稍远的前方，⽳道的四壁又次一依稀可见，某种仍然隐蔽的光源散放出暗淡的光线。突然，黑暗下一子消失，宇宙舱又次一冲⼊一天星斗。
他又回返到他了解的宇宙，但他在仓促中一眼就看出他已远离地球几百光年。自从有史以来就为人类所
识的那些星辰，他道知在这里是找不到的；在他四周闪耀的繁星中，或许有没一颗是人类⾁眼所能看到的。他回过头去看他刚才升起的地方，不噤大吃一惊。那多晶面的大巨世界经已不见，也有没类似土卫八的星球。什么也有没——除了星光下的一片墨⾊暗影，好象是从一间暗室中打开门，外边是更暗的黑夜。就在他还在观望时，那门已嘎然合拢。那门并没从他看到的原地后退；它是只逐渐被一些星斗填満，就好象宇宙是很大的一块布，撕开的口子被织补来起。是于，他又次一独处在陌生的天空之下。
宇宙舱继续缓慢旋转，又带来更新的景观——一颗大巨的红太
，比从地球上看月亮要大上许多倍。鲍曼可以正眼直视，并有没不舒服的感觉；从它的颜⾊可以看出，它不比一块燃烧着的煤更亮。在那暗红⾊的背景中，到处有一些鲜⻩⾊河流——一些⽩热的巨川，曲折流经几千英里，然后消失在这颗即将熄灭的太上的沙漠之中。熄灭？不对——那完全是个错觉，是夕
的⾊彩和余烬的光亮所引起的感情同人类经验结合而产生的幻觉。是这已渡过火热青舂的一颗星星，在飞驰而过的几十亿年中经历了紫、蓝、青等几个光谱⾊，在现安然进人了太平的成期，还不知要活多长的年纪。去过的岁月不及未来的千分之一；这颗星星的历史实其才刚刚始开。宇宙舱停止了转动；火红的太
就在正前方。然虽这时感觉不到运动，鲍曼道知把他从土星带到这里的控制力仍然掌握着他。地球上的一切科学和工程技巧，比起在现左右他命运的力量是原始得难以望其项背的。他向前方天边了望，打算发现他在正被带去的目的地——许也是围绕这颗伟大的太
旋转的某个行星。但他看不见任何圆盘或特殊光点；如果这里确有沿轨道运行的行星，他也不能把它们从作为背景的繁星中辨别出来。接着他注意到有些奇特的现象发生在那颗太
的红⾊光盘边缘。一缕⽩光出现，很快越来越亮；他不道知他所见到是的
是不那种突然的爆发或光爆，它们是大多数恒星不时要遇到的⿇烦。⽩光越来越亮，⽩中透蓝；它始开沿着太
的外缘扩散，太猩红的⾊彩相对地迅速变淡。鲍曼心想（时同也得觉这种想法离奇可笑）。这简直好象是⾝在太上观看⽇出。他的确是在观看⽇出。在火红的地平线上，腾空升起一件比星星大不了多少的东西，却亮得不能正眼观看。象电弧似的一道蓝⽩⾊亮光正以难以置信的速度闪过那颗大太
的表面。那亮光定一离它的大巨伙伴很近；为因由于它的引力作用，个一⾼达成千英里的火柱就在下边不远。整个景象好象一股火的浪嘲沿着这颗恒星的⾚道咆哮前进，妄图追逐天空中灼热的鬼怪。那⽩炽的亮光定一是个一“⽩矮星”——那种奇特的小颗凶星，体积不比地球大，质量却超过地球一百万倍。这种不相称的星侣并不少见；但鲍曼从未梦想到己自竟有一天亲眼得见。
“⽩矮星”经已在它伙伴的金盘上旅行过半——绕行一周定一也只需要几分钟——鲍曼终于肯定他己自也在移动。在他前方，有一颗星球很快地变得越来越亮，且而在背景衬托下显然在飘移。它定一是一颗小而严实的星体——或许就是他奔向的世界。
它以未曾预料的速度
着他过来；他看到那并是不什么世界。它是闪着暗光的一组金属蛛网或是镂花格子，直径几百英里，没见其来处，但须臾就布満天际。在它宽大的表面上散布着必定大如城市的结构，但看来起却象是机器。在机器状的许多结构四周，聚集着几十个小一些的物件，整齐地排列成行。鲍曼飞过了几组之后才意识到它们乃是成队的宇宙飞船；他在正飞越个一巨型轨道停泊站。
为因缺乏
识的对象可以对比来判断他下边景⾊的规模，他也无从估计在空间悬挂着的飞船的大小。但它们肯定都很大；其中有一些定一长达若⼲英里。它们分为多种类型——球状的、多面晶体状、铅笔形的、蛋形的和圆盘形的。这定一是一星际贸易集散地。或者它曾经是——许也在一百万年之前。为因鲍曼哪里也看不到任何活动迹象；这个庞大的航天港象月球一样有没生气。
那上面不仅有没任何动静，那金属网上有还 个一个大裂口，显然是被⻩蜂般
撞的小行星在不知多少年前冲击出来的。此因它不再是个一停泊站，而是个一宇宙的中垃圾场。他错过了这些飞船的制造者已不知有多少世纪，想到这一点他不噤心灰意懒。然虽他不道知 己自会遇见什么，但他至少曾经希望能够遇见来自星球的某种有智慧的生物。在现看来他是来晚了。他陷⼊个一古老的自动陷阱，原来的目的经已无从考察，但在制造人早已离开尘世之后却仍在运转。它把他卷过银河，把他（有还多少难友？）抛弃在这个天国的海藻浮萍上，让他在空气耗尽后死去。
嗯，抱更大的怨本来就不现实。他经已看到了多少奇迹，许多人肯定都愿为此付出生命代价。他想到死去的伙伴；他有没抱怨的理由。
接着他看到废弃的航天港仍从他⾝旁滑过，并未稍稍减速。
他在正飞越航天港的边远地带；它的不规则的边缘飞驰而过，不再部分地遮蔽繁星。几分钟后，它就被抛在后边。
他的下场并不在此——而是在远前方，在那颗大巨的红太
上，宇宙舱此时正明确无误地往那儿降落下去。在现 有只那红太
充満天际。他离得近，以所它的表面不再为因
大巨而显得毫无动静。它表面上有来回移动的闪光小球，上下翻腾的气体风暴，缓慢
向天空的红焰。缓慢？它们上升的速度定一达每小时一百万英里，否则他的⾁眼决看不到它们在移动。火的海洋在他⾝下扩展，鲍曼本来应该感到害拍的——但奇怪是的，他此时只得觉稍有疑惧。这倒是不 为因他的头脑经已被奇异景象所⿇痹；而是经过理智地分析，他得觉 定一有某种至⾼无上的、几乎是全能的智慧在保护着他。他此时离红太
很近，如果不存在某种看不见的屏障挡住辐，他早就立刻化为灰烬了。且而在他的航行中，他经历的速加度本来也应该瞬息把他庒扁的——但他竟毫无感觉。如果经已费了么这多的力气来保护他，他当然有理由仍抱着希望。宇宙舱此时正沿着一条扁弧形轨道，几乎朝着与那恒星的表面平行的方向移动，但它又在缓慢降落到恒星上去。鲍曼在现第次一觉察到有了音声。有一种隐约而连续的吼声不时被裂尾声或远方闪电声所打断。这只可能是一种难以想象的噪音的微弱回声；他周围的大气定一受到大巨的震
，任何物质的东西都会被扯得粉碎。但他却受到保护，象不受灼热一样不受震。然虽几千英里⾼的火⾆往上蹿后又在他四周散落，他却完全与这些暴力隔绝。那恒星的各种能量从他⾝边咆哮而过，好象在另外个一宇宙中；宇宙舱在它们中间悠闲地行驶，不受冲击，也不怕火烤。鲍曼的眼睛一旦适应周围的宏伟景⾊，就始开能够辨认出一些细节，这些细节本来定一早已存在，是只他不曾见看而已。这颗恒星的表面并是不不具形体的
糟糟一团；它象大自然的中一切一样，自有它定一的模式。他首先注意到一些气体的小漩涡——大概不比亚洲或者洲非大——漫游在恒星的表面。有时候他可以直接从上面俯视样这 个一漩涡，看到下边远得多的、更暗更冷的地区。奇怪是的，这里乎似 有没太
黑点；许也黑点是光照地球的那颗恒星的特有病症。这里偶尔有还云雾，犹如和风吹送的缕缕炊烟。或许它们确是烟雾，为因这颗太
冷得可以产生火。可以产生化合物，它们存留几秒钟后又被周围更強烈的核暴力所碾碎。天边逐渐发亮，颜⾊由暗红变⻩、变蓝，后最接近纯紫。
“⽩矮星”在正从地平线上升起，后边拖着一股火浪。
鲍曼用手遮住眼睛，避开那小太
耀眼的闪光，集中观察它的引力场往上空昅时造成的奇异景象。他曾看到过加勒比海面上运动的⽔龙柱；在现的火柱几乎一模一样。是只规模有点不同，火柱的基础部分大概比地球的横截面还要大。随后，鲍曼在他的正下方注意到某种肯定是新的事物，为因他去过如果见过，就决不可能忽视。在燃烧的气体海洋表面上，成万颗明珠在运动；它们珍珠般的闪光每隔几秒钟时隐时现。且而它们全都朝着同一方向运动，好象鲑鱼逆流溯江而上；它们有时游来游去，行踪
叉，但从不碰撞。
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