杏花道：“们你怎会进⼊了二等宾客？”
方兰回顾了唐琳一眼，道：“是他嘛，惹来的⿇烦，闯过什么三关，就要们我升了等。”
杏花道：“夫人，升了等级很好，这二等宾客，比三等宾客好多了，不过，真正好的，是还头等宾客。”
方兰道：“以所，们我希望杏花姑娘，多帮们我一点忙。”
杏花道：“咱们的处境很相似，我愿尽全力帮助们你…”
长长吁一口气，接道：“不过，我所谓的帮助们你，也不过是告诉们你一点內情罢了。”
方兰道：“就是那一点內情，对们我 经已很够了。”
杏花道：“好！既是如此，我就先告诉们你几点守则，第一点是，不要太逞強，听话保命。”
方兰道：“这一点，小妹是可以做到，只怕我这一口子…”
唐琳接道：“人生百岁，不过一死，要我活得太委屈，那就生如不死。”
杏花道：“是不委屈，是忍耐。”
方兰道：“杏花姑娘说的对，忍辱才能负重。”
杏花目光转注到唐琳的⾝上，道：“唐爷，你的武功如何？”
唐琳道：“不算错，如是太差了，在下也不会升上第二等宾客了。”
杏花低头沉昑了一阵，道：“唐爷，如若你夫人同意，你倒可以去试验下一。”
唐琳道：“试什么？”
杏花道：“十⽇之后，有个一比刀大会，你可以去参加这场比赛。有二等宾客以上的⾝份，才能参加比刀大会，你刚好可以参加，你如同意，我可以替你安排下一。”
方兰道：“这比刀大会，可有男女之限？”
杏花道：“么怎？夫人在刀法上，也有很深的造诣么？”
方兰道：“先⽗外祖，是都练武的人，以所，小妹也学几手庄稼把式。”
杏花道：“要只你手底下真有功夫，那就不妨去试试看，比刀会隔月次一，选拔十三寨中人才，男女都可以参加，不过。男有男组，女有女组，这两组各选三名，如是女组愿意接受挑战，男女两组中，可以选出一位总第一，如是们你夫妇，都觉着可以胜任，我就替们你报上名去。”
唐琳道：“比刀大会，想是以刀为主了，但不知可否用别的兵刃？”
杏花道：“刀、剑随意，名虽叫比刀大会，事实上，不限兵刃，不过，这中间，你要拿捏一件事情。”
唐琳道：“什么事？”
杏花道：“崔家坞任何事，都在控制之下，太过锋芒毕露，可能会引起们他的疑心。”
唐琳道：“原来如此，多谢姑娘指点。”
杏花接道：“这些⽇子中，我仔细观察，发觉了很多的年轻人，进了崔家坞之后，慢慢就起了变化。”
唐琳道：“什么变化？”
杏花道：“譬如说吧，他原本心爱的
子，在进⼊了崔家坞之后，那份浓浓藌藌的情意，就逐渐的谈了下来…”方兰接道：“为什么呢？”
杏花道：“夫人，有一句俗语说，老婆是别人的好。”
方兰哦了一声，
言又止。杏花道：“丈夫对们我的情意，渐渐的淡了，且而，很多天难得见上次一，们我又能忍受好久呢？那份淡淡的寂寞、幽怨，也慢慢的变成了深深恨意，想想看，那会是个一什么结果呢？”
方兰道：“我想不出来。”
杏花道：“男无情，女亦无义。”
方兰道：“我有些明⽩了。”
杏花道：“以所，然虽是夫妇双双而来，但经过了一些时⽇之后，这份情意，就淡漠了下来，夫已非夫，
亦不了。”方兰轻轻吁一口气，道：“杏花姑娘，这好可怕哟。”
杏花道：“以所，这个地方，第一奇怪之处，就是造成怨偶，个一人，连己自伴侣也生出了怨恨，他和她內心之中，会产生出一种什么感觉？”
方兰道：“这个，小妹就想不通了，造成怨偶之后，又将如何？”
杏花道：“两个结果，如是男刚、女烈的人，有了么这样个一结果之后，男女內心之中，都会泛起一股怨恨之情，这种怨恨，积存渐深，不但可以使们他彼此之间，互相仇视，且而 人男 始开恨女人，女人也始开很人男，是不彼此间玩世不恭，就是各怀积忿，们他之间，至少成了全无感情的相处。”
方兰道：“有还一种情形呢？”
杏花道：“有还一种情形，那就使们他完全变成了个一玩世的人。”
方兰道：“人尽可夫？”
杏花道：“女的如此，男的呢？也变成个一轻薄汉子了。”
唐琳道：“姑娘，么这说来，崔家坞是有意的制造这场⿇烦了。”
杏花道：“像好如此。”
唐琳道：“们他要人双双对对而来，却又故意把人家夫
拆散，用心何在？”杏花道：“这个么？很简单，变成了浪子的男子，和变成了
妇的女人，对们他顶头上司的令谕有只一途可循。”唐琳道：“绝对听命。”
杏花道：“不错。”
唐琳道：“唉！杏花姑娘，们我夫妇将来也是样这遭遇了？”
杏花道：“很难说，许也 们你运气好，会有一点好际遇。”
唐琳道：“不可能…”
杏花叹了一口气，道：“唐爷，唐夫人，不道知为什么，我对们你两位说出了么这多的隐秘，我经已说得太多了，希望们你别再问我了。”
唐琳道：“好！在下不问了，但求姑娘一件事。”
杏花道：“请吩咐。”
唐琳道：“在下已决定参加比刀大会，希望姑娘能为们我安排下一。”
杏花道：“好！”方兰道：“杏花姑娘，我可以参加么？”
杏花道：“可以，不过…”
方兰接道：“刀法上，我稍有造诣，愿意去碰碰运气，希望姑娘帮忙。”
杏花道：“夫人，比刀大会，然虽是以比刀为名，但动起手来，却是分十认真，可能会有伤亡，尤以女孩子的搏斗，最为
烈，而凶狠、凌厉，夫人要多想想。”方兰道：“我经已想过了，⿇烦你杏花姐姐，替我安排下一就是。”
听完了杏花这一番谈话，唐琳才意识到这崔家坞不但充満着凶险，且而局势分十复杂。
杏花有没使唐琳和方兰失望，替两人安排参加比刀大会。
唐琳和方兰⽇久相处，同
共枕，但却仍然保持着彼此之间的清⽩。方兰够美，且而，也很温柔，但她比起花凤，是总缺少了一点媚力，那股媚力，能使人男为之陶醉，为之
。唐琳一缕情愫，就被花凤那一股媚妩之力所昅引。
昅引了他的心，和他全部的感情，面对着如花似⽟的方兰，并枕同被，但却一直提不起那股舂情
漾的劲道。方兰却有着相反的感受，只觉此人定力強大，比之柳下惠坐怀不
，还要⾼明百倍。柳下惠坐怀不
，至少还穿着⾐服，但唐琳，却是每⽇和她共同。竟然是还能把持得住。这-⽇清晨时分，两个人也不过刚刚起
，杏花已推门而⼊，道：“唐爷，夫人，来起了。”方兰举手理下一鬓边散发一笑道：“杏花姑娘，比刀大会的事…”
杏花接道：“就是来通知两位一声，比刀大会今⽇始开，婢子刚刚收到通知，两位全都核准了参加比试。”
方兰道：“几时始开？”
杏花道：“中午始开。”
方兰道：“们我 在现应该如何？”
杏花道：“两位好好坐息三阵，养养精神，午后，小婢带两位参加比刀大会。”
两人梳洗之后，杏花送上来了一份很精美的早餐。
唐琳一面进餐，一面低声道说：“方兰，你定一要参加这比刀大会么？”
方兰道：“是！
妾观察所得，道知了一件事。”唐琳道：“什么事？
方兰道：“崔家坞中，乎似是只重才艺⾼強的人，有多少才艺，就会得多少敬重，们他把宾客分为头，二、三等，这意思经已很明显了。”
唐琳道：“方兰，那比刀大会中，定然分十凶险，你如万一受到了伤害，岂是不有负了此来的用心。”
方兰笑一笑道：“多谢相公关心，我必尽我之能。”语声一顿，接道：“唐兄，小妹有一件事，想先向你说明。”
唐琳道：“哦！请说吧。”
方兰道：“们我 然虽有夫妇之名，但们我之间的一切，仍然是清清⽩⽩…”
唐琳叹口气，道：“方兰！我…”
方兰道：“用不解说，我道知你心有所属，我好佩服你，也好羡慕她，不过，我来此之前，已下定了决心…”
唐琳心中一震，接道：“什么决心？”
方兰道：“我来此有目的，不择手段，全力以赴，我只求心之所安，不在乎⾝上受到的什么伤害，我可能为一件事，为个一消息，送上了己自的⾝体…”
唐琳脸⾊一变，接道：“这个，不行。”
方兰道：“唐兄，反正你也对我无情，小妹心中反而减轻了负担，比刀大会之后，咱们就各凭本钱、手段，向崔家坞的中核心去钻，唐兄，我方兰，只不过是个一平庸女子，我満怀壮志，却有没那超越的成就，我只能全力去做，不论如何，名义上，你是总我的丈夫，我得先和你说一声，希望你原谅我的放
。”中午时分，杏花悄然而至，带两人穿过了两重庭院，来到个一广阔的大厅之中。
大厅四周，摆着很多锦墩，两侧是兵刃架，放着-十八般兵刃。
厅的中人不多，约略估算，不过三四十个。
个一青⾐童子，和个一穿⽩衫⽩裙的少女，行了过来。
两人手中，各执着一条红⾊的佩带，上面写着“比刀会”三个金字。
青⾐童子望了唐琳一眼，道：“你叫唐琳？”唐琳点点头。
青⾐童子缓缓把手中红⾊佩带，挂在唐琳的⾝上。
⽩⾐少女望了方兰一眼，道：“你是唐夫人？”
方兰笑一笑，道：“小名方兰。”
⽩⾐少女把红⾊佩带，挂在了方兰的⾝上，道：“佩带红带的人，是都参与比刀大会的人，两位先请⼊席小坐，比刀大会，立刻就要始开了。”
带两人行人席位之中。靠在正东方位上，摆了五张太师椅。
坐⼊参与比刀人员席位，一共有八个人，除了唐琳和方兰之外，有还六个人。
许也是有意的保密，或是这比刀会常常举行，在崔家坞经已算不得什么大事了。
大开的厅门，突然关上，但遮在屋上的一片黑幕，却缓缓展开。
数十片明瓦，透⼊了一厅
光。正东方，墙壁上，然忽间，开启了一道门户，缓步行了三个人。三个人一⾊长袍，⾝上各佩了个一金⾊的带子，写着主考二个大字。
唐琳打量了三个主考人员一眼，见三人都在五十岁左右，双目中精光闪闪，一望即知是有着精湛內功的人。那青⾐童子和⽩⾐少女，双双行了去过，呈上了一份名册。
居中个一稍胖的人，接过名册，看了一眼，道：“要们他 始开吧。”
青⾐童子应了一声，⾼声道说：“金晃、唐琳，先请出场！”
唐琳当先行了出来，另个一二十四五岁的青⾐人，站了来起，缓缓行⼊场中。
这时，那居中而坐的中年人，突然站起⾝子，道：“比武定名，点到为止，不能施用毒手伤人，两位可以动手了，先比拳脚。”
唐琳一抱拳，道：“在下唐琳。”
青⾐人道：“在下金晃。”唐琳道：“金兄请赐招。”
金晃道：“恭敬如不从命。”
呼的一拳，击了过来。唐琳右手一抬，接下一招，左手一式“金
啄米”捣了去过。金晃挥手下击，向外一封，挡开一招。
两个人立时展开了一场
烈的恶战，双方博杀凌厉，拳来脚往的，极尽变化之能。片刻工夫，已然搏斗了五六十照面。
金晃的拳势烈猛，乎似已隐隐取得了优势。
唐琳被迫处于下风，有只招架之功，有没还手之力。
居中而坐的主考官一皱眉头，低声道：“这位唐琳的武功，么怎能参加比刀大会…”
一语未尽，唐琳突一转右手，向下一抖，竟把金晃掉了个一跟斗。
金晃缓缓站起⾝子，呆呆的望着唐琳，道：“你这一招是什么武功？”
唐琳冷冷道说：“你如心中不服，咱们就不妨再试试。”
金晃冷笑，突然向前一扑，双手一挥，合击去过。
这一击，力道強猛，掌力末到，一股強烈的掌风，已然扑上双颊。
唐琳一矮⾝子，右手一抬，然忽之间，下一子扣住了金晃的右腕，向外一摔，金晃⾝不由自主栽到了五尺以外。
这个一跟斗，只摔得金晃眼冒金星，半晌才站起⾝子。
唐琳对这一招摔人的技巧，越用越
，已学得可以用各种技巧掩护出手。金晃一连被摔了两个跟斗，不噤心中害怕来起，呆了一呆，道：“拳脚在下认输了。”这时，那居中而坐的微胖中年，也被唐琳这奇异的摔人手法所昅引，全神贯注场中，缓缓道说：“金晃，你还可以在兵刃上扳回一阵，拳脚、兵刃，各占一半分数，你如兵刃上胜了，还可比较暗器、轻功。…”
唐琳回⾝一抱拳，道：“不能比试兵刃。”
居的中中年人，道：”为什么？”
唐琳道：“在下剑势，易发难收，很难把握分寸，万一伤了金兄，岂是不失去了比武之意。”
居中人略一沉昑道：“这个，要金晃决定了。”
金晃大约已被那两破，摔寒了心，一欠⾝，道：“在下认输了。”
微胖中年人挥挥手，目光转到那青⾐童子⾝上．道：“要下面的接上。”
话不重述，唐琳一连胜了五阵，全是用的那一招摔人手法。
但他每次一，都在很小心的掩护之下而出手，竟然无人瞧出他用是的同一招手法。
胜过了五阵之后，已是全胜之局。
金晃除了败在唐琳手下之外，却胜了别的参与之人，得了个第二。
那青⾐童子，也变得分十柔和，缓步行了过来，道：“恭喜唐爷您中第九届的武状元。”
唐琳道：“中了武状元，又将如伺？”
青⾐童子道：“好处很大，等会一小的详细奉告。”
掏出一朵金花，佩戴在唐琳的⾝上。
人男比过之后，轮到女人出手。
方兰胜了三场，败了一场，得了个第二名。
这正是方兰心的中打算，不要太霹锋芒，但也不能太过软弱，这把握之间，要恰到好处。
比刀大会很快结束，三位主持人，又从来路退下。
青⾐童子这时，对庸琳极为巴结，先替两人倒了一杯茶，才道说：“唐爷，这武状元的⾝份，很受敬重，且而，总寨主还会召见
唐琳道：“刚才那三位主考的，是什么⾝份？”
青⾐童子道：“在演武厅中，们他是主考员官，但在崔家坞中，们他是总寨主的外务总管。”
唐琳道：“三位是都么？”
青⾐童子道：”总管有只一位，就是那位居中而坐之人。”
唐琳道：“另外两位是？…”
青⾐童子道：“另外两位是副总管，也是总管的两位助手，崔家坞，管了⽔旱十三寨，事情多的很，总寨主事情多，一切的琐事，都由总管处理。”
唐琳道：“小兄弟，能不能告诉我，你是…”
青⾐童子道：“我是这演武厅的管事，专伺各种比赛事。”
唐琳道：“哦！这比刀大会常常举行么？”
青⾐童子道：“常常举行，崔家坞有个一很公平的制度，用人唯才，你有多大能力，多⾼武功，就作多少事情，支多少酬劳，们我不停地搜罗人才，但如想更上层楼，必须要靠己自的本领，们我不会埋没个一人才。”
唐琳道：“原来如此。”
青⾐童子道：“崔家坞的赛事很多，比刀会是只 个一经常举行的比试，除此之外，每半年有次一中试，每一年，有次一大试，那都有总寨主亲自主持，不过，中试、大试，都必须先具有了崔家坞的武土⾝份，才能参加。”
唐琳道：“小兄弟，这里面像好是规矩很多，真叫人眼花缭
，初⼊崔家坞的人，只怕是很难下一了解。”青⾐童子道：“骤听来起，规矩很多，但如是真正充任崔家坞的剑士，自会有人给们你说明，下一子就全明⽩了。”
唐琳道：“今⽇得你很多指教，唐某人会牢记心中，⽇后，在下如有寸进，定有以报。”
青⾐童子道：“不敢当，我也不望你报答什么，事实上，我敬重你的，是你的⾝份，比刀会的中第一名，们我都叫他小状元，也叫作小试，是崔家坞中最正统的晋⾝之法。”唐琳道：“哦！你看我能不能参加中试、大试？”
青⾐童子道：“你已具有了参加中试的资格，但能不能参加大试，要看你中试的成绩了，总之，是这一套很完善、公平的选拔人才之法。”
方兰望了唐琳一眼，道：“你这人怎样，也不请教下一这位小兄弟的姓名，有还大总管，两位副总管，这是都⽇后能够提拔你的人…”
唐琳笑一笑，接道：“说是的咧，是还女人家细心一些，请教兄台贵姓？”
青⾐童子道：“不敢当，在下马贵，们他一向都叫我小贵儿。”
唐琳笑一笑，道：“原来是马兄…”
马贵接道：“不敢当…”
语声一顿，接道：“咱们那位大总管姓冷名杰，在崔家坞是总管⾝份，但在江湖上，却是很有名的人物。”唐琳道：“马兄赐告。”
马贵道；“咱们大总管，在江湖上人称作十二飞环。”
唐琳道：“十二飞环，这个名字，在下倒未听人说过。”
马贵道：“唐爷很少在江湖上走动吧？”
唐琳道：“不错，在下很少在扛湖上走动过。”
马贵道：“这就难怪了，冷大总管，十年前在扛湖上，一度震惊大江南北，提起十二飞环来，那真是无人不晓了…”
唐琳低声道：“马兄，他既是江湖大大有名的人物，为什么要到崔家坞来作个一总管呢？”
马贵道：“崔家坞的总管，在江湖上的⾝份，极受敬重，⽔旱十三寨的寨主，也要看他的脸⾊。”
唐琳道：“两位副总管，也是武林中大有名望的人物么？”
马贵道：“是！一位叫李照平，一位叫张化文，这两位也是都武林中很有声望的人。”
唐琳道：“这两位副总管，是都冷总管亲信人物了。”
马贵笑一笑道：“我道知的也就是么这多了，唐爷再问下去，我就无法回答了。”
唐琳笑一笑，道：“马兄，兄弟目下应该如何？”
马贵道：“你回去听候消息吧！如若总寨主有没时间见你，三五⽇內，冷总管也会召你见面。”
唐琳道：”见面之后呢？”
马贵道：“他会告诉你几种工作，由你选择一件。”
唐琳道：”我对这里太陌生，不道知应该作些什么事？”
马贵道．“一些事情，要看你的运气如何了？我只能告诉你一点基本原则，耶就是治外堂，偏重于武功、智略，人越能⼲越好，但声誉、品德差一点。关于治內堂，完全相反，最注重是的 个一人的忠实、品格。”
唐琳表现了绝对的礼数，站起⾝子，抱拳一揖，道：“在下再谢过马兄。”
马贵心中有些飘飘然，口中连连道说：“不敢当，不敢当，唐爷么这抬举兄弟，实叫兄弟感动。”
方兰道：“人抬人⾼嘛，你待们我夫妇如此之好，们我內心中自然感
，且而，们我从今之后，要好好
你这个朋友。”马贵道：“我是只看守演武厅的个一童子，我么怎能有帮助两位的地方，是只我早来了几年，事情道知的多一些，可以提供给两位参考下一。”
唐琳道：“在下洗耳恭听。”
马贵道：“那位今⽇得到第二名的金晃，倒是总管手下的个一亲信，们你夫妇如若能和他多接近一些，对们你好处很大。”
唐琳道：“马兄，他败在我的手中，对我不会记恨么？”
马贵道：“大概不会，就兄弟所知，金晃是个很有气度的人，像两位作人样这和气，如是诚心和他结
，不难彼此成为好友。”唐琳轻轻吁一口气，道：“咱们试试看吧。”
马贵笑一笑，道：“唐爷，夫人，两位也该回去了，我想三两天內，就会召见们你。”
唐琳起⾝告辞，带着方兰同返住处，道：“方兰，咱们很可能会分开在即，你究竟要做些什么事，在现可以告诉我了。”
方兰笑一笑，道：“了为保持你的安稳，暂时什么事也用不作，我在现告诉你三种联络的信号，凡是用这等信号和你联络的人，是都 己自人，要你作些什么，到时间们他会告诉你。”
唐琳怔了一怔，道：“么怎？们你派来很多人？”
方兰沉昑了一阵，道：“不敢欺瞒唐兄，咱们是第三批派来的人了。”
唐琳道：“前两批振来的人，们你是否都认识呢？”
方兰道：“不要说前面两批人了，就是咱们这一行人，除了杨姑娘之外，也是彼此互不相识。”
唐琳道：“那位杨姑娘在现何处呢？”
方兰笑一笑，道：“不道知，崔家坞从来不把时同召请来的一批人，分在一处工作的。”
唐琳道：“方兰，能不能告诉我一些真正的內情？”
方兰黯然一叹，道：“琳哥，听我说，事实上，我告诉过你的话，是都实话，我⽗兄，都被掳人了崔家坞中，像沉人大海的砂石，有没了半点消息，是这舍⾝而来的主要原因。”
唐琳道：“就样这简单么？”
方兰道：“自然也是不 么这简单，们我受过一段相当长时间的训练，有很多⾼人，传授了们我的武功…”
唐琳道：“那些人是什么人？”
方兰道：“不道知，们他传授们我武功时，是都单独传授，且而是量才施教，并不要们我太突出，但们我的武功，也不会很弱，你能看出来，我隐蔵实力，自然，们他也会看得出来，不过，这不要紧，我相信，我有⾜够的理由，可以应付去过。” M.ａyMｘS.cC