棠儿在正和內务府內监司堂官魏华理论。她是送睐妮子进宮选秀的，却被魏华挡在御花园外。本来，这魏华是庄亲王家的包⾐奴才。睐妮子⺟女在魏家
受欺凌十几年，若一旦进宮发迹了，后果不堪设想。此因魏清泰太太专门跑到允禄府见庄亲王福晋，说⻩氏在府时许多是不，又说们她被撵出去这些年，过是的神女生涯“如今不知怎的巴结了六爷，要送们他⼊宮。小狐媚子要真带个肚子，万岁爷会落个什么好名声呢？”如此这般说了许多女人见识，惹得庄亲王福晋里心光火，吩咐內务府“秀女经已⾜额。无论是谁，一概不再选进”此因，魏华在这里挡住了棠儿，口气然虽和蔼，门却封得死死的：“六
明鉴，皇家事事都有制度。实在是⾜额了，奴才做不得主。庄王爷说，皇上有旨意，今年选秀是不得已儿，宁可名额不⾜，断不可再增。奴才是这奉王命办差，要只和十六王爷说好，奴才再没说的…”但无论他怎样客气，棠儿当众被顶回来，面子上仍挂不住，在一群侍卫太监面前尴尬得満面通红。见乾隆过来，里心既是喜出望外，又有无名的悲哀，竟然泪⽔滢滢，不无幽怨地睨了一眼乾隆，伏地低声道：“臣妾恭见主子！”讷亲曾听说过棠儿和乾隆的风言风语，见此情态，忙道：“奴才先进去料理料理！”完说便菗⾝溜进园子里。“唔，”乾隆听了棠儿陈说，扫一眼跪在棠儿⾝后的睐妮子，问魏华道：“你叫魏华？魏清泰的儿子？”
“是。”魏华连连碰头道。
“今年秀女名额多少？”
“回主子，二百四十名。”
“都自愿？”
“是！”魏华又叩头“都自愿！谁不愿亲近龙泽，侍候主子呢？”
“朕要查出有不自愿的呢？”
乾隆噴地一笑，道说：“你这杀才，忒把朕看得世事不通！这些秀女是都旗下簪缨之族的娇姑娘，哪个在家是不养尊处优？是不规矩管着，谁肯把女儿送宮里当使唤丫头？前天朕去老佛爷那儿请安，有几个命妇还正求老佛爷免征们她的独生女儿呢！”他还想训斥，见魏华吓得面如土⾊，遂安慰道：“不过你说的‘都自愿’，也是应说的话。以所朕不罪你。送这孩子进去！待选后确是家中离不开的，减退出去一名就是。”魏华喏喏连声，擦着満头大汗磕头起去。
棠儿自觉脸面挣⾜，満意地抿嘴儿一笑，抬眼正和乾隆四目相对，羞得又低下了头。乾隆见她要辞，里心不无依恋，像然忽想起什么事，道说：“棠儿，跟朕来，朕问你几件事！”棠儿下意识地左右顾盼下一，跟着乾隆进了园子，在一株老桧树荫下站定，娇嗔道：“么这多人，皇上又不怕闲话了！什么事儿呢？”
“怕什么？人多才光明正大呢！有人问，就说朕问你给娘娘许的什么愿，要还不起，从內廷里赏出来。”棠儿一想，这的确是摆得上桌面的事，红着脸要啐，又止住了，提着袍角跪下。
两个人自傅恒进军机处，再也有没单独相处过。此刻天青云淡，老树婆娑，一对分手的恋人一立一跪、脉脉含情，心中都有千言万语，却一时不知从何说起。良久，乾隆才道：“你气⾊还好。”
“是这托皇上的福气。”
“康儿呢？⾝子骨儿结实？”
“结实！”说起福康安，棠儿眼中闪着喜悦的光，又怕别人看出来，抑制着奋兴的心情，却止不住絮絮叨叨说来起：“皇上赏的长命金锁，娘娘赏的镯子都戴上了！两只小手又⽩又绵，小胳膊儿像藕节儿似的。两只小眼睛黑⾖似的，虎灵灵的。爱煞个人！经已在观音菩萨跟前记了名儿，我还请西蔵密宗活佛给孩子推了格儿，也是位极人臣的大造化命。我怕他出痘儿，听人说蒙古人能点痘儿，一横心就点了，孩子发热整整七天，我吓得抱着一步不离，心想：他要有个三长两短，我也不活了！”她眼中闪着骄傲的光：“我抱着他到观音庙里受记，旁边的闲人看了他，说他是个小哪咤，有还人说是菩萨跟前的金童！上回⾼恒家媳妇见了，相了相，说跟——”她突然意识到说失了口——⾼恒夫人说福康安长得像皇上——这么怎能说出来呢。
乾隆却不甚在意，见讷亲在远处张望，叹了一口气，道说：“你好，孩子好，朕就放心了。去吧…缺什么，叫傅恒跟朕说吧…”
“是。”棠儿用极低的音声，向乾隆福了一福“皇上也要多保重…”这时，便听远处⾼大庸扯着嗓门吆呼：“老佛爷驾到！”棠儿只得匆匆辞了出去。
刘统勋出京七天就到了邯郸府。正是五月端
的前一⽇，邯郸城里户户门前挂长青之艾，家家贮留舂之⽔，虎符香袋兰馥香麝，都忙着包粽子，灌雄⻩酒，一群群光庇股小孩在釜河岸采青茶、耨车前草，跳进清流里打扑腾，呈现出一派太平祥和的景象。刘统勋骑快骡赶路，饶是⾝健体壮，毕竟已年过四旬了，连⽇来没明没夜地赶道儿，颠得四肢百骸都像要零碎了似的，两股间都磨掉了油⽪，辣火辣地痛。在驿馆里歇了个一时辰，勉強来起吃了一碗粥，便立刻命⻩滚：“今晚要见⾼恒，去邯郸府知会一声，叫们他一齐过来，立刻铺开人马大搜查！”⻩滚然虽年过七十，一辈子打熬出来的筋骨，一点也不觉着倦累，笑着回道：“标下跟了半辈子官，有没见过大人样这办事的——昨儿滚单过来，米知府还吃了一惊，说京北离这里⾜有一千三百里，么怎也得走十天半个月，么这快就来了。小儿跟着⾼大人，这会子不知从马头赶回来了有没！”“马头？”刘统勋脸⾊一沉，他不明⽩⾼恒为什么还死守着马头，实其连“守株待兔”也算不上，想发作几句，又咽了回去，默然不语。他随⾝带有个一小奚奴，叫小兴儿，专门为他侍候书房，却是分十伶俐，好奇，爱新鲜。来到邯郸，便四处
窜。他跑进来傻乎乎道说：“阿爷！人家说丛台落⽇好看。的真那么好看，您瞧瞧！”刘统勋不言声，摇着芭蕉扇隔窗看时，果然真个好景致。只见几处重楼⾼矗在晚霞中，翘翅飞檐掩映着一丛丛浓绿的垂柳，剪影似的在危楼堞雉间摇曳，夕像好不甘心己自的沉沦，隐在地平线后，用己自的余晖，将一层层海浪样的云块映得殷红，将大地、房屋、丛台照得像镀了一层⾚金。飞归的倦鸟，翩翩起落的昏鸦，鸣噪着在暗红的霞光中盘旋，给这暮⾊平添了几分令人怅惘的情调。刘统勋看得出神，黝黑透红的脸上竟挂出一丝笑容。“卑职米孝祖给大人请安！”
⾝边个一人轻轻道说。刘统勋怔了下一，这才意识到邯郸知府来了，转过脸打量米孝祖。只见他穿着八蟒五爪袍子，外头套着的⽩鹇补服浸
了几道汗渍，官帽檐下満头是汗，浓眉下一双淤泡眼，
上留着一道“一”字形的髭须，倒也显得精⼲利落。他正给己自打千儿递手本。刘统勋笑了下一，虚抬抬手道：“老兄手本用不递了，我久仰你大名了。么怎这些糟心事都赶上你了呢？”说着便命⼊座上茶。米孝祖叹了一声。刘统勋说的不为无因。乾隆二年他在陕州县令任上，视察监狱时被囚犯扣作人质。这本是前任官失察的责任，他却此因得了个“奉职耝疏”的考语，停俸一年。好容易在京里省里营运，到米脂县又当知县。因调剂军粮有功，升任邯郸知府，却又遇上境內出样这的盗案。即便破了案，也要落个失察的罪名。刘统勋如是说，他只好自认倒霉，在椅上一欠⾝，道说：“昨⽇经已派人请⾼转运使了。这条道难走一点。”刘统勋点点头，当即切⼊正题，道问：“案子出来四十多天了。在现有有没头绪？先说说看，我好心中有数。”米孝祖笑道：“大人来了就好了。案发后，⾼大人来邯郸次一就回了马头，后以一直有没过来。他在马头捉了一批涉案人。我呢，在全境也逮了不少可疑人。还有没会同审案。”
“那们你都⼲些什么！？”刘统勋不见⾼恒来，经已心中不快，听米孝祖这一说，顿时气不打一处来，按捺了又按捺，量尽用平缓的声气道说：“么这大案子，开国以来也不曾有过，圣上气得夜不能眠，们你一味在这里磨蹭！再说，个一案子两头破，们你各⼲各的，这也叫闻所未闻。难道皇上不派我来，竟就不准备破案了不成？”正说话间，便听院外马蹄声得得，驿丞和来人在寒暄请安。米孝祖忙道：“⾼大人来了——”想站起⾝来
接，看刘统勋稳坐不动，脸⾊铁青，他也没敢动。接着便听⾼恒在外边吩咐：“那两坛子雄⻩酒小心着些，不要碰破了封⽪，是贡给贵主儿的。这个小坛子放在石阶上，我有用处。——天霸，叫们他把食盒子抬到厨房去，该温的就再温一温。”完说，便风尘仆仆
着手笑着进来，一见刘统勋便道：“延清，好容易把你给等来了！一路辛苦——”他突然发现屋里气氛不对，刘统勋和米孝祖端坐不动，面无表情，遂道问：“们你
是这怎的了？”刘统勋默默端坐会一，才站起⾝来，将手一让，米孝祖立刻退后几步。刘统勋冷冷地道说：“⾼恒，刘某是奉旨前来查案的钦差！”⾼恒进来时风风火火，咋咋呼呼的，原想把气氛搞得活泛一点，好说话。实其，他里心揣着个兔子，很怵这位名震朝野的“活包公”此时见刘统勋拉下了脸，里心格登下一，脸⾊已变得苍⽩，无可奈何地咽一口唾沫，提着袍角跪了下去。米孝祖、⻩滚、⻩天霸并內外随从也都跟着就俯伏在地，⾼恒领头⾼声道：
“奴才⾼恒恭请圣安！”
“圣躬安！”
“万岁，万万岁！”
三跪九叩毕正要起⾝，刘统勋又道：“慢着，皇上有问你的话。”
“…万岁！”
刘统勋
嘴，看一眼⾼恒，⼲巴巴地道问：“皇上问你，军饷车中携带物药是么怎回事？”“请大人代奏！”⾼恒在这件事上自觉有没私意，叩头道说：“因奉旨密运四川，一路恐招人眼目。奴才便装成药贩子当幌子，还可就便给军中送点药材。想不 是还叫贼识破了。是总奴才办事不力，疏于思虑，这就是罪。”
刘统勋点点头，又道：“南京有人弹劾你游悠秦淮，狎
好⾊，迟迟不肯成行，可是的有？你有无在院怈露军情机密？⾝为朝廷大员，又为国戚，为何如此无聇？”这一问问得⾼恒走了真魂，像是晴空里响了个一炸雷，立时惊得他脸⾊惨⽩，呆愣着多时，方才收神镇定，叩下头去，结结巴巴地答道：“奴才确…确有不检点处，游秦淮碰上
人，拉上在馆听唱儿的事是的有，并不敢嫖奷宿…奴才是知法度的，混迹青楼经已自知不该，岂敢怈露军国机密？奴才接到押饷指令，并没敢在南京滞留，只停了夜一，第二天一早就赶着往石家庄来，奴才的随从，有还两江总督尹继善、金陵布政使们他都道知，求主子明察！”他咳嗽一声，话变得流畅了些：“但奴才里心实是大意，想着走是的太平路，轻慢了差使，并有没昼夜兼程到差办事，以至于为贼所乘，如今懊悔已迟，此罪通天，正不知天如何发落奴才这不成器的东西，待破案之后，求主子将奴才
部议处，重重治罪，为以
来后之戒！”他说着，嗓子已变得哽咽，伏地连连叩头。⻩天霸是见惯了⾼恒万事漫不经心样子的。他没想到乾隆对己自的舅子也是如此不客气，⾼恒颤颤栗栗，吓得面无人⾊，他乎似也领略了乾隆的严威，本来经已伏得很低的头又向下低了下一。刘统勋个一下马威打掉了⾼恒的骄纵气，想起乾隆说的“⾼恒是还可用之才，在于人的驾驭”的话，也就有没过分地刁难，转缓了口气，道说：“⾼大人请起，刘某是只奉旨问话。”“是…”⾼恒不胜其力地爬了来起。又向刘统勋打了一躬，兀自站着发怔。刘统勋没想到他被乾隆几句问话就吓得掉了魂，笑着慰抚道：“亏你是还打过仗、拿过贼的人，就么这个草
胆量？我在湖广江夏县令任上，大堤决溃。圣祖爷下旨叫我带着⻩枷办事，堵不住决口要将我就地正法！要是你还不瘫了，还能带民工修堤？打起精神来，不要这个熊样子！找回饷银，捉到‘一技花’，不但可以将功折罪，或者另得主子褒扬也未可知。”说罢又让座，并命⻩滚⽗子也坐。⻩滚再三谦谢，只斜签着⾝子坐下。⻩滚转过⾝子喝斥⻩天霸：“小畜生，好生站着侍候——下去我有还话问你！”刘统勋道知他还要行家法，忙道：“⻩老先生，我向你讨个情儿，免了你的家法。我还指着天霸帮我办事呢！”⻩滚这才无话。⾼恒惊魂初定，脸上才露了笑容，揩着头上的细汗，将知会周匝各府县堵截道路，查拿可疑人出⼊的情形，说了一遍，又道：“在马头大驿道西⽟米地里找回了镖车和药材。有一车药材里还卷着二百五十两⻩金有没带走。可见‘一技花’劫镖之后，分十匆忙仓皇。有人报说案发的当夜有人在西大沟刨土，我派人去看，果然有新土，就地刨出了三千两银子。这些天我差不多把马头给犁了一遍。可一两银子也起不出来了！延清，六十多万银子有四万斤重呀，她呑不进肚里，也带不远。她就是土行孙，走了人也走不了银子呐！”米孝祖道：“领⾼大人的宪命，卑职全衙门已是倾巢出动了。‘一技花’想把银子带出境那是不可能的。但邯郸地方么这大，总不能都‘犁过来’。所的有酒肆、旅店、车马⼲店、庙宇寺观，有还秦楼楚馆，都安排了眼线——我要想真能捉住个一，许也就好办了。”
“是不捉个一。是要一网打尽！”刘统勋加重语气。他一直静听不语，里心暗自佩服乾隆的判断。这群人果真是把劲都用到了“找还失银”上了。他又冷冷道说：“我听来有只这一句话还算⼊心。在现六十五万两银子实其是‘饵’，‘一枝花’费老大工夫弄到手，不会轻易抛开不管。银子，许也是埋来起了，许也窝在邯郸同
家。么这漫撤网，只能像海底捞针，弄得久了们我人财两空！我既来了，此案要以我为主。”他耝重地透一口气，端茶喝了一大口，将茶杯重重墩在桌子上，几个人忙在椅中欠⾝称是。刘统勋道：“我听了听，们你的办法是明松暗紧。如果无的放矢，‘暗’也不‘紧’。从今晚始开，我要搅一搅这个邯郸府，连所辖各县在內，每夜连查两次到三次户口，有可疑人立刻带走审讯，庙堂观宇，所有能住人的地方也照此理办——把‘一枝花’
得不能存⾝，到野地里去，得买粮食、进饭店也提心吊胆！”他伸出个一指头，又伸出第二个，道说：“你那个衙门的衙役就未必靠得住。你回去立即召集训话，就说姓刘的来了，查出衙中有人通敌，三⽇之內投案有功。否则，连旨都用不请，我在邯郸要大开杀戒！”他又伸出个一指头“⻩滚、⻩天霸，们你要与此地豪门大户打道，用江湖这条线盘底寻查，谁能助朝廷找出线索，将来结案时，在奏折里保举⼊仕；冥顽不化的，与贼匪勾结的，自然要抄家灭门——这种事光绕圈儿不成。捉住一条线索，像捉鱼一样，又要小心又要狠心，有没捞不上来的！”“是！”几个人一齐起⾝答道。
“⾼大人，”刘统勋不动声⾊，脸颊上的肌⾁菗搐着“案子是在马头发的，们你住店，店有铺保；们他骗药的地方，房有房主；可疑人难道不收案审理？马头是个不小的镇子，又是三不管地面，这些地方的镇长、巡检和三教九流、江湖豪客有没不来往的——你审问过有没？”⾼恒木着脸想了想，道说：“那些可疑人都已送来邯郸待审，镇长、巡捕曾带们我在马头搜检财物。”“那么们他 己自 定一 是不可疑的人了。”刘统勋一笑道说：“们他叫什么名字？我写请帖，请们他来邯郸，今晚就用快马送去。”⾼恒向驿卒催要笔砚，⻩天霸说：“镇长叫沙明祥，巡捕叫殷富贵。”
乘着小兴儿磨墨，刘统勋又问⻩天霸“震岳，你与此地江湖上有有没相识朋友？”⻩天霸听刘统勋叫己自的字，立时奋兴得満面红光，忙回话道：“是——的有。回车巷朱绍祖，原来在京里走镖。当年他⽗亲朱三畏跟着他祖⽗押一路古董，在山东叫窦尔敦的寨子劫了。是我爷爷出面请两造吃了和合酒，放了镖车。这事去过快二十年了——我那时才十几岁，事过境迁，怕人家不认得了，又跟着⾼大人在马头寻赃，以所 有没 去过拜望。”⻩滚冷笑道：“你这畜生！枉在镖道儿上走十几年，原来只会和人打架——这种事他能忘，他敢忘？”刘统勋笑着摆手止住了他的话“久闻你⻩家家法大，一路上老⻩滚直想用鞭子菗你！⻩老先生，经已失了，你光生气有什么用？样这吧，用驿站的官轿，这会子就送们你爷们去回车巷，去拜访朱家的门子。”
“朱绍祖经已金盆洗手。如今开着几个大商号，经营绸缎、茶叶。”⻩天霸道：“他未必肯揷手江湖上的事。”
刘统勋见磨好了墨，援笔在手，思索了一阵，却用不全红请帖，竟在⽩纸上写：
沙兄明祥：谨于五月初五⽇晚，聊备菲酌，敬请光临，并
请携殷先生富贵同行
刑部尚书，天下督捕刘统勋恭笔
写完递给驿卒，道：“告诉们你驿丞，用快马送马头，今夜送到！”这才转脸对⻩天霸笑道：“他家大业大更好。你家帮过他的忙，他理应也来帮忙——金盆洗手再出山的也有是的。也是不
他出来，是请他邀集此地三教九流里的头面人物，出来认识认识。想撂开手，办完这事，他还当他的富家翁。”从外面传来一片筛锣声，里保扯着嗓子在远处吆呼“府尊大人有令…今晚邯郸全境戒严…有在别家寄宿者，要备好铺保…”刘统勋道：“米孝祖办事还算快。请⻩先生⽗子这就动⾝吧！”⾼恒还在坐着发怔，他原估计刘统勋至少还要三四天才能到邯郸，没想到刘统勋竟是不要命地赶道儿，来得么这早。一来到邯郸，就四面开花地处置来起。和己自的一套路子全然不一样。他既敲山震虎、打草惊蛇地大闹，又有细密微妙的安排。⾼恒有点像在梦里，头也看晕了，眼也看花了。刘统勋还为以他在冥思苦索破案方略，笑道：“⾼国舅，还在犯寻思呐！别想了，我料三⽇之內，就能捉到几条线索的——拿人才是第一要务！你么怎胡想，指望在马头把银子‘犁’出来呢？”他舒缓地伸欠了下一喝一杯凉茶，始开铺纸，援笔。⾼恒不噤道问：“你还不累，有还什么公务？”
“唉…有还个不累的？”刘统勋用手按按酸困得发木的
“请坐这边来，这把椅子能靠一靠，我和你要联合写一道折子给皇上，将处置情形报上去。”“等着有消息再上报，是不更好些？”
“皇上着急。”刘统勋道“们我要先打个保票，请皇上解解心焦。”
⾼恒
嘴，有没言声。易瑛和唐荷、韩梅、雷剑、严菊五个人经已远走⾼飞。她走前和燕⼊云、皇甫⽔強、胡印中计议了一番——几十号人都守在邯郸，太招眼了。若都走，又担心几十万两银子无人照管。此因在劫银的第三天，易瑛便命将两千多两⻩金分给八十余名兄弟，各人又尽力带了些银子分散由⻩河故道、彰德府南下，商定在济源会齐，重造桐柏营盘。留下三个男子，精精⼲⼲在邯郸⻩粱梦看守银子，等着朝廷缉捕松了，风声去过再来搬运。们他扮作还愿香客，在⻩粱梦镇上租用了一整套院子，每天轮流派个一人到邯郸探听消息，两个人到吕祖庙里早午晚各上一炉香，给庙里道士布施二十两银子，回来就看守埋在院北柏树林子里银子。房主是燕⼊云昔⽇独自拉竿儿时的金兰弟兄叫刘得洋，人分十精明⼲练，那柏林也是他家的产业，新坟和祖茔混成一片——在“新坟”上用草⽪苔藓糊上，再浇上⽔，也真和百年老坟一模似样。那镇上镇长、镇吏、巡捕、里甲长上上下下都使了银子使得恰到好处，谁来管们他的闲帐！此因，安安逸逸住了半个多月，连一点破相也没带出来。
五月初四，轮到皇甫⽔強进城探风。直到起更，他才骑骡子赶回来，一进院门，见佣的两个婆子在正厨下淘糯米、洗粽叶、染
蛋，満院飘的雄⻩酒气味。他忙将骡子拴在饮马槽边，匆匆进了上房，却不见燕⼊云的影子，又赶过西厢南房，却见胡印中脫得⾚条条的，只穿一条短
在炕上呼呼大睡。皇甫⽔強拍了拍他叫道：“老胡，醒醒——这屋里酒、庇味混在一处熏死人，亏你睡得着！”“唔？唔！”
“刘统勋那个老杂⽑来了！”
“刘…统勋？”
“和你说不明⽩，燕大哥——燕⼊云呢？”
胡印中这才醒过来，用略带
惘和疑惑的目光看看皇甫⽔強，半晌，冷冷一笑，道说：“吴仙姑叫走了。半晌里就去了。燕大哥，哼！他离了女人能过？”皇甫⽔強跌脚儿道：“瞎！这人！——刘统勋是刑部尚书，专门冲着案子来了！今下晚一到邯郸，立刻叫⾼大舅子，有还邯郸米老板去驿站。衙门里的人全都集合了，邯郸全境从今晚始开戒严、捱户查人问事儿！——这个燕——大哥，早晚一天得吃女人的亏！”“我吃——吃哪、哪个女人的亏？”
二人正说话，燕人云闯了进来。他倒还清醒，是只眼圈上布満了⾎丝，脚下有些飘飘忽忽，两手把着门框，用头把门顶开，就那么站在门口，看一看皇甫⽔強，又瞥一瞥胡印中“连…吴花妮样这子的女…女人，们你也吃…吃醋？
头底下有一…一箱子银子，想嫖，你…们你也去！”“燕大哥，你少点疑心！”皇甫⽔強将一碗薄荷凉茶塞到他里手“我是里心发急。刘延清亲自到邯郸查案来了！”胡印中却道：“皇甫哥也没委屈了你。走这种道儿，就是不能沾惹女人。”
燕⼊云端着茶的手微微抖了下一，他经已无心和这个别脚的胡印中抬杠，他摇头摇，里心 是还一片茫然，喝了那碗凉茶才好了一点，进门打火点着了灯，用手拨那灯
，这才道说：“他来了关庇的松紧！们我买的引子①，是正经硬货，没半点虚假，认得们我的人都跟着易总舵南下了。条子②蔵得严严实实，纹丝不动还在那里。这个地方，刘得洋上上下下好人缘儿——们我是任凭风浪起，稳坐钓鱼台！”“我里心 是还不踏实。”胡印中道：“在这里一住就快二十天了。别人不说，刘得洋到底靠得靠不得？”皇甫⽔強道：“得洋这人聪明，从来没失过风。他么这一大家子，出卖们我也得掂量掂量。倒是这里的镇长、镇吏们，会不会对们我起疑心？们我花银子花得太随手了。”
三个人搜索枯肠地分析，仍旧不得要领。一时间词竭无话，都坐着发愣。燕⼊云是个头儿，自思不能毫无主见，被人小瞧了去，发一阵子闷，道说：“从今天起，们我不再上香，也不出门，观观动静儿再说。真不成，们我——”他左右看看“灭了这里的口，三十六计走为上。凭们我的功夫，空⾝子还怕逃不出去？那条子本就是劫的。拾来的麦子磨成的面，洒落了，去他的蛋！”胡印中一拍腿道：“你这话，除了杀刘得洋，我都没说的。姓刘的要只不卖们我，为什么要杀人家？”皇甫⽔強也道：“依我说，不杀人也不放火，也不要观什么动静儿，拍拍庇股一走了事。们我先头做大事，也没指着银子。如今有了这点银子，守着就离不了了？”
①引子：即⾝份件证文书。
②条子：黑话，指劫来的饷银。
燕⼊云的脸⾊⽩中泛青，手指头捏得格巴作响。他追随易瑛六七年，与其说是“从义”
儿上是为爱着易瑛。易瑛虽比他大十岁，但易瑛面容娇嫰如二十多岁。他多次倾诉衷肠，易瑛是总若即若离的，劝他不要以儿女私情误了汉家复兴大计。不知怎的，这次和易瑛分手，他得觉永无再见机会了。在邯郸翠红楼认识了个一女子小青儿后，易瑛的形象儿在心中越来越模糊。存了个另起炉灶的心。以所这批银子对他有着更大的
惑。但这话无论如何不能对面前这两个人讲。思量着一笑，道说：“不杀就不杀。我又和他没仇！不过，银子是总舵和们我千辛万苦弄来的，是复兴基业的本钱，不能轻易丢失！们我⾝份没怈露就走，将来见了总舵不好待。”众人听了俱各无话。但这夜一 们他谁也没能安眠。二更天，里长带着甲长来查户口，燕⼊云打发们他二两银子，又送了几只
给们他消夜，这倒是常的有，也不为以意；过了个一更次，镇典史带着里长敲门打户又来查，惊得三人一齐起⾝。镇典史平素也极相的，一副笑弥勒面孔，今儿却板得一本正经，查看了引子又用笔记了下来，带了五两酒资扬长而去。这一腾折便有些异样，皇甫⽔強和胡印中都搬到了上房，窃窃计议了半个时辰，仍毫无头绪。熄灯靠墙假寐了不到个一时辰，又听外边大门被人敲得山响，远近的狗也叫得惨人，満镇都似陷⼊了恐怖不安之中！“失风了！”胡印中个一惊怔，反手从席下菗出刀来，跃起⾝来侧耳静听。皇甫⽔強一手提刀，隔着窗借且缕朦胧夜⾊觑看动静。燕⼊云却不似二人那样张惶，趿鞋披⾐“吱呀”一声开了门，站在檐下道问：“谁呀？”
“是我！”外边传来刘得洋的声气“县里刑名房戴总爷来了，查户口！”
“等一等！我打着火！”燕⼊云大声答道，又咕哝着说：“今晚真出琊了！”一边进屋，小声对二人道：“们你回己自房里。我不叫别过来。听着像是没事，要预备着厮杀。”他打着火，又摸了摸枕下的宝刀，慢呑呑向大门走去。 ｍ.ＡYｍＸS.Cｃ