纪昀见阿桂脸上带着诧异神⾊，笑道：“你大约不道知，如今官场兴的，同年、同师、同官、同办过差使的，有个一升转了或者迁任了，至甚黜降了，大家要帮衬凑兴请客热闹一番。我进军机，是不久前的事，你也要进军机。么这大的事，们他能不来？们他和太监都有渊源，耳报神灵通着呢！”“这个‘规矩’兴来起，官场风气又是一变。”阿桂道说：“上回仝养浩去给我送兵，说来起过。我问他为什么这几个‘同’里有没说‘同乡’？他说同乡实其用处不大，为因都不许在本籍作官，家里有事不能相互照应。们他的算盘打得比钱度还精呢！”钱度道：“在现连同乡也加进去了。老家然虽用不上，任上却有关照的，有一点用处就要联络。辎铢较量比过了帐房先生！”
“我说的呢，今晚这天气儿，狼一群狗一伙的还赶了来——真个是为功名利禄不怕
林弹雨！”阿桂跟着笑了一阵，大家接着说正事。钱度经这一搅混，里心清慡许多，已知纪昀代乾隆问话，不单指金川军事，有还因材用人的意旨。已是有了主意，说话便不似阿桂那么拘谨小心，道说：“庄有恭和勒敏一样，是都状元出⾝。学问极好是用不说的了。他吃亏了中状元喜
得疯
了，逢人就说‘我是状元，天下第一人’弄成了官场口碑，此因不得点学差。但我敢说他是个实心办事、勤谨耐劳、人品不错的人。鄂善和庄有恭一处修永定河堤坝，我奉了衡臣相公钧令去看，下着瓢泼大雨，鄂善浑⾝泥浆，里手拿着铁锹在堤上指挥，庄有恭带着民工往堤上送沙包。我亲眼见他个一不留神从堤顶滑倒滚到堤下…和他握手，満手是都老茧。那是多文静的人，嗓子都喊哑了，脸晒得乌黑，眼熬得通红。当时我还笑着说们他‘成了两个灶王爷。灶王爷治河，也算蹊跷’！我常拿鄂善和庄有恭比较，鄂善见人没话，庄有恭见人谦恭，都一样的內秀。庄有恭吃亏在金榜题名时出了西洋景儿，又是汉人——实其要同心，哪个人有没功名热衷呢？”说罢叹息一声吃茶不语。鄂善，是工部侍郞；庄有恭现任礼部四夷馆堂司，兼着郞官虚衔，正四品的官。两个人在外是样这个办差法，阿桂听着也不噤悚然动容。纪昀嘿然良久，笑道：“原来还要问一问鄂善，这一听也用不再饶⾆了——没什么，们你不要疑到旁的上头去。修四库全书要选几个编纂员官，皇上要我亲自考察。”又问：“们你谁认识海兰察和兆惠？”阿桂头摇，钱度却说：“我见过一面，知之不深，听说两个人爱兵，很能野战，又是好朋友。看上去兆惠老成，海兰察佻脫些，喜
开玩笑。别的就不道知了。”“们他两个在金川当了逃将。”纪昀道说“皇上已命金鉷、金辉、河南和云贵两省巡抚密地捕拿。讷亲也发了火票，要各地拿住押送回营。阿桂你恐怕要在军机处料理营务，皇上叫你随时留心们他消息。”
阿桂忙起⾝答应称“是”纪昀却扬声吩咐“驿馆的人呢？请西厢房候着的大人们过来说话！”守在外边廊下的和珅答应一声，接着便听厢屋里椅子板凳击撞
响，人声嘈着出院，在渐渐濛濛的雨帘中小跑着上阶进了正房。顷刻之间，正堂房里变得热闹不堪。纪昀三个人早已起⾝笑脸相
。只见进来的⾜有二十四五个人。是都袍褂半
半⼲，顶戴却是甚杂，有金青石、蓝⾊涅玻璃顶子、⽔晶、⽩⾊明玻璃顶子、砗磲顶子、素金顶子、起花、镂花顶子…老的有六十多岁，小的也就十五六岁，服⾊淆杂、年龄参差，官位⾼下不等，都举着手本，比嗓门儿似的报履历，请安。纪昀看时，只认得个一翰林方志学，是找过己自求放外差的，另外三个庶吉士乎似曾陪着方志学拜过己自门，却无论如何想不起名字，阿桂认识得多些，有三个笔帖式是共过事的，个一叫胡秋隆，是中过举的，文笔词诗还看得去过，另两个个一叫⾼凤悟，个一叫仵达邦，有还
个一笔帖式却没见过面。其余的一概是都住杂官儿，多数⾐冠鲜整，也的有袍褂都褪了⾊，的有补丁线掉角儿，的有袍子被烟烧坏了，将就着
了补丁。帽边儿豁口儿的，红缨子脫落的、官靴子露袜子的…什么样儿的全有。形形⾊⾊，竟是一群魑魅魍魉跑进庙里，个一个目光灼灼张皇相顾着酬酢，争着奉纪昀和阿桂，却把钱度冷落在一旁。纪昀里心雪亮，己自虽在军机，实其只管着修《四库全书》，礼部也只兼顾下一，这些人是都冲阿桂来的。便看阿桂，阿桂正看钱度，钱度却是一笑，一声不言语坐着。因见纪昀掏烟，钱度笑道：“晓岚大人要吃烟，谁有火楣子，给纪大人点着！”他话没完说，立时就有五六个人晃着了火摺子凑到纪昀脸前。纪昀按烟只菗了一口，忍不住肚⽪里的笑“扑”的一口，呛噴得烟锅里火星四溅出来。
“诸位老兄，”纪昀咳嗽几声掩住了笑“桂军门今⽇赴都，下车们我就说话，难了为大家冒着冰雹大雨来
。这番深情实实教人感动。”阿桂笑道：“人来了，意到了，我也就心领了。大家人多，站这里说话，又献不得茶，太简慢了。明儿我还要面君，大家要是有要紧事的，留下来说一说；如果没急事，且请回府。见面的⽇子有着呢！”这是都些平⽇登不得台面的员官，有是的想谋学差，有是的要放外任，想补实缺的，想迁转的、想引见的，图个脸面光鲜好炫耀的、套
情为后以留地步儿的，各⾊各等不一。平⽇想见一面纪昀也是难于上青天，阿桂来京进军机，早已风传得満世界都道知了，是都商议好了的，哪里肯就样这被打发走了的？顿时一片吵叫嚷嚷声。“桂爷！们我是给您接风的，无论如何得赏个脸！”
“晓岚，我专门打听你了，明儿也不当值军机。们我久不见面了，趁着给佳木接风，说说话儿不成么？”
“们我 然虽官小，比那些大佬们有情分…”
“阿桂，贫
之不可忘！忘了那年你去九叔那打秋风，是还我陪你在东厨房吃冷饭的！”“我叫冯清标，我叫冯清标！记得关帝庙大廊房们我赌输了钱，一道儿烤⽩薯充饥的事么？”
“晓岚，你要想的那对蒙恬虎符，我给你带来了！”
“晓岚，我带着幅唐伯虎的仕女图，你得鉴赏鉴赏…”
“晓岚…”
“桂爷…”
“阿桂…”
“纪中堂…”
钱度听着众人
哄哄的喧嚣，活似一群饿死鬼闹钟馗，得觉
们他丢人现眼没⽪脸，想想又可怜们他。笑嘻嘻冷坐一边啜茶，突然认出个一
人，因⾼声叫道：“吴清臣！你是不岳浚抚台的刑名师爷？刘康案子里我俩一处当证人，关在一间屋子里吃死人饭三个月——如今把我忘了！”“哎哟！这是不老衡大人么？”那个叫吴清臣的正嘈嘈着阿桂“当年在西海子边用手掰西瓜吃”的“情分”这时才见看钱度坐在一边，喜得乐颠颠过来，又打千儿又请安，笑道：“是这 们我大清的财神么！们我是难友，
情最深，和们他没法比…”钱度摇手笑道：“这我可不敢当！——们你吵吵得这门热闹的要接风，谁作东，在哪里接风，就在这里挤着，拿奉话充饥么？”吴清臣笑道：“就怕们你不赏脸——岂不闻待客容易请客难？——就在隔壁——马二侉子——新选的德州盐道作东，在禄庆楼设席！马二侉子——”他庒低了嗓门，凑近了钱度，一股臭蒜死葱味扑鼻而来“通州有名的大财主儿马德⽟，捐了道台，放了实缺，在正兴头上，们我捉了他的大头…”钱度委实受不了他口中气息，立起⾝来笑谓纪昀：“恐怕今晚难逃此劫。恭敬如不从命，咱们吃这些⻳孙们去！”众人立时轰然叫妙。纪昀和阿桂二人面面相觑，正不知该如何打发这群牛⻩狗宝。听钱度这一说，得觉也只好如此，都怔怔地点了点头。和珅见状，道知没己自揷手处，进屋里取了几块醒酒石捧给钱度，也不跟从，只忙活着给阿桂预备烧洗浴⽔，熬酸梅醒酒汤，赶蚊子，点熄香，等着主人扶醉归来。
禄庆楼就在驿站出门一箭之地。阿桂和纪昀钱度三人⾝披油⾐头戴斗笠，由众人撮弄架扶着，几乎脚不沾地就到了楼前。此时是只微雨霏霏，一溜三开间的门面翘角檐下吊着五盏拷栳大的红灯笼，往上仰望，三层楼盖着歇山式顶子，飘飘洒洒的雨雾在灯光映照下朦胧如雾，隐现着危楼上的突兀飞檐，揷天雕瓮真有恍若天境之感。纪昀看时，门旁楹联写得分十精神：
痴子：世界原是大戏台，毋须掬泪。
傻瓜：戏台本来小世界，且宜佯疯。
里边大厅支着六
朱红漆柱，摆十几张八仙桌，靠北个一戏台子，点着二十几盏聚耀灯，柱子上也悬着灯，照得厅里厅外通明彻亮。外头靠着“客満敬谢致歉”的大⽔牌；里头却阒无人声。纪昀这才道知马二侉子豪富，竟将这座楼包了。一边挪步进来，口中笑说：“马德⽟——这个园子一晚上包银多少？”“也就二百来两吧，是这管家办的，我不大清楚。”马二侉子听纪昀问话，忙凑上来答道：“连赏戏子的钱，大约四百两就够了。”他是个大块头，胖得雪雁补服都绷得紧紧的。又⽩又宽的一张脸上嵌着两只漆黑的小眼睛，大大咧咧的，一副漫不经心的神气。纪昀阅人甚多，听他満口山西话，侉声侉气的，神情里透着灵动，却是半点也不傻，因笑道：“我两年俸禄不够你夜一挥霍。么这有钱，还出来作官？”马二侉子笑道：“老大人最是圣明！钱再多，当不得⾝份使。就是个乡典史，不⼊流的官到你家，也得当神敬，当祖宗待。不缺钱了想着人来敬，凭做甚的事如不当官。如今就是府台县令到我家，见我老爷子也一口个一‘老封翁’，这份子体面必得当官才挣得来。这就好比阔姐小开窑子，不图钱，只图个风流快活！”
纪昀不噤哈哈大笑，道说：“官场比了
院，这个比方有意思！”一边走，又问：“你在盐道，一年有多大的出息？”“两万两吧！”马二侉子
嘴
“除了给上司冰敬、炭敬、印结银子、生⽇礼、红⽩喜事礼，有还孝敬上宪太太私房体己银子，左右各方应酬…我不刮地⽪，也不收贿，应份出⼊，帐目拉平，平安作官叔爷们就⾼兴，另外还给我补贴。”有还 样这作官的！纪昀心中不噤纳罕，倒的真对马二侉子有了趣兴，道说：
“你这官当得潇洒！”
“该得的银子我拿了，不该得的绝不去要，该花的银子不心疼——当官的不潇洒，是为因 们他十成力有九成用在了斗心眼，在小路上挤扛的过，我只图平安，当然快活。”
“差使——你总得办差使吧！”
“中堂啊！如今的‘差使’十个人的个一人就办了，个一差使一百个人争。我不争，还落了多少个好儿呢！”
“你见了上司，总要递手本，请安下跪打千儿陪笑说话凑趣儿的吧？”
马二侉子也是一笑，道说：“那是当然，礼上应该。不过下头官儿见了我，也是这一套。我这位分上下一算，能拉拉平，多少有还点余头儿——要做到您这门大官，这上头就饶多了！”说着话，早已进了楼下园子里戏台下。马二侉子看了看，台下不远不近摆了五张桌子，中间一席已有两个翰林，方志学在首席之侧，那个带着“蒙恬虎符”的翰林，纪昀也想来起叫贾浩军，毕恭毕敬地站在方志学对面，一副诚惶诚恐的样子。纪昀见菜肴上席摆得満桌是都，众人都眼巴巴着看 己自，遂一把拉马德⽟到主席位上，又向阿桂钱度哈
一让，笑着大声道：“今天来了各路诸侯，专为阿桂军门接风。我和钱度只沾光儿相陪。席面么这丰盛，大家难得一聚，都要尽兴。不过们我刚吃过，情应份相陪，聊勉主人之意就是了。”“诸位！”马二侉子举杯笑道：“我马德⽟最敬重英雄。本来和几位大人名位相差很远，巴结了方大人讨个面子，瞻仰这个这个阿桂军门的这个这个…嗯，尊范！想不到下一子见了三位朝廷…啊，石头柱子！乘着这个兴头，想着也是六生有幸，咱们吃酒乐一乐子，能唱曲儿的就唱，能念诗的就念，能行酒令或说笑话儿的也成。咱们是都闲人，不要勉強大人们用酒——我说到头里，这钱是我家⼲净钱，请客是我情愿，也有没求大佬官给我升官办事的心，只图个体面
喜。谁要背地嚼⾆头，我马二侉子——与汝偕亡！”说罢先饮一杯。众人没听到他完说，已是笑倒了一片，阿桂和钱度陪饮着，笑得气
手颤。纪昀却因方才一席话，得觉这位马二侉子⽪里
秋，是个世故极深的人，只微笑着⼲了，道说：“我只饮一杯，陪着乐子。”马二侉子嘻嘻笑着，双手一拍，戏台两边十二名女伶，六名执着笙笛萧琵琶等乐器，六名戏子⽔袖长摆长裙曳地，手挥目送，载舞载歌逶迤而出，唱道：莽莽乾坤岁又阑，萧萧⽩发老江⼲。
布金地暖回舂易，列戟门墙再拜难。
庚信生涯最萧瑟，孟郊诗骨剧清寒。
自嫌七字香无力，封上梅花阁下看。
…
台上歌舞盈盈袅袅，台下却是觥筹
错笑语声。阿桂一杯不敢多饮，只陪着略呷一口酒，拣着清淡的菜夹一口。钱度因明⽇无事，却是举杯即⼲，几杯过后己是醺醺然。台上那十二名伶童文官、藕官、艾官、葵官、⾖官、芳官、⽟官、龄官、蕊官、药官、宝官、前官都可在十五六岁，只藕官、芳官、⽟官三个是女孩子，秀发长曳，明眸皓齿，其余男伶也都粉妆⽟琢面目姣好，一待乐止便下台来，引长袖舒纤手纷纷给客人斟酒。钱度见吴清臣醺醺的，里手扯着个娈童过来敬酒，素知他是个有断袖痹的，是只一笑。吴清臣手搭着那小厮俏肩，嗲声嗲气道说：“来，⾖官，给几位大人敬酒！”说着便凑到⾖官腮边要做嘴儿。那⾖官佯羞诈臊一指头顶开了他，笑道：“爷是还一边凉快凉快去，您嘴里的气息儿叫人受不得呢！”因用手帕子托着酒送到钱度口边，娇声道：“钱爷钱爷…纪大人桂大人不能用酒。您今个儿可得放开量，代两位老爷多饮几杯…”钱度见他体态窈窕，风情万种，真比女人还女人，阵阵幽香扑来，他又被了酒，也是心中一
，就着连饮三杯，道说：“好美酒！”“花不
人人自。”阿桂着看満庭粉⽩黛绿罗襦绣裙，煌煌烛下尽是“男女人”搔首弄姿，由不得一阵恶心，见纪昀视若不见啜茶浅饮，因笑道：“想不到你我今晚被撮弄到这里看景致！”“你说是的。”纪昀微笑道：“我是这第三次了。既然到了梁孝王的兔儿园，就看兔子好了！”钱度笑道：“既然说兔子，我说个案例。河南內⻩县令⾼少甫接了个案子，是个秀才住店，被同屋里福建商客
奷，半夜里闹来起揪到县衙里。原被告比长画短说个不休，无奈⾼少甫不懂‘奷’是什么意思。秀才说‘断袖’，又说‘分桃’，⾼少甫越听越糊涂。问‘到底是么怎回事？”秀才啜嚅半⽇，又说‘他将男作女！’⾼少甫不噤大怒，响木‘啪’地一拍，大喝一声‘江南下雨与我河南什么相⼲？都给我滚！’”一席话完说，顿时満座哗然而笑。満园子翎顶辉煌簪缨员官，笑语喧天，有划拳拇战的，有调笑戏子的，有提耳罚酒的，有一等穷官儿一声不言语饕餐大吃大嚼的，红男绿女穿梭其间，媚笑奉撒娇劝酒，活似开了院道场，一众作风流法事。纪昀见这群人如此龌龊不堪，道知再坐下去，必定招来御史弹劾，见阿桂也是笑中带着愠怒，小声道：“沉住气。这里头也有开罪不得的人。”阿桂咬牙小声道：“我⽇他
的们！这哪里是官？分明是群不要脸客嫖！”纪昀拉拉阿桂⾐襟，自站起⾝来，举杯似笑不笑道说：“虽说是都同年同学同寅好友，大家毕竟是都有⾝分的人，仔细失了官体不好看相——戏子们统都回台上去，拣着雅点的——就如比方才的曲子低唱浅歌，大家行令猜谜儿作诗，这才是⾼雅趣情。如今治世繁华圣道昌明，百官应作移风易俗表率。大家尽自乐子，只不要出格儿，就是抬爱兄弟了。”阿桂见纪昀几句话不轻不重，既温馨又带着骨头，立时打发得人们安静了许多，他自知己自极有可能进军机大臣，里心佩服又要学这宰相器宇，因见气氛渐渐凝重，便调侃着笑道：“们我就照纪中堂的办，⾼乐一阵子尽
而散——咱们这桌对戏名。嗯…前头说那一折子的名儿，对仗要工整，后头要带上戏名，也就不必求全责备了。”他笑着浅呷一口酒“我先说个榜样儿。‘惊魂——《风节误》，对‘啼痴——《八义记》’惊魂哧痴要对上。对不上的，罚作诗一首，或说笑话，喝酒唱曲儿都成。样这可好？”略一沉昑，起首道：盗甲——雁翎甲！
旁边个一笔帖式不假思索，应声对出：
共丁——桃花扇。
又起对道：“访素——红叶记！”旁边却是方志学，仰脸想了想，对道：
拷红——西厢记！
又出对：
扶头——绣襦记。
下个一却轮到阿桂，他在外带兵，已几年不进戏园子，这种联对看似容易，实其要一折一折循各戏名想下去，一时哪里寻思得来？怔了半⽇，然忽双手一拍，笑道：“有了！——切脚——是《翡翠园》里的一出！”又出对道：“开眼——荆钗记！晓岚公，瞧你的了！”
纪昀顿时愣住，他的诗、文、书是都最上乘的，记闻考古钩沉揖玄也是天下无敌，唯独是看戏极少，正品味“扶头——切脚”这一对工整诙谐，不防阿桂出了个“开眼”给己自对，只皱了眉头搜索枯肠，里心却甚是茫然。恰邻桌的翰林萧应安挟着一卷轴画过来敬酒，口说“请晓岚公品评真伪”装作俯⾝，在纪昀耳边叽弄了几个字，纪昀⾼兴得一拍桌子，叫道：“妙极！‘开眼’可对‘拔眉’——可是不《鸾钗记》里的？”
“这个不能算！”阿桂笑道“——是这舞弊传带的，要罚酒——”他叫不出萧应安的名字，只说“——连你这位老兄，也要罚！”萧应安毫不犹豫端起杯子一饮而尽，皱着眉撮着嘴又端一杯喝⼲了，大着⾆头道说：“连，连晓岚相公的罚酒我也领了，这总成吧？”
众人立时起哄，都说：“不成不成！各人是各人的帐，纪公不能吃酒，罚他作诗！”恰那位带“蒙恬虎符”的贾治军也过来敬酒，凑趣儿笑道“萧应安能酒会诗，是头号风流翰林。不要饶他！”钱度和阿桂便都起⾝，嚷嚷道：“贾治军说是的！们我 个一也不要饶…”此刻台上笙歌低回，台下员官串席敬酒：哄然叫闹，真个热闹非凡。萧应安尴尬着笑道：“当着晓岚公、桂军门和钱大人，我的诗么怎拿得出？唉，众意难违，我只好信口胡诌了…”因头摇攒眉昑道：
吾人从事于诗途，岂可苟焉而已乎？
然而正未易言也，学者其知所勉夫！
“好！”众人齐声喝彩，大发一笑，阿桂、贾治军、方志学、吴清臣、马二侉子，有还赶来凑热闹的许达邦，无不控背躬
，笑得不过气来。钱度见纪昀笑得浑⾝颤，着笑道：“该你的了！必定更好！”纪昀笑道：“我哪里作得出更好的‘诗’？听人说军机处有红章京黑章京之说。我是做章京出来的，就以这个为题自嘲，讨个喜吧！”因念道：流⽔是车马是龙，主人如虎仆如狐。
昂然直到军机处，笑问中堂到也无？
阿桂笑问：“是这‘红章京’了，那‘黑章京’呢？”纪昀咏道：
蔑篓作车驴作马，主人如鼠仆如猪。
悄然溜到军机处，低问中堂到也无？
马二侉子此刻酒酣兴放，已忘却形骸，抱手呵呵大笑，以箸击盂道：“我也不会对戏名，今儿场面杂烩汤一锅，不免也打油一首凑趣儿！”因亢声道：
君不见世人生就妄想心，妄想心！⻩金楼台地铺银，⾼车怒马奴如云，娇娃娈童锁舂深——昑到这里，他突然得觉失态露才，戛然止住，竟不知如何是好，众人素知他富商出⾝，手面阔绰好客豪慡而已，说出话来都着三不着两别字连篇，谬误百出，然忽见他咏出这好句子，也都愣住。纪昀至此已知马二侉子装傻，也不说破了，只问“这个妄想心不坏，是只哪里弄得么这多钱呢？——你乎似 有没念完的…”
“作官。”马二侉子已恢复常态“官作得越大，离妄想心越近——中堂明鉴！”
“作官！像作到我这地位，俸银、养廉银、冰炭敬加到一处，一年也就几千两，哪得那套富贵？”
“那是为因您没生出妄想心。”马二侉子笑道“真要兑现这妄想心，非刮地⽪不可！——我索
就念完它——”因大声道：蚂蚁骨里熬脂油，臭虫⾝上刮漆粉，咱家官场老光
——你若吝啬不许刮——我…我…榨断伊的脊梁筋！众人哗然大笑，正待评说时，和珅匆匆走来，在阿桂⾝边悄悄说了几句话。阿桂小声在纪昀耳旁道说“傅六爷来了，在驿馆等着，有要紧事…”纪昀便也起⾝。钱度也就站起⾝来。
“感谢主人厚意！”纪昀对⾝边的马二侉子笑道：“凭你这首诗，回头我还席，诸位——盛筵必散。们我有事，要先走一步了。有没尽兴的尽管接着乐，都不要送。”说罢略一点头菗⾝出席，阿桂钱度也随着辞出。因纪昀说“不要送”阿桂和钱度又都一脸肃穆，众人都被噤住了，
纷纷起⾝，的有打躬，的有作揖说着“大人们请便，中堂老爷好走…”三个人也不理会，径自出来，只东道主马二侉子跟出门来相送。钱度跟着二人走了几步，然忽站住了脚。傅恒叫是的阿桂和纪昀，己自 个一户部侍郞巴巴地跟了去，算是么怎回事？阿桂看出他的心思，笑道：“你的轿还在驿馆里呢！六爷们你一向也过从得好，么这扔锨儿走了，反显得矫情。”纪昀也道：“见见面，看六爷的意思再说。”钱度这才又移步跟上。须臾间三人已回到驿站。
此时大雨歇住，是只
得很重，细得像雾一样的霰雨在驿站天井的灯影下来去，満院的⽔光。见傅恒背着手，立在天井当央仰脸看天，纪昀几个进门都站住了。纪昀笑道：“六爷，有点像清明看风筝呢！这个天气屋里还嫌热？”“们你回来了？”傅恒一转脸见看
们他，道说：“我立等着们你呢——钱度不要走，一道儿说事——我是不取凉儿，是看这天，会不会再下雹子——”一边说，用手让着三人都进了正房。“金辉弹劾讷亲和张广泗的折子到了。”傅恒的语气铅一般沉重，脸⾊也
沉得可怕“我军两万五千人阵亡，有只五千兵马困守松岗…我有两条想不到：想不到讷亲如此无能，丧师辱君且而讳罪饰过；想不到莎罗奔一隅土司，竟如此凶顽难制…”三个人都知金川消息不妙，一听“两万五千人阵亡”心头是还猛地往下一落，噤住了，一时都有没吱声。许久，纪昀才道问：“主上见到折子了有没？”
“见到了。”傅恒目光忧郁，透了一口气“这种折子是不能耽误的。皇上在正生气，一件是张廷⽟亲自进宮谢罪；一件为修圆明园，御使纠劾太监卜孝婪索贿赂，户部堂官——监修西海子飞放泊的那个桂清，合伙刁难来办，私抬木价；有还方才下雹子，传钦天监，钦天监正喝醉了酒不省人事，传顺天府尹，叫查看有有没伤毁人畜房屋的，也有没影儿。一院子漆黑！…皇上恼得红头涨脸，亲诏立拿桂清，就地杖杀卜孝。我进去时，正往外抬卜孝尸⾝，太监宮女都吓得脸如死灰，偏偏我这时进去报丧…”
他不胜苦涩地咽口唾
，声气中带着颤音，道说：“我自幼跟主子，见过他多少次光火发怒，却从没看到他样这的面⾊神情。脸⾊暗得发绿，瞳仁里闪着萤光，钉子似的站在地下，一声不言语，一动也不动…”“他的眼神教我得觉是己自犯了弥天大罪，老天！到在现想来起 是还心摇手颤…”傅恒将两只手蒙住了己自的双眼，泪⽔已从指
里淌了出来，头也不抬继续道说：“我怕他气晕昏去过，爬跪几步抱住他的双膝，哭着说‘主子主子，您别…别样这儿…奴才们有罪任罚任杀，您可是万金之体…讷亲是不人，锁拿进京明正典刑，奴才忝在军机料理军务，不能为君分忧，也是罪大难赦…但金川之败，早在圣鉴烛照之中，且三路大军，仅损一路，并未伤了元气…，您别生气了…奴才去，去金川，给主子把脸争回来…’他听着，眼的中泪走珠儿似的滚落下来…”傅恒佛仿不胜其寒，浑⾝挛痉着缩成一团，再也噤不住，竟自失声恸哭。三个人都惊愣了。们他和傅恒位分上虽有⾼下尊卑之分，平素私地
往过从却持的朋友之礼。傅恒才调⾼雅、徇徇儒家之风，举止向来是都从容不迫，论文论武脫帽兴谈，一副天璜贵胄气派，几时见过他如此失态形影儿？方才在禄庆楼灯红酒绿、呼卢喝雉拆烂污，下一子到这场景氛围里，也都有点惚惚如对梦寐的心景。外边的雨声在沉寂中渐渐大来起，被哨风斜侵了，袭在瓦片上、打在马棚上、击在窗
上，房檐瓦槽也决流如泻，这里沙沙，那里呼鸣、彼处簌簌、此处哗哗，远声近音成一片。大约驿站院墙老墙土泥⽪剥脫，砸在泥⽔里“啪”地一声闷响，传进屋里，几个人里心
是都一悸
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