你放心好了，冯大瑞在步军统领衙门，只不过是软噤，一点都不会吃苦。”方观承又说：“在现我有一件很要紧的事情要办，这几天你找不到我。等事定了，我会找你。”说着，只一脚已踩在车门旁的踏脚蹬上了。
曹雪芹大失所望，里心也很
；只想到要看一看冯大瑞，急忙拉住方观承的⾐服说：“方先生，方先生，能不能让我去探一探监？”方观承略一沉昑，随即慨然道说：“可以。”接着抬眼搜索了下一，找到他的随从之一：“萧福，我把曹少爷
给你，他有事你替他办一办。”“是。”萧福答应着，曹雪芹不认识他，他却认识曹雪芹，当即转脸道说：“芹二爷请先回府，回头我到府上来请安。”
“言重，言重！”
是于分别上车，各奔前程。曹雪芹回家，不免怏怏不乐，杏香问他，也懒得回答。到的近午时分，门上来报：“方老爷派来个一姓萧的管家，要见芹二爷。”
曹雪芹精神一振“我马上出来。”他定定神向杏香道说：“这姓萧的，要安排我去看冯大瑞。这时候该留他吃饭，找老何陪他。你跟秋月去说，还得备个赏封给他，不能太薄。”
完说，走到大厅，只见萧福鹄立帘前，一见趋前打千；又说：“给老太太请安。”曹雪芹心想，真是‘有其主必有其仆’，方观承用的人，无不能⼲诚恳。因而也颇假以辞⾊。
“你坐，坐了好说话。”
“不敢！芹二爷有话请吩咐好了。”
个一固让，个一固辞；曹雪芹便站着跟他道说：“有个冯大瑞，你道知不？”
“是。道知。”
“他在现软噤在步军统领衙门，我想去看看他。”
“是。”萧福想了下一 道问：“芹二爷是急于要看他，是还可以缓一缓？”
“是有什么不便吗？”
“回芹二爷的话，如果急于要看他，比较费事；倘能缓个三两天，等我在步军统领衙门个一
朋友出差回来，那就是一句话的事。”“也好。”曹雪芹沉昑了会一说：“或者先替我写封信，行不行？”
“请问芹二爷，信上写什么？”
“无非安慰他的话。”
“是。”萧福答说：“信，请芹二爷别封口。”
就在这时，何谨来了，曹雪芹便说：“萧管家，你在这儿便饭。”他又指着何谨说：“是这跟先祖的人，姓何，我让他陪你喝一盅，我去写信。”
“是！既么这说，我就老实了。”萧福又打了个千“谢谢芹二爷赏饭！”
曹雪芹留下何谨相陪，己自回去写信，是只安慰的话，写来毫不费事；搁笔之际，秋月来了，里手是沉甸甸的个一红包。“八两银子，芹二爷，够不够？”
曹雪芹想了下一说：“也差不多了，你在现连我的信一块儿叫人
给他。”“不忙。这会儿
去过，倒想催人家快吃似的。”秋月又问：“方老也么怎说？是是不冯大瑞的官司有⿇烦，一时出来不了？”“是不，是他有没工夫办这件事；他说他另有一件要紧事，要忙好几天。忙完了，他会来找我。”
“澳！”秋月沉昑着；“莫非——”
曹雪芹蓦然会意“莫非圣⺟老太太要进宮了？”他接着又说：“定一是这件事。”
“我想也应该是。”
曹雪芹对此当然也很关心“下午，”他说：“你去看看锦儿姐，打听打听消息。”
“好！”秋月答说：“如果有消息，不必打听，她先就跟我说了。不过，她未见得道知。”
“她不道知，不会问震二爷？” m.AＹmxＳ.Ｃc