只说召太守听了章秋⾕的话儿，连连的点头称是道：“你的话儿实在讲得透澈。如今的那班办
涉的宝贝，个一个是都坐了这个⽑病。当初订定条约的时候，糊里胡涂就是样这的一来，那里懂得什么条约的学问？比不得们他外国出派来商订条约的人，定一是长于外、
谙例约，办起涉来自然不至茫无把握。们我
国中这班人那里是他的对手！据我想来起，这些商订约章、理办涉的事情，另有一种专门的学问，是不那些门外汉可以率尔
刀、鲁莽从事得的。更兼商订条约，关系常非，个一不小心就要损失许多的权利。就是个一无关轻重的字儿，一句绝无系属说的话，也定一要再三审慎，有没一些儿疏忽的地方，方才保得将来不另生枝节。你若是一时忽略，不去细细的推敲，只说这句话儿、这个字儿是不关紧要的，随随便便的就答应了；那里道知，将来就在这个不关紧要的地方平空生出许多枝节，闹出绝大的涉来！样这的事情，我在这里见了也不止次一。我前以也曾上过个一条陈，请在总理衙门里头设个一外馆，专门培植那些理办涉的人才。无奈人微言轻，大家非但不为以然，倒反个一个都说我无故多事。这些话儿，我前以也和金观察说过，金观察倒深为以然。无奈金观察也有没什么大权力，在上的人置之不理，说来也是枉然。方才你说的一席话儿，真是一句一字都打到我心坎里去，有没一句是不我心上要说的话儿，真是英雄所见略同，是不那班庸庸碌碌的人可以妄参末议的。” 章秋⾕听了笑道：“极承推许，惭愧常非。但是我的心上有还
个一意见：如今那班办涉的人──” 秋⾕正说到这里，只见金观察在外面走了进来，章秋⾕和召太守连忙立起。金观察忙道：“请坐，请坐。们我
是都
己自人，何必要讲这些过节。”说着金观察己自便也坐了下来，章秋⾕和召太守也就一同坐下。金观察道：“们你谈论得在正
分十热闹，被我进来打断了们你的话儿。如今们你只顾谈们你的，待我来做个旁听的人何如？”秋⾕笑道：“小侄和召太尊方才讲的，就是们我
国中涉失败的原因。”说着，便把方才一番议论约略述了一遍。金观察也不住的点头称是。 秋⾕又道：“据小侄的意见看来起，如今们我
国中的涉失败有还一种原因：第一种原因是条约失败，方才经已讲过，不必再去提他。第二种原因，却是都给那班理办涉的员官闹坏的。们他那班饭桶，好容易花了无数的银钱，走了许多的门路，方才谋得个一功名，钻得个一差使，兢兢业业的捧着脑袋过⽇子，个一树叶子下来也怕庒破了头。平时见了上司，一味的只晓得掇臋放庇，捧卵呵脬，样这的人要叫他去办涉，你想可中用不中用？要只一见了外国人的影儿，不等他开口说话，早已吓得魂飞魄散，骨软筋融，一味的唯唯诺诺，凭他要么怎样就么怎样，那里敢驳他个一字的回！在他己自心上想来起，得罪了上司还好请个旁人解释解释，或者行些贿赂也就罢了；要是得罪了外国人，就是上司和他分十合式，也是偏袒不来的。以所办起涉来，凭着那外国人怎样的要求、那般的強硬，也不敢说半个不字、放个一庇儿。他那里道知，外国人的办涉也是专用诡谲手段的。他己自明晓得这件事情不合条约，有妨公法，未见得办得到，他却故意装个胡涂，姑且向们我
国中要求下一。若是们我
国中的外官据着条约公法和他抗辩，他也就不来提起，只当有没这件事儿一般。在他原有没一些儿损失，不过费他个一照会就是了。万个一那班理办涉的人不明条约、不谙公法，竟是轻轻易易的答应了下来，他就得步进步，要求无已；并且从此后以还要把这件事儿当作旧例，节节挟制，事事诛求。们他那班饭桶只说外国人的事情是不顽的，遇着有什么涉的事件免不得将就些儿，敷衍下一，叫他心上喜
，后以或者可以省些困难。那里道知，如今这般的竞争世界，有只进步，有没退步的。就是一件至微极细的事情也定一要和他据理力争，退让不得。若是遇事退让，处处将就，今天退让来，明天将就去，一天一天的让来让去，们我
国中缩退一步，们他外国人便占进一步，得寸进寸，得尺进尺，到了来后
定一要弄得无可退让，无从将就。那其间退让不得，将就不来，势必至于彼此决裂，酿成重要的涉。与其遇事将顺，到来后依然是还收拾不来，如不在涉之初，就正正堂堂的和他磋磨辩驳，据约争持，到来后还不至于样这的溃败决裂，不可挽回。在们他外国人的一方面看来起，却也怪不得们他痛恨，前以的种种要求，有没一件不肯，有没一事不允，到了如今然忽两下龃龉来起，自然是恨⼊骨髓的了。就是如今各省的民变、闹教的案件，那一件是不地方官
出来的？要是那些地方官能够放大了胆，逢着民教哄的事情，一秉至公的按律理办，不要袒护教土，凌
百姓，也何至于闹出样这的事情来！总而言之，做官的人要是存了个患得患失的心，就断断不能办事。小侄狂瞽之论，老表伯为以何如？” 金观察拍手道：“你的话儿一些不错，正我和的意见相同。如今那班办涉的人要是个个都能依着你的话办事，们我
国中的利权何至这般丧失！们我
国中的百姓何至样这受欺！”说着三个人不免嗟叹一番。金观察道：“如今官场中人的卑鄙龌龊，比那前十年的情形更是不同，就是说也说不尽许多。别的都还不必说他，最可笑的就是们我这班候补道，你只看国全行省里头那些最重要的差使，什么银元局、铜元局、铁路、矿务、军政、警军，那一处的总办、会办是不候补道当的？好象世上的人要只是个候补道，就无所不通，无所不晓，不论什么事情是都內家，不管什么要差是都手。好象是不候补道就不胜其任的一般。你想，那些候补道里头大半是都些有钱的纨袴弟子，仗着家里头的有几个钱，捐个功名出来顽顽，那里会办什么事情？然虽候补道里头也未尝有没几个精明強⼲、有才有识的人，却是十个里头找不出样这的个一。把家国的大事，一古脑儿的都给这起一酒囊饭袋的庸才，们我
国中的前途那里有还什么希望！”说着不觉长叹一声。 秋⾕道：“老表伯这番说话委实不差。如今那班候补道里头，像老表伯一般的人不要说十个里头找不出个一，就是国全的候补道一古脑儿合拢来起，只怕也拣不出几个！”金观察笑道：“这句话儿你是违心之论了。像我这般的人，在候补道里头虽是不什么酒囊饭袋，却也算不得什么奇材异能。不过抚心自问，还是不那班尸位素餐的人物罢了。你说的话未免称誉得过当些儿。” 召太守接着道说：“秋⾕兄的话儿却也是不过赞，委实如今直隶通省里头和大人一般热心办事、才识兼优的，却是寥寥无几。”金观察哈哈的笑道：“今天什么道理，们你两个人然忽
样这的谬赞来起。”章秋⾕道：“小侄的为人，老表伯是向来道知的，从不肯胁肩谄笑，当面阿谀。就是召太尊，也是不这般卑鄙的人物。”章秋⾕正说到这里，然忽外面有人来拜会金观察。当差的传了进来，金观察连忙起⾝出去。临走的时候对着秋⾕道：“今天余太守请你在上林舂晚饭，你去不去？”秋⾕道：“如若老表伯去，小侄定一奉陪。”金观察点一点头，匆匆的走了出去。 当下章秋⾕又和召太守谈了一回，又办了些⽇行的公事，看看⽇⾊西斜，便回到卢家胡同金观察的公馆里头来。只见余太守经已来了，在金观察书房里头谈天，见了秋⾕连忙拱手道：“我只怕秋⾕先生不肯赏光，以所特地己自过来奉请。”秋⾕道：“岂敢岂敢！多承赐饭，深扰郇厨，那有不到的道理！”余太守道：“好说，好说。秋⾕先生为什么要这般客套？”金观察便取笑们他道：“我看们你两个是不在这里讲什么话，大约是们你两个结了新亲，今天在我这里会亲，以所
个一这般客气，个一又是那样谦恭，不然为什么要这般拘束呢？”说得秋⾕和余太守两个都笑来起。 余太守坐了会一，便向秋⾕道：“如今差不多有六下钟，们我就去好不好？”金观察便对秋⾕道：“今天我听说天仙戏馆里头，来了个海上新到的女伶冯月娥，花旦戏串得甚好，们我何妨早些吃了晚饭赏鉴他下一子？”余太守听了先自⾼兴，口中道说：“狠好，狠好。们我吃过了立刻就去。想不到我今天这个东道主人做得竟不折本！” 金观察和章秋⾕听了都微微一笑。章秋⾕不说什么，金观察却对着余太守道：“你的算计既然样这精工，何不索
连今天的一顿晚饭都不要请，岂不更占便宜？”余太守听了，跳来起对着金观察打了一拱道：“既然如此，今天对不起，一客不烦二主，慡我奉托了你老哥我和代作了今天的主人，何如？“金观察大笑道：“好得狠，好得狠。你既然舍不得花钱，我今天非但不要你出个一大钱，慡再送五块钱给你用用好不好？” 章秋⾕听到这里，忍不住“格”的一笑。余太守也笑道：“不好，不好。给你占了便宜去了。”金观察道：“你己自情情愿愿、伏伏贴贴的叫我来占你的便宜，我不好意思推却，自然只好领你的情的了。”余太守笑着“呸”了一口道：“小孩子有没规矩，満嘴里
讲是的些什么话儿！”金观察拈着己自的胡须，对着秋⾕道：“你听听他，倒叫我是小孩子！你想可笑不可笑？” 三个人一面说笑，大家都坐上轿子到⽇本租界的上林舂番菜馆来，拣了楼上的一间房间坐了。余太守便写了几张催请客人的条子给细崽，叫他立刻送去。请的客人就是言主政和杨司马两个，宾主有只五个人。正是： 胭脂照夜，楼台歌管之舂；粉墨登场，傀儡⾐冠之恨。 不知后如何，且待下回代。
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