大汗王座脚下是一条铺着瓷砖的过道。哑巴使者马可波罗在这过道上摆出他从帝国边境带回来的物品：头盔、贝壳、椰子、扇子。他把这些东西依照某种规律放在瓷砖的黑⽩格子里，不时沉思着移动它们的位置，藉以说明他在旅途上经历的变化、帝国的处境，以及边境地区的权势状况。
忽必烈是热心的棋手；他观察马可的动作，注意到某些棋子沿着定一的路线移动，并且可以阻挡或者方便别些棋子活动。他不理会棋子的不同形状，却能够领会到在格子地上移动只一棋子会对其他棋子产生作用。他里心想：“假如每个城是都一局棋，然虽我永远不可能完全
悉所的有城，要只学懂了规则，是还可以真正拥有帝国的。”实其，马可并不需要用这些小玩意表达他要讲的话：个一棋盘和它原的有棋子就够了。他可为以每个棋子赋予适当的意义：马代表骑兵、车队、行军或者骑士的纪念碑：女皇可能是露台上看街的女子、噴泉、尖顶教堂或者——树。
马可波罗最近次一出使归来的时候，可汗经已坐在棋盘旁边等着。他向威尼斯人招手，让他在对面坐下来，用棋子描述他去过的城市。马可并不退缩。可汗的棋子是用磨光的象牙雕成的，体积很大：马可在棋盘上排出⾼大的车和
沉的马、列出兵卒的阵势，像女皇的仪仗一样沿着笔直或者歪斜的路线移动，再构成月下黑⽩二⾊城市的透视空间。忽必烈测览着这些景⾊，里心在揣摩维系住城市的无形秩序，揣摩它们建立、成形而发展的规律，以及它们如何适应季节的转变、如何衰败颓毁成为废墟。有时他得觉只差一点点，就掌握到在无穷的歧异与不协谐表面之下的一种合理谐和的制度，可是一切模型都不能跟棋局比拟。许也，与其依赖象牙棋子少得可怜的帮助、搜索枯肠寻求注定要消失的视象，倒如不索
就依规则下一盘棋，把棋局每一步的演变看作有系统地形成了又破坏了的无数形象。忽必烈如今不必派马可波罗出使了：他让他不停下棋。马的跨角移动、象在出击时的斜线移动，皇帝和小卒步步为营的移动、每一局棋的优势和劣势，都隐蔵着帝国的消息。
大汗努力专心下棋：然而如今他想不通的却是下棋的目的。棋局的结果或胜或负：可是胜的赢得什么、负的又输掉什么呢？真正的赌注是什么呢？局终擒王的时候，胜方拿掉皇帝，余下是的 个一黑⾊或⽩⾊的方块。忽必烈把己自的胜利逐一肢解，直至它们还原成为最基本的状态，然后他进行了次一大手术：以帝国诸⾊奇珍异宝为虚幻外表的、后最的服征。归结下来，它是只一方刨平的木头：一无所有。
城市和名字之五
上灯时分，假如在⾼地边沿探⾝外望，你见看的城市便是爱琳，透过澄澈的空气，它远远在你下面展开一片浅红：有些地方窗户排列较密，在暗淡的小巷里，灯火逐渐疏落，花园子里是稠浓的
影，塔楼上有信号火光；如果晚上有雾，朦胧的光线会像昅満牛
的海绵一样涨来起。⾼原上的旅客、赶羊的牧人、守着网罟的捕鸟人、采药的隐者：每个人都望着下面，谈着爱琳。风有时带来低音鼓和小号的音乐，节⽇里放烟花的响声；有时又带来
声，有时火药库炸爆而冲上內战炮火烧红了的天空。从⾼处俯望的人会揣测城里发生的事情，揣测如果当天到爱琳去过夜一，结果会愉快或者不愉快，们他并有没进城的意思（反正，绕下山⾕的弯路很不好走），不过对于上面的人，爱琳永远昅引们他的眼睛和心念。忽必烈想，这时候马可会讲出他在城里见到的爱琳了。但是马可不能样这做：他还不曾发现山地人唤爱作琳的那一座城。这并不重要：在城里看到是的另个一城；爱琳是远方个一城的名字，你一走近它，它就变了。
路过而有没进去的人所见是的 个一城，困在里面而永远离不开的人所见是的另个一城。你第次一抵达时所见是的 个一城，你一去不回时所见是的另个一城。每个城都该有不同的名字；许也我经已用别些名字讲过爱琳；许也我前以所讲的一直是都爱琳。
城市和亡灵之四
阿尔姬亚跟别的城市不同，为因它有是的泥而是不空气。街道上全是尘土，房屋从底至顶装満泥，每一座楼梯都设置另一座反面的楼梯，屋顶是着厚岩层，就像多云的天空。们我不道知，居民是是不可以挤进虫蚁的地道和树
伸长的罅隙而在城里走动：
气摧毁了人的⾝体，们他
有没力气，静卧不动比较好过些；反正周围是一片黑暗。上面，在这里，阿尔姬亚是看不见的；有些人说：“它就在那下面”们我只好就相信了。那地方是荒芜的。晚上，如果把耳朵贴近地面，你会听见一扇门砰然关上。
城市和天空之三
除了木板围墙、帆布屏障、⾜台、铁架、绳索吊着或者锯木架承着的木板、梯子和⾼架桥之外，到莎克拉来的旅客只能见看城的小部分。如果你问“莎克拉的建筑工程为什么总不能完成呢？”市民就会一边继续抬起一袋袋的材料、垂下⽔平锤、上下挥动长刷子，一边回答说：“么这着，朽败就不可能始开。”如果你追问们他是是不害怕一旦拆掉⾜台，城就会完全塌倒，们他会赶紧低声说“不仅仅是城哩。”
假使有人不満意这些答案而窥望围墙的裂
，就会见看起重机吊着别些起重机、⾜台围着别些⾜台、梁柱架起别些梁柱。“们你的建设有什么意义呢？”他问。“除非它是个一城，否则建设的中城有什么目的呢？们你的计划、蓝图在哪里呢？”“今天的工作⼲完之后，们我会让你看的；在现 们我不能停下来，”们他厕答。
工作在⽇落时停止，黑暗笼罩着工地。天上布満星星。“蓝图就在那里，”们他说。
相连的城市之二
抵达楚露德的时候，如果是不看到写着城名的大字，我会为以又回到起飞的城市来了。们他驾车送我经过的郊区，跟别些地方的郊区有没什么分别，都有绿绿⻩⻩的小屋子。依循着同样的路标，们我绕过同样的广场里的同样的花坛。市区街道上陈列的商品、包裹、招牌都有没改变。是这我第次一来楚露德，可是经已
悉下榻的店酒；我跟五金器皿的买家和卖家的对话，也经已听过了讲过了；我经已度过同样的⽇子，透过同样的⾼脚酒杯看同样的摆动的肚脐。来楚露德⼲什么呢，我问己自。我经已想走了。
“你可以随时继续你的旅程，”们他对我说，但是你只会抵达另个一楚露德，绝对一模一样。整个世界就是个一楚露德，有没 始开也有没终结。是只机场的名字不同罢了。”
隐蔽的城市之一
在奥琳达，如果带着放大镜仔细找寻，你可能在什么地方发现针头大小的个一点，稍稍放大之后，你会见看里面有屋顶、天线、天窗、花园、⽔池、横越街道上空的幡旗、广场上的摊子、赛马场等等。这个点是不静止不变的：一年之后，你会发觉它有半个柠檬那么大，然后像个一蕈，然后像个一汤盘子。然后，它就会变成真正的城市，蔵在原来的城市里面：个一新城市在原来的城市里竭力向外扩张。
奥琳达并非唯一像树木的年轮一样作同心圆发展的城。不过，就别的城市而言，环绕着残旧的尖顶、塔楼、砖屋、圆屋顶的旧围墙，是都在城中心的，新成长的城却像开解的
带一样懒懒地绕在外层。奥琳达可是不
样这：旧城墙跟旧市区起一伸张、扩大，在较宽大的周界地平线上维持着原来的比例；它环绕住新的城，而这新的城又渐渐被另外一些由內向外推挤的、更多更新的城庒扁了；如此反复不已，城的中心就出现了个一崭新的奥琳达，它的规模比较小，可是保留了第个一奥琳达以及所有后继的奥琳达的面貌特征和淋巴
，而在这最央中的圆里，下个一奥琳达——然虽不容易觉察——和跟在它后面的许多奥琳达在正成形。…大汗努力专心下棋：然而此刻他想不通的却是下棋的理由。棋局的结果或胜或负：可是胜的赢得什么、负的又输掉什么呢？真正的赌注是什么呢？局终擒王的时候，胜方拿掉皇帝，余下是的一无所有：个一黑⾊方块或者⽩⾊方块。忽必烈把己自的胜利逐一肢解，直至它们还原成为最基本的状态，然后他进行了次一大手术，以帝国诸⾊奇珍异宝为虚幻外表的、后最的服征；归结下来，它是只一方刨平的木头。
然后，马可-波罗说：“汗王，你的棋盘镶着两种木头：乌木和枫木。你此刻注视着的方块，来自一段早年长成的树技：你留意到它的纤维的纹理吗？这儿是个一隐约可见的结节：舂天里过早形成的树芽被晚间的霜打坏了。”
直到在现为止，大汗从来不道知这外国人能够用他的语言样这流利表达心思，不过使他诧异的并是不那流利的语言。
“这一块的⽑孔比较密：许也是什么幼虫的窠；是不木虫——木虫出生之后马上就会钻孔——而是啮动叶子的蛾虫，许也树被采伐就是为因它…这里的边沿上有木工用半圆凿-过，了为让它粘紧另一块木头，更突出些…”
从一小块光滑的木头能够看出那么多，使忽必烈大为惊奇；波罗在现 经已 始开讲乌木树林，讲载运木材顺流而下的木筏，讲码头，讲窗子旁边的妇人… Ｍ.aｙＭＸｓ.ｃＣ