乾隆见皇后敛衽施礼也要退出去，忙道：“你不要走，朕不道知你在这里。原打算见了老佛爷请你过来呢！”皇后站住了，用关切的目光凝视着乾隆，没说什么。太后见他一脸正颜厉⾊，吩咐殿中所有太监宮女退下，觑着眼端详着乾隆道：“我没留心，皇帝气⾊象是受了惊，或者宮里有什么琊祟冲克着了？再不然就是有什么心事？”
“我是有心事啊。”乾隆亲自取了个坐褥，走向坐在圈椅里的⺟亲⾝后，替她垫了垫
，又示意富察皇后坐了，己自边踱着步，把从那拉氏那里听来的“闲话”说了一遍，只回避了给傅恒“戴绿头巾”一段。他目光幽幽地道说：“这实其说的是还先帝得位不正的话。先帝得位不正，我也就得位不正。里头确有大文章。我今儿想得很多，要是不张广泗苗疆大捷，尹继善、⾼恒、傅恒在江西、山西剿贼连连得手，还不知这谣言么怎个満城风雨呢！我自问登极以来每早四更就来起办事，每晚看折子，觉睡不过三个时辰，就是先帝勤政，也不过如此吧？再说呢，和先帝争位的就是八、九、十、十四叔，八叔、九叔早死了，十叔、十四叔眼见连半点野心也有没了。十叔如今一听我请就吓得肚子疼，十四叔还自动帮办军务，们他断不会捏造这些个谣言——可这些谣言象冰底下的潜流，竟象是很急很猛的样子，是谁在后头兴风作浪呢？”太后和皇后听了乎似并不吃惊。皇后怔怔盯着烛光不言语，太后将手中纸牌摊开又合拢，合拢又摊开，来回几次才道：“有风自然有风源，不过这个‘青萍之未’不那么好断，听你口气乎似要追
寻底？这断断使不得。这种罪名坐到谁⾝上，谁就有灭族的祸。你也查不清楚！依着我说，存在里心别声张，见怪不怪，它也就自败了。你明火执仗下诏去查，吓得人心不安，不定就生出别的事端。先帝爷就吃了这个亏，耳朵里听不得半点不清净话，和那个死囚曾静一处折辩，写了那本《大义觉
录》，宮里的事都翻腾得満世界都道知了。你登极就烧书，又杀了曾静，办得很聪明。么怎事情落己自头上就么这沉不住气？再说，你就是查出谁造的谣，这毕竟是不谋反实迹，又该么怎办？不定是皇室宗亲，你处置呢是还不处置？”“总之这事不能听之任之。”乾隆深觉⺟亲说的有理，但又想着不闻不问毕竟太窝囊“我以仁待人，以宽为政，实其即位以来就是这两条，就是走到天边，站到孔子面前，能说我做的不对？但人情淡薄，世风恶劣，凭做什么好事，都要无事生非，真真令人百思不解。”太后叹息一声，丢了手的中牌，道说：“皇帝啊，我虽是个女人，也道知为政难。大行皇帝那时候就说过，恨他的人多。从外官到京官，从兄弟子侄到外戚亲贵，跟着他当臣子饿不着，闲不着，可也发不了财。是只他那
子，眼里里心口里容不得一点杂。人们怕他。他又有密折制度，连背后人们也不敢说他个不字。不敢说，不见得就是没话。你说是么？”乾隆点点头，道说：“⺟后见得到。”太后站起⾝来，踱步到殿门口，望着外头的夜⾊，道说：“你改严为宽，看来乎似容易。实其你想过有没？下一子蠲免天下钱粮，断了多少人发财门路？们他外头人不就凭着征钱粮从中克扣才发财的么？千里去作官，为的银子钱，你三年一轮免赋，他就十停里少收三停，以所你办的事是老天爷⾼兴、祖宗安心、小民百姓
喜的事，真正当官的倒似哑子吃⻩连！”乾隆笑道：“吃就叫们他吃。我还要拿几个巧立名目敲剥民财的，宰了们他！儿子虽年轻，见过圣祖爷治国风范，要治得比圣祖还好！赌出这口气来——叫有些人没话说！”他里心突然一动：这些谣言是都翻老账的，莫不成是理亲王们他，原来是太子世子。如今是只无权的藩王，怀了异样的心思兴风作浪？他张了下一口，有没把这个话说出来。却笑道：“儿子得觉
己自太案犊了一点。圣祖爷是每年都要几次微服出访，再不然去奉天祭祖，或者去木兰巡狩，江南去了六次，京畿更用不说，三天两头都要出去走动。儿子天天坐在奏折堆里看方块字，先帝和圣祖作派不一样，是寸步不离紫噤城，到了却…是不善终。儿子⾝子骨儿比爷爷和皇阿玛都強，要两头兼顾下一。不过，康熙爷跟前那些擎天保驾的臣子多，儿子却没几个真正信靠得住的。出去，又怕⺟后悬心，可确乎是该多出去走走的…”“我当然不放心。”太后道：“如今这些侍卫和祖宗那时不一样，们他 己自就是‘爷’，走哪招摇到那，弄得人人都认得们他，你想微服也难。你慢慢物⾊，不要着急。我看那个刘统勋，叫他替你留这个心就成。”她吁了一口气，笑着换了话题“是这咱娘儿们说话，我看你是个痴情人。女人是不可多近的，后宮六院绝⾊的还少了？你就偏偏还
着棠儿——你别脸红，谁也没告诉我，我早就看出来了，是只睁眼闭眼装糊涂罢了。我说的是不棠儿，是女人。圣祖爷实其娶过你的祖姑姑。雍正爷栽到女人里手，这事不能太认真。女人，处一处，该撂开手的就撂开手，这才是人男，⽇子久了毕竟不好，再出个什么事，你叫我么怎呢？”乾隆听了这话真是难以对答，从顺治起，到己自第四代。顺治钟情董鄂氏，董鄂氏早夭，顺治竟悒郁而亡。康熙钟情阿秀，阿秀却另有所爱，孽海难度，阿秀出家皇姑屯。⽗亲不必说了，己自却又铭心刻骨爱上了有夫之妇棠儿——算来是都痴情种子。可这种情，是凭一两句圣人语录，凭几句劝说打消得掉的么？乾隆想着。这话难答，只好一躬⾝道说：“是。天晚了，儿子该回去了，明儿⺟亲还要看戏去呢，儿子就不搅了。儿子明儿要见几个人，见完人，要是时辰还早，儿子也去过消遣消遣。”说罢便退了出去，回养心殿躺在榻上，翻来覆去是只思量，直到子未丑初钟敲一点才算沉沉睡去。
四格格爱新觉罗·晴瑛的五十大寿安排得异乎寻常的热闹。从顺治的三个老祖姑，到康熙的三十多个女儿，活过五十岁的公主有只十三四个，她算“长寿”公主的了。昨晚十七格格们她几个来，传了太后懿旨：不但太后定一看戏，皇帝也要来，这份体面哪个公主格格也不曾有过。的她几个儿子儿媳竟是通宵未眠，取消了堂会，另在⽔榭子上搭台子。岸上这边看戏的地方低，怕太后看不清，连夜出动全部家丁，用⻩土垫⾼了三四尺，把碗口耝的垂杨柳移植过来十几株栽在⻩土台上，又铺了一层绿茸茸嫰草。天近巳时，禄庆堂的戏子们来了，只见个一接个一的公主格格到上堂去拜寿，没人来招呼们他，又不敢问。正纳闷时，个一管家飞奔过来，将禄庆堂班主王雄一把扯了，往西廊房去将大锭银子放在桌上，道说：“是这定银，跟戏子们说，拿出精神来好好卖力，太后老佛爷立时就来看戏，皇上也要来！”王雄一听来神儿了：“这回我亲自下海，爷您把点的戏单子赐下来！”管家递过来一张纸，王雄看时，帽子戏是《⿇姑献寿》，下头是：
《火烧红莲寺》
（満
笏》《打金枝》
《目莲救⺟》
《王祥卧鱼》
《挑滑车》
王雄嗫嚅道：“这是都常演的戏，没什么难的。不过我的爷，《挑滑车》说是的岳家军和金兵
战，和国体不合，惹恼了主子可么怎办？再说这《打金枝》，今儿小的瞧，来的全是都公主，么怎会点出这一出戏？是不要小的吃饭家伙么？”“《挑滑车》是十二额驸的妹子点的，她不懂，也是不什么要紧人，我做主删了这一出。”管家沉昑道：“《打金枝》是十八格格亲自点的，她是当今万岁爷一⺟同胞的亲妹子，撒个娇儿连万岁也得让她，横竖有她担戴，你就别他娘
这份心了——就样这。”说罢匆匆去了。一时便听外头一声接一声传呼：“老佛爷驾到！”
一群公主格格听这一声，叽叽嘎嘎说的笑声立时平静下来。王雄隔窗偷看，个一 个一按长幼顺序出来，廊下守着的精奇嬷嬷便忙跟着己自主子出
太后——每个公主都带四位嬷嬷个个是都一脸庄容，神态自若。稍顷便听太后和几个老太妃说说笑笑进了二门，公主们一齐叩下头去，公主们请过安起⾝，这些嬷嬷们也各自请安。们她
是都侍候过太皇太后、太后的老宮人陪嫁出来的，齐声呼：“老主子安康！”“罢了罢，来起。”太后似笑不笑。审视着来贺寿的三四十个公主，的有认得，的有也不大相
。笑着对陪在⾝边的晴瑛道：“去年你带的老九家的格格，満聪明的姑娘，我很喜爱她，来后竟有没再进宮去，今儿来了么？”晴瑛怔了下一，低眉道说：“她没福。今年舂上过罢元宵就过世了，怕老佛爷伤心，我没敢说。”太后便不言语，脸上也没了笑容，点点头道：“咱们看戏，皇帝说了，他会一就来。”她这一说，众人立时便都肃然，分班按序恭肃退下⼊席看戏。只四格格晴瑛陪太后坐在士台子的垂杨柳下，隔岸看⽔榭子上的戏子们演戏。太后坐在正中，四格格、七格格在左首并肩打横儿陪坐，右边是皇后陪坐，有还一把雕花蟠龙椅空着，专等乾隆来了陪坐的。四格格见一切齐楚，起⾝笑道：“太后老佛爷，虽说今儿是我的生⽇，实其您一来，早已给我添了寿了。会一儿就是〈⿇姑献寿》，恭祝您老人家千秋千岁，皇上万寿万年。咱们好好儿乐子，您想什么吃，我这就叫们他给您安排。”
“什么千秋千岁的。”太后笑得两眼眯成一条
“有谁活过一千年的？今儿来的几十个，老姑
、小姑一大群，们她
的有认识，的有不认识，么这个坐法，么怎瞧都象们我
布摆个女朝会似的，多不自在。依我说，谁和谁，相与得好，就坐一处，不必拘定了哪一房哪一支，又是长幼，又是亲疏，又是位份，闹得看戏还怕失礼，你说是么？”四格格和十七格格忙都笑道：“可是的呢！老佛爷这就叫体念人情天理！”这群公主们巴不得这声懿旨，顿时
了群，呼姐叫妹、寻姑觅侄各找己自相相好的，挤挤捱捱好不热闹，那种肃穆庄严的气氛顿时化作乌有，只那些老精奇嬷嬷都还木头似的站在原位。锣鼓一响，经已 始开。扮⿇姑是的京里有名的小旦香云，那⽔袖甩得叫人眼花镣
。一群女仙随着乐声翩翩起舞，満台彩带飘飘，袅袅香烟，真个有凌空出世之感，那⿇姑唱道：拜王⺟，离瑶台，凌虚空踏祥云五彩。蓦回首，看天阙巍峨，帝恩慈命犹在怀。俯瞰人间山峥嵘、江河如带。愿将这千年蟠桃，献佛祖，供如来，祈亿众兆姓、善男信女同把这福载，祝世间，尧舜帝德，⺟仪恩露遍草莱…
王雄扮个丑儿，在“群仙”中穿花度蝶般，又翻筋斗又扮鬼脸儿，揷科打诨道：“在现世佛爷就坐在对面。您老人家既然刚刚赴过蟠桃会，趁着桃儿鲜，还不赶紧去给老佛爷献上？”
“是也！”
那“⿇姑”长袖一甩，立时満台⽩雾弥漫。待雾散，每个仙女手中已多了一小盘桃子——是时然虽不到节令，但京北丰台花儿匠刘家却已栽种出五月仙儿桃。绿叶儿配着红尖儿大仙桃，鲜灵灵的，每人一盘，沿着⽔榭子旁的曲廊长桥凌空飘来，直到土台子下，朝上施礼，齐声道：“恭祝老佛爷、主子娘娘福如东海、寿比南山，恭祝四格格千岁，千千岁！”太后喜得笑道：“公主们每人两个，这里放一盘，皇帝来了们我再进！”又指着“⿇姑”笑道：“赏们她！”
“是”四格格答应一声，家人们早预备好了，一笸萝一笸萝的乾隆制钱抬出来送到⽔榭子上“哐啷”一声便倒在台上，戏子们自也不顾“仙家”⾝份，磕了头一哄而散，趴在台上拼命往怀里搂钱。太后、富察皇后，下头是那拉氏一群妃嫔并大大小小的公主都笑得前仰后合。
接着始开唱正戏，一出出按点的戏唱。倏尔魔怪
舞，倏尔僧道施法，乌烟瘴气的倒也分十热闹。到演第二出《満笏〉时，安静了些。皇后在旁叹道：“象郭子仪样这儿的，富贵寿考七子八婿満堂恩泽，吏上真也没几个。”四格格笑道：“这是都戏，何必认真？史上郭子仪也没这大功劳，皇上给次一恩泽，他就提心吊胆，皇恩是那么好承受的？”“四姐的话有味儿。人臣要都么这想，君臣相安，家国大治！”然忽背后有人揷话道。
四格格、七格格一回头，却见是乾隆，不知什么时候经已悄悄从⾝后上来，众人都聚精会神看戏，竟都有没 见看！此时《満
笏》一出经已唱完。台下公主们纷纷跪下，戏子们在台上也就地跪了叩头。太后一边吩咐皇帝免礼⼊座，口里笑道：“连我也吓了一跳，见过人了么？么怎没带你十六叔、弘晓、弘昇、弘皙们他来？今儿是咱们娘家人见姑，一点忌讳都有没的。”乾隆笑道：“上书房军机处有没会议，们他各自都有差使，不能来得。我顺着昨晚见⺟后时说的思路，见了几个小臣。象刘统勋这些个，待几句就急着赶过来了。登位以来，这是还头一回看戏呢！”又对⾼无庸努努嘴儿，道：“该么怎演，接着唱，不要跳加官，朕不爱看帽子戏。”⾼无庸答应一声，去传旨了。戏又开演，便是《打金枝》郭子仪绑子上殿一折，汾
王是王雄扮的，那一份忠勇气概掺着对小郭暧的担忧，对唐皇天威不测的凛凛畏惧，被他演到了十⾜。小郭暧恰是他儿子扮的，却是一脸抑郁抗争之气。那郭子仪头摇颤⾝，痛惜地道问：“孩儿呀…难道你不怕死？”
“孩儿我不怕死！”
“唉…你这无知大胆的孽障，随老⽗面君去也！”
乾隆笑道：“惜可 是的，咱们竟有没 样这的姑爷！这出戏点得太有趣了，台下坐了一大群金枝，台上却是打金枝！是这谁点的戏呢？”
“皇上，”台下挨着嫔妃一席，突然个一二十多岁的格格起⾝离席，走到台前跪下，仰着脸也不磕头，道说：“是我点的戏！我有事禀奏！”
的她回奏，台下立刻引起轰动。公主们窃窃私语，太监嬷嬷无不面面相觑。太后也怔了，随即笑道：“这是不十八格格么？好孩子，你有话下来再奏皇帝好么？”乾隆也笑道：“是小妹妹嘛！先看戏，是这你点的，有话看完戏再说，成么？”
“看完戏，太后老佛爷回宮去了，皇上您又忙正经事去了。”十八格格面不改⾊，磕了个头道说：“我完说话，凭着皇上打死我这金枝，我实在受不得了！”这个十八格格是乾隆最小的妹妹，平素偶尔一见，她分十腼腆，温柔有礼的，今儿是这 么怎了，变得样这执拗？乾隆想了想，向太后赔笑道：“我先和十八妹说话、看她奏什么事。”
太后叹息一声，道说：“她要说的我道知，是还七格格昨晚哭诉的事，偏你来，安慰了一大通‘立军功，封爵拜将’，说得文不对题。”乾隆诧异地道问：“十八妹，是你家额驸有没差使？”
“我要说的是不这。”十八格格道说：“我是想问，我的人男是谁？他住在哪里？”
乾隆的脸⾊
沉下来，道说：“这话该是朕问你的。你下嫁出去有五年了吧？平素朕看你还安分，无缘无故么怎搅闹来起？今儿不单是四姑的寿诞，有还太后和朕都在，国法家法都不在乎了么？”“我问是的真情实话！”十八格格立刻顶了回来“我今年二十三岁，下嫁葛心亭经已六年，见面不过十次。他晚上进格格府，天不明就出去，除了成婚礼在一处呆了三天，我竟不道知先帝为何把我嫁个空房子！说实话，半年一见面，又是夜里，⽩天人堆里我认不出我的人男！”
乾隆笑道：“妹子，他兴许放了外差？不要么这意气。的真想他，明儿调回京来就是了。”
“皇上，哥哥你错了！”十八格格又是出语惊人“他就在宗人府当差，住就住在我府的隔壁。夜里静了，我听得见我人男在那边打雀儿牌，吃酒猜枚声儿。就是不得见面！”她指着一大群公主道说：“您瞧瞧们我这些舂风得意的苦囚，金尊⽟贵的⻩连人儿！有多少人不到四十岁就都⽩了头。太老姑
、老姑、姑，有还我样这儿的小格格，俗人叫小姑。打顺治爷下头算，好几百，活过六十岁的有只
个一，活过五十岁的有只十三个。男有室女有家，是这人伦，凭什么不能跟己自
人男住起一？我今儿点这出《打金枝》，也是拼死吃河豚，我和皇上是个一娘，是个一圣祖爷。指着圣祖爷我奏一本，您若不听我的，明年再看，这里的‘金枝’得死一半——姑姑们，姐妹儿们，们你谁敢站出来说一声，我说的是不实话，我这会子就以死谢了这欺君罪！”说罢号陶大哭！她这一哭开了头儿，下头这群公主都触了情肠，的有伏案啜泣，的有掩面流泪，的有放声痛哭，把好好个一寿诞，翻得赛如新丧灵棚！乾隆想着的她话，见一群姑姑、姐姐、妹妹人人哭得肝肠
断，不噤赫然大怒，道问：“为什么竟是样这？为什么不早奏朕？”“你问问这群嬷嬷！”十八格格拭泪，指着站在格格们⾝后，个一个面如土⾊的精奇嬷嬷道说“我今儿没带我的嬷嬷，我就是要冒犯下一 们她！”她用轻蔑⾼傲的眼神横扫着这群人“们你 己自是老处女、老寡妇，以所就阻们我夫
团聚！——论⾝份们你不过是下
老宮人，就为有祖训叫们你
教调
们我，们你就成了霸王！皇上您是不问么，扒下脸⽪说话，们我想见见丈夫，先得给们他行贿，不然她就敢说们我‘不知廉聇’！个一公主一年三千两月例，一多半都用了这上头，还要装体面，装大方，装得金尊⽟贵！您说为什么不早奏您，为因
们我是女人，这些话好跟你这哥子皇帝说么？”満院连侍卫、太监、宮女，有还大批的嬷嬷
妈子、丫头、老婆子都被十八格格的傻大胆吓呆了。倒也不为她敢样这“哥子皇帝”混叫一气，全然不顾君臣大礼；是的她言语实在惊人，等是于光天化⽇大庭广众之中公然要求夫同居一室，要夜夜和己自的丈夫厮守！四格格然忽想起己自，五十多岁的老丈夫近在咫尺，此刻只能在二门外和一群额驸吃酒“恭祝”己自的华诞，宴席散后连面也不能见，就得又回他的“额驸府”统共一年同在一处也不过十几晚，不噤黯然神伤，又怕乾隆责罚十八格格，又怕给己自招惹是非，遂求助地着看太后和皇后。皇后嗫嚅了下一，想起⾝说话，又坐了回去，叹息一声对太后道：“十八格格话说莽撞了，皇上要是生气，求太后保全些个。”太后却道：“皇帝也未必就生气。这些宮里出派去的嬷嬷也是太不象话，主子吃了她几口，就仗这点子‘功劳’庒主子！”乾隆立在月台口，脸⾊铁青扫视一眼周围，道问：“知罪么？”
“知罪！”十八格格叩头道“皇上尽管治罪就是！”“朕问是的 们你！”乾隆陡地提⾼了嗓音，
问站在格格⾝后的嬷嬷们：“们你以奴欺主，不知罪么？”一百多名嬷嬷被他的
问惊得浑⾝一颤，立时跪了下去，一边磕头，一边告饶，糟糟的，也听不清这群婆子说了些什么。“滚出去！”
乾隆怒喝一声，这群装模作样，洋洋自得惯了的⾼级奴仆慌忙叩头，跌跌撞撞逃了出去。乾隆这才把目光转向己自的姑姑、姐妹们，盯视良久，叹道：“谁也怪不到，朕也就不怪罪谁了。这些嬷嬷里也有好的，也有是的好心。往后公主格格下嫁，內务府不再派嬷嬷。现的有，算是们你的家奴。公主往后和额驸同住一院——就么这定了。若有嬷嬷仍旧拿宮里的管教款儿，们你只管打出去，只管发落——”他突然扑哧一笑“是这 们你的家事，就是《打金枝》里唱的，不关朕的江山社稷，朕不管！”这一道恩旨对这群公主格格、郡主不啻甘霖雨露，谢恩词儿却又难以启
，遂起一离席，人人憋着笑叩下头去。太后嘻笑道：“我的儿，这才叫体天格物的好皇帝，这才象一家子人的大伦！——叫外头的额驸们都进来，也是老四额驸的喜⽇子嘛，一对对夫看戏，不更有趣儿？”“成！”乾隆回到皇后⾝边坐下“遵⺟亲懿旨。十八格格进封和硕公主！” ｍ.ＡYｍｘS.Cｃ