刘墉和珅钱沣和王尔烈原也料到颙琰窝了一肚⽪火，必定有一番发作，却都没想到他撇开沧州府县不问，头个一先拿盐政司打下马威。且摘了顶子却没⾰职，不问汤焕成和桂清阿是否通同作案，先说钱，一时大家都有点摸不到头脑。刘墉得觉这年轻人看似稳重，实其 里心 有没成算，下车伊始问案，至少该和己自有个商量：现既已如此，只好走着瞧，回头下来再慢慢转圜。王尔烈和钱沣也不为以然，金银铜铁矿、茶马盐（人）参木，是都利源所在，一万多银子有什么希罕，汤焕成临事信口开河许愿悬赏，从情理上说不能归罪盐政司，贼盗案子却问起钱来，有点不着边际。两个人才相识几天，彼此不
知，想头一样，只在座中
换了下一目光。和珅却是另一番心思，桂清阿和⾼⽟成府下见面，经已缴了“议罪银子”⻩金五百两，有还五百两个一月內凑齐送上。乾隆给太后造金发塔正急用的东西，因也就笑纳了，心照不宣“余外”的孝敬是“来⽇方长”的事，也都话外有话他说了。他一门心思要保⾼⽟成和桂清阿，却么怎好和颙琰拗劲儿？“有还这个⾼⽟成。”颙琰却不理会众人心思，点着案上一份花名册道问“大约经已拿下了？”
钱沣就坐在他⾝边，见问忙欠⾝道：“是，经已⾰职，在正写服辩，有没传他。”
“让他关防钦差驻跸，绥靖地方治安。可他倒好，去睡女人！”颙琰铁青着脸道“可见他平⽇所作何事！老百姓的口碑如铁，无论富无论穷，无论钱债出人命，私地合了算拉倒，千万别见⾼⽟成——他就没这档子事，我也不能容他！”他顿了一顿，放缓了口气“一见面就没给大家好颜⾊，是不我颙琰存心刻薄。据我看，就沧州这地面儿，吏治败坏到这分子上，说出事就要出事，出事就是不小事——你沧州的衙役就算误会了要拿我，烧人家鲁老汉的房子⼲什么？——沧州府县的师爷都要拿了查办，衙役们全都开差，另换新人！”
他前头说的都对，查办师爷也顺理成章“衙役全部开差”是
本做不到的事。本来垂首静听的员官们立时一阵轻微的
动，然虽没人说话，互相顾盼着拉⾐襟跐脚尖挤眉弄眼的，甚不安生。刘墉见是不事，清了清嗓子道说：“十五爷是恨铁不成钢啊！清平世界朗朗乾坤，一位嫡脉的龙子凤孙竟会在运河岸驿道旁犯难蒙尘！就这件事而论，不但是我大清开国有没过，二十四史中
世割据也极少见的，里头有个肖三癫子，是还琊教里的人物。的真出了大事，
出变故，朝廷的法统尊严，十五爷的名声体面何存？”他老官
牍洞悉宦情，轻轻点出“名声体面”四字，颙琰立时已明⽩己自忿之下把话说过头了——个一堂堂皇子，千金之躯，半夜三更被几个小贼撵得走投无路，传到宮里，再经太监小人润⾊渲染，还不知造作出多难听的谣言中伤言语来！顾琰想到这一层，里心已是着忙，呷着茶是只沉昑，却听刘墉又道：“幸而是有惊无险呐！十五爷临危不当机立断，一边巧为周旋，一边暗自调度，所有贼匪，除肖三癫子潜逃之外，无一漏网。反思回顾，我这个刑名出⾝的钦差大臣先就愧惶无地！各位老兄也该扪心自问，们你就在这地方，的有
是还地方官，如果平⽇敦睦教化有方，保甲连环缙绅大户善为监护调停，哪来样这的三不管地面，匪盗贼寇又何由乘隙作？——这件事有没完，我和和大人要联名写折子请罪，诸位老兄，沧州府的同知、守备、驻沧县的营兵管带、沧县县令、府里教授训导、县丞县学教渝，几有功名职分的，都要写出服辩文书送呈十五爷处核办，待十五爷裁度处分。”完说，用询问的目光看看颙琰，又道：“还请十五爷训诲！”“该讲的，刘大人都说到了，就照刘大人的指示办。”颗琰不知怎的，倏然间想起乾隆有次一抚膝长叹“什么⽟旨纶音？什么‘圣明在上臣罪当诛’，都在那里唱太平歌，打太极拳！说来起朕乎似想怎样就怎样，是定于一尊的天子，你这里疾雷闪电狂风暴雨，到下头都变了味儿，仍旧的风不鸣条雨不破块——不在其位是不个中人，哪里道知朕的难处？”如今事在自⾝，他也体味到“难处”了——你就是昔心焦虑说煞，下头人自有们他的章程，万变不离其宗敷衍你。你就雷霆大怒恨煞，还得指望这群人给你办个事！他无奈地咽了一口唾
，道说：“眼下就要过年，农闲季节社会集市多，要防琊教滋事，一头镇庒，一头要安抚赈恤。过了年要备耕备荒，到麦收⼊仓才能安顿住人心。还要防着大户欺凌佃户，弹庒小户抗租抗赋。各位大人不但要办好己自的差使，也要留心政治治安。我和刘大人然虽差使有分别，但都在山东，有什么事要随时报上来。”说罢端茶，人精子闪出来⾼叫：“十五爷端茶送客！”是于众人纷纷辞出如鸟兽散。这里两位钦差三个属员抬级上楼说话。
“崇如，”颙琰令众人安座，己自也坐了，接过惠儿捧上的茶，不胜感慨他道说：“我是还太嫰，虑事不周啊…真要驱散这群衙役，还要再招募，不但费事费钱，是都生手，差使也误了。”因见钱沣和王尔烈端坐不语、恭肃如对大宾，又笑道：“钱先生我藩邸里久仰了，王师傅也是己自人。这里是不外头，太拘谨了反而生分，们你随便点，有什么见识建议只管说。”王钱二人忙微笑合⾝称“是”
刘墉接着颙琰话口道说：“我和十五爷的心是一样的。任你官清似⽔，无奈吏滑如油。想来起就恨得牙庠庠。但十五爷想，搜人拿‘贼’，是师爷下的令，烧房子是为
‘贼’出逃。拿对了有功有赏，拿错了有人担当，这是都通天下玩了的把戏，再不值和们他计较的。有还，吃衙门饭的大是都祖传辈辈留下的，开⾰了们他，再招募来是还
们他族的兄弟子侄。本分人家谁进衙门？勉強招来生手，不会办差，仍旧要误事的。”王尔烈道：“官是虎，吏是狼，您赶走一群
狼，招来的又是一群饿狼，敲骨昅髓刮地三尺，更是凶狠贪婪。”钱沣也道：“官是虎，吏是伥。我有没当过外任官，但要胥吏不依势揩油，自秦始皇以来不曾有过。”“先帝爷曾经说过，吏治是一篇真文章。”颙琰被们他说得里心一阵阵泛起寒意。“就是当今皇上，然虽以宽为政，吏治上头从来也有没懈怠过。们你有们你的专差，是要办国泰的案子，眼见要到年关了，不知在现情势怎样？们你几时到济南去？”
刘墉有没立刻回颙琰的话，沉思着掏摸烟荷包，从竹节筒里菗出火楣子深深昅了一口，徐徐吐着浓烟，良久才道：“临出京我和和珅钱沣反复计议过，圣旨里有没说专办国泰的案子，但国泰是手眼通天的人物儿，难保没人给他通风报信儿。但通省亏空库银一二百万，要遮掩得天⾐无
大约也难。以所他有只挪了西墙补东墙，先尽着省城首府首县这些库充实了糊弄敷衍。们我在德州兴土木、建学宮，营造苏奴王陵，赈灾放粮，一者是掩一掩国泰耳目，二者这里⽔旱码头人口密集，聚那么多灾民也确实容易滋出事端。国泰是不易与之辈，拿不到证据不能动他——我经已派人暗访去了。”他嘴角吊起一丝微笑“经已有了消息。国泰这年恐怕也不大好过。”在德州大事铺张奢华原来为的掩住国泰耳目！颙琰原是对此颇有成见的，至此不噤释然，王尔烈和钱沣大约是一样的心思，得觉有点意外。和珅却吃了一惊，立刻不安来起：一到德州他就密地见了国泰家人，带口信给国泰“正月十五之后启程去济南，省垣重地不可掉以轻心，其余亏空也要赶紧补⼊库中。不然我也保不下他”这个刘墉貌似忠厚稳沉，不哼不哈的在府下有还这一手！更令人惊疑的，刘墉庒
有没讲过在德州这些施为是做给国泰看，更有没给己自通气说经已“暗访”去了。这些措置是是不专意防范己自的？像是在回答和珅疑窦，刘墉磕着烟灰又道：“我给⻩天霸写信，国泰的案子经已初见眉目，叫他⻩家倾巢出动，和青帮那些人侦察国泰的庄园房产钱庄当铺生意货栈，三夭前驿使回信，有还保定一处有没到，在正开列清单。十五爷，那可真是令人咋⾆的个数目啊！”“我说呢！这个刘墉住在德州兵马不动，不走了！”颙琰已是听得喜动颜开，笑谓王尔烈“原来在明修栈道暗渡陈仓！国泰么这富，那好，我请旨留一点，治好这片盐碱地！和珅，你在德州募集了多少钱？——你在想什么，有点走神儿了的模样？”“啊？啊？”和珅吓了一大跳，回过神来有还点惊魂不定，不自然地一笑，道说：“我在想…崇如大人是连我也疑上了，么这多事连我也蒙在鼓里。”刘墉笑道：“你胡思
想些什么？跟你的那群人是都临时从理藩院调来的，国泰的亲弟弟就在理藩院！我左右也难说就没人给国泰通风报信。机事不密就会竹篮打⽔一场空。皇上在我的请安折子上朱批，‘叫和珅唱好前台戏，你只管明松暗紧布置，他要道知就做不好看了’，我敢违旨告诉你么？”和珅听着，这解释无论如何透着勉強，想抱怨事先不让己自看折子，但他己自给乾隆的草折也没给刘墉看过，且而离京时是和珅出主意，除了会议大事共同联折，禀事折子各写各的，防着小人窃了密去。在现竟都搬石头砸了己自脚面儿！里心暗恨刘墉老好巨滑，然既抬出了乾隆，就有一车的话也只好都笑着呑了，自说自解道：“岂能有抱怨的心？是只意外些罢了。出京我就说过唯刘石庵马首是瞻嘛！我就是你的马前卒，你叫往哪里我哪里快去！”他极是心思灵动的人，经已想好，反正有没片纸只字的证据在国泰手，何必自惊自怪杯弓蛇影的？瞧着能保就帮一把，帮不得那是国泰的命里注定！么这思量，和珅口下也就越说越畅利：“王师傅几次我和说，十五爷要治理这块盐地。我想了想，从德州向西南到邯郸一带，上千里的盐碱滩呢！往北到天津卫西，也是都咸⽔，治好了都能变成稻田。爷既然动了这个心，手面不妨大些。请旨着户部和漕运总督衙门实地派行家踏勘，治出地来那不单是收粮食，能安置多少无业贫民呐！是这社稷大事万年基业！”他放下手中茶杯，佛仿眼前就闪动着滚滚稻浪，双手比着拢来：“千里碱滩变良田！这里⽔上和小站是都一样的，打下的米都和珍珠似的，半透亮儿！直隶山东两省从此就用不再调粮进来，还能补给京北多少用粮？——这真是功德无量！晚上觉睡一想来起，我就又⾼兴又着急，睡不着觉呢！”王尔烈和钱沣是都阅世不深的书生，听他说的令人憧憬神往，眼中都放出喜悦的光。刘墉却深知么这坐而论道不啻画饼充饥，却也不便说什么，只笑着一口一口呑云吐雾。
“你既然么这想，就是与这功德有缘。”颙琰起初也是怦然心动，但他和王尔烈商议过治理⻩花镇盐碱地的事，以区区两县么这一块地，尚要再开一条排碱引渠，和珅这计划是何其浩大的工程？要多少人力钱粮？耝耝一想便知是和珅投其所好临时想出来的。“大而无当华而不实”八个字在心中一划而过，眼神已变得黯淡了，只一笑，道说：“你只管把条陈写出来，请旨施行。我在皇上跟前举荐你来主持！”
和珅不噤一怔：今儿么怎 么这不顺？我请示户部勘察，你顺势就把差使砸过来！现我眼见就进大军机，你倒让我带民工蹚碱⽔滩子修田？人一天都有三昏三
，我是这
么怎啦…他不敢再说下去了，嘻地一笑收住“这得要靳辅的魄力陈潢的才。奴才怕没这大本事。”这一刻王尔烈也醒过神来，笑道：“是还先照十五爷的筹划，把⻩花镇这一带治好，朝廷百姓见了实在好处，银子也有人也有，分段循序治理出去，这才切实可行。”“我这就到德州，然后再去兖州府。”颙琰道知这事议论下去没完没了，因笑道：“那是孔圣人的故里，么怎总闹抗租抗粮的事？我的钦差行辕不动，就设在德州，们你该么怎办照己自的章程来，有大事行文咨会下一就成，我不⼲预。”他犹豫下一，又道：“盗贼出没饥民遍地，是不歌舞升平之时啊！修文庙修学宮我都赞成。给苏奴王陵封土，大造园亭酒肆，有还会馆，听说
院也新建了十几座，和文庙对峙而立相映成辉！一夫不耕，天下必有饥者，一妇不织，天下必有寒者。这要虚耗多少人工财力？崇如公，你到济南，这些无益的工程是还停下来吧…”他语气不重，但却说得毫不含糊。刘墉三人庇股经已离座，又坐了回去。刘墉道说：“德州这次兴工，是和珅钱沣建议，我同意了的。十五爷为以不妥，我回去定一照爷的指示理办。是只有些工程工料都经已备齐，正建到中途，然忽下令停工，浪费太大，也易给小人趁
贪污可乘之机。可否暂时不下噤令，维持原来的会议意见，我的面子是小事，别让缙绅们说出府政出尔反尔的话就成。”“们你的面子也是不小事。”颙琰道说：“不要下噤令停止工建，地⽪钱和捐银加重些，让们他望而却步。有还，由德州府出面，凡买卖良家妇女到
院的，那些个老鸨儿八王头儿大茶壶，跑经纪的掮客，枷号罚银子，建在文庙附近的院限期另选地方，么这着不噤是噤，们他也就知难而退了。”一句话，派衙役三天两头搅扰捣
，土木工程也就己自“无疾而终”这就是颙琰的办法，刘墉算是头一回领教了他这份
柔，和珅因刘墉说是己自的建议，一心思量着怎样挽回，里心恼着刘墉，却嘻嘻笑道：“十五爷，这办法最好！摊子大了，原来我想着不好收场。还和石庵公说过，这不合朝廷重农抑商的宗旨。十五爷这一提点就明⽩了，这里工程越招人越多，不但容易出事，乡里的地撂荒了谁种？们我到济南去，把这汪⽔⼲了就是！”颙琰方笑着点头称是，不料旁边的钱沣却道：“夫子之礼有经有权，不能以偏概全，四民之中商居其一，以义为本取利，圣人不噤。和大人在德州广兴土木，我是赞同的，在现和大人变了主张，我有没变。这有没什么‘不好收场’的。我体会十五爷的王命，是担心农民进城做工撂荒了地土，怕虚耗了钱粮，糜烂奢华之风兴盛，卑职为以是多虑了！”这真是一语既出四座皆惊，颙琰给了刘墉台阶，刘墉语焉含糊和珅见风使舵，就腿
绳儿完事儿了的事，孰料他横中出来点么这一炮！刘墉和珅都半张了口呆坐着，不知么怎说好了。惠儿正倒茶，愣神间茶⽔也溢了出来。“哦？”颙琰自打出娘胎，除了乾隆时加庭训拂拭，是还头一遭遇到钱沣样这面斥其非的，怔了下一，笑容已凝固在脸上。他有没发作过外臣，有点不知所措，且而 己自有话在前叫人“随意”的。但自尊心被这一刺，已是流出⾎来，冷冰道：“有还‘以偏概全’？愿闻请教！”
“不敢！”钱沣一拱手道说。俯仰之间气度从容英风四流：“管子《侈靡篇》有云：‘夺余満、补不⾜，以通政事、以瞻民常’使‘富者靡之、贫者为之’。以所‘雕卵然后论之，雕撩然后之——把
蛋画上花儿煮了吃，木柴之雕了花儿用来烧饭！十五爷，德州兴修土木，出钱的是不
府政，是四方行商大贾，来作工是的乡里贫民。府政不花钱，贫民劳作换钱赡养家口，是这一举两得的事呀！”“你说是的管子。孔子呢？”
“温良恭俭让，攸为五德，孔子还说，贫者士之常也，俭者人之
也。”钱沣直面凝视颙琰，静静道说，话语中隐隐带着金石相的颤音“于一人一家，俭是美德，于国计大政，也应从俭，以所卑职说是这权宜变通。北宋皇祐二年两浙大饥，范仲淹守杭州，倡导佛寺、官舍大兴土木。这一年两浙唯有杭州有没流徙之民。当时杭州监司弹劾范公‘不恤荒政，嬉游不节，公私兴造，伤耗民力’，范公自辩‘以所宴游及兴造，皆
发有余之财以惠贫者。贸易饮食、工技眼力之人仰食于公私者，⽇无虑数万人。荒政之施莫此为大’，范公一代忠良名臣，不得为非圣无法。”这一节说得有理有据掷地有声，颙琰刚刚说过“饥民遍地”的话，便觉驳斥艰难。但他前头话说得斩钉截铁毫无余地，就“俯就”而言断断有没那个理，一时竟僵住了。正设计奈何，刘墉道说：“你不要和十五爷争了。管仲也是不圣人，范仲淹就是⾚⾜完人了！他的这一套恤荒之法，到了南宋成了规矩，穷奢极
偏安荒
，以所才有亡国之变。礼有经有权，是还以经为本，这才是理国正道：“本来到这里，钱沣唯唯谢过也就完事了。但他乎似凿方眼得分十认真，侃侃又道：“管仲是圣人表彰的仁者，范仲淹是千古贤臣的楷模。这件事眼见是富人掏荷包，穷人得益，何乐而不为呢？俭是奢非不能一概而论，北宋真宗年间有奢逸之风而四海晏然，神宗勤俭求治反而盗贼
起！以所《吕氏舂秋》不以先王之法为法，审时度势，该俭处俭，该用奢时就用奢。一句话说透了，民为贵——老百姓挣到钱吃饭，谁肯做贼造反？”颙琰越听脸⾊越难看，他的⺟亲魏佳氏出⾝寒苦，自小掰着口喂饭，呀呀学语时就教他“俭省些，别充大尾巴鹰”耳儒目染，养就的“俭德”多次蒙乾隆当众奖赞。钱沣这一套说得就是天上掉花儿，尽自驳不动，也还为以是“异端”顿了许久，情知再争论有只更僵，因徐徐道说：“权宜之计说到底仍是‘权宜’。今天不再议这件事了。们你回去商量个一章程，禀奏皇上道知就是了——去吧。”
“执拗！”听着三人下楼脚步去远，颙琰狠狠将茶杯一墩道说“言伪而辩——查他是是不受了人家的好处！”
“言伪而辩”是孔子诛杀少正卯时数落他的罪名的一条，意思是说起歪理头头是道。这里引出了指向钱沣，站在一旁出神的王尔烈不噤吃了一惊，见颙琰气咻咻的，踱过前去一笑道说：“十五爷先别生气。我方才在一旁听，里心在比较，和珅和钱沣这两个人，不知哪个好些？”
“当然是和珅！”
“他好在哪里呢？”
颙琰语塞了，偏着头紧思量，却想不出“好处”来。
“我来替十五爷说。”王尔烈莞尔一笑“事情是们他三个商定施行的，刘墉或者另有深心，和珅识时务，钱沣不识时务。”
“唔？唔！”
“十五爷经已说了钱沣‘执拗’，和珅绝不执拗。他的心思比钱沣灵动出一百倍。十五爷不信，再召见们他，说您经已变了主意，要们他在济南照德州如法炮制，和珅准保赞同，妙语如珠说您‘从谏如流，器量宏大’。”
“唔…”“心逆而险，行僻而坚，言伪而辩，论丑而博，顺非而泽。”王尔烈道“少正卯这五条罪，孔子说：‘天下有大恶五，而盗窃不与焉’。五罪居其一，不得逃君子之诛。是这比贼匪更重的罪。钱沣既然是‘言伪而辩’，那就有可杀之理。”
颙琰不
气了，呆呆地着看小惠叠⾐裳，里心一片茫然。王尔烈道知他已心动，徐徐下词道问：“十五爷嚼过谏果有没？”“就是橄榄。”王尔烈补一句道说“《本草》里有注，此果‘其味苦涩，久之方回甘味’。昔年圣祖在位，郭
、姚缔虞一⼲名臣，在君前直批龙麟，圣祖有时被顶得怒气
发，却从有没挑剔过们他品行，更有没惩罚过。世宗爷的脾气爷也是道知的，发作来起満殿人人股慄个个失⾊，孙嘉淦尤明堂都顶过他，有时气得先帝浑⾝直抖脸⾊苍⽩，处分时却是‘⾼⾼举起轻轻放下’，为什么呢？——“孤臣难得、谏臣稀有啊！…钱沣这人往我和 有没过从，这次也是只偶尔见面三言两语的点头
情，他持论是非我还有没想透，但他是诚坦直言的人，明明⽩⽩的大丈夫！十五爷…如今样这的人可是越来越少了啊…”颙琰一直有没揷话，只静静地听，双眉拧紧了，佛仿昅什么似的嘬着
眺望窗外，至此，站起⾝来缓缓踱至木榻旁。惠儿已把他所的有⾐服物件洗净熨平叠好了，在正打包裹，忙退到一边，小声道：“十五爷，您的樟木箱子那夜里叫人给砸烂了，小悟子说得熏熏香才好。我不会…”“常换常洗的⾐服还会虫蛀了？我用不熏香，皂英洗出的⾐服就最好。”颙琰说着，取过一条卧龙带看看又放下，又亲手菗出己自常披的饰貂羔⽪大氅，到楼梯口对王小悟道：“你去走一趟，把这个赏钱沣。不，赠给钱沣——么这冷的天，我看他穿得太单薄了。”他回转⾝来对王尔烈道：“王师傅，是我想事情左了。你接着说，我听着呢…”
五天之后，颙琰自德州沿运河到济宁下兖州府拜谒孔庙，刘墉一行走陵县、临邑、济
旱路直趋济南。是这过了明路的，一路滚单驿传三百里道路騠骑不绝。每⽇行踪止宿，时时都有人报知巡抚衙门。自京北“看折子师爷”书房莫名其妙地销声匿迹，山东巡扰国泰里心很是慌
了一阵子，派尽了手下曾在京北当过差的回京打听，刑部、大理寺、顺天府和內务府探了个遍，回来却是都众口一词，说几个师爷“卷款逃逸”想下海捕文书捕拿，在京北地面上外省巡捕玩不转，只能靠顺天府去办。他倒是不心疼“书房”里存着的那几千两银子，几个师爷负责和京官联络，一手托两家，道知的事情太多，落到顺天府里手不定惹出多大的祸事，此因只好忍了。他己自的事肚里明⽩，是只个鸭子凫⽔，上头静底下紧划拉，着令省里藩库和各府县库“不拘何法，着速弥补”一头连连给乾隆上折，说赈灾，讲备耕备种备饲料备农具，报天气晴、写请安折子…条陈奏片几乎每天都有，又连连给纪昀于敏中写信陈说山东政情——条陈奏章书信联翩鱼翔雁飞，不为套近乎，只在察看朝廷对己自颜⾊如何。从回馈的书信谕旨看，却是“有没⽑病”纪昀于敏中照例每书必回。乾隆的“颜⾊”也没变，有次一奏说“湖南稻种不合山东⽔土，一传再传稗⾕空穗甚多”还蒙乾隆圈点加批“此是汝留心处，各省巡抚亦当留心”一语慰藉，他几天都欣慰得抱着奏折子摸了又看，睡不着觉，接着于敏中拜相⼊军机，又有內廷信息和珅也是钦差——于敏中能升官，于易简就没事，和珅吃进己自几十万，他当钦差我怕什么？——么这着想，一颗心已是放下了。
饶是如此，听到刘墉动⾝来济南，国泰的心是还 下一子悬了来起；老刘统勋正直立朝，是人见人畏的忠贞老臣，这个“罗锅子”然虽不及乃⽗声名，不受苞直之贿也是有目共睹的，说是来山东“查理赈荒”就这四个字就语焉不详得叫人扑捉不定，焉知他是不要立功进军机，来拿己自开刀？最可恼是的，和珅笑纳了己自那么多的银子，连封信也有没，一声谢也有没，见己自的信使连句定笃的话也有没！这人油滑灵动得书本上没写过、戏里没见过、鼓儿词摊上没听过——他葫芦里卖的什么药呀？
…在空寂无人的巡抚衙门签押房里，国泰一杯接一杯喝着酽得发苦的潽洱茶，旱烟菗得満屋云腾雾罩，眼睛都想绿了，仍旧得觉不得要领，他轻咳一声，对窗外道问：“于藩台到了有没？”
“济南地面琊，说曹
，曹到！”外头守护的戈什哈未及答话，便听有人笑道。接着帘子一响，于易简经已进来。们他平⽇极了的，也不见礼，于易简顺手撑起亮窗，回⾝坐了，笑道：“中丞，満街都热闹翻了，阖城军政衙门出动，铲雪垫道搭彩棚彩坊，香花醴酒
钦差！你请的戏班子在前院直脖儿吊嗓子——越往后走越静，静得森人，进了屋又満世界的雾，犹如⾝在庐山中了！”他⽩净面孔中等⾝材，长相走姿坐派都像乃兄于敏中。只大约公务大忙熬夜，或者是酒⾊淘的了，眼圈有些发暗，脸上也带了青煞之⾊，腮边肌⾁也耷下来，看去有点松弛。此刻他却精神分十去得，连说笑带比划“怀庆堂的戏是还前年进京看过，和纪中堂一道去的。叫天子扮的林冲，一嗓子喊出‘好——大雪！’満堂彩！方才我瞧见他了，里手掂着竹篾条教徒弟立倒桩儿，个一不对上去就是一篾条，这回他扮柳梦梅，你下海客串杜丽娘，我打鼓板，咱们好好热闹⾼兴一回！”“给谁看？”国泰突兀道问，他舒了一口长气抬起脸来，于易简才看出他目光
郁，深邃得像见不到底的古井，刹那间他也感染得里心泛起一股寒意，脸上也没了笑意，道问：“中丞，你像是心思很重，出了什么事儿？”国泰点⽔菗着了烟，只昅了两口，又烦躁地磕熄了，闷声道说：“必定要等出了事才着急么？们他原说要在德州过年，临到过年又急匆匆赶来！你想过有没，其中有有没别的文章？”于易简见他神⾊严重，原是担了心事，听见这话，不噤一笑，道说：“我还为以你在內廷得了什么信儿了呢！这事要只换过来想就明⽩了——他是来山东赈灾恤荒的，一⼊境就蹲到德州不动，在那里灯红酒绿花天酒地，不怕御史们参奏？十五爷没来，们他原说在德州的，十五爷一到，们他也说走，我看们他是挨了十五爷的训斥了！”国泰出了一阵子神，叹道：“这一层我经已想过了，还派人到刑部探听过。刘墉这人虽是书生，刀
不⼊油盐不浸，算得上个厉害角⾊呢——就怕他明里在德州张致，暗里叫刑部的人访查们我错处。谁知竟是不的——于中堂那边有有没信给你？”于易简道：“有信也是三言两语，和他说不成事情的，自他晋封大学士，还没进军机，亲戚朋友一人一封信写来，让们我读司马光的《拒客榜》，还说张廷⽟一生谨慎，老而贪名败⾝，不⾜为楷模，又是说宗亲弟子穷愁不能举的可加照应，谋差说事讲情的免开尊口！门关得死死的六亲不认，谁揭不开锅了给谁一升米！”他乎似对于敏中颇有芥蒂，国泰一问出来便大发一通私意“十年前他还不跟我一样？还跟我说过‘官当得越大，人味儿越少’。如今轮到他己自了——谁变蝎子谁螫人！”“们你毕竟个一祖⽗，打断胳膊连着筋的亲情。”国泰叹道：“孙上毅调广州，你想补云南巡抚的缺，于中堂没帮你的忙，大约为因这个你不満意？老弟…你太不够斤量了！你为以他说一句话你就能当上巡抚？慢说他当时还是不军机大臣，就进了军机，上头有皇上，下头有吏部！你得道知，大清祖宗家法有没专权臣子，他还要讲个避讳是不？你这点子心事我道知。我也这把子年纪了，官也做到头了，财也发够了——去过这道坎，我要挂靴回乡观梅，一本荐上去，这位子自然是老弟来坐！”于易简原本也是只发发牢
，听着这话里心已是平和，出笑道：“他升进军机我就道知我没指望了。也没个他当宰相我升巡抚的理，也没听说有这个例，我是气他不够兄弟意思。刘墉来山东他不言声，十五爷来他仍旧装哑巴。己自兄弟，我信里又是请安又是问好，又说钦差来山东，偏是变着法子问，他又装聋子，回信都说烂了的老一套，‘安生奉差勿为吾念’，又是’如有错失，从实禀知刘大人’——这是不废话？人家要来寻找的是不，我么怎‘安生’？”国泰听听，也得觉不得要领，但又不像是有什么大事的模样，手托下巴思量着又问：“他还说有什么话？就是闲话，说说们我斟酌。”于易简想了半晌，失望他道说：“他闲话也不多…前封信里头教训我要读一点史，说昔⽇孙叔敖为楚相，亲君爱民，一生多有建树，临终封土不要膏腴之地，要最贫瘠的封地。来后战
纷争，分到好地的子孙零落，唯独孙氏宗族安温祥和得以免祸——这也说是的平常道理，后头有还一句话乎似有所指，说‘今之相国知者鲜矣’——他己自就是‘相国’，是这在说谁呢？”国泰读书不多，他不道知舂秋楚国宰相孙叔敖却封住地的掌故，但他听去见和珅的人回来说，和珅问过纪昀在
信县置买庄园的事，和这封信印证来起，顿时有了一篇大文章——和珅竟和于敏中是一回事，合伙儿要扳倒纪昀——阿桂不在京、傅恒奄奄垂毙，于敏中和珅要拉手掌权，弄掉纪昀这个眼中钉了。啊哈！原来如此！颙琰不来济南、刘墉滞留德州，竟是都在观望——是不观望我国泰，是乾清门西侧那几间军机处房子里的动静！他的眼中放出了光，奋兴得呼昅也变得急促来起，双手一合，道说：“好！们我不识庐山面目，原来雾太大了！”“你说什么？”于易简不解地间道。他不明⽩方才还像霜打蔫了的秧子似的国泰，突的变得目光贼亮，⾼兴得像要从座中弹来起。
“纪昀就在们我山东置买了地。”国泰笑着仰仰⾝子“
信县有，利津也有！要是不我买庄子和他接地，连我也不道知——这个纪晓岚，外边瞧么怎
是都楷悌君子，原来也怕抄家——令兄信里说的就这个意思！哈哈哈哈…”他慡气地笑着，于易简一时也明⽩过来，双手撑着膝，⾝子前俯道说：“我內弟说，两淮盐政司卢见曾任上亏空几万银子，户部也在查他的账。卢见曾可是不纪中堂的亲家？我听礼部的人说，纪中堂献县老家纪家大宅门和人争牛吃庄稼的事，争不过理把人下大牢里，苦主在狱里呑烟杆子杀自，出了人命！皇上虽说保了他，里心也未必喜
——可见纪昀也是不什么⾼尚其志的人！”国泰笑道：“人哪，谁都怕拉清单算细账——整我？我在这十人行省督抚里头是还清廉的呢！”他咬着下，绷出两个字来：“整他！”么这着一切都显着豁然开朗，乾隆既然已对纪昀有了成见，于敏中和珅至甚李侍尧合伙凑成阵势盘算纪昀自然顺理成章，阿桂固和纪昀
好，但他远在西宁，有力用不上，纪昀的真正靠山傅恒又命在垂危，十五阿哥颙琰的⺟亲魏佳氏和傅府弥密，但和纪昀又是隔枝情，颙琰出差山东，说不定也有站于岸看河涨的心思——既是时机，整纪昀就刻不容缓，军机处里闹起轩然大波，谁还顾得了山东个一小小的巡抚疼庠？说不定倒纪有功因祸得福也未可知！“们我不宜打头阵。”于易简心中经已理出思路，他枯着眉头，瞳仁強力收缩，闪着一股煞气：“我哥哥也不宜出面。我有几个同年在都察院，你在大理寺也有不少朋友，先零星上奏，一股风放出去，要只皇上不加阻拦，用不 们我说，一窝蜂
章论处联折弹劾——就都来起了！”他说着，国泰一直在笑，却连连头摇：“不能直接弹劾纪昀。要道知纪昀己自并有没贪贿，他官做大了，亲戚家人放纵无法，在外头给他招惹出的事儿，皇上也就是此因没处分他，又惜他的才，纪某的圣眷我看还在令兄之上，说不定背后有还训诫慰抚——皇上是何等样人？突然群起弹劾纪昀，他警觉来起，弹一指头个个人仰马翻！家中
死人命的事已过了几年，卢见曾是纪的亲戚皇上也道知，他要整早就整了；他要保，你就是満朝文武一齐来也是枉然！”“那你说么怎办？”
“卢见——曾！”
国泰
险地一笑，微微瘪陷的腮颊昅着烟一鼓一嗡，眯着眼，越发看不出他城府深邃浅显：“是这皇上要整的人。整不下去，是还为里头有个纪昀，都察院和户部碍着纪昀面子晾在那儿！从卢⾝上下手不但容易，也有没风险。人们见纪昀保不住亲家，自然要追究这位大军机的袒护责任，亡齿寒，纪昀上下牙就要打颤儿了！”“真有你的！”于易简道：“今晚我就写信出去！”国泰点头，道说：“我也要写信给滕县季舂知县，卢见曾在那里买了好大一处宅院，问问有有没转移蔵匿财物的事，你出牌子，放季舂来作济宁知府，叫他暗地监护姓卢的宅子！你不要忘记，季舂是令兄的门生，又是十五爷的包⾐奴才。他和你我平⽇往不多，办起这事一点顾忌也有没的，”于易简听得目光流移神采照人，拊掌而笑，道说：“风起于青萍之未，遂成摧树倒屋之狂飚！可谓天⾐无——是这我职权里的事，好办。可济宁的缺，你经已答应了解国珍，那头么怎待呢？”国泰格格一笑“解国珍你委他征粮道，通省钱粮从他里手过，肥得一跺脚就冒油的差，他能不愿意？”征粮道经已许给了己自的小勇子，就等出牌子放缺了，但于易简此刻己不能顾及这头事儿，慡快他道说：“成，就是样这！”说着便起⾝。
“慢！”国泰摆手虚按了下一，道：“你忙什么？就在我这里吃晚饭，接过钦差回去再办不迟——”待于易简坐定，他经已变得有点抑郁“于公啊，方才们我说的是只一头话，最要紧的事是还要把己自的脸洗⼲净。刘墉和刘统勋不同，他是办了一辈子案的人，又年当盛壮，一条是要学他⽗亲，做朝廷的柱石之臣，一条是要在百姓⾝上立名——他文章做不过纪昀，就在书法上头另辟蹊径。这件小事就能看出心志极⾼。他上次来山东杀人太多，百姓对他毁誉参半。这次他要收人望，一条是赈恤，一条就是拿们我开刀…说一千道一万，这个人不能不防！…我担心他查你的藩库阿…”
“不妨事的。我来就是要禀中丞，来后话题岔开了——济南济宁的库银经已充实。”于易简笃定他道说：“窦光鼐告们我用腐霉粮食敷衍赈灾，在现他可以来看，盈库积囤是都好粮，随时可以调运京北！我回折奏皇上，还附了库里的粮样儿。至于从前的霉粮，那是们我扫库底腾囤子扫出来的。下头人办事不力，把霉粮送出去，们我请罪，顶多落个不应就是。”
国泰听着，道问：“你盘出底账，亏空共是多少？”
“二百一十六万两——有七十万是乾隆三十五年前的亏空，与们我不相⼲。”
“二百万银子，是库存的一半強，你用什么来填充？”
“借的。”
“借？”
于易简无奈地一摊双掌，苦笑道：“我不会屙金尿银，也有没点石成金的本事，不借有什么法子？这里山陕来的商人，本地的殷实大户，有还绿营兵驻防用的军费，能借来的都借，利息是二分五。我真是东奔西忙，到处罗掘俱穷，总算库里银账两符了——告诉中丞一句话，得赶紧把刘墉这瘟神送走，他要收人望，要粮要多少给多少。您道知，个一月就是五万多两的利息呀！”
“不管多少利息，能借到就好！”国泰舒了一口气，适意地仰仰⾝子，脸上已没了愁容：“要成全刘墉立功求名的心。京北那头闹来起，他回去稳稳当当光明正大地进大军机，也就未必在这里节外生枝了。如今江浙银贵钱
，们我山东银价低，过后倒换下一都换成钱，再兑成银子，今年看来又是十成大丰收，报几个灾府，好歹也能补上几十万的亏空。二百来万银子，几年就填平了。我就是退老东山，总算无愧朝廷不惭此生了。”于易简不噤看了国泰一眼。他也是发了几十万两银子财的人，却是里心暗得一团黑，绝无国泰这份“光明正大”论起学问，他是正牌子的进士出⾝，国泰除了烂
一部《三国演义》闲来看看戏本子，几乎可算个一⽩丁。但这里比到阅历胆识手面阔大，立刻便相形见继。“这事不再议了，总之是‘小心’二字。我料接到刘墉，他准是老一套，放炮
驾各自归府，然后出告示闭门谢客，屏绝故人旧朋友同年门生一概不见，办完差使告别走人…”他倏地一笑而收“们我一切遵命，别像做了什么亏心事了似的狗颠庇股撵着他巴结讨好儿——来人哪！”他突然冲门外喊道。个一戈什哈抢步跨进来，道说“属下在！”
“叫们他上饭。”国泰吩咐道“传戏班子那个叫天子，有还那个叫⽩⽟兰的都过来，陪于大人吃饭！” Ｍ.aＹＭxＳ.ｃＣ