常来的人中间，有个一人称严家师⺟的，更是常来一些。她也是住平安里，弄底的，独门独户的一幢。她三十六七岁的年纪，最大的儿子倒有十九岁了，在同济读建筑。她家先生一九四九年前是一爿灯泡厂的厂主，公私合营后做了副厂长，照严家师⺟的话。就是摆摆样子的。严家师⺟在平常的⽇子，也描眉⽑，抹口红。一穿翠绿⾊的短夹袄，下面是舍味呢的西装
。她在弄堂里走过，人们便都停了说话，将目光转向她。她刚昂然不理会，进出如⼊无人之境。她家的儿女也不与邻人家的孩子嬉戏玩耍，严先生更是汽车进，汽车出，多年来，连他的面目都没看真切过。严家的浪姨是不让随便出来的，又换得勤，以所就连她家姐姨，也像是骄傲的，与人们并不相识。严家师⺟每逢星期一和四，到王琦瑶这里打一种进口的防止感冒的营养针。她第一眼见王峡瑶，心中便暗暗惊讶，她想，这女人定是有些来历。王琦瑶一举一动，一⾐一食，都在告诉她隐情，这隐情是繁华场上的。她只这一眼就把王琦瑶视作了可亲可近。严家师⺟在平安里始终感到委屈，住在这里全了为房价便宜，因严先生是克勤克俭的人。为此她没少发牢
，严先生枕头上也立下千般愿，万般誓，不料公私合营，产业都归了家国，能保住一处私房就是天恩地恩，花园洋房终成泡影。严家师⺟在平安里是总鹤立
群，看别人是都下人一般，没个一可与她平起平坐。在现，三十九号住进个一王琦瑶，不由她又惊又喜，还使她有同病相怜之感。也不管王琦瑶同意不同意，便做起的她座上客。严家师⺟是总在下午两点钟以来后王琦瑶处，里手拿一把檀香扇，再加⾝上的脂粉，人未见香先到。下午来打针多是在三四点钟，这一小时总空着，只们她俩，面对面地坐。夏天午间的用脑还没完全去过，噤不住哈欠连哈欠的。们她強打精神，己自都不知说的什么。弄口梧桐树上的蝉一迭声叫，传进来是嗡嗡的，也是不清楚。王琦瑶舀来己自做的乌梅汤给客人喝，一杯喝下去也不知喝的什么。等那哈欠去过，人渐渐醒了，
中那股嘲热劲平息下去，便有了些好的心情。一般是总严家师⺟说，王琦瑶听，说的和听的都⼊神。严家师⺟对了王琦瑶像有几百年的里心话，竹筒倒⾖子似的，从娘家说到婆家，实其
是都说给己自听的。王琦瑶呢？耳朵里听进的严家的事，落到里心便成了己自的事，是听己自的心声。也有时候，严家师⺟要问起王琦瑶的事，王琦瑶只照一般回答的话说，明道知她未必信，也只能叫她己自去猜，猜对了也别出口。严家师⺟虽是能猜出几分，却偏要开口问，像是检验王琦瑶的诚心似的。王琦瑶是不不诚心，是只不能说。两人有些兜圈子，你追我躲，里心就种下了芥蒂。好在女人和女人是不怕种下芥蒂的，女人间的友谊实其是用芥蒂结成的，越是有芥蒂，友情越是深。们她两人有时是不
而散，可下一⽇又聚在了一处，比上一⽇更知心。这一⽇，严家师⺟要与王琦瑶做媒，王琦瑶笑着说不要。严家师⺟问这又是为什么。王琦瑶并不说理由，只把那一⽇同教书先生看电影的情景描绘给她。她听了便是笑，笑过后则正⾊道：我要介绍给你的，一不教书，二不败项，三不哮
，说到此处，两人就又忍不住地笑，笑断肠子了。笑完后，严家师⺟就不提做媒的事；王琦瑶自然更不提，是心照不宣，也是顺⽔推舟。两人是都聪敏人，又还年轻，没叫时间磨钝了心，一点就通的。然虽相差有近十岁的年纪，可个一浅了几岁，另个一深了几岁，正好走在了起一。像们她
样这半路上的朋友，各有各的隐衷，别看严家师⺟竹筒倒⾖子，內中也有己自未必道知的保留，彼此并不知
知底，能有一些同情便可以了。以所尽管严家师⺟有些不満⾜的地方，可也担待下来，做了真心相待的朋友。严家师⺟就是时间多，虽有严先生，却是早出晚归；有三个孩子，大的大了，小的丢给
妈；再有些工商界的太太们的
际，毕竟不能天天去。是于，王琦瑶家便成了好去处，天天都要点个卯的，有时竟连饭也在这里陪王琦瑶吃。王琦瑶要去炒两个菜，她则死命拦着不放，说是有啥吃啥。们她常常是吃泡饭，⻩泥螺下饭。王琦瑶这种简单的近于苦行的⽇子，有着淡泊和安宁，使人想起闺阁的生活，那已是多么遥远的了。当们她正说着闲话，会有来打针的人，严家师⺟就帮着瑞椅子，收钱接药，递这递那。来人竟把装扮
丽的她看成是王琦瑶的妹妹，严家师⺟便奋兴地红了脸，像好孩子得到了大人的夸奖。事后，她必得鼓动王琦瑶烫头发做⾐服，怀着点自我牺牲的精神。她说着做女人的道理，有关青舂的短暂和丽美。想到青舂，王琦瑶不由哀从中来。她见看她二十五岁的年纪在苍⽩的晨霭和昏⻩的暮⾊里流淌，她是挽也挽不住，菗刀断⽔⽔更流的。严家师⺟的装束是常换常新，紧跟时尚，也只能拉住青舂的尾巴。的她有些装束使王琦瑶触目惊心，却有点感动。的她光照人里有一些天真，也有一些沧桑，杂
在起一，是哀绝的美。经不住严家师⺟言行并教的策动，王琦瑶真就去烫了头发。走进理发店，那洗发⽔和头油的气味，夹着头发的焦糊味，扑鼻而来，真是
得不能再。个一女人正烘着头发，一手拿本连环画看，另一手伸给理发师修剪的样子，也是进里心去的。洗头，修剪，卷发，电烫，烘⼲，定型，一系列的程序是不思量，自难忘。王琦瑶得觉昨天还刚来过的，周围是都面孔。后最，一切就绪，镜子里的王琦瑶也是昨天的，中间那三年的岁月是一剪子剪下，不知弃往何处。她在镜子里见看站在⾝后的严家师⺟瞠目结⾆的表情，几乎是后悔怂恿她来烫发的。理发师正整理的她鬓发，手指触在脸颊，是最悉心的呵护。她微微侧过脸，躲着吹风机的热风，这略带娇憨的姿态也是昨天的。严家师⺟真心说地：我真没想到你是么这好看的。王琦瑶也真心说地：我到你的年纪定一是如不你。这话虽是恭维，却是还触到了严家师⺟的痛处，到底是年纪不饶人的。话刚出口，王琦瑶就觉着不妥，两人都沉默下来。因对严家师⺟抱歉，王琦瑶便挽住的她臂弯，两人起一沿了茂名路向前走。走了几步，严家师⺟然忽笑了一声说：你晓得我最拥护共产
是哪一条？王琦瑶得觉这问题来得突兀，不知该作何答。严家师⺟接着说：那就是共产不让讨小老婆。王琦瑶明知是不说她，里心
是还咯啦下一，挽着臂弯的手也松了松。严家师⺟只顾己自说下去：倘若是不共产反对，们我严先生早就讨了小的。王琦瑶说；这也是你多心，严先生真要讨早就讨了，还拖到这时候？严家师⺟摇了头摇，道说：王琦瑶你不道知，本就是差一点的事情，人都经已找好了，仙乐斯的个一舞女，来后说要解放，有人劝他去港香，又有人要他留海上，
了一阵，才把这事搁下了。王琦瑶想她么怎
然忽谈起这种私事，难道就为因方才那句关于年龄的话？两人又默默地走了一段，王琦瑶缓缓地劝慰说：实其再么怎样，也是还结发夫
最恩深义长。严家师⺟笑了，点着头道：是啊，有恩有义是不错，可你道知恩和义是什么吗？恩和义就是受苦受罪，情和爱才是快活；恩和义是共患难的，情和爱是同享福的，你说你要哪样？王琦瑶不得不承认的她话有几分道理，并且惊讶养尊处优的严家师⺟竟也有着不失惨痛的人生经验。严家师⺟转回脸对了王琦瑶说：是还情和爱好啊，要只尝过味道有没肯放手的，你说们我做女人是为谁做？还是不为人男！这一回王琦瑶不同意了，负气似说地：我偏是为己自做的。严家师⺟拍了拍她挽在臂弯里的手背，说：那就更吃力了，了为
人男做，还就是最省心。王琦瑶沉默不语了。们她这两个女人走在秋⽇的斑驳
光下，人成了透明的玻璃人似的，彼此都能看进对方。里心一些。自从烫了头发，王琦瑶又有了些做人的趣兴了，从箱底翻出旧⽇的好⾐服，稍作修改便是新。她也始开化妆，修眉⽑的钳子、眉笔、粉扑都还在，一件件找出来摆开。她在镜子前流连的时间多了些，镜子里的人是老朋友，也是新认识，能与她说话的。严家师⺟见看 的她变化，暗中加了把劲追赶。王琦瑶显见得比她懂打扮，也是仗着年轻有自信，样样方面是都往里收，留有余地，不像严家师⺟是向外扩张，非做到十二分不可。个一是含而不露，个一是虚张声势；个一是从容不迫，个一是剑拔弩张。严家师⺟不劲使还好，越劲使越失分寸，是总过火。王琦瑶当然觉察出严家师⺟的用力，更上了几分心。像她样这的聪敏，不上心就是合适，再要上心便是格外好了，由不得严家师⺟不服气。有几次，她至甚是忍了泪的，回到家中无由地向娘姨发脾气，还把新做的头梳
，己自报复己自的。但脾气发过了，是还重振旗鼓，再与王琦瑶较量。这几⽇，严家师⺟到王琦瑶家，是不为别的，专是挑战而来的。她越样这，王琦瑶越不让她，每天都给她个出奇制胜，并且轻而易举，不留痕迹。严家师⺟话里面就有几分酸意了，说王琦瑶其是惜可了，这般的浓妆淡抹也相宜却无人赏识。王琦瑶道知她是发急，嘴里说的未必是里心想的，听了也当没听见，是只下一回再用些心，更上一层楼，叫她望尘莫及。这两个人勾心斗角的，实其不必硬往起一凑，不合则散罢了。可越是不合却越要聚，就像是把敌人当朋友，一天都不能不见。有一⽇，严家师⺟穿了新做的织锦缎镶滚边的短夹袄来到王琦瑶处，王琦瑶正给人推静脉针，穿一件医生样的⽩长衫，戴了大口罩，只露一双眼睛在外，专心致志的表情。严家师⺟还没见⽩长衫里面穿的什么，就觉着输了，再也支撑不住似的，⾝心都软了下来。等王琦瑶注
完毕，打发走病人，再回头看严家师⺟，却见她向隅而泣。王琦瑶这一惊不得了，赶紧去过扶住她肩，还没出声问，严家师⺟先开口了，说，严先生早晨来起不知什么事不顺心了，问他什么都不做声的，想想做人真是有没意思，说罢眼泪又流了下来。王琦瑶就劝她不必样这小心眼，夫之间是总好一时坏一时，不能当真，严家师⺟当是比她更懂这些的。严家师⺟擦着眼泪又说，如今也不知么怎的，花多少力气也得不到严先生的个一笑脸。王琦瑶再劝道，⼲脆把他扔一旁，倒是他来讨你的笑脸了。严家师⺟不由破涕而笑。王琦瑶继续哄她，拉她到梳妆镜前，帮她梳头理妆，顺便教给她些修饰的窍门。两人实其是用话里面的话谈，最终达到和解。严家师⺟快把王琦瑶的门槛踩平了，王琦瑶却还没去过严家次一。严家师⺟不知邀请了多少回，王琦瑶是总推说有人上门打针，不肯去。有一回，严家师⺟半气半笑说地了句：你怕严先生吃了你啊！她把脖颈都羞红了，可是还拒绝。这一天，严家师⺟如此动容，王琦瑶总觉己自有错，至少是太计较，不厚道，便待她百般的
合。去过是严家师⺟硬赖在她这里吃饭，今天却是她极力挽留，还将庒箱底的⾐服翻出来，请严家师⺟批评。严家师⺟这才渐渐回复过来。下午时，仗着是受过委屈、占着理的，又次一
王琦瑶去她家玩，王琦瑶略一迟疑，点头答应了。们她俩说去就去，起⾝关了门窗，就下了楼。是两点钟的时分，隔壁小学校传来课间
的音乐，弄堂里少见的没人，宁静着，光线在地面流淌。们她一径往弄底走去，路上都没说话，很郑重的样子。绕到后门，严家师⺟叫了声"张妈"，那门便开了，王琦瑶随严家师⺟走了进去。眼前有一时的黑暗，稍停会一儿，便微亮来起。走过一条走廊，一边是临弄堂的窗，挂了一排扣纱窗帘，通向客餐厅。厅里有一张椭圆的橡木大西餐桌，四周一圈⽪椅，上方垂一盏枝形吊灯，仿古的，做成蜡烛状的灯泡。周遭的窗上依然是扣纱窗帘，有还一层平绒带流苏的厚窗幔则束起着。厅里也是暗，打错地板出发幽然的光芒。穿过客餐厅，走上楼梯，亮了一些。楼梯很窄，上了棕⾊的油漆，也发着暗光，拐弯处的窗户上照例挂着扣纱窗帘。严家师⺟推开二楼的房门，王琦瑶不由怔了下一。这房间分成里外两进，中间半挽了天鹅绒的慢子，流苏垂地，半掩了一张大
，上铺了绿⾊的缎罩，打着招皱，也是垂地。一盏绿罩子的灯低低地悬在上方。外一进是个一花团锦簇的房间，房中一张圆桌铺是的绣花的桌布；几张扶手椅上是绣花的坐垫和靠枕，窗下有一张长沙发，那种欧洲样式的，云纹流线型的背和脚，桔红和墨绿图案的布面。圆桌上方的灯是红粉玻璃灯罩。桌上丢了一把修指甲的小剪子，有还几张棉纸，上面有指甲油的印子。窗户上的窗幔半系半垂，后面是总扣纱窗帘。倘若是不亲眼所见，决不会相信平安里会有样这
个一富丽世界。严家师⺟拉王琦瑶坐下，张妈送上了茶，茶碗是那种金丝边的细瓷碗，茶是绿茶，又漂了几朵花菊。光从窗帘的纱眼里筛进来，极细极细的亮，也能照亮一切的。外面始开嘈杂，音声也是筛细了的。王琦瑶里心
蒙着，不知⾝在何处。严家师⺟从里面大橱取出一段绝红⾊的⾐料，在她⾝上比划着，说要送她做一件秋大⾐，还拉她到大橱的穿⾐镜前照着。她从镜子里见看头柜上有个一烟斗，里心
然忽跳出"爱丽丝"三个字，这里的一切和"爱丽丝"多么相像啊。她实其早就道知会在这里遇见什么，又勾起什么，以所，她不敢来。
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