且说洪素卿见那位焦大少爷平空竟被章秋⾕撵了出去，心上分十不乐，却口中说不出来。没奈何换出一脸的笑容，忍着満心的烦恼，委委曲曲的应酬们他。如今又听得秋⾕这几句话儿，明道知这些把戏经已给他看破，只得勉強陪着笑道：“章大少格闲话勿错，格个断命客人，倪上俚格当倒上得勿大勿小。嘴里向
花掉得蛮好，倪陆里晓得俚是滑头呀！章大少，倪也是一时之错，故歇阿好请耐章大少帮帮倪格忙？”秋⾕听了微微一笑，点一点头道：“如今事情经已
去过，也不必再去提他，们我吃们我的酒就是了。” 洪素卿听了，眼睛一动，含笑道：“格末谢谢耐。”秋⾕回过头来对王小屏道：“今天这个饭桶经已给我赶了出去，什么双双台，四双双台，是用不着的了，是还吃个双台罢。”王小屏听了点头称是。秋⾕又对洪素卿道说：“今天们他两家赌气，你一笔狠好的生意生生的给我平空打破，又把你的客人赶了出去。你然虽面子上说不出来，心上不知么怎的在那里恨我呢！”洪素卿陪笑道说：“章大少末是总实梗，倪是做生意，叫呒说法呀。倪堂子里向格苦，耐章大少阿有啥勿晓得格！”众人听着洪素卿的话儿说得七不搭八的，大家都不懂他是什么意思。有只辛修甫心中会意，在那里暗暗点头。 会一儿摆好台面，大家⼊席。王小屏便向秋⾕殷勤道谢，又问他么怎
道知那姓焦是的个滑头。秋⾕道：“这个时候不便和你说，你定一要问什么原因，明天细细说的给你听，何如？”陈海秋便道：“明天我作个东道，十二点钟在一品香请们你吃饭，就便听听这件奇事，们你大家有工夫有没？”众人听了都说明天上午有没事情，定一大家奉扰。当下散了席各自回去。 到了明天，果然陈海秋己自坐着马车到书局里头来，邀了秋⾕和修甫一同前去。到了一品香，拣个房间坐下。陈海秋便写了几张请客票，叫侍者分头请客。陈海秋本来
急，便不等客人到齐，先要秋⾕把识破们他机关的始末
由说给他听。秋⾕道：“提起这件事情的始末由，话长得狠，一时也说不尽。请你略等一回，等们他大家都到了，再细细说的给们你听，省得我再费一番口⾆。”陈海秋听了，只得依着他的话儿耐心等着。 不多一刻，王小屏同着葛怀民、刘仰正都陆续到齐。王小屏开口便问秋⾕：“昨天的事情，么怎会无缘无故的就道知他是个空心滑头？”秋⾕听了慢慢的笑道：“天下的事情总不出个一理字。要只处处关心，时时留意，有没考察不来的事儿。们你诸位是都不肯遇事留心，以所就未免见理不明，料事不透。即如昨天的那件事情，我要只把这里头的始末原因一一的细说出来，原不过极平常的节目，们你大家都道知的。并是不什么神出鬼⼊的算计，通天彻地的机关，们你听我讲就明⽩了。我昨天晚上听了小屏的一番说话，说那姓焦的天天同他屏房间，我心上就得觉有些疑惑：就是们他两下吃醋，也不过偶然之间彼此相逢，都倚着一团盛气，不肯让出房间来，不过次一两次的事情。要只占着了个上风也就是了，那有天天如此的道理！这是不有心和银钱作对么？我心上横着这个疑团，决计要来细细的看他下一究竟是个何等样人？及至到了那里，着看那洪素卿的情形，对着们我是样这的和颜悦⾊，下气低声。对着那姓焦的讲起话来，却又是那样的⾼声大气，说话里头，更明明的含着不⾼兴的意思，全不把他当个客人。你想那姓焦的要果然是个肯花钱的客人，少年清秀，气概豪华，既是不那籧篨戚施的丑鬼，又是不个一钱不舍的财奴，样这的客人和你比较来起，大家是都差不多的资格。更兼你连⽇和他斗气，都被他占了上风。堂子里头的做生意，本来只认得钱，做着了样这的客人，那有得罪他的道理？又那有待你样这
存温，待他那般冷淡的道理？这个姓焦的又是不个痴子，难道看不出来，听不出来的么？就说姓焦的真个看不出来，听不出来，难道洪素卿又是个痴子么？况且你和他彼此是都一样的客人，就使们他要巴结生意，不肯得罪客人，也该好好的两面应酬，么怎好把一样的客人，个一那样恭维，个一这般得罪？这是不明明的有心偏重，故意叫们我
道知的么？他既然有心偏重，自然有个偏重的道理在里头。究竟是个什么缘故呢？这是不明明的姓焦的和洪素卿两个人通同作弊想骗你的钱么？要是换了个寻常些儿的人，他也未必用出这般恶计。偏偏的着看你的样儿也是个多年的老海上，是不容易上钩的。们他两个人想来想去就想出这个法子来：请将如不
将，故意叫那姓焦的和你两下斗气。素卿在你面前又死命的巴结你，巴结得你心上分十畅快；便死命的痛骂那姓焦的客人，骂得你心中甚是燥脾。把你扛在面子上去，叫你落不下台，不得不自家告个奋勇，和他硬
一场。那姓焦的口中然虽说得分十热闹，背地里却个一大钱都用不拿出来。只苦了你这位王大少爷，铁铮铮的个一
个一都要挖出钱来。想不到你样这的个一老海上，竟会上样这的一盘恶当！送了无数银钱，还惹了许多烦恼，也总算是出于意外的了！” 小屏和众人听了，方才个一个恍然大悟。想了一回，得觉那前前后后的情形真是一丝不错。辛修甫便道：“照样这
说的
来起，你平空的出去一趟，又是到什么地方去的呢？”秋⾕道：“那个时候，我然虽
着看他的形状经已猜着了八九分，却究竟有还些儿拿把不定，万个一冒冒失失的闹了开去，落不得场，这便么怎样呢？恰恰我听着素卿口的中话儿，什么荣德洋行、协顺祥银号，又是什么宝昌钱庄，刚刚的冤家撞着了对头，我有个朋友是宝昌钱庄的经理。我己自想来起，如不赶到他那里去问他下一，究竟们他股东里头有个姓焦的有没。一口气跑到那里，找着了那个朋友问起他来，非但有没个姓焦的东家，连伙计里头也有没姓焦的。依着我的意思，要想同着那个朋友到素卿那里去，见了姓焦的当面证他下一，无奈他正有要事，不得分⾝。况且这句话儿又是素卿口中说出来的，算不得什么凭据。这般一想，我便立时立刻的赶了回来。这个混帐东西，也总算是他的流年不利，撞在我章秋⾕的手內，平空的出了样这
个一大丑，也就是他意想不到的了！” 王小屏听了，立起⾝来朝着秋⾕深深的打上一拱，口中道说：“这件事儿实在仰仗清神，总算我和出了一场闷气。我今天再请个一双台，算个谢仪何如？”秋⾕立来起还了一拱，笑道：“们我这几个人是都肝胆相
的朋友，这般小事和朋友帮个忙儿，那算什么！你还我和闹这个么？但是我有还一句话儿要和你说，你那个洪素卿，我看你后以也可以不做了罢。然虽
样这的事情算不得什么，这个人的心地也就可想而知的了。就是再做下去，也有没什么味儿。你说我这个话儿可是是不？”王小屏听了，自然点头称是。 辛修甫想了一回，便又问秋⾕道：“据你说来起，洪素卿不该待小屏样这
存温，待那姓焦的这般冷淡。你就在这个里头，看出们他的破绽来。但是我仔仔细细的想来起，你究竟是不什么仙人，看不出们他肚子里头的心事，你又安知是不洪素卿把小屏当做恩客，方才做出这般样儿的呢？” 秋⾕笑道：“你然虽在海上多年，堂子里头的阅历，究竟不深。你要想是洪素卿果然把小屏当做恩客，又那里肯叫他和别人赌意气，冤冤枉枉的平空花这许多的钱？明明是们他两个人通同作弊，彼此讲明⽩了，故把小屏抬得⾼⾼的，叫他跳不下来，自然不因不由的就要⼊他的陷阱。是这个定一的道理，那里什么恩客不恩客。”辛修甫听了，想了一想果然不错，便也微微一笑，不说什么。 陈海秋本来是个最急的人，嚷着道说：“事情经已
去过，们你还在这里议论军机大事一般的议论些什么！如不
是还叫几个局来消遣消遣罢。”秋⾕道：“你这个人真是个外行。这个时候，那些倌人在正那里陪着客人觉睡，何必定一去惊动们他。况且就是把们他叫了来起，们他还要慢慢的梳头洗脸，抹粉涂脂，不知等到什么时候才来，们我那里等得及？如不劝你免了罢。”陈海秋听了得觉有理，就也依允。 会一儿，侍者端上菜来，秋⾕本来酒量不差，便叫开了一瓶克里沙来，和陈海秋两人对酌。辛修甫同着王小屏等都不能吃酒，只略略的吃了些。六个人一面吃酒，一面谈论，讲一回家国的现势，说一回衰弱的原因，论一回列強环伺的艰难，谈一回內政外的失策。刘越石闻
起舞，祖士雅击楫中流。陆大苍茫，风云惨淡。伤心时事，聊为梁⽗之昑；蒿目河山，尽有唐衢之恸！大家讲了会一，不由得相对凄惶来起。秋⾕更得觉别有伤心，无从索解。大家你着看我，我着看你，彼此黯然。 秋⾕勉強笑道：“好好的讲话，为什么大家然忽烦恼来起？给别人见看了们我这个样儿，岂是不无病而呻么？”辛修甫也道：“这个缘故，连我己自也讲不出来，平空的然忽
得觉心中不乐，不知是个什么道理？”秋⾕道：“们我
是还喝酒罢！说着，倒了一杯克里沙，一饮而尽。陈海秋也⼲了一杯。秋⾕⾼昑道： 丈夫及时贵行乐，歌舞任侠人称豪。举杯一歌行路难，酒阑钟歇风萧萧。 昑罢，又一连⼲了几杯，不觉有了几分醉意。正是： 后庭⽟树，犹为亡国之歌；天地蒿莱，独洒狂生之涕！ 不知后事如何，且听下回分解。
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