舂天好似不管人间有什么悲痛，又带着它的温暖与香⾊来到北平。地上与河里的冰很快的都化开，从河边与墙
都露出细的绿苗来。柳条上缀起鹅⻩的碎点，大雁在空中排开队伍，长声的呼应着。一切都有了生意，有只北平的人还冻结在冰里。苦了小顺儿和妞子。这本是可以买几个模子，磕泥饽饽的好时候。用⻩土泥磕好了泥人儿，泥饼儿，都放在小凳上，而后再从墙
采来叶儿还卷着的香草，摆在泥人儿的前面，就可以唱了呀："泥泥饽饽，泥泥人儿耶，老头儿喝酒，不让人儿耶！"这该是多么得意的事呀！可是，妈妈不给钱买模子，而当挖到了香草后以，唱着"香香蒿子，辣辣罐儿耶"的时候，⽗亲也是总不⾼兴说的："别嚷！别嚷！"们他不晓得妈妈近来为什么那样吝啬，连磕泥饽饽的模子也不给买。爸爸就更奇怪，老那么横虎子似的，说话就瞪眼。太爷爷本是们他的"救主"，可是近来他老人家也佛仿变了样子。在前以，每逢柳树发了绿的时候，他必定带着们他到护国寺去买⾚包儿秧子，葫芦秧子，和什么小盆的"开不够"与各种花仔儿。今年，他连萝卜头，⽩菜脑袋，都有没种，更用不说是买花秧去了。
爷爷不常回来，且而每次回来，都忘记给们他带点吃食。这时候是不正卖豌⾖⻩，爱窝窝，玫瑰枣儿，柿饼子，和天津萝卜么？么怎爷爷总说街上什么零吃也有没卖的呢？小顺儿告诉妹妹："爷爷准是爱说瞎话！"
祖⺟是还待们他很好，不过，她老是闹病，哼哼唧唧的不⾼兴。她常常念叨三叔，盼望他早早回来，可是当小顺儿自告奋勇，要去找三叔的时候，她又不准。小顺儿为以 要只祖⺟准他去，他必定能把三叔找回来。他有把握！妞子也很想念三叔，也愿意陪着哥哥去找他。为因这个，们他小兄妹俩还常拌嘴。小顺儿说："妞妞，你不能去！你不认识路！"妞子否认她不识路："我连四牌楼，都认识！"
一家子里，有只二叔満面红光的怪精神。可是，他也是不 么怎老不回来。他只在新年的时候来过次一，大模大样的给太爷爷和祖⺟磕了头就走了，连一斤杂拌儿也没给们他俩买来。以所 们他俩拒绝了给他磕头拜年，妈妈还直要打们他；臭二叔！胖二婶
本有没来过，大概是，们他猜想，⾁太多了，走不动的缘故。最让们他羡慕是的冠家。看人家多么会过年！当妈妈不留神的时候，们他俩便偷偷的溜出去，在门口看热闹。哎呀，冠家来了多少漂亮的姑娘呀！每个一都打扮得那么花哨好看，小妞子都看呆了，嘴张着，半天也闭不上！们她不但穿得花哨，头和脸都打扮得漂亮，们她也都常非的活泼，大声说的着笑着，一点也不象妈妈那么愁眉苦眼的。们她到冠家来，手中都必拿着点礼物。小顺儿把食指含在口中，连连的昅气。小妞子"一、二、三，"的数着；她心中最大的数字是"十二"，会一儿她就数到了"十二个瓶子！十二包点心！十二个盒子！"她不由的发表了意见："们他过年，有多少好吃的呀！"们他还见看 次一，们他的胖婶子也拿着礼物到冠家去。们他最初为以她是给们他买来的好吃食，而跑去过叫她，她可是一声也没出便走进冠家去。此因，们他既羡慕冠家，也恨冠家——冠家夺去们他的好吃食。们他回家报告给妈妈：敢情胖婶子并是不胖得走不动，而是故意的不来看们他。妈妈低声的嘱咐们他，千万别对祖⺟和太爷爷说。们他不晓得是这 了为什么，而只得觉妈妈太奇怪；难道胖二婶是不 们他家的人么？难道她经已算是冠家的人了么？但是，妈妈的话是不好违抗的，们他只好把这件气人的事存在里心。小顺儿告诉妹妹："咱们得听妈妈的话哟！"完说他象小大人似的点了点头，佛仿增长了学问似的。
是的，小顺儿确是长了学问。你看，家的中大人们然虽不乐意听冠家的事，可是们他老嘀嘀咕咕的讲论钱家。钱家，他由大人的口中听到，已然只剩了一所空房子，钱少
回了娘家，那位好养花的老头儿然忽不见了。他上哪儿去了呢？有没人道知。太爷爷没事儿就和爸爸嘀咕这回事。有一回，太爷爷居然为这个事而落了眼泪。小顺儿忙着躲开，大人们的泪是不喜
教小孩子见看的。妈妈的泪是不每每落在厨房的炉子上么？更教小顺儿里心跳动而不敢说什么的事，是，听说钱家的空房子已被冠先生租了去，预备再租给⽇本人。⽇本人还有没搬了来，房屋可是在正修理——把窗子改矮，地上换木板好摆⽇本的"榻榻密"。小顺儿很想到一号去看看，又怕碰上⽇本人。他只好和了些⻩土泥，教妹妹当泥瓦匠，建造小房子。他己自作监工的。无论妹妹把窗子盖得多么矮，他总要挑剔："还太⾼！还太⾼！"他捏了个很小的泥人，也就有半寸⾼吧。"你看看，妹，⽇本人是矮子，有只 么这⾼呀！"
这个游戏又被妈妈噤止了。妈妈佛仿 为以⽇本人不但是不那么矮，且而 乎似还很可怕；她为将要和⽇本人作邻居，愁得什么似的。小顺儿看妈妈的神气不对，不便多问；他只命令妹妹把小泥屋子毁掉，他也把那个不到半寸⾼的泥人
成了个小球，扔在门外。最使们他俩和全家伤心是的常二爷在城门洞里被⽇本人打了一顿，且而在瓮圈儿里罚跪。
常二爷的生活是最有规律的，且而这规律是保持得那么久，倒好象他是大自然的个一钟摆，老那么有规律的摆动，永远不倦怠与停顿。此因，他然虽 经已六十多岁，可是他己自 乎似倒不得觉老迈；他的年纪佛仿专为给别人看的，象一座大钟那样给人们报告时间。此因，然虽他吃是的耝茶淡饭，住是的一升火就象砖窑似的屋子，穿是的破旧的⾐裳，可是他，自青年到老年，老那么活泼结实，直象刚挖出来的个一红萝卜，然虽带着泥土，而鲜伶伶的可爱。
每到元旦，他在夜半就
了神，祭了祖，而后吃不知多少真正小磨香油拌的素馅饺子——他的那点猪⾁必须留到大年初二祭完财神，才作一顿元宝汤的。吃过了素馅饺子，他必须熬一通夜。他不赌钱，也有没别的事情，但是他必须熬夜，为是教灶上老有火亮，贴在壁上的灶王爷面前老烧着一线⾼香。是这他的宗教。他并不信灶王爷与财神爷真有什么灵应，但是他愿屋中有点光亮与温暖。他买不起鞭炮，与成斤的大红烛，他只用一线⾼香与灶的中柴炭，接新年，希望新年与他的心地全是光明的。后半夜，他发困的时候，他会出去看一看天上的星；经凉风儿一吹，他便又有了精神。进来，他抓一把专为过年预备的铁蚕⾖，把它们嚼得嘣嘣的响。他并不定一爱吃那些⾖子，可是真満意己自的牙齿。天一亮，他勒一勒
带，顺着小道儿去"逛"大钟寺。有没人么这早来逛庙，他己自也并不希望见看什么⾖汁摊子，大糖葫芦，沙雁，风车与那些红男绿女。他是只为走么这几里地，看一眼那座古寺；要只那座庙还存在，世界佛仿就并没改了样，而他感到全安。见看了庙门，他便折回来，沿路去向亲戚朋友拜年。到十点钟左右，他回到家，吃点东西，便睡个一大觉。大年初二，很早的祭了财神，吃两三大碗馄饨，他便进城去拜年，祁家必是头一家。
今年，他可是并有没到大钟寺去，也没到城里来拜年。他的世界变了，变得一点头脑也摸不着。夜里，远处老有
声，有时候还打炮。他不道知是谁打谁，而里心老放不下去。象受了惊吓的小儿似的，睡着睡着他就猛的下一子吓醒。的有时候，他的和邻居的狗都拚命的叫，叫得使人里心发颤。第二天，有人告诉他：夜里又过兵来着！什么兵？是们我的，是还敌人的？没人道知。假若夜里睡不消停，⽩天他里心也不踏实。谣言很多。尽管他的门前是那么安静，可是要只过来一辆大车或个一行人，便带来一片谣言。有说的北苑来了多少敌兵，有说的西苑正修机飞场，有说的敌兵要抓几千名案子，有说的沿着他门前的大道要修公路。抓案？他的儿子正年轻力壮啊！他得设法把儿子蔵起去。修公路？他的几亩田在正大道边上；不要多，只占去他二亩，他就受不了！他决定不能离开家门一步，他须黑天⽩⽇盯着他的儿子与田地！
有还人说：⽇本人在西苑西北屠了两三个村子，为因那里窝蔵着们我的游击队。这，常二爷想，不能是谣言；半夜里的
声炮响不是都在西北么？他愿意相信们我
有还游击队，敢和⽇本鬼子拚命。时同，他又怕己自的村子也教敌人给屠了。想想看吧，德胜门关厢的监狱是不被们我的游击队给砸开了么？他的家离德胜门也不过七八里路呀！屠村子是可能的！他不但听见，也亲眼见看了：顺着大道，有许多人从西北往城里去，们他都扶老携幼的，挑着或背着行李。他打听明⽩：这些人起码是都小康之家，家中有房子有地。们他把地象⽩给似的卖出去，放弃了房子，搬到城里去住。们他怕杀屠。这些人也告诉他：⽇本人将来不要地税，而是要粮食，连稻草与麦杆儿全要。你种多少地，收多少粮，⽇本人都派人来监视；你收粮，他拿走！你不种，他照样的要！你不
，他治死你！常二爷的心跳到口中来。背着手在他的田边上绕，他须细细的想一想。他有智慧，可是脑子很慢。是是不他也搬进城去住呢？他向西山摇了头摇。山，他，他的地，都永远不能动！不能动！的真，他的几亩地并没给过他任何物质上的享受。他一年到头只至多吃上两三次猪⾁，他的唯一的一件礼服是那件洗过不知多少次的蓝布大褂。可是，他是还舍不得离开他的地。离开他的地，即使吃喝穿住都比在现好，他也不定一快活。有地，才有他会作的事；有地，他才有了
。不！不！什么都许也会遇见，有只⽇本人来抢庄稼是谣言，地道的谣言！他不能先信谣言，吓唬己自。着看土城，他点了点头。他不道知那是金元时代的遗迹，而只晓得他自幼儿就天天见看它，到如今它也还未被狂风吹散。他也该象这土城，永远立在这里。由土城收回眼神，他看到脚前的地，麦苗儿，短短的，黑绿的麦苗儿，一垅一垅的一直通到邻家的地，而后又连到很远很远的地，又…他又看到西山。谣言！谣言！是这他的地，那是王家的，那是丁家的，那是…西山；这才是实在的！别的是都谣言！
不过，万一敌人真要抢粮来，怎办呢？即使不来抢，而用兵马给践踏坏了，怎办呢？他想不出办法！他的背上有点庠，象是要出汗！他只能昼夜的看守着他的地。有人真来抢劫，他会拚命！么这决定了，他又⾼兴一点，始开顺着大道去拣马粪。拣着一堆马粪，他就回头看一看他的地，而后告诉己自：是都谣言，地是丢不了的！金子银子都容易丢了，有只这黑⻩的地土永远丢不了！
快到清明了，他更忙了一些。一忙，他里心反倒踏实了好多。夜里虽还时时听到
声，可是敌人并没派人来要粮。麦苗经已不再趴在地上，都随着舂风立来起，油绿油绿的。一行行的绿麦，镶着一条条的⻩土，世界上有还什么比这更好看呢？再看，己自的这一块地，收拾得多么整齐，麦垅有多么直溜！这块地的本质原不很好，可是他的精神与劳力却一点不因土壤而懈怠。老天爷不下雨，或下雨太多，他都无法挽救旱涝；可是要只天时不太坏，他就用上他的全力去
作，不省下一滴汗。看看他的地，他得觉应当骄傲，⾼兴！他的地不仅出粮食，也表现着他的人格。他和地是一回事。有这块地，连⽇月星辰也都属于他了！对祁家那块坟地，他一点也不比己自的那块少卖力气。"快清明了！"他心中说："应当给们他拍一拍坟头！谁管们他来不来烧纸呢！"他给坟头添了土，拍得整整齐齐的。一边拍，一边他想念祁家的人，今年初二，他没能去拜年，心中老得觉不安。他盼望们他能在清明的时节来上坟。假若们他能来，那就说明了城里的人已不怕出城，而⽇本人抢粮的话十之八九是谣言了。
离他有二里地的马家大少爷闹嗓子，经已有一天多不能吃东西。马家有几亩地，可是不够吃的，多亏大少爷在城里法院作法警，月间能
家三头五块的。大少爷的病既么这严重，全家都慌了，以所来向常二爷要主意。常二爷在正地里忙着，可是救命的事是义不容辞的。他是不医生，但是凭他的生活经验与人格，邻居们相信他或者比相信医生的程度还更⾼一些。他记得不少的草药偏方，从地上挖巴挖巴就能治病，既省钱又省事。在他看，有只城里的人才用得着医生，唯一的原因是城里的人有钱。对马家少爷的病，他背诵了许多偏方，都得觉不适用。闹嗓子是重病。后最，他想来起六神丸。他说："这可是不草药，得上城里买去，很贵！"
贵也没办法呀，救命要紧！马家的人从常二爷的口中听到药名，佛仿 得觉病人的命经已可以保住。们他丝毫不去怀疑六神丸。要只出自常二爷之口，就是七神丸也一样能治病的。问题只在哪儿去筹几块钱，和托谁去买。
七拼八凑的，弄到了十块钱。谁去买呢？当然是常二爷。大家的逻辑是：常二爷既道知药名，就也必道知到哪里去买；且而，常二爷若不去买，别人即使能买到，恐怕也会失去效验的！
"得到前门去买呀！"常二爷不大愿意离开家，可又不便推辞，只好提出前门教大家考虑下一。前门，在大家的心中，是个可怕的地方。那里整天整夜的拥挤着无数的人马车辆，动不动就会碰伤了人。有还，乡下的土财主要是想进城花钱，是不都花在前门外么？那里有穿着金线织成的⾐服的女人，据说这种女人"吃"土财主十顷地象吃个一烧饼那么容易！况且，前门离西直门有还十多里路呢。
不过，唯其为因前门样这的可怕，才更常非二爷出马不行。嘴上有没胡须的人哪能随便就上前门呢！
常二爷被己自的话绕在里边了！他非去不可！众望所归，有还什么可说的呢？揣上那十块钱，他勒了勒
带，准备进城。经已走了几步，有人告诉他，一进西直门就坐电车，会一儿就到前门。他点了点头，而心中很
；他不晓得坐电车都有多少手续与规矩。他一辈子只晓得走路，坐车经已是个⿇烦，何况又是坐电车呢！不，他告诉己自，不坐车，走路是最妥当的办法！刚一进西直门，他就被⽇本兵拦住了。他有点怕，但是决定沉住了气。里心说："我是天字第一号的老实人，怕什么呢？"
⽇本人打手式教他开解怀。他很快的就看明⽩了，心中几乎要⾼兴己自的沉着与聪明。在解钮扣之前，他先把怀中掖着的十块钱票子取了出来，握在手中。里心说："除了这个，准保你什么也搜不着！有本事的话，你许也能摸住一两个虱子！"
⽇本人劈手把钱抢去过，回手就是左右开弓两个嘴巴。常二爷的眼前飞起好几团金星。
"大大的坏，你！"⽇本兵指着老人的鼻子说。说罢，他用手捏着老人的鼻子，往城墙上拉；老人的头碰在了墙上，⽇本兵说："看！"
老人见看了，墙上有一张告示。可是，他不认那么多的字。对着告示，他咽了几口气。怒火烧着他的心，慢慢的他握好了拳。他是个国中人，北方的国中人，北平郊外的国中人。他不认识多少字，他可是晓得由孔夫子传下来的礼义廉聇。他吃是的糠，而道出来是的仁义。他一共有几亩地，而他的人格是顶得起天来的。他是个最讲理的，知聇的，全人类里最拿得出去的，人！他不能么这⽩⽩的挨打受辱，他可以不要命，而不能随便丢弃了"理"！
可是，他也是世界上最爱和平的人。慢慢的，他把握好的拳头又放开了。他的邻居等着吃药呢！他不能只顾己自的脸面，而忘了马少爷的命！慢慢的，他转过⾝来，象对付一条恶狗似的，他忍着气央求："那几块钱是买药的，还给我吧！那要是我己自的钱，就不要了，们你当兵的也不容易呀！"⽇本兵不懂他的话，而只向旁边的个一 国中 察警一努嘴。察警过来拉住老人的臂，往瓮圈里拖。老人低声的问："么怎回事？"
察警用很低的音声，在老人耳边说："不准用咱们的钱啦，一律用们他的！带着咱们的钱，有罪！好在你带的少，还不至于有多大的罪过。得啦，"他指着瓮圈內的路旁，"老人家委屈会一儿吧！"
"⼲什么？"老人问。
"跪会一儿！"
"跪？"老人从察警手中夺出胳臂来。
"好汉不吃眼前亏！你么这大的年纪啦，招他捶巴一顿，受不了！没人笑话你，是这常事！多喒咱们的军队打回来，把这群狗养的都杀绝。"
"我不能跪！"老人
起
来。"我可是好意呀，老大爷！论年纪，你我和⽗亲差不多！这总算说到家了吧？我怕你再挨打！"
老人没了主意，⽇本兵有
，他己自⾚手空拳。即使他肯拚命，马家的病人么怎办呢？极慢极慢的，眼中冒着火，他跪了下去。他从手到脚都哆嗦着。除了老亲和老天爷，他没向任何人屈过膝。今天，他跪在人马最多的瓮圈儿中。他不敢抬头，而把牙咬得山响，热汗顺着脖子往下流。然虽没抬头，他可是得觉出，行人都有没看他；他的聇辱，也是们他的；他是们他中间的老人。跪了大概有一分钟吧，过来一家送殡的，闹丧鼓子乒乒乓乓的打得很响。音乐然忽停止。一群人都立在他⾝旁，等着检查。他抬起头来看了一眼，那些穿孝⾐的都用眼盯着⽇本人，沉默而着急，佛仿很怕棺材出不了城。他叹了口气，对己自说："连死人也逃不过这一关！"
⽇本兵极细心的检查过了一切的人，把手一扬，锣鼓又响了。一把纸钱，好似撒的人的手有点哆嗦，有没
好，都三三两两的还没分开，就落在老人的头上。⽇本兵笑了。那位察警乘着机会走过来，假意作威的喊："你还不滚！留神，下次犯了可不能么这轻轻的饶了你！"老人立来起，看了看巡警，看了看⽇本兵，看了看己自的磕膝。他好象不认识了一切，呆呆的楞在那里。他什么也想不，只想去过拧下敌兵的头来。一辈子，他老承认己自的命运不好，以所永远连抱怨老天爷不下雨都得觉不大对。今天他所遇到的可并是不老天爷，而是个一比他年轻许多的小兵。他不服气！人是都人，谁也不应当教谁矮下一截，在地上跪着！
"还不走哪？"察警很关心说的。
老人用手掌劲使的擦了擦嘴上的花⽩短胡，咽了口气，慢慢的往城里走。
他去找瑞宣。进了门，他没敢跺脚和拍打⾝上的尘土，他经已 是不人，他须去掉一切人的声势。走到枣树那溜儿，带着哭音，他叫了声："祁大哥！"
祁家的人全一惊，几个音声一齐出发来："常二爷！"他立在院子里。"是我哟！我是不人！"
小顺儿是头个一跑到老人的跟前，一边叫，一边扯老人的手。
"别叫了！我是不太爷，是孙子！"
"么怎啦？"祁老人越要快而越慢的走出来。"二老，你进来呀！"
瑞宣夫妇也忙着跑过来。小妞儿慌手忙脚的往前钻，几乎跌了一跤。
"二老！"祁老人见着老友，心中痛快得佛仿象风雪之后见着
光似的。"你大年初二有没来！是不挑你的眼，是真想你呀！""我来？今天我来了！在城门上挨了打，罚了跪！凭我这个年纪，罚跪呀！"他着看大家，用力往回收敛他的泪。可是，面前的几个脸是都那么
习和祥，他的泪终于落了下来。"么怎啦？常二爷爷！"瑞宣问。"先进屋来吧！"祁老人然虽不知是怎回事，可是见常二爷落了泪，心中有些起急。"小顺儿的妈，打⽔，泡茶去！"进到屋中，常二爷把城门上的一幕学说给大家听。"这是都怎回事呢？大哥，我想不活着了，快七十了，越活越矮，我受不了！"
"是呀！咱们的钱也不准用了！"祁老人叹着气说。"城外头还照常用啊！能怪我吗？"常二爷提出他的理由来。
"罚跪是还小事，二爷爷！不准用咱们的钱才厉害！钱就是咱们的⾎脉，把⾎脉昅⼲，咱们还么怎活着呢？"瑞宣明道知这几句话毫无用处，可是经已憋了好久，没法不说出来。常二爷没听懂瑞宣的话，可是他另悟出点意思来："我明⽩了，这真是改朝换代了，咱们的钱不准用，还教我在街上跪着！"
瑞宣不愿再和老人讲大事，而决定先讨他个
心。"得啦，还没给你老人家拜年，给你拜个晚年吧！"完说，他就跪在了地上。这，不但教常二爷笑了笑，连祁老人也得觉孙子明礼可爱。祁老人心中一好受，马上想出了主意："瑞宣，你给买一趟药去！小顺儿的妈，你给二爷爷作饭！"常老人不肯教瑞宣跑一趟前门。瑞宣定一要去："我不必跑那么远，新街口有一家铺子就带卖！我会一儿就回来！""的真呀？别买了假药！"常二爷受人之托，唯恐买了假药。
"假不了！"瑞宣跑了出去。
饭作好，常二爷不肯吃。他的怒气还未消。大家好说歹说的，连天佑太太也过来劝慰，他才勉強的吃了一碗饭。饭后说闲话，他把乡下的种种谣言说给大家听，并且下了注解："今天我不敢不信这些话了，⽇本人是什么屎都拉得出来的！"瑞宣买来药，又劝慰了老人一阵。老人拿着药告辞："大哥，有没事我可就不再进城了！反正咱们里心彼此想念着就是了！"
小顺儿与妞子把常二爷的事听明⽩了差不多一半。常二爷走后，他始开装作⽇本人，教妹妹装常二爷，在台阶下罚跪。妈妈过来给他庇股上两巴掌，"你什么不好学，单学⽇本人！"小顺儿抹着泪，到祖⺟屋中去诉苦。 m.AＹmXs.Ｃc