胤祥兴冲冲地回到驿馆，见四阿哥还没回来，便冲了个凉，躺在竹椅上发懒。他
糊糊地刚要睡着，忽听院子里一阵响动，接着门帘一挑，四阿哥胤祯进来了。胤祯二十七八岁，留着两撇八字胡须，穿戴整齐，⽩净的面孔上，两颗黑得深不见底的瞳仁，给人一种深沉稳重的感觉。胤祥比他小九岁，生⺟阿秀在陈潢死后，发誓出家，住到了皇姑屯。打那后以，这位十三阿哥就成了没娘的孩子，免不了时不时的受其他阿哥的欺负。每当这时，是总四哥出来保护他。以所，他从小就跟这位四阿哥特别亲近要好。在四哥面前，胤祥总像个大孩子。此刻，胤祥见四哥浑⾝上下袍褂整齐，不觉扑哧下一笑了：“四哥，您回来了。我说这大热天，你又是不娘儿们，脫件⾐服怕什么？何必么这捂着呢？着了热，也是病啊。”胤祯微微一笑答应道：“哦——我习惯了。自幼嬷嬷和老师都么这教我，要有皇子的尊严，要时时处处想到皇子的⾝份。以所，就是在我的寝宮里，我也从来是⾐帽整齐，不打⾚膊的。瞧你，穿这一⾝耝布的短
、短褂，又上街瞧热闹去了？好吧，你先歇着，我还得去见见这里的藩台何亦非呢。待会咱哥俩再好好聊聊。”天经已擦黑了。十三阿哥胤祥见四阿哥忙着，己自在房里呆不住，⼲脆把竹椅搬到天井院里，脫了光脚丫子在墙
下纳凉。驿馆里的驿丞，连忙给他拿来西瓜、冰块。此时就见上房门口，一位二品大员报名进见：“臣何亦非叩见四爷，恭请贝勒金安。”“嗯，进来吧。请坐。”
这位何藩台管着安徽全省的政民、财政，还兼管河工，为人机灵得很。两位阿哥奉皇上之命来安徽视察，既是钦差大臣，又是龙子凤孙，他哪敢怠慢呢。是于，进来后便把地方情形，河工槽运的事，一一向四阿哥详细禀报了一遍，⾜⾜说了一顿饭的功夫。哪知胤祯听完了，却冷冰冰说地：“何亦非，你就用这些空话来搪塞我吗？我问你，河工需要的银子从哪儿出啊？”
“哦哦哦，回四爷的话。河工工程浩大，所需要的银两，实非我安徽一省之力能够应付。四爷，您管着户部，拔
汗⽑就能调来七八十万…”没等他完说，胤祯已发怒了：“什么，要我从户部拨款？死了你这个心吧。告诉你，爷在这儿几天，什么都查清了。安徽最富是的盐商，为富不仁是的盐商，坑国害民的是还盐商。昨儿我就告诉你了。要钱，就从们他⾝上打主意。叫们他拿出一百四十万两银子来，用到河工上。们他也该出点⾎了。”
何亦非一边擦着脑门儿上的汗，一边回答：“四爷，您老的令旨，卑职不敢不从。可是，您老明鉴，盐，是朝廷有明令官卖的。这些盐商都有后台，
子很硬，们他本不买下官的账。昨⽇下官奉四爷的令旨去向们他募捐，结果一百名盐商才
了三万两银子。有还，施世纶来桐城上任，要修书院，也让盐商捐输。可们他，唉！才挤脓包似的了一百四十两，这…下宮是不不肯出力，实在是难办哪！”四爷胤祯火了：“噢？竟有这等事！这些盐商也太不识抬举。既然如此，四爷我教给你一手绝的，以你藩司衙门的名义出牌子，堵住漕运。过路要路钱、过桥要桥钱，非叫这帮八王蛋把一百四十万两银子凑出来不可。余下不够的，你写个折子给我，我替你在皇上面前说话。”
何亦非被四爷这话惊呆了：“这…”四爷却
有成竹：“怕什么，不修好河工，万一决了堤、漫了⽔，桥也有没了，路也有没了，们他
么怎运盐？”何亦非是还不敢奉命：“四爷，是不下官怕事，样这办，闹不好要出
子的。求四爷赐给下官几个字，也好为奴才壮壮胆。”“哦，这好办。”胤祯走到书案前，提起笔来，写了一张条子，递给何亦非“喏，拿去吧。告诉你，我四爷是有名的冷面王，眼睛里
不得半点沙子。我替你出面、做主，要是今年秋汛再决了口子，你也用不着请旨谢罪，学学前头河督于成龙的样子，己自带上木枷到京北见我。听见了吗？”何亦非冷汗、热汗一齐流下，连忙磕头回答：“扎，奴才记下了。”
“嗯，下去办差去吧。”
十三阿哥胤祥见看何亦非躬⾝出了上房，忙叫了一声：“老何，你过来。”
何亦非听见十三阿哥叫他，连忙赔笑走了过来。他道知，这两位阿哥然虽脾气
格不同，但都受到康熙皇上的喜爱和重用。特别是这位十三爷，康熙更是疼爱。何亦非不敢轻慢，紧走两步，打千请安：“十三爷，您在这儿纳凉啊，奴才给您请安了。”十三爷不屑地一挥手：“拉倒吧，少跟爷来这一套。我问你，施世纶今儿个问的那几个私盐贩子的事儿，们你打算么怎办哪？”
何亦非毕恭毕敬地答道：“回十三爷，今儿施县令放了的那几个私盐贩子，并没能跑掉，又被任三公子逮住了。下官还没来得及问，等问过了再行发落。”
十三阿哥胤祥心中一惊：好家伙，这些盐商可真不得了。县令放走的人，们他竟然还敢私下里再抓来起，照样送官治罪。想到这儿，他冷笑一声说：“何亦非，我告诉你，施世纶断过的案，们你谁都不能再管，更不准翻案。实话对你说，施世纶是你十三爷我的门下，也是四爷的生学。你掂量掂量吧！”
一听这话，何亦非为难了：“是是是。施世纶是个清宮，奴才道知，并想不难为他。可是刚才四爷
待过了，河工的一百多万两银子，得向盐商们去要。们他抓几个私盐贩子，小事一桩。如果连这点面子都不给们他，恐怕…”四阿哥胤祯早听见们他谈话了，特别是听到十三弟胡诌八扯说地什么施世纶是他的门下，又是己自的生学，得觉有些好笑。心说，我什么时候有么这个生学？便走过来打断了何亦非的话：“何亦非，我看你这个藩台当的窝囊，也当的昏聩。你道知吗，十三爷也是钦差。么怎，们我哥俩的面子还保不下几个百姓，这点小事你也做不了主吗？”
见四哥出来帮忙，十三阿哥胤祥更得意了，他笑嘻嘻说地：“老何呀老何，听见四爷的话了吗？施世纶和们我哥俩有关系，他放了的人，你再捉回来，是不扫了我和四爷的面子吗？盐商们若是不服、闹事，们你的⽔火大
是⼲什么用的。去吧，去吧，回家脫了这⾝狗⽪，洗个澡，凉快凉快。好好想想，掂量下一哪头轻，哪头重。照我的吩咐办，出了事，到京北去找四爷，或是找我十三爷都行。快滚吧！”何亦非诺诺连声地走了。四阿哥这才笑着对胤祥说：“十三弟，这施世纶是靖海侯施琅的儿子，你什么时候收他做了门下，他又在哪里拜我当老师的？”
“哈…四哥呀，你不道知。小弟我的威望不⾜，镇不住人，才借你的煞气吓唬何亦非的。”说着，便把今天在县衙里看施世纶断案的事，向四哥学了一遍。直说得四阿哥也开怀大笑：“好好好，真是有其⽗必有其子。施琅当年率兵服征 湾台的时候，连大学士李光地的账都不买，还差点杀了福建将军赖塔。他养的这个儿子，又是么这古怪。唉！盐政是朝廷的一大弊端啊。实其平民百姓肩挑背扛的卖上几十斤盐，又有何妨呢？坏就坏在这些大盐商里手。施世纶样这处置是还对的。”四阿哥胤祯说着说着，陷⼊了沉思。胤祥道知四哥的脾气，他是个冷人儿，平时就爱默默地想心事，说话不多，但句句中肯。十三爷也不说话了。
康熙皇上一共有二十多个儿子，二老是死了的皇后赫舍里氏所生，以所立了太子。大阿哥当然不服，其他阿哥也心怀不満，便各自结
。在这些皇子中，有只老三、老四和老十三，是被公认的“太子”的人物。其中，最有震慑力量的，就是这个四阿哥胤祯。他办事稳重、严厉，又厌恶奉承。朝中大臣们，不敢得罪他，可也不敢巴结他，便送他个一外号“冷面王”对他是敬鬼神而远之。此刻，胤祥见四哥又在想心事，不由道问：“四哥，你今儿个一天都在河工上吗？”四阿哥猛地醒过神来：“啊？哦——上午去河工上看了看，下午去了方苞家。唉！这个方苞，生是跟着戴名世吃了大亏。戴名世写了一本书叫《南山集》，其中一篇“咏黑牡丹”的诗中有两句话：‘夺朱非正⾊，异种也称王。’你看，这不明明是低毁我大清的反叛之言吗？以所，⽗皇一怒之下，将戴名世逮进京去杀了头。方苞是海內闻名的学者，可他不该为这部书写了序，结果，也牵连进去，实在是惜可呀。今儿下午我去他家，见已被查封抄家了。家里一百多口人，全给锁在一间屋里。这大热天，么怎受得了，经已热死了好几口人了。幸亏带人来抄家是的我门下的年羹尧将军。我告诉他，不准
待方家眷属。佛以慈悲为怀，不能伤害无辜啊！”胤祥道知，这位四哥虔诚信佛，面虽冷而心善。便笑着说：“四哥，那，咱们回去在⽗皇面前保奏下一方苞如何？”“哎——事情不那么简单。方苞是知名学者，海內人望，又一向刚正不阿，不依附小人、权贵，这才得罪了盐商任三公子。这个任三公子的⽗亲任伯安，在京城里很有点路子，下一子就捅到了老八那里。们我如果也揷手，恐怕不大妥当…”
胤祯说的“老八”就是康熙的第八个儿子胤禩。这个人不但相貌生得英俊，且而温文尔雅，风流倜傥，待人和善，处处讨好，在朝野上下，最有人缘。他是太子
的死敌，也是阿哥的首领。太子胤礽，生懦弱、多疑。康熙然虽疼爱他，却又对他不満意。这些年，康熙皇上有意要历练太子和几位皇阿哥的本事，很多重大事情都给他去办。有次一因调兵饷的事儿，太子办得拖拖拉拉，皇上斥责了太子几句。可是这位太子爷却心中不服，拿大臣们出气，硬是当众责打了平郡王纳尔苏十鞭子。太子与亲王，虽有君臣名分，可是当众责打，不给亲王留一点面子，也太过分了。为此，康熙皇上很不⾼兴。这个太子啊，说不定哪天会犯什么大错。假如一旦失去皇上宠爱被废了，那太子的三阿哥、四阿哥和十三阿哥，都会受到牵连，后果不堪设想。在现，四阿哥胤祯说起“老八”的事，十三阿哥道知“保方苞”既然与八哥连上了，这事就非同小可。八哥是阿哥的头儿。别看嘴里不明说，但里心却在想着与太子争夺皇位呢。如果让八哥抓住把柄，借机打倒了太子，那局面可就不好收拾了。胤祯见弟弟不言声了，这才意识到刚才己自把话说重了。连忙安慰他：“十三弟，你还小，不要想那么多。⽗皇年事虽⾼，但龙体康健。们我兄弟之间的明争暗斗，他老人家看得比咱哥俩清楚。反正天塌下来，有个大的顶着呢。你怕什么，安心办咱们的差吧。”
三天之后，四阿哥、十三阿哥兄弟俩，结束了在桐城的公务，启程回京。为因天气炎热，也为因他俩都不愿铺张、⿇烦，以所不摆钦差大员和皇子的执事旗号，轻车简从，微服而行。两人扮成进京应试的举子模样，只带了四王爷府的中管家⾼福儿，躲过炎热的中午，早起、晚行，向京城逶迤进发。
这天，正往前走呢，抬头一看，但见前边黑庒庒的一片树林，林中房屋鳞次栉比，分十气派。们他心想，这里必定是个人烟辐辏的大镇子，便打马上前，想早点住店，洗一洗⾝上的尘土和汗⽔。可是，进得镇子上一看，満是不那回事儿。偌大的镇上，不但有没客店，连个卖东西的小店都有没。⾼福儿先到镇子里跑了一圈，回来禀报说，原来，两年前这里确实是个分十热闹的大镇子，可来后全镇都被刘八女买下做了庄院。⾼福儿请示说：“请二位爷示下，咱们是是不到前边再找个镇子投宿？”
胤祥一听“刘八女”这个名字，马上想来起了，那天和张五哥在瓜园里说的不就是这个富户刘八女吗？真想不到，他竟会有么这大的财势，能把个一镇子全买下来做了庄院，便有心想看看、访访。他不等四哥开口便说：“唉，我是累得想不走了，们你上前面打尖去吧。这里既然是豪门富户，想必乐善好施，就求们他租间房子，凑合夜一吧。四哥，您说呢？”
“哦，我也累了，就按十三弟说的办。⾼福儿，明早上，你雇两乘凉轿来这里接我和十三爷。好了，们你走吧。”
⾼福儿得觉，把二位皇子单独留在这儿，乎似不大妥当，想劝一劝，可是又不敢。他道知 们他四爷的脾气，从来说一不二，也从来是只说一遍。他哪敢找着碰钉子啊，只好带着从人们往前赶路去了。
天渐渐黑了，兄弟二人牵着马在镇里慢慢走着。只见这座庄院，青堂瓦舍，绿树成荫。街上，修着一溜青砖⽩粉的院墙，门旁，站着精武雄壮的家丁。那份庄严、威武之气，真是富比王侯。俩人正走着，然忽碰上三个巡街的家丁，其中个一上前道问：
“二位从何而来，天将晚了，到本府有什么贵⼲呢？”
胤祥忙上前答话：“啊，们我是进京赶考的举子，错过了宿头，想借贵庄一方宝地，暂住夜一，不知可好？”
那庄丁冷冰冰地回了一句：“对不起，们我这儿有没客房，也不留宿客人。前边十五里有个镇子，那里有店铺。二位请便吧。”
胤祥有没生气，却笑着说：“哎，出门一时难嘛。我二人来到这里，人困马乏，请各位行个方便。如果们你不能做主，带们我去见见刘庄主如何？”
“什么，想见们我刘庄主？嘿——说得轻巧。告诉你，们我几个是他老人家奴才的奴才的奴才，离见庄主啊，还隔着五六层管事的呢，少啰嗦，快走吧！”
胤祥不由得倒菗一口冷气，好家伙，真比王侯之家气派还大呢！他正要说话，就听那三个巡街差役中有个老人说：“哎，我说头儿，咱们这庄院大着呢，别说是两位读书公子，就是来个三五百人也住得下。依我看，咱们把他俩安置在东小院那间空房里凑合夜一算了。天么这晚了，这二位文弱书生，要是出点什么事，也伤了
德是不。”胤祥见有人帮助说情，忙从⾝上摸出一块十两重的大银锭来：“多谢各位关照，些许银两，不成敬意，请行个方便吧。”
那被称做“头儿”的差役，见了银子，眉开眼笑，连忙伸手接过，回头说：“哎哟哟，叫二位破费了。老王头，你领们他去安置吧，小心点，别让人瞧见了。”
胤祯兄弟跟着“老王头”拐弯抹角地向东走去。路上，十三阿哥胤祥忍不住道问：“哎，老伯，你家主人么这财大气耝的，为什么取个名字叫刘八女呢？他哪儿来的么这多钱？”
“哦，们他家代代单传。刘八爷上头七个姐姐，有只他个一男孩。老辈的怕养不活，才取了这个女孩的名字。刘八爷娶了个夫人，是京城里任爷的妹子，听说，那份陪嫁海了！来后，们我刘八爷又和任老爷合伙做生意，赚的那个钱，像流⽔似的往家里灌。唉，人家命好啊！”胤祯和胤祥一听这话全愣住了。这个任伯安，他个一小小的京官，么怎会有么这大的神通呢？ Ｍ.aＹＭxＳ.ｃc