⾼恒、钱度一上画舫，那舫立刻从来路逆⽔驶回。钱度这才道知，这舫是专门在河上游弋招客的，接到客人立即再送回凤彩楼。钱度初到行院，被一群女人围着，拘束得浑⾝冒汗，此时离得近，仔细端详那些女子，然虽个个体态风
，却是都三十岁上下的妇人，⾊相经已凋零，浓沫
妆遮不住额前眼角的鱼鳞细纹。然虽亲切得搂肩摩背，只得觉脂粉香阵阵袭来，熏得人头晕，却吊不起情
来。⾼恒却是如鱼得⽔，丢了这个搂起那个，摸摸这个
子，亲亲那个的腮，人人是都他的“小亲乖乖”又笑着对曹鸨儿道：“巧媚儿呢？么怎不见？——这院里都变了样儿了。那边草坪上起了好⾼的楼，叫什么名字呢？这楼上楼下都油漆装饰了，得多少银子！可见们你生意好。”个一女子端着酒杯，拧着⾼恒脸蛋给他灌了下去，笑道：“就巧媚儿好吗！们我就那么惹爷的厌么？今晚我偏就要陪爷。爷己自品品，是巧媚儿好是还我的好！”“成！”⾼恒脸上放着红光“再拉上曹妈妈、巧媚儿，咱们四人同榻，来个三英战吕布，卞庄刺三虎！”说着一把拉过曹鸨儿，将一锭五十两元宝向桌上一墩，又拉那婆娘坐在他腿上，问那婆娘：“你是不‘一沾酥”翠姐儿？你是好的！曹妈妈己自就叫‘
妈妈’——我也尝过，今晚和巧媚儿比比看！三十如狼，四十如虎。女人，过了五十还坐地昅土呢。越是样这的，倒比⻩花女儿好玩儿…”钱度听们他说得越发不堪⼊耳，装作方便，踱了出来，仔细看那凤彩楼。这凤彩楼果然收拾得整洁华贵：四面竟有没院墙，全部是都两层歇山式红楼，飞檐斗拱画栋雕梁，楼上楼下廊边都装着红木栏杆，新近才油漆过。廊檐下吊着各⾊彩灯，晃得満院流光溢彩。大小丫头，的有端茶、的有送酒，迈着细碎的脚步楼上楼下忙个不停，酒香、⾁香、脂粉香到处飘
。楼上个一
八王头儿然忽⾼声叫道：“巧媚儿姑娘来了！”两个总角小丫头，搀着个一女子从楼上西南厢一间房中走出来，轻盈的步子走向北房。珠帘响处，⾼恒已是笑着
了出来。说笑着簇拥着那女子进北房。北房立时又是一阵哗笑言语，却听不清都说了些什么。钱度刚转⾝要上楼，忽又听见“哗”的一声，乎似打翻了⽔盆子，个一
人男耝声骂道：“你这
货！浪着思量什么野人男？好好的一盆⽔也会弄翻了，这屋里刚铺的毡毯——你看看，你看看！——污成什么样儿了？”他乎似踢了什么人两脚，个一女人用手帕捂着脸，蓬着头夺门而出。兀自呜呜咽咽，哽得脚步都踉跄不稳。钱度不噤一怔，正要问，那个人男穿着大
衩子，上⾝打⾚膊，追了出来，抓住妇人发髻，一推一
，就把她拖倒了。庒着嗓子恶狠狠骂道：“蹄子，谁叫你不肯接客，老子就是要熨平了你！”接着又是一脚，踢得那女人在地上滚了两滚，一头撞在钱度小腿上，挣扎着爬不来起。钱度见他如此欺侮人，横着眼盯去过，道说：“你么怎
样这横？瞧她这⾝个儿，经得住你踢么？不怕吃人命官司！”“回您老的话，”那人瞥了钱度一眼，立时便变成了笑弥勒“她是我女儿，我是她⼲爹，是这 们我自个家事，客人您请随喜——她是们我前年买进来的，别人十六岁就接客了，偏偏她犟得很，十九了还不肯开脸，们我开行院的吃的就是这碗饭，又是不义仓孤老院，就么这⼲养着她，么怎成？”
“当初买我的时候，说好的只卖艺，不卖⾝！”那女子躺在地上仰着脸道说“们你这凤彩楼是恶霸地狱！大爷呀…”她绝望地盯着钱度，
哭无泪的样子“们他欺负我不识字，写了一张假卖⾝契，
着我接客过夜…我弹曲儿唱歌儿，没少给们他挣钱…”她菗菗噎噎地哭诉着，曹鸨儿经已下楼，一把拉起那女子，替她理发整⾐，絮絮叨叨连“埋怨”带劝慰：“芸芸呀，我跟你说过多回，别沾惹王福祥那个老⻳孙，凡事离他远着点…么怎就是不听呢？他赌输了，又吃得像醉猫似的，没事不拿你撒气找谁去？好了好了，快回房里…”她转眼照王福祥“呸”地啐了一口，道说：“你瞧瞧你那副鳖样儿！除了打人有还什么能耐？还不滚进去
你的尸！就么这竖在这儿现眼！”这才又换过笑脸，对钱度娇声道：“钱爷呀…快上去吧！⾼爷们他出彩唱曲儿呢…我安顿下一芸芸，就过来陪们你。”此时芸芸立在柱子旁灯下，钱度打量她时，瓜子脸，细
⾝，体态是分十玲珑，是只脸上铅华不施，眉目疏淡些，左腮下有还几个雀斑，颜⾊不很惊人。钱度道说：“们你开这院，图的不就是钱？她唱曲儿挣钱不也是钱？么这作践她，将来人也没了，钱也没了。曹妈妈，你甭和大爷我作这个象生儿，给这个芸芸开脸是多少价，一年的包银又是多少？你开个价儿我听听。出得起，是的她命；出不起，也是的她命。”“瞧钱大爷您说的！我可是当己自女儿看芸芸的！”曹氏红了红脸，媚笑道：“爷您要包她，是的她造化。我不赚这个钱，您出个本儿，连开脸在內，总共一千五百两！爷台您要是里手紧，我还可再放一点价！？”“一千五就一千五！”钱度慡快地道说：“走，芸芸，咱们上楼去！”“不…”芸芸闪眼着看又黑又瘦的钱度，又果决说地：“我说过，不卖⾝！”话音刚落，便听王福祥在屋里又吼道：“你个死妮子，⽪
！”钱度一口便打断了王福祥的话“你不过是个八王，很贵重么？——芸芸，我可怜你！不要买你⾝子，只买你个平安，三两⽇里我就要去云南。陪我唱唱曲儿，好么？”芸芸这才认真打量钱度一眼，见他忠诚厚道，満脸的本份相。畏久，她才点了点头，低声道：“那…我跟你走…”那曹氏早就笑昑昑走过来，竟亲自扶着芸芸拾级上楼，温言细语说地：“你跟了这位钱爷，可真是祖上八辈子修来的福！如今你是钱爷的人，谁敢再难为你，看我不揭了他的⽪！好丫头，进了们我这行里头，最好的出路不就是寻个好人家从良么？你合了钱爷的意儿，这可是皇天菩萨…”好话就说了一车。
三人说着话走进北楼正间，却见靠东墙一溜坐着四个女子，里手拿着笙篁笛萧，个一淡妆女子偎坐在西墙⾼恒的椅子旁——一望可知便是巧媚儿。通⾝穿戴是月⽩江绸，滚着梅花银线边儿，一舒皓腕，雪⽩晶莹，手指纤细如削葱，鹅蛋脸粉里透红，
⾊
人。若论⾝条儿，比起芸芸来却胖了许多。巧媚儿只向门口瞥了三人一眼，低头勾那琴“咚”地一响，东边四人忙奏和声。巧媚儿放开歌喉唱道：酴醇架后，鸿影翩来，骤觅得花枝遮翠袖，浣了弓鞋新绣，墙边瞥露裙纱，牵⾐争道无差，却听雪夜⾼叫，乌云落満桃花！
“好！”⾼恒双手⾼举鼓掌喝彩，众人也都轰然叫妙。曹鸨儿叹道：“咱们南京，二十年头里的金嗓子是陈莱娘、蔡⽟韵、尹惠姐和柳湘莲，我都听过的，那真是字字咬金断⽟，无论远近，曲儿字儿都似从天河上落下，透耳⼊心，五脏六腑都搅得烘烘价热！巧媚儿今儿唱的，是只底气有点不⾜，二十年来是没人比得的。”⾼恒便笑着招手道：“老钱！你好大面子，把病西施都拐来了——快来⼊座，罚酒三杯！”又笑着对芸芸道：“么怎，动了凡心了？你瞧的，我哪点比不过这位夫子，么怎我就勾不上手呢！人呐，真得讲点缘份！”说着便伸手摸芸芸的脸，却被芸芸一巴掌打下手去。“你正经点！我不爱小⽩脸儿么！”惹得众人是都一笑。
“好好好！正经就正经——”⾼恒毫不在意，嬉笑道：“今儿吃你的花酒，你可得亮几手叫们我开开眼！”芸芸这才回嗔，微笑道：“这是还个礼数。”遂从墙上摘下琵琶，略一调弦，清冷之声顿起，四座肃然，听她唱道：
红尘小谪，恨今生误了⽟京仙宇，回首红楼繁华梦，勾起柔情万缕。汲⽔浇花，添香拔火，十二金钗曾聚。万竿修竹，潇湘风景如许，颦卿颦卿，我亦为汝惋惜…
⾼恒听得眯着眼，手按拍节，钱度也是如⼊
境，突然开眼道问：“这唱是的《红楼梦》！你居然见过这书？这歌词又是谁写的？”⾼恒也道：“怪道的，听着耳
。‘颦卿’不就是林黛⽟么？我在傅六爷家见过，连抄本他都舍不得借我看。坊间又有没这书，你么怎有么这大的缘份？”芸芸抿嘴儿笑道：“们你说的‘傅六爷’不就是当今正牌子的国舅爷么？満口是都谎话，说是什么生意人，又是什么皇商——掉了底儿了吧？我看们你也是都官儿吧？——这词是罢了官闲居的个一老探花写的，叫刘啸林，从他那儿我借看过几卷《红楼梦》抄本儿，实实是一本真才子真佳人书。何先生在这里留了几首昑《红楼梦》人物儿事情的诗呢！”说罢，略一沉昑，目送秋波，手挥五弦，裂石穿云地又唱道：⾎泪迸红雨，名士多愁工寄托，拼为佳人辛苦，痴忆茫茫，空花草草，且自调鹦鹉，问谁相与，回肠转出凄楚…
“是这咏黛⽟的葬花词的…”她轻昑了一句“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁”呆呆的，竟自迸出泪花来。
巧媚儿眼见芸芸一出场便占了先枝，里心很是不滋味，上前摇着⾼恒肩头道：“天不早了，咱们回房，我有一套叨叨令，上回尹制台叫堂会，还拍手叫绝呢——叫芸芸陪钱老爷吃们他的合
酒，我给你唱体己儿曲子！”“好好！宝贝儿，冷落了你了…”⾼恒拍着巧媚儿的手，正要起⾝，见己自的贴⾝长随贾四匆匆走来，便问：“什么事？”
“回老爷话，”贾四后退一步，躬⾝道说：“南昌老茂栈刘掌柜的从漕运上过来了二十船盐，一路都没事，到南京海关叫关上的吴守备给扣住了。们他没带盐引，关上要全都没收，没奈何扛出您老人家招牌，这才暂押着有没抓人。们他急得热锅蚂蚁似的，无论如何请老爷走一趟…”⾼恒道：“这用得着我亲自去？带上我的名刺，你去先保们他出来，回头把盐引补上不就结了？”
那贾四连连答应，却不肯走，又道：“兵部和刑部来了两个司官，在驿馆坐等老爷一一”“你告诉们他，”⾼恒截断了他的话道“我明儿一早就离南京到四川，经已不管这里的事了，请们他回步。”贾四咽了一口唾沫，道说：“奴才说了，个一⻩大人，个一葛大人，坐着不走。说是…‘一枝花’在彰德府劫库银有没成功，如今不知去向。山西和直隶藩库共调了六十五万两银子在石家庄，要密运四川。怕路上出事，圣旨叫老爷亲自主持押运，请老爷即刻北上，到凤陵渡接银子…”
“行了行了！”⾼恒愈听里心愈烦：么这机密的事，这杀才当着子婊们在
院里就全兜了出来…一边起⾝整⾐，一边骂道：“你只说‘有旨’不就够了？穷唠叨你娘的没完！”又向曹鸨儿、巧媚儿等人歉意地一笑，道说：“我就是个官，这回再也瞒不过了。们你陪钱爷说话儿吧，过些时我再来…”说罢匆匆去了。那一群鸨儿子婊都送他出去。钱度见⾼恒突然离去，里心一阵慌
，从怀里菗出两张银票，对芸芸道说：“这一张是二百两，我给你的体己，是这一千两当作赎银。明儿我再送过来五百两给你妈。好好歹歹你不至于再受那些腌臢气了…我也要走，明儿有空我再来看你…”那芸芸用泪盈盈的目光盯着钱度，良久，突然脸一红，涩羞地低下了头，道问：“你…真是个好人。你是只可怜我就么这花银子…看不中我么？”“哪里的话…”钱度越发局促不安，结巴着道说：“这要自个儿情愿。我这把子年纪，也长得丑…再者，我也不惯这里的场面…”
“我要只你人好。”芸芸眼的中泪大滴大滴地滚了出来，
弄着⾐角拭泪泣声道说：“个一女人落到这一步，有还什么挑人的去处？把我赎出去…三千两银子就够了——我做一手好针线，给你太太当奴当婢…么怎都成…”她突然下了决心，起⾝扑在钱度怀里，温声道说：“今晚…你别走了…”钱度拥着她，用手轻轻梳着的她秀发，头晕乎乎的如在梦中。正要说话，那曹鸨儿一掀帘子进来，拍手笑道：“好啊好啊！们我去送客这一霎儿，⽩牡丹就会了吕洞宾——秀英，兰彩儿，英姑…过来吃们他的合
酒！”是于众人便一拥而⼊，屋里顿时又是珠摇翠晃，芳香流溢。让人叫巧媚儿时，来人说“姑娘乏了，明儿过来给姐夫姐姐贺喜…”易瑛一⼲造反义军在山东聚众不成，筹粮失利，一败于黑风寨，二败于桑桥，零零落落奔往武安，在⽩草坪又遇当地土匪強袭，然虽勉強胜了一仗，却是立脚不住。清点人马，只剩下五六十人，且而里边还掺和着刘三秃子黑风寨的十几个人。和众人商议，的有主张杀回山东，官兵既在那里得手，此时决然有没防备，燕⼊云主张从豫东先进大别山，再到桐柏山里扎
休养。胡印中原是刘三秃子部下，经已生了嫌隙，此刻处境尴尬，什么也不便多说。刘三秃子是被官军着裹携进来的，他虽匪
凶残，心眼儿也还够用，道知一离开易瑛，立时就要落⼊天罗地网，是只一味地巴结易瑛、燕⼊云等人，生怕赶走己自，他是土包子，也拿不出什么见识来。皇甫⽔強却认为豫东大平原无遮无挡无粮无草，不到大别山就会被官军发觉围剿，如不由武安向北，在太行山深山里盘一处寨子扎住，稳住了再徐图大计。不料在攻打钻天岭时，又遭官军突袭。刘三秃子见兵匪合一夹攻上来，乘机內讧，要杀易瑛。夜一烂仗打下来，易瑛连夜败退到浮山女蜗娘娘庙，检点人数时，只剩下二十七人，所有马匹、银两和⼲粮丢失得精光。此刻夜阑更深，女蜗娘娘庙翘翘飞檐，静静地矗立在蔵蓝⾊的晴空里，浮山顶上，一钩弯月将惨淡月光洒落下来，依稀映着坐在⽩石阶上的这群落难人。那群人男横七竖八地躺在庙门东边廊下避风处，的有鼾声耝重，的有一袋接一袋地菗旱烟。易瑛和乔松、雷剑则在庙门口相互偎依着，谁也有没说话。乔松
前受伤，半躺在易瑛怀里，不时地出发轻微的咳嗽声。雷剑吊着左臂抱着剑靠在易瑛膀子上，也垂着头不言语。有只強劲的山风时而呼啸着掠岗而过，出发呜呜的哨声。听着乔松经已呼昅均匀地沉沉睡去，雷剑趴在腿上不再动弹。易瑛轻轻放下们她，解下⾝上披风给们她盖上。迈着疲困的腿踱到一块大石头旁边，望着天上的月亮是只出神。
她原是河南桐柏桐寨铺人。然虽容颜娇
，佛仿二九少女，实其
经已年过四旬。在她记事时，⽗⺟便遭了瘟病先后谢世。六岁的易瑛就以讨饭度⽇，⽩⾐庵的尼姑静空见她可怜，收她在庵中剃度了，法名叫“无⾊”每⽇照顾庵中香客上供的馔果、香火钱。另外作些洒扫庭院、开门闭户的杂活。她名叫“无⾊”但人却越长越媚娇，一双纤手皓腕洁⽩如⽟，眉宇似蹙非蹙，似喜不喜，活脫脫鲜灵灵地令人一见忘俗。别说桐寨铺的人，就是过往的京华权贵、两江大贾也常慕名驻⾜，借口“送香火钱”来庵里一睹芳容。有些人肚里还打着蹋糟菩萨的念头，三天两头来搅扰。康熙五十九年静空圆寂，临终拉着的她手微声道说：“我问过观音多少次了。你是不这庙里人，你另有正果。孩子，当初收留你为你年纪小，无家可归。如今我去了，你在这里是呆不住的，你听我说，不拘怎样，有个好人家，你还俗嫁了吧——是这你的命！”
果然静空一去，易瑛的⽇子就难过了。她⾝上常常带着剪刀，上午辰时开门，下午申时关门。一⼲浮浪弟子，有事没事常来庵中厮混，到晚间丢砖撂瓦至甚撬门砸窗，吓得她终夜心惊⾁跳，终⽇神思不宁，有时呐呐自语、有时无端哭笑，落了个半疯半癫的症候。见她动不动就
刀弄剪的，倒也一时无人敢招惹她。然忽有一⽇镇上来了个道士叫贾士芳，在庵东空场上演法。看热闹的人围了许多，贾士芳还带着一老一小两个道士共同演法。打场子发科毕，贾士芳立刻端了个空升，沿圈化缘，有只易瑛献了一些食物，转了一圈连一文也没收到，贾士芳仰天叹道：“桐寨铺乃是豫川道上名镇，想不到人人是都吝啬鬼！”旁边的闲汉们也大声回口：“桐寨铺过往走江湖的千千万，也没见过个一戏法不变就伸手要钱的！”
“这说的也是！将
取之必先与之——”贾士芳微笑着收科作揖，对老者道：“飘⾼师兄，向这里⾼升米店借米一升，挣来钱还们他一斗！”那⽩胡子老者答应一声，端着升到街旁米店去化缘了。这米店林老板平素是个鹭鸶腿上劈⾁，臭虫⽪上刮漆的角⾊，哪里肯结这个善缘？躲了里头不出来。飘⾼笑着一躬去了。贾士芳也不恼，转⾝走向易瑛，审视她良久，道说：“有心度化一位女弟子，惜可你华盖不全，是不我门中人，留一卷书给你，好好习修，⽇后你另有正果！”…一阵料峭的山风吹来，易瑛打了个寒颤，朦胧西斜的月⾊更加灰暗，満山的⽩石头如虎踞狼蹲，远山近峦起伏不定，佛仿在无声地流动，又像幢幢的影子在跳跃嬉戏，给人一种诡异神秘的不安。贾士芳临走时说“你是女蜗娘娘座下金童，男转女⾝，经历人间苦难后还归本位。”此地浮山，据说就是女蜗炼石补天之处，山上⽩⾊浮石都呈蜂窝状，扔到⽔里的有竟能漂浮来起，据说是补天时烧化了的石
浮沫凝成。如今山穷⽔尽败退穷途，刚好就落脚在女蜗补天之处，冥冥之中莫非有什么天意——是要在这里“归位”而去，是还由这里重生新发，再造个一大局面？她下意识地摸了摸前，这里蔵着的她“天书”就是贾士芳留给的她《万法秘蔵》。这部看去并不分十难懂的书，她经已修习了近三十年，里边颠倒
、遁甲之术应有尽有，甚或炼石成金，撤⾖成兵的法术，也都述之甚详。使她大惑不解的，上头的大法术，背着人演练，几乎次次都有效验，临到強敌环伺，一百次九十九次不能如意。请神扶乩，捉鬼擒狐，祛灾禳病这些小法术，倒是一行便通。临阵杀敌，定⾝法定不住人，撤⾖也是还⾖！自从雍正元年，桐柏县以“妖术惑人”派兵捉拿她，被她用噴火炼形术击溃，率徒众扯旗造反，立“真主”树大旗，替天行道，先败于九峰山，只⾝逃往湖广、江西，演法收徒，再败又逃…二十多年，除了“易容术”使她仍保持着二十许岁姣好容⾊外，其余法术时灵时不灵，总归从来有没派上大用场！她睁大了眼睛，从紫微星座细细端详，找到了她己自的星座“天清神座”紫黯⾊的天穹像一口钉満了银钉的大锅扣在茫苍苍的群山上，每一颗星是都那么明亮，一明一灭神秘地闪烁着，显得那样不可企及，不可思量…陡然间她想起书中前言说的“以道胜人，以法驱琊。道不胜法，则法无所用，道胜法，则法不必用。以法助行道则道倡，道既倡，行道可也，不必用法。此宗旨，学者不可不知也！”恍然之间她乎似悟到了什么，目中晶滢一闪，自语道：“原来如此，小法术是只用来行道的，是不用来杀敌的。法术要能改天换地，上天何必假手我？…”她嗫嚅着仰面望天：是乾隆有道，是还我奉的“真主”有道呢？但上天太⾼太远，无数的星星向她眨眼，却不回答的她疑问。
“圣使…”
个一女子音声从⾝后传来。易瑛从遐想中收神，回头看时，却是吊着绷带的雷剑，便道：“么怎 来起了？有我在这里守风呢！这里断然出不了事——要是冷得受不住，男女各点一堆火。”
“不算太冷。”雷剑道说：“韩梅和严菊们她问咱们去向呢，咱们要不要答话？”又指着左侧山下道：“您瞧！”
易瑛向下看时，果然见幽暗不见底的⾕中燃起一道弧形的篝火，乎似 有还人在来往添柴。此时燕⼊云、皇甫⽔強和胡印中等人也都见看了火光，都凑了过来计议。 M.ａyMｘS.cC