⾼恒一到驿馆便被尹继善派人接回了总督衙门。说是“请”但一去便被叫进总督衙东书房院，接他的人倒是十二分客气，要茶⽔要点心一吩咐就到，书房里果品什物、笔墨纸砚书应有尽有，
卧窗几俱各明净，光可鉴人。是只尹继善不见，刘统勋不见，连金鉷也没来打个照面。只说请“⾼爷在书房候见，们我大人忙过就来——这院里在现几股子衙门守护，大人没事不要走动，以免误会。”他本极聪明的人，见这阵势，情知已被软噤了。不料，事到如今，已成阶下之囚，谁知成了阶下囚后他反而镇定下来，有吃的拿起就吃，有好喝的端起就喝，时时等着军机大臣传见。他尽自装得没事人似的，但逢这种莫测凶险的大事，他既不道知被抓住了什么把柄，也不知谁来审问，又恐防钱度被拿，两造儿口供不一，里心 是还恐慌不安。一时想京北家里，怕还不知己自出了事，一时又怕曹婆子和薛⽩娘子被拿，经不住三推六问…左右踌思，会一儿里心火烧价燔热，会一儿犹如掉进冰窖里，彻骨寒透。浑⾝没做痛庠处，急盼着乾隆派人来问话，又怕人来问，竟是不知该如何是好，只索耐抑着
子等。谁知等到深夜，几位大员个一也没露面，第二天一整天，仍旧是好吃好喝供应，依然无人来见。⾼恒几次踱到院外月洞门口，见两个
凸肚的千总按着
刀当门而立，黑青着脸翻眼看天的样子，道知想过这道门比登天还难，也就不肯开口，一笑点头便即踅⾝返回。头夜一眼没眨，第二夜又到将近子时，⾼恒外面儿上装潇洒，內里心已是熬煎得头晕心跳，脑袋里塞了一团烂絮般，连己自都不知想些甚么了。无奈间，⾼恒上
曲腿而卧，痴呆呆发愣，眼前一时是尹继善的笑脸，一时是刘统勋的
沉脸；一时是马家婆娘。一时又是盐税铜船，走马灯般来回旋转，神不守舍问然忽房门一响，外人却是和珅的声气：“⾼爷睡了呢么？人人们来看你来了。”⾼恒像庇股下安着机栝弹簧，腾地坐起⾝来，然忽
得觉
己自张皇失态，镇定了下一，起⾝徐步去过开门。果见院卫几盏灯，家人整齐侍立在桂花树下，尹继善当门而上，后边还跟着刘墉。⾼恒淡淡一哂，道说：“谢二公来看，二公请进。”“住在这里还好？”尹继善一边进屋，也不等⾼恒让便自坐了，又指指桌前倚子道：“二位也请坐。”刘墉便也挨着尹继善坐了。
⾼恒灯下打量二人，只见尹继善穿着灰府绸夹袍，套着件古铜宁绸小风⽑边巴图鲁背心，目光游移，神⾊带者忧郁，刘墉一脸庄重里透着严肃，正襟危坐盯着牙板红标満架图书，二人都不喜不怒，却是神情中略带着惫累憔悴。⾼恒卯⾜了劲，一肚⽪话都咽了回去，遂来个一言不发。
“主上现就住在总督衙门。”难耐的寂寞中，尹继善道说，他的口气从来有没像在现 样这呆板“几个军机大臣商议了下一，请你先谈谈——挪到这边住，是为你好，怕你在南京
走动拜客，不但无益，反而加你的罪戾。这份心思，请⾼公谅鉴。”⾼恒冷笑一声，道说：“我然虽⾰职，还有没拿问旨意，且我的爵位还有没⾰掉。请问，们你
是这
是不要处置我？”尹继善冷冷道说：“是不处置，是不审你，是谈一谈。这院里戒严，不为你，是为因皇上在这里驻跸。⾼公稍安毋躁，们我平⽇是私
很好的，来此绝无恶意。你要想明⽩了！”⾼恒浮肿的眼泡一闪，道问：“谈什么？有什么好谈的？上届盐政，收⼊是多少？有多少钱粮进项，从我接手，每年上缴国库几何？一本烂盐务帐，我理得⼲净清楚，我自觉有功无过，吃得
睡得香——”见尹继善严厉的目光扫过来，他突然得觉有些气馁，叹了口气道：“…没什么好谈的。”尹继善手捧雕花瓷杯，乎似在欣赏杯上的西蕃莲图案，却不言声，刘墉略一欠⾝道说：“的有。第一件便是盐务帐目。旧帐本应封存五十年，请你谈谈为什么下令全部烧毁？德州盐务，任事用人，有有没情弊？你都在几处和人合伙做古董瓷器绸缎药材之类的生意？有还，私自贩过家国噤卖物品有没？是己自独作，是还与哪些员官合作？⾼大人，这些事我是只提醒你，有还别的事，们我也是不不清楚，要靠你己自说。”尹继善道：“你有许多事不可告人，形诸笔墨对之公堂，污天下人耳⽇，太过失朝廷颜面。们我的意思，最好你己自写出请罪折子，附上你的供单。你自有应得之罪，们我公义私谊两相兼顾——本来今晚有还别的事情，看在们我多年的情分上，就先过来谈谈，你要想想明⽩！”
⾼恒听刘墉一番连珠炮价质询追问，已是惊得心中
成一团。额前冒出密密一层油汗：这些“提醒”有没点出一件实事，有没一件是冲他的“荒
”来的，且而留着偌大的余地，无论如何也仅仅是提醒而已，就是招供，也很难说从哪件哪笔帐目上说，刘统勋调理出这个混帐儿子真是难
！…好半⽇，⾼恒才从惊怔中定住了心，他明⽩，要只开口说一件事，就由不得一窝儿全兜出来，千里长堤溃于蚁⽳，再也不可收拾…沉昑间“老子不开口，神仙难下手”这句话从心中闪过，钱度是师爷出⾝，刑名钱粮两通，不知审理过多少案子，他的话不会错！…⾼恒拿定了主意，里心立时稳当，却不说话，低着头是只叹息。刘墉和尹继善不约而同对视了一眼，二人是都刑审问案的行家，看这光景，便道知遇上了那种最难料理的对手，两个人会意一点头，都把目光仍盯向⾼恒，在难堪的岑寂中，⾼恒真比熬刑还要难受，硬着头⽪顶了半顿饭时辰，⾼恒菗菗嗒塔哭了，咳嗽菗搐拭泪擤鼻涕，道说：“…我确是不成人…给皇上给祖宗丢人现眼。走一处到一地是都…花天酒地…嫖堂子看戏游山逛景…这些是都 的有。这些开销，有是的当地盐务上用扫库余银奉
，有是的…地方官希图奉花钱请我的…主子说我‘荒贪婪’，真是洞鉴万里，明…明察秋毫…⾼恒再没的辩，⾰职的处分太轻了…求二位大人转奏皇上，说⾼恒知罪，求主子将⾼恒明正典刑以肃纲纪而整官缄…”尹继善和刘墉听他开口，却不料是样这一通不着疼庠的表⽩，都不噤大怒，却不便发作，端着茶⽔，咬牙沉思听他巧言讳饰，想从其中找到
隙。然而⾼恒却不再说下去了，拭了泪，缓缓坐端了⾝子，端杯，吹叶儿，吃茶。
“我问的话大人还有没回答。”刘墉道说。
“什么话？”⾼恒变得绝无脾气，用掩饰不住的轻蔑注目着刘塘，道说：“你问的那些我全都听不懂。除了盐务，我不和商人来往生意。”他顿了下一，又道：“至于烧帐，当时我上奏了朝廷，里边说，昔⽇帐目混
无从整理，难以精心清理，焚旧更新，重加振作为是。’——你去折本处档案柜里一查就明⽩。皇上还在上面加了‘所奏极是，⾜见⾼恒精⽩之心’的朱批。”尹继善和刘墉时同站起⾝来端茶一饮。⾼恒错愕间，也忙起⾝，却不知说什么好。尹继善道：“听你这些话，真是⽩耗时辰⽩费心。你聪明得太过头了，把别人都当了笨伯。那份折子，除了证明你有还一条欺君之罪，什么也不证明。”刘墉也道：“卑职有没多的话。只告诉大人两件事。第一，经已有旨发往汉
，就地锁拿钱度。第二，有还十七八处盐道，帐目尚存，盐道已有四人投刑部自首——大人好自为之。”说罢，二人举手一揖便辞出来。踅出月洞门，沿制府大堂后墙直西穿过，便径直可达西花厅的北书房。沿着卵石雨道向西踽踽走着，两个人一时都没说话，只在经过乾隆居住的琴诒堂时略站了站，向二门鞠躬致敬了才趋去过。良久，尹继善才透了一口耝气，道说：“八国舅看来是咬定牙
了。”刘墉道：“是这可想而知的。仅官卖私盐这一项，少说也有二百多万两，是这开国以来少的有贪贿大案。皇上整顿吏治，不拿样这的人作伐开刀？”“二百万！”尹继善顿了下一，徐徐踱着步子，思量着道：“你是说，除了填补历年亏空，落⼊他手的净银吧？有还铜，云南的、铜陵的，四十万斤吧，翻铸铜器，为数也在不少，且不说私挖人参，仅此两项，按大清律，够⾼恒死一百次！”刘墉一笑，道说：“恐怕只能死次一。我就怕主上舍不得从他⾝上开杀戒。”尹继善默谋了下一，道问：“何以见得？”
刘墉乎似有些难以措词，嗡动几下嘴
才道：“他是国戚，素来盐务差使上办得老到
练，且而有过战功，家国有‘八议’定规，他占了三条，且而他的案子如果过堂刑审，牵连的要员恐怕不在少数，皇上然虽整顿吏治，但‘以宽为政’是还大宗旨。”正说着，⾝后有人道说：“以宽为政是指轻谣薄赋、蠲免百姓钱粮，并不指着⾼恒样这的墨吏！”二人时同回头看时，竟是乾隆从荷塘那边散步过来，⾝后紧随着吴瞎子和巴特尔！一惊之下，忙提袍角伏地叩头。尹继善道：“奴才们扰了主子的清兴！”
“此时七事八事混淆一片，哪有什么‘清兴’？”乾隆望着天上细线般的月牙儿，细⽩修长的十指
叉握着，指尖轮流按动着指背，佛仿在掩饰心的中不安，口气却缓重平静，‘一枝花’的案子未了，⾼恒钱度的贪贿案子又起波澜，还虑着傅恒一路顺利，不知岳钟麟到有没到汉。⺟后和皇后们她虽用不担心，就怕沿途地方官为逢讨好儿大事张致。圣祖爷南巡，也是屡下诏书不得扰民，当时，我是皇孙随驾，在旁冷眼瞧着，地方官供俸，那银子花得真同飘雪花一般，么怎不令人焦虑忧心？”尹继善陪笑道说：“主子且宽圣怀，‘一枝花’这次已是网中之鱼，再不得逃脫的，方才刘墉在胜棋楼，还见了⻩天霸和盖英豪，要只一声令下，两个时辰不到，就能生擒她！”乾隆看了一眼刘墉，点点头道说：“难为你爷们了，这次差使办得无可挑剔。回京北你⽗亲休假三个月，你个一月——们你
是这到哪里去？”听乾隆样这赞扬己自⽗子，刘墉心头轰地一热，多少不眠之夜，辛苦筹划劳作，所的有惫累、疲倦、沮丧和烦心顿⼊乌何有之乡，因乾隆还在徐徐散步，不便叩头谢恩，只深深一躬，暗哑着嗓子道说：“主子宵旰勤政，夙夜堇念天下苍生，臣子岂敢怠忽玩职？不惟是不忠，且对不住己自良知。主子如此关爱有加，敢不勉效愚诚继之以死！”尹继善道：“这确实是由衷之言，奴才在宦场也是几十年了，像延清⽗子样这儿，不分时辰不分地方儿，睁眼就盯差使，累到不能睁眼的臣子，真是罕见稀有！刘墉从昨天中午，到在现只吃了一顿饭，今天在胜棋楼看比武，回来又陪奴才见⾼恒，这又要到西花厅去汇报差使了。奴才自觉办差也算尽心，相比之下，常们心自愧的…”
“们你到西花厅？朕也一道听听。”乾隆顿了下一，略加快了步子，却接着尹继善的话道：“们你的话都出自至诚，朕里心明⽩的。刘统勋⽗子拼命办差，站在朝廷位置，自然是好的。但刘统勋是这一番鞠躬尽瘁的心思，朕又于心何忍呢，们你都在盛年，刘墉是还个青年，朕倒是更嘉许你些，留着把气力精神，作养好⾝子骨儿，多为朕效力些年头，还要预备为朕的儿子出力，这才是长远之计。惟是罕见稀有，越要珍惜荣养，大事收紧，小事散漫些儿，还要读书养
，这才切符了朕待们你的至诚之恩…天下多少事啊！真正得力的臣子栽培来起多不易呀…”言下不胜感慨，尹继善和刘墉听得里心发酸，菗着咽声回道“是…”満腹感恩戴德的心思，一句不能形诸言语。一路说着，早到了西花厅东山墙下，已见纪昀、刘统勋、金鉷三人长跪在地
候，有还在琴诒堂侍候的太监也都掌灯侧立在雨道旁，英英和嫣红个一提着银瓶，个一捧着银盘也立在旁边。原来们他说话时间，和珅经已报知了乾隆驻跸行在，一众人等绕道儿过西花厅这边侍奉。见乾隆过来，参差不齐向他请安。乾隆因见⻩天霸几个人跪在滴⽔檐下，只微微一笑，吩咐道：“都来起罢。”尹继善便忙抢上一步替乾隆挑帘，又命⻩天霸诸人“们你就在廊下，主子有问话时叫进再进。”“好，好…”乾隆漫不经心说着进了西花厅，随意坐了靠东厢朽架前的
倚上，英英忙从瓶中倾出茶⽔捧上来。乾隆一手接杯，笑着摆手示意免礼命五人在西侧茶几旁就座，道说：“好大烟雾，这必是纪昀造孽！天气并不冷，嫣红把北窗打开，走一走浊气。”嫣红忙应一声，放下银瓶便去支起北窗亮窗，又点了几枝烛放在北墙卷案上，屋里顿时亮慡了许多。纪昀笑道：“臣之烟癖，确实无药可医，受臣之熏陶，如今延清公已成呑云吐雾之徒、金鉷也渐⼊佳境，有只尹继善冥顽不灵，不肯感染臣之流毒！”乾隆听得哈哈大笑，道说：“上次金殿奏事，纪昀靴中起火，烧得脚
都焦了，两个月不能行走。傅恒说你是大清的铁拐李，朕说，靴中冒烟纪昀仓皇出殿那情形儿，是个‘神行太保’的模样呢！”说着大家都笑。乾隆因见英英银盘中放着盖碗，有还几块细巧宮点，径自起⾝，揭起盖碗看了看，竟亲自端起，到刘统勋面前，道说：“这碗参汤延清用了它——英英把点心放在刘墉茶几上，他还没吃饭呢！”说罢含笑归座。英英一边摆果子点心，口中道：“主子也还没进晚膳，奴婢再去取一份来，是只参汤一时熬不到火候，得稍等下一。”乾隆头摇道：“用不参汤了。”屋里的气氛突然变得肃穆庄重来起，刘统勋率刘墉谢了恩，端起碗来，枯瘦得老筋暴起的手抖得厉害，一小口一小口喝着，眼睛凝注着乾隆一眨不眨，佛仿怕乾隆下一子消失了似的。刘墉只拈了一块点心，含在口中轻轻地嚼，泪⽔扑簌簌直流横溢。众人注视着这场景，里心也热烘烘的，一时都说不出话来。
“说说差使吧。”乾隆道：“五位军机大臣，这里就有三位。金鉷和刘墉也是都办差专员，听听参与议论也无不可。继善，你去见⾼恒情形怎样？”因见纪昀下意识地摸靴筒，又笑道：“你和延清可以菗烟，金鉷不许。”纪昀忙道：“臣不敢放肆，待会憋不住再求主子恩典。”
尹继善端肃正容轻咳一声，道说：“⾼恒的案子眉目还不甚清晰。奴才和刘统勋几次商议，派员分赴山东、河南、江西、湖广、四川和陕西各盐道去查。四川为因金川战事，盐务久已败坏，没法查清，陕西是青盐⼊关扼口，应该能查出些情弊的，但路途太远，回报还有没递来。其余四省帐目毁去分十之九，有只淮安道、开封道、南昌道、安庆道四处帐目齐全，亏空输赢明⽩。有还几个道虽有没毁帐，但从来也有没理过，进出帐单打捆封着，一时很难打理清楚。样这的道有五处。”
“样这看来，认真全体理清是做不到了。”乾隆皱眉吃茶，吐掉一片茶叶道说“为甚么这九处帐目有没遵⾼恒指令烧焚呢？”尹继善微一俯仰，道说“帐目清⽩的盐道，不肯淌浑⽔，⾼恒的指令自然就搁置了。其余的有是的新任盐道，不肯替原任负责；的有盐道留存观望，有没来得及毁帐，的有衙门有没主官。有还 个一衙门
本有没拆看⾼恒盐政衙门的文书，派人去查，们他还不晓得这档子事。”乾隆听得啼笑皆非；一盆烂面糊帐，居然成了“好事”！想发怒，又怒不来起，鼻息耝重透了口气，道说：“看来要靠混帐整治混帐了——延清公，你有什么见识？”刘统勋蹙额皱眉，在几旁欠⾝道：“臣里心不好过，也正为主子说的这话。⾼恒与钱度合伙贩铜，铜船被扣了三艘，他用太湖⽔师标铳方彪的兵护船，人赃俱获。仅此一项⾼恒和钱度实得三万银子，其余的铜政司都有帐可查。这经已是死罪。官卖私盐更是令人惊心动魄——然虽毁了帐，但金辉举发四川成都盐道请发运私盐引照，也有铁证。成都道已拿出⾼恒的亲笔手谕，这一笔帐就是七万银子，⾼恒得了一半。十八行省二十七盐道，这笔帐算下来抵得朝廷月均⼊库银两！当然，这些银子一半要分给合伙谋私员官下层吏属，原来盐务历届亏空的近二百万也是这银子填还的。总落⾼恒手的，我和继善一估再估慎重衡量，最低不下一百万两，以所，这案子实其是铜政事发，盐政主犯。”
乾隆听得心下骇然，脸⾊也变得铁青，两手紧握着椅把手，掩饰着心中极度的震怒，良久，方⼲笑一声道：“原为以他是只荒
无聇，想不到是么这大一条豺虎，且而上下勾连表里为好！朕真是失了眼，原还想再栽培出第二个傅恒呢！”“君子或不能兼而有才，凡小人莫不有才。”纪昀沉昑着道说“⾼恒办差⼲练精明，和钱度一样，是不无能之辈。实其，失察是的 们我几个军机处的臣子。记得两年前主子就说，⾼恒、钱度乎似德行有亏，叫们我留神，一年前又下密旨，着查实盐务亏空整顿情形。他那样地位，又能⼲事，且人缘极好，是不主上圣明烛照，谁能疑他是神奷巨蠹？”这话虽不无曲意安慰之意，但确实也是不虚言逢
。几个军机大臣忙于赈灾征赋、筹划金川军务、员官提调升黜、中间还出了张广泗讷亲的巨案，都有没怎样留心⾼恒钱度的行为端倪，也是实情。乾隆听了，颜⾊便渐渐霁和，又问尹继善：“⾼恒如今么怎说？”尹继善因将方才见⾼恒的情形备细说了，叹道：“他是抱了个死猪不怕开⽔烫的宗旨。这必定是件难审的案子。奴才料着，那钱度是师爷出⾝，刑名钱粮两法
透，早已有了串供和攻守之盟。⾼恒如此刁顽，大约也是为因自觉手脚做得⼲净，招也是死，不招也是死。他是横下一条心了呢！”乾隆听着，吁了一口气，道说：“此人人缘好朕是道知的，大抵赃官人缘都好。也为他是国戚，替他捧场吹牛的恐怕也不在少！这个案子不能松手。再难也要⽔落石出，是还刘统勋来办差，‘一枝花’的案子结了，刘墉协同你⽗亲，哪怕牵扯到亲王贝勒贝子大臣，也要一查到底。财物查抄，今晚继善就拟旨发往京北，有还钱度也是一样，所有赃银要全部追回，蔵匿不缴者一体问罪。待案子审清，诏告天下以示至公至明！”“臣等遵旨！”刘统勋⽗子一同起⾝躬⾝答道。乾隆见纪昀又摸靴子，笑道：“要菗你就菗吧！朕一开头就准允了们你的嘛！”
纪昀晃火摺子菗着了烟，浓浓呑了一口，道说：“臣有个见识要奏主子。据方才延清公说的，真是骇人听闻。正为如此，臣为以案子要查清，财物也要追回，乎似不必过事张扬。”他看了乾隆一眼，见乾隆沉昑着凝神在听，接着又道“一来他⾝分显赫，很招眼，平素又常在人前炫耀圣眷优渥，查出来那么大数目有损朝廷体面。二来，杀他为甚么？他罪过该死是一头，也要顾及朝野影响。么这大的国课给他一手黑了，别说州县官，就是封疆大吏也会想：我贪这点小意思，比起⾼国舅真不算回事儿！如果公布数目小些就另是一种想法：国舅贪污尚且如此，何况是我？以所逢样这的大案，是还该从全盘周详思虑。其中牵涉到有大员的，暗中退赃，不再重用为上，不宜一一明诏处分。整顿吏治是一篇大文章真文章，也是长文章，积重难返，要一步一步去办，才不致⼲碍祥和之气。”
这番话说的又是“理中之理”剖析出自肺腑且从大局着眼，众人都听得心下暗服。刘墉原本要打翻筵席桌，钻天⼊地大⼲一场轰动天下的心思，听得心下冷静许多，是只掂掇：只听说他是博学才士诡谲文人，今⽇见到真正的宰相城府，这人真不含糊！正胡思
想间，乾隆笑道：“是这一袋烟的功劳了！很好，是老成谋国之言，又合中庸之道，是只不能形诸文字，统勋不要躁急，病深用不猛药，可以与你儿子再精细筹划下一——刘墉，‘一技花’么怎样？今天你⽑先生策划的胜棋楼盛会，见识不少奇人异事吧？那个卞和⽟是什么角⾊？”“卞和⽟就是易瑛，也就是‘一枝花’！”刘墉参议未座，原本就没准备说话，正低头沉思掂量这些当世顶尖人物的识量风韵，冷丁地被点到己自，忙⾝子一
大声道说。见几个人都莞尔而笑，他稳了稳神，语调才平缓了。“她这次从扬州来，只带了二十三个人，分住地点经已完全控监
来起。自皇上移出毗卢院，她也移了去桃叶渡，⾝边有只唐荷、韩梅、乔松三个所谓‘侍神使者’。管联络是的
们我的卧底，个一叫莫天派、个一叫司定劳。”乾隆听这两个名字，不噤一笑，道说：“好名字——摸天牌死定了！”刘统勋在旁揷话道：“是都⻩天霸的门生。当⽇‘一技花’劫夺皇纲，两个
饵，个一叫史（事）成功个一叫杨（扬）天飞。⻩天霸要一还一报，以所起了这两个名字，打⼊铜陵码头，费好大周折才得近了易瑛⾝边的。”乾隆笑道：“这个⻩天霸有子——明⽇引见下一——你接着说。”“是！”刘墉尽力抑着心，稳稳重重道说：“南京盖英豪原是直隶⾼碑店人，五年前来闯码头，当时易瑛劫银经已败露，官府捉捕各香堂堂主教匪风声正急，他有一⾝横练硬功，能夏⽇握⽔为冰，滚油锅中澡洗，各处地
游民失了依赖，他乘机夺了南京各行码头盘子，暗地里又和易瑛勾手，也通官府，就叫响了。这次胜棋楼比武之前，家⽗和尹制台就接见了他，许了他个一千总，并答应不再追究他在⾼碑店伤死人命案，他也就归顺了朝廷——所有这些事是都安排停当，专候易瑛自投罗网的。”乾隆听得⾼兴，脸上放光，笑道：“叫们你费周折了，实其在扬州也可以拿下的。”金鉷道说：“扬州教匪多，容易走漏风声。刘墉发了两个假号令走扬州府，个一时辰后司定劳就得了信儿。以所要
到南京——”他突然顿住了。到南京后很容易捕拿的，但乾隆又视同儿戏，屡次有旨要“晤见”安顿在毗卢院晤见了，仍不许动，还要她随士绅“接见。”皇帝葫芦里什么药，他半点也不清楚，如何敢信口开河？
一嘴，冒出一句“这就好了…”“这次比武易瑛看得很重。”刘墉听他背后议论过“见这种贼女人作什么？”见他此刻突然刹车，把抱怨生呑了，不噤心中暗笑，接着己自的思路道说：“安排定了打成平手，既顾全两造面子，又留有下一步缓冲余地。为防着易瑛看出马脚，除了⻩天霸和盖英豪，手下人一概不知內情。
“卯未时牌，两家师徒都来到胜棋楼前。⻩天霸带着贾富舂、蔡富清、⻩富光，由我和⻩富威‘领路认门’。盖英豪是‘城东双雄’带路，个一黑矮个子叫‘玄武金刚’的，去过库司档（
子裆）我认得，有还两个长大汉子，个一肤⾊黝黑，个一⽩晰，听过名头，才道知是‘石头二无常’，盖英豪我原为以必定是个虬髯⽑⾼壮伟大的汉子，见了面才见是个文弱书生模样，细眉修目，说话温声温气，有点像女人，也不过三十岁出头的样子，乍一见谁也不会信及他是河北第一飞贼，⾝负四条人命的亡命之徒！“两边的人经介绍，看去都客气，⻩天霸还和盖英豪拉了拉手寒暄，大家拱手作礼，站在楼前的有看景致，有说的楹联字画，楼中酒菜隔门就能见看，却谁也没进去。我这才道知，江湖原来也有‘不吃卯时酒’的规矩。
“我正寻思，⽗亲说要请端木先生来庒阵，么怎没来？⾝后有人轻轻拍了我肩头一掌，回头看正是良庸，里手握着一卷书——原来他早到一步，坐在楼南向
处湖岸背《四书》，冲着我一笑说，‘⽑先儿也来了！方才还和卞先生提起你，几时奉访，请你给们我起一课文王卦，这可是不凑巧？”我这时才留神，卞和⽟就站在他⾝后不远大柳树下，正着看胜棋楼匾额出神，们我只遥遥点点头，互道一声久仰，看众人作为。“江湖上‘文盘’比试是颇有意趣的，并有没穿房越脊飞檐走壁那一套。看上去文质彬彬礼仪揖让间，经已 始开较量。尽管內定和好不分输赢，但保不住盖英豪手下这群人不听约束，闹
了不好收场。胜非胜，败非败，不即不离，若即若离，真戏假作，假戏真演，这才成功。正担心着，果然⽩无常首先发难，冲⻩天霸一揖笑着说：‘⻩爷赏脸，一请就到，江湖上有言“筵无空过，友无空访”不知⻩爷给们我盖爷带的甚么宝贝，给兄弟开开眼！’“⻩天霸是只微笑，有没答话，蔡富清闪出来，嘻⽪笑脸说，‘⻩爷说了強龙不庒地头蛇，得有坎子礼，我给们你带的凤凰蛋！’说着，右手从怀里一把又一把三两个往外掏摸，却是都
蛋，⾜有一百多枚。怀里带么这多蛋，一路从城东走到城西南完好元损，这经已稀奇，作怪是的蛋托蛋，叠叠摞摞在只一手上，像粘在了一处，个一也不落地！”刘墉说着，透了一口气，刘统勋板着脸道：“你简约着些！叫主子坐听你说古记讲书场儿么？”刘墉忙道：“是！”乾隆正听得⼊神，笑道：“你这个老延清哪！己自道学古板，要让儿子也学得一丝不苟！就是家国大臣，也百⾊百等的。纪昀诙谐诡谲、傅恒老成精⼲、尹继善博学风流、阿桂泼辣勤谨，都像你么这枯燥。朕也无味。”刘统勋咽了一口唾
道；“皇上训诫得是！臣是怕放纵了刘墉。”乾隆道：“讲得很好！能给你主子破闷儿也不错嘛——接着说下去！”“臣里心诧异，别人却不怎样惊奇。”刘墉偷瞟了⽗亲一眼，语气放得庄重了些，接着道说“⽩无常看了冷笑一声，说，‘这不过是寻常
子儿，四文钱就能买个一。这位爷真能拿我爷们开心！’说着，隔着丈许远手凭空一推，蔡富清个一着忙不及，満手蛋全撒落在地下…“臣想蔡富清这一手是败了，青石板地砸
蛋，还不一塌糊涂？谁知那些蛋都似鹅卵石般结实，落在地下的有滚的有转，的有琉璃球似的弹蹦跳，竟个一也有没破损！“黑无常嘿的一笑，取起个一
蛋，说‘这哪里是凤凰蛋，分明是石头蛋嘛’，脚踩着个一蛋，毫不费力一拧，周围的石粉屑簌簌响着散开，抬起脚，那蛋竟被他生生嵌进石板中。“我正发愣，贾富舂上前笑说‘这就是凤凰蛋与众不同之处！不信请看——’他脚轻轻在石板上跺了下一，别的
蛋安然无恙，嵌在石头里的蛋霍地跳出尺余⾼！落在石板上弹了下一仍是完好无损，第二下碰在石板上却一破两半，蛋⻩蛋清摊流在石板上…“⽩无常先怔了下一，嘿地一笑，说‘这手跳板脚功夫真个少见！凤凰蛋果然与
蛋不同。’他蹲下⾝子取了个一，在里手把玩端详，说‘这分明是个蛋嘛…’用手轻轻一捏，剥了⽪，果然是晶莹⽩腻光润柔滑个一蛋，还微微冒着热气…“斗到这里，我经已看得目眩神
，仔细推详格物，件件匪夷所思，又是都亲眼所见。正发愣间，端木在我耳畔悄声说‘卞先生出手了…我恐怕也得帮帮忙呢！’我偷看卞和⽟一眼，卞和⽟站在楼前青石护栏边，里手擤一把细杨柳枝条，漫不经心地编着只一精致的柳条篮。我想扰她心神，就踱去过，笑说‘先生真有雅兴。此时叶萎枝枯己近中秋，花篮编出来恐怕未必好看了…“她只看了我一眼，抿嘴儿笑了笑，说‘那要看谁编的，还要看编功巧不巧’，说着，举起花篮。只见丝丝柳条上嫰芽新绽如蕊，青葱油亮，青宠碧翠如仲舂新技！
“我大吃一惊，看地下，被她捋掉的老叶満地青⻩褚红斑驳，再看篮子，嫰芽乎似又长了许多，简直不能相信己自的眼睛，说‘你…你会仙法！’她说‘你想说妖法的罢？妖法仙法是都 有没的，世间人有只戏法…’这一瞬间，我得觉她有些优郁，蹙着眉乎似心事重重，又对我说‘你看，们他斗气功玩
子儿。实其争是的里边筵桌上那只头，谁吃头，谁就坐定了金陵这块风⽔地儿’。我忙转⾝回头就听盖英豪手下那个玄武金刚在说话，音声又尖又沙哑，活像夜猫子叫林，‘们我盖爷是主人，凤凰头是吃定了——你吃一百蛋算他妈什么本事？我也能！’我定睛一看，地下散落的蛋已只剩了五六个，仍旧是那位⽪头⽪脸的蔡富清，箕坐石板地下，手抛口呑一口个一，猪八戒吃人参果似的直咽下去…肚子都撑得扣了一口锅似的。“这情景儿实在可笑，连易瑛也忍俊不噤‘扑哧’一声。黑⽩无常也捧腹大笑，⽩无常说‘这贼肚子真不知什么玩艺做的，这一手我真服啦！’黑无常笑得扣跌，说‘是这平素糠攮的了，是不气功，我也服！’
“那蔡富清起⾝拍拍肚⽪，说声‘半
’，双手叉蹲裆面向莫愁湖，口中蛋个一接个一噴着
出去，直飞有十丈远近，竞是一串儿直人湖心。前头显那许多功夫，众人然虽也惊讶，都也还矜持，这时候才齐声喝彩叫一声‘好！’“玄武金刚也说‘好是好，不⾜以服人，我能不
子捞回个一！’说着就挽脚到膝盖间，就栏杆间一滑跃进湖中。他是气功是妖法实在难以断定，但旁边就泊着画肪，湖⽔不浅，却只淹到他脚踝处，淌着⽔走得疾速，还左顾右盼地寻蛋…“我正错愕间，一直有没出手的⻩富光也下了⽔，一般模样滑脚漂⽔直⼊湖心。眼瞧着二人甩手踏步如履平地，人人看得心旌动摇。这时天近辰时，经已有了游湖闲人，却都被盖英豪手下挡在长廊外，伏栏看得目瞪口呆，一时两个人各从⽔中捞出个一
蛋漂⽔归来。远处看客呼天叫地一声喝彩‘好功夫！’“不料归途走一半，⻩富光叫一声‘有人暗算！’⾝子像被人拉了一把，已是淹没过顶，黑⽩无常哈哈大笑，正想说风凉话，玄武金刚喊了一声‘
妈的！’也一般模样沉进⽔中…“谁作的手脚？谁也有没下⽔。易瑛在満意地欣赏她那只翠生生的柳条花篮，端木良庸佛仿刚吃了什么东西，含笑咀嚼着呑咽，边和贾富舂闲聊着什么，⻩天霸和盖英豪一脸诧异相视不语，其余的人也都乎似満腹狐疑面面相觑…
“一时两人各握个一
蛋浮⽔上岸，⾚精裸条地换⼲⾐服，口中啐着骂。言语耝俚鄙俗，也回不得主子。“⻩天霸这才开口，笑说，‘们我到南京来并不要夺什么龙头盘子。兄弟们玩玩⾼兴，太认真了就无趣了——们我兄弟有己自的生意，盖兄朋友们多多关照，少不得也有挚见礼回赠。南京地儿蔵龙卧虎，我大开眼界，开心得很呢！放心，那只凤凰头，我是断然不吃的。’盖英豪也笑，说：‘兄弟们气盛，没见过大世面。⻩兄名震天下，今⽇一见，如逢故友。我也不争这杯
头酒。’“是于众人各自相揖为礼，是还那个蔡富清，⽪头⽪脸和盖英豪手下徒子徒孙逢人就握手。奇是的，他每和个一人握手，都放个一庇。嘣叭声响，惹得众人都笑不可遏，被他莫名其妙握过手的，却无不变⾊，就有人叫喊：‘这贼⽇的，会放庇散功！连我丹田里的气都怈出去了！’”
说到这里，纪昀头个一撑不住，呵呵笑来起。乾隆想着当时情形，也笑得浑⾝
抖。金鉷背转脸控着背直咳嗽。尹继善笑道：“刘塘说差使声情并茂，想不到延清公情那么严厉，养出个亦庄亦谐的儿子来！”刘统勋皱眉道：“这是都不好生读书养气的过。在市井堆里和小人厮混，练得油嘴滑⾆哗众取宠！”刘墉已恢复了常态，无可奈何透了一口气，道说：“⽗亲训诲是的…儿子定一好生读书。不过，方才向皇上奏的确是实情，儿子一句也不敢捏造。”刘统勋道：“皇上舂秋毓华，包容得你。你要晓得自爱自重！”刘墉低了头，道说：“是，儿子记住了…”“不要训他了。是朕让他讲的嘛——你就敢断言刘墉将来如不你？”乾隆被刘统勋扫了兴，便不再要刘墉讲情由经过，只笑道问：“就样这和息了？”
“是。实其
头早已被端木良庸盗吃掉了。”“易瑛呢？”
“易瑛在⻩天霸和盖英豪
手时就不辞而去。”刘墉道说“当时臣分十留心，又不敢直盯不放，她转到楼后，再没出来。众人进楼时我去约她，经已不知去向。”刘统勋道：“皇上，易瑛和⻩天霸两次当面手，此种场合不宜露面，臣料今晚莫天派那边就会有消息给们我。”纪昀又燃着了烟，慢悠悠道说：“依臣之见，易瑛既在掌握之中，早些下手擒拿为是，⻩盖二人然虽合手，保不住盖英豪手下有的她死
，怈露出去逃掉，再捕分外⿇烦。”乾隆站起⾝来，将脖子前的辫梢轻轻甩到⾝后，在轻烟缭绕的烛光下背手踱了几步，道说：“刘墉的差使办得很好。要是各地封疆大吏、部院大臣都能样这实心任事，这个天下哪来许多令朕烦心焦虑的事？——那原本也就不会出‘一枝花’样这的反贼，擒住擒不住也就是件无所谓的事了。”
“易瑛⾝犯十恶大罪，当然定一要缉拿归案。”乾隆顿了下一，他的脸背着灯，看不清什么神⾊，音声有点低暗“朕曾亲眼见她在山东除暴，她杀的正是朕要杀的。是这什么道理？她为什么要造反，楔而不舍地和朝廷作对？们你谁能回答？”
众臣子一片默然。
“朕⾝为天子，不能善听善见。们你捉个一死囚易瑛，朕就不好见她了。”乾隆叹息一声，脸⾊似喜似悲，对着烛光道说“先帝爷说过，‘天地之大，无所不有，亦无物不可化诲’‘体天之心为以民’，实其说的和唐太宗的‘载舟覆舟’个一意思，易瑛反桐柏、反江西、反山东，一而再再而三怙恶不悛，总有个缘由的吧？就案刑讯，能问出真话么？”
几个大臣仍旧沉默，但们他 里心 经已明⽩乾隆执意要晤见易瑛的缘由。但为这点心愿，累得多少人人仰马翻，又得觉太费周折。只纪昀是跟着乾隆到山东的，他玲珑剔透的心思，总得觉乾隆此举特别得出格，且而后语中隐约有出脫易瑛的矜悯心，他菗着苦涩辛辣的关东烟，凝神思量移时，道说：“主上是这尧舜至善明德，俯瞰天下苍生之心，但其中繁琐难办处很多。现今好在与卞和⽟已有一面之
，卞和⽟尚不知您的⾝分。待到八月初八，皇上车驾⼊城，无论如何主上也要在车驾上接受南京军民醴酒香花跪。万民瞻仰圣容，再晤见就不宜了。臣为以可由尹继善出面，接见捐资绪绅。皇上屈以亲王⾝分与筵，防卫周密些，不至于疏露的。”刘统勋道：“筵宴散席，臣即要拿捕易瑛。天下虽无不可化之人，但易瑛⾝怀琊术，逃逸出走，又到处有教匪掩护。再拿不知要耗多少精神。至于可化不可比，拿住了才能道知——臣职分所在，只道知此人为祸社稷，断然不可轻恕！”“朕道知 们你难处——愿们你也体贴朕之苦心。如今天下比圣祖爷时难治十倍。是只垂拱‘无为’，花天酒地下去，朕活着就能见到狼烟四起！”乾隆脸⾊似善似悲“们你累，不知朕也累，原想早到几⽇稍事休息，公文奏牍太多，躲进庙里还是不被们你拉回来了？朕累到骨头里，累到里心！”他屏着气息略一沉思，道：“就按刘统勋所奏理办。刘统勋着加领侍卫內大臣，太子太保衔；刘墉着晋刑部员外郞，加侍郞衔；⻩天霸以下由刘墉具折保荐叙劳。纪昀把这旨意转阿桂，并发傅恒道知——就样这，今天议到这里。”
乾隆说罢提脚出花厅，望了望一钩新月，没再说什么，径下阶而去 m.AＹmXs.Ｃc