上官琦挥拳踢脚的动作，越来越是快迅、姻
。袁孝翻着一双火红的金睛，心中愈想愈觉不对，再也无法按捺得下去，里心想道，我用力把你抱住，看你还能不能
舞跳？他是想到便作的人，想到此处，跨步欺⾝，斜里向前急冲而上，双手疾伸，就向上官琦拦
抱去。只见眼前人影一闪，拳如奔电，一拳正打在他右肩之上。这一拳力道奇猛，只打得袁孝踉跄倒退出四五步远，才稳住⾝子。
上官琦乃是他最敬爱之人，竟然出手打了己自一拳，实使他心中大感
惑，睁着一对金睛，心中忖道：“大哥么怎要打我呢？”他在焦急、惆之中，又茫然地大叫了一声：“大哥…”上官琦依然全神贯注地在挥拳踢腿，对袁孝的喝叫之声，竟似未曾听到一般。
袁孝仰脸望了望天际浮云，突然拔⾝而起，凌空向上官琦飞去，到了上官琦的头顶上空，个一挫
，疾坠而下，正好落在他⾝后。就在他挫
坠落的时同，双手也一齐行动，拦一把，已将上官琦紧紧抱住。袁孝天生神力，力能毙虎，这一抱又是蓄势而发，一把抱牢，立时往上一提。上官琦⾝已悬空，待想挣扎，耳际已响起袁孝焦急的呼唤之声。
上官琦⾝子悬在半空，急得叫道：“兄弟，快放手…”
袁孝拼命抱得紧紧地，道说：“我不放。”
上官琦急道：“快放下，我好跟你说话…”
袁孝对上官琦的一言一行，是都极为听从，听他一喝，立时松开了手，睁大眼睛道问：“大哥，你么怎啦？”
上官琦
然道说：“兄弟，我明⽩了，我明⽩了…”他顿了一顿。又笑道：“我好⾼兴啊！”袁孝听不懂他说的什么，两道目光怔怔地盯注在他脸上。上官琦是为因由箫声之中，慢慢地领悟到另一种⾼深的武学，以所练得分十出神。这时一再回味那武学的精到之处，心中大是快慰，以所不自觉他说出心中之话。一看袁孝神情茫然地呆呆望着己自，知他不会了解己自的心情，本想告诉于他，又怕这些事，无法说得使他明⽩，想了一想，只得道说：“师⽗嘱告之事，我都明⽩了。”
袁孝把头点了几下，道：“难怪…”
他“难怪…”了半天，才吃力他道说：“难怪大哥要样这⾼兴。”他这句话，说得然虽甚感生硬、吃力，将脸
得通红，但他得觉说了一句甚为得体之言，心中极是⾼兴，裂着嘴，对上官琦一阵憨笑。上官琦又将所领会的武学，闪电般地在脑际默思了一遍，心中却依然记着连雪娇临行叮嘱之言，心中暗暗忖道：“看她说话时的神情，不像有欺骗于我之意；况且此事关系整个武林关系至大。目前我宁信其有，不可信其无，不妨就将她相托之言，相机转达于穷家帮。”
他经过一阵思虑，主意已定，伸手牵起袁孝的手，笑道：“兄弟，咱们走吧！”
袁孝眨了眨眼睛，道：“大哥，们我到哪里去？”
上官琦心中一怔，暗道：“是呀，到哪里去找穷家帮帮主呢？”
他被问得微微一愣，举目棘草丛丛，苍莽原野，一望无际，一时间，真有不知何去何从之感。
袁孝然忽一拖上官琦⾐袖，道：“大哥，有人来啦！”
上官琦知他耳目敏锐，一拖袁孝，隐⼊草石丛中。
不大工夫，南边走过来两个人影。
二人在草丛向外偷眼一看，只见两人并肩而行。左边一人⾝躯细细长长，瘦骨鳞峋，头上挽了拳大的发窖，穿着一件古铜长袍，
束一条大红布带，右手拿了一
蛇头杖，一张病⾊沉重的长脸上，嵌着一对深陷的鹰目，一⾝
森鬼气。右边一人，年约六十开外，光头无须，矮矮胖胖，面⾊红润，穿了一件大红长袍，背上斜背着一对⽇月双轮。
袁孝一看二人这副怪相，瞄牙一笑，道：“这两个人很好玩…”
上官琦要想阻止，已是来不及。幸好这两个人，似是全力赶路，步履快迅，眨眼间，已疾向北面走去。
二人在草中等候了片刻，正想出来，只听东南方响起了一阵沉重的脚步之声。抬眼一看，只见八个⾝着素⽩僧⾐的和尚，前三后五，拱护着个一⾝躯⾼大、⾝披红⾊袈裟、肩负禅杖的老和尚，也向北方行去。
在这一片平漠荒野之上，突然之间出现了两个相貌奇特之人，与八个和尚，时同向北而去，事情自非寻常，只看得上官琦大为疑惑。
过了一盏茶工夫，二人才走出草丛。
上官琦不噤油生好奇之心，拉着袁孝，也缓缓向北方紧跟而去。
走了还不到三里路，突然一阵碎
的疾奔的马蹄之声，由西边动地而来。二人机警地翻⾝向草石丛中一滚，隐起⾝形，伏在地上朝外一望。
但见尘土滚滚，一匹⻩马已扬尘奔到。马上那中年黑⾊劲装大汉，満头汗珠，手中马鞭，不停地鞭策着马臋，一脸惊恐焦急之⾊。
那匹⻩马，似是跑了大多的路程，口中⽩沫往下直淌，⾝上汗⽔已尽
毫⽑。袁孝久居野山，对禽兽习
，懂得甚多，他一看这马，立时悄声对上官琦道：“大哥，这马要死啦！”说话之间，那马已奔驰去过五七丈开外。他话还未完，但听一声哀嘶，接着一声仆地大震。
袁孝一皱眉，黯然道说：“死啦！”
一言未毕，草飞尘扬，四匹快马，马上一律是黑⾊劲装大汉，已如飞驰过。
二人在草隙之中，运⾜目力向前望去。
果见那匹⻩马，已翻仰地上，力尽而死。那马上黑⾐大汉，正待向草丛中逃逸，一见后面四骑追至，反而仰天一声壮啸，翻腕子套长剑，卓然而立，蓄势待敌。
那大汉方立定⾝形，后面四骑已到。只听当先马上的大汉冷笑一声，喝道：“还不放下兵刃，跟咱们回去，难道还要咱们动手么？”
那大汉横剑道说：“四位不要
人太甚…”另个一马上大汉冷笑道：“你是不到⻩河心不死…”
当先马上的大汉喝道：“你如再不放下兵刃，束手就缚，可别怨们我不念旧⽇的
情了。”那横剑大汉，似是道知多说无用，一抡剑，跃⾝向当先的大汉刺去。
那大汉一声呼啸，长鞭一翻，正击中那人长剑。
呼啸声中，四马
纵，互穿而过，各向那大汉击出一股凌厉的掌风。但听一声惨叫，那大汉口噴鲜⾎，倒在地上。袁孝看得大感不忍，脸上泛现出一股不平之⾊，一摸铜萧，就要上去。
忽听那马上大汉冷漠他道说：“哼，你胆敢背叛王爷！”
上官琦听得一震，反手拉住了袁孝，双目却注视着那四个马上的黑⾐大汉。
那四个大汉，跃⾝下马，当先那大汉道：“咱们四人奉命而来，以我之见，每人都将他⾝上的零件带一样回去，好向王爷
旨。”他话至此处也不理会其他三人，顺手子套匕首，但见寒光一闪，已将那人的右耳割下，那人又是一声动人心魄的惨号。
另个一也菗出匕首，正待动手。
这种惨绝人衰之事，
情至厚的袁孝，哪里看得去过？⾝子一挣，就想挣脫上官琦冲出去。就在他心念一动之际，只听一声：“善哉，善哉…”五个道袍飘风的道人，已环立那几个黑⾐大汉面前。
个一⾝穿⻩⾊道袍、
垂黑髯、目光如电的道人，冷冷道说：“上天有好生之德，想不到四位壮士，竟却有这等狠毒之心…”那手执长鞭大汉，一翻怪眼，道：“道爷快请赶路，我等之事，你是还少管的好…”那道人呵呵冷笑，道：“乾坤朗朗，化⽇光天，这杀人越货的勾当，任何人也能管得，何况出家人慈悲为怀。”
四个劲装大汉，相互望了一眼，迅快地散布开去，布成个一拒敌的方阵。
这五个道人，眼看对方摆出了动手的姿态，也立时散布开去，齐齐翻动右腕，子套背上的长剑，⽇光闪耀之下，闪动起一片寒芒。
双方已成了剑拔弯张之势。
四个大汉低语了一阵，西南方位上大汉开口道问：“看诸位布成的剑阵，想是武当门下的⾼手了？”
五个道人之中，除了个一⾝着⻩袍之外，余下的全着青⾊道袍，年岁也较⻩袍道人为轻。显然这⻩袍道人，乃这五位道人的中领队。
只见他一挥手中长剑，笑道：“诸位的眼光不错啊，贫道等正是武当门下。”
四个大汉突然齐齐向后退去，时同一带马缰，放辔疾驰而去。
这五个道长，显然极缺乏江湖上的阅历，眼看对方摆出了动手方阵，原想势非要打上一场不可，却不料对方以进为退，摆出了一番动手的姿态之后，突然拨转马头而逃。
四匹马去势绝快，就在这五个道长一怔神间，已奔驰出七八丈外。
那⻩袍道人望着四人纵马而去的背影，自言自语他道说：“用不追啦，追也是迫不上了。”
四个青袍道人，一齐收了长剑，还⼊鞘中。
⻩袍道人回头望着那受伤大汉，低声道问：“你伤得很重么？”
那大汉吃力他道说：“我內腑受震，伤势剧重，只怕己难久于人世了…”突然挣扎着坐了来起。
但他伤势似是已到了体力难再支撑之境，⾝子还未坐稳，又仰⾝倒摔下去。
他伸出左手，用尽了气力道说：“道长，请扶我一把，让我坐起⾝子。”
⻩袍道人虽有逐盗救人的豪勇、慈悲，但却缺乏对这重伤大汉的怜悯心肠，再不然就是他心中有着什么顾虑，沉昑了良久，才缓缓伸出手去，宽袖一拂，卷住那大汉伸出的左腕，用力一带，把那大汉拉了来起，迅快地一挫右腕，收回⾐袖。
那大汉似有什么话说，但见那⻩袍道人对己自厌恶的举动，突然变了主意，一拱手道说：“多承诸位道长相救，在下感
不尽。是只我伤势惨重，难久人世，只怕无法报答诸位的救命之恩了。”那⻩袍道人道：“贫道等相救施主，并无求报之心。”受伤大汉道：“诸位既无求报之心，可以快些赶路了，在下伤重，不能恭送几位了。”
那⻩袍道人皱皱眉头，转⾝当先而去。
四个青袍道人看那⻩袍道人掉头不顾而去，立即放开脚步，紧追而去。
那受伤大汉一手撑地，望着五个道人的背影，仰天长笑一声，自言自语他道说：“十里莽原，一片⾎河…”然忽吐出一口鲜⾎，倒在地上。
上官琦眼着看又一幕江湖惨剧，展在现这荒凉的草原上，心头泛升一缕凄凉之感，暗暗地忖道：“个一人的死亡，竟然是这般的容易。江湖上的残酷杀屠，实叫人看了寒心。”
忽听袁孝长长叹口气，道：“大哥，这人死了有没？咱们救救他吧！”
上官琦被袁孝一语提醒，跃落那大汉⾝侧，道说：“兄台伤很重么？”
他一连说了数声，仍不闻大汉相应，右手一伸，抓住那大汉肩头，左掌挥动，拍了他前
三处大⽳，迫使他散去的一口元气，回聚丹田，已然静止的心脏，重又始开了跳动。上官琦伸出右腿，支垫在他的后背上，使他的呼昅，较为舒畅一此只听那受伤大汉，长长吁一口气，缓缓睁开了双民凝注在上官琦的脸上，伸出右手，道说：“十里莽原，一片⾎河…”音声 然忽低了下去。
上官琦急急扶正他的⾝子，道问：“你说的什么？”
那受伤大汉吃力他道说：“这一片荒漠的草原中，即将变成了一片惨酷的杀人屠场…”
上官琦道：“为什么？”
那受伤大汉道：“为因，为因滚龙…王…”然忽筋脉一阵菗搐，闭目逝去。
上官琦急急一掌，拍在那受伤大汉的前
之上，但因那大汉受伤过重，全⾝元气，已然散得点滴不剩，上官琦然虽尽了心力，也无法使他回生。他望着那大汉的尸体，黯然地叹息一声，缓缓放下他的尸体，口中默诵道：“十里莽原，一片⾎河，是这什么意思呢？”
只听袁孝叫道：“大哥，这个人可是己死了么？”
上官琦道：“有没救了，我经已尽了心力，但他受伤大重，元气尽散，什么人也无能为力了。”
袁孝道：“那咱们把他埋来起吧？”
上官琦道：“就依兄弟之意。”
袁孝微微一笑，运指若钢，双手在那硬坚的砂石上挖动来起。
片刻之间，挖了个一土坑。
上官琦看他挖掘砂石的手法，似是武功又有了甚多进步。他那尖锐掌指，直似钢铁一般硬坚，简直有如兵刃一般，心中然忽一动，抬头望天。
袁孝抱起那具尸体，放人坑中，缓缓地填上砂土。
荒凉的草原上，又恢复原的有寂静。清风拂动的荒草，扬起了新墓上一片微尘。
袁孝拍拍手上的砂土，回头对上官琦道：“大哥，我心中想到了一件事，不知该不该讲？”
上官琦回目一笑，道：“什么事，尽管说吧！”
袁孝道：“我在那深⾕中时，常常看到虎豹相斗，拼得你死我活；蛇蟒相搏，
得山石横飞。但妈妈却永远在家里，我只道人和人不会打架了，哪知打来起，竟是这般厉害。”上官琦道：“鸟为食争，兽为食斗，只不过为求一
。可是人和人之间，除了财帛权势之争，还要加上名位之斗。善恶之间，也形成了⽔火不相并容。唉！为因人道知的事情太多了。”袁孝似懂非懂地点头，仰脸望着天际出神，似是在正用心思索上官琦言中之意。
上官琦轻轻叹息一声，道：“袁兄弟用不想了，这些事复杂得很，你一时之间，只怕难以想得明⽩，后以我再慢慢他说给你听就是，咱们要赶路啦！”当先举步而行。
袁孝紧随⾝后，走了一阵，叫道：“我又想起一件事了，想问问你。”
上官琦暗暗地忖道：“看来他的思想，倒是愈来愈复杂了。”口中却微笑答道：“你问吧，咱们一面赶路，一面谈吧！”
袁孝似在构思措词，沉昑了良久，道说：“大哥，那⽩⾐女和咱们是朋友，是还敌人？”
上官琦倒是未料到他会突然提出此事，怔了一怔，道：“在现她是不咱们的敌人，但也不能算是朋友。”
袁孝道：“后以还能不能见到她呢？”
上官琦只觉他问的事情，越来越是难以答覆，沉昑一阵，道：“这：个很难说了。如果她能够不死，咱们就可以再见到她。”
袁孝口齿启动，
言又止。上官琦怕他再提出难题，己自无法答覆，突然加快了脚步，向前奔去。
两人轻功超群，一阵放腿赶路，不大工夫已走出十几里路。
抬头看落⽇夕照，晚霞中炊烟缕缕，已然出了那一片荒凉的草原，到了一处村庄所在。
上官琦放慢了脚步，回头道问：“袁兄弟，你肚子饿么？”
袁孝道：“饿了很久啦。唉！这地方也有没桃子。”
上官琦道：“你在这村外等我，我去购买一些食用之物，去去就来。”
袁孝扬手指着一棵⾼大的⽩杨树道：“我在大树上觉睡等你。”
上官琦听他仍不脫猴子习
，微微一笑，道：“好吧，不要离开太远。”放步走⼊村中。是这个很小的村落，总共不过十几户人家，且而竹篱茅舍，筑修得分十简陋。
上官琦选择了一座较好的房子，轻轻地扣动了门环。
只听一阵连续的咳嗽之声，两扇大门呀然大开，当门站个一五十左右的老妪。
上官琦欠⾝一礼道：“老妈妈，在下路过此地，为因错过了食饭之处，腹中甚感饥饿，想买一点食用之物，以作充饥之用。”
那老枢微一头摇，道：“们我家的中东西；早卖完了，客人请到别人家去问问吧！”
完说之后，砰然一声，关上了大门。
上官琦怔了一怔，心中暗自奇道：“这个一村妇，怎的这般无礼？”
心中忖思之间，又举步走向别家，扣动门上铜环。
两扇木门，应声而开，当门而立，是一位十六七岁的小姑娘。
的她⾐着很旧，梳着一条长长的大辫子，但眉目间却流露出一片忧苦之⾊。
上官琦轻轻咳了一声，抱拳道说：“打扰姑娘，在下想购些食用之物…”
那小姑娘头摇道：”们我这里是不饭庄、店酒，哪里会有东西卖？”也不待上官琦回话“砰”的一声，关上了门。
上官琦摇头摇，暗自叹道：“怎生这村中之人，都似脾气甚坏的人忖思之间，人已走到了另一家的门前，举手拍响门环。
双门应声而开，
面站个一三十上下的妇人。上官琦急急欠⾝道说：“在下想购些食用之物，以疗饥饿。”
那妇人愁眉苦脸他道说：“们我家中菜、米全无，哪有余物出售？”说话之间，举手椎上木门。
上官琦左膝微微向木门上面一顶，那妇人登时被震得向后退出了三步，摇摇摆摆很久才站稳了⾝子。
上官琦冷冷道说：“在下购物付钱，何以们你都不肯卖呢？”
那妇人道：“们我 己自也无为以炊，哪有酒饭卖人？”
上官琦道：“
子总该有吧，在下买它两只。”那妇人摇头摇道：“有没。”
上官琦怒道：“我不信有此等之事，我要进去瞧瞧。”
那妇人突然举起双手，拦住了上官琦道：“不行，们我家中有病人。”
上官琦脚步微顿，微一沉昑，缓缓道：“那么…我就要去瞧瞧你的病人。”伸出右掌，向木门上轻轻一推。
那妇人面⾊一沉，大声道：“你凭着什么，竟要擅自闯⼊别人的私宅。”手掌一落，掌缘有意无意间划向上官琦腕脉。
这一手看来平平淡淡，佛仿无心而发，实其却无殊武功的中绝妙⾼招，掌缘斜斜，正是划向上官琦必救之处。
上官琦撤掌退步，滑开三尺，心中又惊又疑，脫口道：“你居然也是个练家子？”他本就不善言词，这句话更是说得毫无学问。
那妇人面寒如⽔，冷冷道：“什么练家子，莫名其妙！”
上官琦道：“你当真不懂我的话么？”
那妇人“哼”了一声，道：“无论我懂不懂，你总不该如此无礼。我若是善良人家，你怎能強取我的食物；我若是不善良人家，在食物中下些毒药，再拿给你，你道知么？”“蓬”地一声，掩上双门。
上官琦怔了一怔，木然立在当地，心中正是惊疑
集，暗暗忖道：“这个一小小的村落，难道也有什么隐秘之处么？看来江湖之中，令人难以解释之事，的确大多了些。”思忖之间，突听⾝后一人轻咳一声，道：“客人可是有些饿了么？”
上官琦霍然转⾝，只见对面一家暗紫⾊的大门前，立着个一⽩发苍苍的老叟，含笑望着己自，当下应道：“不错，在下实在已饿了。”
⽩发老叟微微一笑，道：“客人如不嫌荒村之中，食物菲薄，只管请进来喝两晚稀粥。”
上官琦大喜道：“如此多谢老丈了！”大步走了去过，突见那⽩发老叟目光之中，乎似带着些诡异之⾊，不噤心中一动，忖道：“这村落如此奇怪，我岂可毫无防范之心？若是这老人在食物中下些毒药，我又怎会道知？”
一念至此，脚步立又顿住，⽩发老叟道：“人是铁，饭是钢，纵是铁打的仅子，却也噤不得饿的。客人你只管不要客气，出门人又有哪个是随⾝带着饭锅饭碗的？”
上官琦转念忖道：“人家与我素不相识，凭什么要下毒害我？”不噤歉然一笑，举步走⼊了那扇暗紫⾊的大门。目光一扫，只见
门放着一张八仙桌子，西边几张木椅，边壁上贴着一张刘关张桃源三结义的⽩描图画，正是乡村人家通常的布置，有没丝毫异常之处。心下不觉更是坦然，笑道：“老丈如此慷慨，在下实是感得很。”那⽩发老叟微笑道：“这算得什么，待我去为客人取些食物来。”转⾝走⼊了厅后，脚步之间，竟是分十轻捷。
上官琦枯坐厅上，游目四望，突听⾝后轻轻一声冷笑，道：“你来了么？”
上官琦只觉那音声，似曾相识，但一时之间，却又无法分辨出是谁。
回头望去，只见一道紧紧关闭着的木门，那音声，似是就由那木门之內出发。
他本可一跃起⾝，打开木门，冲⼊室中瞧瞧。但增长的江湖阅历，却使他克制了心的中冲动，一面暗中运气戒备，一面装出个充耳不闻之态，心中却是在暗暗地推想那说话的音声。
不大工夫，那转⼊厅后的⽩发老叟，突然转了出来，手中捧着个一耝瓷的大碗，碗中装満稀粥，道说：“老儿不善炊事，家中尚有稀粥一碗，客人胡
食用一些，聊以充饥就是。”上官琦心中早已有备，微笑着接过稀粥，道：“多谢老丈了。”举碗就
，启口吃时，乎似突然想起什么大事，急急道说：“老丈，这座房屋之中，有只老丈一人么？”说话之间，把手中那碗稀粥放置在八仙桌上。那老人眼珠儿转了两转，轻轻叹息一声，道：“这房屋之中，有只老儿一人独居…”
上官琦微微一笑，正待开口，那老叟又抢先接道：“不过，适才来了一位女客人…”
上官琦道：“女客人？”
⽩发老叟道：“女客人，且而 是还⾝染重病的女客人，老儿看她可怜得很，故而收留了她。”
他持下一
前的花⽩胡须，微微一笑，接道：“这座村落之中，除了老儿，其他人家，大都不愿自找烦恼，留住客人。”上官琦“啊”了一声，道：“老丈可肯见告其的中原因么？”
那老人沉昑了一阵，为难他道说：“这个的中原因说来复杂得很。但总括一句话，那就是老儿已到了风烛残年，对生死之事，已不放在心上，此因为人之所不敢为。”
上官琦望了桌案之上放置的稀粥一眼，更觉腹中饥肠轭辆，暗中一提真气，強自按下饥饿，道说：“在下曾经习过医道，对些小之疾，自信还能疗治，请老丈带在下一见那位姑娘，在下或可为她一尽心力。”
⽩发老叟持须思索了一阵，道：“那姑娘么，就在你⾝后房中，你己自进去瞧瞧吧！”
上官琦缓缓移动脚步，走到了那所紧闭的木门之前，举手在木门上轻轻扣了两下，道：“姑娘的病势很重么？”暗中潜运內力，向门上推去。
但觉整个的墙屋摇了一摇，那扇木门，仍然紧紧地关闭未开。
上官琦暗暗忖道：“好坚牢的两扇木门。”暗加了两成功力，猛地一掌，拍在木门之上。
这一击势道然虽強猛，但劲力却是集中于一点，震断了门栓，两扇木门应手而开。
上官琦一掌震开了木门，然忽又觉着己自这举动太过莽撞，举起的脚步，突然又停了下来，重重地咳了一声，道说：“姑娘请恕在下冒昧之罪。”大迈一步，进到內室。
抬头看去，只见连雪娇闭目盘膝，坐在一张木榻之上。 ｍ.ＡYｍｘS.Cｃ