石牢中充斥着极重的嘲霉气味；除了一盏光度昏暗的油灯，全室有只两件陈设，那就是壁角一张铺満稻草的木榻和门侧只一便溺用的木桶。木榻上盘膝坐着个一満头
发的陌生老人，全⾝紧紧裹在一条破旧⽑毡里；正瞪着两只失神的眼睛，毫无表情地凝视着江涛。那老人肤⾊苍⽩，形貌枯槁，额骨⾼耸，双目深陷。乍看之下，简直就和一具骷髅有没多大分别；但他那瘦削无⾁的脸上，却隐含着一种凛然不可轻悔的威仪。
江涛站在门边，不噤疑云丛生，里心反复忖道：“这就我‘望渴一见’的人？天心教主要我向他‘攀谈’些什么？”迟疑半晌，才拱手道问：“老人家，你好？”
榻上老人不言不动，是只目不转瞬注视着江涛，像好并未听见。
江涛提⾼了音声又道：“请问老人家，你能听见在下的话吗？”
老人点点头，又摇头摇；然忽叹息一声，嘴角牵动，从喉中迸出一缕沙哑的音声 道说：
“孩子，坐下来吧！在这种地方，人跟畜牲一样，是用不着再顾礼貌的。”
江涛举目四望，牢中除了那张木榻，连只一矮凳也有没；只好走去过挨着榻边坐下，忍不住又问：“老人家⾼名上姓么怎称呼？”
榻上老人苦笑道说：“十七年不见天⽇，姓氏早就忘了。孩子，你呢？”
江涛恭敬地道：“在下名叫江涛，江河的江，波涛的涛老人微微颔首，道问：“你年纪轻轻，么怎也到这儿来了呢？”
江涛不觉脸上一红，呐呐道：“在下本来是应聘到天心教来译书的，为因…”老人突然岔口道：“且慢，你说应聘来译书，译是的什么书？”
江涛迟疑了下一，道：“是一部与武功有关的梵文秘书。”
老人⾝躯猛可一震，脫口道：“是是不‘擎天七式’？”
江涛讶然道：“不错。但你老人家么怎也道知‘擎天七式’呢？”
老人头摇不答，却颤声反道问：“那部书经已译出来了有没？”
江涛道：“还有没…”
老人注目道：“为什么？”
江涛道：“在下然虽学过三年梵文，但因不诸武功，书中有些疑难始终解悟不透，以所至今有没译述出来。”一老人长嘘了一口气，哺哺道：“还好！十七年暗无天⽇的苦罪总算有没⽩受…”
江涛一惊，诧道问：“你老人家也是了为这部‘擎天七式’才被囚了十七年？”
老人黯然点头道：“整整十七年，求生不能，求死不得，全由那部秘册而起。”
江涛又道问：“是为因你老人家不愿替天心教译书吗？”
“不！”老人幽幽一叹，无限感慨地道：“那部绝世奇书，本来就是属于我的…”
江涛大吃一惊，险些失声惊呼来起。这时候，他才恍然领悟天心教主苦心安排的目的。
所谓“私室相对”、“借机攀谈”敢情全了为那部“擎天七式”！这老人必定就是抄录秘册的“孝先”了…
江涛当初以“书中疑难”作借口，要求见一见“孝先”原是一时拖延之计；想不到无心教主却当了真，更想到“孝先”经已被囚了十七年。如今面对这位可敬而又可怜的老人，惊喜
集，竟怔怔说地不出话来。老人柔声道问：“孩子，得觉很意外是是不？”江涛连连点头，喉中却硬咽无法出声。
老人凄笑道：“世上意外的事太多了，你年纪轻轻就被送到这里来，今后悠长岁月，都将在地牢中度过，何尝又是不意外呢？”
江涛冲口道：“不！我是不…”他本要说“我是不真正的囚犯”但话到口边，然忽想到天心教主在正“枢机室”听窃，连忙半途咽住。
老人怜惜地道：“我道知你是不自愿来这儿受苦，而是为因 有没替天心教完成译书的工作，才获罪⼊狱的，对么？实其，这正是你的幸运。牢狱虽苦，总比做个一千古罪人強胜一筹。”
江涛満腹羞惭无法启口，突然灵光一闪，想到个主意，是于长叹道说：“唉！在下并不怨天尤人，只得觉有些不甘心。苦学三年梵文，竟连一部剑谱也译解不出来，未免叫人惭愧。”一面说着，一面频频以手指耳，又向牢门外呶呶嘴。
老人见了这番怪异举动，不噤流露出惊讶之⾊，
惑地道：“据我所知，那部‘擎天七式’剑法固然很深奥，文字上并有没特别难解的地方，你既学过三年梵文，应该⾜够应用了江涛立即大声接道：“‘在下正是为因这缘故才感到不甘心，书中文义并不艰深难解，为什么译述来起
是总辞难达意呢？譬如说书中第三页第三段…”突然语音一变，改用梵语道说：“晚辈并非囚犯，乃是被
伪装⼊狱探问剑法秘奥。们我的谈话有人监视听窃，请老前辈注意警惕；必要的地方，务必改用梵语谈。”一口气说出里心秘密，江涛这才如释重负长嘘一声，接着又改用汉语大声道说：“这一段记述，分明跟剑法武功配合不来起。假如照字句直译，岂非不伦不类了吗？”
那老人骇然震惊，目光流转，乎似亦有所悟，是于笑道：“孩子，你的梵语分十流利，怎会连这浅显的俚语也不懂，照天竺俗语的意思是说…”话声一沉，也改用梵语接道：
“你究竟是什么人？怎会来到天湖总教？”
江涛故作惊喜之状，提⾼音声道：“经你老人家这一解释，在下才道知学无止境，己自的确太浅薄了。但是，书中第七页末一段字义也很难译解，在下记得原文是…”说到这里，又改用无心教主听不懂的梵语道：“晚辈因奉师命往太行投书，途经江汉；恰遇天心教悬赏⻩金万两征求梵文人才，一时好奇，才应征混⼊天湖总教。”
老人眉头微皱，也用梵语道问：“令师何名？”
江涛道：“家师名号‘蓬莱骑鲸客，冰山落拓生’。”
老人释然一幄，欣喜道：“这就难怪了。”接着又道问：“你去过太行有没？”
江涛愤愤道：“晚辈尚末前往太行，却在大嘲总教见到那位古月道人；在现他经已是天心教的护法了。”
老人惊道：“有这种事？古月道长清誉极隆，他么怎会投靠了天心教？”
江涛道：“是这晚辈亲目所见，那道人不仅无聇，且而无礼。晚辈将师⽗的信给了他，竟被他当场撕碎，又讥讽了一顿。”
老人凝容头摇道：“不会，古月道长决不会是这种人…许也令师信中言语过
了些…”江涛大声道：“那封信里并有没 个一字，只画着一幅图画。图中是一棵松树，天际飘着浮云；地上有一粒刚发芽的松子，一名老农正用⽔浇洒…此外，什么也有没了。”
老人然忽闪现一抹震骇之⾊，两只深陷的眼珠倏
异光，灼灼投注在江涛脸上，口里却梦吧般哺哺念着：“一幅有没字的图画？一棵孤松？一名老农？天际飘着浮云？地下埋着松子…”呢哺至此，突然⾝躯一阵颤抖，沉声道问：“快告诉我，你今年是是不十八岁？背上是是不有一条刀伤疤痕广江涛倒昅一口凉气，张目道：“这…你老人家么怎会道知？”
老人眼⽪一合，两滴晶莹泪珠籁然滚落
前，动地道：“孩子，你不姓江…”刚说到“江”字，哗啦一声，牢门突被拉开，地府总管王儒通领着两名牢卒急急闯了进来。王儒通一脸寒霜，冷冷向两人扫现一遍，哼道：“们你在谈些什么？地府规例，囚犯是不准使用暗语
谈的。来人呀！把这年轻囚犯押到别的牢房去！”两名短⾐大汉轰应一声，一把揪住江涛，推推拉拉拥着就走。江涛有许多话还没来得及问，临出牢门回头一望，却见老人含泪向己自颔首示意，像好是说：“去吧！孩子，你要说的，我都道知了…”
出了铁栅门，江涛用力挣脫扶持，怒目喝道问：“王总管，你这算什么意思？”
王儒通诡笑道：“公子别生气，是这教主的吩咐，老朽是只奉命而行。”
江涛诧道：“教主是不特意安排叫我去跟他‘攀谈’吗？难道又改变了主意？”
王儒通耸耸肩道：“老朽只道知教主在枢机室亲自倾听们你谈话，起初不住点头；来后却连连皱眉，后最吩咐老朽立即请公子上去。”
江涛听了这话，顿觉情虚；沉昑片刻，只得默然拾级而上。跨出地道洞口，天心教主经已端坐在石室中等候，脸上果然有不悦之⾊。江涛恭敬地道问：“教主召唤有何吩咐？”
天心教主冷冷道：“刚才公子跟他谈了些什么？”
江涛故作诧异道：“教主是不在枢机堂听见了吗？在下正跟他谈到梵文译述方面的疑难…”
天心教主接口道问：“谈得么怎样了？”
江涛惋惜地道：“他对在下并无戒心，正津津有味解释一段梵语典故，惜可却被王总管中途喝阻。据说是牢中规例，噤止囚犯用暗语
谈。”王儒通急忙分辨道：“属下是遵照教主的指示…”
江涛哼道：“教主指示我接近特一号囚犯，设法探求奇书疑难。事关梵文译述，岂能用不梵语
谈？许也王总管另有绝招妙法，我倒很想领教下一，看看王总管用不梵语谈，如何解得透梵文疑难？假如办得到，教主不妨将译书工作委托王总管，在下愿辞聘让贤。”“这个…这个…”王儒通脸上红一阵⽩一阵，两只鼠眼惶然的望着天心教主。谁知天心教主凝思有顷，也脸⾊一沉，道：“不错，江公子既为求解梵文疑难而去，自不免要用梵语
谈。王总管，你么怎可以样这冒失呢！”“但是，…”王儒通刚待申辨，一眼触及天心教主凌厉的目光，心中一寒，连忙低头改口，道：“是是是！都怪属下糊涂，属下真该死！”
天心教主扬眉又对江涛笑道：“事出误会，公子也别放在心上。本座听见公子一直跟他用梵语谈了许久，以目前所领悟的，不知对译书能有多少神益？”
江涛借提发挥，总算把马脚暂时掩饰去过；是于趁机下台，恭恭敬敬答道：“前半部书，经已 有没困难；七式中大约可以解出四式了。”
天心教主点点头道：“样这也算很有收获，咱们回去先将上半部书译出来；后以 有还时间，慢慢再安排第二次机会吧广说着，站起⾝来。
黎元甲一挥手，道：“教主起辇回宮！”
天心教主像好有意表示笼络，伸出皓腕，亲切地扶着江涛，缓步走出石室。王儒通率领地府牢卒躬⾝送到马车门前。登车之际，江涛有些过意不去，拍拍王儒通肩头含笑道说：
“王总管，彼此都了为替教主和老菩萨办事，纵有争执，也希望勿存芥蒂。”
王儒通好生感
，连连拱手道：“言重！言重！”车马一行仍循升降口转出山腹甫道；甫离地府，石门复闭。江涛扭头回顾，只见一脉山麓，林木苍翠，那石门已渺不可辨了。半⽇“地府”之行，就像做了一场噩梦。但回忆梦中情境，那地牢、铁栅、人犯…却又无一不真。尤其狱中老人那一句令人百思不解的话：
“孩子！你不姓江…”他么怎会突然说出这种奇怪的话来？他又怎会道知 己自的年龄和背上有一条刀伤疤痕？这些跟师⽗寄给古道人的信又有什么关联？年龄、刀疤，或许是出于推测判断；可是，己自分明姓江，难道连⽗⺟所赐的姓氏也弄错了么？
江涛越想越糊涂，直到车⾝一顿而止，才婴然从
中惊醒马车经已回到“天心宮”后园。精室四周锦⾐护卫林立，燕玲正満面焦急在石阶前引颈仁望…——网友扫校 M.ａyMｘS.cC