杨名时赶到京北时已是三月下旬。一进房山县境，他便不肯再坐八人大轿。只叫驿站备一乘四人抬竹丝凉轿，三匹走骡，一匹驮行李，两匹让风儿和小路子骑着。飘飘逸逸走了一天，下晚住到潞河驿，胡
歇息夜一。第二⽇
叫二遍便赶进內城，在西华门递牌子请见。不一时⾼无庸一路小跑出来，气
吁吁道：“哪位是杨名时？皇上叫进！”杨名时来到养心殿天井，一眼见看乾隆皇帝立在殿门口候着己自。杨名时浑⾝一颤，向前疾趋几步行三跪九叩大礼：
“臣——杨名时恭叩皇上金安，皇上万岁，万万岁！”
乾隆见他行礼，徐步下阶，亲手挽起杨名时道说：“一路辛苦了。不过气⾊还好。么怎瞧着眼圈发暗，有没睡好吧？”说着便进殿，命人“给杨名时上茶，赐坐！”杨名时斜签着⾝子坐了，道说：“臣⽝马之躯何⾜圣上如此挂怀！这几⽇愈是走近京师，愈是失眠难寐。先帝爷的影子老在眼前晃动…先帝爷年未花甲，毕竟去得太早了。尤令臣心不安的，先帝爷直到驾崩，对臣仍是心存遗憾…”说着，嗓音便有些嘶哑哽咽。乾隆里心颇为感伤。道说：“先帝梓宮在雍和宮，明儿给你旨意去谒灵，有什么委屈尽可灵前一恸而倾。”
“雷霆雨露皆是君恩。臣岂敢生委屈怨望心？”杨名时颤着声气道：“臣是自叹命薄，不能自⽩于先帝爷罢了。”乾隆见他神伤，也不噤黯然，许久才道：“是这没法子的事。实其先帝也并不相信朱纲、⻩炳的话。几次勾决人犯，一到你的名字就放笔，绕室徘徊，喃喃说：“此人么怎会有这种事？再看看，再等等…”他话没完说，杨名时再也抑制不住，掩面而泣，泪⽔从指
里涌了出来，只为不能君前失礼，不能放声，是只全⾝菗搐…半晌方抹泪道：“臣失仪了…实其先帝有这句话，臣很知⾜的了…”说着泪⽔又涌了出来，忙又拭了。乾隆待杨名时平静下来，道说：“朕深知你的人品学问。朕不为以先帝作的不对，当时就是那么个情势嘛。下头有些酷吏错会了先帝的意图，一味以苛察挑剔为事，媚上取宠。以所朕才下诏明谕‘政尚宽大’。想你必是读过了。”“臣在昆明经已拜读了。”杨名时恢复了平静道说：“邸报上说，孙嘉淦、孙国你都放出来，皇上圣鉴烛照，处置得极明！就臣己自而言，这些⽇子反省很多。如比先皇当初实行摊丁⼊亩，官绅一体纳粮，清查亏空，是都行之有效的良政。臣愚昧，对士民一体纳粮这些政令一直心存偏见。为以先帝轻视读书人。这就是罪。先帝惩处并不过分。”乾隆含笑听着，道说：“看来杨松公对‘养廉银’有还成见？”
“不敢说成见。”杨名时欠⾝答道“将火耗银子归公，发给员官养廉银，确实堵了员官明目张胆侵呑赋税的路。但也有三条弊病，求皇上留意。”
“唔？”
杨名时仰脸着看乾隆，道说：“耗银既然归公，员官无利可图，犯不着征收火耗，得罪人，遂滋生懈怠公务的心。”
“嗯”
“官有清官赃官，缺有肥缺苦缺，”杨名时又道“火耗归公，那些清官能吏，因手中有没钱转圜，有些事该⼲的，⼲不了。再说那些赃官，肥缺争着补，苦缺躲着让。拿了养廉银，这些赃官也未必就不贪墨。”
“嗯。”“更可虑是的，各省己自掌握火耗银。员官们谁肯替朝廷省钱？必定重设机构，人浮⼲事——反正从火耗银里菗取就是。如今江南省个一藩司衙门就要养活三四百书吏、师爷、采办…名目愈来愈多。衙务愈来愈繁，就是这个缘故。皇上，康熙朝的藩司衙门各种文职人员，有几个超过一百人的？如此下去，朝廷实益得的不多，百姓头上却多了不少是不官的官！”
乾隆听得很仔细，还不时点点头，但对这些意见却不甚重视。他召杨名时来京，并不要他理办政务，是要为儿子们选师傅，人品学识器量是最要紧的，政见倒在其次。沉昑着道说：“你的这个条陈有可取处，可以写出来，朕令上书房会议下一。但凡兴一利，必生一弊，也不可偏执，为以既生弊又何必兴利。权衡得好即谓之‘能’。嗯…你虽是礼部尚书，国子监祭酒，实其不必到差。眼下就要开恩科，由你主持顺天府贡试，好生为朕选拔几个有真才实学的。恩科差使完了，进毓庆宮讲学，朕要择吉⽇叫阿哥们行拜师礼。”正说着，⾼无庸进来，禀道“孙嘉淦和孙国玺、王士俊递牌子，昨儿皇上吩咐，随到随见，奴才经已引们他到垂花门外了。”
“臣告退了。”杨名时起⾝打个千儿，又肃然一躬，道说：“臣既奉学差，明儿就去礼部。”乾隆也站起⾝，道说：“道乏罢。礼部那边朕自然有旨意，嗯，有还一件事，孙嘉淦要出任副都御史署理直隶总督衙门。这次主考是你，副主考是鄂善。们你回头见见面，如外面对人事有什么议论，随时奏朕道知。”杨名时答应着，又问：“李卫要出缺了？”乾隆转脸看了看杨名时，道说：“李卫虽不读书，聪明得之天
，冶盗是个好手。李卫并不贪墨。你是志诚君子，理学大儒，不要再计较昔⽇的事了。且李卫⾝子多病，眼见过一⽇少一⽇，朕命他挂刑部尚书衔，随朕办些杂差…”乾隆边走边谈，送杨名时到殿外檐下，道说：“叫孙嘉淦、孙国玺进来吧。”永巷向南，刚出乾清门外天街，便见张廷⽟从上书房送个一 员官出来，细看时却认得，是现任兵部満人侍郞兼署步军统领。杨名时是张廷⽟的门生，忙停住了脚，个一长揖道说：“老师安好！”“是名时嘛！”张廷⽟一笑，道说：“见过主子了？好嘛，要⼊青宮为王者师了！来，我给们你介绍下一，这位是——”他话未完说，见两人都笑了，便问：“们你认识？”
鄂善是个分十稳重的人，长狐脸上留着半尺长的胡子，端庄的五官看去很匀称，嘴角乎似时时带着微笑，听张廷⽟问，点头道：“十五年前就认识了。张相的得意⾼⾜嘛！那时我还在內务府当差。来后到吏部考功司，名时出任贵州巡抚，是还我的建议呢！”杨名时站在一旁含笑不语：实其雍正元年他任副主考主顺天府贡试，正是鄂善举荐。为此掀起泼天大案，不但张廷⽟的堂弟张廷璐被
斩，此案牵连甚广，连乾隆的亲哥哥弘时也此因裹进
争，被雍正下旨赐死。往⽇这些恩恩怨怨与张廷⽟多少都有瓜葛。鄂善是不笨人，自然要回避了这事。便道：“中堂没别的事，我就告退了。”“就按方才说的。”张廷⽟又叮嘱道：“虽说李卫跟着办差，步军统领衙门也不可掉以轻心。这上头出了漏子，任谁也吃罪不起。”鄂善道：“卑职晓得，定一十二分经心。”说罢也不再和杨名时招呼，含笑一点头去了。张廷⽟这才转脸笑谓杨名时：“屋里谈。”二人便厮跟着进了军机处。
军机处有只三间房，座落在永巷南口西侧，熙朝时是侍卫们歇息的地方；雍正朝西疆用兵，军事旁午羽书如雪，便在这里建了军机处，专门处置军务。军机大臣是都由原来的上书房行走大臣兼任。皇帝又多在养心殿召见，比上书房既近又便当，因而兼着军机大臣的上书房大臣也在这边处置政务。久而久之，这边军机处渐成机枢核心，上书房倒是形同虚设了。杨名时跟着张廷⽟进来，只见东边个一大炕，地下四周是都镶了铜叶的大柜，炕上条几上、柜顶堆得⾼⾼的是都文卷，个一个标着⻩签，一进门満屋是都墨香，丝毫有没奢华气象，有只靠门口放的那座金⾊自鸣钟，算是唯一的贵重器物。
“宰相也不过如此，是吧。”张廷⽟乎似不胜感慨！一边请杨名时坐了，一边道说：“我自康熙四十六年⼊上书房，快三十年了。”杨名时在椅上欠⾝，道说：“老师事君以忠，事事以慎。自开国以来恩礼之荣，是全始全终的！”张廷⽟叹道：“全始还算中肯，全终还要往后看，我历事三朝，一代权相如明珠、索额图、⾼士奇我都见过的，‘眼见他盖⾼楼，眼见他筵歌舞，眼见他楼坍了’。我如今大名之下，责备恒多，勋业已成，晚节弥重。的真想急流勇退呢！”
杨名时目不转睛地着看张廷⽟，他有点不明⽩，特地叫进己自来，就为说这些话？思量着，道说：“老师既然虑到了，也就无甚⼲系。”
“我叫你来不为说这些道理。”张廷⽟拈须沉昑，语气分十恳切。“大官作的时⽇太久了，有些骑虎难下，张家一门在朝作官的已有七十多个。大到一二品、小至八九品都有。么这多人，难免鱼龙混杂。谁出点事，很容易就牵到我这里——我说是的，廷璐的事，我不但不存忌恨，反思之我还感
你——”“中堂——”“你听我说。”张廷⽟道：“我，这是不矫情，廷璐的死虽是罪有应得，我几时想起里心就针扎样疼，是这人情。从天理上说，你并有没错，我也得觉应立么这个榜样给张家人看，对张家是还有好处的。杨名时叹一口气，道说：“中堂度量宽宏，虑事以道，令人感
佩服，生学领教了。”张廷⽟温和地着看杨名时，道说：“我的门生遍布天下、可能执重器的不多。你如今要⼊宮侍候阿哥了。走的我和年轻时一样的路。这个差使办好，前程不可限量。但这个差使轻不得重不得，皇族里头也有不成器的。这个师傅不好当。当年廷璐就吃亏，他靠上了弘时，为以有恃无恐，结果他⾎刃于刀下，冰杨名时听得目光炯炯，良久，道说：“师相说的，我都铭记在心，与阿哥们我谨以道义
，执中而不偏，循情而导之以理。我决不有负于您样这谆谆教诲。”“就是这些话。”张廷⽟笑道：“你这些年读书办差历事，未必有没这点见识，我是只⽩嘱咐几句。”说着便起⾝。杨名时忙也起⾝，张廷⽟一边送他出来，口里道说：“皇上叫我在京给你安排一处宅子。太奢华太大的谅你也不要，东华门外有一处四合院，原是曹寅的产业。抄家归公了的，已奏明皇上赏了你。你就搬去吧——离毓庆宮也近些儿——下人够使不够？⼊闲看卷子，总要几个帮手，要不要我挑几个老成点的跟进去？”杨名时笑道：“十八房试官还看不过来么？我只看落卷和前三十名。——说到这里，我还想向师相荐个人——”遂把小路子的情形说了“如今他走投无路，我留他又违了⺟训。不拘哪里，师相给他派个吃饭的差事，也算我救人救到底了。”张廷⽟道：“他既然通一点文墨，就叫他在军机章京房里做杂役吧。”说着送杨名时出来，吩咐守在门口的小苏拉太监：“叫山西粮道何啸松，河南粮道易永顺，济南粮道刘康进来。”恰好转脸见傅恒过来，便问：“六爷，去见皇上了么？”
傅恒着看竖在军机处门前的“文武百官并诸王公不得擅⼊”的大铁牌，含笑道说：“有没见皇上。主子娘娘前些⽇子叫买书，刚刚送进去，出来又碰上內务府的阿桂，扯住我下了一盘棋。阿桂想以恩荫贡生应这一科的殿试。他不晓得规矩。那是不杨名时么？我问问他去。”张廷⽟笑道：“満洲旗人，做副标统了，还要到文场取功名？你也用不去寻杨名时，问我好了。叫他在旗里备个案，
上书房用印，殿试时奏明就是了。”傅恒笑着说了句“承指教”便出了隆宗门。钱度自河南到济南，毫不费事便进了李卫幕府，原想死心踏地到京北直隶总督衙门好生作为一番的。不料连衙门口朝哪开都没见便另生枝节，先说叫李卫去古北口阅军，接着又有旨意，撤去李卫总督改任兵部尚书。当大司马自然来了兴头，但上任的票拟却又迟迟不下。眼见四面八方的孝廉纷纷⼊京，车⽔马龙。富的⾼车驷马，仆从如云，穷的布⾐青衫，子然一⾝。或顾盼自雄，或犹疑徘徊，満街熙熙攘攘。各家旅店住的是都来跳龙门的各地举人。夜里从街上走过，各处灯火繁星闪烁。会文的、昑酒作诗的、朗诵墨卷的应有尽有。钱度年不过四十，多年不曾文战，见这情景，撩拨得雄心陡起，便向李卫透出口风，想进场试试。这种好事任谁断有没阻止的道理。李卫便取一百六十两银子赠他“既然试考，住我这里就不方便。你只管去夺关斩将，升发了也是我的彩头。万一如不意，还回我这里就是。”钱度有了银子又有没后顾之忧，越发来了兴头，在前门租了小小一间房子，⽩天揣摩墨卷，一篇篇起承转合地试笔。夜里便出去会文，几天之后便结识不少文友。
这天下午，钱度刚午睡来起，睡眼惺松地在面盆里洗了一把脸，定住神刚要翻开墨卷，便听外头有人喊己自。钱度隔门向院里看时，是在大廊庙文馆认识的几个朋友，个一叫纪购，个一叫何之，个一叫庄友恭，有还 个一是內务府的，却是旗人，叫阿桂，带着几个家人说说笑笑进来。一进门何之便笑道：“这満院石榴殷红碧绿，真是可人意啊！噴鼻儿香！”庄友恭便笑着看钱度草拟的文章，道说：“老夫子揣摩又有新得。杨大人是理学大宗，最不爱词藻铺陈，文章要立意新颖，因理而人情，才能⼊他老人家慧眼。孙主考要是的文理清晰，厚实有力。”阿桂在这群人中是最年轻的，并不参加贡试，便和纪昀凑近了看，阿桂笑道：“文贵理平气清。这文章，只得觉強拗倔直了些。晓岚兄为以如何？”
“石榴花。”纪昀连连赞叹“一字个一中口，字字赛珠玑！”钱度忙道：“这哪里敢当！”阿桂笑道：“纪晓岚是河间才子，你可不要中他的花言巧语。‘石榴花’说是中看不中吃，‘个一中口’是说‘不中口’字字赛猪
——也亏得他才思敏捷。”阿桂么这一解说，众人立时哄然大笑。纪昀道：“小小年龄，是还个旗人，能有样这玲珑心肝，真不含糊——告诉们你，文章憎命，你越揣摩越是个不成、糊涂文章狗庇
圈，的有什么定规？有这功夫，趁良宵吃酒耍子才是正经。”何之也道：“们我一道来是邀钱老夫子去关帝庙大廊前吃酒的。”钱度笑道：“扰了们你几次，哪里是来‘邀’我，竟直说是讨帐罢了。走，该我请客！”是于众人便出了店。实其关帝庙就在隔壁，离此向南仅一箭之地。是这 京北香火最盛的庙，各家酒楼店肆煎炒烹炸油烟缭绕，花香、酒香、⾁香、⽔果香搅在起一，也说不清是什么香，五个人在人群中挤了半天，才选了个一叫“⾼晋老酒家”的店铺进来。那伙计肩搭⽑巾正给客人端菜，热得満头是汗，见们他进来，⾼唱一声：“五魁，老客来⾼晋家了！——楼上雅座请！”
“这一嗓子叫得特别。”庄友恭不噤一笑“真吉利到头了！”说罢五人拾级而上，临街处择了个大间，也不安席，都散坐了。各人点菜下来，共合六两三钱银子。这边钱度付帐，茶博士沏上茶来，已是流⽔般端上菜来。
“闷坐吃酒总无意趣。”那何之分十慡快，挽手捋袖为众人斟酒，笑道：“何不行起令来？”纪昀笑道：“说起行令，有还个笑话呢。陈留刘际明为济南知府，下面个一姓⾼的县令，是个很有才气的人，两个人相处得好，见面也不行堂属礼节。偏那同知却和姓⾼的合不来，每次见面，定要那姓⾼的行庭参礼，两个人就存了芥蒂。次一吃酒，同知举一令，说‘左手如同绢绫纱，右手如同官宦家。若是不这官宦家，如何用得这许多绢绫纱？’那姓⾼的便接令：‘左手如同姨妹姑，头上如同大丈夫。若是不这大丈夫，如何弄得你许多姨妹姑？’这同知
然大怒，刚骂了声‘畜生’，⾼县令又续出令来，‘左手如同糠糨粝，头上如同尿屎庇。如若不吃这些糠批粝。如何放出许多尿屎庇？，一顿酒席打得稀烂，各自扬长而去…”他有没 完说，众人都已捧腹大笑。庄友恭便起句：
天上一片云，落下雪纷纷，一半儿送梅花，一半儿盖松林，
有还剩余零星霜，送与桃花舂。说罢举杯一呷，众人陪饮一杯。何之接令道：
天上一声雷，落下雨淋淋，一半儿打巴蕉，一半儿洒溪林，
有还剩余零星雨，送与归乡断魂人。钱度接口昑诵道：
天上一阵风，落下三酒壅——“不通不通，”阿桂、何之都叫道：“哪有样这的事？罚酒！”庄友恭却道：“们你山左人有什么见识？们我那里刮台风，庙里那三千斤的大钟还被吹出几百里呢！要是掀翻了酒铺子，落下三壅酒什么稀罕？”是于罚了阿、何两人的
令酒。纪昀笑道：“我也为此风浮一大⽩！”是于钱度接着道：“一壅送李⽩，一壅送诗圣，有还半壅杜康酒，送与陶渊明！”
“这才两壅半，那半壅呢？”庄友恭道问：
“留给庄友恭！——你那么向着他，自然要贿赂贿赂。”纪昀说着，又道“要如此说，我也有了。”遂念道：
天上风一阵，落下五万金——钱庄子给龙卷风卷了——
忙将三万来营运，一万金买田置产，五千金捐个前程。还剩五
千金，遨游四海，遍处访佳人！
众人听了不噤大声喝彩：“这银子使是的地方儿！”阿桂手舞⾜蹈，笑说：“实在这才得趣，把庄友恭的比下去了！”还得往下说，楼下上来了三位客人，最显眼是的傅恒。众人都道知他⾝份⾼贵，忙站起⾝来让座。道说：“傅六爷来了！‘快⼊席，这里正说酒令呢！”傅恒举手投⾜间渊亭岳峙果然气度不凡。
“今儿钱度老夫子作东，吃酒作乐。”阿桂一一介绍了席面上人，又返⾝道：“是这 们我主子——內务府旗务总管傅永傅六爷。是这先头齐格老军门的族孙公子勒敏勒三爷一一这位是？”傅恒颔首一笑，道说：“他刚从南京来，你自然不认得。是这先头江宁织造曹楝亭老先生的孙公子，曹雪芹。”
“不敢，曹沾。”曹雪芹向众人躬⾝为礼，从容道说“仰仗诸位朋友关照。”
众人仔细打量这三个人，傅恒华贵沉稳，儒雅倜傥；勒敏英气
人，却⾐衫不整；只这曹雪芹另具一格，穿一件月⽩府绸夹袍，经已磨得布纹疏稀，洗得⼲⼲净净纤尘不染。⾜下一双半旧千层底布鞋，雪⽩的袜子上还补了个补丁。广颚方面，一双不大的眼珠黑漆漆的，佛仿始终带着微笑，是只在盯着人看时，才带出一丝深沉的忧郁，偶一转盼间，又乎似在傲视周围的一切，他的气质立刻昅引了所的有人。“我说过嘛，有你就显不出我了。”傅恒笑谓曹雪芹“来，咱们也凑进来算一份子！”他取出两锭大银轻轻放在桌上：“立起擂台来，胜者前两名取去！” Ｍ.aｙＭＸｓ.ｃＣ