上回书中说着章秋⾕和贡舂树在阿娟那边晚膳，一时间觥筹
错，履舄纵横。那几个客人也每人叫了个一和阿娟一样的开门的私娼，有只秋⾕不认得这些人，无从叫起。贡舂树要和他代叫个一，秋⾕执意不要，也就罢了。当下开筵坐花，飞觞醉月，直闹到三更左右方才散席。大家都辞了主人先走，有只秋⾕和舂树两个人经已微微的有些醉意，还坐在那里。只见阿娟走过来和舂树咬了一回耳朵，舂树沉昑一回道：“一时找不出地方，搬到那里去呢？”秋⾕听了，不晓得们他说的什么，便问着舂树道：“什么搬不搬的，们你那个一要想搬家？”舂树听了，便把这里头的情形和秋⾕讲了一遍。 原来苏州地方的规矩，一班堂子里头的倌人开着个一门面，每每有许多地方的流氓跑到堂子里头去想们他的好处。一班倌人见了这一班流氓，定一要送他几块钱，还要对着们他说上许多好话，方才肯好好的出去。如若不然，这班流氓就要蹋糟
们他的房间，得罪们他的客人。这班客人是都一班有⾝家的，见了这班流氓如何不怕？自然大家都吓得不敢再来。这些流氓一味的拼命混闹，闹得个一天翻地覆，定一要拿着了钱才罢。除了租界上的堂子，这班流氓吃巡捕官司不敢去闹，其余城里城外的那些开堂子的人家是都
们他的⾐食饭碗。这些倌人见了那班流氓，有没
个一
是不怕得心惊胆战，非但一毫不敢得罪，且而还要好好的敷衍们他。若是那一班半开门的私娼，本来有没多少客人走动，这班流氓要是不道知也就有没法儿，万个一给们他打听了出来，定一也要带着几个人进来啰唣，要想讹诈客人们的钱。阿娟住在这个地方还不到一年，以所起先们他还不道知阿娟是个私娼，如今被们他晓得了风声，便大家闯进来想些好处。不料刚刚碰着了章秋⾕，非但想不着好处，倒反吃了个一大亏；但是一时间然虽有个章秋⾕
⾝出来把们他打退，慢慢的们他
定一要来翻本。到了那个时候，章秋⾕不能常常的在这里保护们他，只剩了阿娟个一人，那里受得们他的蹋糟，以所阿娟和舂树计议要想搬到阊门马路上去，做个么二住家。舂树想着，一时找不出样这的一处房子，有些踌躇来起。 当下舂树和秋⾕说了这个缘故，秋⾕想了一想道：“也不必搬到城外去，你是不有几间房子在胥门里头么？在现正还空着有没人住，你何不就借给他住了，将来有起事来，你是个房主人，也可以出来讲话的。”舂树想了一回，点一点头道：“这个主意倒也不差，只得暂时搬去，避过们他的耳目也就是了。但是这班流氓地痞是到处的有，万一搬了去过又有人去吵闹来起，这便么怎样呢？”秋⾕道：“那倒不要紧，要只客人们出进的时候己自小心些儿就是了，那里顾得许多？就使再有流氓闹事，你如今是他的房东，也可以出来说几句话的。”舂树听了。得觉秋⾕的话不差，便打定了主意，又和阿娟说了些体己的话儿。秋⾕要催着他回去，舂树道：“时候经已不早，们我大家在这里借个⼲铺罢。”秋⾕听了，拿出表来看时，果然经已三下多钟，便依着舂树在阿娟那边借了夜一⼲铺。 到了明天，贡舂树要请章秋⾕到仓桥浜⾼桂林家吃酒，曾太史和邓太史两个人又写了一封信出来，约秋⾕进城吃饭，秋⾕一概都回了不去，写了一封回信给那两位太史公，只说经已动⾝回去。秋⾕己自
个一人却走到道前街巷內楚公馆的大门外面，来来往往的走了数十余次，要想候着芳兰出来见他一面，再续前缘。那里道知呆呆的等了多时，只见看有几个家人出⼊，连芳兰的影儿也看不见，一直等到二更后以方才无精打彩的回来。 到了第二天又去那里候他，刚刚走到楚公馆的门口，心上吃了一惊，只见大门上挂着红绸，中间的屏门开着，大厅上点着灯烛辉煌的，却静悄悄的不见什么人。秋⾕在门外踱了一回，想不出什么缘故，见门口有没人，便轻轻的蹑步走进，早听得有几个人的音声在门房里头谈论得分十热闹。秋⾕侧耳听时，只听得个一人的音声
道说：“们我老爷做起事来总有些鬼头鬼脑的，不道知是个什么缘故。们你想，今天姐小出嫁总算一件喜事，为什么要这般蔵头露尾的不叫同寅们道知，像好把姐小送给人做姨太太的一般，你想可奇怪不奇怪？”秋⾕听了这几句说话，心上好似触着了电气的一般。再仔细的听下去时，又听个一人道说：“们我老爷真是瞎了眼睛，把个一如花似⽟的姐小去配给样这
个一姑爷，又黑又丑，是还一脸的大⿇子，走起路来只一脚又有些拐的，老爷不知怎样的平空拣中了他，不知姐小看了样这的姑爷，心上怎样的烦恼呢。”说着，又听得个一人接下去大声道说：“们你讲的是都些隔壁帐的话儿，们我老爷拣中这个姑爷，难道是拣他的才貌么？们我老爷的
情本来是势利不过的，见了他有财有势，以所连忙把女儿嫁他。将来一则好问他借几个钱，二则还好靠着他的势力己自弄个差使。只惜可
们我
姐小
样这的才貌，却嫁着了样这的人，真是好块肥羊⾁掉到狗口里去了。”众人听了，哈哈的笑来起。 章秋⾕听到这里，心上早明⽩了八信分，得觉一股酸气从丹田底下直冲到鼻子里来，个一心
七八糟的也不知是什么味儿，也不再听下去，大踏步走了回来。真个是： 银汉仙槎，桃花人面；牵牛西北，孔雀东南。凄凉巫峡之云，懊恼⾼唐之梦。红楼隔雨，魂销婪尾之舂；珠箔飘灯，肠断相思之字。 章秋⾕当下个一人垂头丧气的回来。舂树见了问他为什么这般模样，秋⾕懒懒的也不开口，便上
睡了。这夜一的千般别恨，万种离愁，螺肠九回，珠丝百结，思佳人而不见，望秋⽔兮潆洄，这些情思也不必去提他。主 只说章秋⾕在家里头动⾝的时候，预先和太夫人说明，说到苏州去一两天就回来的，如今在苏州一连耽搁了五天，还要想到海上陈文仙那边去打个转⾝，算起⽇子来经已
分十急促，便别了贡舂树立刻上了轮船往海上去。轮船走了夜一，天还有没亮就到了海上。秋⾕在大餐间里头直睡到八点钟方才来起，一直赶到文仙那里。文仙
着笑道：“我只道你今年不来的了，你倒居然有没失信，们你府上太夫人和少
么怎倒都肯放你出来？”秋⾕把别后的事情，约略告诉了陈文仙一遍，只瞒了苏州的事情有没提起。 秋⾕坐了一回，便问起陈文仙年底有多少开销，陈文仙屈着指头算了一算道：“这里倒有没什么开销，就是年底下要用几个钱也看得见的，倒是那些店家的店帐，以及你堂子里头的酒帐局帐，只怕通算来起，倒也不少呢。”秋⾕故意假作吃惊的样儿，口中道说：“我这次一来个一大钱都有没带，这便么怎样呢？”陈文仙瞪了秋⾕一眼道：“你看你看，又来了，样这的假话只好对着人说上次一两次，人家或者有还些相信你的话儿。到了来后听得惯了，耳朵里头的老茧都听了出来，那里有还人相信？我劝你不要样这的装腔作势罢。”秋⾕听了，己自也好笑来起，便在⾐袋里头取出一张一千块钱的银票，给陈文仙道：“我今天就要动⾝回去，一班朋友那里我也不去惊动们他，有还那些店帐和堂子里头的帐，我核算来起大约差不多也要七八百块钱，你等们他来了票发，便一一的和们他算清了，省得拖欠们他的钱。堂子里头这一节本来不多，有只公
里的陆丽娟、西鼎丰的梁绿珠，有几台酒几个局，你叫车夫去抄了局帐来，就叫车夫送去。我今年自从娶你进门后以，堂子里头有没去住过夜，以所
有没欠什么钱。”陈文仙着看秋⾕微微一笑道：“只怕不见得样这的克己罢。”秋⾕也笑道：“看你这个样儿，难道要我跪下来赌个一咒不成？”陈文仙道：“们你
人男差不多大家是都这个样儿：见了家里头
妾的面，一味的甜藌语，拼命哄骗；等到转过⾝来，便把方才的话儿都忘到九霄云外去了。”秋⾕道：“我向来不会骗人的，你看我平⽇之间可曾骗过什么人？况且你又是不一味吃醋不通道理的女人，我又何必骗你呢？”陈文仙听了笑了一笑，也不开口。 秋⾕又问他新年里头要钱用不要钱用，陈文仙道：“我个一人住在海上，要用什么钱？自从你回去后以，我通共止出了一回门，是出去买洋货的，连马车都有没坐过一趟，你不信，只看那马车行的帐单就是了。”秋⾕听了心上分十
喜，却故意道说：“新年上有没什么事儿，然虽我不在海上，你个一人也好出去坐坐马车，吃吃大菜，或者戏园子里头去听听戏，借此消遣消遣开个心儿，不要呆呆的坐在家里，闷出病来倒是不顽的。”陈文仙道：“我本来不喜这些顽耍的事情，况且你不在这里，我个一人出去有什么趣兴。” 秋⾕听了陈文仙这般说法，自然甚是放心，匆匆忙忙的叮嘱了陈文仙几句，便上了原来的轮船，赶回苏州。又趁上常
的轮船，回到家里经已是十二月二十五了。太夫人见秋⾕回来，不免还要埋怨他几句，问他为什么到这个时候才来，秋⾕随口掩饰了几句，便去过了。秋⾕到了家里，少不得要料理些年事，到了新年上又要出去拜年，有还许多亲戚请秋⾕去吃年酒，一连应酬了半个月，方才清静些儿。 光
如驶，⽇月如飞。早又过了个一二月，这位章秋⾕在家里住得腻烦来起，勉強过了个一三月，实在忍不住，便又告禀了太夫人要到海上去散散心，顺便算些帐目。太夫人心上本来不愿意章秋⾕出去，但是眼见他恹恹悒悒的过了一舂，提不起一些⾼兴，恐怕他闷出病来，便轻轻易易的一口应允。秋⾕大喜，便急急的赶到海上来。正是： 桓司马重来灞⽔，风景依然，习凿齿再到襄，山河无恙。 不知章秋⾕到了海上，又有什么事情，下文代。
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