且说贡舂树说得陆畹香面上一红，一扭⾝跑进后房去了。舂树又道：“秋⾕吊膀子的手段真个不差，就是他在堂子里头做的倌人，也是做个一要好个一，不晓得他到底是什么本事？看他也不过是随随便便的样儿，却把那些倌人个一个哄得死心塌地。们我同着他到堂子里来玩耍，真是吃亏。”秋⾕笑道：“你只顾寻我的开心，你不己自去照照镜子，那付顾影自怜的态度，真个是我见犹怜，像好个有名的花旦，全有没一毫男子的神情。怪不得张书⽟了为你，要同金小宝吃起醋来。”舂树被他说着⽑病，早不觉脸上生红，有些惭愧，却又回答不出，只瞟了秋⾕一眼，并不开言。 修甫便问秋⾕究
何术，那些有名的红倌人个个倾心，人人要好。秋⾕道：“天下的事情总不外’晴理’二字，我在堂子里头玩耍，也不过是依着情理而行，并是不有什么秘密的口诀。们你总说堂子里头的
女待人有没真心，这一句话固然不错。然而仔细想来，倌人们做着这门生意，万不能纯用真心，不得用不些假情假意。譬如你做了个一倌人，面子上分十要好，但是堂子卫头人来客往，并是不单单做你一人，或者他昨夜留了别的客人住夜，今天却又留你住在院中，他可肯对你讲着真话，说他昨天接客的么？假使他果然纯用真心，竟对你说了真话，你可肯坦坦平平、不着一毫醋意么？总而言之，倌人见了客人，总有几分顾忌，到了那转弯不来的地处，左右为难，只好说些假话瞒过客人。原为恐怕客人动气，以所要两下遮瞒，卫顾客人的面子，是这
们他倌人体贴客人的好心，凡事之中留着客人的地步。无奈那些瘟生、曲辫子的客人，不懂情形，不知规矩，动不动要发标吃醋，闹得一塌糊涂，岂不埋没了倌人的一片苦心、一腔好意？倌人遇着了样这不知甘苦的客人，那里还肯真心相待？自然就要坏着良心敲起他的竹杠来。们你试想，们他做了倌人，挂着牌子，无论什么家人皂隶都可以走进院中，不能把们他赶了出去。在倌人也是无可如何，怪他不得，何苦要争风吃醋，弄得那倌人进退两难，又有什么趣味？假使那倌人见客人样这歪
，他也用些蛮出派来，不顾客人的面子，无论什么话儿竟是直言拜上，毫不遮瞒，那时你又将他怎样？难道他挂了牌子，你好不许他接第二个客人么？” 修甫等秋⾕完说，击节叹赏道：“你说的话，真是花柳场中千古不磨之论，比到那场面上的劝人说话更觉深进一层。但是你说了半天，还有没提到正文，究竟你用是的什么法儿呢？”秋⾕道：“要们他真心要好，却也不难，大约不外三层做法：第一不发标，第二不吃醋，第三不认真。久而久之，那些倌人就自然而然的同你要好来起。再用些体贴的工夫、存温的伎俩，神而明之，存乎其人，不怕他不个一个死心塌地。你想这班倌人，平⽇之间有只巴结别人，何曾受过别人的熨贴；然忽的客人倒反迁就来起，那有不喜
的道理？以所我在堂子里头并不认真，把倌人当作孩子一般随口哄骗，把们他哄得喜，图个一时的快乐，再不去吃醋发标，自寻懊恼。这便是我章秋⾕一生得力的地方。不知们你诸位的意思如何？” 秋⾕说到此处，王小屏猛然笑道：“如此说来，你是不同那一班马夫、戏子一样的主意么？”秋⾕也笑道：“在外边看去，原也和们他差得不多；实其內里的情形，却是迥然各别。们他那一班马夫、戏子和倌人轧了姘头，非但不肯花钱，并且还专要倌人倒贴，自然就只好颠倒过来，倒反去奉承女了。我在堂子里头然虽不闹什么脾气，却也是一样花钱的客人，不过到了们他为难的时候体贴他些便了。到了来后，你越见体贴他的艰难，他越是感
你的情意，以所我做的倌人，起初的时候，两边要好原是假的；及至做到一年半载，渐渐的倒真心要好来起。可是不乐得样这的么？”三席话，说得席上的主客个个点头。 席散之后，秋⾕将要告辞，陆畹香从后房走出，和秋⾕两人靠在烟榻之上，一面烧烟，不知悄悄的又说了些什么。秋⾕临走，在怀中取了一卷钞票
与畹香。畹香笑
的接了过来，秋⾕就去了。 你道陆畹香和章秋⾕说了半晌，是什么事情？原来陆畹香到了海上，想暂时不做生意，先摆起只一碰和台子来，但是两手空空，就是碰和台子用不着什么垫场，却也是不空手做得的事。在现畹香遇见了章秋⾕，是二年前在天津要好的客人，便悄悄的告诉他一番苦境，并要问秋⾕借二百块钱，说得情词恳切。章秋⾕本来是个慷慨丈夫，昂蔵男子，况且前在天津又甚是同他要好，那有不肯的道理？便慨然应允。畹香大喜，又向他说：“要只一有了钱，诸事好办。明天我去看看房子，大约三五天內可以舒齐，那时搬进新居，再来请你去过。”秋⾕就把刚才碰和赢的钞票，自家又添了五十元，一并给畹香。 果然隔了一天，畹香出去看了几处房子，看中了聚宝坊的一家房子，两楼两底，房租甚是便宜，便又置备了些木器，用了个一娘姨、两个大姐。不到一礼拜工夫，畹香经已搬了进去。章秋⾕分十⾼兴，约了一班朋友替他碰了两场和。畹香因感章秋⾕备了二百块钱，当晚就留他住下。这夜一誓海盟山，两情缱绻。 到了明⽇，秋⾕去后，畹香直至午后来起，想到己自的⾝世飘零之恨，不觉呆了一回。又想章秋⾕为人慷慨，
格存温，我见了无数客人，竟有没这般人物，心上盘算了会一，竟一心一意的要想嫁起章秋⾕来，但一时不使出口，想随后再看秋⾕的情形。 到了晚间，章秋⾕因听人传说张园的烟火甚好，便坐了马车到聚宝坊，要约畹香同去。畹香欣然，换了⾐服一同登车。马车在泥城桥一带行来，晚风拂面，露气当空，甚是凉慡。到了张园，便同着畹香在草地上徘徊一刻，回⾝拣了一张桌子，离着那烟火架子远些，免得火星飞落。 坐得不多一刻，烟火将要开场，秋⾕忽见个一滑头滑脑的人，穿着一⾝极华丽的⾐服，带一副金丝眼镜，头上边的刘海发竟有二寸多长，口中衔着一支吕宋烟，襟上揷个一茉莉花球，香风触鼻，摇摇摆摆的晃了过来。走到桌子面前把秋⾕仔细看了会一，然忽回头除下眼镜，叫了一声“章老爷”秋⾕听了大诧来起，立起⾝将那人认了会一，方才隐隐约约的想来起道：“你可是苏州丹桂戏园的赛飞珠么？”原来果然是他。这赛飞珠是苏州丹桂的著名旦脚，秋⾕极是赏识他，曾在海上替他登报揄扬。来后秋⾕到苏，赛飞珠亲到秋⾕寓所称谢，以所彼此认得。 当下赛飞珠答道：“果然章老爷的眼力不差。”秋⾕便问他来此何⼲，赛飞珠道：“丹桂园主因生意清淡，恐怕开不下去，托我来到海上替他请人，住在⾼升栈內，隔几天就要回去。”说话之间，赛飞珠就飞了陆畹香一眼。畹香微笑，也还飞个一眼风。秋⾕何等留心，早已见看，只作不知。赛飞珠和秋⾕立谈会一便走了开去，秋⾕任其自便，不去留他。恰好烟火经已放起，流星満地，月炮横飞，火树银花，五光十⾊，做得甚是巧妙，大家喝彩如雷。一连放了八套方才放完，游客纷纷各散，秋⾕也同畹香回去。 又过两⽇，畹香对着秋⾕渐渐的要露出嫁他的意思来。在畹香，料着秋⾕为以不至推辞，那知秋⾕听了，冷冷的并不接口，却对他笑道：“不瞒你说，我自从十七岁出来玩耍，花丛柳阵整整混了五年。这五年之中，同我要好的倌人一时也数他不尽。那初落情的时候，个一个是都盟山誓海，定一要跟我终⾝，那甜藌藌的话儿说得一连串的，好似漳州的百子炮一般，我也记不得许多。我当时狠是痴心，把们他说的都当作真话，认的真要娶起他来。那晓得那班倌人听得你真要娶他，便指西话东的和你⽩赖，是不说老鸨不从，就是说⽗⺟不肯，再不就说己自的亏空太多。闹了多时，许多要好的倌人终久有没娶成个一，反冤枉花了无数瘟钱，方晓得倌人们说要嫁人，是一句随口应酬说的话，并有没一点真心，客人们若要当起真来，就免不得要落他的圈套了。你自然是不那样的人，我也有没什么不信。但是们我要好在心，也不必定一要讲到嫁娶，万一你嫁我之后，将来有些不像意思地方，那就不妥当了。我看是还慢慢的再谈罢！” 这几句话，秋⾕也未免说得过分了些，把个陆畹香直气得呆了，花容失⾊，面罩浓霜，心头一股酸气透到顶门之上，一直酸到鼻尖上来，再也耐忍不住，两行珠泪直滚下来。也不言语，径自走到
边，面向里睡下，暗暗流泪。秋⾕见了，方得觉
己自的话说得太急了些，懊悔不该这般老辣，便也走到边来。叫了几声不应，坐在沿上又存温劝解了一番，仍不见畹香开口。秋⾕便一把挽着他的纤手，勉強扶起他来。宝髻横斜，花钿不整，容光渗淡，珠泪阑⼲，真似那雨打梨花，风吹菡萏。秋⾕见他甚觉可怜，便自家认错道：“我说的并是不你，休得样这多心。如今也不必说了，是总我说的话太过了些，惹得你这般生气，只好你原谅些儿的了。”畹香听了，是只一言不发，听凭章秋⾕怎样存温，如何劝解，只当有没听见一般，把秋⾕的手推开，别转头去。把章秋⾕磨得急了，
待不去理他，得觉心上过意不去，只得道说：“我样这的认错，你是还不发一言，究竟你要怎样方好呢？”畹香方才道说：“耐勿答应末也要只回报一声，倪勿见得好自家挜上仔门格。倪又勿是林黛⽟、陆兰芬，好借仔嫁自家淴浴。耐拿倪说得实梗坏法，叫倪阿要动气？”秋⾕又劝了一回，畹香是只紧锁双眉，全无喜⾊。 秋⾕没法，想道：“看他这种样儿，或者竟是真心也未可定。我不妨姑且答应了他，博得个大家喜，随后再想法儿回他便了。”便道：“你这个样儿真是叫人难过。要只你喜喜的不要动气，凡事总好商量。我方才说的话，是怕你将来有些过不惯的地方，并是不我不肯。要只你自家情愿，我岂有颠倒不肯的道理？”畹香两手齐摇道：“阿唷！倪呒拨格号福气，勿要折煞仔人，耐就是实梗仔罢，倪格闲话才是假格。耐豪燥当心点，勿要上仔倪格当。”秋⾕倒笑来起，又着实安慰了一番，畹香方才有点笑容，道：“倪好好里勒浪天津，拨格断命格外国人打仔进来，吓末拨俚吓煞快，逃来逃去，吃仔几几化化格苦头，总算逃仔一条命。故歇倪想来起，勿到天津去末，也吃勿着格个大吓头，阿是是总吃仔格碗堂子饭格勿好。倪想来想去，直头无啥趣势。譬如倪勒浪天津格辰光，拨外国人杀脫仔，故歇是随便啥格事体，倪才看穿哉。只想拣着个一客人，嫁拨仔俚完结，勿壳张倪刚刚说仔一句，就吃着耐格个钝杠，耐想耐格人阿要刁枭？” 秋⾕听他这几句话，像似的真一般，然虽含糊答应了他，不免也在心中思索，懊悔自家不该粘花惹草，到处留情，牵惹出这些枝节。然虽娶个侧室也不算什么希奇，无奈堂子出⾝的人，是总一般脾气：在堂子里的时候，终⽇应酬客人忙忙碌碌，不知不觉的把⽇子混了去过；一到嫁人之后，无事可做，英雄无用武之地，就不免有些懊闷来起。况且们他生长在堂子里头，耳濡目染的是都些无聇的行为，司空见惯，不为以奇，竟不知世界之间尚有廉聇。就使们他的嫁人果是真心，有没什么歹意，但是们他看惯了这些勾当，不晓得妇人名节是最重的事情，那里好做得良家妇女？万一他将来见了个风流弟子，保不住他不起琊心。做过女的人，看得这偶然轧个姘头更是希松的事，好似他平常出去坐回马车，吃顿大菜，借此消遣情的一般，非但算不得背主通情，并且也是不昧良失节。你想那倌人可是娶得的么？方才看那陆畹香的情形，或者竟是真心也未可定，然而与其将来懊恼，如不眼下推开。但经已答应了他，说得结结实实的，怎样好无故反悔呢？章秋⾕的心上左轮右转，一时就如辘轳一般转移不定。然忽想起个一人来，想道：何如不此这般试他一试，他若全然不动，便是个娶得的人，不妨竟把他娶回家去，料也不至龃龉；若是他中了机关，我就当他的面一口叫穿，只不要同他翻面，此后照旧往来，料他不好意思再提嫁我的一层说话，要只彼此暗中明⽩就是了。 主意已定，过了夜一，明天一早来起，一直赶到赛飞珠的寓处⾼升栈內，寻着了赛飞珠。那赛飞珠在正和人说话，忽见章秋⾕走了进来，出其不意，连忙
出房中，笑道：“章老爷，什么风儿把你吹到此地？”秋⾕笑道：“我因有一件事情同你商议，以所一早到来，你务必要帮我个一忙儿。”赛飞珠听了，诧异道：“章老爷有什么事情要托起我来，可是要定什么堂戏么？若是我办得到的，定一效劳。”秋⾕微笑，叫赛飞珠走到面前，附着他的耳朵说了半晌。只见赛飞珠连连含笑头摇道：“这件事我却答应不来，请章老爷照顾别人罢。在现章老爷虽是这般说法，不过是一时⾼兴，说着玩罢了。设或将来懊悔，吃起醋来，我却担当不起。”正是： 推出窗前之月，分付梅花；移来别岫之云，存温桃叶。 不知秋⾕怎生说法，请听下回。
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