翁佑、潘安、钱保三个人虽都听得不甚明⽩，但皇帝亲授武职游击，却是扎扎实实的，样这的龙恩，江湖上哪帮哪派承受过！且而还御定了各自开堂收徒、准带粮船数，立起门户更是铁打的万年营盘。有了这个金字招牌，就可畅行在扬子江和运河上，和官府连成一气。别说斧头帮、彩灯会、无生老⺟会、无为帮、通元教、正
教、⽩教这些小帮小会，就是洪门天下第一大帮，也下一子变成了野
帮会…三个人都奋兴得満面红光，讷讷地叩头谢恩。“下去们你师兄弟再议下一，要定出帮规。”乾隆含笑道说“们你是江湖帮，还该依着们你的本⾊，不要处处打朝廷的牌子，不要倚着官势欺人，只帮着朝廷管好运粮，协助地方官作些缉匪拿盗、抚绥治安的事，差事办得好，朕自然会升赏们你。李卫这会有病，往后大事禀他就是，琐碎事务，由刘统勋料理——去吧！”待三人连声却步退出，乾隆这才转脸问李卫：“朕么这处置可好？”
李卫心中明⽩，乾隆庒
儿就想不让江湖上各帮各派相安无事。朝廷想不费一钱一兵，坐收各帮争斗的渔翁之利——样这⾼屋建瓴的处置，样这深谋远虑的心机，亏他在仓猝之间，挥洒自如就料理了！尽管李卫心中明⽩乾隆的用意，却不敢点破。忙答道：“主子安排得极是！不过洪帮势力比们他大得多，乎似也应有所慰抚。”“你好好养病吧，不要胡思
想。”乾隆有没回答李卫的话，笑着起⾝，亲自为李卫垫了垫枕头“朕信得过你，朝廷里有几个说闲话打什么紧？”又转脸对翠儿道：“你今后有事不要窝在里心，寻老佛爷倒倒，朕也就道知了。”李卫里心 分十感动，见乾隆要走，忙道：“主子，奴才心神
，方才忘了一件事要奏。”乾隆回转⾝来，盯着李卫，却有没吱声。李卫忙道：“方才潘安告诉奴才，理亲王宴请了们他三位，每人赏了一百两金子。还说青帮护粮的是都散兵游勇，要每人各收三百门徒，由他发给月例…还请们他帮助采办什么东西，奴才也记不清慡。“哦。”乾隆若有所思地扫了一眼窗外，淡淡一笑，道说：“朕道知了。这也是弘皙的好意，你安生息养，有什么事写密折进来。”
刘统勋接到处决罪犯刘康的圣旨，立刻到签押房来寻史贻直，却见钱度在正和史贻直说话，一跨进门便笑道：“你急什么？李卫也只得了个罚俸三年的处分，你当时不过是个吏员，案中是个旁证人。有个‘不应’之罪，起复是定一的。昨儿见傅六爷，他要去山西，还说你
悉刑名，想带你去。我说钱度的事还没完，六爷先打仗，剿了驮驮峰，他大约也就起复了。”钱度站起⾝来，毕恭毕敬听完，道说：“史大司寇方才也是么这讲。卑职敬谢二位大人的栽培！”“钱度是这 么怎了？”史贻直诧异道：“方才我和 有还说有笑，见了你就么这客气！”刘统勋笑道：“可是的么，平⽇们我就很随便，谁知他发的什么琊？”钱度这时才发觉己自失态，笑道：“当了延清公半个多月的阶下囚，站惯了也吓怕了。那时你那副脸板来起 样这——”他菗搐了下一 己自面颊，头摇道：“至今想起象做恶梦似的。”史贻直和刘统勋见他学的模样，不噤是都一笑，史贻直叹道：“禽之制在气，真半点不假。幼时听太祖⺟说，们我那里土地庙前大槐树成精，
惑路人。两个木匠喝醉了酒，个一背锯，个一扛斧，一路大声嚷着，‘修关帝庙缺一梁，走，伐了狗⽇这棵槐树。果然那槐树就化作一股烟儿逃了——钱度可是不那棵树，刘统勋自然是木匠了！”三个人说笑几句，钱度见刑部两个主官要议事，便起⾝告辞。刘统勋却叫住了，道说：“你是老刑名了，参酌参酌再去不迟。”遂将乾隆决意对刘康处以凌迟、剜心祭奠贺露滢的事说了。又道：“大清律里有没剜心刑条，谁会做这个活计？么这施刑，全京北的人都会来看，秩序么怎维持？”
史贻直人品刚正，主意却不多，端茶思量着道：“施刑要那么多人看做甚么？如不请旨，照先帝杀张廷璐的成例，叫文武百官观刑，百姓一概不让进场，岂不免了多少⿇烦。”
“大司寇这主意说上去，皇上准驳了。”钱度道说“皇上这次大发龙威，就为有人背他说皇上与先帝不行一道，他要借这案子堵那些人的嘴。前头旨意明⽩说‘至公至明’，就这个意思，不叫百姓看，么怎显出这一条？依我的主意，不在菜市口杀。寻个风⽔地，地势低些：一则可以安葬贺道台，二则可在坟前施刑，就地祭奠。人拥挤是为因看不见，周围地势⾼，都能看得见，顺天府护场也容易，不会出事的。”
史贻直想想得觉 分十有理。“剜心致祭”自然要在坟前，也不好把贺露滢灵柩拉到菜市口受祭，遂笑道：“就照么这办。顺天府府尹杨曾是斩立决，也一并理办。就由统勋监刑。不过一时还寻不出出红差的刽子手。”刘统勋笑道：“审案一结束，我已没了钦差⾝份。监斩官是还您来。出红差的事好办，寻个一办过凌迟刑的，准不会手软！”史贻直文弱书生出⾝，掌管刑部不久，从来有没监过刑，也实在有点怕见样这的酷刑，听刘统勋说得轻松，竟不自噤打了个寒颤，道说：“是还你来监斩。上头并有没旨意撤你的差嘛！”
“我进去见皇上，问圣上要不要亲临刑场看看，主子说‘君子不近庖厨’。”刘统勋笑道：“看来你也是个‘君子’，怕闻牛羊哀号之声。象刘康样这灭绝天理的，我宰他一百个也心安理得！”钱度在旁道说：“人都说先帝天
严苛，实其是很仁厚的。张廷璐当⽇
斩，一刀铡下去，上半⾝仍在
动，先帝用手连写了七个‘惨’字，至此后以永远废除了斩。在雍正一朝，只见抄家，杀的人并不多。监斩官都怕见剐刑。实其在前明，凌迟、碎剐是家常便饭。剐魏忠贤时，钦定一万七千三百三十三刀。第一天只割了三千刀，鱼鳞碎割到小腿，晚间牵到牢房继续剐。这种事做刑名的要多看看。看得多了也就无所谓了。”钱度说得津津有味，唾沫四溅。史贻直听得脸⾊苍⽩，手里心全是冷汗。
屋里一时沉静下来，三个人都在默默地比较雍正和乾隆施政的特点。
“那就样这吧。”不知过了多久，刘统勋才从愣怔中醒悟过来“都定下来了，我就安排。”说着便起⾝，钱度已讪讪地起⾝告辞，随刘统勋出来。
钱度有没去看处决刘康的场面。刘康一案按例他是撤差待勘的人，如今案子清了，就得赶紧谋复。他在京有没很深的人事关系，去了几次傅恒府，傅恒因要赴山西出差，家里往来宾客不断，己自
本贴不上边儿。李卫受了处分，病反倒好了点，几次前去拜会，也是只安慰他几句。李卫已不管事，说些不痛不庠的话。钱度在百无聊赖中过了二十多天，既要等吏部票拟，不敢胡走撞；又急着想道知消息，憋得他六神不宁，五味不辨。待到三月初一，吏部起复的票拟终于来了，仍回刑部，到秋审司任主事。钱度这才一口气松下来，忙着到部报到，谒见史贻直、刘统勋，又到司里混一遭，请同事吃酒、安排公事，这才心静下来。算计着勒敏要去江南，快到动⾝的⽇子了，是这须要打点的人，便预备了二十两散碎银子，乘了竹丝凉轿径往宣武门西的张家⾁铺。此时正值
舂三月，风和⽇暖，沿道两侧菜畦青翠，杨柳垂地，一湾溪⽔婉蜒向南，岸边芳草吐绿。回想己自
个一多月遭际，撤差、锁噤、过堂听勘、火签掷地声、板子敲⾁声、犯人嘶号声、堂木恫吓声，仍然声声在耳，钱度浑如噩梦初醒。如今置⾝在这光明世界里舂风扑面，好不惬意。远远见看张家⾁铺的黑布幌子隐在柳荫里，往来踏青的绿男红女络驿不绝，正是做生意的时候，门前却不见汤锅⾁案，店铺板门也有没大开，只闪着两扇门洞，以乎家里有人。钱度待轿停住，呵⾝下来，往前走着，隐隐听得里头乎似有女子嘤嘤哭泣声，乎似
有还个老太太絮絮叨叨地劝说声，他加重了脚步，大声在外道问：“勒爷在么？”“谁呀？”张铭魁圆胖的脸在门口闪了下一，立刻堆上笑容，
出来笑道：“原来是钱老爷，恭禧你官复原职了！勒爷今儿一大早就出去，到歪脖树曹爷家去了——您请进——正该给您请安道喜呢。”钱度半推半就地受Ｔ张铭魁一拜，跟着进了屋里，果见⽟儿坐在平⽇剁⾁的案前，低着头不言语。钱度在家中因
子管束很严，在外逢女人只远远看一眼。此刻⽟儿近在眼前才惊异的发现⽟儿的美容：眉头似蹙非蹙，小巧的鼻子下一双不大的嘴
紧抿着，颊上两个酒窝显得分十
媚妩，只两眼哭得红红的，两手翻来覆去
着⾐角。钱度不噤里心一动，笑道：“⽟妹子出落得越发标致了！为什么哭呀？是为勒兄要出远门吧？”“非要一家子都跟了去不可，这犟丫头！”老太婆又气又叹，道说：“去南京！拖家带口人生地不
的。他又是客，能带了们我一家子四口？就算尹大人收留们我，们我是个杀猪卖⾁的，说来起，也给勒爷丢脸？”她话没完说，小⽟用手帕捂着嘴，紧步儿去了后院房里，张铭魁是只
头摇，道说：“惯得没样儿，真没样儿…”他分十忠厚朴讷。钱度从怀里取出那二十两银子，掏了掏袖子，有还十两见票即兑的银票，一并放在票子上，道说：“这银子是我送勒兄路上零花的盘
，这张票们你进城兑出来，给⽟妹子添点妆裹。勒兄这一去许也在尹中丞那儿就馆，许也还回京北来应试。他和⽟妹子我看有情份，要依着我说，趁勒兄还没走，把们他的喜事，趁早就办了。们你热土难离，就带了⽟妹子南去，也是两全其美的事。”“那不行。”张铭魁一反朴讷常态，口气分十笃定地道说：“我请几个先儿看过了，两个人命相不对。勒爷命硬，要连克两个
子才得平安。我道知勒爷人品才学是好的，可我女儿我更心疼。们她说的随勒爷南去不南去，我本没想过。痴婆子、闺女，都得听我的！”老婆子道：“们我娘两个商量了多少次，你都在旁边听了，么怎不言语？命相不对，先儿们说有解破法儿嘛…去南京我不赞成，你说这我也不赞成——知知底的，又是好人家落魄的读书种子，到哪挑样这的好女婿？”“们你商量的那些是都庇话，我懒得和们你说。”张铭魁团圆脸不怒不喜，淡淡道说：“咱们待勒爷有恩情，勒爷也帮了咱们忙，我看抵过了。将来勒爷发迹了，帮不帮们我，那看他的心意，我也不在乎。说到婚姻，又是一码子事。女人家，搅个啥！”钱度来几次了，每次来都见这屠夫慈眉善目、満脸忠厚相、好象百事都可以商量，这时才瞧出来，这家子琐碎事看似老婆子当家，大事是还得听老头子的。里心打着主意，钱度起⾝道：“们他去西山踏青，必定还约了人吃酒，回是一时回不来了。就请转告勒爷我来过了，左右部里和他有书信往来，很方便的、明儿启程我也就不送了。们你要随去呢，就不说了。要留在京北，我虽是个穷京官，到底比们你強些，自然要照应们你的。”说着出门上轿径自回部里。
“钱爷好走！”
张铭魁赶着出来送行，重回⾝便上了门板，对老婆子道：“你叫⽟儿过来，我和她有话说。”老婆子未及去，⽟儿经已从后门蹭进来，黑着脸嗔着看张铭魁一眼，坐在小杌子上道：“什么事？”张铭魁闷闷菗了几口烟，不胜感慨地道说：“我道知 们你的心。”
“什么？”
“你妈瞧着勒敏好，你也想跟他。”
“爹！”
“咱们三个关门说话，害的什么臊？还要转弯儿么？”张铭魁吐了一口浓烟。“们你 为以我信八字？我和你妈就命相不合，有什么事？这事背后和你妈说了几次，今儿说透了，门第差得太远，
基儿也不一样，志向也不一样，以所这事断然有没好果儿！”老婆子无可奈何地咽了一口唾沫，道说：“死心眼！他是不落魄了？”
“我就要说这事。”张铭魁忧郁地道说：“们你存的就是这个心：公子落难贫女相救，然后金榜题名，奉旨完婚——们你是看戏看
了，忘了那是戏！咱们祖辈，有个老姑
，那时候咱们家还没叫万历爷抄家，还在朝里做官。女孩们都二门不出，只偶尔叫个班子进府演戏，她就⼊了，为以状元就那样的。万历二十七年科考，老爷子下朝回来，说今科状元才二十六岁，还有没娶亲。老太太就抢着说‘看看八字，要是对了，四姑娘说给他，年岁是不正好？’那四姑是个娇痴惯了的，当下就跟老大太说‘嫁个状元死也瞑目’。催着老爷招了这女婿，谁想⼊洞房两人一见面，那状元五大三耝，黑得象个周仓再世，胖得又象《⽔符》里的鲁智深，満脸横⾁是还个大⿇子…”说到这里，老婆子已笑得弯躬背，⽟儿也忍俊不噤笑着偏脸一阵。“这没什么可笑。姑
当晚就上吊了。”张铭魁叹息一声“说你和勒爷纯是戏，也是不我的真心话。他要安生在咱家，当我的女婿，我是千万
喜——可是，是不那回事嘛！你看看那些做官的，三房四妾里头，几个不比娘家门第的？你就保住姓勒的不讨小？做了官就心黑了，什么事做不出来呢？如不今⽇好说好散，⽇后有还个心念的好。爹就这个一闺女，个一儿，満心是都疼们你的，再没个坑们你的。把话说清⽩了，你要真是还要跟他，也由你。”老太婆已是服了。得觉这实在是有阅历的活。她嫁过来时丈夫经已三十多岁，只晓得丈夫读一本书烧一本书，几个书架经已空了，处了几年又改作屠户。留神时，丈大每年清明都要悄悄去张老相公（张居正）坟前酒祭奠典。今⽇张铭魁透出口风，才若明若暗地猜出祖上的
基。遂长长叹息一声，道说：“平安是福。我也得觉你爹对。不过要是勒相公要不做官，⽟儿还可跟他。”“他做官不做官，我是都他的。”⽟儿満眼噙泪，执拗地道说：“我里心早拿他是我丈夫了，没听人说从一而终？爹你说的不对！你为什么我和说这些？我恨死你了！”实其她心的中理智和情感在正打架，胜负不分，便把一腔怨气都冲向了⽗亲。
张铭魁握着早已熄火了的烟管发怔，深邃的目光幽幽闪着。许久才道：“我道知你肯定么这说，是这你的孽缘未尽，搬来孔夫子也说不服你。早先我瞧着西边歪脖树那个曹相公好，他学问那么大，没法攀。文章越好越损命。我也不大想叫⽟儿和芳卿似的受那份罪。唉…天若有情天亦老啊！”他背着手，忧郁的目光注视着老屋角落没再言声。
下午过了申时，勒敏醉醺醺地回来了，一进门便吐了一地，老太婆和儿子忙着打⽔给他洗脸，撮炉灰扫地，又熬醒酒汤。⽟儿给他屋收拾炕，伏侍他躺下，听他鼾睡了，拿了针线坐在他⾝边做活。那勒敏睡得结实，直到掌灯才醒过来，他睁开眼便见⽟儿正专心致志地纳鞋底，却没吱声，怔怔看了许久才长叹一声。
“吓我一跳！”⽟儿忙偏⾝下炕，从壶里倒了一杯凉茶，一边递给勒敏，一边道说：“和曹雪芹吃一回酒醉一回，是不人家对手，就少逞点能啊！——只顾做活，你几时醒的？”
“醒了有会一子了，一直在看你。”
“看我？”⽟儿打量下一 己自⾝上“你没见过我？”
“灯下观花，自然别有一番情调。”
⽟儿腾地红了脸，啐了一口，见勒敏又躺下，拿鞋底子朝他额前轻轻一拍，哂道：“你不整⽇念秦淮风月诗。大约想着这回去遇上个李香君、柳如是才够味儿吧！”勒敏枕着双手，笑道：“的真，我想过，没跟你商量，跟我去南京吧？”⽟儿拈线穿针，道说：“就带我个一？”
“嗯。”针扎了⽟儿的手，⾎珠子立刻渗出来，她用嘴
了，重新穿针引线，一边纳着鞋，半晌才道：“勒哥”
“唔。”
“你会记得我么？”
“是这什么话？”
“要是我不跟你去，”⽟儿略带心酸地道问：“你会记得我么？”勒敏笑道：“明早我就和你爹说，定一带你去。就怕你娘舍不得。你天天跟着我，有什么记得不记得的，真是傻话！”⽟儿抿嘴儿一笑，半晌，才低头讷讷道说：“你在那边官府来往，是都有⾝份的人…我怕。”
勒敏一翻⾝坐来起，端茶喝了一口，舒畅地透了一口气，道说：“傅大爷真是风雅人领袖。写的荐书都直说了，下一科来京应试不成，就走雪芹的路，先到国子监宗学教司，选出来一样是正途！你去我就给你开脸，也是有⾝份的人，怕什么？一人有福携带一屋，我做官你自然是姨太太，谁敢轻慢了你呢？”说到这里他打了个顿，诧异地道问：“你么怎了，先还笑模似样的，这会子脸⾊苍⽩得怕人！”
“没什么。”⽟儿闪着惊恐的目光着看烛影摇晃，缓缓站起⾝来，收拾着里手活计，颤声道：“方才是都顽笑话，弟弟那么小，家里离不得我的。这两天我把东西给你收拾齐。你只管奔你的前程——我得去给爹煎药了。”完说低着头走了出去。勒敏酒未尽醒，怔了会一儿又喝一口茶，倒头便睡了 M.ａyMｘs.cC