那天下午，有没人打算离开马莎，让她己自呆在家里。可碰巧，出于种种原因，每个人都被叫了出去。麦克法兰太太在正参加由妇女反博赌同盟举办的会议；姐姐內尔的男朋友突然要带着她驾车远游；爸爸像往常一样在办公室里；而这天正是玛丽·安外出的⽇子。至于埃米林，她当然应该呆在家里，照着看小姑娘，可埃米林有着好动的天
。“姐小，如果你不介意，我想到大街那头和卡尔顿太太的小女孩讲几句话。”她对马莎说。
“当然可以。你最好锁上后门，带上钥匙，为因我要到楼上去。”马莎回答。
“好吧！姐小，我定一按照你说的去做。”埃米林⾼兴地跑开了。她和的她朋友消磨了个一下午。马莎孤独地呆在大屋子里，且而她又被锁在里面。
小姑娘读了几页书，又在的她绣花巾上绣了几针，然后她又始开“接见”的她四个受宠的洋娃挂。这时，她记起在阁楼里有个一“洋娃娃之家”，经已有好几个月有没使用它了。她决定把它打扫下一，且而也该把它整理下一了。
小姑娘怀着这种想法，爬上回转楼梯，来到屋顶下面的个一大房间里。三扇大窗户把屋里照得明亮而温暖，令人心情愉快。墙的四周排列着许多木箱和⽪箱；堆放着旧地毯，几件旧家具，几捆破旧的⾐服以及其他一些多少有还一点价值的废物。
那时候，每一所正规的房子都有这类的阁楼，以所，不必详细描述它。
“洋娃娃之家”已披移动了地方。马莎找了会一儿，才发现它已被安置在大烟囱附近的角落里。
她把“洋娃挂之家”拉了出来，发在现它后边有个一黑⾊的大木箱子。是这沃尔特叔叔许多许多年前从意大利寄回来的。那时，马莎还有没出生呢。有一天妈妈曾对她讲过这件事。说是有没钥匙能够打开箱子，为因沃尔特叔叔希望在他重返家园时再打开它。沃尔特喜
漫游，是个一出⾊的猎手，来后他到洲非去捕捉大象了，此后就一直杳无音讯。小姑娘仔细地观察着这只箱子，显然它引起了的她好奇心。
箱子分十大——至甚比妈妈的旅行⽪箱还要大。箱子上面钉満了变了⾊的铜铆钉。箱子很重，当马莎试图抬起它的一头时，箱子纹丝不动。箱盖上有个一钥匙孔。她弯下
，检查了下一锁，寻思着要用个一相当大的钥匙才能打开它。这会儿，正如你猜想的一样，小姑娘在盼望着打开沃尔特叔叔的大箱子。她是只想看看箱子里面到底装了些什么。实际上，们我也存在着同样的好奇心。
她想：“沃尔特叔叔不定一还会回来。爸爸有次一曾经说过，他定一是被大象弄死了。要是我有一把钥匙…”她不再往下想，奋兴地拍起的她两只小手。她想起在壁橱里的架子上有一篮钥匙。那里面有各种各样大大小小的钥匙，或许，它们之中有一把能打开这只神秘的箱子。
她飞也似地跑下楼，找到那只篮子，拎着它返回阁楼。她在钉満了铜钉的箱子前坐下，一把钥匙一把钥匙地试着打开这把古怪的锁。有些钥匙太大，可大多数的钥匙又太小。的有能揷进锁里，却转不动；有一把钥匙能揷进去，却取不出来。有会一儿，她担心钥匙揷进锁里再也拔不出来了。终于，当这只篮子几乎都快空了的时候，有一把形状奇特的古老的铜钥匙被小姑娘很容易地揷进锁里。马莎⾼兴极了，她用两只手去转动这把钥匙。这时，她听到一声尖利的“咔嚓”声，沉重的箱盖子自动地弹开了。
小姑娘立刻伏在箱子边儿上，可在的她眼前出现的一切，使她又吃惊地把头缩回来。
个一 人男慢慢地、战战兢兢地从箱子里挣脫出来，迅速地跳到地板上。他伸伸胳膊伸伸腿，然后，脫掉帽子，很有礼貌地向惊慌的马莎鞠了一躬。
他是个一瘦⾼个，他的脸看来起被太
晒得又黑又焦。这时，箱子里又出现个一 人男。他打着呵欠，
着眼睛，看来起像是个一爱觉睡的小生学。他中等⾝材，⽪肤跟第个一
人男一样。正当马莎张着嘴，盯着眼前的奇景的时候，从箱子里面又爬出了第三个人男：他又矮又胖，⽪肤同样被晒得焦黑。
这三个人⾐着希奇古怪。们他穿着用金条装饰的红⾊天鹅绒短上⾐，缀着银扣的天蓝⾊长到膝盖的短
。在们他的长统袜上束着红、⻩、蓝三种颜⾊的漂亮缎带。们他的帽子有着很宽的帽檐，戴着⾼耸的花冠，上边飘扬着⾊彩鲜
的长缎带。们他戴着金⾊大耳环，
带上揷着好几排刀和手
。们他的眼睛又黑又亮。们他留着大胡子，胡子的末端像猪尾巴一样卷曲着。“我的上帝！们你真够重的。”当那位胖子脫掉他的天鹅绒上⾐，拍掉天蓝⾊短
上的灰尘时道说：“们你庒得我都快变形了。”“这事难免，卢吉，”瘦⾼个轻声回答：“箱子盖庒着我，我又庒在你上边，我向你道歉就是了。”
“至于我，那位中等⾝材的人心不在焉地卷好一支烟，并将它点燃。然后说：“你必须承认，多年来我一直是你最亲近的朋友，以所你别在意。”
马莎闻到烟味马上就清醒了，“你不能在阁楼里昅烟，会引起火灾烧掉这所房子。”
在这前以，中等⾝材的人并有没注意她。当他听到小姑娘说话时，就转过⾝去，冲着小姑娘鞠了一躬。
“既然是小姑娘的请求，我愿扔掉我的烟。”说着，他把烟丢在地板上，并且用脚将烟踏灭。
“们你是谁？”马莎由于太惊愕，经已忘了害怕。在现她问了么这一句。
“请允许们我自我介绍下一。”瘦⾼个优雅地振了下一帽子道说：“他是卢吉。”胖子点了点头，“他是贝尼。”中等⾝材的人鞠了一躬：“我是维克托，们我三个人是強盗——意大利強盗。”
“強盗！”马莎害怕地叫喊来起。
“不错，世界上许也 有没像们我 么这凶狠的強盗了。”维克托自豪说地。
“一点也不错。”胖子郑重其事地点头表示同意。
“是这罪恶！”马莎叫喊着。
“是的，的确。”维克托回答道：“们我是常非琊恶的。许也在这个世界上，你再也找不到比站在你面前的这三个人更可恶的人了。”
“是样这。”胖子赞同说地。
“可们你不应当样这凶恶。是这——是这——胡闹。”小姑娘道说。
维克托听了，垂下了他的眼睛，表示惭愧。
“胡闹！”贝尼感到恐惧，
着气重复了一遍小姑娘说的话。“这个词令人太难堪了。”卢吉悲哀说地着，并用手捂住了己自的脸。
“这倒是个想法。”维克托用伤心的口吻低声说，“们我竟然如此地被别人辱骂——且而是出自个一小姑娘的口里！不过，许也你讲得太随便了。你仔细考虑下一，姐小，们我的罪恶是有道理的。让我问你一句：倘若们我 是不罪恶的人，么怎会成为強盗呢？”
马莎困惑了，她摇着头，陷⼊沉思。这时她想起了个一办法。
她对们他说：“们你不能再当強盗了，为因 们你 在现是在国美。”
“国美！”三个人异口同声地喊道。
“当然，们你 在现是在国美芝加哥的普拉伊里街。沃尔特叔叔把们你装在箱子里，从意大利运到这里。”
強盗们听到这话，有点茫然。卢吉坐在一把破旧的摇椅上，用一块⻩⾊的丝手绢擦着他的前额。贝尼和维克托退坐到箱子上，面⾊苍⽩，目光呆滞地望着她。
等维克托恢复了常态，他说：“你的沃尔特叔叔大大地侮辱了们我。”他不満说地：“他让们我离开可爱的意大利。在那里，強盗是很受尊重的，他把们我弄到么这 个一奇怪的家国，们我不道知抢劫谁，也不道知应该要多少赎金。”
“是样这。”胖子用力拍了下一 腿大，应声附和。
“在意大利，们我享有多么⾼的声望啊！”贝尼怀旧说地。
“许也，沃尔特叔叔想改造们你。”马莎提醒道。
“难道芝加哥就有没強盗吗？”维克托道问。
“是的，”小姑娘回答着，己自的脸却羞得通红，“们我不管们他叫強盗。”
“那么，们我怎样才能维持生活呢？”贝尼有些绝望，追问着。
“在个一 国美的大城市里，人是能做许多事情的。”孩子回答道，“我⽗亲是个律师，（強盗们打了个冷战），我有个一表舅是察警巡官。”
“哦，”维克托说，“那可是个好职业，察警也要受审查，特别是在意大利。”
“哪儿都一样。”贝尼补充了一句。
“可们你还能做其他事情，”马莎鼓励们他说，“们你能当电车司机，或在百货商店里做一名售货员。有些人至甚 了为谋生，去当市参议员。”
強盗们悲哀地摇着头。
“们我不适合做这类工作。”维克托说，“们我就会抢劫。”
马莎又在想别的办法。
“在下议院谋到个一席位相当难，但们你可以成为政治家。”她说。
“不！”贝尼喊着，突然凶狠来起，“们我不愿放弃们我这一⾼贵的职业。们我一直是強盗，们我将来也必须做強盗。”
“是样这。”胖子同意道。
“就是在芝加哥，也要有人被抢劫。”维克托⾼兴说地。
马莎陷⼊了苦恼。
“我认为，们他都经已被抢劫了。”她表示反对。
“那们我可以抢劫強盗的东西，为因 们我有超人的经验和才能。”贝尼道说。
“哦，天哪，哦，天哪！”小姑娘悲叹着，“沃尔特叔叔为什么要用箱子把们你弄到这儿来呢？”
对这个问题，強盗们也
感趣兴。“们我也很想道知为什么。”维克托急切地道说。
“有没人会道知，为因沃尔特叔叔在洲非捕捉大象的时候，失踪了。”她自信他道说。
“此因，们我必须认命，竭尽全力地去抢劫。”维克托道说，“要只 们我忠于们我所热爱的职业，们我就不必感到可聇。”
“是样这。”胖子喊道。
“兄弟们，们我 在现就始开，就抢劫这所房子里的东西。”
“好哇！”其他两个人随声喝采，跳了来起。
贝尼面目狰狞，双眼
视着孩子。“呆在这儿，”他命令道，“假如你移动一步，你的头就会开花、流⾎。”然后他用一种较为温和的口气补充道，“不要害怕，所的有強盗对于们他的俘虏是都 么这说的。当然在任何情况下，们我是不会伤害个一女孩的。”
“当然不会。”维克托说。
胖子从他的
带上菗出一把刀，在己自的头上挥舞了一番。“⾎！”他恶毒地大喝一声。
“让们我的敌人丧胆！”维克托嗤嗤说地。
然后，三个人猫着
，千里拿着拉开板机的手，嘴上咬着闪闪发光的刀子悄悄地爬下楼梯，离开了吓得发抖的马莎。马莎害怕极了，连喊救命都忘了。她独自呆在阁楼上，也不切过了多久。终于，她听到一种像猫爬似的脚步声。強盗们返回来了，她见看 们他鱼贯地爬上楼梯。
们他的胳膊里都夹着掠夺的战利品。卢吉了为保持两个包袱的平衡，在马莎⺟亲最好的夜礼服上面放了一块⾁饼。维克托跟在后面，抱着一大包古玩、个一⻩铜大烛台和一座起居室的钟。贝尼拿着一本祖传的《圣经》，从柜橱里拿来一篮银器、铜锅和一件爸爸的⽑⽪大⾐。
“哦，太⾼兴了！”维克托说着，放下他的包袱，“再去抢次一，那会更加今人愉快。”
“哦，真令人奋兴！”贝尼说着，不小心将锅掉在他的脚趾上。他痛苦地
跳来起，时同，用意大利语喃喃说地着一些古怪的词句。“们我有了很多的财物，”维克托接着说。在卢吉往财物上添加他的战利品时，里手还拿着⾁饼。“这些是都从一间屋子里获得的。国美 定一是个一富裕的地方。”
完说，卢吉用匕首给己自切了一块饼，把剩余的部分递给了同伙。是于三个人坐在地板上大吃来起，马莎站在一旁。悲哀地注视着们他。
“们我应该有个一山洞，为因 们我必须把们我的战利品放在个一 全安的地方储存来起。”強盗问马莎，“能告诉们我 个一秘密的洞⽳吗？”
“有个一 大巨的洞⽳，”马莎回答，“不过在肯塔基州，们你必须驱车前往，且而要花很长的时间才能到达那里。”
三个強盗心事重重，默默地嚼着饼。过了会一儿，们他被一阵门铃声惊起，这音声 至甚在远处的阁楼里都能听得清清楚楚。
“什么人？”维克托用沙哑的音声询问着。这时，三个人都拿着匕首爬了来起。
马莎跑到窗前，看到一位邮递员，他把一封信塞进邮箱里，就离开了。这件意外的小事，给了她个一启示，她决定摆脫这些讨厌的強盗们。是于，她像遇上了大巨的难题，
了手，喊着：“察警来了！”
強盗们的真惊慌来起。卢吉音声颤抖地道问：
“来的人多吗？”
马莎假装地数了数，叫喊道，“102个人。”
“那们我完了！”贝尼断言道，“们我从来有没和么这多的人拚搏过，们我不能活了。”
“们他有武器吗？”维克托询问着，像害寒热病似地浑⾝颤抖着。
“哦，是的，”她说，“们他有
、刀、手和斧头，有还…”“有还什么？”户吉追道问。
“有还大炮！”
这三个坏家伙大声呻昑着。贝尼心虚地道说：”我希望们他快杀死们我，不要毒打们我。我听说这些国美人就是画了脸的印第安人，们他是最忍残和最令人恐怖的。”
“是样这。”胖子
着耝气，音声颤抖说地。突然，马莎从窗口转过⾝来。
“们你是我的朋友，对吗？”她样这 道问。“们我 是都你忠实的朋友。”维克托回答。“们我崇拜你！”贝尼喊着。
“们我愿为你而死！”卢吉一想到己自将要死去，马上补充道。
“那么，我愿意救们你。”小姑娘道说。
“么怎救？”三个人异口同声地问。
“们你赶紧回到箱子里，”她说，“然后我将箱盖盖上，样这，们他就不会发现们你了。”
強盗们有些踌躇，们他望了望屋子四周，可是小姑娘却喊道：
“们你必须赶快行动！不然们他很快就把们你逮走！”
一听这句话，卢吉赶紧跳进箱子里，平躺在最低下，贝尼跟着躺下，靠着他。维克托踌躇了下一之后，用个一优雅的势姿向着小姑娘作了个一飞吻，也跳进了箱子。
马莎马上跑了去过，庒下箱盖，可盖子却盖不严。她对们他说：“们你必须再挤一挤。”
卢吉呻昑着。
“我尽力去挤了，姐小。”躺在上面的维克托说，“前以，们我躺在这里常非合适，在现木箱像好太小了。”
“是样这！”从箱子最低部传来胖子含糊的音声。
“我道知是什么东西占有了箱子的空间。”贝尼道说。
“什么东西？”维克托焦急地询问。
“是⾁饼。”贝尼回答。
“一点不错。”音声从最低部传出来，音调变得很微弱。
这时，马莎往箱盖上一坐，用全⾝的重量向下庒。当锁合上时，她⾼兴极了！她从箱子上跳了下来，使出全部的力气。转动着钥匙，终于把箱子锁上了。 ｍ.ＡYｍＸS.Cｃ