却说廨差和巡捕在戏园门口锁了霍舂荣，正要走时，见贝府的家人急急的赶来询问，并重重的许了谢仪。若是换了别人，要只案情犯得轻些，这班差人便好得钱买放，怎奈这霍舂荣是臬台的公事提人，更兼犯的案情甚重。若要买放了他，就是工程局委员也耽不起这个处分，何况这班差人，那敢怠慢？个一差人便冷笑一声道：“们我是奉上差遣，概不由己。这霍舂荣是臬台朱大人立等提案的人，们我耽不起这个⼲系。你想，朱大人的
情何等利害！们我若把他放走，们我
己自还要命么？倒是请们你太太回去，叫贝大人写封信到朱大人那里和他说个情儿，料想朱大人有没不答应的。此刻向们我话说，却是没用。”一面说着，一面把霍舂荣前推后拥径自去了。 贝夫人在轿子里头看得分明，听得真切，见霍舂荣铁索钉铛的被一班差人拉着，脚不点地的走了去过。贝夫人看了这般光景，止不住一阵心酸，早流下泪来。想来霍舂荣的案情犯得重了，以所臬台立刻提人。自家想来想，想不出个一搭救的法儿，只得要依着差人说的话，叫贝太史写信去保他出来。偏偏的贝太史又到海上去了，不在苏州，一时不得回来。只得自行回去，在轿中跺脚恨道：“平⽇间用他不着的时候，他偏要挨在家中，这个当儿要用着他来起，却又走到海上去了。” 贝夫人回到家中，⺟女二人分十懊恼。贝姐小红着眼圈，含了一汪珠泪，默然不语。贝夫人也背过脸儿暗中流泪，口內却还在那里安慰着贝姐小道：“你不要心慌，待我慢慢儿的想法。好在你⽗亲也就要回来。等他回来之后，叫他写信，或者亲去见那朱臬台。难道咱们这等一分人家，要保个一人都保不下来么？”贝姐小听了，略略心上安了些儿，却终是満心不快，便也睡了。 夜一之中，个一半老徐娘，个一卢家妇少，不知流掉了许多眼泪。锦帏虚掩，宝枕横陈；蜡泪未消，舂痕犹腻。红愁绿怨，凄凉斗帐之舂；冰簟银
，辜负华清之梦。好容易盼到次⽇，贝夫人一早来起，便叫个一家人到电报局去，打个急电到海上去，要叫贝太史立刻回来；又叫两个家人去到臬台衙门打听霍舂荣的消息。那知这件事儿异常机密，再也打听不出来。斋 这一天工夫，贝夫人像好热锅上的蚂蚁一般，茶饭无心，坐立不定。又过一天，贝太史在海上接着了家中个一急电，叫他立时回去，不晓得家中出了什么事情，倒大大的吃了一惊，果然立刻趁了轮船回到苏州。贝夫人见丈夫回来了，略觉放心。这个时候，正是用得着他的时候，免不得也要放些笑面出来，便叫他写信给朱臬台，保那霍舂荣出来。贝太史听了，呆了一呆，不敢开口。 原来贝夫人和霍舂荣的事实，贝太史也有点风声，然虽心中愤恨，却也无可如何，又不敢把霍舂荣怎样。在现听得朱臬台访拿他，在正心中快活，不提防他这位夫人竟堂堂皇皇的叫他写信，要把霍舂荣取保出来，不觉呆了半晌，一句话也说不出来。 贝夫人见他并不开口，经已有些怒意，便道问：“怎样样，为什么一句口都不开？难道我烦你这点事儿，你都不答应么？”贝太史见他夫人发怒，粉面生红，蛾眉微竖，又吓得手⾜慌忙，満里心
要想教训他几句，无奈见了他的影子，听了他的音声，更得觉筋酥骨软。此刻见夫人发起火来，那里还敢驳回，挣了半晌方才挣出一句话来道：“我不晓得他犯是的什么案情，么怎就好写信？况且朱竹君也是不遇事生风的人，这件事儿定一內中有个道理。若是冒冒失失的写封信去就要保人，他答应了还好；若不答应，可是不落了个一下风？你也要替我想想才是。”贝夫人怒道：“我不管他犯是的什么案情，横竖是冤枉的就是了。你不肯写信，难道就罢了不成？”说着把一对秋波狠狠的瞪着贝太史，差不多又要发作。若是贝太史是个有些气的人，把正言责备夫人几句，就是贝夫人再要凶悍些儿，也不能把贝太史当真怎样。无奈贝太史向来惧內，真是闻风胆落，望影惊心。在现见他夫人倒竖双眉，又将发作，就吓得诺诺连声的道：“我也有没说定一不肯写信，不过问问他的案情，像好被们他看了，说你连他犯的什么案情也有没弄得清楚，还要来保什么人？以所我和你商量一回儿，并是不不肯听你的话，你休要这般动气。” 贝夫人听了贝太史一番说话，方才收了怒容，却又冷笑一声道：“他犯的什么案情，我道知么？你个一做男子的，这点事儿打听不出，反来问起我来，可是不个笑话？” 贝太史又碰这个钉子，也只好低头忍受，便向贝夫人道：“你既然定一要去保他，我就去写信就是了。”贝夫人听他肯写，立刻换了一面的笑容，向贝太史笑道：“我不过叫你写一封信儿，你就装腔做势的不肯答应，定一要呕上我的气来才肯去写，我真不懂你是个什么情。”说着，又笑了。又道问：“你清早进城，可曾吃过点心？”贝太史道：“我接了你的电报，不知家中有什么事情，急得我夜一
有没合眼。轮船一到码头。我就忙着上岸赶紧回来，这早晚何曾吃过什么点心？”贝夫人听了，慌忙替他张罗点心。会一儿来了，贝夫人即向他笑道：“你今天有没吃过点心，想是有些饿了，快些吃罢！吃
了好去写信。”贝太史这一刻儿的快活，真是他有生以来从有没受过他夫人这般优待，只把他乐得抓耳挠腮，不知怎样才好，把方才那一肚⽪的怨气早消化到九霄云外去了。吃了点心，急匆匆的往外便走。贝夫人叫住他道问：“可是去写信么？”贝太史连连答应，果然走到书房內，顺着他夫人的意思，实实结结的写了一封信，拿进来给贝夫人看了。贝夫人甚是
喜，叫他快些送去。贝太史又在信中加盖了一方名字图章，叫了个一能⼲家人，当面吩咐了几句说话，叫他把这一封信送到臬台衙门，面见朱臬台，要讨个一回信。家人答应去了。 不料家人去了会一，空手回来，也有没回信。贝太史甚是诧异，急问：“么怎
有没回信，可是有没见着朱大人吗？”家人道：“见是见着的。朱大人在正签押房着公事，家人把老爷的的信呈上，并说要求大人赏封回信，好待家人回去销差。想不朱大人拆开了信看了一回，冷笑一声，道问：“这霍舂荣这案情，难道你家大人竟不晓得么？”家人回道：‘小的主人初从海上回来，实在不知备细，总求大人开恩准他取保，小的主人就感
不尽了。’朱大人听了不但不肯答应，反又冷笑两声，对家人说：‘你回去上复们你贵上，这霍舂荣是抚台的访牌，不⼲我事，况且犯的案情分十暖昧，们你贵上就不管这件事情也罢。’家人无法，只得回来，听老爷的示下。” 贝太史听了，尚在沉昑，贝夫人早急得手⾜如冰，花容失⾊，急向贝太史道；“他既是这般说法，你最好径去拜会他一趟，打听打听究竟是怎样个一道理，或者再写封信给那抚台，料想讨了情儿也还使得。不然像咱们样这人家，个一戏子都保不下来，后以还要想办得了事么？”贝太史听了贝夫人一派一厢情愿的话头，虽是心中狠不愿意，又不敢推辞，只得道说：“这个抚台我和他有没来往，写信去也是枉然，是还朱臬台我和的
情还好，或者到他那里问了个明⽩，和他商议个一法儿。是只朱臬台答应了，叫他取保，料想抚台也有没什么不肯。你道何如？”贝夫人听见丈夫肯去，又喜来起，立刻替他取出⾐冠，亲手和他穿带。这又是向来有没的事情，破题儿第次一。贝太史受了这般恩宠，不觉的有些感涕零来起，自然尽心竭力的和他办事。 不料轿子到了臬台衙门，投进贴子，隔了半天也不叫请。贝太史呆呆的坐在轿內，等得好不心焦；又等了好会一，方见个一家人拿着名贴慢呑呑的走了出来，走到轿子面前说声“挡驾”请个一安。贝太史分十疑惑，连忙把来的家人叫住，细细问他为什么今天不见。那家人把眼着看贝太史的面上，嘻的笑了一声，方才答道：“大人有公事，不能见客。”说了这一句，竟自走了进去。 贝太史看了这般光景，只得回来向贝夫人说了。贝夫人也无计可施，只同着姐小无情无绪的暗中流泪。贝太史看在眼中也不敢问。 贝夫人想了一天，然忽想了个一主意出来，心中大喜。你道他想是的什么主意？他然忽想起⽗亲在现军机声名赫奕，要只打个电报给他⽗亲，请他⽗亲在京里个一电报打给江苏巡抚，和霍舂荣说个情儿。料想外省督抚个一个都要巴结军机处的人员；就是个一军机章京，他也不肯得罪，何况他⽗亲做了相国十年，那有办不到的事情？想定了主意，便
着贝太史和他拟了个一极长的电稿，约有二百多字，说了无数的谎话，也不晓得怎样措辞，做书的人当初有没
见看他的底稿，也只好付之阙如的了。 当下拟好了电报，叫家人到电报局內打了个一三等商电，这个一电报却就花了一百四五十块钱，立时立刻发了出去。 贝夫人自从发了这个电报，指望余中堂听了他说的话，打个电报给苏州抚台，眼见得霍舂荣不⽇便可放出狴犴，重圆绮梦，眼睁睁的只望霍舂荣出来。那知过了两天，余中堂外来了一回电，电报局翻好号码送了过来。贝夫人见了余中堂回电，心中大喜，只道霍舂荣的事情有些指望，谁知拆开来一看，那电码端端正正的不多几个字儿，除了住处、姓名之外，有只八个大字，是“事涉优伶，毋庸过问”贝夫人看了，气得他把一张电报撕得粉碎，掼在地上，又把他⽗亲咒骂了一场。自此之后，贝夫人无可奈何，只得死心塌地的，暗暗的叫人去看了霍舂荣几次，花了好些使费，此因霍舂荣然虽拘噤县监，倒也并不吃苦。 贝夫人一边的事按下不提，只说霍舂荣被差人拿去，在巡捕房关了夜一，工程局委员问了一堂，霍舂荣己自也昏天黑地说的不出了为什么事情。工程局委员道：“你的事情本来是上宪提人，我也不来问你，只把你解到臬台那里，看你的远气罢了。”说着就叫廨差押下去，备了文书，将他申解到臬台衙门。臬台朱竹君看了文书，也不提讯，把霍舂荣发到元和县来，叫他问供。 元和县大老爷接到了臬台的公事不敢怠慢，立刻升堂，把霍舂荣带上堂来。那霍舂荣到了县堂，跪在地下，不等县大老爷开口，先是⾼声道问：“小的究竟犯了什么罪犯，要朱大人样这的费心搜捉？”县大老爷见他这般強项，不由也动起火来，把惊堂一拍道：“你这个该死的
徒，你引
贝大人的
女，夜⼊人家，还说有没罪么？本县看你是还好好的招成，免受刑罚。”霍舂荣见县大老爷这般问法，胆又放大了几分，定定一神，又⾼声答道：“戏子唱戏为生，向来安分，不敢做样这的事情，求大老爷明鉴。”县大老爷又拍着惊堂道：“在现有真赃实据，你还要希图抵赖么？”霍舂荣心中暗想：“事到如今，左右难逃公道，落得索把他
撞一番。”便又⾼声道：“大老爷既说现有真赃实据，请问大老爷是个什么赃据呢？”县大老爷又喝道：“你时常己自拿着什么扇袋、荷包给人观看，说是贝夫人⺟女亲手制造送给你的，难道还不算真赃实据不成？” 霍舂荣听到此处，竟哈哈大笑来起，笑得満堂差役相顾失⾊。县大老爷又羞又怒，⾼声喝道：“你笑的什么！”难道本县问错了么？”霍舂荣笑了会一方才回道：“就是这荷包、扇袋，就算做引的凭据么？不瞒你大老爷说，戏子在京城里头唱戏，那些王爷、中堂的太太、姐小们说戏子唱得好戏，时常叫到府中说说闲话，不算什么希奇。再说起荷包、扇袋来，戏子在京城里，常有太太们赏些活计，更算不了什么事情。大老爷说戏子引贝大人家的女，戏子唱戏为生，那有这般大胆？不过贝大人的太太常到戏园看戏，贝大人又是个头等乡绅，点了戏子的戏，戏子不能不唱。贝太太放了赏钱，戏子不能不上去谢赏。谢赏的时候，贝太太叫住戏子，问几句话儿，戏子不敢不应。贝太太一团好意，和戏子说句话儿，难道戏子就好跑掉了么？至于大老爷说戏子夜⼊人家，戏子个一唱戏的人那敢向人家混走？是都贝太太几次叫人来叫戏子进城，戏子方敢进去。况且贝大人家是何等的规矩，那样的门墙，就凭着戏子样这
个一人儿，里边有没招呼，就走进得去么？样这的事情，大老爷要说是戏子的罪名，戏子就死也不服。大老爷若是不信，只顾叫人到贝府上去打听，若有定一虚言，听凭大老爷怎生惩罚。”正是： 一夕公庭之供，口利如风；三千堂上之刑，鞭飞碧⾎。 
知后事，且看下回。
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