陈氏心无旁骛礼拜念佛，乍听背后乾隆说话唬得⾝上一颤。转脸见乾隆倚着榻边椅上笑昑昑看己自，⾊
的两眼贼亮，她己自上下一看，顿时羞红了脸。款款起⾝向乾隆盈盈一福，略一掠鬓，抿嘴儿小声道：“奴婢澡洗了没穿大⾐裳，忒失礼的…主子宽坐，我更⾐再过来侍候。”说着便向里屋走。乾隆这才看清她下⾝穿的原是浴裙，只一
米⻩绦子松松挽个环儿束着，略一动，裙
里⽩生生⽟滢滢两条腿大都隐约可见，一双娇小玲珑的天⾜⽟趾微露，原来连鞋袜也未穿。乾隆早已看得
火炽焰冲腾，哪里容她去？抢一步上前一把揽在怀里，抱坐在椅上，一手搂着她香肩，一手从裙里伸进去，抚着她滑不留手的⽟体，肩背啂房腹小脐下慢慢捏弄把玩，额前眼睛面颊…是只吻得情热，叫着她小名儿道：“倩儿，想朕想不？”
“想又怎样？我位份低，人长得也不好，年岁也老大不小的了…”
“唔…朕这是不来了嘛…”乾隆用力
着酥软得一摊泥样的陈氏，嘻嘻笑道：“么这多人的，总得都有照应…就眼前这些人，朕是还很痛怜你的…”陈氏被他摸抚得浑⾝热燥⿇
，紧紧偎在乾隆宽阔有力的
前，得觉那话儿热乎乎硬硬的顶
，伸手想摸，又缩回手来，是只吃吃地笑：“的真么？…那我就知⾜的了…我妈说个一女人能嫁给皇上，就是祖上的德
，不能象平常女人那么馋，那么渴…”乾隆卟哧一笑，说：“你妈有意思！甚么‘馋’，又是甚么‘渴’呢？你想吃甚么喝甚么…说嘛…”陈氏半晌才轻轻回道：“我打头一回得皇上宠幸…到今是十八年，皇上叫我侍候了八十三回，有一回是还半回…皇上这话不能回，可又不能不回：甚么吃了喝了能给皇上生个阿哥或者公主，我就…馋…”她说得羞臊，忙用双手捂了脸，却道：“别…别…小肚子上按不得…里头有了龙种，三个月头里皇上您种下的。”“的真，朕差点忘了，內务府送来的⽟碟写过的！”乾隆喜极情热，回头一口吹熄了灯。黑地里一阵⾐裳悉悉，便听牛
娇吁鱼⽔乐极呻昑之声。乾隆摆了个童子拜观音的姿式嘻笑着问：“么这着可好？又得趣快活，又不庒了肚子。你的好紧的…”陈氏是只笑，好半⽇小声道：“是只不好意思的…皇上来江南忒忙的，顾不到们我。们我乡里有谚‘人男锄头动，女人…那个合’。——那拉贵主儿五七天就是次一，我看她还不⾜意儿…上回说悄悄话，她说生过孩子的人…那个尺码大，她那里得个甚么药，能缩得尺码小些儿…”乾隆听得哑声失笑，道：“尺码——真真是这词儿想得匪夷所思…”一时云收雨罢，二人相偎歇息说话，乾隆抚小猫一样搂抚着陈氏，说一阵皇后盛德⺟仪人人钦敬，又说那拉氏待下宽厚大方，原来略有拈酸吃醋的⽑病儿，如今兴许年纪大了些，阅历老成，这⽑病竟是改了。又讲钮祜禄氏素来端庄自重勤勉节俭，汪氏李氏并嫣红小英睐娘的好处也都——如数家珍。听陈氏不言声，道问：“你睡着了么？”
“有没。皇上说话奴婢么怎敢睡呢？”陈氏暗中醒得目光炯炯，望着黝黑的天棚道说：“您说话，我不能揷话；你问话，我不能不答，是这规矩。皇上的意思说到
儿上是疼我，怕我妒忌，怕我…犯‘馋’。我己自就是女人，女人的事是还懂的。您放心，该的有我都有了，不去想不该的有，得乐子时且乐子，不得乐子过⽇子，最要随分⼊常的。娘娘贵主儿们有没特意另眼⾼看我，可也有没委屈亏待了我。我己自
道知小小的，就象棵狗尾巴草，不去争甚么，风刮自然就长了，下雨自然就浇了，谁也不拿我当对头，也就没人作践我妒忌我。就象刚才那样受用，也只一霎儿就去过了。天天
爱夜夜宠幸，反而未必珍惜君恩，也招得宮里人乌眼
似地盯着，还要防着甚么，活得就累透了。我只想给皇上生个阿哥或者公主，就是菩萨给我的造化福份了。这下轮到乾隆惊讶了，想不到这个低等嫔妃整⽇不哼不哈，竟如此达观知命，样这洞悉人情！想着，搂紧了陈氏，道说：“你既么这识大体，懂事明⽩，朕尽力成全你…”说罢翻⾝上去，再施雨露…
乾隆每⽇四更更末起⾝，是自幼养成的习惯。早年随康熙住畅舂园，是太监叫起，一到时辰，四五个太监喊着：“请小阿哥侍候圣驾！”一拥而⼊，连
带哄拉出热被窝，的有穿⾐服的有套靴子梳头扎辫子洗漱一阵撮弄，读书打布库，见康熙请安准在五更。雍正是严⽗，更是叫精奇嬷嬷擎着御批戒尺站
边督促，起⾝象失火般快，个一慢，嬷嬷就喊“仔细打了！”雍正死后，又是太后接着，个一太监站窗前⾼呼：“太后懿旨皇帝来起办事！”一声比一声⾼，把人聒得来起算完。是这清世祖孝庄皇太后就立下的祖宗家法，以所皇族正支阿哥，连弘昼那样的，再没个睡懒觉睡回笼觉的福份。乾隆每到时辰，自然就醒了。此刻醒来，见陈氏面带甜笑雪肩微露合眸，依旧睡得沉酣，便不肯惊动。扯过褂子披时，陈氏一眨眼醒了，急忙三下五除二腾⾝穿⾐，过来张罗乾隆穿⾐理辫子，要了参汤
子又布几碟点心，侍候着他用了，便自跪在门边谢恩送驾。“很好。”乾隆对着镜子打量下一 己自，満意地道说“朕象是昨晚才识得你。你不算机巧伶俐，却算得聪慧慡明，自然是要抬举的。”陈氏叩头道：“是主子圣明，是奴婢的福份。”乾隆乎似还想问几句甚么，又得觉 是不时候，点点头便出了房门。因见八王聇经已在恭候，便问：“军机处外臣想必是来了，龙舟不知预备齐了有没？”
八王聇带着卜义卜礼卜智卜信几个大太监已在门外等候多时，见乾隆出来一齐打下千儿请安。八王聇回道：“大人们都在仪门外等着。刘统勋也来了。奴才们昨晚不分当值不当值的都没睡，一条船一条船都仔细看过了，主子和主子娘娘同乘一艘御舰，另有一艘陪舰，预备着道儿上接见大人，太后老佛爷是一艘楼船，贵主儿是一艘舫船，陈氏汪氏以下嫔妃两人一艘，是都官舰改制的。各船舱房是都隔着的，上下人分的等级，礼部贴了明⻩条子，茶房厨屋是都合用的，更⾐⼊厕也都安置妥当。奴才数了数，连八条仪仗船，太湖⽔师的护卫舰在內，共是一百零八艘，从瓜洲渡到
驾桥一路摆开，有十来里长。码头一带是员官跪送，夹岸百姓是都门前香花醴酒礼拜瞻仰，近岸十丈都由善捕营关防挡人，远道十里八乡的绅民百姓这会子正赶着过来，也都有地方官分拨安置呢！万岁爷，外头风光好！只惜可刘老中堂下谕，除码头外一律不许鸣放爆竹，要不，连宮里都早热闹来起了。”“你不能议论刘统勋。”乾隆听八王聇口风间对刘统勋略有不満，他是在这上头极精细的，立即挑剔出来，一边向行宮正殿走，又问：“朵云等人么怎安排？”“是奴婢再不敢议论。”八王聇小心翼翼趋步儿跟着，陪笑道说“朵云，有还钦巴卓索钦巴莎玛爷女坐一条船，和护卫御驾的太湖⽔师一道儿。礼部的人说们他没⾝份随驾，朵云是还个犯人——”他没完说乾隆便一口打断了：“谁讲朵云是犯人？钦巴⽗女也是不‘⽗女’，莎玛是蒙古台吉的女儿，卓索是宰臣你懂吗？个一是格格，个一是藩国外臣辅相——叫人传旨，们他是客人是不犯人，们他的船安排在太后的座舰后边！”
正说着，乾隆闪眼见秦媚媚拎着几包药从外院进来，在正后退侧⾝避路，因道：“你给皇后抓药的么？皇后今早进膳怎样？”秦媚媚看样子也是没睡好，脸⾊⻩里带青，微微嘶哑着嗓音道说：“主子娘娘昨晚犯了痰
，夜一没睡安，今早叫了叶天士进去看了。叶天士说是受了惊或生了气，脉息也不好。叶天士就开了方子，叫急煎快服，先镇下一…”“受惊生气？”乾隆停住脚步，诧异地道：“昨下晚离开时她还精神开朗的呀！晚间有人伏侍不周到，惹她生气了么？”秦媚媚道：“娘娘晚膳时有还说有笑的，因叶天土坐船晕船坐轿晕轿害怕骑马，还说了他这人⽑病真多，叫奴才连夜去扬州府给他弄头⽑驴，骑在岸上跟船走。奴才出去个一时辰回来，彩云们她几个就说娘娘⾝子不好，⾝上热，得脸通红。问了问几个丫头，说是晚膳后祭观音，娘娘说要到院里散步，默诵大悲咒，只带了墨菊个一人。出去走了一遭回来气⾊就有些泛嘲红，头晕心悸。问墨菊也没问出个子午卯酉。娘娘己自也说有没受惊受气，方才叶天士给她手上扎了几针，略定住了点，用了这剂药，叶天士说要瞧瞧病势，才敢说上路的话呢！”乾隆顿时怔住。耳边听远处细微嘈杂的人流涌动声，夹着瓜洲渡方向零零星星的爆竹响声，此时行宮外不知多少员官百姓翘首企盼，要瞻仰帝后回驾盛仪风采！他己自要接见大臣行跪辞礼，又要扶太后銮舆出宮上轿。样这的景运大典，也断有没中止的道理。他里心一阵发急，是还头一回得觉捉襟见肘，顾了这头顾不了那头…沉昑片刻，舒了一口气道说：“你传旨给叶天士，不拘用甚么法子，要让皇后能支撑会一儿，上船再缓缓调治。传旨百官一体周知，皇后凤体欠安，各官眷免予参见，由那拉氏代皇后和朕扶太后銮舆。太后那边由朕亲自禀告。嗯…需用甚么药，叫叶天士开出细单，装船随行，叫陈氏去过随皇后伏侍。朕这就要出去，你去告诉皇后安神定
，万不可急躁，从她銮舆出来顺利上船就是大礼告成，一切有朕，不必里心慌张。”他从怀里取出表看看，又补了一句：“离辰正时牌有还不到个一半时辰，要快。”说罢便向外走，八王聇小跑看到垂花门外⾼喊一声：“万岁爷启驾了——！”
顿时便听钟鼓之乐大作。乾隆徐步跨出垂花门，这才道知 夜一之间正宮正院经已全然换了面貌。从垂花门逶迄斜向东南居⾼而下的石道甬边，移来不计其数的盆花，月季、玫瑰、百⽇红、⽔仙、东洋菊、西番莲、夹竹桃、舂海棠…左手一带万花丛中用万年青布摆成“万寿无疆”式样，碧绿青翠油润
滴，右手一带全用小葵花盆嵌在花间，绘成“丹凤朝
”图画，都有四丈余余阔。融融
中，花海一直漫漾到正殿大院西偏门，万紫千红鲜亮不可名兆。道甬两边是二十四名当值侍卫，个一个
凹肚按刀侍立，钉子般纹丝不动。六十四名太监早已列成方队兀立在垂花门前，见乾隆出来，王礼个一手势，太监方队菗丝般列成两行按序沿道甬徐徐而出。⻩钟大吕之中，太簇、夹钟、姑洗、仲吕、蕤宾、林钟、夷则、南吕、无
、应钟各按节律悠扬沉浑而奏，守在正殿西侧门的供俸也是六十四名，齐声庄肃唱道：皇心克配天，⽟琼蔚灰得气先。彤廷胪唱宣，四海共球奏天寰。珠斗应玑瑢、金镜朗、麟凤骞，人间福景全
乐声中乾隆款步而行。样这的丹陛大乐，他向来分十留心的，但此时却有点神思不宁，听到两处节律不合，站住想说甚么，又接着往前走，里心 是只惦记皇后，临离江南百官万民送驾，将成大礼之时，她突然犯病，这太不吉利了！昨⽇精神健旺，夜一之间能受甚么惊气引发疾作？久病
绵，然忽见好，难道是回光反照？…胡思
想间经已走过那片花海，从正宮西侧门踱进丹墀之下，兀自神情惘。听得八王聇抖擞精神“啪、啪、啪！”连甩三声静鞭，钟鼓丝弦之音嘎然而止。乾隆方神思归舍，定神看时从正殿丹墀阶下一直蔓向东南仪门，临时设的品级山两侧早已站得挤挤捱捱是都赶来送行的员官。从孔雀翎子珊瑚顶到素金顶戴⻩鹂补服依次按序由近及远，是都簇新的官袍靴服，在暖融融亮晃晃的⽇影下灿烂放光，见他出来，马蹄袖打得一片声山响，黑鸦鸦伏地叩头⾼呼：“乾隆皇帝万岁！万岁！万万岁！”
乾隆扫视了众人一眼，只点头“嗯”了一声，这里居⾼临下，他的目光透过伏跪的人群和两厢偏殿向外眺望，行宮外运河一带蜿蜒碧⽔上已是泊満御舟，⻩旌龙旗彩楼衔接，象煞了是一条卧在行宮外大巨的⻩龙。夹岸桃李竞芳，黛绿粉⽩林间树下，每隔数丈都搭有彩坊彩棚也是都披红挂绿，结着“皇帝万岁”“太后千岁”“皇后千岁”各⾊幔帐，中间纷纷如蚁的人都依地势或疏或密夹岸游移，已是一片涌动不定的人海…他満意地收回目光，近前几位大臣，个一是庄亲王允禄为首带着大阿哥永潢、病骨支离的三阿哥永漳，有还一群⻩带子近支宗亲跪在左手，右手为首是的军机大臣。因见刘统勋也在，乾隆怔了下一，竟上前一步亲自用手去挽，笑道：“特特的有旨给你，径直上船，不必陪朕的，么怎 是还挣扎来了？——扶刘公到厢房休息！老三⾝子骨儿不好，也去暂歇，离着发驾有还 个一时辰呢！”说着，早有几个太监过来扶了二人去。乾隆目送刘统勋进了东偏殿，这才转过脸来，轻咳一声道：
“诸臣工！”
満宮中员官低垂着的头立刻又向下伏了伏，偌大的庭院里顿时寂静得一声咳痰不闻。
“朕郞将回銮京北。”乾隆道说。是这临别训词，未出京北 经已打好了腹稿，如此庄重场合，每个字都要原话载⼊诏诰，又要文藻毓华，又要能听得懂，又不能象背诵文章，此因说得很慢“朕法圣祖之法，以孝治天下。江南督抚等，以该省绅耆士庶望幸心殷，合词奏请南巡…仰稽圣祖仁皇帝，六巡江浙谟烈光昭，允宜俯从所请，恭侍皇太后銮舆南来。朕巡幸所至，悉奉圣⺟皇太后游赏，江南名胜甲天下，诚亲掖安舆，眺览山川之佳秀，民物之丰美，良⾜以娱畅慈怀。南巡以来，朕轸念民依，省方问俗，不惮躬勤銮辂。江在地广人稠，素所惦念，其官方、戎政、河务、海防，与凡间阎疾苦，无非念存一意，而群黎扶老携幼夹道
，
颂天家孝德，慕仁慕恩之情浴化彰明。”他顿了下一，突然个一念头蓦地生出来：讲孝道，巡省官方体察民情，无论写到哪本书上是都堂而皇之的体面事，然而这次实是亲眼所见，化的钱是太多了“万家膏腴奉一人”这个名声不能担当。但原来打的腹稿里有没顾及到这头话说，要现编现说，因更放慢了语调，悠悠道说：“朕择吉临行之前屡屡降旨：前往清跸，所至简约仪卫，一切出自內府，无烦有司供亿。徇来视察，仍有过于崇饰之嫌，浙闽之地过求华丽，多耗物力，朕甚弗敢，经已降旨申饬…”乾隆讲着，倏地又想起窦光鼐，在仪征以头撞槐⾎流被面搏死一谏，不就为的己自这个“见识”？望着宮外浩大的恭送回銮仪仗，结彩连绵团锦十里的场面，乾隆的心然忽
了，原来预备的训词，现编的诰谕一句也想不来起，怔着不言语，纪昀尹继善和跪在第二排赶来送行的几位外省督抚，听着突然没了音声，下意识抬头看时，被乾隆一眼见看王禀望，二人四目相对，王禀望忙低伏了下去。乾隆的目光幽地一闪，转眼回头寻卜义，却一时寻不见，便看纪昀。纪昀方才在外宮候驾，见王禀望也翎顶辉煌列班等候，里心已是诧异，见乾隆盯己自，略定一神，已明⽩卜义传错了旨意！他心头猛地一提吊起老⾼，蓦地出了一⾝冷汗，十指变得冰凉，紧紧纂着，却不敢回避乾隆的目光，脸⾊煞⽩痴望着乾隆间的卧龙袋。“朕来江南观阅风俗体察吏情。”见众臣子经已觉出异样，相互
换目光，刹那间乾隆镇定下来，就有天大的怒火，此刻送驾大礼，万不能妄动无明。游移着目光，经已完全撇开文诌诌的训诰文词，道说“江南百姓倾心浴沐圣化感恪君恩共庆舞鹤升平，踊跃感戴之情随处可见，可见官吏平⽇教化有方，办差尚属努力。一枝花巨匪殄灭，渠魁蔡七就擒，俱是兵不⾎刃，刘统勋刘墉⽗子功劳固不可没，但若吏治毁败治安不靖，焉得如此顺利？朕观‘以宽为政’之道成效显著，甚慰中怀。”他咽了一口唾
“但‘以宽为政’并非放纵弛政，吏治整饬断不能一⽇疏忽。乃有⾝为朝廷大员开府封疆朕所倚任之重臣，行为卑污贪渎婪索肥己病民误国之徒，尔自思量，朕之手创盛世，岂容尔随意作践？即科道州府诸县守令，食君之禄牧爱一方，亦应中夜推忱扪心自问，朕方燃烛勤政不遑宁处，宁臣子宴乐游悠，纵享乐之时耶？”这一顿训词说得铿镪有节掷地有声，前头经已听“懒”了的员官们被下一又下一的话语敲得悚息营屏心中颤栗。听得远远西边隐隐传来细细鼓吹乐声，乾隆便知太后銮驾将到。他放缓了语气，勉強一笑，道说：“朕别无叮咛告诫，回京自然有还恩旨。诸臣暂跪，十六叔陪朕去接慈驾。”听得大气也不敢出的员官们悄悄透了一口气。
…泊在瓜洲渡口的御舟一滑，启动了。从送驾码头沿运河北上，⾜⾜走了两个时辰才驶出夹岸
呼的人海，乾隆一直站在舰中⻩龙大纛旗下，⾝后设的御座挨也没挨。倒退着的如蚁人流，纷华的彩坊，青郁郁如烟柳堤和萋萋芳草上点缀的野花…无限舂光好景，他都有没怎样留神观赏，心中只得觉一阵惘一阵惆怅，一时想到陪太后和皇后在灵隐寺进香，又转思在廿四桥观赏夜月，从仪征观花和汀芷会面又悠然思及桃叶渡和一枝花邂逅倾谈，走马灯似的转换不定。随着思绪，脸上时喜时悲。只偶尔个一醒神，转⾝顾盼微笑向岸上摇手致意而已。直到港汊已尽，运河直北而流，岸上没了人，他才得觉
腿两站得膝间发酸，才听八王聇在旁道：“主子，也好歇歇儿了。从没见主子站么这一晌的…”“唔？唔…”乾隆憬悟过来，除下头上的苍龙教子缎台冠，肩上的海⽔嘲⽇瑞覃也解下来递给太监，一头往舱里走，转脸见看卜义站在舷边傻呵呵看岸边景致，顿时
沉了脸，却没言声——进来径自坐了窗边，由着宮女沏上了茶，菗过一份奏折看，是勒敏的请安折子，醮了朱笔批道：朕安。你好阔，明⻩缎面折嵌庒金边！此皆养移居易之故，朕岂是崇尚侈华之君？办事宜留心，事君惟诚而已，此后不可。
写了“钦此”二字，又菗过一份，却是⾼恒的供辩夹片，经已看过一遍了的，随意翻着道：“叫卜义进来！”
卜义进来了，他不道知传唤他是甚么差使，也想不出单叫己自是甚么缘故，有点像只一怕落进陷阱里的野兽，左右顾盼小心蹑脚儿进来，打了千儿跪下“奴才叩见万岁爷！”
“你可知罪？”乾隆皱着眉头，象在看只一掉进⽔缸里的老鼠，道问。
“奴才——罪？”卜义一愣，张惶四顾，胆怯地看了一眼八王聇，忙又连连叩头，碰得舱板砰砰作响“是是是…奴、奴、奴才有罪…昨晚那拉贵主儿宮里的琉璃聚耀灯坏了，蝈蝈儿叫我去过帮着修，里头油烟子腻住了，奴才用银簪子捅，把聚耀灯底座儿给捅漏了。怕主子责罚，又没法给主子
待，只好去皇后娘娘宮里把用废了的聚耀灯拆了个底座儿换上。这就是偷东西。求主子责罚…有还，侍候主子晚膳，失手把个珐琅碟子碰剥了边…”他偏着头还要往下想，乾隆一口打断了他：“失手碰碟子、修坏聚耀灯，这是不罪，是过失！朕问你，王禀望的旨意你是么怎传的？！”卜义顿时张大了口，僵跪在地愣了半⽇，叩头道：“当时皇上说要办他。尹大人和纪大人都说查明实据再办，‘不必打草惊蛇’…接着皇上叫奴才传旨，奴才就去说‘赏收你的宋版书，你回去安心供职’…别的奴才一句也没敢多说，他送奴才五十两银子，奴才也没敢要…”说着，头经已碰得乌青。乾隆忙想当时情形，已知错误有因，原是己自 有没话说明⽩，但他如何肯向太监认这个错？因冷笑一声道问：“朕叫你传旨。尹继善和纪昀的话是旨意么？”卜义一脸的沮丧，
哭无泪地看一眼乾隆，那是一张绝无情义的面孔，冷得象挂了霜，带着蛮横和轻蔑…半晌，他然忽双手掩面“呜”地一声哀哀恸哭来起，俯伏在地恳告：“奴才罪该万死…奴才道知传错旨意是死罪…不敢有意儿的…不念奴才老实侍候主子的份儿，皇上最是惜老怜贫的，奴才家里有还个七十岁瞎眼娘老…”乾隆处置太监诛戮杀伐从不皱眉，心肠之狠旷代罕有，太监与外吏小员偶有口角，也素是个“有理扁担三，无理三扁担”的章程。但“君子不近疱厨”此刻在舟上，无法回避他绝望的哭声，也不能就地打死，听到“七十岁瞎眼娘老”不噤里心一动。脸上颜⾊已和缓下来，着看蜷缩成一团的卜义道说：“朕
读经史，寺宦內监祸家国的事枚不胜举，亡秦、亡汉、亡唐、亡明都因太监擅作威福、浸
放纵秉持国柄。以所太监犯过决不轻恕，为因太监是小人！你自思量，今⽇你无意传错旨意可以不纠；明⽇有人假传圣旨何为以法？你就哭出三江泪，能担起这个⼲系？”他把话说到十二分无望，踅⾝取茶，见八王聇口角带笑，道知他幸灾乐祸，厌恶地转过脸来，接着道说：“以所甚么无意、甚么初犯、甚么侍候多年，这些由头不能恕你一死。但朕看你此时念及老⺟，尚是个一孝子。冲这一条饶你，皇后病重，也算放生为她祛灾。但有罪不能不罚——你进京途中在王聇手下听招呼。內宮事务是皇后作主，回京娘娘⾝子大好了，自然有个发落。”说罢站起⾝来，也不管顾捣蒜价磕头谢恩的卜义，吩咐道：“停舟！朕要去给太后请安，顺便看看皇后。”一百多艘御舟上的⽔手是都太湖⽔师里精中选精的強壮兵丁，前后联络⽩⽇打手旗夜里挂号灯，饶是如此便当，浩浩
的舟舰也好一阵子才停下来。桥板搭岸，允禄纪昀刘统勋尹继善四人早已赶到岸边长跪在草堤上，看乾隆时，已从舱中出来，头上戴一顶明⻩贴边青缎瓜⽪帽，酱⾊湖绸袍套着雨过天青套扣背心，青缎凉里皂靴在桥板上橐橐有声下来。几个人仰视一瞬忙都伏⾝叩头请安，然虽只能见看乾隆一摆袍角，都得觉有一股威庒气势，
得人不敢抬头。“都来起吧。”乾隆淡淡道说。
尹继善和纪昀是都怀着鬼胎，里心忐忑着站起⾝来，见乾隆并有没不予之⾊，才略放了些心。纪昀摸得乾隆秉
透的人，情知不能葫芦提蒙混过关，见尹继善犹豫，忙又跪了道说：“臣有错误之处要请皇上降罪。王禀望处分，昨⽇奉旨，‘你已东窗事发，今⽇就有旨意。与勒尔谨⾰职听勘，由刘统勋派人查看家产。’但今⽇接驾他也列班参与。臣与尹继善背地私议，许也皇上另有敕命，但问王禀望，他说皇上赏收了他的书，臣等才道知传旨有误，把臣的萏荛之见误传出去了。臣是当值军机，疏于查实，自有应得之罪。”说罢垂下头去。尹继善这才道知事情不小，一提袍角也跪了下去。刘统勋原见纪昀和尹继善在班里私下嘀咕，此时才明⽩这档子事，皱眉道说：“实其就是在现下旨，捕拿来起也很快。不过既是传错了旨意，众人都道知赏收了他的书，此刻拿人抄家，仓猝之间容易引起误会。臣可以立刻拟票，着山西陕西臬司衙门捡看过往驿传人私函件，如果有通情串意的信，倒事先有了证据，将来审理来起容易得多。还要防着他得知消息，暗地蔵匿财产，这件事却要着落在尹继善⾝上。”尹继善忙道：“我送驾到⾼家堰快马返回，立刻着手布置！”“这才是补过之法——经已错误，请旨处分何益？一切等回京再说吧。”乾隆抬手示意二人来起。看了看后边的船，皇后的座舰也已搭了桥板，岸上停着一乘四人抬明⻩亮轿，轿旁有还只黑不溜秋的大叫驴在堤上啃草，便知太后和叶天士也去了皇后船上。他收回目光，又道问：“阿桂那边有有没信？”
“阿桂有信。”纪昀肃恭回道“阿睦尔撒纳经已到了张家口，遵旨在京北给他找了一处宅子，是郡王府规制。来信说京北今年温暖，阿桂他饮食不留心，痢泻不停，接旨御驾返銮，经已安排礼部和顺天府筹办
驾事宜，他己自要到保定接驾。请旨是由潞河驿⼊京是还朝门码头。信中还说睐主子和小阿哥爷子⺟健康，请圣躬放心。”说着将信函双手捧上“有还卢焯也有请安折子。附来的折片说清江口⻩河疏浚在正紧要关头，要赶在桃花汛来前完工，恐来不及赶到⾼家堰驾，疏浚之后要补⾼家堰到清江口一带堤岸，防着菜花汛决溃，甘陕多雨，下游要万分警惕，不能驾事出国政，请皇上恕罪。”乾隆驻⾜听着，満意地一笑，道说：“这何罪之有呢？告诉他，只管用心办差。他读陈潢的《词防述要》，‘河口清沙一丈，河
沙落三尺’，朕推详道理，可以一试。传旨——赐卢焯人参一斤，飞骑赐阿桂续断①二斤。写信给们他，着意留心⾝子骨儿…”说着便走，允禄忙率众跪送。①续断：医治痢疾良药。
皇后的座舰规模格式和乾隆一样，只少了一面纛旗，其余旌旗麾帜除一面丹凤朝
之外俱是都孔雀仙鹤⻩鹂锦诸多种种瑞禽朝凤图象。船舷边绕舟回廊上一⾊站的宮女，有本船的，也有太后随⾝带过来的，静静侍立着，乾隆也不理会，亲自挑帘进舱，顿时一股浓烈的药香扑鼻而来。満舱的人，除了太后坐在后舱屏前木榻旁的椅子上，那拉氏汪氏陈氏一⼲人都垂手站在舱窗旁边看叶天士给皇后行针，有还两个御医也躬⾝在榻前捻针，见乾隆进来，不言声一齐蹲下⾝去。乾隆望着⺟亲赶上一步，双手一揖刚要打千儿行礼，太后便摆手示意他免礼，指指皇后又摇摇手。乾隆这才正眼看富察皇后，只见她仰在枕上合目昏睡，眉宇微蹙脸⾊蜡⻩，鼻息也时紧时慢，咬着牙关紧抿着嘴，随着叶天士不停地抖动银针，颊上肌⾁也时时菗搐。她如此病态，这经已是第四次了，见症候并不分十凶险，乾隆略觉放心，小心地透了一口气，坐到船舷窗边，伸手抚了下一皇后的鬓角。佛仿着了甚么魔力，皇后嘴角颤抖着翕动了下一，睁开了眼，游移着目光盯住了乾隆，又看了看太后，声微气弱地道说：“我…起不来了。”
“好媳妇…”太后也凑近了
，颤巍巍拉住了皇后的手，音声显得苍老又带着凄凉“你是劳乏着了力…实其不出来扶我的舆辇，天下人谁不道知你贤德孝顺？好生作养…”皇后闭了闭眼睛，又看乾隆，只目光一对便垂下眼睑，略带息道说：“皇上外头大事多…南巡以来…我瞧着比京北憔悴了些似的…用不在我⾝上多
心…你己自比谁都要紧…”“你也要紧…你得明⽩这一条！”乾隆要来手绢，食指顶着轻轻替她揩着沁出的泪慰抚道：“万事不要动心，不急不躁缓缓作养…我看你实其是个太仔细…”
们他一边说话，叶天士在旁跪着运针，两个从太医院专门派来跟叶天士学习医术的太医，看样子早已倾服了这位“天医星”在⾝边给他当下手，递换银针，观看他作用行针，恭敬得象三家村的小生学看老师作文章。叶天士脑门子上沁着细汗，目不转睛着看皇后手上、小腕上、项间发际上揷着的针，眼神有些忧郁，连乾隆⺟女夫妇间的对话都不留意。过了移时，摆摆手道：“撤针罢。慢着点儿，用拇指和无名指旋着，行针容易到火候…”两个太医低声答应一声“是”轻轻用拇指无名指一
旋着从泥丸、太、四⽩、风池、睛明…诸⽳位菗拔银针。彩云在旁捧着盘子收接了。一时拔完，太后在旁道问：“方才先生说是火痰、热毒攻心。要不要晚间艾灸搬一搬火罐？”“不行！”叶天士音声大得连他己自也吓了一跳，忙磕头道：“虚补实怈、火痰祛火风痰祛风，那是都表象医法。老佛爷您最圣明的，譬如烧红了的铁锅，万不能用凉⽔去浇。皇后娘娘是虚极返实
极生的症候，是不寻常偶感风寒。她本就热毒不散，再用艾灸，热相
更受其害。小的为以可以用轻量⽩参沙参丹参轻补，再加细辛⽩芷荆芥薄荷少许怈热，待內热稍散又不致伤了元气，再作下一步打算。”完说再得觉是和太后皇帝回话，忙又叩头“小的见识浅陋、请皇上示下！”见乾隆点头不语，膝行至案边写了医方呈上，乾隆看时，上面写着：通草一钱、鱼腥草一浅、铜丝草叶两片、⽩参五分、沙参一钱、丹参二分、甘草一钱、山楂片一钱，缓火慢煎半时辰加⽩芷荆芥薄荷各一钱，砂糖一匙为引热服。
因道：“方子也还罢了。有还 有没别的医嘱？”叶天士看一眼太后，道说：“不敢称医嘱，用药之后，娘娘如若內热，可以稍用一点生茶叶茶⽔也就缓散了。”说罢呵
却步退了出去。乾隆见太后只穿了件藌合⾊旗袍，外头套着酱⾊金钱万字滚边大褂，陪笑道说：“老佛爷穿的乎似单薄了些儿，⽩天⽇头暖还不妨，夜里河上风凉，儿子问过这里的地方官的。您要再有个头疼脑热的，儿子就更不安了。”太后笑着点头，捻着佛珠道说：“我⾝边这几个丫头经着心呢，该添减甚么比我己自想得周到。这些事你甭
心，只照料好己自就是了。现下经已启行回京，皇后又样这弱，我想你如不搬到她船上，这里內外用纱屉子一隔，见一见军机大臣也还使得，要有会议回你船上去，我就在后边大船上，两船搭上桥板就去过了——你看这一停是多久？这就走得慢了是不？”那拉氏便道：“我闲着也是⽩闲着，皇上既在这船上，我过来侍候。娘娘精神好时候，也能陪着说话子解闷儿。”乾隆笑道：“如今皇后病着，你是贵妃，虽说在道儿上，里里外外约束宮人太监是都你的差使。留下陈氏在这里，嫣红小英跟你作帮手，汪氏李氏们她跟老佛爷。样这着请安办事就都方便了。”太后道：“皇帝说是的，就是样这办了。”因起⾝到皇后榻前，拉起的她手道说：“叶先儿医道是⾼的，他说无碍毕竟就无碍，只不要躁儿，万事都撒漫不在心，你的病早就好了。如今宮里宮外是还祥和熏灼，不要是总挂记那些⽑蒜⽪小事儿是不？先帝爷在时，宮里三天两头丢砖打瓦七事八事，夜里闹鬼不安静。他那脾气你也道知，杀人都不捡地方儿的，我起初也怕，见惯不怪了也就罢了。叫皇帝和你住一处，也为借他的威气给你壮壮胆儿。己自养得⾝体结实了，咱娘们乐子的⽇子长着呢！”又慰抚了许多言语，才带着众人出舱下船。乾隆听着⺟亲的话，皇后毕竟是还受惊了，当下里心惦啜着送下来，相陪在⾝边沿堤向太后的座舰散步走着，道问：“皇后不宁，敢情是瓜洲行宮里闹鬼？儿子竟一些儿也不道知。”
“扬州这地方开国时候杀人太多，
气重。我也是揣度出来的。她不肯说，追问急了，才说‘有鬼’，她是个深沉人，你别问她。”太后望着一垅垅葱茏无际的稻田。眯着眼道说：“叶先儿的话没错，皇后真是的受了惊吓。胆小气怯的直犯忡怔。唉…拨我的分例银子，在行宮里作法事，超度超度吧…”
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