且说章秋⾕见太夫人经已气绝，不得觉心肝俱裂，肺腑皆摧，抢上一步，抱住了太夫人嚎啕大哭，一连哭晕了数次，直哭得石人下泪，铁汉伤心。那位大少
见秋⾕哭到这般模样，着急来起，倒反己自先住了哭，又劝止了大家的哭，几个人走过来苦苦的劝止秋⾕。只说办事要紧，如若你哭坏了，有什么人来和你经理殡葬的事情？秋⾕哭到这个时候，只哭得四肢皆颤，口中呕出大口⾎来，还在那里拼命的号哭。大家见是不头，不由分说，把秋⾕生生的拥了开去。在太夫人
前地下铺了一芦席，把秋⾕捺着睡下。秋⾕要想挣紥来起，却得觉浑⾝上下有没一些力量，不由得又痛哭来起。那位少见了秋⾕样这一丝两气的样儿，当的真着起急来，便同着那两位姐小一齐跪在秋⾕面前，苦口劝解。只说你是如今最要紧的人儿，万个一有了什么差池，叫们我大家么怎样呢？秋⾕见了嫂嫂和两个妹子都跪下相劝，己自又立不来起，只得连忙叫了他夫人和陈文仙过来，把那位大少和两位姐小都扯了来起，己自也只得勉勉強強的忍住了哭，一面连忙请了几个亲戚朋友来帮办丧事。 这几天之內，秋⾕的悲恸痛切自不必说。到了大殓过了，章秋⾕悲痛过度，卧不起，直病了二十多天方才挣得来起。章秋⾕为着太夫人在生的时候最信是的佛教，便到常州天宁寺里头去打了一场七天七夜的⽔陆，差不多也花了一千块钱。又连忙看了安葬的⽇子，家奠领帖、出殡举襄，都办得停停妥妥的。前以第一集书中经已表过章秋⾕的祖⽗坟墓都在常州，以所在常
地方受吊次一，举襄次一，到了常州地方又要受吊次一，举襄次一，比起别人来更加糜费。好容易风风光光的把太夫人殡葬事情都办妥了，免不得痛定思痛，又把心上的悲恸提了来起，便静静的坐在家內，闭门守制。 谁知福无双至，祸不单行，又闹出一件意外的岔儿来。原来这个时候，正值江苏各地袅匪横行，地方官畏葸怕事，不敢过问。甚而至于大帮枭匪把地方官的稿案、家人都掳了去，要他出钱来赎。地方官只好眼睁睁的看看他，无可如何。地方官见了枭匪，尚且要怕到这般田地，别人更不必说了。渐渐的纵容得这般袅匪愈加放肆来起，強买強卖，遇事生风，闹得一班地方上的百姓，个一个都畏之如虎，不得安居。 常这个地方和福山相近，也算是个沿江近海的地方。那班贩卖私盐的枭匪，每每的到常地方来
扰，大家都束手无计，没奈他何。就有几家绅士家的弟子来和章秋⾕商议，说枭匪样这横行，官兵不敢过问，这便么怎样呢？秋⾕慨然道说：“如今的世界，比不得前以的太平时代，要想倚仗着法律保护⾝家是靠不住的了。有只一家家的人个一个都习武技，人自为战，那时不但可以抵挡这些枭匪，就是再利害些儿的也不怕他。”这班人听了章秋⾕说的话，大家都说不错，便真个的要想人自为战来起。聚拢了一二十个人，是都些绅衿人家的弟子，大家都
着章秋⾕要他教习拳
。章秋⾕起先不肯，来后被们他大家再三央告，便也点头应允。天天到了下午三点钟的时候，便都往秋⾕家里头来。秋⾕耐着心一一教授。 一连教了几个月，那班徒弟个一个都学会了几套拳法、几件兵器。那班人原是都些少年好事的人物，如今学了拳，更加的胆大来起，未免要在外面任意闯事。秋⾕一连告戒了几次，们他大家那里肯听！有一天不知怎样的，见了祁祖云祁侍郞的家人在门外強买对象，众人不服来起，一拥而上齐声喝阻。那家人是平⽇放肆惯了，看得这班人那里在他心上？三言两语争闹来起。众人心中大怒，先把那家人打了一顿，又堵着祁侍郞的门口骂了一场。祁侍郞见人多了，不敢出头，凭着众人骂了一场去了。祁侍郞心中怀恨，便叫个门下的走狗叫做康长垣的出去打听了一回，方才道知这几个人是都章秋⾕的徒弟。 祁侍郞听得提到章秋⾕的名字，便得觉怒从心起，恶向胆生，口中道说：“这个小畜生前次一把我撞了一
，我还有没去寻着他，他倒指使了这班混帐东西来上门骂人。我若不给他个一手段叫他道知我的利害，我这个‘祁’字也用不姓了！”说着，便会齐了那些走狗，密密的商议。个一走狗便走上前来，附耳道说：“他聚众教拳，本来有⼲例噤的。们我如今只说他是会匪的头目，聚了许多
羽教演拳。要只这个风声一传出去，只怕他吃不了要兜着走呢！”祁侍郞听了分十
喜，连连的点头道好。又鬼鬼祟祟的商量了一回，方才大家散了。 果然不多几⽇，常城內传出几句谣言来，只说章秋⾕是会匪的头目。更有几个无聇的劣绅，大家都附和来起。章秋⾕的一班亲戚、朋友听了这些说话，大家都分十不忿，个一个都对着章秋⾕说，叫他设法分辩。章秋⾕却付之一笑，不去理会，只说：“个一人的毁誉是说不定的。们他这般传说，只顾凭们他去传说就是了。我要只问心无愧，何必要去分辩？况且这般龌龊小人，即如华廷栋和祁伯田等这班宝贝，素来被我讥诮奚落惯的，恨我好似切骨仇人的一般。就是向他分辩，他还只道我己自心虚，以所这般着急。是还凭他去怎样兴谣造诼，将来自有明⽩的⽇子。”他夫人和陈文仙听了，也只得由他。 自此之后，章秋⾕索
闭门守制，不与外事，连几个知己些的朋友都不相往来。渐渐的，这个信息一传十、十传百的大家都传说来起。再加上华廷栋和祁伯田这几个宝贝竭力的吹风纵火，说得活龙活现的分十相像。除了几个章秋⾕的亲戚朋友不肯相信，其余的人大家都不由不信来起。慢慢的这个信息竟传到商约大臣陈寅孙陈宮保耳朵里头，心上大为诧异，便写了一封信给章秋⾕，叫他到海上去。 章秋⾕也不知什么事情，只得立刻坐了小火轮径到海上来，见了这位陈宮保。陈宮保第一句就问起这件事情来，只说：“我听得人说你人了会，究竟有样这的事情么？”秋⾕微微一笑道：“宮保的明见，看晚生可像个会么？这些谣传的话儿也有个一缘起，却是晚生己自不好。晚生平⽇之间少年盛气，未免有许多得罪人的地方。那几个捏造谣言的人，是都和晚生向有仇恨的。样这的谣传非但无从辩起，并且也不屑去和他分辩。宮保请想：晚生纵然胡涂，却也幼读诗书，长道知义，么怎会平空人起会来？况且人了会，于晚生又有什么好处？样这有损无益的事情，那个一肯⼲？只求宮保细细的想一想，就明⽩这些说话定一是谣传了。” 陈宮保听了；想了一想，得觉秋⾕的话不错，便也点一点头，嘿然不语。停了会一方才开口道说：“据你这般说来起，这件事儿原是你己自招出来的，和别人不相⼲。自今后以，你那瞧不起人的格，还该收敛些儿。古来的圣人处事，也是都谦和为贵，何况们我这般人，究竟是不圣人呢。定一要嬉笑怒骂的，到处锋芒太露，傲态向人，在世路上结了无数的冤家，究竟在己自⾝上有没一些儿的好处，这又何苦？”秋⾕听了陈宮保劝他的一番说话甚是关切，心上狠得觉有些感动，便也道说：“晚生自恨从小儿多读了几卷书，以致到了这个时候眼⾼不低，肠直不曲，委实和那班龌龊无聇的小人拉拢不来，只得凭着们他去怎样的了。”陈宮保听了，也不免嗟叹了一番，又着实的劝了几句。章秋⾕暗想此公然虽有些富贵习气，却倒具着样这的热心。心上想着，口中少不得连声答应，退了出来。原来这位商约大臣陈宮保和章秋⾕的老太爷是总角之，陈宮保的夫人又是章秋⾕的亲戚，以所和章秋⾕倒狠关切。 只说章秋⾕回到常，依旧闭门不出。辛修甫为因书局里头有没办事的人，屡次写信请他到海上来，秋⾕只写了一封回信给他，叫他另请别人，己自仍旧不肯出来。直到得守満了两年二十七个月孝服，秋⾕守着太夫人的遗训，急急的和两个妹子料理出阁的事情，倒也整整的忙了几个月。等得那两位姑一齐出阁之后，章秋⾕把家里头的计算一番，刚刚只剩了七千五百银子，合来起差不多也有一万块钱。秋⾕便和他夫人商议，要索把住宅典给别人，搬到海上去住。 陈文仙揷口道说：“住到海上地方去，开销大得狠，如不还住在这里，现现成成的房屋，每月可以着实省几文钱。”秋⾕想了一想道：“我如今把这一笔汇丰存款，一古脑儿都提了出来，放在当铺里头，可以每月多些利息，个一月也有七八十块钱。们你家里头的开支，有了这几个钱也勉強够了，是只我的用度却有没在里头。”陈文仙道：“你要用钱，我有还一千多块钱，原是你经手给我存放的，你只顾用就是了。再有什么不够，我有还些首饰，也还可以算得几个钱，一时间料想也还不至缺乏。”秋⾕笑道：“你只顾放心，我如今然虽不比从前，却也还不至于要用你的钱。倒只怕你在海上的时候舒泰惯了，如今过不惯这般⽇月，那就要另想法儿了。”文仙正⾊道：“这个用不你费心，我若过不惯这般⽇月，我又何必要嫁什么人？”秋⾕笑道：“然虽如此，是只你嫁我一场，有没得到什么好处，却倒反要你熬清受淡的过起样这的清苦⽇子来，我心上委实得觉过意不去。”文仙微笑道：“个一人住了现成的房屋，吃了现成的茶饭，有还什么不惯？老实和你说了罢，们我当倌人的嫁人，要只果然嫁着了好好的客人，己自心上有没什么不愿意，那些⾝外的事情是都可以随便得来的。那班不愿意嫁人的倌人，方才横又是不、竖又是不的有心挑眼，好借此闹着出去。若是当真愿意嫁人的人，将来是总
己自一家人，有什么过不去的地方？” 秋⾕听到这里，一面微微的笑，一面上上下下的打量了陈文仙一眼道：“果然要只心上有没什么不愿意，别的事情便是都可以将就的么？”文仙听了然忽面上一红，瞅了秋⾕一眼，回转⾝来往外便走。秋⾕看了又是微微一笑，不说什么。他夫人风了，不懂是什么意思。正要开口问时，章秋⾕对着他夫人做了手势，他夫人方才明⽩，也是面上一红，啐了一口。正是： 十年落拓，司勋之绮恨偏多；风里风尘，狂⽩之⻩金
尽。 要知后事如何，下文代。
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