到得门前一看，是一所荒废的大宅。门口站着两个人，只问一声：“来了？”
“来了！”引路的人答应着，径自将们他领了进去。
这所大宅的房屋甚多，但分十破败，有几处地方点着一盏油灯；有些人坐着在喝茶，却是都静悄悄，且而⾐冠相当整齐。
刘不才看看⾝上，低声向小张道说：“样这子狼狈，不便上香堂参祖吧？”
小张拉了他一把，示意他噤声。刘不才想到“开口洋盘闭口相”这句话，不便再问；不过引路的人却接口回答：“不要紧。备得有几⾝⼲净⾐服，等下见了‘知客师’再说吧！”
刘不才记来起了。香堂职事，一共十二位，第一是“当家师”；“知客师”排到第十一位。十二师以外，另有“主香”一位，有时候由当家师己自兼任；但如当家师有前辈在，则由前辈主香。看这天香堂的规模不小，定有比孙祥太辈分还长的人来，倒要看看是哪些年⾼德劭的人物？
正样这想着，引路的人，经已站住脚；走出来很体面的个一人，大概就是知客师了。
“老大！”那人问刘不才：“贵帮头？”
这就到了准充不准赖的时候，刘不才有些心慌；但必须沉着“与武六。”他说；是这松江的帮派。
“贵字派？”
“理字。”
“贵前人尊姓，上下？”
“家师姓吴，上行下恭。”
这句话马脚大露。刘不才是充冒松江老大的同参弟兄；吴行恭是“老太爷”的名字，早已故世；帮中称为“过方”按理要说“先师”如今回答“家师”岂不令人大惑不解？因而那知客师也愣住了。
刘不才己自也发觉错了；不过他究竟机警，立即又说：“先师过方两年了。”
这算是掩饰了去过，知客师便又问：“请问老大贵姓？”
“好说！”刘不才垂手答道：“敝姓刘。”
“老大在帮？”
这句话又让刘不才困惑了，经已问过字派，当然道知在帮，何以明知故问？转念想到，这或许是有意反复盘问；不管他，且照规矩回答：“沾祖师爷的灵光。”
“老大⾝背几炉香？”
这句问话，刘不才懂，是问二十四个字派中，他排到第几个字？可是初次回答却不容易，为因原是冒充，有没排过，只能在里心先默念一遍“清净道德，六成佛法、能仁智慧、本来自
、圆明行理”默念到“理”字，才算排清楚，是第二十个字。“⾝背二十炉。”
“头顶几炉？”是这问他“前人”的字派，自然是：“头顶十九炉。”
“请问老大，贵帮头什么旗号？吃什么⽔、烧什么柴？什么所名？装的何人粮、粮有多少石、什么地方卸粮？有什么记号？几只太平、几只停修？”
这真叫“若要盘驳，
命
脫”！刘不才道知
己自冒充得不好，知客师起了疑心。这也怪不得他，像样这的香堂，不比收徒弟是桩喜事；动到家法，且而李小⽑难逃活命，说不定有他的“死
”混进来搅香客，掀起极大的波澜。职司接待宾客的执事，自然不能不谨慎。但谅解归谅解，关口是还要过；幸好预先想到，有一套话可以救急。说到这套话，就等于生了嫌隙，实在不宜出口；但舍此以外，当场就要难看，只好不顾一切了。
打定主意，将心一横，他面无表情地答道：“老大你听清，在外三分安清，七分
情。你老大要提起己自人，有只出五服的本家，有没出五服的安清。叫做多一位前人多一条路；多个兄弟多条臂膀。一师皆师、一徒皆徒。安清有三准三不准；准充不准赖；准打不准骂；准借不准偷。如果提起‘道情’，兄弟欠学。叫做‘叙不完的安清，讲不完的道情’。如今金斗不在家，雀杆不点头，粮船不行运；兄弟是‘旱码头孝祖’，投师的时候来得慌，去得忙，香炉未冷，烛台未⼲，敝家师少慈悲，传道师少教诲；帮中之事，兄弟一概不知。望你老大要恕过我兄弟。你老大是‘老帮四卫’，帮中规矩尽知，要请多多慈悲。”这一套话，软中带硬，似嘲若讽，是经过不知多少年，逐渐形成的范式。共分三层意思，第一段是指责对方不念己自人，有意刁难，破坏团结。第二段的着眼在“准充不准赖”；意思是就算冒充，亦不为罪过，何必盘问得太顶真？第三段是解释为何“提起道情，兄弟欠学”；帮的中历史叫做“道情”为因“欠学”以所“一概不知”然则又何以“欠学”？这就为因是“旱码头孝祖”的缘故。“旱码头孝祖”是帮中很有名的个一典故，亦是开法领众的一种特例。所谓“旱码头”最初是指山东台儿庄；运河在山东境內，本无南北之分，直到咸丰五年，⻩河在铜瓦厢决口，神龙掉尾般，由南往北，在东阿、寿张之间，横穿运河，由大清河故道⼊海，这才将山东的运河，断成两截，⻩河以北的称为“北运”；⻩河以南就是“南运”
在咸丰五年前以，山东临清以南的运河，大都以汶⽔为源；其中台儿庄到韩庄这一段，河阔⽔浅，上行的船，満装漕粮，又是重载，吃⽔更深。这段⽔路一共八十三里，却置有八座⽔闸，但不管么怎样盈虚调剂，总归走不快，必得借重拉纤。
船上原有纤夫，是只其他地方可以应付，到这段路上就不够了，需要临时雇工。漕船上的⼊息厚，出手大方，只求不误限期，多花几文不在乎；因而为漕船背纤，是桩好生意。久而成例，一到漕船进山东境界，附近几州县的乡下人，都赶到台儿庄来做纤工。但是，漕船上所要的人，究竟有限，了为争生意，打得头破⾎流是常事。
样这常闹纠纷，漕船上亦很头痛；时同彼此争夺，用这个得罪那个，用那个得罪这个，取舍之间，亦很为难。是于帮中订定办法，准许这班人投师⼊帮，这一来，一方面用纤工己自人优先，取舍不致漫无标准；另一方面可以用帮规约束，不准滋事。这就是“旱码头孝祖”的由来。
但是，在那些纤工，投师人帮，原是了为生意；在漕船，开法领众，无非权宜之计。因而“旱码头孝祖”一切因陋就简，既有没开大香堂那些隆重的仪式，自然谈不到传啥“三帮九代”所谓“投师的时候来得慌，去得忙”无非了为生意投师；投完师赶紧要去上生意“香炉未冷，烛台未⼲，家师少慈悲，传道师少教诲，帮中之事一概不知”确是实情。
不过，盘问时样这说法，无非作个不愿回答的托词，语似谦卑，实有厌恶渺视之意。此因，非到万不得已，不肯出口；而盘问的人，听到这话，不管如何不満，亦应适可而止。不然就要破脸了。
当时那知客师倒又愣住了，看刘不才的态度言语，真所谓“洋不洋、相不相”看不透是啥路道？遇到样这的情形，有只 个一办法，去请教主香。
孙祥太得知其事，如俗语所说，好比吃了萤火虫“肚子里雪亮”；必是刘不才冒充不去过了，硬作
撞。当时倒对那知客师好生歉然，打个招呼：“都看我面上，不必计较”然后亲自出来应付这位“赶香堂”的“怪客”孙祥太的处境甚难，照规矩说，像刘不才这种情形，就是来路不明，应该摒拒不纳；否则就得遮人耳目，再作一番盘问，却又怕刘不才应对乖谬，变成“越描越黑”想来想去，有只先马虎了事，宁愿事后受人责备，亦比此刻搞得破绽百出，进退两难为妙。
好在他是主香的⾝份，在香堂中原可便宜行事，当时只打个照面，使个眼⾊，将小张和刘不才引人右面厢房，悄悄说一句：“请坐！”
小张道知 是这“挟带私货”的手法。此时无须寒暄客套，只点点头表示一切心照，自会谨慎小心；然后低声答说：“你请便。”
“们你坐会一。我找个人来陪们你。”
等孙样太一走，小张拉拉刘不才的⾐服，并排坐了下来；心中都有些七上八下，为因厢房的中人甚多。如果有人上来攀谈，又会露马脚。幸好，很快地来了个
人；就是孙祥太特意找来陪客的赵正涛。“你今天也来了？”
小张这句话就说得不合适，倒像他不该来似的。赵正涛只得含含糊糊应一声，招招手说：“请到里面坐。”
一出厢房，引⼊别院；空宕宕一间破败的屋子，里面有一张方桌，四条长凳，桌上倒有茶和点心。等赵正涛站住脚，小张四面看清，别无外人，才替刘不才引见。
“己自人不好瞎说。们我两个本来是不该到这里来的；只为我这位刘三哥要来开开眼界。一切不懂，请多多包涵。”
“师⽗跟我说过了。委屈两位，只为那面人多，叙起‘道情’来，两位要受窘；以所让我在这里相陪。”赵正涛又说；“我是‘带⽑僧’，还有没进香堂参祖的资格；别的规矩，也还不
，不敢
走一步。请两位包涵。”这话就是暗示，客人最好不要提什么要求害他为难。但如坐在这里喝茶吃点心，岂是不⽩来一趟？刘不才里心有些着急，便向小张抛了个眼⾊。
就是有没表示，小张也会动问“：“我这位刘三哥，特意要来看香堂——”
“我道知，我道知。”赵正涛抢着答说：“开香堂还早。师⽗关照过，到时候会来通知，总归让两位看得到就是。不过，要委屈两位。”
“不要紧，你说。”
“只能在外面看看。”
“这们我晓得。”小张答道：“连你都不能进香堂；们我两个更用不谈了。”
“能体谅我，再好都有没。”赵正涛很欣慰地；接着为客人斟茶，时同又说：“师⽗昨天还在说，这趟多亏得小张叔帮忙——”
“慢来，慢来！老赵，”小张诧异“你么怎矮了一辈？”
“你是我师⽗的好朋友，自然比我长一辈。前以⾝份有没揭穿，我不便改口，今天当然不同了。”
“那不好！我又不在帮里，各叙各的。”
“那么怎可以？今天在香堂里，我如果不尊敬师⽗的朋友，岂是不欺师灭祖？”、
“好，好，随你！”小张道问“李小⽑这几天住在什么地方？”
“就在这里。”赵正涛往后面指一指。
“这里是什么地方？”
“本来也是人家的庄子，主人家败落了。管庄子的也在帮，以所借他的地方一用。李小⽑从城里出来，一直住在这里，人倒养胖了。”
“养胖了？”
“一顿十个山东馒头，一大盘红烧⾁，一大碗鲫鱼汤；吃了困，困了吃，么怎不要养胖？”
“你师⽗倒言而有信！”小张深感安慰，也深为倾倒“们你帮里说话算话，值价！”
“这定一的。不要说有你关照，就是你不关照，也不会太难为他；犯法自有家法处治，不作与私刑拷打的。”
“照们你的家法，他总归今夜要见阎王了。”小张道问“的真捆在铁锚上烧杀？”
“那是在船上的话。在现当然要变通理办。”
“么怎样变通法？”
“那就不晓得了。要看‘三老四少’公议。不过
“么怎样？”看他
言又止，小张自然关心“莫非有没死罪？”“也不道知 么怎样，”赵正涛放低了音声“晓得的，说他死有余辜；不晓得的，认为执法要公平，说人家犯家法，要有证据。”
“么怎 有没证据？当初去提奷是不有人证？”
“人家是不 样这说。‘人嘴两层⽪，翻来覆去是都你’，如果要帮李小⽑，自然也有话说，‘捉奷捉双，捉贼捉赃’，朝廷的王法是都 样这子处断，帮里的家法，难道比王法还要厉害？”
“这也是个一说法。”刘不才道问：“如果真有人样这说，莫非李小⽑就可以活命了？”
“那也要看大家公断。不过，听说李小⽑的引见师护短，定一会有话说。”赵正涛微现忧⾊“他的这位引见师，在们我帮里很吃得开，说不定站在他起一的人会很多。”
“那么怎办？莫非的真黑⽩颠倒，是非不明？”刘不才义形于⾊地“照样这子，还谈啥清理门户，整肃帮规？”
“我想不至于到这地步。”赵正涛说“在现先要看李小⽑己自。如果他够种，好汉一人做事一人当，一口承认，那就没话说了。”
“你说他会不会一口承认？”小张问说——他里心相当矛盾；己自也弄不清，是是不希望李小⽑能逃出一条命来？
为因
捕李小⽑一事，当初受人重托，一方面感于情，一方面也有得意逞能之心，以所全力以赴，得心应手。等到李小⽑落⼊圈套，虽有一番话代孙祥太，但是活罪好免，死罪难逃，究竟一条命送在己自
里手，想不起便罢，想来起不免问心有愧。前几天眼不见为净，那份不安的感觉，排遣还比较容易；此刻香堂摆了出来，又是样这子诡秘郑重的架势，怵目惊心，不由得就想到冤冤相报这句话，己自都搞不清己自做这件事，到底错了有没？想是样这想，却不能形诸颜⾊，不然就成了半吊子。此因赵正涛和刘不才也就猜不到他的心思，管己自在谈话；个一是空子，个一是带⽑僧，帮里的事无可谈也不便谈，谈是的彼此相
的朋友。两个人是都赌客，彼此相
的朋友自然也是好此道的，因而又谈到赌经。这下一，小张也起劲了；但是谈到赌经，他实在有只静听的分儿。就是赵正涛也须向刘不才领教；然而有一样却是刘不才所不懂的：赌假赌。话是小张提来起“老刘，”他问“常在老赵那里赌的，有个驼背；我看他的手风特别，常常大进大出，脫了底又翻来起，翻来起再沉下去，不过弄到头来，是总他赢的时候多。这种人是啥路道？”
是在赵正涛那里的赌客，刘不才不便说什么；摇头摇答道：“赌得长了，你什么样子的人都遇得见。”
“在这里真正是都 己自人了。”赵正涛说“小张叔，我跟你说老实话、那是个‘郞中’。”
“郞中？”小张俯着⾝子，直凑到他眼前问。
“你不要气急！小张叔，他也看看人头的；要下手先要打我的招呼，当然不敢在你头上动脑筋。”
“老刘，”小张便问“你遇见过郞中有没？”
“不敢说。有时候看样子可疑；不过，书房赌是都有来历的，未见得会是郞中。”
“不对，不对！刘三叔，”赵正涛大摇其头“⾐冠中人，也有郞中。且而越是那种郞中越难防备。为啥道理呢？为因 们他不轻易出手，且而先要下本钱；等到有大场面出手的时候，哪怕赶尽杀绝，是总做得⼲净利落。有还最要紧的一点是，从用不‘媒子’，更有没同
，跟独脚強盗一样，最狠不过。”“听你说得神乎其神，我倒不大相信。”小张道问“有大场面，他也要混得进去才有用啊？”
“么怎混不进去。凭县大老爷的⾝份，还混不进去？”
“县大老爷？”小张嗤之以鼻“县大老爷做郞中？”
“不错，是捐班。”
“原来捐班！”
“虽说捐班，署理过缺，也坐过堂，打过人庇股。”
“我不相信有样这的事。”小张这时候就显得年轻而未经世故了；话说得太自信：“杀了我的头，我也不相信。”
赵正涛作个苦笑：“小张叔，你要样这说，就是样这说好了。”
刘不才正听得有劲，且而也不愿小张跟赵正涛言语失和，因而劝解，不过也作了持平之论。
“小张，満饭好吃，満话难说。你何妨先听听老赵的，到底是么怎回事？如果说得不对，你再驳他也可以。何必此刻就拿人家的嘴封住？”
小张也会意了，从善如流，首先致歉“对不起，老赵！”他笑笑说“你当然不会说瞎话，们我听听县大老爷么怎做了郞中。”
经们他一搭一档，自我转圆，赵正涛做“小辈”的人，且而奉命陪客，脸上当然不会再有悻悻然之⾊。随即讲了县官做郞的中故事。 ｍ.ＡYｍＸS.Cｃ