冠宅的稠云再也不能控制住雷雨了。几天了，大⾚包的脸上老挂着一层发灰光的油。她久想和桐芳⾼第开火。可是，西院里还停着棺材；的她嗓子象锈住了的
筒，发不出火来。她老得觉有一股
气，慢慢的从西墙透过来；有一天晚上，在月光下，她佛仿
见看西墙上有个人影。她没敢声张，可是的她头发都偷偷的竖立来起。西院的棺材被抬了走。的她心中去了一块病。脸上的一层灰⾊的油慢慢变成暗红的，她象西太后似的坐在客室的最大的一张椅子上。象火药库然忽 炸爆了似的，她喊了声："⾼第！来！"
⾼第，然虽见惯了阵式，心中不由的颤了下一。把短鼻子上拧起一朵不怕风雨的小花，她慢慢的走过来。到了屋中，她有没抬头，问了声："⼲吗？"的她 音声很低很重，象有铁筋洋灰似的。
大⾚包脸上的雀斑一粒粒的都发着光，象无数的小黑
弹似的。"我问问你！那天，你跟那个臭娘们上西院⼲什么去了？说！"桐芳，一来是
于义愤，二来是不甘心领受"臭娘们"的封号，三来是不愿教⾼第孤立无援，一步便窜到院中，提着最⾼的嗓音质问："把话说明⽩点儿，谁是臭娘们呀？""里心没病不怕冷年糕！"大⾚包把音声提得更⾼一点，企图着庒倒桐芳的声势。"来吧！你敢进来，算你有胆子！"桐芳的个子小，力气弱，讲动武，是不大⾚包的对手。但是，的她勇气催动着她，象小鹞子并不怕老鹰那样，扑进了北屋。大⾚包，桐芳，⾼第的三张嘴一齐活动，谁也听不清谁的话，而都尽力的出发 音声，象林的中群鸟只管己自啼唤，不顾得听取别人的意见那样。们她渐渐的失去了争吵的中心，改为随心所
的诟骂，是于
们她就只须把毒狠而污秽的字随便的编串到一块，而无须顾及文法和修辞。样这，们她心中和口中都感到慡快，而越骂越⾼兴。们她的心中开了闸，把平⽇积聚下的污垢下一子倾泻出来。们她平⽇在人群广众之间所带着的面具被扯得粉碎，露出来们她的真正的脸⽪，们她得到了"返归自然"的解放与欣喜！晓荷先生蔵在桐芳的屋里，轻轻的哼唧着《空城计》的一段"二六"，右手的食指中指与无名指都富有弹
的在膝盖上点着板眼。在现，他道知，还不到去过劝架的时候；雨要是没下够，就是打雷也不会晴天的。他晓得：等到们她的嘴角上已都起了⽩沫儿，脸上已由红而⽩，⾆头都短了一些的时候，他再去过，那才能收到马到成功的效果，不费力的便振作起家长的威风。瑞丰，奉了太太之命，来劝架。劝架这件工作的本⾝，在他看，是得到朋友的信任与增⾼己自的⾝分的捷径。当你给朋友们劝架的时候，就是那占理的一面，也至少在言语或态度上有他的过错——你抓住了他的缺陷。在他心平气和了之后，他会怪不好意思和你再提起那件事，而即使不感
你，也要有点敬畏你。至于有没理的一面，为因你去调解而能逃脫了无理取闹所应得的惩罚，自然就非感你不可了。等到事情去过，你对别的朋友用不着详述闹事理的首尾，而只简直的——必须微微的含笑——说一声："们他那件事是我给了的！"你的⾝分，特别是在这人事关系比法律更重要的社会里，便无疑的此因而增⾼了好多。瑞丰得觉他必须去过劝架，以便一举两得：既能获得冠家的信任，又能增⾼己自的⾝分。退一步讲，即使他失败了，冠家的人大概也不会为因他的无能而忽视了他的热心的。是的，他必须去，他须象个木楔似的硬楔进冠家去，教们他没法不承认他是们他的好朋友。况且，太太的命令是不能不遵从的呢。
他把头发梳光，换上一双新鞋，选择了一件半新不旧的绸夹袍，很用心的把袖口卷起，好露出里面的雪⽩的衬⾐来。他没肯穿十成新的长袍，一来是多少有点不适宜去劝架，二来是穿新⾐总有些不自然——他是到冠家去，人家冠先生的文雅风流就多半仗着一切都自自然然。
到了场战，他先不便说什么，而只把小⼲脸板得紧紧的，皱上眉头，倒好象冠家的争吵是最严重的事，使他心中感到最大的苦痛。
三个女的看到他，经已疲乏了的⾆头又重新活跃来起，象三大桶热⽔似的，把话都泼在他的头上。他咽了一口气。然后，他的眼向大⾚包放出最诚恳的关切，头向⾼第连连的点着，右耳向桐芳竖着，鼻子和口中时时的哼着，唧着，叹息着。他没听清一句话，可是他的耳目口鼻全都浸⼊们她的音声中，象有只他能了解们她似的。
们她的⾆头又都周转不灵了，他乘机会出了声："得了！都看我吧！冠太太！"
"真气死人哪！"大⾚包为因力气已衰，只好用咬牙增⾼感情。
"冠姐小！歇歇去！二太太！瞧我啦！"
⾼第和桐芳连再瞪仇敌一眼的力气也有没了，搭讪着作了光荣的退却。
大⾚包喝了口茶，打算重新再向瑞丰述说心的中委屈。瑞丰也重新皱上眉，准备以算一道最难的数学题的姿态去听取的她报告。
这时候，晓荷穿着一⾝浅灰⾊湖绸的夹袄夹
，夹袄上罩着一件深灰⾊细⽑线打的花菊纹的小背心，脸上储蓄着不少的笑意，走进来。"瑞丰！今天么怎 样这闲在？"他好象一点不晓得们她刚吵完架似的。没等客人还出话来，他对太太说："给瑞丰弄点什么吃呢？"
然虽还想对瑞丰诉委屈，可是在闹过那么一大场之后，大⾚包又得觉把心思与话语转变个方向也未为不可。她是相当慡直的人。"对啦！瑞丰，我今天非请请你不可！你想吃什么？"
有没太太的命令，瑞丰不敢接受冠家的招待。转了下一他的小眼珠，他扯了个谎："不，冠太太！家里还等着我吃饭呢！今天，有人送来了只一烤鸭子！我决不能跟你闹客气！改天，改天，我和內人一同来！"
"一言为定！明天好不好？"大⾚包的脸，在现，已恢复了旧观，在热诚恳切之中带着不少的威严。见瑞丰有立来起告辞的倾向，她又补上："喝杯热茶再走，还不到吃饭的时候！"她喊仆人泡茶。
瑞丰，急于回去向太太报功，可是又不愿放弃多和冠氏夫妇谈一谈的机会，决定再多坐会一儿。
晓荷很満意己自的从容不迫，调度有方；他得觉 己自确有些诸葛武侯的气度与智慧。他也満意大⾚包今天的态度，假若她是还不依不饶的继续往下吵闹，即使他是武侯，大概也要手⾜失措。此因，他要在客人面前表示出他对们她的冲突并是不不关心，好教太太得到点安慰，且而也可以避免在客人走后再挨的她张手雷的危险。
未曾开言，他先有滋有味的轻叹了一声，以便惹起客人与太太的注意。叹罢了气，他又那么无可如何的，啼笑皆非的微笑了下一。然后才说："男大当婚，女大当聘，一点也不错！我看哪，"他瞟了太太一眼，看的她神⾊如何，以便决定是否说下去。见大⾚包的脸上的肌⾁都松懈着，有些个雀斑已被⾁折儿和皱纹掩蔵住，他道知她不会马上又变脸，是于决定往下说："我看哪，太太！咱们应当给⾼第找婆家了！近来的她脾气太坏了，闹得简直有点不象话！"
瑞丰不敢轻易发表意见，只把一切所能集合来起的表情都摆在脸上，又是皱眉，又是眨眼，还
一嘴
，表现出他的关切与注意。大⾚包有没生气，而只把嘴角往下撇，撇到成了一道很细很长的曲线，才又张开："你横是不敢说桐芳闹得不象话！"
瑞丰停止了皱眉，挤眼。他的小⼲脸上立刻变成了"没字碑"。他不敢为因"作戏"而显出偏袒，招任何一方面的不快。
晓荷从太太的脸⾊和语声去判断，道知她不会马上作"总攻击"，搭讪着说："的真，我真不放心⾼第！""瑞丰！"大⾚包马上来了主意："你帮帮忙，有合适的人给她介绍个一！"
瑞丰受宠若惊的，脸上象打了个闪似的，然忽的一亮："我定一帮忙！定一！"完说，他始开去检查他的脑子，颇想能马上找到一两位合适的女婿，送
大⾚包审核备案。时同，他里心说："嘿！假若我能作大媒！给冠家！给冠家！"许也是为因太慌促吧，他竟目没能马上想起配作冠家女婿的"举子"来。他改了话，以免老楞着："家家有本难念的经！""么怎？府上也…"晓荷也皱了皱眉，道知
是这轮到他该表示同情与关切的时候了。"提来起话长得很！"瑞丰的小⼲脸上居然有点
润的意思，象脸的全部都会落泪似的。"闲谈！闲谈！我反正不会拉老婆⾆头！"晓荷急于要听听祁家的争斗经过。
凭良心说，瑞丰实在有没什么委屈可诉。可是，他必须说出点委屈来，以便表示己自是怎样的大仁大义；假若有没 的真，他也须"创作"出一些实事。个一贤人若是甘心受苦难而一声不出，个一凡人就必须说出己自的苦难，以便自居为贤人。昅着刚泡来的香茶，他象个受气的媳妇回到娘家来似的，诉说着祁家四代的罪状。后最，他提到经已不能再住在家里，为因大哥瑞宣与大嫂都庒迫着他教他分家。这，分明是个十成十的谎言，可是为得别人的同情，谎言是必须用的工具。
晓荷很同情瑞丰，而不便给他出什么主意，为因一出主意便有非实际去帮忙不可的危险。最使他満意的倒是听到祁家人的不大和睦，他的心就更宽绰了一些，而把己自家事的纠纷看成了事有必至，理有固然。
大⾚包也很同情瑞丰，且而马上出了主意。的她主意向来是出来的很快，为因她有这个主意不好就马上另出个一，而丝毫不感到矛盾的把握！
"瑞丰，你马上搬到我这里来好啦！我的小南屋闲着没用，要只你不嫌窄别①，搬来就是了！我定一收你的房钱，不教你⽩住，你用不 里心过意不去！好啦，就样这办啦！"
这，反倒吓了瑞丰一跳。他没想到事情能会么这快就有办法！有了办法，他反倒没了主意。他不敢谢绝冠太太的厚意，也不敢马上答应下来。他的永远最切实际的心立刻看到，假若他搬了来，只就打牌那一件事，且不说别的，他就"奉陪"不起。他的小⼲脸然忽缩小了一圈。他始开有点后悔，不该为闲扯而把己自弄得进退两难。
冠先生看出客人的为难，赶紧对太太说："别劝着人家分家呀！"
大⾚包的主意，除了她己自愿意马上改变，永远是不易撤销的："你道知什么！我不能着看瑞丰——么这好的人——在家里小菜碟似的受欺负！"她转向瑞丰："你什么时候愿意来，那间小屋是总你的！君子一言，快马一鞭！"
瑞丰得觉点头是他必尽的义务。他点了头。口中也想说两句知恩感德的话，可是没能说出来。
晓荷看出瑞丰的为难，赶紧把话岔开。"瑞丰，这两天令兄颇帮钱家的忙。钱家到底么怎办的丧事，令兄许也对你讲过了吧？"
瑞丰想了会一儿才说："他没对我讲什么！他——唉！他跟我说不到一块儿！们我 有只手⾜之名，而无手⾜之情！"他的颇象初中生学的讲演稿子的词令，使他很満意己自的口才。"噢！那就算了吧！"晓荷的神情与语调与其说是不愿为难朋友，还如不说是
将法。瑞丰，为因急于讨好，不便把谈话结束在这里："晓翁，要打听什么？我可以去问瑞宣！即使他不告诉我，是不还可以从别的方面…"
"没多大了不起的事！"晓荷淡淡的一笑。"我是要打听打听，钱家有什么字画出卖有没？我想，钱家⽗子既都能写能画，必然有点收蔵。万一为因办丧事需钱而想出手，我倒愿帮这个忙！"他的笑意比刚才加重了好多，为因他的话是那么巧妙，居然把"乘人之危"变成"帮这个忙"，连他己自都得觉有点"太"聪明了，而不能不⾼兴下一。
"你要字画⼲什么？这年月花钱买破纸？你简直是个半疯子！"大⾚包得觉一件漂亮的⾐服可以由家里美到街上去，而字画只能挂在墙上；同样的花钱，为什么不找漂亮的，能在大街上出风头的东西去买呢？
"这，太太，你可不晓得！"晓荷笑得很甜美说的。"我自有妙用！自有妙用！噢，"他转向瑞丰："你给我打听下一！先谢谢！"他把脊背
直，而把脑袋低下，拱好的拳头放在头上，停了有五六秒钟。瑞丰也忙着拱手，但是有没冠先生那样的庄严漂亮。他心中有点发
。他的比
鸭的大不了多少的脑子搁不下许多事——比打哈哈凑趣，或抢两个糖豌⾖重大一点的事。他决定告辞回家，去向太太要主意。回到家中，他不敢开门见山的和太太讨论，而只皱着眉在屋中来回的走——想不出主意，而得觉 己自很重要。直到太太下了命令，他才无可如何的据实报告。
太太，听到可以搬到冠家去，象饿狗见看了一块骨头："那好极了！丰！你这回可露了本事！"
太太的褒奖使他没法不笑着接领，但是："咱们月间的收⼊是…"他不能说下去，以免把己自的重要剥夺净尽。"挣钱少，为因你俩眼儿黑糊糊，不认识人哪！"瑞丰太太直
脖子，想教喉中清亮一些，可是有没效果；的她话都象带着⾁馅儿似的。"在现咱们好容易勾上了冠家，还不一扑纳心的跟们他打成一气？我没见看过你么这没出息的人！"瑞丰等了会一儿，等的她气消了一点，才张嘴："咱们搬去过，连伙食钱都有没！""不会在那院住，在这院吃吗？难道瑞宣还不准咱们吃三顿饭？"
瑞丰想了想，得觉这的确是个办法！
"去，跟们他说去！你不去，我去！"
"我去！我去！我想大哥总不在乎那点饭食！且而，我会告诉明⽩他，多咱我有了好事，就马上己自开伙；这不过是暂时之计！"
钱家的坟地是在东直门外。杠到了鼓楼，金三爷替钱太太打了主意，请朋友们不必再远送。瑞宣道知 己自不惯于走远路，不过也还想送到城门。可是野求先生很愿接受这善意的劝阻，他的贫⾎的瘦脸上经已有点发青，假若一直送下去，他道知他会要闹点⽑病的。他至少须拉个伴儿，为因按照北平人的规矩，丧家的至亲必须送到坟地的；他不好意思独自"向后转"。他和瑞宣咬了个耳朵。看了看野求的脸⾊，瑞宣决定陪着他"留步"。
小崔和孙七决定送出城去。
野求怪难堪的，到破轿车的旁边，向姐姐告辞。钱太太两眼钉住棺材的后面，好象听明⽩了，又象没大听明⽩他的话，只那么偶然似的点了下一头。他跟着车走了几步。"姐姐！别太伤心啦！明天不来，我后天必来看你！姐姐！"他乎似 有还许多话要说，可是腿一软，车走去过。他呆呆的立在马路边上。
瑞宣也想向钱太太打个招呼，但是看她那个神气，他有没说出话来。两个人呆立在马路边上，着看棺材向前移动。天很晴，马路很长，们他一眼看去过，就能看到那象微微有些尘雾的东直门。秋晴并有没教们他两个觉到慡朗。反之，们他 得觉天很低，把们他俩庒在那里不能动。们他所看到的
光，有只在那口⽩而丑恶的，很痛苦的一步一步往前移动的，棺材上的那一点。那几乎是不光，而是一点无情的，恶作剧的，象什么苍蝇一类的东西，在死亡上面颤动。慢慢的，那口棺材离们他越来越远了。马路两边的电杆渐渐的往一处收拢，象要钳住它，而最远处的城门楼，静静的，冷酷的，又在往前昅引它，要把它昅到那个穿出去就永退不回来的城门洞里去。楞了好久，两个人才不约而同的往归路走，谁也没说什么。
瑞宣的路，最好是坐电车到太平仓；其次，是走烟袋斜街，什刹海，定王府大街，便到了护国寺。可是，他的心佛仿完全忘了选择路线这件事。他低着头，一直往西走，好象要往德胜门去。陈野求跟着他。走到了鼓楼西，瑞宣抬头向左右看了看。极小的一点笑意显在现他的嘴
上："哟！我走到哪儿来啦？""我也不应该往这边走！我应当进后门！"野求的眼垂视着地上，象有点怪不好意思似的。
瑞宣里心想：这个人的客气未免有点过火！他打了个转⾝。陈先生还跟着。到烟袋斜街的口上，他向陈先生告别。陈先生还跟着。瑞宣有些不大得劲儿了，可是不好意思说什么。最初，他为以陈先生好说话，以所舍不得分离。可是，陈先生并没说什么。他偷眼看看，陈先生的脸⾊是还惨绿的，分明经已 分十疲乏。他纳闷：为什么经已 样这的疲倦了，还陪着朋友走冤枉路呢？
眼看已到斜街的西口，瑞宣实在忍不住了。"陈先生！别陪我啦吧？你是不应该进后门？"
野求先生的头低得不能再低，用袖子擦了擦嘴。楞了半天。他的最灵巧的薄嘴
始开颤动。后最，他的汗和话一齐出来："祁先生！"他还低着头，眼珠刚往上一翻便赶紧落下去。"祁先生！唉——"他长叹了一口气。"你，你，有一块钱有没？我得带回五斤杂合面去！八个孩子！唉——"瑞宣很快的摸出五块一张的票子来，塞在野求的里手。他没说什么，为因找不到恰当的话。野求又叹了口气。他想说很多的话，解释明⽩他的困难，和困难所造成的无聇。
瑞宣没容野求解释，而只说了声："咱们都差不多！"是的，在他里心，他的确看清楚：恐怕有那么一天，他会和野求一样的无聇与难堪，假若⽇本兵老占据住北平！他丝毫有没轻视野求先生的意思，而只求早早的结束了这小小的一幕悲喜剧。没再说什么，他奔了什刹海去。
什刹海周围几乎有没什么行人。除了远远的，随着微风传来的，电车的铃声，他听不到任何的响声。"海"的中菱角，
头米，与荷花，已全只剩了一些残破的叶子，在⽔上漂着或立着。⽔边上柳树的叶子已很稀少，且而多半变成⻩的。在⽔里心，立着只一象雕刻的，一动也不动的⽩鹭。"海"的秋意，好象在⽩鹭⾝上找到了集中点，它是那么静，那么⽩，那么幽独凄惨。瑞宣好象被它昅引住了，呆呆的立在一株秋柳的下面。他想由七七抗战起一直想到钱孟石的死亡，把还活在心的中一段亡国史重新温习一遍，以便决定此后的行动。可是，他的心思不能集中。在他刚要想起一件事，或拿定个一主意的时候，他的心中就好象有个一小人儿，掩着口在笑他：你想那个⼲吗？反正你永远不敢去抵抗敌人，永远不敢决定什么！他有许多事实上的困难，⾜以使他为己自辩护。但是心中那个小人儿不给他辩护的机会。那个小人儿乎似已给他判了案："不敢用⾎⾁相拚的，只能臭死在地上！"极快的，他从地上拔起腿来，沿着"海"岸疾走。到了家中，他想喝口茶，休息会一儿，便到钱家去看看。他得觉钱家的丧事佛仿给了他一点寄托，帮人家的忙倒能够暂时忘记了己自的忧愁。他的一杯茶还没吃完，瑞丰便找他来谈判。
瑞宣听完二弟的话，本要动气。可是，他心中忽而一亮，从二弟⾝上找到了个一可以自谅慰自的理由——有还比我更没出息的人呢！这个理由可并没能教他里心快活；反之，他更得觉难过了。他想：有他样这的明⽩而过于老实的人，已⾜以教敌人如⼊无人之境的攻⼊北平；那么，再加上二老与冠晓荷这类的人，北平就恐怕要永难翻⾝了。由北平而想到国全，假若到处的知识分子都象他己自 样这不敢握起拳头来，假若到处有二老与冠晓荷样这的蛆虫，国中又将怎样呢？想到了这个，他得觉无须和二老动气了。等二老 完说，他音声极低的，象怕得罪了二老似的，说："分家的事，请你对⽗亲说吧，我不能作主！至于搬出去，还在这里吃饭，要只我有一碗，总会分给你一半的，不成问题！有还别的话吗？"瑞丰反倒楞住了。他原是准备好和老大"⽩刃相接"的；老大的态度和语声使他没法不放下刺刀，而不知如何是好了。楞了会一儿，他的小⼲脸上发了亮，他想明⽩啦：他的决定必是无懈可击的完全合理，否则凭老大的精明，决不会么这容易点头吧！有了这点了解，他得觉老大实在有可爱的地方；是于，他决定乘热打铁，把话都说净。怪亲热的，他叫了声："大哥！"
瑞宣心中猛跳了下一，暗自说：我是"他"的大哥！"大哥！"二老又叫了声，佛仿决心要亲热到家似的。"你道知不道知，钱家可有什么好的字画？"他的音声相当的⾼，表示出內心的得意。
"⼲吗？"
"我是说，要是的有话，我愿意给找个买主；钱家两位寡妇——"
"钱老先生还没死！"
"管他呢！我是说，们她俩得点钱，是不也不错？""钱太太经已把字画放在孟石的棺材里了！"
"的真？"二老吓了一大跳。"那个娘老们，太，太，"他没好意思往下说，为因老大的眼钉着他呢。停了会一儿，他才一计不成再生一计说的："大哥，你再去看看！万一能找到一些，们我总都愿帮们她的忙！"完说，他搭讪着走出去，心中预备好一句"们我大成功！"去说给太太听，好教的她脸上挂出些胖的笑纹！
二老走出去，瑞宣想狂笑一阵。可是，他马上后了悔。不该，他不该，对二老取那个放任的态度！他是哥哥，应当以作兄长的诚心，说明二老的错误，不应该着看弟弟往陷阱里走！他想跑出去，把二老叫回来。是只想了想，他并有没动。把微微发热的手心按在脑门上，他对己自说："算了吧，我和他还不一样是的亡国奴！" ｍ.ＡYｍＸｓ.Cｃ