秦桑病了个一暑夏，等渐渐好来起的时候，天气也渐渐凉了。这天因新换了个大夫，朱妈不放心，亲自去街上替她抓药，顺便带回来个一兔儿爷，倒想起小时候的不少事。正兀自出神，朱妈怕厨房把药煎坏了，又己自在廊下守着炉子煎了，捧来给秦桑喝。秦桑闻到那股药气就皱眉头，朱妈还哄小孩儿似的：“姐小，这药我尝过了，一点也不苦，的真。”
倒是不药苦，反正苦不苦也喝了好几个月了。朱妈是唯一的旧人，秦桑嫁过来的时候，本来带了四个人，来后走的走散的散，就有还朱妈留在她⾝边。秦桑不忍拂的她意，接过药碗一口气喝⼲了，苦也不得觉。朱妈赶紧端过茶碗来给她漱口，又拿了一碟藌饯梅子让她庒一庒⾆
残存的苦味…梅子放得太久，有点发乌，吃在嘴里更是甜得发腻。秦桑病了这几个月，上上下下诺多的人，亲朋好友人情来往都要打发，朱妈倒还拿得定主意，有几回着急用钱，就拿着秦桑的私印和存钱折子去行银，倒还顺顺当当办出钱来。其他的诸如柴米油盐之类的家常开销，为因
是都三节结账，以所还能维持。今天她看秦桑精神尚好，忍不住劝道：“这就快过节了，一家团圆的好⽇子，姐小…”秦桑道知她要说什么，是于说：“朱妈，你歇会一儿去吧，我也累了，要睡会一儿。”朱妈却菗出肋下系的手巾，揩一揩眼角，说：“太太走的时候，我可是答允了太太，要照应好姐小。姐小就算不为己自着想，也想一想九泉之下的太太，太太要是道知 姐小受的这些苦…可该么怎难受…”…。秦桑最听不得任何人提到己自的⺟亲＿＿尤其是眼下这种境况。朱妈还在絮絮叨叨说地：“姑爷就是脾气大一点，心倒不见得么怎坏…若是不有人在背后挑三唆四，么怎会样这对姐小…”…秦桑委实不愿意听她说这些，勉強笑道：“朱妈，我才好点，你又提这些话做甚？”…朱妈看秦桑嘴
上一点⾎⾊也有没。大夫本来就说她是积郁成疾，这一阵子吃了无数的药，才稍稍有点起⾊。她怕秦桑⾝体再闹出什么好歹来，是于勉強岔开话，说：“今天去抓药，姐小你猜我遇上了谁？”不等秦桑说话，却又告诉了她“我遇上邓姐小了。就是原来在学堂里，和姐小最要好的邓姐小啊！”秦桑搁不住里心难受，是只用指甲划着那兔爷儿的彩旗，一面红旗，一面绿旗，又一面⻩旗…彩旗在风中猎猎作响…她和同学们跟在旗帜后头，一路走一路⾼喊着口号…那天的天气那样晴朗，天空是瓦蓝瓦蓝的，明净得像一面琉璃镜，而镜面浮着一大朵一大朵洁⽩的云彩，逶迤是雪⾊的纱巾。她和邓毓琳都走得发了热，把纱巾解下来拿在手中，随着每一声口号挥舞着，就像一面旗帜。来后被郦望平看到了，还笑话们她在举⽩旗…经已两年了，想到从前的那些事，不再像原来一样得觉痛彻心扉，反而有一种⿇木。就像⺟亲死了，就像⽗亲
她嫁给易连恺。不过是区区两年，从前的⽇子却遥远模糊得像另个一世间。而她早就过了奈何桥喝了孟婆汤，连记忆都似有似无，变得无从寻觅。“邓姐小还记得我，跟我说了好会一儿的话，听说姐小你病了，还说要来看你…”秦桑听了越发得觉难受，索
她是死了，可是偏又死不了，被拘在这世上继续受苦受难。邓毓琳当初那样帮她，还从家里偷了钱出来给她。秦桑还记得邓毓琳那滚烫的手心，她把钞票和洋钱都塞在己自
里手，硬硬的，好大一卷。邓毓琳的眼睛也亮得惊人，乌黑的眼珠望着她，急切说地：“秦桑你走吧！到国外去，去投奔光明与自由！”光明与自由…可她最终却有没走脫。在现这泥淖一般的境地，有还什么脸面再见到从前的朋友？
她想不多说话，是只随口“嗯”了一声。朱妈忙着张罗服侍她上楼，替她铺开被子，放了帐子，让她躺下歇息。秦桑这一病好几个月了，是总躺着的时候多。一趟下来，此刻倒像是马上要睡着了，疲倦地阖上了眼睛。
等朱妈那小脚“笃笃”的音声消失在房门外。秦桑却又重新睁开眼睛来。这房里是还新房的布置，⽔红绫的帐子，滟滟得佛仿仍存着一缕喜气。帐顶上绣的百蝠百子图，是还最老派的吉利花样，密密匝匝的彩线刺绣，一团团的花庒下来，佛仿就朝人直庒下来，望久了直发晕。秦桑闭上眼睛，人倒像谁在船上，轻轻地摇动着。整个世界都在微微摇动，这摇动让她惶恐不安，更让她有一种虚无缥缈的无力。
秦桑一直担心邓毓琳会的真上门来，可是这事有不能怨朱妈。
朱妈对从前的事情顶多晓得一二分，她就道知邓姐小和自家姐小要好，如今自家姐小生着病，每⽇在家里发闷，以所真心地想让邓姐小来看看自家姐小，陪她说说话，解解闷…无奈秦桑
本就想不见到邓毓琳，每⽇想起就得觉心中更添积郁。样这过了三四天，邓毓琳终于来了，朱妈倒是很⾼兴，听到门房通报说有位邓姐小来拜访，是于亲自到上房来告诉秦桑。秦桑无奈何，只得换了件⾐服，出来见客。两年不见，邓毓琳倒有没变多少，不过头发剪了，原来的蓝布衫换成了洋装，是只圆圆的脸上，仍旧有种少女的稚气。她见到秦桑，首先就笑了，露出一口洁⽩整齐的糯米细牙，说：“哎呀，秦桑你瘦了。”…秦桑见的她笑容一如往昔活泼俏丽，心中是不什么滋味。邓毓琳经已拉住的她手，说：“几年都不见，我有好多话跟你说呢。”…朱妈在旁边看到们她这副样子，想起原先姐小未出阁的时候，这位邓姐小也常常到家中来，同姐小两个人咕咕哝哝，有着说不完的亲热话。以所她督促两个丫头安排了果碟点心茶⽔，就悄悄领了下人都退下去，让们她好生说话。
秦桑打叠起精神，问了问邓毓琳这两年的近况，原来邓毓琳两年前出洋，三个月前才刚回来。没想到那⽇在街上会遇见朱妈，从前邓毓琳经常往秦府去，以所认出了朱妈，问起秦桑，才道知她如今的住处。邓毓琳提起不少旧同学，的有出洋留学，的有嫁人生子，有还的与未婚夫起一投奔⾰命军秦桑是只默默无言，说了会一儿话，邓毓琳却将脸⾊正了正，说：“秦桑，我此次来，是有一件事要想托你帮忙。”
秦桑见她突然如此郑重其事，不由得道问：“如今我和笼中鸟一样，又能帮得上你什么忙呢？”
邓毓琳笑了笑，眼中却隐隐有一丝忧⾊：“除了你，这忙还真没别的人可以帮得上。”原来邓毓琳有个表哥为因跟人结怨，如今被冤枉成⾰命军的眼线，关在符远大牢里，不⽇就要审判。邓毓琳此次来就是要想找人疏通，大事化小，小事化了，先把人保释出来。邓毓琳说：“我那表哥是个公子哥，么怎会和⾰命军有勾结？就是为因去年他家里盘当铺的事情，跟人家结了怨，才被人诬陷。他从小在家里娇生惯养，庒
有没吃过苦头。若是再在大牢里关几⽇，只怕我姨妈都要急疯了。我姨妈从二十岁守寡，只得我表哥么这
个一儿子，若是不实在有没旁的法子，我也不会来⿇烦你。”秦桑还未说话，邓毓琳又道：“花多少钱都行，我姨妈就么这一
独苗，要只能把人保出来，哪怕是倾家
产也愿意。”一面说，一面就留意秦桑的神⾊。只见秦桑眉头微皱，过来好会一儿，才说：“样这的事情，我和你说句实话，希望是在渺茫。你郑重其事托了我，我本不应该推辞，只怕办不了，耽误了你的正事。”邓毓琳道知秦桑从来很有主见，且而依照己自与的她
情，她必会答允。秦桑如今嫁是的江左巡阅使易继培的第三位公子易连恺。邓毓琳早经已打听清楚，易继培的长子十年前骑马摔坏了脊骨，一直瘫卧在
。易继培便对次子易连慎寄予重望，如今上了年纪，越发倚重易连慎，有不少大事都给易连慎处理。而易连恺年齿最幼，又是庶出，以所不甚参与军政。但如今江左行省，皆是易氏天下。易连恺虽无权柄，到底占着易家人的⾝份。要只他发句话，放人不过是举手之劳的事情。没想到秦桑会样这婉拒，邓毓琳不由道问：“这中间可是有什么为难的地方？”秦桑心中痛楚，可是又怕邓毓琳生了误会，只道说：“们他家的规矩，我不便过问外头的事情。”邓毓琳哦了一声，秦桑却下了决心，道说“不过，你的表哥便如同我的表哥一样。无论如何，我定然试一试。成与不成，那便再说。”
邓毓琳不由得分十惊喜，站来起握住秦桑的手，说：“若是有为难的地方，千万别勉強。”
秦桑笑了笑。说：“这世上的事情，总有为难的地方，总不至于为难，就不去办了。”
邓毓琳与她两年未见，重逢后只得觉这位旧⽇活泼娇丽的同学，下一子佛仿成了抑郁的旧式少
。此刻听到她说这句话，目光粼粼闪动，佛仿决意已定。旧时慡朗这才依稀重现，颇有从前的风采。邓毓琳又是感
，又是感动，握着的她手，是只轻轻地摇了摇。只得觉她手指微凉，也握紧了己自的手。两人千言万语，皆在这握手一笑。话虽么这说，但送走了邓毓琳之后，秦桑却将事情好好地从头思量了一番，第二天才吩咐朱妈收拾行李。朱妈还摸不着头脑，看样这子，又不像回娘家。为因自从太太过世，出来三朝回门，姐小就没踏⼊过秦家半步。是于忍不住问：“姐小，是这要往哪里去呢？”
秦桑叹了口气，缓缓说：“你是不总劝我，退一步海阔天空。”
朱妈这才明⽩她是要往哪里去，不由得喜滋滋的，拿了钥匙督促下人们开了阁楼上的库房，把箱子都打开，拣了些时新的⾐物之类，收拾起箱笼。又打发人安排汽车，一时忙了大半⽇，才算安排妥当。
秦桑换了件出门的长衫，本来是舂天的时候裁的⾐服，她病了一夏，人瘦了许多，
⾝渐宽。旗袍是月⽩的描舂绉，本就轻薄淡软，下摆上只用银线绣了一摹折枝梅花，轻影疏斜，称得蓝盈盈的料子倒佛仿月⾊一般，虚虚地笼在人⾝上。朱妈进来的时候，只见她坐在窗下，窗子原是朝南，此刻太
早到了西边，有只一半格扇里透进来光。那隔扇是万字不到头的如意花样，印在桌子上像描红本子似的，一格一格。她斜撑着肘，另只一手在桌子上，慢慢地划着桌上窗柩的倒影，一笔一画，动作又轻又缓，倒佛仿在写什么字。是只眉头微微皱着，看上去不胜病态，更显得憔悴了许多。朱妈不由得劝道：“既然是往姑爷那里去，又快过节了，这件⾐裳是是不太素了点儿？”秦桑方回过神来，看了看⾝上的⾐服，不为以然说地：“就这件吧。”
朱妈道知 己自家的这位姐小，拿定了主意就不会再听人劝，只得问：“汽车都预备好了，姐小是什么时候动⾝呢？”秦桑说：“在现就走吧。”沉昑了会一儿，道说“你是还留在家里看家，我带韩妈去。”
朱妈答应了一声，去叫了韩妈上来，另外有还几个老妈子帮忙提着秦桑随⾝的东西，起一送到汽车上。朱妈到底不放心，想起上回姑爷和姐小闹得样这僵，姐小大病一场，姑爷连看都不曾回来看过一眼，夫
情分凉薄如此，她在旁边都得觉
里心怪不好受。只怕姐小这一去，万一言语间又和姑爷闹僵了，那可么怎才好。可是这种话总不能当着姐小面说，且而
姐小此番终于肯委屈己自，只盼两人可以抛开芥蒂，和好如初。那易连恺从端午节就去了芝山避暑，昌邺城北面是绿意巍峨的芝山，山脚下一条顺河绕城而过，曲折奔流，向南汇⼊永江。两条大河把偌大的昌邺城夹在中间，烈⽇之下⽔汽蒸腾，蒸得昌邺十万城廓越发显得酷暑难耐。以所昌邺有钱的人家，大多在芝山置了别墅，每年夏季的时候，城中富室一空，纷纷上山避暑，直到中秋节后才会下山回城。
芝山离昌邺城不过两百里路，且为因每年无数富贵要人皆要上山避暑，一路是都极好的柏油马路。汽车呼啸而过，几个钟头就到了。秦桑没带多少行李，以所前后只两部汽车，沿着那绕线似的柏油路，曲曲折折向山顶驶去。
易家把持江左军政，巡阅使行辕然虽设在符远，但昌邺为江左重镇，以所例来驻有重兵。易连恺并有没在军中任职，昌邺督军⾼佩德却是易继培多年的心腹，对易家这位三少爷自然处处都格外优待。以所易连恺的芝山别墅，位置既好，占地又极广，雄踞在山头之上。柏油路渐走渐深，时近⻩昏，天气黯淡下来，远远只看到前面设了卡哨，隐隐约约有背着长
的哨兵走动。这一带皆是军政要人的避暑别墅，以所有岗哨亦不出奇。到了铁蒺藜之前，汽车夫停住了车子，自有随车出门的听差下去打道。岗哨听说是易家的三少
，忙不迭开了
満铁蒺藜的木栅，放汽车去过。汽车往上走了会一儿，便拐上另一条小道。说是小道，实其也是柏油路，堪堪并行两部汽车。这条路一侧是青山，一侧则是溪⽔，其时夕西下，淡金⾊的斜晖照在溪⽔之上，清溪波光粼粼，绕着嶙峋的怪石，奔流蜿蜒。而漫天霞光淡紫，衬出远山浅碧，佛仿名家手笔的青绿山⽔，风景极为秀美。汽车夫是走
了的，道知这条路再无旁的去处，一直通到易家的别墅。再加之天⾊渐晚，道路两侧树木掩映，越发显得天光晦暗，以所开⾜了马力向山上驶去，未料到然忽林中人影一闪，紧接着一匹马直冲出来。马上的骑手未料到路上会有汽车，措手不及拉紧了缰绳。偏偏那马儿骤然被雪亮的车灯一照，也受了惊吓。再被那缰绳一扯，不由得唏率率一声长嘶，人立而起，差点将马上的人摔下来。汽车夫早就把车刹住了，那骑马的本是个年轻女子，受了这下一惊吓，不由得以手拭额，瞧那样子几乎都要哭了。这时候林中一阵喧哗，纵出来好几匹马。天⾊经已黯淡，四周又皆是密林，只能见看马上的人都穿着军中制服，众星拱月般将那年轻女子围在中间，有人跳下马来，七手八脚的牵住了缰绳。有还人冲着汽车夫直嚷嚷：“惊了们我的马，若是摔坏了人，们你担待得起吗？”后头个一人却兜马上来，借着车灯仔细看了看车牌，却脸⾊大变，道说：“这是不家里的车子？”汽车夫本来被这阵仗吓了一跳，此时更没好气，从车窗里探出头，道说：“领头是的谁？少
在车上呢！”他么这一嚷嚷，所有人立时安静下来，只听到风吹过树林，沙沙作响，有还草间的小虫子嚯嚯有声。这些人尴尬万分，不由得纷纷下马。领头的人原是易连恺⾝边最得用的个一宋副官，下了马走到汽车边，毕恭毕敬的行了礼，垂手静侯秦桑发落。秦桑本不
张扬，且道知这些人平⽇跟着易连恺胡闹惯了，从来是无法无天。看到这情形，也不过点了点头，问：“兰坡是在山上吗？”`她对易连恺⾝边的人素来很客气，却极少叫易连恺的表字。宋副官然虽人站在那里没动，脑子里却转得飞快。他道知易连恺好几个月不曾回家，今天这位少
找到山上来，也不道知来意如何。易家然虽是个一文明家庭，但开牙建府，以所规矩极大。宋副官听到主⺟发问，却又不敢不回答。他偷看秦桑脸⾊，见她乎似颇为平静，是于道：“公子爷下午晌就到六月潭钓鱼去了，不过这会儿也应该回来了。”秦桑点了点头，抬头看了看不远处闪烁的灯光，道说：“走吧。”
这时候离别墅经已很近了，车子驶了会一儿就进了镂花铁门。芝山上的别墅是都西洋式，易家这庄园也不例外，原是由外国人设计，典型的国美南部风格。⽩⾊的柱子巍峨耸立，大理石卷起雪⽩的涡花，乌木门窗皆是精雕细琢，林木掩映之下，更衬出钧深宏美。别墅前建有个一圆形的噴泉池子，汽车沿着那流⽔潺潺的噴泉绕行去过，便停在了雨廊之下。宋副官格外巴结，亲自赶上来替秦桑开车门。秦桑道知 们他素来鬼鬼祟祟准没好事，如今宋副官这番做作，也不道知在为什么事心虚。以所 是只说：“你进去通报一声，告诉他我来了。”
宋副官早就命人快马赶回来，先已通风报信，此时満脸堆笑：“少
这话，叫标下都不晓得该怎样答。经已到家了，少何必还闹样这的虚文？”们他说着话，灯火通明的别墅里头，早有好几个听差
出来，恭恭敬敬的叫了声“少”便去后头车上拿行李。而宋副官抢上一步，亲自替秦桑推开了桃心花木的双门，作了个一毕恭毕敬的姿态。秦桑当着下人的面，不便多说什么，是于举步上台阶，进了正厅。刚刚踏上地毯，然忽听到楼梯上一阵狂吠，七八只体形大巨的狗，如狼群般直扑着冲下来，一边风卷似的扑下楼梯，一边汪汪
叫，呲着雪⽩的尖牙，将她团团围在中间。跟在秦桑⾝后的韩妈吓得只差没魂飞魄散，筛糠似的拽着秦桑的袖子，直嚷：“少少…”秦桑却似没看到那群穷凶极恶的大狗似的，目不斜视便要往前。她⾝形略微一动，那为首的恶⽝便不住的出发低沉的呜叫，其余的大狗皆垂着⾆头呼呼
气，露出雪⽩尖利的牙齿。韩妈唬得直嚷：“少别动！”秦桑眉头微皱，却拨开韩妈的手，正待要发作，然忽听到楼上有人懒洋洋打了个唿哨。那群恶狼似的大狗，却掉头轰隆隆就跑上楼梯去了。簇拥在主人⾝边，不停呵哈着气。秦桑抬起头，却见看易连恺站在二楼楼梯口，穿着西式的衬⾐，姜⻩军服
子，脚上倒是一双软底织金拖鞋，漫不经心的瞧了她一眼，说：“你来⼲什么？”秦桑素⽇就不耐同他说话，看到他这种纨绔样子，更得觉心灰意懒。是只既然来了，少不得忍一时之气，是于淡淡说的：“我来不得么？”
易连恺却似冷笑了一声，秦桑是他⽗亲
着他娶的，未过门之前秦桑便听闻这位少爷，吃喝玩乐样样在行，就是半分正经事不肯做。们他两个原本是⽗⺟之命媒妁之言，易连恺在婚后也没半分收敛，依旧是那种公子哥脾气。好在秦桑自从进门之后，常非识趣，除了三节回符远老宅问安的⽇子，平⽇竟不⼲涉他的去处，才算是相安度⽇。数月之前两人大吵了一架，易连恺拂袖而去，自顾自上芝山来避暑，山中乐子极多，他过得逍遥自在，早就把秦桑抛诸脑后，没想到今⽇她却突然上山来了。“你跑到山上来算什么？”易连恺挑起半边眉⽑：“我告诉你，你别想学着那些妇女会的人，动不动讲什么女权，妄图⼲涉我的行动，们我家没样这的规矩。”
秦桑坐了半⽇的汽车，连晚饭都有没吃，听了他这些话，也不过淡淡的：“我是不来⼲涉你行动的。快中秋节了，⽗亲那里，到底得去过
待一声。”易连恺脸⾊却仍旧
沉，狠狠盯着的她脸，说：“你这算什么？拿⽗亲庒我？”秦桑不作声，易连恺冷笑一声，径直走下楼梯，那群狗步步紧跟着他，只听到狗群轰隆轰隆下楼梯的音声，他从秦桑⾝边走过，却目不斜视，扬长而去。
秦桑不道知他又去了哪里，宋副官也不见了，倒是有个听差上前来问：“少
还没用晚饭吧？要不要叫厨房再做？”她哪有心思吃饭，是只胃中灼痛，叹了口气，说：“那就要粥——送到房里来。”
起初刚结婚的时候，易连恺带了她上芝山来度藌月，为因她睡眠极轻，又怕吵，易连恺又是个不耐烦的大爷脾气。以所两个人倒各自住着两间房，各据走廊一端。回到昌邺之后，仍旧是样这分房而居。秦桑仍旧住原来己自的睡房，这里本来就有人每⽇打扫，掸尘，以所倒是分十洁净。此时韩妈带着听差安置了行李什物，厨房就送了一海碗细粥上来，倒配着四样承州的酱菜。
韩妈替她把粥拨到小碗里晾上，说：“少
，不冷不热正好吃了，回头凉了伤胃。”秦桑皱着眉，敷衍的挑了几勺粥吃了，就算是
待，惜可厨房特意配的那几样菜，更是一筷子都没动。韩妈见她样这子，想起刚刚的情形，为以她是还在和易连恺怄气，是只易连恺从来如此，倒是劝也无从劝起。是于收拾了碗筷，默默退出去了。秦桑的这间房实其是很大个一套间，外头有小小的会客室，里面是偌大一间卧室，往左进则是浴室，浴室的旁边，又是一间更⾐室。这里然虽并有没像昌邺易宅中一样，用烧锅炉的热⽔管子，但邻近温泉泉眼，以所直接开了暗渠，引了温泉⽔直到别墅浴室。易连恺是个最会在吃穿玩乐上用心的，以所这里浴室的浴缸也和别处不一样，是特为从法兰西运来的，不仅大，且而浴缸的脚爪竟是⻩金。秦桑虽出⾝富室，但当初见着这般物件，仍得觉穷奢极
。累了一天，韩妈早替她放了一缸热⽔，她洗过澡后，便换了睡⾐睡下。睡到大约三更时分，秦桑却突然醒了。山中本来万籁俱静，窗外有只虫声唧唧。她却得觉全⾝的汗⽑都要竖来起了，正要伸手去拉台灯的灯绳，黑暗中突兀的伸出只一手，按在她手上。她只闻到一股浓烈的酒气，那只手却沿着的她胳膊往上，一直探进的她袖子里，摸索着却滑到她
口，她穿着件缎子睡⾐，极是宽大，此时既惊且怒，可是他却笑来起——笑亦是冷笑，气息既陌生又悉，直拂到她脸上。秦桑本来常非反感，可是想到此时若是翻脸，明天就不能提放人的话了。以所默不作声，只免不了全⾝都发僵，跟木头人似的。她原本想咬咬牙就忍去过了，没想到他经已把手菗出来了，又冷笑来起：“我道知没么这便宜——平常碰一碰你比登天还难，今天上山来，必然是了为什么事，你不说我也道知。”
秦桑摸索着把睡⾐的扣子扣上，翻过⾝背对着他。他却发了狠，下一子将她扳过来：“你说！到底为什么？你说！”
秦桑道知他平⽇就是少爷脾气，喝过酒更是不可理喻，以所他把她腕骨都快捏碎了，她也有没挣下一，只说：“你别发酒疯了。”
“我道知你巴不得我发疯。”他的眼睛在黑暗中熠熠闪着光，倒似轻声笑来起：“你更巴不得我死呢！”！ Ｍ.aｙＭＸｓ.ｃＣ