且说刘吉甫同着张伯华和康观察在佩芳那里吃了一顿便饭，佩芳嘱付了康观察许多说话，又教导了他许多礼节。这位康观察然虽外面的仪表长得不错，心上却狠有些糊涂，只听着刘吉甫和佩芳两个人的话儿连连点头。坐了好一回，只见个一小孩子飞一般走进来，向着佩芳做个手势道：“来了，来了。”佩芳霍的立起⾝来，叮嘱刘吉甫同着康观察：“宽坐一回，等会儿再来叫你。”说着便匆匆的去了。 康观察同着刘吉甫、张伯华闷坐在书房里头，连一声都不敢响。只听得里面嘻笑说话的音声，⾜⾜的等了半天。只见个一十一二岁的小孩子走了进来，口中道说：“请康大人快些进去。”刘吉甫听了，连忙推着康观察立起⾝来，叫他进去。康观察是经已习过仪注的，心中然虽有些七上八下的不得劲儿，却己自拿定了心，放大了胆子，一步一步的走过了一层院子。 院子里面，另外有还三间精室。听得上首一间屋內有个老头儿的声气，在那里和佩芳讲话。佩芳一面笑，一面讲道：“你管了这个吏部，不论京外各官，都要在你里手选出来是的 是不？”佩芳说罢，只听得那个一老头儿也笑着道说：“这个自然。”佩芳道：“惜可我只会唱戏，不会做官；如今我有个亲戚，是个进京候选的道员，要想拜在你的门下，托你照应他些。”说到这里，便咳嗽一声。 康观察听了，连忙抢进房门；刘吉甫也跟着进去。举眼看时，只见个一六十多岁的老头儿，穿着一⾝半新不旧的⾐服，方面大耳，一部花⽩胡须，正搂着佩芳坐在⾝上说笑。然忽抬起头来，见们他两个人平空的走到面前，心上分十诧异。正要开口问时，康观察早疾趋而进，双膝跪下，叩首有声。刘吉甫也跟着一同跪下。都在靴统里头取出手本来，恭恭敬敬的递上去。 那老头儿见了们他两个这般模样，摸不着头脑，连忙推开佩芳要想立起⾝来。不料佩芳紧紧的一把拉了他的胡子，对他道说：“你不要慌，这就是我的亲戚。他要拜你做个老师，你就收了他罢。”那老头儿听了，睁着眼睛一时讲不出话来。佩芳早伸出手去，接了康观察和刘吉甫的手本；又把康观察手內的个一红封套接了过来，菗出三千两银子的一张银票，不由分说竟替那老头儿揣在怀中，口中笑道：“是这人家孝敬你的贽敬。”这一阵播弄，竟把那老头儿播弄得目瞪口呆，开口不得；定了一回神，方才道说：“这个使不得！”刚刚说了这一句，佩芳接上去道说：“有什么使不得？你用不累赘，只收了就是了；我在外面经已和们他讲明⽩了，你不答应，就是剥我的脸⽪！” 原来这个老头儿，就是现任吏部堂官⽩礼仁⽩大人。这位⽩尚书别的都有没什么，有只个爱顽相公的⽑病儿。见了相公们就如
命一般，一天不和相公在起一也是过不去的。这个佩芳更是向⽇最得意的人，天天完结了公事，定一要到佩芳寓里来顽的。如今见佩芳家里平空的走出这两个人来，明道知这两个人定一是买通了佩芳要来走他的门路，心上要想翻转脸来，喝令们他出去，一则佩芳撒娇撒痴的死
着他，定叫他答应，不好意思定一怎样；二则己自也是个一位大员，本来不应常在外面这般混闹，万个一闹了出来，己自⾝上也有好些不便之处；更兼⽩尚书分明认得刘吉甫是本部的书办，己自是个堂官，如今在这个地方给他撞见了，脸上像好有些过不去的样儿。一时间心上七横八竖的不得主意来起，只得对着佩芳道说：“你这个孩子，不问什么事情，专要这般的多管闲事。”佩芳道：“们他两个是都我的亲戚，么怎又是我多管闲事呢？”⽩尚书听了也说不出什么来，只得道说：“你也不管是什么东西，受得受不得，就样这的混出主意！”佩芳道：“是这他拜师的贽敬，有什么受不得！们你做官的人，拜老师送贽敬是通行的，又是不你个一人，算不得什么大事。”⽩尚书听了，料想今天不答应是不行的，又见康观察和刘吉甫两个人还直
的跪着不敢来起，便道：“们你且先来起，有话好说。”二人听了方才立起⾝来，垂着手站在一旁。⽩尚书只随随便便的问了几句话儿，佩芳便对着们他使个眼⾊，两个人都会意，便请个一安退了出去。 隔不多时果然一道谕旨出来，浙江杭嘉湖道就放了康观察。康观察自然
喜，忙忙的预备谢恩，预备召见，忙了差不多有个一月，便到浙江去到任。事有凑巧，刚刚到那位浙江巡抚常恒常中丞，然虽是个旗人，却和康观察家有些世谊。康观察又放出浑⾝本事来巴结这位常中丞。常中丞分十喜，格外照应。到任不多几时，刚刚藩台调了江西，常中丞又和这位臬台不合，就委康观察署理藩司。康观察忙忙的到任接印，心上分十得意。想不过了两年，常中丞死了。康观察就调了直隶天津河间道。做了两年，康观察不知么怎的又走了个一军机大臣的门路，给了他个一密保，就升了云南按察使。康观察嫌着云南路远，就又钻营了门路，调署江西布政司。也是康观察的官运亨通，不到一年就升补了湖南布政司。接着江西巡抚出缺，里头一班军机大臣道知康方伯江西的情形狠
，就传旨出去把康方伯升授江西巡抚。 康中丞在江西⾜⾜做了五年，然忽有个御史参奏康中丞帷薄不修，官箴有玷；并且说他在天津道任上的时候，怎样怎样的放纵家属，怎样怎样的败坏伦常，要请皇上认真查办。这个消息传到康中丞的耳朵里头，不觉又羞又恨。就有人劝他趁着这个当儿告个病假，奏请开缺，随后慢慢的再想法儿。康中丞听了，心上有还些不决。刚刚那位军机大臣又打个电报给他，说近来参你的人狠多，不晓得究竟是什么缘故。事关暖昧，又不便定一
么怎的和你深辩。如不暂时告病，后以再想法儿。康中丞得了这个电报，没奈何，只得立刻电奏请假。不一⽇，京里头回电来了，准他开缺。康中丞只得怏怏的带着家眷回到江苏，也不回无锡去，住在海上虹口，买了一所⾼大精致的洋房，自家住着。 看官，你道这个岔儿究竟是怎样的一回事情？原来康中丞在天津道任上的时候，有两位堂房姊妹住在衙门里头。这两位姐小的情却生得分十古怪，一天到晚只道知同人顽笑。不管男的女的、老的少的，就是康中丞手下的亲兵和抬轿的轿夫，碰着这两位姐小心上⾼兴，也要和们他顽笑一回。康中丞虽有几个
妾，那几个姨太太只晓得争风吃醋，大家闹得个一塌糊涂。这位太太又情懦弱，弹庒不住，凭着这两位姐小这般放纵，也不去管们他的闲事。这两位姐小见有没人说他，索两个人都改了男装，出去混闹，也不知们他做的什么事情。天津一府的人，有没
个一不道知这两位姐小的大名。这几个连衔参奏康中丞的御史公，原是个翰林出⾝，是都淮安府人，总算是康中丞的大同乡。康中丞在天津道任上的时候，这几位太史公一同进京，路过天津，要想向康中丞借些旅费；康中丞一⽑不拔，不肯应酬。如今这几个宝贝都考取了御史，想起不肯借钱的仇恨，便大家联名参他下一。如今暂且按下。 再说起这位康中丞来，自从告病开缺后以，原想略略的等过一年半载，再想法子去走京城里头的门路。想不事机不顺，那位军机大臣然忽得了个一急病，呜呼死了。接着康中丞的后任舂华中丞，为着库款的事情参了康中丞下一，说他办事颟顸，虚糜公款。幸而有没什么实迹，康中丞又经已离任，这件事情便也成了烂案。康中丞经过了样这的一来，一时找不出起用的门路，只得缓了下来。 这个时候，那两位姐小
然虽
经已出嫁，无奈天生成的薄命，嫁去过不到两年，人男都一病死了。这两位姑太太不肯住在家里，都搬回娘家来住，比前以闹得更加利害。康中丞也不去管他。从来说近朱者⾚，近墨者黑。这两位姑太太闹到来后，连那几位康中丞的姨太太也学起们他的样儿来，成天的涂脂抹粉，扮得妖妖娆娆的，出去坐马车、看夜戏、吃大菜、游花园，闹得外面的名气沸沸扬扬，分十难听。康中丞然虽有些道知，却也无可如何，只得缩着个头，凭着们他去怎生闹法。 海上的地方原是天地间的个一极乐世界。康中丞然虽年过五旬，着看这些粉⽩黛绿的妖姬，过着那般酒地花天的⽇月，自然的未免有情，谁能遣此？便己自也在嫖赌场中混闹来起。看中了个倌人叫做王素秋的，花了七千块钱的⾝价，把他娶了回去。这个王素秋也是个数一数二的个中老手，那里肯嫁康中丞样这
个一拱肩缩背的老头儿？本来原想借着他淴个浴的。想不到康中丞家內，康中丞宠爱常非，竟把他当个正室夫人一般，把家里头上上下下的事情一古脑儿
给他个一人管理。真个是一呼百诺，要一奉十，不敢有一些儿违拗他的地方。正是： 荀香何粉，三千选佛之场；锦帐银
，十二金钗之队。 不知后事如何，且听下回代。
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