却说刘电使
时岑夫人婆媳俱在观看，及使罢，大娘子先已进內。刘电起初只道是些家人、媳妇、丫头们观看，来后见岑夫人也在门首，便道：“小侄献丑，好叫伯⺟笑话！”岑夫人道：“演习武艺原是分內的正事，老⾝却初次见看。虽不知其中奥妙，实是怕人。”文进也过来与岑夫人谢扰。岑夫人道：“家中无人，怠慢莫怪。”吩咐小家人就在后院內留驾长吃茶，晚间再吃酒消夜。当下岑夫人因邀刘电仍回后堂来坐下，因道：“老⾝原要写一封回书，并有你弟媳寄与你雪妹的两件微物。若此时带去，惟恐一时不能寄回，不若等三相公恭喜回来时带去罢。”刘电道：“伯⺟所见极是。此番小侄往山东完了姻事就要进京，况家兄得缺，迟早远近都不能预定。是总小侄同家眷转来时定一要到伯⺟这里来请安，那时带去不迟。若伯⺟有家书寄与兄弟，小侄就好带去。”岑夫人道：“前月已有书寄去，如今有还一封书烦三相公到京
与你兄弟，只说家中俱各平安。是只三相公⽇后不要径自回府，不肯同到这里来。”刘电道：“伯⺟尊前岂敢不应口齿？”岑夫人笑道：“谅三相公是决不失信的。”因叫小丫头取出一封家书、个一小包袱、一封程仪、一封贺仪来，与刘电，道：“是这一封家书，这包袱內是送蒋老婆婆并大婶子、苏姑娘的微物，说我婆媳无⽇不为记念。是这一封不腆贺仪，因买不及甚么东西，权力折代。格外几两银子，三相公路上打尖另用。不要推辞，若一推辞，却叫我惭愧。”刘电见说，不敢推辞，道：“小侄竟拜领了。”因说：“将来但愿家兄得补在江浙、山东，便好时常往来。”又说起兄长当初从山西回来被盗的缘由：“如今这殷家贤弟已升到游击将军了，是只雪妹为因他⼲娘冤仇未报，切齿痛心。”岑夫人道：“是这自小抚养他大来的，就如亲娘一般，想来起如何不伤心？”又道：“三相公眼力不差。当⽇你结识了他，他恰恰的就救了你令兄。他若道知妹子还在，却也是一悲一喜。”刘电道：“正是，从前已曾有书通知他，前⽇又托成公子寄口信与他，谅他早已道知了。”岑夫人道：“三相公所结识的人都不错，方才那个驾长，⽇后大有发达的。三相公若肯带挈他，⽇后到是个一好帮手。”刘电道：“这人胆力都去得，只不知他心地如何？”岑夫人道：“必定不差。”刘电道：“伯⺟何以得知？”岑夫人又笑而不言。刘电道：“伯⺟两次说话有因，却不与小侄明言，莫非伯⺟精于相法？”岑夫人笑道：“老⾝一些不知，倒是你弟妇说的。他却能识人的穷通贵
，言无不中。方才却见看那个船家，说他倒是个有胆量的人，⽇后必当发达。”刘电因想起道：“是呵，小侄在山东曾听得说弟妇的生⺟原非凡人，如此说弟妇也是通仙道的了。倒不曾请教得我将来际遇如何？”岑夫人道：“他已说过大伯是富贵中人。昨⽇因见你面上带着杀气，此因今⽇问及，果然路上有杀倭之事。”刘电叹道：“我只以弟妇为闺中贤淑，原来竟是个中帼奇人，可敬！可敬！”说话之间，天已渐晚。岑夫人叫收拾果菜就在这边吃酒，因道：“此番三相公有正事在⾝，不敢久留。若然无事，便要留在这里保护们我，待倭寇平静了再送起⾝。”刘电道：“此间风景甚好。料倭寇也只在沿海地方作
，不敢远离巢袕，惟恐有官兵截断他归路。且这里如今有兵防守，料得无事。况府城咫尺，倘分十紧要尚可暂避城中，只恐这防守官有没胆略，倘若是个有胆略的，躁集本村义勇申明号令，沿湖一带协力把守，一遇有事并力向前，这千百倭奴何惧之有？”岑夫人道：“有智谋者意见多同，这里有一位严老先生却是个道学⾼人，两个月多亏他与防守官商议，也与三相公所说一般。如今已听说挑集了二百多人天天躁演武艺，施放弩箭。立了赏格，纠富有之家量出粮米酒⾁犒劳，四下设立梆锣为号，每夜派人巡警。如今村中赖此壮胆，只怕倭寇人多势大，终究担心。”刘电道：“此法立得甚善，不但可御倭奴，亦且可防盗贼。果能合村中并胆同心，协力把守，便可以一当百，永保无虞了。”当下摆上酒来，刘电一面说话，一面饮酒。岑夫人又吩咐小家人搬酒菜请文进驾长，劝他多饮几杯。这边刘电约饮到七分酒意，便止住不饮了。岑夫人道：“明⽇三相公吃了早饭动⾝，不必太早，省得船上做饭不便。”刘电道：“小侄遵命。”岑夫人当下叫岑忠掌灯送往內书房安歇，一宿无话。次⽇凌晨，婆媳们来起吩咐家人收拾早饭完备。一面先叫搬与文进用过，这边刘电已将行李收拾端正
岑忠先搬送到船，又与了岑忠二两银子，小王家人、小丫头每人一两，厨房媳妇们一两，大家都磕头谢了。岑夫人道：“么怎又要三相公费这些赏赐？”刘电道：“有劳们他，表意而已。”当下吃毕早饭。岑夫人又再三嘱托：“叫你兄弟时常寄信回来，省得家中记念，并叫他有便中再与丈人通个信息，使他那里放心。”刘电领诺，即拜辞了岑夫人，又谢了大娘子，就从后墙门下船。此时婆媳一同送出后门外来，文进又过来再三谢扰，然且解缆上船，着看鼓棹而去。不说这边婆媳并家人都感
刘生千里探亲的义气。且说刘电的小舟昼夜兼程，不⽇到了京口。在埠头泊住了船，文进对刘生道：“相公请少待，小人回家禀知老⺟，若肯许我相随，小人就把船只与哥予收管，我与相公另雇一船同去。若老⺟不依，小人也要送相公到台庄再回。”刘电道：“极是。”因向囊中取出原带来的个一银包，约有十来两，一并递与文进道：“⾝边并未多带，你且将此与你⺟亲在家用度。”文进道：“小人如何敢受这许多？”刘电道：“几两银子，何必推却？”文进谢过，拿着银子一直回家来。这⽇适值他哥子文连也在家中，便问：“前⽇有人说你送一客人往湖州去，那里正是倭寇作
时节，叫我好生记念。只恐你倚着己自气力，撞出祸来。”文进遂将送刘客人遇倭劫掠客船，救了他亲戚一节，向⺟、兄诉说一遍，因说：“这个刘客人真是个英雄好汉。他哥子现去补官，承他一力劝我同往图个出⾝，先与我几两银子安家，今特来禀知⺟亲。”他⺟亲未及开言，文连便道：“据你说，这刘客人有这一⾝本事如今尚无出息，况他哥子不过补个县官，如何就扶助得你来起？且又不曾与你见面，知他心意如何？况且你去，做上是不，做下是不，依我说是还不去是的。”他⺟亲听了这番说话，也就道：“你哥哥的话却说得是。若要图出⾝，是还到大官府衙门去才有个想望。你从前说殷将军那里，我尚且不叫你去，如今又何必同这初相识的客人远走他方？况且我风中之烛，早晚倘有些病痛，叫谁人服侍？”说着两眼汪汪
泪。文进见⺟亲如此，也不敢再言，因道：“既是⺟亲不肯，儿也就不去了。但如今收了他的银子，必须送他到了台庄才好回来。”文连道：“这个应该。他若不依，你只收了应得的船钱，余多的退还了他才是。”文进道：“看那客人却是不悭吝的人。他与殷将军是结义弟兄，曾许写书荐我前去，定然重用；况前⽇途中相救的又是现任太仓知州的夫人、公子，与这刘客人又是亲戚，我也同见过面的，若去时不愁有没机会。我如今且去与刘相公说明，再作道理。”因拿了原银仍到船中，把⺟亲不允的话说了一遍，因将银子送还。刘电笑道：“既是你⺟亲不依，也难怪你。这几两银子你便留在家中，何必又带转来？你可速将回去与你⺟亲，就来开船送我到台庄。我写一封信与你去投殷将军，也好图得事业。”文进应诺，仍到家中将银子与⺟亲，嘱托哥子照料，复转⾝回来即开船。出了京口，剪江从荻浦而来。到了码头停泊了船，刘电上岸去到许家门口，见大门依然锁着。间壁周家小店已是不开，大门关闭。动问邻居，都说周老人已死了三个年头，许先生并无音信。刘电明知访问无益。仍复下船，一路竟往台庄而来，凡到码头，果见有红签招知上写：“江西萼辉堂刘某于某⽇过此。”刘电算来已是追赶不上，此因也下去看那招知，星夜兼程，小舟迅速，不⽇已赶到台庄码头。
刘电上岸找寻寓所，不及数箭之地，见转湾口一家墙门上有“萼辉堂刘寓此”的红签。刘电进內，早有个一家人瞧见
将出来，道：“三相公来得果快，老爷往市上去也待回来。”不一时，刘云已至，弟兄见过。刘云道：“我正听得来船都说嘉、淞一带倭寇截劫客船，恐怕你在那边耽搁，甚是心焦。想不你却来得果速。”刘电因将得遇文进、途中协力救了成公家眷并见岑⺟大概，说了一遍。刘云大喜道：“难得，难得！当时殷弟救了我的患难，却是你与他结义在前；今⽇你又救了成公的家眷，却是我与他结义在前：岂非天涯奇遇！明⽇殷、成二位道知，也显得你的本领。到了都中，岑弟也见得你千里访寻的义气。是只如今这个姓文的，却埋没了他一番出力，你该结识他同来才是。”刘电道：“如今现坐他船只到来，已曾再三劝他，他倒也情愿相从，只为他⺟亲年老，不肯放他远出，他也是无奈。他与殷弟是邻里，几番要去投他，也为⺟老而止。我已应许与他修书一封，叫他另⽇去相投，也显们我眼力不差。况成公家眷俱认得他，去时大有机会。”刘云道：“如此说这人不但胆勇过人，却是还
个一孝子，一发可敬。这写荐书极其容易。”当即吩咐家人：“去搬取三相公行李，并请那位姓文的驾长同来，不许轻慢了他。”家人答应而去。刘电又说这岑⺟认亲、娶媳一段奇缘：“如今这位娘子不但贤能，且识得人的穷通贵。雪妹之事，他却早已道知，原说岑弟相上不止一
，此因并无嫉妒，并有书物要我回时与他寄去。”刘云道：“原来有这许多委曲，真是难得。”说话时，文进已到，刘云不待他进来就
将出去，一把手拉住道：“果然是一位壮士，实是有屈。”文进道：“承三相公分十见爱，是只小人无缘，不得相从。倘⽇后老⺟见允，便当相投。”当下文进便要叩见，刘云拉住，再三让坐。文进却唱了个无礼偌，方才坐下。刘云细看文进时，生得铁面剑眉，目光如炬，然虽目下孤寒，可定他时发达。因想起从前吃了那场大亏，若得有这个人作个心腹伴侣，便可到处放心，因道：“⾜下然虽目前有屈，但英雄豪杰崛起草茅者不少，⾜下有这般胆勇，何愁不得发达？”文进道：“得老爷提拔，便是小人有幸了。”刘云道：“⾜下再不可如此相称，们我只以朋友相处才是。”当下摆上酒菜，刘电叫：“取两个大杯来，待我相陪。”文进见刘云又是这般相待心中甚喜，也就不分十拘谨，开怀畅饮，真如鲸昅。文进饮到欣畅时道：“承二位不鄙微
，如此相待，他⽇即有赴汤蹈火之命也不推辞！”刘云道：“朋友原以肝胆信义为重，他⽇⾜下若有缓急，愚兄也尽可为力。”当下文进也饮到有七分酣意，天⾊已晚，便止住不饮，取饭来吃了便要告辞回船。两弟兄道：“本当相留，恐船中没人照料。明晨务来早饭，有还事相托。”因一同送出门外来。文进道：“明⽇早来一并拜谢。”说着大踏步去了。刘云道：“好个一慡直壮士！若得他做个心腹伴侣，到处可以放心。”当晚刘云在灯下写了两封备细书札与成、殷二处，然后安寝。次⽇一早，弟兄才盥洗毕，文进已到，道：“二位才起，不知有甚吩咐？”刘云道：“我有两封书札是寄太仓州成公与殷将军的，內中叙说⾜下肝胆义气，若到太仓必然重待。”因取出书来
与文进，道：“总然令堂不叫你久出在外，又何妨先往太仓一行，看看那边光景，⽇后再去也可。况太仓道路不远，回时务即一往。”文进道：“此番回去禀知老⺟，即当前去。极承⾼情，当图后报。”说罢就要作别，两弟兄留住吃毕早饭才送起⾝。刘云送至门外而别。刘电却同行到舟中，道：“我兄长补官也不过在今冬明舂，倘得邻近之缺，相会不难。倘有如不意处，可到沂⽔县尚义村蒋宅来寻我，我若回时亦必到京口相访。”文进道：“三相公回府到京口，只问西桥后街铁篙文进，人都道知。”刘电因向⾝边取出⽩金五两道：“此可为太仓往返盘费了，千万一往，书中并有要事，万勿有误。”文进道：“前承见惠，心上正是不安，如何还敢受此？”刘电道：“你我情只以义气为重，此物不⾜道耳！”说毕起⾝，文进拜领，随送上岸，挥手而别。正是：一言期许重九鼎，千金挥掷轻鸿⽑。
不知文进果否前往太仓？且听下回分解—— m.AyMXs.ＣC