然而，在最初的惊愕过后，进一步思考下一，很难想象个一在木星表面播散的黑点能代表着什么样的危险。它虽与众不同——无法解释——但并不比有只七小时就要发生的关键进程更重要。次一近木星点的成功点火才是关键所在，归途中们他会有⾜够的时间去研究神秘的黑点。
且而也有很多时间觉睡，弗洛伊德经已打消了所有样这的企图。然虽对危险的惧怕——至少，对已知危险的惧怕——程度大大轻于们他第次一靠近木星的时候，奋兴和忧虑混杂的情绪仍令他常非清醒。奋兴是很自然的事，也能够理解，忧虑却有更多复杂的原因。弗洛伊德给己自设下一条限制，决不要担心那些他无法掌控的事，任何外来威胁随着时间去过都会原形毕露，到那时再去
心吧。但他是还不噤在担心，们他是否已尽一切可能保护飞船。除了船上的机械故障外，有还两件事让他担忧。然虽把列奥诺夫号和发现号捆在起一的碳丝带有没滑脫的迹向，最严峻的考验仍在后面。几乎同样关键是的分离的瞬间，本来打算用于震动“大哥”的小剂量炸药将在较近距离內困难地加以应用。当然，有还哈尔…
他曾精确无误地将飞船驶离了轨道。他也曾进行过飞越木星整个过程的模拟，一直到发现号耗尽它的燃料，其间他毫无反对意见或是异议。然虽钱德拉在得到同意后，详细向他解释了们他目前要做的事，哈尔的真懂得在正发生的一切吗？
弗洛伊德有一种无法平抑的预感，这在去过几天里几乎成了为他的梦魇。他可以想象一切进展顺利，飞船的后最调整已完成一半，遮満天空的大巨木星在们他脚下仅几百公里——然后哈尔清了清他的电子喉咙“钱德拉博士，问你个问题，你不介意吧？”
但事情的发展并非如他所想。
“大黑斑”——人们理所当然会给它安上这个名字——在现被木星飞速的旋转带离了视野。几小时后，还在速加的飞船会在这颗行星的暗面追上它，但是这 后最 次一在⽇光下对它进行观察。
它还在以超常的速度膨
，去过两小时，其面积又增加到原来的两倍多。除了膨时仍保持着浓黑，它的其他方面真象在⽔里散播开来的墨点。它的边界——在现正几乎以音速在木星大气中移动——仍是奇怪地模糊不清和略失焦距，将飞船望远镜的放大倍数调到最大进行观察，终于弄清楚了其原因。“大黑斑”与“大红斑”不同，它是不 个一连续结构，它由无数小点组成，就象放大镜下的半感光照片。它的绝大部分区域里，密密⿇⿇地布満了摩肩接踵的小点，但越到边缘空隙就越大，以所“大黑斑”的边界就成了界限不清的模糊灰影。
那里定一有一百万颗左右的神秘小点，而它们显然拉长成了椭圆。卡特琳娜，飞船上最缺乏想象力的人说了一句让所有人大吃一惊的话。她说，这看上去好象是有人带了一袋米，把它染黑，然后倒在了木星的面上。
在现，太
在正快速变窄的大巨⽩昼光弧后落下，而列奥诺夫号则再次冲进木星的黑夜，奔向未知的命运。再过不到三分十钟的时间，后最的点火就要始开，而一连串事件就会迅速实真地敷演开来。弗洛伊德忖着，他在现是否应该与钱德拉和科诺起一，在发现号上监视着一切。但他没什么可做的，如果发生意外，他只会碍手碍脚。断路开关在科诺的口袋里装着，且而弗洛伊德道知这个年轻人的反应比己自敏捷得多。如果哈尔稍微有了差错，就会在不到一秒內被切断电流，但弗洛伊德相信有没必要采取这种极端措施。由于被允许按己自的方式做他的事，钱德拉在设立人工接管——如果危机不幸出现——的程序方面予以了充分合作。弗洛伊德认为他是值得信赖的——然虽他可能会为样这做感到常非抱歉。
科诺没么这有把握。他告诉弗洛伊德，如果他手头多个一断路开关——为钱德拉准备的——他会更放心。此时，所有人都已无事可做，有只等待，或者借助行经此地的卫星上的朦胧反
、光化学反应产生的炽焰、以及比地球还大的雷暴的中频频
闪，观看蜂涌而来的暗面云景。太
在们他⾝后眨着眼，几秒內就被们他正飞速靠近的庞大星球遮住了。当们他再看到它时，们他
定一已踏上了归途。“有还二分十钟点火。所有系统按计划进行。”
“谢谢你，哈尔。”
我怀疑钱德拉是是不完全诚实，科诺暗忖，他说过如果其他人对哈尔讲话会让哈尔不知所措。但当周围没人时，我和他说得可不少呢，而他是总能理解我的话。不过，然虽友好的谈话能缓解紧张，时间却已所余无几了。
哈尔对这次任务——如果他能思考的话——有何实真想法？终其一生，科诺都在回避菗象的哲学问题：我是个只会拧螺丝的人，他经常样这宣称，然虽飞船上没多少可拧的螺帽或螺栓。前以他可能会嘲笑这个想法，但在现他始开思虑：哈尔会不会感觉到他不久就要被抛弃，如果它道知，会不会得觉怨恨？科诺差点把手伸进口袋里，去摸那个断路开关，但被他己自及时阻止了。他已做了太多次这个小动作，以致钱德拉可能已对他起了疑心。
他头脑里第一百次地复述接下来一小时将发生的一连串事件。发现号燃料一旦耗尽，们他就会关掉除基本系统外的所有系统，并通过连接管道冲回里昂列夫号。然后连接断开，炸药将会引爆，飞船就会飘开——而里昂列夫号上的引擎将始开点火。如果一切按计划进行，当们他到达最接近木星的一点时，两船就会分开，从而最大限度地利用这颗行星慷慨赐予的重力。
“有还 分十钟点火。所有系统按计划进行。”
“谢谢你，哈尔。”
“对了，”瓦西里从另一艘飞船上道说。“们我又在追赶‘大黑斑’了，许也 们我能见到些新东西。”
我可不希望那样，科诺想，们我 在现 见看的已够丰富了。然而，他是还很快扫了一眼瓦西里发送到望远镜监视器上的图像。
刚始开，他只看到木星暗面上的微光，然后他找到了，在球面边缘上有个一颜⾊深黯的短椭圆。们他正以惊人的速度冲向它。
瓦西里调⾼了亮度，整个图像不可思议地明亮来起。后最“大黑斑”分解成了无数单独的小点…
天啊，科诺想，我真不敢相信！
他听到列奥诺夫号上传来的一片惊叫声，所有人都时同 见看了这一奇景。
“钱德拉博士，”哈尔说“我察觉到很強的音声传播。是是不出了问题？”
“不，哈尔，”钱德拉迅速回答道“任务进展正常。们我刚刚为其他事大吃了一惊——如此而已。你对十六号监视器上的图像有何感想？”
“我见看了木星的暗面。是这 个一圆，直径3250公里，上面几乎完全覆盖着矩形物体。”
“有多少？”
短暂的停顿，然后哈尔把答案显示在屏幕上。
1，355，000±1，000
“你能识别它们吗？”
“能。它们的大小和形状都和们你所称的‘大哥’一样。有还 分十钟点火，所有系统按计划进行。”
我的可是不，科诺想。那么说，这该死的东西到了木星上——并繁衍后代。这块黑⾊独石瘟疫般的播散既滑稽可笑、又隐伏危机，令他
惑吃惊是的，他对监视器屏幕上那幅不可思议的图像有鲜明的印象，定一是在哪里见到过。对了——就是那东西！那无数相同的黑矩形使他想到了——多米诺牌。几年前，他从电视纪录片中看到一队神经有点问题的⽇本人耐心地把一百万枚多米诺牌立来起，以产生“牵一发而动全⾝”的效果。们他排放的方式很复杂，有些在⽔下，有些在小楼梯上下，其余的沿着多条线路排列，样这，当它们跌倒时，就形成了错综复杂的图案和花样。把它们立来起花了数周时间，科诺在现还记得，地震多少次使这一雄心化为泡影，当后最放倒它们时，从第一枚骨牌到后最一枚跌倒用了个一多小时。
“有还八分钟点火。所有系统按计划进行。钱德拉博士——我可以提个建议吗？”
“什么建议，哈尔？”
“是这 个一 分十奇异的现象。你是是不认为我该中止倒计时，以便你可以留下进行研究？”
在列奥诺夫号上，弗洛伊德始开迅速向船桥移动。坦娅和瓦西里可能正需要他。更不要说钱德拉和科诺——情况多紧迫啊！假设钱德拉站在哈尔一边呢？如果他样这做——可能们他两个是对的！毕竟，这不正是们他来此的原因吗？
如果们他停止倒计时，飞船就会绕木星一周，十九小时后再回到原处。这十九个小时內不会出什么问题，要是不那个⾼深莫测的警告，他会強烈支持样这做的。
但在现已不仅仅是个空头警告，就在们他脚下，一场行星的瘟疫在正木星表面播散。许也 们他真是的从科学史上最奇异的现象旁边逃离，即便如此，他也宁愿在更全安的距离上研究它。
“有还六分钟点火，”哈尔说“所有系统按计划进行。如果你同意，我即刻停止倒计时。让我提醒你，我的主要任务是研究木星空间中所有可能与智力有关的东西。”
弗洛伊德对那个短语太
了：那正是他己自撰写的。他希望能把它从哈尔的记忆中抹掉。即刻地，他到达了船桥，与奥勒夫夫妇会合。们他两人警觉地着看他。
“你有什么建议？”坦娅即刻道问。
“怕是完全取决于钱德拉。我能和他——用秘密线路通话吗？”
瓦西里把麦克风递给他。
“钱德拉？我猜哈尔听不到这个？”
“是的，弗洛伊德博士。”
“你得快点说——告诉他，倒计时必须继续下去，们我欣赏他的——呃，科学热情——啊，那
好的——说们我相信有没
们我的帮助他也能⼲这项工作，并且们我会一直与他保持联系。”“有还五分钟点火，所有系统按计划进行。我还在等你回答，钱德拉博士。”
科诺想，们我所有人离科学家不远了。如果我后最不得不按下按钮，那会是一种解脫。事实上，我常非乐意⼲这事。
“很好，哈尔。继续倒计时，我完全相信，有没 们我的监管你也能研究木星空间的所有现象。当然们我会一直与你保持联系。”
“有还四分钟点火，所有系统按计划进行。推进燃料箱加庒完备。等离子触发装置电庒稳定。你确定你在作正确的决定吗，钱德拉博士？我喜
和人类一道工作，并且感到劲头十⾜。飞船姿态校正一毫弧度。”“们我喜
和你起一工作。哈尔，即便相距百万公里，们我也会继续工作在起一。”“有还三分钟点火，所有系统按计划进行。辐
屏蔽检查完备。会有时间滞后的问题，钱德拉博士，许也有必要在同一时间里相互
流。”简直让人发疯，科诺想，他的手在现决不会远离断路开关。我的真相信哈尔——很孤独。他是是不在模仿们我从未想到的钱德拉具的有某些个
？灯光瞬间闪了下一，有只对发现号常非
悉的人才能觉察到。那既可能是个喜讯，也可能是个凶兆——等离子引擎点火程序始开了，或是终止了…他贸然瞥了一眼钱德拉，这位小个子科学家拉长了脸，分十憔悴。科诺差不多是第次一把他当作另个一人类而寄予真正的同情。他想起弗洛伊德曾对他吐露的那个令人惊愕的信息——钱德拉主动提议留在发现号上，并在三年归航中与哈尔为伴。他再也没听过更多相关的消息，许也在那次警告后这个提议就被悄悄遗忘了。但许也钱德拉正再次经受着
惑，如果是样这，他在现完全无法付诸实施。即使们他肯继续停留在另个一轨道上，并且不顾后最期限的威胁而推迟离开，也有没时间做必要的准备。而坦娅绝对不会允许发生这种事。“哈尔，”钱德拉低声道说，音声轻得几乎连科诺都难以听见“们我得离开。我有没时间把所有原因告诉你，但我能向你保证那是必要的。”
“有还两分钟点火，所有系统按计划进行。后最程序启动。很遗憾你不能留下来，能告诉我一些理由——离去的重要
吗？”“两分钟內是说不清的，哈尔。继续倒计时。我后以会把一切解释清楚的，们我有比个一小时还长的时间…在起一。”
哈尔有没回答。寂静在不断延长着，显然倒数一分钟的通告推迟了…
科诺向时钟扫了一眼，天啊，他想，哈尔出错了！他是是不停止了倒计时？
科诺的手不知所措地向断路开关摸去。我在现该做什么？我希望弗洛伊德能说点什么，该死的，不过他很可能担心把事情弄得更糟…
我会等到零时——不，它没那么重要，让们我再多等一分钟——然后我就⼲掉他，手工接管…
远远传来一声微弱的尖啸，佛仿正从地平线上刮来的龙卷风在呼号。发现号摇晃来起，是这重力回归的第个一征兆。
“点火，”哈尔说“最大推力至T档，持续十五秒。”
“谢谢你，哈尔。”钱德拉回答。 m.AymXs.Cｃ