月影惨淡，夜⾊苍茫。
“天湖总教”巍峨城堡，像一头想卧的狰狞巨兽，显得
森可怖。刁斗初歇，时间刚刚到丑刻，秋天的夜午，已有几分寒意。两名守护河口铁闸门的锦⾐护卫，正按剑在岸边往来巡逻。其中个一紧了紧劲装外的披风。哺哺道说：“喔！起雾了，明天又是好太
…”另个一回头望了一眼，一层⽩蒙蒙的浓雾，经已弥漫到脚下。河口泊靠着大小船只，就像飘浮在云雾中一般；船舷因风相挤，出发“吱吱”轻响。他重重向地上阵了一口，低声咒骂道：“他妈的，这种天气真怪！夜晚越冷，⽩天越热，就像他妈的存心跟咱们露天守卫的过不去似的。呸！”
话音甫落，突然，一阵“沙沙”脚步声，清晰的传进耳中。两人齐齐扬目，脸上都流露出惊讶之⾊。
“奇怪？么这晚了，谁还到闸口来？”
脚步声越来越近，雾气缓缓
开，现出两条人影。一名护卫
眼睛，急忙用肘撞了同伴下一，沉声道：“是统领来查勤了，快把大伙儿叫来起！”那个一拔步便跑，一溜烟奔进岸边小石屋，剑鞘急敲门框，哑着噪门叫道：“来起，来起！统领亲自来查勤了，们你他妈的还不快一些！”
石屋中顿时如戳翻了的蚂蚁窝，七八名睡得正香的锦⾐护卫，纷纷从美梦中跳来起；掀被褥、抓鞋子、寻佩剑…
成一堆。等到大伙儿敞⾐斜领，半拖鞋子拥出石屋“黎统领”经已板着脸立在河岸边。他首先冷冷扫视了那十名护卫一遍，鼻孔里直哼哼，却有没开口。护卫们个个心虚，不由自主都低下头去。
为首一名躬⾝又手道：“属下第七分队领班喻亮，参见统领！”
黎统领目光一沉，嘿嘿冷笑道：“真不容易！你还记得己自是领班？”
那位名叫喻亮的领班赧然道说：“属下该死！实在弟兄们也太辛苦，晚间任务比较清闲，以所…以所…”
“黎统领”哼道：“以所大伙儿轮着觉睡了是是不？哼！们你胆子真是越来越大了，这儿是总教出⼊要地，居然还说任务清闲。万一被奷细潜进来，或是被里面的人混出去，究竟是你担待？是还我担待？”
一顿官腔，打得喻亮不敢再申辩，躬⾝垂首道：“属下该死！属下担待不起！”
“你道知就好了，哼！”“黎统领”挥手喝道：“明天一早，己自到天心宮领罚。在现备船，送我和这位江公子过湖去，动作快一些！
那喻亮面⾊苍⽩，急忙应喏；一面喝令启开闸门，一面吩咐手下八名锦⾐护卫驶过来一艘快艇，恭候登船。谁知“黎统么人深夜行舟？”
千面神丐急向江涛递个眼⾊，凝声应道：“金线护卫统领黎元申。”双桨略一用力，小艇似箭一般向岸边
去。湖口石屋前一字排开十余名锦⾐护卫，手中⾼举火炬，焰苗伸缩，猎猎作声。火光下
立着个一魁梧老人，蓝⾐、红面，正是“笑面无常”屠开方。江涛不噤心头狂跳；千面神丐却镇静如故，探手一挽江涛，纵⾝登岸。含笑向屠开方拱手道：“么这夜深了，护法还有没睡？”
屠开方也是満面笑容，颔首还了一礼。两道精芒闪烁的眸子，在二人⾝上来回扫视一遍，道问：“黎统领和这位江公子深夜行舟，要往那里去？”
千面神丐笑道：“奉教主密令，护送江公子外出公⼲，想不竟惊扰了护法好梦。”
屠开方乎似颇感意外，微微一怔，又道问：“是什么紧急之事，必须深夜外出？”
千面神丐迟疑了下一，道：“自然是跟译书有关的事。教主严嘱慎密，在江公子未返回总教之前，不便怈漏。”
屠开方眉头一皱，佛然道：“难道就不能等天亮后以再走吗？”
千面神丐笑道：“这个…连黎某也不悉究竟。只知江公子夜间奉召往天心后宮译书，像好是了为书中遭遇到无法解决的疑难，必须亲自回去取一件极重要的查考之物。经教主禀明老菩萨，才奉准连夜…”然忽一惊住口，惶恐道：“唉！黎某实在太多嘴了，这些话本来不该
说的。好在屠护法也是不外人，失言之处，务求多为掩遮，否则黎某获罪匪浅！屠开方“喔”了一声，面⾊顿雾，笑道：“这就难怪了。老夫正奇怪，除了老菩萨，别人断不会如此
急。”千面神丐做了个尴尬表情，苦笑道：“正是这话。黎某曾请天明动⾝，刚出口，就被老菩萨斥为‘懒惰’；时同，老菩萨还特别
代，要昼歇夜行，避人耳目…”屠开方颔首道：“么这说，老夫倒不便耽误们你了。”一伸手，又道：“可有通行牌？”千面神丐连忙取出铜牌，双手奉上。屠开方接在手中，仔细看了又看，竟皱眉不语。
湖边沉寂得可怕。闪耀的火光，映在他
沉而凝重的面庞上，谁也不道知他里心在想些什么？江涛紧紧捏着两手冷汗，一颗心几乎要从喉头迸跳而出，忍不住偷眼望望老叫化。千面神丐轻轻咳了一声，道：“如果护法有没其他吩咐，黎某想…”
屠开方缓缓绽开一抹诡笑，道：“黎统领一向谨慎，今夜却像好有些失常？”
江涛和⼲面神丐都不期心头猛震。老叫化扬眉道：“是吗？黎某倒有没感觉…”
屠开方举手一指岸边小艇，道说：“依规定湖口不能泊留船只；你连驾舟的人也不带，这条船叫谁驶回去呢？”
千面神丐连忙拱手道：“护法责备得极是！不过，黎某已
代喻亮，等会一天明之后，他会派人过来取船的。”屠开方正⾊道：“你然虽⾝为金线统领，也不能坏了规矩，下次可不通融了。”
千面神丐忍住一肚子气，陪笑道：“是的，黎某定一记在心上”
屠开方笑了笑，回头道：“叫旗台用灯号通知第七分队，立刻派人来取船。”一面将通行铜牌还给了朱烈。
千面神丐匆匆将铜牌揣进怀里，抱拳一拱，领着江涛转⾝便走。刚走出数步，又听屠开方沉声叫道：“且慢！”
千面神丐一惊，猛提真气，霍然转⾝，道问：“护法有还什么吩咐？”
屠开方摇头摇道：“你也太
急了，连马匹都不要啦？”千面神丐暗暗焦急，却又不得不装出笑脸，道：“正是！若非护法提醒，咱们可真要徒步上路了。黎某不要紧，江公子怎能支持？”
偏偏那备马的家伙竟慢呑呑的，待两匹马鞍辔配妥，旗台上灯光明明灭灭，经已 始开跟岛上总教用灯语通讯来起。这一查询，驾舟护卫无缘无故失了踪，秘密岂不立将揭破？登时千面神丐也紧张来起，迅速接过马缰，连客气话也顾不得说，和江涛忽扳鞍上马，扬鞭驰向山腹隧道。
隧道中空无人迹，有只蒙蒙珠光映着
森石壁。蹄声人耳，四壁回应，响如闷雷。千面神丐低喝道：“如遇变故，千万不可因循迟疑。如能脫险，记住先往岭南五羊城去寻‘雷神’董千里，就说是老要饭的叫你去的。”完说“唰”地在江涛马后加上一鞭。两骑马疾如风驰电奔，匆匆穿过隧道，直向前山出口奔去。
赶抵出口铁栅前，千面神丐手持铜牌，连声叫道：“开门！开门！
栅外值夜护卫闻声而至，隔着栅门道问：“统领深夜出山，
往何处？”千面神丐怒目叱道：“你瞎了狗眼，没见看通行铜牌吗？快些开门！”
那名护卫接去铜牌，在火光下看了看，却拱手道说：“统领请稍待片刻，容属下请示金老护法！”
千面神丐喝道：“胡说！依律见牌放行，那有许多罗嗦？还不赶快开门！”
那护卫惶恐地道：“统领息怒，并非属下斗胆，实在栅门钥匙在金老护法⾝上，出人都必须由金老护法亲自查验…”
千面神丐无奈，只得挥手道：“那就快去。告诉金老护法，我奉急令出山，耽误不得。”
值夜护卫应声如飞而去。片刻之后，那生
古怪冷峻的金永坚领着十余名护卫大步来到铁栅门外。金永坚先将通行铜牌反复验看，好会一，才冷冷道问：“何事出山？”千面神丐答道：“奉教主密令，未便明告，请金护法凭牌放行。”
金永坚用手一指江涛，又道问：“谁人奉命？是你？是还他？”
千面神丐猛忆来时情形，道知要糟，硬着头⽪道：“是在下和江公子两人。”
金永坚果然冷漠的摇头摇，道：“不行。”顺手将通行铜牌从铁栅外塞了进来，转⾝便
离去。千面神丐大急，叫道：“金老护法，咱们的确是奉令出山，现有通行牌，您么怎有意刁难？”
金永坚脸上毫无表情，冷冷道：“一块牌，个一人。们你两个人一块牌，不行！”
千面神丐有没想到连过两失都很顺利，偏在后最关头碰上这个冷酷无情、认牌不认人的⾼丽蛮子，硬被挡了驾。心中焦急，迫得陪笑道：“是这老菩萨亲颁急令，在下受命陪这位江公子出山取一件重要东西。事属紧急，金老护法能不能破例通融次一呢？”
金永坚木然如故，一口回绝道：“不行！
千面神丐看出多说无益，把心一横，道：“既然样这，就请金老护法先让这位江公子出去吧！
金永坚这才点了点头，接去通行铜牌，从怀里掏出钥匙。正要启锁开栅，暮闻后山警钟急鸣；空中一连
起三道火旗花雨，照得満天银霞。十余名锦⾐护卫惊呼后退，齐撤兵刃，叫道：“禀护法，总教传警，各关封闭，追捕奷细！金永坚目光一抬“搭”地一声，放落栅锁。千面神丐情知事已败露，一声暴喝，双臂齐抡，奋力一掌直向铁栅上劈了去过…——
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