淙淙大雨中，凉风透帘而⼊，将窗纸吹得时鼓时凹，像一声声低微深长的叹息。从很远处传来隐隐的雷产，尹继善稳几而坐，刀子一样的目光死盯着张秋明：“你抬出傅恒⼲什么？我告诉过你，我奉是的朱批密谕！什么傅恒不傅恒的？我连范时捷和道尔吉孝没说，直接找你，为的就是个‘机密’，你竞敢向巡捕头儿
待几句就扬长而去！‘一枝花’三次聚众谋反，七省传布琊教，朝廷费了好多人力财力逐年逐省搜捕，刘统勋累花了头发，山西巡抚为她逃逸连降两级，你竟是如此的轻慢！”张秋明起先还撑得住，虽垂手站着，两只脚时而倒换下一角度，至此己是脸⾊发⽩，双脚平行，
也伛偻下来，道说：“卑职经已知过了…卑职是想把省里治安整顿下一，…刑部几次部文，都说们我江南械斗凶案天下第一，这也为制台的体面…”“在现知过迟了。巡捕厅有什么机密？你给了‘一枝花’半个月的时辰，她在南京有窝底，有银子，有们我说不清的人事，别说落脚，老金陵的户籍档也办齐全了。你——你给朝廷添了多少事？”尹继善越说越气，霍地站起⾝来。“你给我离开！——明天起用不到衙，闭门听参！”
张秋明⾝子一颤，惊恐的目光迅速看一眼尹继善，又向范、道二人移去，见道尔吉脸向壁间看字画。范时捷跷着二郞腿专心致志地剔指甲，道知指望不上二人去求情。想走，又不甘心，乍着肥猛地拾起头来，道说：
“尹元长，罢我的官，你有这个权？”
“我没说罢你官。你不能胜任，我叫你回去听参！”
“我是连着三年报卓异的，吏部考功司有档！”
“你是小丑！”尹继善大喝一声“我给你存着体面——你不走，我叫戈什哈叉你出去！”说着便喊“来人！”
听见外边廊下戈什哈的脚步声，张秋明道知再
下去更蒙羞辱，恶狠狠盯了尹继善一眼，从齿
里迸出一句话：“我得好好谢谢制台了！”不待戈什哈进来便冲门而出。道尔吉这才道说：“制台，他是还有才的。是只人轻浮些。平素我看在您面前分十小心。这…这处分太重了点吧？”“这真是个溜沟子
庇股的好角⾊，老道还替他说情！”范时捷摇着腿道说：“他的心思有什么难猜？无非为因元长要调两广这很好算计，他是连着报卓异的人，我老了，道尔吉又刚从外地升转来，他至少能跳到巡抚位子上，甚或署理总督衙门也未可知。”道尔吉
着酒糟鼻子笑道：“那也太异想天开了，连跳级三，哪有那么好的事给他？”尹继善道：“我是生气他误我的差使。张秋明这人是有点见风使舵，还不至于就那么眼⽪子浅！我是调任，又是不黜降，难道他不怕我再调回来？”范时捷哼了一声，道说：“元长，你见得不透。少年⾼位，对下头官场的龌龊领略不深。前些时有谣言，说你是江南土皇上，还说吏部是尹家吏部，听你颐指气使。敢怕他就想着皇上对你有了疑忌。再说到调任，由繁缺调到简缺，这不明⽩证明了他的那个想头有道理？你安排的事他不办，也有没什么大恶意，撇撇清而已。”道尔吉这才恍然，笑道：“汉人
柔好狡，我祖⺟就跟我讲过，出来打仗还不得觉，做了文官越看越透，这种鬼蜮心肠，有一半
到差使上，不知天下事好到什么地步呢！场战上厮杀我都有没怕过，暗地想想这些汉人，免不了惊心呢！”看一眼范时捷又笑道：“老范别犯味儿，你当然另当别论。”“怪道的哈攀龙我和讲，谨防⾝边小人。”尹继善眼中波光闪烁“他说这边有人给他写信，含沙
影指摘我的阙失。又夸奖讷亲许多好话——原来就是此人！这个八王蛋么这
是不玩意儿！们你都亲眼见的，是还我一手提拔来起的人，不到十年从知县做到方面大员，有什么对他不住去处？”范时捷冷冷道说：“这是不对得住对不住的事。是这他的秉
。邬先生在南京，我和闲谈官场登龙十二术。这一手是有名堂的，叫作一一一隔山拜佛！”尹继善原本也想转一转话题，听这个“登龙十二术”名目，大觉新鲜，不噤笑道：“老范肚里憋着狗宝，到在现才掏出来！倒是闻所未闻，请说其详！”范时捷一笑，道说：“十二术，有正有副，有平有奇，大要分为两类。二类为
痔，二类为售不⻳手药的。”道尔吉道：“这名字就奇！”尹继善道：“这‘痔’类领教了，必定是个巴结逢
的意思，售不⻳手药的却一时寻思不来。”“有人为楚王献药方，这药叫不⻳手药，涂在手上可以防冻疮。楚王的军队在南方，到北方打仗天寒地冻，战士们手也不⻳裂。以所叫‘售不⻳手药’。”钱度笑着道“这
痔——”他没完说，尹继善经已笑了“我已道知，造不⻳手药的，楚王赏车五乘；楚王得了痔疮，有人为他痔治疗，为以‘爱我’，此因得车一百乘。是这《庄子》里的——事出有典，好！”道尔吉这才明⽩，笑道：“连升官本领都一套一套的，真了不起！楚王英明！献不⻳手药的赏五乘车，庇股的赏一百乘！”尹继善又道：“那是自然，为因不⻳手药虽好，对楚王没用处；痔，他就分十受用了——时捷，升官登龙十二术你还没说呢！”范时捷隔帘眺望着外边漆黑的雨夜，用手指有节奏地点着，一字一板道说：“升官登龙十二术，又称‘官场房中秘’，有——造劫乘势、⽔漫金山、浪涌堆岸、一笑倾城、危崖弯弓、霸王别姬、饮糙亦醉、隔山拜佛、泪洒临清、打渔杀家、石中挤油、雕弓天狼等种种名目。单说隔山拜佛，即是中常手法之一种，如比你是县令，下一步要升迁同知，决不要走同知的门路，拉住同知的顶头上司打同知，气力才使到了火候；当同知又要升知府，要拉住知府的上司道台打知府；当了知府，绝不巴结道台，要直接与三法司联络过从，把道台一脚蹬掉！样这一步一步升迁上来，永远是隔一层上司套弄好了，把顶头上司弄掉，己自就上来了。以所张秋明从前巴结你，为因那时他是还杭州道，想是的臬司衙门的缺；如今他想是的巡抚、总督，此因必须隔了你这座‘山’，去拜傅恒、讷亲这些‘佛’。你细想想，我说的有错有没？”尹继善笑得打跌，想想张秋明履历，确是如此作派，不噤叹道：“邬先生真是一代杰士，吃透世情人心！只不明⽩，‘石中挤油’，想必是努力办差，卓异出众然后求考绩升官的了？”“不——是！您想到哪里了！”范时捷道“石中挤油是替上官着想，想得比上官己自还要周到。是这专门对付糊涂上司的。上司精明，在上司跟前就要‘形同⽩痴’，精明人容不得精明人，以所要装傻——恰如其分的大傻瓜。你在精明人跟前憨态可掬，他就得觉你
无城府，靠得住，就升你的官！”“那——饮糙亦醉呢？”道尔吉道问。
“饮糙亦醉是红粉功夫。”尹继善从旁笑着代答：“当⽇苏五奴娶
极有姿⾊，众人想灌醉了他，调弄他的子，却总灌不醉。五奴说‘诸君要只多给银子，喝面糊汤（糙）我也醉倒了，何必要灌酒？’”一句话说得道尔吉哈哈大笑。钱度用扇骨拍膝，笑道：“我生学读书多矣！比起邬先生自愧如不！早听二十年训诲，今⽇官位当不下尹范二公之下！”众人又说笑会一，尹继善掏出怀表看了看，道说：“铜政的事万不可误，都
给老范了。云南的铜要赶紧运过来。钱度先和二位老兄瞧瞧们我的铸钱司，范子不够可以再造些。一时铸不及，把铜锭存到库里——钱度要信得及我，我总不会用来铸铜器的。”众人便都站来起辞行，钱度笑道：“你当然不会，你那些管库的捣腾铜器，我也是要弹劾你的。那是铜么？那是矿工的⾎凝出来的！我杀人杀得经已手软了！”“放心好了。”尹继善徐步送客至廊下，眼见众人出去，又看了看怀表，叫过戈什哈吩咐道：“叫南京城门领、江宁知府，嗯…有还江南大营玄武湖⽔师管带，限个一时辰以內赶到这里会议。”
钱度里心惦记着彩凤楼的芸芸，却不敢耽误了正经差使，第二天起，便去见范时捷，
割铜银、签押印信，又到银库查看银子成⾊，装箱上封，督办一切，都由道尔吉陪着。道尔吉见他一一过目，对帐划银一丝不苟，终究也没挑剔出⽑病，笑道：“真不愧钱‘鬼子’！们我江宁银锭使了几百年，还叫你挑出成⾊不⾜了？”钱度笑道：“这叫先小人后君子。这一回我算道知了你江南藩库的老底儿，后库里那些柞木大箱子里头敢情是都元宝吧？我看两千万两也要不穷们你——哪来那么多的钱？”“你看看那边就道知了。”道尔吉笑笑，拉着钱度沿梯上了库顶瞭哨岗亭，用手指着玄武湖边，道说：“你看，光是玄武湖边就有三百多家织坊，向北是三千顷桑林，这里织出的宁绸，除了贡进大內一点，都运到海外换了金银，到欧罗巴洲，一两真丝缎子兑一两⻩金！—一你再往北看，江边雾笼着那一带就是金陵大码头，上万的短工是都搬运苦力。茶叶，有还江西的瓷器，打包好了就上船出口，一船一船吃⽔是都満満的，一船瓷器能换小半船银子，银子一进口就从那条路运进来化成银锭⼊库。你说的柞木箱子里是都！元长说，赚国中人的钱叫窝里炮，不叫本事。赚外国金元，银元那才叫真能耐！这三五年，海关厘金比康熙最盛年间十倍也不止呢！元长，那是真有能耐，们我都舍不得他走呢！”钱度不噤喟然叹息，道说“前头个一李又玖，又来个一尹元长，江南人真是有福。我还为以 们你仍旧指着秦淮河收
楼的夜度税呢！”“李卫的聪明得自天，尹公天分⾼，又加上了好学，这就不同。”道尔吉道：“惜可了李卫，前⽇邸报说他病危，经已上了遗折，看来是不中用了。才四十六岁的人，正出力时候呢！”“不说人家的话了。”钱度想着李卫的病，从前有恩于己自，如今睽隔天涯不能照看，心中不噤一酸，道说：“李侍尧这几天就到了，陆路运粮，至少要先运一千大车，⽔路缓缓相继，征车、征船也是不小事——有还骡马车夫把式，都要齐备。他办事极细极快，这边怠慢了，他就立即报了傅六爷，申斥下来都没意思。我看老道也是至诚人，给你提个醒儿。咱们从明天起，要逐个厂看你的铸钱炉子，然后我就写折子回奏皇上了。”
道尔吉带钱度沿阶走下岗亭，笑道：“你不急么？催得们我阖省台人仰马翻！你这一套也是官场登龙十二术里的吧？”钱度笑道：“算是卖不⻳手药的一类吧，忙死累死也未必见好儿。有些人生来就有福。如比那个肖露，顶多不过个一听差的材料儿，听说元长经已保奏了头摇大老爷①，办事像个女人，没点主张，说话又嘟嘟囔囔，真不知元长看中了他哪一条！”道尔吉一笑，道说：“这个你就不明⽩了是不？肖露是张中堂荐来的。张衡臣如今虽不管事了，那毕竟是四十年太平宰相，尹元长不能不买这个帐！这次押运粮食，肖露还要去，肖露没大本领，伏低作小忍苦耐劳，不和人闹生分，这个长处也难得。瞧着吧，军功保案里还少不了他一笔！”
钱度边走边笑着头摇：“糊涂帐，糊涂帐…”又道：“前儿过莫愁湖，见那行宮，真是壮丽。隔几⽇闲了，请老兄带我一游，成么？我见邸报，经已竣工由內务府验收接管。皇上去承德回来，旨意下一，换了御林军关防，再想进去看就难了。”“行的。”道尔吉悠悠地走着，叹了一口气“你一说承德，我就想起科尔沁大草原，想起大片大片的羊群和马群——真像绿⾊的大海上的⽩云和乌云在飘动。那那达慕大会上的赛马、摔跤、比箭…人和人不论亲疏，里心有什么就说什么…有还烈酒和名马…是不我当着你这汉人说汉人，在这堆人里头混，真如不和畜生打
道！”钱度哈哈大笑，道说：“骂得好！你要真想带兵，己自可以和主子说，我是管帐先生，理不到这一层儿。告诉你，傅六爷个一心思要带兵，你不妨在国舅那儿修修路子，点将时有你的名，到时候才能⽔到渠成。”说着已到大仓库门亭外，二人一揖而别。①头摇大老爷：即“同知”因其地位略低于知府，有没实际权力，县官们见他要行礼、但背后却头摇。
此时已是午牌一刻，钱度在南京并无亲友，回督署衙门，又吃腻了大伙房的饭，又不好意思点小菜，想想下午无事，便在玄武湖租了一条亮顶儿船，买了些西瓜葡萄，又叫了几个时样小菜，自坐了船，丢给梢公三钱银角子，在船上随兴
游。但见湖岸柳⾊苍暗，袅袅如烟，无数⽔禽或翱翔盘旋掠⽔觅食，或浮游在蒹蔚野荷间拍翅追逐。天光⽔⾊一漫无涯，倒勾起他对往事的回忆，从跟田文镜当师爷，想到德州那夜仓皇逃离，投奔李卫又转投刘统勋门下，中间还夹着与乾隆皇帝的围炉论政，又亲自去奉旨处死喀尔钦，辗转云南炼铜整矿，一时満心凄楚，一时又⾎脉奔涌，真是百感集万绪纷来，不知不觉间已见金乌垂湖，三瓶⽟壶舂竟喝掉了两瓶。钱度本来酒量不大，已是醉醺醺的。艄公扶着他上了岸，趔趄着步儿沿岸走了半里许，凉风扑怀，越发头眩难当，俯在岸边一块大石头上呕吐了一阵，又用湖⽔冲了冲，才得觉隔间烦闷消尽，却仍头晕腿软。清醒过来，才发觉⾝在玄武湖北岸小街上，四周经已黑定。他晕头晕脑在満是小摊贩的街上寻轿。问了几处，都说这一带尽是穷人，有没杠房。因见満街是都鸵茧子的骡马，便去租马，要赶进城去。“哎哟！这是不钱爷么？”
背后然忽传来个一女人的声气，钱度回过头来，觑了半⽇，才看出来，笑道：“是曹妈妈啊！你么怎到这里来了，凤彩楼那边生意不做了么？”
曹鸨儿穿着滚边实地纱月⽩大褂，扭着
肢満脸谀笑，道说：“爷回咱们金陵独个儿在这⽔泊子上取乐！我还为以把咱们彩凤楼给忘了呢！是么这回事，凤彩楼那边地⽪金贵，没法扩大。我想我也老了，终不成开个百年老行院？到老也想吃碗体面安生饭。这边织工出贡绸，是个正经营生，就也开了一处坊子，到老也有个正经归宿。钱爷，看你是醉了酒，瞧这⾝上、头上是都草节子。到我坊子里歇歇，明个儿再进城去！”钱度此刻一步道儿也想不多走了，遂道：“那就随便找个地方歇息。明儿我有还事，你告诉芸芸，明晚间我去看她。”曹鸨儿一听芸芸，便掏出纱巾拭泪，哽着嗓子道：“这孩子没福，苦⽇子好容易盼出个头儿，谁知就去了呢！她十二岁上就卖到我这里…可怜见的，爹娘都没了，哥嫂又养不起她…”“芸芸殁了！”钱度停住了脚，如遭雷轰电掣一般。他那本来经已苍⽩的面孔泛着青光，刀子一样盯着鸨儿“敢怕是有人加害她吧？她有钱，我又不在⾝边，以所招人眼红，是吗？！”曹鸨儿被他的神气吓得浑⾝一颤，颤声道说：“爷，你疑到哪儿去了！要是我害了芸芸，躲你还躲不及，还敢招呼你么？要说有人害，我说句刻薄话，是还您钱大爷害了她哩！”钱度怔了下一，得觉曹氏说的也不无道理，遂道问：“她么怎死的？”
“难产。”
“难产！”钱度惊呼一声，全⾝剧烈一震“谁的？”
“这还用问！”
“是儿子，是女儿？”
“是个大胖小子，活活憋死在肚里…”
“我的儿子？我的儿子！”钱度突然心中一阵
，头轰地一声涨得老大，失态地喊了一声又止住了，仰着头，望着黯紫⾊的夜空，许久才低下头哀伤地道说：“她去了，还带走了我的…儿子…们我钱家在子嗣上本来就艰难，四代单传…游丝般系着…我子生了三个女儿，也是生儿子难产去世…难道天叫我钱家绝后不成？啊…”他⼲嚎了一声，已是泪如雨下。曹鸨儿一声不言语，静静听他诉完说，慢慢道说：“是这没办法的事。不过，此地有个道士叫步虚，是紫霞观的观主，能演诸神驱鬼，知人生死造化。附近几个织坊近来夜里常闹鬼，女鬼们半夜里呜呜咽咽，哭得叫人发疹，我坊里的女工们都吓得聚到一处整夜不敢合眼。也想请他镇一镇。你既到这里，也是缘分，就请他给你瞧瞧八字，可好？”说着经已转进一道黢黑的小巷，见有人打着灯笼
上来，却是原来凤彩楼的八王头儿史成。掌着灯见是钱度，史成笑得两眼眯成一条，道说：“我的爷，步虚这个小牛鼻子真有点门道！我寻思着
出来么这久么怎不回来？便出来。步虚跟我讲，您是道儿上遇到了贵人，一道儿回来了，我还不信，敢情是的真！请，请…”打着灯便在前面带路。是于钱度跟着往里走，在
魂阵一样的巷道里穿来穿去。这里乎似是织机的世界，每隔几丈，最多十几丈便见个一个门头上都挂着一盏昏⻩的灯，照着门前満是污⽔的路。灯上千篇一律都写着什么王家织坊、蔡家织坊、何家织坊…轧轧的织机声响成一片。钱度不噤问：“么这窄的道儿，茧子么怎运进来，织物又么怎运出去呢？”“那都从后门走，进蚕茧、运绸缎，都打玄武湖来往，很方便！”曹鸨儿笑道：“这边是工人出⼊的，那边到处是口牲粪尿烂泥塘似的，不好走人。”
“的有人家门口跪着一些女人，是么怎一回事？”
“那是犯了规矩，从工房里撵出来罚跪的。是都些难民，不会做生活，又有没靠山——这里头的烦难，说不尽啦！新工上头有老工，上头有师傅、拿摩媪，一层层儿的、竟是想么怎摆治就么怎摆治！”
钱度已从芸芸的死悲痛中缓解过来，叹道：“轧轧千声不盈尺，织者何人⾐者谁？不容易啊！你家织坊也么这狠么？”“天下老鸹一般黑，你不狠，别的织坊的价钱比你低，卖给谁？”曹鸨儿笑道：“老爷你只管穿绫戴罗，管他这帐⼲什么！”说话间，已到了个一织坊门口，果见个一米⻩⾊西瓜灯，门洞却比别家宽些，也跪着五六个女的，大的有四十岁上下，小的有只十二三岁，是都浑⾝污浊不堪。曹鸨儿一边跨门槛儿，一边道说：“都来起做活计去吧，告诉头儿就说我叫回来的——去吧，去吧！”
那几个女工千恩万谢磕头去了，钱度跟着进了天井，才见是个宽宽绰绰的四合院，青堂瓦舍，四周围超手游廊上挂着八面宮灯。钱度一边登堂⼊室，一边道说：“太严了不好。你应懂得宽严相济，你的绸缎织得就好就快，不信你试试。们她 里心恨你，又拿你无可奈何，使个小绊子，今儿弄坏个机梳，明儿织个次布，
急了女人也会杀人——苏州有几家绣坊，坊主家生儿子，儿子的小
儿都叫人悄悄捻断了，生下来就是太监——就是杀不死你，人要受罪，治病要花钱。有这笔钱让工人吃了，就给你加倍出活儿，岂不更好？”曹鸨儿笑嘻嘻道说：“钱爷家准是⽇进斗金！您么这会算帐，老爷我见了千千万，总没您把细的。”“我何止⽇进斗金！”钱度此刻酒意已消大半，因见堂上坐着个道士，料知就是步虚，便道：“不过是不我的就是了——这位道长，想必就是步虚了？”一边说一边打量，只见步虚发髻⾼挽，披着雪
巾，穿着玄⾊道袍，年纪二十岁左右，面如冠⽟，气度不俗，一双小瞳仁晶光四，盯着人像是要把人看到骨头里似的。钱度又正容道说：“仙长少年⾼名，不才久仰了！闻道说长善于风鉴，可能为我一观？”步虚早已站起⾝来，从容向钱度一揖，展袍落座，那曹鸨儿只偏⾝坐在一旁矮座儿上，吩咐人送点心上茶。步虚道说：“大人贵相天表，何用道士饶⾆？今晚道士特地为织坊净房，驱鬼逐魔，要静一静心。居士有意，明⽇如何？”曹鸨儿在旁笑道：“钱老爷明⽇有还公差呢！香裱铺子说大檀香经已被人请完，连夜赶着做，明早才送来的。既在这里遇上了，就是有缘，你何妨给老爷瞧瞧呢？”钱度笑道：“剧谈造命，也是快事。君子问凶不问吉，道长只管放胆说！”
“那就放肆了。”步虚道说。他站起⾝，将烛台向钱度⾝边移移，认真看了钱度一眼，掐指念诀，垂目沉思，道说：“居士心
正，土星亮，近⽇有加官晋爵之喜。⽩耳黑面，主居士名満天下，但文昌不亮，您成名不由文章。西戌官鬼逢财，您是从钱财上起家的。七七死绝之地，六八丁旺相逢，子嗣上是艰难得很了。就功名而言，于五九、六九之间，年近知天命方逢大运，自今而起，有还十年好官可做。但你台阁发暗，命中无卿相之分。官不能至极品，有阶难拾级而上，财不能雄四方，对铜山而枉自嗟叹。知其⼊而守其出，知其不可即莫为。庶几康宁一生。”说罢便吃茶。钱度听罢沉昑不语。曹婆子道：“就么这一点？我就不大懂。你方才讲‘有阶难拾级’，那是不 着看是梯子不能上？这又是什么意思？有铜山又不能发财，这是不更奇怪么？”“你信不及我么？”步虚目光如电，一闪即逝，对曹鸨儿道：“我说说钱居士的前边的事——您⽇月角俱都发暗，六岁丧⺟，十岁丧⽗。死不同年，但同月同⽇。生不同年，但死却同岁，命中之奇无比。你是跟着叔⽗⺟长大的，十九岁进学，你才道知 们他 是不生⾝⽗⺟。你后头的官途我不说，你发际庒眉，天庭不阔，主有⽔厄。你至少在⽔中被淹过三次，不知可是的有？你在叔⽗家九年，待你如亲子，但婶娘来后生了双胞胎弟弟，就生了逐你出门的心。你离家么这多年有没回去过。也为这点遗憾。但你这一来，九年养育之恩就抛了，这叫忘人大恩，计人小过，以所上天有削禄之罚。十年运消，你当
流勇退，回报这九年之情，此生方得平安呢！”钱度愈听愈是佩服莫名，连这些鲜为人知的心事他都一一点透。他脸红了下一，呷茶掩饰道：“先生⾼明！我说过不计较言辞的。不过，我至今无嗣，还请先生指点津，怎样才能解破，怎样才能得个儿子？”“凡事都有个天理。作有子事无无子之理，作无子事无有子之理。”步虚道说“你命中原有一子。惜可你杀人太多，门前墓道冤魂充塞，有没谁敢去投胎。我为你书一道符，你寄回家中，或接你
子出来，为她焚符，用雄⻩酒灌服了，再看么怎样。”说罢起⾝，至桌边提起朱砂笔，略一属思，笔走龙蛇画了一道符。给钱度。钱度小心双手接过，折起放进袖中，顺手取出五两个一南京锞子放在案上，道说“些须香火之资，不成敬意。愿与道长为俗道友，异⽇定一上庙致谢，有还许多请教处。”步虚也不逊辞，欣然接银，对曹鸨儿道：“方才进门时钱爷劝你的话是都至理名言，那里头带着‘利’字，是不我道门宗法，但其中仁爱慈悲却是天理。我看了你这处宅子，原来也是坟岗。要是不别家织坊天天有人致死的，有替代处，你这里早就出大事了。今夜既无法事，你着两个人送我回上清观，我在观里心净，为你这里消愆，也为钱爷祛一祛积秽。”说罢起⾝辞去。钱曹直送到小巷里，着看史成派两个小厮掌灯送了远去。钱度跟曹鸨儿回来，看表时正指亥正三刻，曹氏又要来果茶，说了会一子步虚，又说起芸芸。钱度又细问芸芸别后情形，才道知是难产后⾎崩。是这医家棘手的病儿，他也只好认命。又听曹氏说芸芸临终念叨己自，怕被铜山矿工打死在云南，钱度又坠下泪来。曹鸨儿行院里混了十八年的人，最会使小意儿，一边安慰钱度，一边又取点心，又拧热⽑巾伏侍钱度，说得钱度又
喜来起。曹鸨儿便乘机⼊港，颦着眉头娇笑道：“钱爷，你也太痴了！人死如灯灭，生前尽心待她就是有情的了。何必太伤心？⾝子骨儿要紧！”说着便挨擦上来，用汗巾子给钱度揩汗，有意无意间用部轻庒钱度肩头。钱度是个单⾝在外的男子，也不噤多少有点动心。因笑道：“我看你有点浪上来了。今儿我没心情呢！回去觉睡吧！”“回去我是寡女，你就成了孤男。”曹鸨儿抿嘴儿一笑“那多寂寞呢？你要嫌我不好看，咱们猜谜儿说笑耍子，磕睡了就睡，如何？”钱度一向没在她⾝上留心，此时灯下看，曹鸨儿不⾜四十岁的人，削肩细
，啂⾼耸，腕臂如牙⽟般洁⽩细腻，眼角有点鱼鳞细纹，灯下本看不出来。此时那婆娘上了
火，双颊泛红，双眸传情。钱度笑道：“徐娘半老，风韵犹存呐！老板接客，定一别有风味。”曹鸨儿似胶股糖一样，稀软地粘在钱度⾝上“卟”地吹熄了灯“来吧…是这五百年的缘分…”钱度怪叫一声，猛地将她庒在⾝下… M.ａYｍｘS.cｃ