傅恒领筵归来，家里已是热闹得翻了个儿。他是天子第一宣力大臣，以宰辅⾝份领兵在外钦差大臣、军机大臣，太子太保领侍卫內大臣，又新晋封的一等公爵，満城的门生故旧，谁不要赶热灶窝儿紧奉
忙巴结？按规矩，钦差归京不能先回家，他在紫噤城赐筵召见，六部里侍郞以下大小员官，凡平素有过一面之
杯⽔之情的，都早早聚集了他的“公府”里，棠儿待官眷忙里边，福康安福灵安福隆安弟兄敷衍来客，从內院二门內到正厅门房过厦，来客⾜有几百，东一团西一簇拉手见好儿说闲话磕牙等着“爵爷”回府贺喜。傅恒下轿，见外面长龙般车轿马骡排出去半里有余，轿夫走卒沿海子站了一地，连街上卖小吃冰糖葫芦的也招来了，不噤皱了皱眉头，已见三个儿子了出来，便站住脚，等们他过来行礼了，开口便说：“是这过庙会么？是还给我送殡？们你也是都有官⾝的人了，么怎
么这不晓事！这座彩坊，今晚就拆撤了，有还这墙上挂的花里狐哨的绸子绫罗，晚上都撤了——谁的主意么这大事张扬的？”福隆安福灵安都怕⽗亲，者者连声退到一边
手侧立，不敢回话。福康安却甚大方，笑着回道：“彩坊彩帐是万岁爷特旨赐的，老爷您瞧，上头‘光大门楣’四个字也是御笔。儿子问过纪伯伯，纪伯伯也说当得。这些客人咱们并有没请，人家要来，不好硬打出发去。儿子也不愿张扬，人情世故儿，老爷进去见一见，然后一声道乏，每人清茶一杯，端了送客，乎似合宜些儿，请老爷裁度。”“万岁爷赐的张挂下一，今晚撤了收库。”傅恒便知事有因由，笑道：“这些人也真是的，么这多的拥来，也想不想，就算有甚么事要办，我能一一记得们他么？”说着挪步进府，那小八子
着，尖着嗓子可嗓门儿喊了一句——“爵相老爷回府陇！”人们立时肃静下来。傅恒从人丛中穿过大院，一霎儿时辰他已改变了逐客主意，脸上换了笑容，不时拉拉这个手，拍拍那个肩，随口说几句体恤问候话上了正房滴⽔檐下站定。
“我很⾼兴，来的是都我的朋友，有老故
，老世，老部下当年同寅，有还昔年跟我办差的一道出兵放马的，都来了！”傅恒说着脸⾊泛红，眼睛也放出光来“是只
么这多人，么这点地方儿，站没个站处，坐也坐不下，实在简慢了。按说兄弟做么这大官，该是管大家一顿饭，出兵放马的人都晓得官兵一体，带兵的吃上司的饭叫‘吃大户’，我情愿让大家也来吃我的大户，也管得起，惜可伙房太小了，轮班儿吃要到半夜了，们你总得叫老傅歇歇儿对不对？”人们出发一阵愉快的哄笑声。
傅恒陪着众人笑，接着道说：“说我出远门⽇久回来，大家来看我，是这人情，傅恒里心领谢了。说到贺功，傅恒不敢当。无论在京从驾，出外办差，们我 是都皇上的⽝马奴才，办好了是该当的，办不好就该菗鞭子。赖主上洪福，大家携力，这次金川事情办得顺利，是不我傅某有能耐，是主子提携调度指挥有方！如果要贺，们我该贺们我圣天子万年康健！”
至此众人已听呆了。福康安原耽心⽗亲了为防小人说话冷淡客人至甚下逐客令，见傅恒如此料理，落落大方不落俗套，不噤暗自宾服：这份相臣风度磊落
怀，己自还真得从头学学。“我道知大家心思。”傅恒摆了下一⾝子继续说“的有有公务，的有有私务要我和说，或许有求于我。须得说明⽩，我有权，这权是皇上给的。我秉公按情理办事，皇上就许我，我怀了私情图谋私利弄权，皇上就要办我。从我这头说，公义私谊自然两全最好，就是私事，要只不害公义，不坏我品行名声，该为朋友作的我也不推辞。总之请诸位老兄朋友谅达我的心而已。”他环顾了下一众人，笑道：“我儿子说，要请众位吃茶。也有没这许多杯子啊——样这，信
知府给在京从征军士每人送二斤茶叶，我暂借来，每位带一包回去己自冲着吃，好么？”“好！”众人也不知是喝彩是还应承，答应得异样齐整。
着看纷纷离去的这群员官，傅恒轻轻透了一口气，一转眼见⾼恒夫人站在烧茶伙房大门口，里手提着茶壶失神地望着己自，里心一沉走了去过，道说：‘大嫂，你么怎在这里？”
“中堂爷回来，府里忙…”⾼恒夫人脸⾊苍⽩，张惶地回避着傅恒目光，呐呐道说：“我闲着也是⽩闲着，过来帮一把手儿…”
傅恒点点头，道说：“我明⽩你的意思。⾼恒犯事儿是另一档子事。你是诰命夫人，不能作贼役。我和⾼恒素⽇私
很好，们你败落下来，应该有照应的。大嫂，⾼恒的案子是万岁爷钦定的，决断权在万岁爷那里，你不要求这个求那个的了。回头叫人送点银子，教孩子们好好读书，安生守时待命，孩子们出息，你也就有了依靠出头之⽇。有甚么难处，只管来找我，或者棠儿也成，好么？”⾼氏流着泪还要答谢，傅恒见和砷和马二侉子从西花洞门出来，摆手道说：“就是样这，你且回去吧——”折转⾝笑着去过，边走边道：“听阿桂说老马在京北，我想你必来的，方才没见，谁知们你躲到书房去了——和砷，好啊，青金石顶子戴上了！说是管了崇文门关税？和亲王信里很夸你能会办事呢！”和砷只腼腆一笑，拘谨地向傅恒一躬答礼，马二侉子笑着向傅恒一揖到地，道说：“中堂爷，您这番出兵回来，我瞧着比先更慡明豁达了——几曾见您说过么这多话？有情有理有章法——老马真是五体投地佩服之极！”
“你这官场混子，不化钱米汤只情灌我！”傅恒笑了笑，换了正容道说“那个吴尚贤动⾝了有没？我在军中，万岁爷有旨问这件事，还问起‘马二侉子何许人’？我给主子密折，说就是秦淮河边和易瑛一道儿买古董的那个人！你看，做皇商做到惊动天听，你不含糊！”马二侉子嘻嘻直笑，道说：“是纪中堂是不易瑛。您把我和反贼扯一处去了！吴尚贤昨儿有信到了大理，估约在现在贵
，离京早着呢。”傅恒点头，又问和砷：“几个税关都整顿了？在现有多少人？每⽇能有多少厘金收项，收项归哪里？”和砷初出道作官的人，分十严谨慎密，不敢和马二侉子似的那般放肆，忙一侧⾝陪笑道：“卑职经已整顿了，四个关，每天收项在一万到一万二千两上下，內务府七，户部三成分。中堂，我可真是开了眼，这几个关里头原来官、吏、税丁职份不分，竟是一锅混帐丸子杂脍汤！收来的税的有上账的有不上账，几个人一嘀咕就私分了！內里几起子人都抱成团儿，一头己自私分，又盯着别人。幸亏们他 己自不和，都抱成一堆儿，算私分了个一国库呢！开国一百多年，是这个没人留心的黑角儿，不知流走了多少银子——这些人都发透了！”
“一万二千银子！”傅恒不噤骇然，一年近四百万的收项，己自一向竟有没留心！想了想道问：“你么怎整顿的？”
“前头的账没法查了，我禀请桂中堂请旨，几个关长和们他的亲戚五十多人一律离位给我走人，各王府荐的人也一律开⾰，赶走捞钱的，留下办事的。”和砷笑道“留下的人盘帐建帐，重新调配差使，我我和的管家四关巡视，每⽇两次雷打不动——么这着，棋就走活了。”
傅恒赞赏地看一眼和砷，道说：“还么这年轻，有胆量有识见！你有没细说，想必有还别的料理章程，回头写个夹片细细说了，送军机处看。且回吧，我明天歇半⽇，明天下午到军机处当值，有要紧事到那里再说。”说着便进二门，棠儿已和几个大丫头并嬷嬷婆子二十几号有头脸的仆妇守在照壁前等着了。
“这一回子爵换了公爵了，”更深人静时分，傅恒曲肱躺在
上，摸抚着棠儿的头发道说：“那年封了爵，说们我府上匾额可以写成‘子宮’，都笑。在现成‘公宮’了…”棠儿偎在丈夫怀里，也用手捋理他的发辫。一别年余，偌大个一家务里外
持，加着儿子出走，⽇夜煎心，她也变得深沉了。听着丈夫说话，棠儿喟然叹息一声，道说：“你的真看去老了。一小半头发都⽩了…封公爵，我原也心热，如今到里手，想透了还不就那么回事？安生再给主子出几年力，求主子放你当个文华殿或者武英殿大学士，或者到毓庆宮当太子太傅。平平安安康康健健的多少是好！…方才听你口气又在问缅甸，缅甸在哪呀，有多远呀？你这人打仗打出瘾了么？好好儿把康儿兄弟调理出来，不一样是给皇上出力卖命？”傅恒道：“是不我逞強，五爷是万岁爷的亲兄弟，恼来起打得他魂不归窍！这里有个道理你一想就明⽩，这府里上上下下几百人，奴才们钻沙子偷懒歇着站⼲岸看河涨，就你着急就你忙，你恼不恼？我并不指着娘娘挣功名，可娘娘毕竟是我傅家护法神。娘娘不在，我更得努力。说到公字上，皇上一力提拔我，做到位极人臣，实在也只能老实拉磨拉到底了。”棠儿一眼不眨盯着暗夜，思量着傅恒的话，喃喃道说：“出兵放马忒凶险的了…小七子的事出来，我惊得几夜没睡，赏了老王头一处宅院十个家仆，有还一万两银子。小吉保不肯走，要跟康儿，你回头给他补个缺…你说娘娘，如今那拉贵主儿升正宮是准定的事了，睐主儿和钮贵主儿有那场子事，往后的事繁着呢！想来个一也不敢得罪。钮贵主儿上回传过来话，说上回进的伽楠香珠好，她妹子也要想一串，‘请’我代买。八月十二是她生辰，得赶紧买来送进去。么这着又怕那拉氏不受用，就是睐主儿，如今也大非昔比——一样儿三份礼，钮主儿稍厚些，恐怕才能周到了。这有没五万银子是决计办不来的，方才老马来我和他说过了，总归礼上头要和你⾝份相合…”
…其余如夫
伦敦之事，久别胜于新婚，自不必细述。再说和砷和马二侉子离了傅恒府，两个人有没坐轿，到前门馆子里吃了一顿涮羊⾁，出来时天已向黑，约好第二⽇下午到军机处给阿桂回事便各自分手。和砷自回了驴⾁胡同家里。这里名字虽臭，但实其是前明时的屠宰场，早已平废了盖起房子，年积月累成了一条曲曲弯弯不成方向的小巷。唯其名字不雅，房价也就低。和砷此时不阔，化了三百多两银子便买到两进两出一座大院。青堂瓦舍一⾊是都卧砖到顶的七成新房，倒也堂皇气派。他年不⾜二十，左保右保已是四品京堂，算得是少年⾼位了，新朋旧友荐来当长随的也有二三十个，就中选了个机伶的叫马宝云的当了內管家，刘全跟班在任上行走。吴氏怜怜⺟女两个安排在后院，里外人都叫“嫂太太”实其大伙上吃饭，和砷书房洒扫庭除浆洗针线活计也做。初合之家热热闹闹的倒也有点兴旺势头。和砷回到家里，经已掌灯时分，见吴氏端饭上来，一边坐了吃，笑问：“刘全下来了有没？我这里用不你侍候，有们他随便弄点吃吃就成——大伙吃甚么？是还馒头稀粥萝卜秧儿炒⾁？”
“我不老不小的闹在后头做甚么？别么这蛇蛇蝎蝎的女人似的——热⽔好了，吃过饭这里洗澡洗，睡着解乏——”吴氏张忙着端了热⽔又抹桌子，手脚不停口中说话“刘全下关，带了一包东西在那柜顶上放着，还给帐房上带回二百四十两银子，说是分的‘利市’。我跟他说，这是不伙居过⽇子，也是不庙里褂海单，得有个管帐先生，收支上头都有帐房上管，家里看门，
送客人，跟主子的，各司其差，有上下有內外才象个大人家。”说着，放下抹布，从头上拔下银簪剔灯。和砷见她穿着藌合⾊杏花滚边大褂，套着雨过天青裙子，弯眉吊梢下一双⽔杏三角眼盯着灯
，纤纤五指映着灯红里透亮，象一枝红⽟兰般玲珑剔透，不噤痴痴的。吴氏有些得觉，己自审量了下一⾝上道问：“你看甚么？”和砷咽了一口唾
，把碗推过一边，笑道：“方才和老马一道吃过了，这菜好，你带回去给怜怜吃。”吴氏道：”那你澡洗去，我等着把你脏⾐服带回去洗。”和砷笑道：“你可小心点，别叫风把灯吹灭了！”吴氏啐道：“模样！刚吃
几顿饭就学的油嘴滑⾆，九宮娘娘庙里你晕着我给你洗擦，⾝上那个臭，到在现还恶心呢！”和砷笑着进里屋去了。一时和砷洗毕更⾐出来，吴氏抱着⾐服去了。和砷便打开刘全带回的包裹看，一开解便怔住了。只见里边放着⻩灿灿亮晶晶三个金元宝，有还一堆散碎银两，从三十两的台州纹饼到几钱重的银角子，一两大小的银锞子，合下来⾜有四百多两银子！有还个首饰匣子，和砷颤着手打开了，里头是三枝翘凤软金翅儿宮花簪，每枝上头珍珠盘攒嵌着一粒祖⺟绿——这就贵重得很了，其余有还几个极精致的內画鼻烟壶，四五挂伽楠香念珠…一堆物什在灯下五颜六彩，宝⾊光气摇曳不定，耝算下一这包东西至少也值五万银子…和砷得觉有点头晕，他也算见过世面的了，几曾有么这一堆宝贝放在己自近前！许久，他才从半醉中清醒过来，掩了包裹几步跨到门口喊道：“刘全，刘全——你来！”
“唉——来了！”便听刘全的脚步从大伙房那边过来。他乎似喝过几杯，半眯着眼进门，着看和砷道：“老爷叫我？”“这些东西是么怎回事？”和砷指着桌子道问。刘全毗牙儿一笑，道说：“有还二百四十两银子，是们他盘账，前头库银的余羡。这堆物件封在库房里，账面上也有没，大约是从前零碎过关，有是的赋赃截下来有没缴刑部，堆在破烂里头，您瞧这包袱破烂流丢的，人都不留意。我跟管库说的得
到您这里送內务府结盘，就提溜回来了。”和砷问你给人家打条了有没？”刘全木了脸，道说：“老⾼在外头等我喝酒，没打条子。”和砷哼了一声，道说：“这值不少银子呢，明天我送內务府去。关里刚整顿有点头绪，你跟着我得有规矩。幸亏没打条子，不然多少斤两说不清，将来就是⿇烦！”定了下一又道：“你歇着去吧。”
但这夜一他己自睡不着了。起初想得简单：从里头取出三串伽楠珠子“傅太太是不要用吗？用不找老马，这几串孝敬了！”其余的一缴，然后放心吃饭觉睡办差！但想想不对：是这无头财宝，缴给谁便宜了谁也说不定，缴军机处肯定受表彰，但这算露了富——次一就缴五万，下次不能少了这个数。若说是前任余财，又要按规矩追究，那得罪的人就海了！若是不缴，分给关上兄弟，倒能落个好儿，是只若这次分了，下次分不分？分来分去容易分不匀，人们再借机总捞这个外快，前头的“整顿”算泡汤儿了…循着“留下”思路想，五万银子⾜可把这个家业好好作兴来起，能把房子修得和阿桂的宅院一样，花厅、花园、海子、假山、书楼、戏台…走马灯般在脑海里转。他想换个题目，想女人，从吴氏⾝上想到嘉兴楼的“小鸽儿”从吴氏澡洗想到小鸽儿剥脫光了⾐服，想来想去又转回来，那堆财宝仍在眼前晃，驱之不去挥之又来。他恼己自“没成⾊，没见过大世面”“啪”地扇己自一耳光，坐来起，不睡了。但接下来就没再想“缴”这个字，一直想到
叫，和砷才
糊糊睡沉了。直到已未午初时牌和砷才一乍醒来。吴氏经已把饭端来。他匆匆扒着饭，着看外边亮灿灿的秋
，老树婆娑树影参差斑驳。然忽
得觉
己自昨晚可笑，也算闯
天下读过几本书的人了，遇了事就是洒脫料理不开，他然忽有了主意“且留着。待对景儿好时候，直接缴给刘统勋，他是管刑部的，这钱来路不明，缴他是天公地道！”想定了也就神⾊泰然，起⾝便走，边走边道：“我去军机处。叫刘全几个关都转转，有事晚上给我回。”吴氏答应着，和砷经已去了。待到西华门外，已是午正时牌，和砷下轿看时，却不见马二侉子的影儿。他和守门太监侍卫都极
的，问了问才道知马二侉子来过了，阿桂叫他回去取一件甚么东西再来。和砷也就不再等他，悠着步子进宮来，待到军机处门口，见八王聇一⼲太监垂手侍立在窗前，远远乾清门前有还十几个员官小声头接耳。和砷略一揣度，便知乾隆在军机房。他这个位份无论如何不敢惊动，他吁了一口气，也不远处回避，老老实实站在圣谕铁牌子旁侍立。眼着看傅恒踱着步子从隆宗门进来，他没敢上去寒喧，只把头更低垂了一些。“们你看，朕说傅恒在家呆不住，果真就来了。”傅恒一进门便听乾隆道说：“你何必么这紧忙的，宽松休息几⽇，的有差使你办。”傅恒冷丁的一怔，才见乾隆坐在大炕上，阿桂纪昀，有还弘昼都在炕下小杌子上在正奏事说话，忙伏地给乾隆行礼，陪笑道：“虽是主子体恤，奴才怕歇得懒惰了。乍从金川回到京北，不知怎的，得觉平地上走道儿都不会了！奴才是还军机处的人，主子虽还没分差使，看们他忙，能帮帮手也是好的。”乾隆笑道：“方才还在说这事。虽说是都军机大臣，朕给你首席位份。天下事多，你年富力強，阿桂要提调西北军务，要准备到西宁督军，纪昀修纂四库书不能多管政务，延清不能再拼命了，得把⾝体养好。以所给你加担子，多为朕分劳。”说着抬手叫起，傅恒只好谢恩道：“奴才敢不竭尽草茅努力襄赞，凡诸政务，奴才们必精心商酌，请旨施行。”说罢叩头起⾝，又一揖，谢座。
乾隆含笑点头，接着方才的话题道说：“朕料刘统勋也要来的，们你接着说，中午陪朕一道儿进膳。”
“阿睦尔撒纳要饷要得太多了。”阿桂斟酌着字句道说“别说一百万石，就是砍掉一半五十万石，陕西藩库榆林厅的粮库就腾空了。再运过青海，就算是十石粮运一石的折耗，要一千一百万石！各路军有没聚集，在现又是秋⾼羊肥时候，他又是游牧部落，要么这多粮，奴才很疑他囤粮居奇，这个心难猜。皇上，他和三车凌不同，三车凌是定居在乌里雅苏台，家眷都在热河八大山庄安置。他是带兵带部族，有马有帐篷，青海南疆万里草原天⾼海阔。说句‘走’，找来起都格外艰难。以所万万不能给他粮食多了。”
乾隆注视着阿桂，道问：“总要供应粮食吧。又要人家前锋打仗，又不供粮食，阵前哗变了么怎办？”阿桂咬咬嘴
，道说：“可以供，头次一一万石，后以每月五千石，细⽔长流给他。”乾隆想着一笑，道说：“他临辞时，朕说了満话，说‘粮食要多少有多少，决计不会让们你饿着肚子打仗’——在现不好转口昧言的吧？”傅恒在旁沉昑道：“主子可以赏他点绸缎珠宝之类的东西以安其心。把他的折子批回去，就说经已有旨叫尹继善岳钟麒火速理办。尹继善在南京，岳钟麒在西安，三地书信调令往返磨蹭。主子又没说不给，他就有气，也只好和尹继善去打擂台——么这着可好？”乾隆听了里心叫好，但么这做又透着不那么光明正大，因抑了笑容，不言声只算默认。傅恒略一思索便知己自说话太直露了，忙转了话题，道说：“奴才回京看了不少积庒的邸报。福建将军出缺，湾台知府也有奏报，林慡文潜回，又在各处暗地建教结堂蠢动。奴才想，海兰察原来在太湖⽔师当过营管带，要強固海防，防止湾台出事，如不调海兰察补缺。川军归营，兆惠率大营三万人到青海驻军，预备着策应西征大军。四川这次用兵，虽说是王者之师秋毫无犯，但菜价粮价都涨了不少，号住民房也有些小滋扰，的有营务纪律不整，与驻地员官百姓也小有口⾆龃龉。一条是安民，可以给金辉个一宣抚大臣名义，这些琐细事务由他办了奏明；一条是员官，为征金川的事各方协助出力不少，可否吏部派一名侍郞带考功司的人去下一，分别斟定，和金辉会衔，该保的保该升的升，有玩忽怠情的也有处分，样这，金川的善后事宜也就清理了。”
“四川免一年钱粮，乡试举人名额增加十二名，粮食由金辉拨给莎罗奔一万石，这才能算完全善后。”乾隆挪动了下一⾝子。傅恒这些安排他都得觉合宜。他里心是想让福康安带兵历练历练，但福康安年纪资历都还太浅，这话却抬不到桌面上说，一边思量着，里心有了主意，徐徐道说：“刘墉和福康安实在要算这一代的佼佼者了。一文一武，都要栽培重用。就着刘墉晋户部郞中，加侍郞衔到四川，也不局定考核员官，安民的事一揽子差使办了，福康安——嗯，到太湖⽔师去，加副将衔，兵部侍郞衔，带一带大营才能成将军材料儿。”
这乎似升得太快了，但乾隆的口气是不和众人商量，而是想定了的旨意，众人都没敢说话。傅恒也不愿儿子成众矢之的，切⾝的事倒得觉容易说话，⾝子倾了倾道说：“福康安比起刘墉尚欠老成，奴才——”
“你不必辞，朕里心公道毫无偏私。朕看福康安比你当初攻黑查山时还要強些。”乾隆笑着起⾝，适意地在地下踱着步子，徐徐道说：“家国缺人才，不能拘于一格。看准了的，该提擢的不要犹豫，昔⽇圣祖时⾼士奇一⽇七迁，张廷⽟也是部曹小吏下一子进上书房的。们你当宰辅的要有点胆略器量。”他看了看窗外，道说：“天⾊还早，傅恒跟朕出去走走。”说罢便出来。站在铁牌下的和砷见们他出来，本来弯着
，就势儿打下千儿行礼，却没敢说话。军机房里的阿桂有点奇怪，见纪昀掏烟要菗，笑道：“主子一向坐功最好的，今儿象有点坐不住似的。”纪昀笑道：“坐了个一时辰了。方才议到我的差使，皇上博引牵证，说了《左传》说《史记》，又讲楚辞——那是都皇上近来读的书。阿桂你么怎就不晓得附和几句？我猜皇上里心不很
喜呢！”阿桂吓了一跳，忙道：“我是个带兵的出⾝，虽读了几本子书，哪能在主子跟前逞能呢？主子也不犯着为这个不⾼兴。”纪昀笑道：“是不为这个。他猜刘统勋来，刘统勋没来！你没瞧见，傅恒来时他多⾼兴！”阿桂这才堪堪明⽩了，忙道：“们我也出去，问问刘统勋在哪里，能来就叫来他。不过，主子未必那么小心眼的。”“你想到哪里去了！”纪昀笑着起⾝，一边向外走，口中道说：“主子是耽心刘统勋⾝体不好——刘统勋但有一口气，必定挣扎上朝的…”么这一说，阿桂倒得觉
己自以小人之心度君子之腹，不好意思地一笑，和纪昀厮跟着出来。待守门太监了几句，便向隆宗门踅去。景运门这边傅恒默默跟着乾隆，他不知乾隆单独叫己自出来甚么事，乾隆不说，也不好问，只好亦步亦趋在后边，里心设计乾隆问话题目如何应答。
“方才站在军机处门口的那人你认识不认识？”乾隆许久才道：“他叫和砷？”
么这没头没脑的一问，傅恒顿时一愣，忙道：“奴才不
悉，只道知他叫和砷。好象是阿桂荐上来的？”“是不，是和亲王荐的。”乾隆微微一笑“说是十九岁，朕看还要小一点。”
傅恒微微睨了乾隆一眼，里心揣摩着，试探地道说：“十九岁做到四品，很不容易的了，他是満洲老人儿，总归占了这个光儿。昨⽇他和那个叫马二侉子的到了奴才家，听说他管了京师关税，奴才才和他兜搭了几句。”乾隆点头，道说：“你在家对客人们说的话，朕经已 道知了，很得体。你晋位晋封，是朕第一宣力大臣，有些话给们他说到前头也好——这个和砷是个理财能手，他请阿桂写了个代奏条陈，请旨立个一议罪银制度，回头转给你看，大意是说有一等犯过员官，或墨误，或失事，或失察，或偶犯，总之是无心之过，允许纳输银两赎其罪愆，朝廷內廷多得些收项，对本人也是惩戒——朕想这个议案不宜发布明诏，但也乎似不无道理，先给你透个风儿。你细斟酌下一再和朕议。”说着站住了脚步。
这里是景运门外，晴朗的秋空上
光一洒无余，向南望是箭亭、文渊阁，东边是九龙壁，北看是毓庆宮、奉先殿…以及宁寿门、皇极殿一带都有內务府的吏员带人站岗守哨，人来熙往的工匠的有修墙粉丹施垩，的有拉大锯制作门窗，的有爬在脚手架上给罘思换网，有还叮叮当当给宮门上钉铜页子换辅首衔环的，热闹噪杂不堪。傅恒的真摸不清头脑：么怎皇上会有兴致带己自来看这些？“宮里头侍候人手太少了。”乾隆漫无目的地向南走着道说“如今朕用的太监宮女，不及前明的三分之一。太后有岁数的人了，不能让她老人家有丁点儿委屈。就是皇后，在扬州也是为因跟的人少才受了惊吓——这就事失国体。听弘晓说过一句话‘大有大的难处’，这话不能和外人说，又不能从正项银子里调拨。圆明园那边们他尚且今儿个一条陈明儿个一谏章地聒噪，这里化银子又哪里出？”
这一说傅恒便全然明⽩了，崇文门关税经已有人在议论，再加上个一“罪银银”无论怎样冠冕，都逃不掉“聚敛”二字。但若硬加谏阻此刻立马便要犯了圣忌，单独和己自谈也是寄望于己自的意思，如何拂逆得？一边想着，陪笑道：“这是不大政，皇上以孝治天下，天子起居华衮龙毓，也是礼上当然。是只要严谨些，容奴才细细筹思理办，哪些是可‘议’之罪，哪些罪不在此例，要订出制度。防着宵小奷徒有隙可乘。”说到这里陡然想起⾼恒，⾼氏夫人那张无望可怜的面孔在眼前一闪，遂道：“主上回銮，诸事安妥，⾼恒的案子也该结束了。奴才在四川，有人把门路都走到大营里去了。早早定下来，就不在这上头分心了。”乾隆起先还笑，听着后头的话敛去了笑容，道问：“你听外臣有甚么议论？”“⾼恒家中经已抄没了七万银子。前头的帐目是历届盐政上头的事，乎似不能都算到他一人头上。”傅恒道说：“一千多万银子奴才敢保决非⾼恒一人所能侵呑。么这大的案子又不能不审谳明⽩再定。回京我问阿桂，阿桂也是拿不定主意。他和王禀望的案子确实不同的。”
“事不同而理同，情不同而心同。”乾隆道说。他对傅恒一直好感不减，但又疑心有人怂动傅恒宽解⾼恒，也怕傅恒晋位骤生骄佚之态。就⾼恒一案，也是他想定已久的事，不愿随意更动；转思方才说到“议罪银”傅恒立时现⾝说法，有点“请君⼊瓮”的味道。如此种种念头是只倏然转过，因冷了脸，道说：“恕了⾼恒钱度么怎办？们他死罪不可痯呐——有人在南京给朕说⾼恒是贵妃弟弟，礼有‘八议’之经。朕说，贵妃的弟弟犯罪不治，那么皇后的弟弟如果有罪，治不治？——你不要悚惶。你自知朕对你信任不二，朕这只不过是譬喻而已。”
即使是譬喻，乾隆语调也量尽放宽和了，博恒却如何能不“悚惶”？早已惊得脸⾊苍⽩冷汗浃背的了，听乾隆慰抚，忙道：“傅恒不敢忘主子训诲！近年带兵有没读书，本来的耝材就露出了本相，奴才自今得多多聆听圣训，谨慎言行，在慎独上头痛下功夫，以期不负主子厚望⾼恩！”乾隆从未见过傅恒如此惊慌，自知话说重了，进前一步正要加意慰抚几句，猛听得北边有人吆呼，转脸一看，是八王聇正从景运门撒腿飞奔过来，一边跑一边喊：“万岁——主子爷——可不得了！”乾隆见他跑近，断喝一声：“你这杀才，大呼小叫的成甚么样子！”
“万岁…”八王聇个一踉跄，就势儿爬跪到一堆木料旁，上气不接下气煞⽩着脸连
带吁道说：“刘…刘统勋老…老中堂…不…不…不…”博恒情知刘统勋大事不好，见乾隆横眉立目还在瞪八王聇，忙道：“你歇歇气。刘统勋在现哪里？”
“在…”八王聇一手撑地，一手偏指西北，道说：“在隆宗门外…轿上…己…经已去传…传太医…”
乾隆头“嗡”地一响，接着一阵耳鸣心悸，腿两一软就要往木料堆上坐。傅恒见他脸⾊青黯苍⽩，张忙之下喝叫几个管工的吏员：“过来掺着主子回宮！快着些，们你要死了么？”几个人忙奔过来架了乾隆肘弯，乾隆得觉两手十指都森凉了，喃喃说：“带朕去…带朕…”傅恒在旁虚扶着他走了几步，着看他脚步渐渐稳健了些，小声道：“主子，您别着急。刘统勋病得有年头了，犯病是常的有事…您先回宮歇着，容奴才去料理可好？”
“你去…”乾隆点头道：“朕是一时心障，有没⼲系的，你先去，朕随后就到…”博恒不放心地又看乾隆一眼，加快步子去了。
但刘统勋经已不行了。他的轿停在隆宗门外小空场上，敞着轿帘，他本人冠顶朝服，一臂架着轿窗，一手捻着朝珠端坐轿凳上，头微微左侧，有点像在轿中聆听外面的动静的样子，但浓眉下垂，双目紧闭，下巴微微垂吊下来，全⾝象一尊形容枯槁的木雕像般一动不动——显见经已 去过多时了。傅恒赶到时，阿桂和和砷在正赶人。军机处候见的几十个员官来看稀罕的员官有几十号，远远地围在一边，和砷是作揖打躬地劝“诸位大人请回避下一…”阿桂満头油汗，喝斥：“有甚么好看的，都退下！”纪昀则连连催人：“叫太医院的人骑马进来！”
嘈嘈的一片，博恒一到便皱起眉头，叫过军机处个一小章京道：“你有没差使么？到这里⼲甚么？你，有还卜义，把这里的员官太监名字记下来给我！”话音未落，众人已纷纷菗⾝如鸟鲁散。忙
中乾隆经已赶来，见看刘统勋这尊坐像，也怔了下一，推开架掺的人，想到近前轿边，又茫然退了一步，有点象梦游人，呆滞地着看几个臣子，许人才道问：“纪昀，你通医道，看，看过脉了有没？”“回万岁的话，”纪昀忙回⾝跪下。乾隆样这，他也着看难过，已是流出泪来，连连叩头“万岁千万要保重节哀…”
一语既出，乾隆经已完全明⽩，所谓叫太医传进看脉如此云云，都不过勉尽人事而已。正没做奈何处，两个太医和刘墉骑马过来滚鞍下骑，太医也不及见驾请安便向轿奔去，刘墉张惶着要过来，乾隆亟摆手道：“先看你⽗亲，先看你⽗亲！”刘墉忙回⾝趋到轿边跪在刘统勋⾝边，失神地看看这个看看那个，纪昀也凑去过帮着太医捻针切脉，忙得一头大汗，移时，两个太医略会一意，回⾝向乾隆跪下，颤声奏道：“万岁爷，刘统勋老大人归…归天了…”乍然间便传来刘墉一声痛彻心脾的长恸一号。他头碰得临清砖地“砰砰”作响，⾝子扭曲着，两手死命地抠那块砖
儿。阿桂傅恒纪昀等人顿时泪眼模糊。“家国从此少一正人，朝廷从此少一柱石。”乾隆早已热泪长流，想起昔年元宵召进刘统勋赐他鱼头⾖腐汤，嘱托他“预备着侍候下一代主子”的往事，想起这许多年刘统勋参赞政务，没明没夜死拼着办差，想起这位活包公奖掖清流威震奷宄的种种好处，竟尔如此撒手人震一去不返，乾隆更是悲凄不能己自。任眼的中泪在颊上淌着，待刘墉哭声稍减，他向前走了两步，竟向轿的中刘统勋鞠了一躬！
阿桂和纪昀傅恒都随着跪了下去。
“正直聪明谓之神，你是成了神了，还望在天之灵佑戎大清社稷…”乾隆哽咽着道说“刘墉经已成立，家中事不必念心，自有朕一力成全料理。”
他后退一步，回头对傅恒道：“传朕的话，布告天下，辍朝三⽇，为刘延清公礼丧宠荣！”
１９９７年６月之望于宛 Ｍ.aＹＭxＳ.ｃＣ