果然，不到半盏热茶时光，一切已复归寂静，铁臂猿姚健星笑嘻嘻走了进来。
⽩昑风扬目道问：“是都些什么人？”
姚健星笑道：“巢湖三凶和大巴山罗氏五虎，有还关洛四寇的中何四姑！”
江涛一听何四姑的名字，不噤骇然失声道：“这些人是都冲着晚辈来的，但不知们他怎会追踪到金陵？并且道知晚辈在此地？”
⽩昑风淡淡一笑，道：“黑道中人眼线最多，这也算不了什么。或许们他 是只来试探虚实而已。”转面仍问姚健星道：“你是么怎打发们他的？”
姚健星道：“属下先以好言相劝，不料那何四姑并未认出属下本来面目，竟
恃強闯⼊后院。我迫不得已，才赏了她一记‘天罡印’。罗氏五虎还想围殴，只好也叫们他略吃了点苦头。属下谨记老爷子告诫，只用了五分力，以所伤得都不太重。”⽩昑风点点头，叹道：“这种贪婪之徒，略施薄惩故所应当；是只 样这一来，咱们也别想再在这儿过清静⽇子了…”
江涛大感惶愧，连忙站起⾝来，拱手道：“了为晚辈之事，致使⽩老前辈平添烦扰，晚辈心实难安。如不由晚辈将印书的工作另移他处进行。…-”
⽩昑风不悦道：“你是怕我惹不起几个黑道宵小？是还怕我舍不得这家子画店？”
江涛垂首道：“晚辈不敢。”
⽩昑风道：“⽩某人貌既不扬，
更直鲁；然虽阔别武林数十年，却是不畏事苟命的人。难得咱们一见投缘，你若诚心愿
⽩昑风这个朋友，就不必拘泥形迹；否则，我也不敢勉強，秘册奉还，听由尊便。”江涛忙道：“晚辈是不这个意思…”
⽩昑风笑道：“是不就好！武林中人最重豪慡。⽩昑风敬你
襟磊落，大智大勇；你连旷世绝学尚且不屑自珍私秘，我又何惜这区区几间破屋！再说就凭那些么么小丑，也动不了⽩昑风一草一木。”转面又对铁臂仙猿姚健星道：“传话下去，印书务必在天亮前以赶好，后面琐事给师傅料理。今夜你要多辛苦些，不能让几个黑道宵小扰了老夫的酒兴，道知吧？”姚健星躬⾝道：“老爷子放心吧！再有任何风吹草动惊扰老爷子，全拿属下是问。”拱手向江涛微微一笑，转⾝退去。
⽩昑风擎杯笑道：“来，喝酒吧！咱们刚才说到那儿了？”
江涛见他豪气⼲云，倒得觉不便再作客套；是于也就一笑落座，举杯相陪。
两人轻碰酒杯，仰面一饮而尽。⽩昑风哈哈大笑，亲自又斟満了空杯，状至欣快。不觉又接上先前未尽的话题，道：“神剑双英殒灭的恶噩，是由晋西⽩龙山红石堡传出江湖，罗⽟鳞出殡那天，武林中知名之士全都在场，显然不至虚假。如今却另有一位名号‘孝先’的人，被囚在天心教地牢中。依时⽇计算，那人被囚又恰好跟罗⽟磷暴卒的时间相符，难道其中竟有不为人知的隐情？”
江涛沉昑道：“如果红石堡堡主罗⽟麟的真 经已死了，那部‘擎天七式’剑谱又怎会落在天心教手中呢？”
⽩昑风道：“依你之见，莫非怀疑罗⽟麟的死讯是假的？”
江涛颔首道：“正是。晚辈猜想红石堡堡主
本就有没死，而是被天心教连同剑谱掳去；却假传死讯，故布疑阵，企图掩人耳目。”⽩昑风头摇道：“此事的可能
太少。为因死讯并非来自天心教，且而罗⽟麟还遗有
女；其林素梅，人称‘潇湘女侠’，美慧精明，是位巾帼奇才，绝不会轻易受人蒙骗的。”江涛目中异光一闪，道：“晚辈想待明⽇办妥剑谱的事后以，立即赶往红石堡一行，老前辈认为如何？”
⽩昑风瞿然道：“这倒是一条正途；不过，只怕你不易进得红石堡。”
江涛道问：“为什么？”
⽩昑风道：“潇湘女侠林素梅秉
刚烈，不亚须眉。自从遭受丧夫之痛，业已下令封闭了红石堡，严噤堡中人外出，也不接待任何客人。你贸然前去求见，定一难获允准。”江涛奇道：“晚辈特为罗堡主音讯而去，难道她也不肯相见？”
⽩昑风笑道：“罗⽟麟去世十八年，尸体早已⼊土腐化。你以个一陌生少年⾝份求见，硬指罗⽟麟尚在人世，试问谁会相信呢？”
江涛剑眉微皱，然忽 道问：“假如晚辈自称是奉⽩老前辈之命求见，是是不能获得特别允许？”⽩昑风听了一怔，笑容渐敛，竟迟迟有没回答。江涛急忙避席谢罪道：“晚辈是只 样这设想罢了，倘有不便，自不敢勉強老前辈…”
⽩昑风挥手示意他坐下，接着轻轻叹了口气，笑道：“实其也有没什么便与不便；只因老夫退隐多年，区区
名，恐怕早已被人遗忘了。”说着，从怀里取出一块紫⾊⽟符，慎重地又道：“难为你想到这个主意，也算你我有缘。这块紫⽟符，就是老夫信物；或许它也是唯一能助你进⼊红石堡的物件。但有一桩，假如那潇湘女侠问起老夫与你的关系，你必须承认是老夫⾐钵传人；不然，恐将引起相反的效果。”江涛惊道：“这…晚辈实未⾝列门墙，怎能冒认⾐钵传人——，-”
⽩昑风微笑道：“原是权宜之辞。好在你资质绝佳，心地光明正大，老夫也并无真正可传之人；要只你不嫌委屈就好了。”
江涛迟疑道：“可是晚辈连老前辈的派别名称都不道知，届时如何作答呢？”
⽩昑风笑着递过⽟符，道：“你看看符上便道知了。”
江涛双手接住，低头一看，不噤变⾊。原来那⽟符⾊是暗紫，其中却浮现着一条碧绿⾊的龙形图案；探爪踏云，作凌空飞舞之状。图案下方，赫然接着“天龙门掌门之符”七个篆体字。换句话说，这块小小⽟符，竟是代表一派掌门权威的信符。
江涛捧着紫⽟符，只觉心头狂跳，直如捧着一副重逾千斤的担子，呐呐道：“老前辈以如此珍贵之物相赐，只怕…只怕…”
⽩昑风却淡淡一笑，道：“只怕什么？怕你不愿承受？”
江涛肃然道：“晚辈深知一派信符不轻授外人；尤其是掌门信物，无异继承一派门户。
老前辈此举，殊令晚辈感到错爱逾份了。”
⽩昑风笑道：“用不着样这紧张，老夫是不说过了吗？天龙门并无继承门户之人；你要是得觉不敢逾份，从在现起，就算你接掌天龙门也无不可。”
江涛听了这话，更是大吃一惊，忙道：“这如何使得？晚辈与老前辈仪系萍⽔相识，何况晚辈已有授业恩师。”
⽩昑风道：“武林门规各不相同，天龙门传人一向但问资质心
，从不拘泥形式。要只是资质绝佳、心善良的人，都能获授天龙门武功。同样地，任何门派的弟子也都可以接掌天龙门户。老夫以⽟符相赠，绝有没要你弃师另投的意思。”说到这里，微微一顿；见江涛有还些犹豫不决的样子，是于又接着道：“再跟你说得明⽩一些吧！天龙门仅以武功传世，并无一名弟子。所谓掌门人，实其
是只一位精神上的领袖；要不然，老夫何能以一派掌门之尊，竟隐居数十年不出？假如换了其他门派，岂是不全派都瓦解了么？”这一解释，江涛才恍然大悟。想了想，道：“话虽如此，但晚辈自问才德俱薄，实不⾜受此尊位。”
⽩昑风沉昑道：“你如不愿接受掌门之位，不妨暂代老夫保管⽟符；将来如遇可传之人，就替老夫传授给他，也无不可。老夫隐迹多年，不
再履江湖；倘此因使天龙掌门大位虚悬太久，又感愧对祖师。老夫以此付托，谅不致见拒了吧？”江涛恭敬地道：“转授⽟符的事晚辈不敢妄承，但老前辈一番苦心盛意，也不敢推脫。
谨遵命暂代保管⽟符，待红石堡之行后，绝当原壁奉还。”这才将紫⽟符小心翼翼收⼊怀中。又饮厂几杯，江涛却发现⽩昑风虽在谈笑，眉宇间竟隐含忧愁之⾊，因而道问：“老前辈既为一派掌门人，为什么又会弃世退隐呢？”
⽩昑风似被这话问得震颤了下一，但转瞬又恢复常态，淡淡笑道：“莽莽红尘，何堪留恋？年纪老了，自然也就看透了。”
江涛道：“可是，三十年前，老前辈正当壮年，实其并有没老呀？”
⽩昑风又是一震，眼中竟飞快地闪现一抹泪光；却被他一侧头掩饰了去过，黯然道：
“年纪虽未真老，怎奈心灵早已苍老了。”
这话显然含有下文。江涛等了片刻，却未见他再往下说；不觉更引起无限好奇，忍不住又追问了一句：“心随情变，莫非是属于情感上的困扰…”话一出口，才发觉失言，急急改口道：“晚辈太放肆了。”
⽩昑风闪着一双丑目向他凝注顷刻，微讶道：“你倒说说看，何以猜测老夫的退隐，是属于情感上的烦恼呢？”
江涛越觉惶恐，腼腆笑道：“这是只晚辈大胆的妄测；为因老前辈⾝为一派宗师，豪迈雄心，溢于言表；天龙门又以‘⼊世’为宗旨。若说老前辈经已看破世情，今夜就不会再为晚辈提此烦扰⼲系了…”
⽩昑风矍然注目，丑脸之上，却浮起一抹矜持的笑容。
江涛心中略定，壮着胆又道：“天下唯至情至
的人，最易受情感的困恼；也唯有情感上的困恼，才能使壮士碎心、英雄断肠…”⽩昑风怔怔地有没出声，然而面颊上竟出现了两行晶莹的泪光…
江涛看得心⾎一阵
动，忙道：“晚辈不该问这些，晚辈错了．，“不！一点也不错。”⽩昑风仰头饮⼲了杯中酒，然后凄然笑道：“想不到三十年隐衷，竟被你一语道破！的确，那是一段情感上的困扰，且而那困扰迄今未已。你如愿意听，老夫就告诉你吧！”是于，略作凝思，便始开喃喃叙述道：“人生际遇，往往是崎岖坎坷的；尤其造化弄人，更属冷酷无情。我自幼孤贫，又天生容貌丑陋；自知福簿，对‘情’字本来不敢再存奢望。假如庸碌一世，取个一村妇俗女厮守，终老此生，也就了无遗憾。谁知上天偏偏又给了我过份关注，竟使我聚获奇缘，练就一⾝尚称不俗的武功。
及至跻⾝武林，仗剑江湖，渐渐闯得一点虚名；脾睨天下，难免有了骄狂之意。从此不再甘心既定的命运，一般庸俗脂粉自未看在眼中；即使稍具姿⾊的女子，也不屑一顾。当时，心⾼气傲，誓非绝代红妆不娶，却忘了己自是个什么模样了。实其，我何尝不道知是一种逾份奢求；并未企盼有真正实现的一天。可是，谁也想不到，居然真被我邂逅到一位风华绝代的巾帼奇女子。
那是三十年前的个一初舂之夜；我偶经芜湖附近一座巍峨庄院后园外，无意扬目见园中一栋雅致绣楼上，犹有明亮的灯光。临窗处，坐着一位女子，正凭栏闲眺。我并非轻薄之徒，但当我一眼瞥见她那如花⽟貌和⾼贵雍容的气质，竟无法再移开己自的目光。那夜一，直到楼头灯灭窗闭，我却在围墙外痴痴站了一整晚，几不知置⾝何处。
第二天，神驰意奔，不能己自。薄幕时分，又不由自主去到那庄院后园后。一连三夜，连站了三个通宵；不敢瞬目，也不敢出声。只觉那女子不仅美得出奇，且而更有一种⾼贵气度，使人心神俱被所摄，全然不敢生出丝毫琊念。
三天下来，我已如醉如痴。⽩天就在附近荒僻处跌坐冥想，夜晚便偷偷去墙外窥偷倩影；忘了渴饥，也不觉疲倦，简直就像着了魔一般。
第四夜，我又依时前往。站到半夜，那楼上灯火仍未熄灭。正觉诧异，园门然忽打开；一名青⾐小环缓步而出，向我含笑一福，道说：‘姐小有请⽩大侠⼊园一叙。’我大惊
走，那小环又笑道：‘⽩大侠在园外经已站了三夜，姐小才特命相请，么怎倒不愿意了呢？’我骇然道问：“你怎知我站了三夜？又怎知我姓⽩？’那小环笑道：‘是姐小
样这吩咐的，⽩大侠何不当面去问我家姐小？’我既惊又奇，便跟那素⾐小环进⼊园中。楼上女子落落大方，置酒相待。晤谈之下，才道知她竟是一位巾帼奇英，武林侠女…”江涛不觉诧口道问：“她是谁？”
⽩昑风摇头摇，道：“的她姓氏，恕我不能说出来，反正你道知她是一位武林侠女就够了。自那夜相识之后，她与我渐渐成了知己。
往越密，彼此倾慕越深，我更是志得意満。只说从此夙愿得偿，厮守终生，并肩行道江湖；人生如此，夫复何憾！是于，我壮着胆邀她同游洞庭，她也欣然应允。
那次一结伴邀游，给了我一生中最快乐的回忆，也给了我从未遭受过的痛苦和难堪。那是们我第次一同游，也是后最 次一相伴。洞庭归来，怅然而别；从此再未相见，一直到…”
江涛正听得神往，失声惊道：“为什么？”
⽩昑风満脸凄-之⾊，半晌，才苦笑道说：“你不难想像得到，当个一世上最丑的人男，竟陪伴着一位世上最美的女子出在现大庭广众之间；他所见到的难堪目光，他所听到的讥笑言语…，，
江涛“啊”了一声，愤然道：“这种世俗之见，简直太可恨了！”
⽩昑风轻叹道：“世俗之见固然可恨，更可恨的，却是我太有没自知之明。我应该想得到己自实在配不上她，为因她是那么美，而我却那么丑陋！”
江涛大声道：“个一人的美和丑，岂能仅由容貌分别？”
⽩昑风苦笑道：“不错，但人能见看的却是只容貌。”
江涛语塞，顿了顿，道：“那位女侠应该不会有这种肤浅的想法吧？”
⽩昑风叹道：“她自然不致如此庸俗；且而，假如我厚颜向她示爱求婚，许也她会毫不迟疑地应允。可是，我能给她什么？个一丑陋的丈夫？一生忍受不尽的讥嘲？我既然爱她，又怎能使她圣洁无暇的生命中，因我而遭受羞辱？以所，我苦思再三，只得黯然离去，从此绝迹江湖。更希望为因我的离去，使她能够得到一位堪与匹配的伴侣。然而三十年来，这一点却令我失望了。”
江涛讶道问：“莫非她至今未婚？
⽩昑风失神地点了点头，道：“她不仅有没成婚，在现正四处打听我的消息，要与我再见一面…”
江涛大喜，急道：“老前辈，你还迟疑什么？”
⽩昑风注目道：“你得觉我应该去见她一面？
江涛毫不思索道：“正是。”
⽩昑风苦笑道：“三十年前，我尚且自惭形秽；如今丑老更甚，你要我再去领受次一难堪？”
江涛扬目道：“时隔三十年，她也会变老的。”
⽩昑风头摇道：“不！她不但有没老，风姿容颜尤胜当年。”
江涛一怔，诧道问：“啊…难道老前辈经已见过她了？”——
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