这是都太后方才叮嘱秦媚媚的话，其中偶有文言，也是都载在圣祖宮训里的言语，外人听着有点别扭，但太监们却都得觉満顺溜。待秦媚媚完说，众人一齐叩头道：“奴才们遵懿旨！”秦媚媚己自也就跪了。
乾隆站着“恭聆慈训”了，径自就座，大殿中顿时一片寂静，微闻他⾐裳窸窸端杯啜茶的声息。许久，乾隆才放下杯，也不叫起，道说：“昨⽇，福彭郡王进来述职，说是不见了王聇。王聇去哪里呢？在黑龙江给披甲人为奴。他经已疯了，疯得认不出人了。有还卜义、卜信，卜廉、王礼们他，是在长⽩山老林子里头监管炮制人参，见了內务府的人，苦苦哀求‘赏件老棉袄搪寒’。冰天雪地里头侍候差使，前头毕竟跟过朕的人，此因有旨，每人赏一件老羊⽪袍，伙食上头⾼粱米饭管
。”佛仿一阵冷彻骨髓的风突然袭来，所的有太监都打心底里一阵颤栗。他点的这五个人，是都红透紫噤城的近⾝內侍，太监们欣羡媚
的位份，夜一之间消失得无影无踪。传言说“出差”去了。原来是么这一份差使！“们他 在现依旧是奴才，当初也是奴才。奴才和奴才里头也是三六九等！”乾隆的话轻松得像茶馆里头和茶房说话“为甚的这边锦⾐⽟食，沦落到那般地步？不为丢杯打盏，不小心失落了靴拔子。朕以仁治天下，从不为小事轻忽人命——们他犯了祖宗家法，导引主子为非，传谣造谣给主子脸上抹黑！”他一手据案，一手扶着椅把手，凶狠的目光扫视着殿宇“在现有有没 样这的人呢？”
他顿住了。在可怕的死寂中，人们都得觉头⽪一乍一乍，伏在地下平滑的金砖上竖着耳朵，瞪着惊恐的眼睛听乾隆“训诲”
“太后的懿旨里说的明⽩——难保有没！”乾隆言词倏地变得异常犀利“什么叫家国？朕即是家国！什么叫社稷？朕即是社稷！朕代天承命抚有九州万方，亿兆生灵养息民人安居涂炭，皆系于朕之一念。此因，与朕过不去，就是与家国社稷过不去，与天下生民过不去！谁敢在宮中作祟，那就是离间我骨⾁，拆散我亲情，破坏我孝道——我就剥你的⽪！”他咬着牙，目视殿顶藻井格格一笑“剥生人之⽪，是明朝太监作诵发明，朕是这以其人之道还治其人之⾝。太监祸国史鉴斑斑可考，朕岂敢不畏先贤之言？”
他随意拍了下一桌子，所的有人头都又低伏了下一。
“不要学赵⾼王振刘瑾魏忠贤这些东西。太监里头也有好东西，替主受罪的，代主从死的，忠诚办事的都有，明永乐三宝大监郑和那样的也算好东西——回头让內务府的人请王尔烈师傅给们你讲讲掌故。”他涨红着脸，却放缓了口气“是不朕心狠，朕蚂蚁都不肯轻易踩死，却不肯轻纵太监，就为们你就在天下机枢密弥核心当差，又是残陋微
之人，‘防微杜渐’四字时时不能忘怀。”他一脸
笑站起⾝来，道说“朕就是这些话，秦媚媚王廉王仁留下——其余的都滚回去听候整顿！”这些“东西”们个一个魂不附体，颤颤兢兢退出去了。留下的秦媚媚等三人，有点像刚刚捉进笼子里的鸟儿，在地下跪着，惶恐不安地
动着，规避着那御座，像是那威灵赫赫的宝座里安着什么可怕的机关，随时都会噴出什么火焰把人的成焦炭。在难耐的恐怖岑寂中，乾隆说话了，却是不
们他想像的雷霆之怒，语气经已温和得像待外臣一样。“六宮都太监副都太监都老了，精神⾝子都济不来了。”乾隆道说“免了们他呢？们他是侍候过先帝的人，也有还些威望。以所，朕想，们你三人都晋位副都太监。”
三个人谁也没想到头一道纶旨是升位。哆嗦了下一，惊诧地抬头看了一眼，忙又俯⾝谢恩。乾隆不易觉察地一笑，又道：“们你有难处，朕道知——这宮里大小人物，别说答应、常在这些低等妃嫔，就是体面些的嬷嬷丫头什么女官之类，抬起脚来也比们你头⾼些——但事情有规矩分寸，有个
本之理，就是要忠君。一代一代主子们你都要忠。有了忠才有敬有诚，这就是‘礼’，‘克己复礼为仁’…”他突然得觉不必跟“东西”们说么这些大道理，口锋一转“总而言之，心中惟知有君，朕就事事容得，有小过错也忍得了。们你明⽩？”“奴才明⽩！”
“谁把昨天的事捅给老佛爷的？”
“嗯？”
…一阵死寂。
在无比強大的威庒下，三个人迫得连气也透不出来，是只浑⾝簌簌发抖。
“秦媚媚先说。”乾隆冷冷道说。用手蘸着凉茶在桌上随手划着等他回话。
“奴才…奴才…”
“你么这怕的？”乾隆冷笑道“你不说也罢，你去吧。不要你说了——自然有人说的。”
秦媚媚磕了个一头，撑了撑臂，乎似想来起，又得觉不对，忙又磕头，嗫嚅着道：“方才主子训诲以‘忠君’为本，主子恩重如山的，奴才么怎敢欺瞒？实在的这里头弯弯绕绕的，奴才也瞧不明⽩。昨个后晌太后还好好的，说今个儿是斋戒⽇，要召二十四福晋、五福晋进来静修。昨晚召们她进来，说着话，皇后娘娘也来了，太后赶了奴才们出去，们她里头说的什么奴才不敢偷听。只中间进去沏茶，听二十四福晋说：‘老佛爷别为这事着急，有些事们我里头人再弄不明⽩的，消消停停的趁空儿和万岁爷说。这是不了不得的大事。’奴才沏完茶就退出来了…”
“是乌雅氏？”乾隆怔了下一，诧异道“她在家守丧，么怎会道知和珅‘选人’的事？”里心思量着得觉不对，乌雅氏本人就和己自有一脚，她么怎敢吃这份⼲醋？想着便目视王廉，王廉却是分十⼲脆，磕了个头但然道说：“奴才原来也是懵懂。秦媚媚这一说，也就醒了。昨儿万岁爷赏东西，二十四爷府、五爷府是都⾼云从去的，当时和大人在正午门外头。我还问⾼云从，么怎不走东华门，倒要出太和门？⾼云从笑笑，不言声去了。”这一说，秦媚媚又想来起，在旁道说：“奴才也道知的，奴才去斋戒宮那边传懿旨，送老佛爷的《金刚经》。撞上⾼云从打永巷子里头出来，他说刚刚见过主子娘娘。皇上赏两个寡妇福晋每人五十两金子，娘娘赏是的大哆啰呢绒尺头。东西重，要奴才叫两个人帮他搬，奴才那阵子也忙，让他己自叫，就去了。”王仁也道：“准定是姓⾼的，他嫂子是五爷府的
妈子，他妹子喇叭花儿侍候娘娘更⾐上的得意丫头，他妈他姐原是都十六王府针线上人，他舅先就是跟二十四爷的管家头儿！这人不哼不哈的，实其脑袋瓜子又灵又尖，们我背后都叫他‘金刚钻儿’！”三人异口同声指定了⾼云从，乾隆倒起了疑心，⾼云从在养心殿原是个二等太监，闷葫芦儿似的是只勤快办差，莫不成着看他要上台面儿，招了们他的妒？想着，笑道：“们你说的是只猜测，不叫证据。⾼云从是只个打杂的太监，他未必那么大胆子。”
“皇上，”王廉苦着脸道“这种事奴才们不敢胡说的，⾼云从是不个胆小人，他偷看您的书，还到四库书房问过万岁爷借的书单子，他个一太监问这个⼲么事儿呢？”王仁道：“不但看书，还看折子呢！有回我进暖阁子里，他正用
布抹炕席，一手抹着，一手指头挑着看您刚批过的折子，见我进来忙丢开手。来后说闲话，他还问，是是不刘大人从山东寄来的，恁门厚的？我说寄来的又怎样，山东来的无非是国泰于易简的，于大人才结记呢！与你
——巴的相⼲。万岁爷最忌讳太监偷看折子！再说你，弄污了折子，算你的算我的？他笑着说，是都没——那个玩艺的人，谁
这份淡（蛋）心？请局子
雀儿牌的把事儿混去过了——”他着看乾隆发怔，磕头住了口。居然事涉于敏中！再有没 样这让乾隆震惊的了。于太监而言，他岂止忌讳们他“嚼老婆⾆头”搬弄是非传言宮闱秘闻，结帮儿弄伙依附后妃挑三窝四起哄闹家务，离间天家骨⾁亲情而已？
通王公、勾结大臣、窥探军国要务…这些事更是犯了顺康雍三代令主的铁牌噤令！是们他结伙陷害和珅？是还与和珅通连设局坑陷于敏中？抑或于敏中果真外头道貌岸然，有样这鼠窃狗盗之行？…一霎时乾隆心中动了无数念头，他的脸⾊已变得又青又黯，鬼火一样的光波隐在眼睑后磷磷闪烁，绷着嘴沉地笑着，从齿
里挤出几个字：“传⾼云从进来！”…⾼云从是満脸庄肃趋进来的，但他心中却満是都
喜：大约“整肃”宮噤三个人不够用，又招了己自来的？待到叩头请安了，听不到一点回声，他陡地得觉一阵寒意袭来，里心一紧提起了警觉，一头打着主意猜测，一头等问话。“⾼云从，”许久，乾隆才问话，他的音声有点闷，为因殿宇空阔，略为带着空洞里的回音“你个一月是多少银子的月例？”
大家都不防乾隆张口问这个，都下一子抬起头来，⾼云从怔怔回道：“回主子，十二两。”
“吃喝穿戴另是官的中吧？”
“是。”
“每次出去传旨，大约接旨大臣另有赏赐？”
“回主子，这事不一等的。喜事丧事赏费都有赏银，大喜事赏的就多，大官有差使的⻩带子宗亲赏的多。寻常传见派差的旨意，也就赏个茶钱。赏不赏赏多赏少，全凭接旨人心意。奴才不敢不识抬举，也不敢伸手计较的。”
乾隆“唔”了一声，道问：“于敏中是是不赏你的多些？不然，你为什么替他钻刺打探、窥视密折、索看书目、传造谣言、离间朕⺟子亲情？嗯？！”
佛仿 个一晴空霹雷裂石穿云劈空直下，接着个一接个一的闪电轰鸣毫不含糊下一又下一地击落下来，⾼云从猝不及防间哪里受得？起先还⾝上颤震菗搐了下一，接着眼一黑，又趴伏下去，心中已是混茫一片纷纷
⿇一般，半昏半醒间连他己自也不知回了句什么话。“有没？”乾隆轻轻冷笑一声，站起⾝来，脚步橐橐踱了半圈，轻蔑地看了看四个惊得面如土⾊的太监，他的音声变得暗哑，淡淡无味的透着一份彻骨的绝情无义：“你讲实话，朕可以给你开一线生路。你在朕眼里算什么？爬到御案上的蚂蚁，随手一捻你就变成——齑粉！王仁，王仁！”
“啊？啊！主子！奴才唬得走了真魂…”
“你把魂给我招回来，去叫刘墉进来，就说告知慎行司，会同刑部问大逆案子——”他又对⾼云从道“你在现说还来得及。”
⾼云从经已浑⾝木得不知痛庠，幸而神智尚不全然昏瞀，浑⾝抖得一团磕着头，结结巴巴语不成声道说：“别价…求主子别…奴才说…是只事情太大，怕主子不信…再说…再说…”一边说，一边瘟头瘟脑苦着脸看王廉王仁。
“们你出去，到照壁那边着看人！”乾隆叼声恶气喝命。待王廉二人跌跌撞撞出去，才道：“你说！”
“主子超生…”⾼云从仍旧惊惶得像只见看狼的兔子，呼哧呼哧
息着道“于敏中大人原在光禄寺时，管着给各王爷远近宗室勋戚大臣分发年俸，奴才的娘、姐、妹子、兄弟舅舅姑、姨家表妹如今在宮里宮外王爷家当差，是都他荐出去的，原也是看奴才家里穷，常到他那里传旨，打秋风周济赏赐得厚些，奴才里心真是的感
。那时候儿没忌讳，就认了于太大⼲妈，有时也叫声⼲爹，他也葫芦应了。”“⼲爹？”乾隆一哂，道说“你接着说。”⾼云从镇定了些：“于大人是善人，照应的不单是我，也不单是太监，遇着有难处的不但怜恤周济，也往别的大臣⾝边荐用差使，他己自家人倒个一也不往外推荐。实其我就不看折子，不看主子的书目，也会有别人帮他的…”乾隆听着心中暗惊，这位“道学”军机处世之险、谋事之深、虑事周详真是前所未有，不动声⾊有意无意栽培，竟是
羽布満各家勋贵之中！想到他扳倒纪昀李侍尧，手段隐秘得己自毫无知觉，又思及他眼着看于易简遭难袖手不理，其心之忍亦是罕见，若是他纵人左右太后掣肘钳制己自，真是的“其来也渐其人也深”…他竟不自噤打了个寒颤，忙收神道：“他么怎跟你待，让你偷看折子，又让你报说朕看的书目？说说看！照你么这说，有人到太后那里告说回妇的事，也是他的主意了？是是不借这件事要整海兰察，再扳倒阿桂和珅？”“主子主子！”⾼云从膝行两步，伸着手像要哀求什么，又垂了下来，无可奈何地道说：“于大人里心 么怎想，奴才不道知，也不敢问——五爷活着时跟皇后说过‘这人不能大用，出去当个巡抚是好的’，皇后还抢⽩五爷，说‘你能大用最好，是只⾝子骨儿也要強壮些儿才好’，叔嫂两个还闹了个満拧。昨儿的事是皇后不知听谁说的，叫我跟太后回。我说我是不慈宁宮的人，太后皇上亲⺟子俩，这事决计办不得。出来遇上于大人，于大人也说回不得，叫我去午门外头看看是真是假再说。于易简的案子出来，于敏中里心很不踏实，他没说让奴才偷看，只说做人真不容易，有时候钻了人圈套还蒙在鼓里，叫我留心皇上么怎说于易简，牵连他的话更要留神。可皇上一直没说什么，奴才得觉没法见于大人，以所才偷看了朱批…”他说着，不知触了什么伤情事，已是两泡儿眼泪，举掌左右开弓“啪，啪”连着两记耳光，叩头道“奴才受皇上的恩，犯了皇上的法度，受了人家的惠，一门老小都捏在人里手。奴才己自是不说了，上头娘老七十多岁了，守寡守了三十多年，灯油似的都熬⼲了…就是皇上方才说的，不论谁来捻，奴才一家子没声息都得成了‘齑粉’，只求皇上念在奴才不算坏透了良心有意做坏事，不得已…上的心，只杀奴才个一，别…别…”说罢稽颡叩头，缩在地下哭得泪
地面。乾隆听着怒火一阵阵从丹田里往外拱：他一向自为以圣威赫奕光被万物，能洞悉万里明察秋毫，谁知眼⽪子底下就是灯下黑，黑地里鬼影幢幢，
绕着竟直
御座而来！这个于敏中真是险得闻所未闻见所未见，大诈似直的个一奷雄！这些话汇总儿来起，他的心术就一目了然，己自行将古稀，太后更是风中烛瓦上霜，搬出这“没意思”事，明摆着是又要弄海兰察，栽个一“逢君之恶”的罪名放着，连带着阿桂也难逃株连，兆惠自然也是一…“他是盼着朕死啊！或者一旦有个中风不语什么的，和珅刘墉怎能是他对手？”——这个念头在心中一划，乾隆立时浑⾝的⾎都沸了：“就是八叔，心有山川之险，
有城府之严，有么这毒辣么？！”他冷笑着，里心打着主意，看一眼哭得泪人儿似的⾼云从，良久，一声叹息道说：“朕以孝治天下，体念你不得已之情，何况方才朕有言在先，以所宽免你一死，更不说株连了。”“皇上…”⾼云从下一子软倒在地下，泣不成声道说“奴才来世作牛作马——”
“但你不宜在京北当差了。”乾隆打断了他话道说“按你的罪，十个⾼云从也是死。朕恕了你，只怕别的人未必恕你。家国连兴大狱是不吉祥之兆，你那些话有许多
本无法查实，查实了是要⾎染紫噤城的。真奇怪——人说宰给猴看，如今宰猴子给看都不怕！哪只好看哪个冒出来就一刀割了他！你去吧，带上你的老⺟亲隆化⽩⾐庵去，那是圣祖钦封噤地，轻易没人敢去滋扰的。今天你就去，让內务府和兵部给你勘合。到奉天先见巴特尔将军，传旨叫他进京，接任九门提督。”“是是是！谢主子恩典…”
⾼云从千恩万谢退了出去。在空旷的大殿里只留了乾隆一人，他目光幽幽地踱了几步，回到须弥座上坐静，大殿里只能听见镶着照⾝大镜的自鸣钟“咔咔”走字儿的音声，听见外头一声舂雷的轰鸣，他才回过神来，发觉不知什么时候经已
了天，外边的光⾊黯淡得一片凄
晦暗，已隐隐听得沙沙的雨声传来。他沉昑着，外边的风撩帘透人，袅袅地袭来，⾝上一凉，蓦地得觉异样寂寞恐怖，竟起了一层⽪疙瘩。想想这件事吧：皇后揷进来了，太后也跟着帮腔，有还不知几个王爷福晋无意间都卷了进去，且而
己自“蹋糟回妇”也搅在里头不能张扬。若退回十年去，他无论如何也要大张挞伐，杀得这些人魂飞胆丧的，但在现…他得觉
己自
经已手软了，心也软了…杀过了人的⾎⾊太刺眼也太刺心，也于己自英明隆世以宽为政的声名有碍。冷静下来再想，刚刚大肆杀黜过，再杀于敏中，己自原来的“英明”又何所据？算来，于敏中竟是有可杀之心无可杀罪名！他真正见识了这人心术本领！又一阵雷声传来，音声不甚响，却离得很近，像独轮车在石桥上碾过那样的音声从殿顶隆隆而过，听见远处隐隐传来大监吆呼：“雨下大了，关窗户…”他无声透了一口气，朝外喊道：“王廉王仁进来！”照壁前无避雨处，王廉王仁小跑进来，已淋得⽔
儿价，嘴
冻得乌青，见乾隆正提笔写字，不言声跪了下去。乾隆只看了们他一眼便又接续，他写得分十慢，几乎每写个一字都要住笔想一想，许久才放下了笔，道说：“王仁去，照赏五福晋二十四福晋的例，海兰察和兆惠家中各是一份，不必禀太后，也不必进来谢恩。到四值库去，选两付盔甲，一付赏阿桂，一付赏巴特尔——就用传驿送到奉天。哦，阿桂夫人按海兰察夫人的比着，再加雨过天青宁绸十匹。传旨给们他，各家选个一
弟子晋乾清门侍卫。傅恒府里也要赏，赏银子五千两，倭刀十把，火
十枝，家奴有功的，着福康安据实保举选官。”平⽩无故的对这四家臣子又封又赏，泽及子侄家奴，这在乾隆朝已很罕见，其中三家还是都直接传旨夫人，更是绝无仅有。太监哪里理会得他的心思？王仁答应着，乾隆拈起案上那张纸递给王廉，又道：“你去军机处，把方才旨意传给军机大臣，这纸上的字，是朕读古书捡看出来的，朕既读不出来，也不道知意思。于敏中是
学宿儒，纪昀既不在，就请他注音，标出字意，朕就在这里立等！”说罢，取书来看不再说话。和珅阿桂于敏中三人都在军机处，听王仁传了旨，心下也不免诧异。阿桂忙跪叩谢恩，说了“容奴才具折恭谢”起⾝与和珅凑到于敏中跟前看那张字：
就么这十个字，写得又大又端正，有点像他平⽇赐给阿哥的格子字仿帖子，和珅心中念头一动：别人封赏加恩，却给于敏中出么这个难题是什么意思？阿桂却不留心到这里，是只转念寻思：这份无妄之福凭空的来，该怎样措词谢恩，乾隆又有什么别的深意呢？二人各想己自心事，盯着看纸，却个一个都陌生得很，有只 个一“剱”字相
，却为因太，看来看去愈看愈疑，连这个字也不敢断定了——么这容易的字，皇上为什么当难字写出来了？想着，心思都坠⼊五里雾中了…于敏中却在认真识别。他的手经已捏出汗，⽑了纸边，除了在“齐”字旁注了个“天”“剱”字旁注“剑本字”“烫”字旁点戳了半⽇，犹豫着注了个“亏音”其余经已茫然地如对他乡客了。踌躇半晌，毕竟有没这份才学，放下笔笑道：“请回复圣上，圣学渊深尚且不能认识，何况于敏中？我这就去查对，之后递牌子进去。”此刻连阿桂也得觉了不对，里心品着“纪昀不在”总得觉弦外有音，这题目并连己自恩赏，起一来的古怪。想说什么却又无从说起，只合与和珅在一旁讪笑着沉思。王廉取过注过音的字返⾝正要走，王忠又带着一张字纸过来，道问：“于大人注完了有没？皇上这里又一张，请于大人这就注出来。”说着，一脸佯笑站在炕边立等。又叫住了王廉，道：“主子叫们我一同回旨。”于敏中此刻情知事有大变，本来⽩皙的面孔更苍⽩得一毫⾎⾊也没。他谢恩领旨了，嚅动着嘴
乎似想问什么，但大臣的体面尊严止住了他，木呆着脸，提线木偶般上了炕，捉笔对纸，里心一片空⽩，哪里还能识文断字？和珅便“小肠火犯了，去药房讨点药吃”拔脚便走了。阿桂眼见这张字有四十多个，比方才那张更其冷僻，竟似一概都未曾谋面的样子，顿时心中雪亮，乾隆果真要整治于敏中了！得觉这法子无论如何不正道，却又无从置喙，眼见于敏中満脸尴尬羞惧不安，已全然没了平⽇那副刚愎傲岸面目，思量是不了局，便轻声道问：“能识得几个字？”“三五个吧…”于敏的中 音声弱细且而发颤，显见心中极度惊惶，讷讷地“…要有部《字汇》就好了…”阿桂便问王廉：“养心殿有有没《字汇》？借一部于大人看。”王廉犹未及答，王忠笑道：“养心殿有《字汇》这个本儿，不过向来是都⾼云从保管，⾼云从不在，们我取不出来。”于敏中听了，⾝上倏地个一颤栗，本已
成一团糟的里心又像塞进一把茅草燃着了，经已苍⽩得令人不忍视的面孔又泛上了涨红，却是分布甚不均匀，红⽩青⾊相间，甚是难看。这把火在心的中得五脏六腑浑有没是处，耳朵里嗡嗡响震，只勉強把持着双手扶案兀坐，脑门上⾖大的汗珠已沁了出来。下意识地喃喃道问：“皇上，皇上…有还什么吩咐？”“皇上说，字不认得不要紧，不难为你。”王忠面无表情，不紧不慢道说“说请于中堂回府去查《字汇》书，明儿也不必递牌子进来，就在家等着，皇上今晚看的书是《熙朝新语》，不劳于中堂再打听。”
…于敏中面部急速菗搐了几下，兀坐如同僵偶。
“皇上说今晚还要批复福建几个道府的缺。⾼云从经已有罪发落了，请于中堂另寻门路钻刺打探。”王忠复述着乾隆的话，想着乾隆那副満是讥讽挖苦的脸⾊，己自先打了个寒颤，接着道说：“皇上还说，于敏中是个书生，事无巨细都来管，就有点像诸葛武侯了，鞠躬尽瘁累死了，大清也未必能有个阿斗请他来保。请于先生先歇着，读几本养
的书，等着瞧机会再说，不必忙在一时…”于敏中此刻经已形同⽩痴，扬脸坐着目光呆滞地着看远方。他已听记不清“皇上有什么吩咐”即便听见，心思经已僵了，浑⾝木得不知疼庠。阿桂在旁愈听愈惊，睁大眼睛着看王忠那张可怕的嘴，不知“皇上还说”些什么。里头说到的然虽 有没大罪，是只句句都事关于敏的中人格品位，
通太监、关说差事、窥探宮闱，连同“家属在六宮里纵横稗阖”都“皇上说”了出来，是这那个“方正楷梯持正不阿刚直坚志”的道学大军机？他想责怪太监无礼，但王忠是转述乾隆的话，又是于敏中问出来的——焉知这些话是不说给所有军机大臣听的？然而样这传旨不像传旨，申斥不像申斥，训戒也不像个训戒的模样，于敏中经已昏眊得半个死人样，又该如何了局？饶是阿桂老成持国宰相涵养风范，也不知如何是好了…正没做奈何处，然忽背后听见刘墉叹息一声，张皇转脸看时，不知他什么时候经已进来。“我听了多时了。”刘墉脸上似悲似喜，喟然道说“既是复述皇上旨意，于公该当跪叩谢罪的…”
于敏中像被针刺了下一，个一
灵震颤惊醒过来。他乎似浑⾝都在发抖，哆嗦着手，腿脚极不灵便地挪⾝下炕，带动炕桌儿翻了墨池子，污得袍角老大一片黑，案上的奏折也污了好几份，回⾝忙拾掇时，两手也満是都墨汁子。下炕来，偏又坐久了下⾝⿇木，只一软就地瘫跪了下去。伏在地下定了半⽇神，方小声答道：“臣有罪…请皇上重重处置。”王廉和王忠对视一眼，会意一点头转⾝便走。“慢着。”
刘墉然忽伸臂一拦。他的音声不大，却极清晰，连跪在地下的于敏中都⾝上一震。刘墉上炕取过乾隆写的那两张纸，道问：“是这皇上写的？”
“是！”两个大监一同躬⾝答道。
“皇上让们你传旨，是还 们你 己自传的？”
“没，有没…”王廉有点慌神“我…我也没说什么…”
刘墉把目光转向王忠。王忠忙道：“皇上说于敏中不问，就用不说。要问皇上有什么话，就照直说。以所是传旨。”
“传旨有传旨的规矩。”刘墉刻板的脸上毫无表情“你不宣‘有旨’，叫人么怎行礼？你不南面而立，算是你听，是还代天子听回奏？你好撒野，要⼊人以罪，欺藐军机大臣！”
“刘…刘大人…哪的话呢？我十个头…”
“王廉回去复奏缴旨。”刘墉冷笑道“就说刘墉罚王忠在铁牌子跟前跪了背圣祖世宗圣训！”他指定王忠道“你去不去？不然叫人扠出你去！”王廉看看有没办法，只好独个回去了。王忠本来体体面面的，至此一肚⽪窝囊，但太监怕刘家爷们经已积养成习，见刘墉脸上毫无假借，只好忍着委屈，苦脸儿道：“是小人办砸了差使，刘大人…我认罚…”蹭步儿出去了，这时军机处里出事经已惊动了外头候见员官，眼见里头于敏中伏跪软瘫如泥，王忠垂头丧气来“內廷宮嫔太监妄⼲国政者杀无赦”的圣祖御赐铁牌前行礼叩头，有几个员官探头探脑的伸脖子看，阿桂当门
上去问：“看什么？”唬得众人一伸⾆头如鸟兽散。刘墉这才过来安慰于敏中。但此时实其也真是无可安慰，竟是与阿桂捏造着词儿虚说，什么“天恩浩
泽波无遗”“圣德仁厚不为己甚”“闭门思过静候纶旨”…犹如隔靴搔庠，又像煞了于敏中平⽇教训别人那些陈词滥调，到来后二人也觉乏味。见他仍旧黑丧着脸不肯离去，晓得是恋栈，希冀着恩旨后命，反觉面目可憎。一时王廉又来，阿桂便知是叫进，上前拍了拍于敏中肩头，叹道：“请先回去吧…有什么话，可以写折子呈皇上看。这里人多，下头人着看不像。们我也摸不到头脑，见了皇上再说吧！”于敏中这才起⾝踽踽而去。阿桂刘墉相与叹息而⼊。刘墉在军机处罚王忠跪铁牌子，虽知乾隆不在意惩戒太监，但乾隆在正盛怒，也有着几分担心。待见了面，却见乾隆不甚发怒的样子，仍坐在炕上运笔写字。二人行着礼，见乾隆遥遥用手虚按示意坐下，方斜签在杌子上静待。一时，和珅也进来，乾隆才放下了笔，刘墉便说王忠的事。
“罚就罚他了，别说他有错，就是无过，就跪折狗腿了么？你是领侍卫內大臣，有这权。”乾隆无所谓地道说，又问“们你都道知了？于敏中如何？”
阿桂在杌子上一欠⾝道说：“皇上为于敏中突然发怒，奴才很感意外。他是个刚愎人，向来廉隅自重的，说他得罪太监，奴才还信得及，说他拉拢太监，奴才也很意外。他己自 乎似毫无预备，也意外。奴才在军机为皇上料理军务，也间或管一点政务繁琐屑细事务，并有没 寸尺之功，不该与兆惠海兰察福康安同膺赏赐，更是意外。求皇上收回成命，留着赏赐，待奴才异⽇立功再赏，奴才才能稍稍安心。”他一连串是都“意外”一是留着说话余地，二是把“圣聪英明人莫能测”的⾼帽子不言声奉送了乾隆。刘墉和珅心下都不噤佩服。和珅道说：“说来起这人，奴才里心是很佩服他的。我朝少的有状元宰相，文华殿大学士。当过四库全书馆的正总裁、上书房总师傅、翰林院掌院学士、国史馆三通馆正总裁——么这大的光耀，谁给的？么这大的学问，么怎会当听壁脚贼？无论上书房军机处，天天都见皇上，用得到结
太监？阿桂満是都意外，奴才一肚⽪是都疑问：如今这世道真越来越瞧不透了，再说，他一直是京官，又哪来那么多的钱笼络人呢？”刘墉道：“臣去过和他往不多，他为人深沉不苟言语，臣为以
是这大臣的长处。他在户部当过恃郞，管钱法堂的事，过手银子很多，但没听有手长的话。听王忠数落他，臣在一旁又是吃惊又诧异，皇上读书书目，臣下关心，原也无可厚非，但刻意地暗自打探，留心密折朱批，前者可以说是了为合，这就卑琐亵猥不堪了，后者纯是鬼魅行径。臣处罚王忠，是为他亵慢圣旨。惟其从前佩服他，里心格外瞧不起他！”“他岂止是朕数落他的那些罪——直是一心想当曹
，预备着篡政！”乾隆冷笑一声又是一哂“朕原是也看好这位状元，为因他字好、人深沉机敏，还让他给老佛爷抄过两部佛经，哪里想到他会借此与內宮联络上，铸张为幻营私揽权！于易简案子自查核到赐死，他一言不发，经已⾜见其忍，朕还为以他为国义能灭亲；他又下手整纪昀、李侍尧，本来们他有过错，朕也有意锤炼，又遂了他的心，在现他又整和珅，还想整阿桂兆惠海兰察。以他的险奷诈，明珠索额图也难企及，刘墉忠忱无欺，岂是他的对手？嗐…朕早该仔细审量，看清这个人的，乾隆二十三年，他⽗亲于枋病故，回乡治丧。来后他本生⺟亲去世，就瞒着一言不发。当时御史朱嵇奏他‘两次亲丧蒙混为一，然忽赴官’，朕还说朱嵇吹⽑求疵小题大作！里心想热中宦途也是人之常情——看来只重了他有才，谁料得他不单会写文章会写字，也会这许多的谋诡计，还会通內外揽权不法！”他重重捶了下一
己自的腿“独揽朝纲，这就是于敏中！⺟亲也不要，弟弟也不要，亲戚朋友都不要，六亲不靠六亲不认，这就是于敏中！曹！”他长篇大论连着自责带指斥于敏中，不忠不孝不仁不义五毒俱全，和珅刘墉愈听愈惊，暗自头摇 里心想“此人休矣”阿桂听说于敏中要整己自，也是一惊，乾隆虽有没说实据，却说到了于敏中与內宮有所于连。他己自早已隐约得觉于敏中在整纪昀，也是一点证据也有没，在现乾隆己自说出来，可见此人心地丘壑凶险，作么这多事都不显山不露⽔，对手个一个都“自行”倒下！但他不能认可乾隆说的“曹
”考语。于敏中是曹，那么乾隆是谁？満朝文武居于何地？当今又是何许世道？想着，从容道说：“皇上深恩，奴才为以于敏中就是于敏中。说曹说王莽，们我大清不产那一号人物。君臣晤对金殿议论是一回事，昭告天下我朝出了曹，分十惊骇视听。他虽有谋鸱张的事，但劣迹不彰，更遑论反迹，若以曹莽之罪论处，那是多大的罪案？目下文治武事诸多待人料理，一波未平大波再起，百事以祥和安谧为要。奴才为以不必求之过深，‘结阉寺通连外官’八字之罪他承受了，即永无出头之⽇，也断不能指挥如意左右朝纲。况且于敏中久居中枢，荣宠恩义浩封备极，是他平⽇于办差上头尚有功劳，并非全然蒙蔽圣聪巧取豪夺。昔⽇重用他不为无因，今⽇之果不为此因，乃是他今⽇之缘。么这着乎似更加顺理成章。”他抿抿嘴，住口了。是这很透彻的话了：
世昏君出奷臣，于敏中手无缚之力当了曹，那乾隆己自连汉献帝也如不了。他说了一半，乾隆经已
里心嘉许，听到“因果”“因缘”不噤破颜一笑，道说：“阿桂姜桂之老而弥辣，有几分进了炉火纯青了。说他是曹，是只诛心不论，文才武略上头他去给曹氏提鞋也不配。他是不个奷雄。许也是的，至少是只露头端倪而已。朕也不愿再兴大狱，好好的局面搅得人人自危。朕所恨的朕正嘉许他持正，偏他里心是个狎琊小人，正倚重他作事，他却在背地里行这些鼠窃狗盗勾当！阿桂，有只你说得这些话，你也当得说这话。你当初在金川带兵，三千孤军被困在敌后，于敏中亲自到四川调兵策应突围，于你不为无恩，在现他整海兰察，又妒你功⾼，位在他上边，你出来为他说几句公道话，该是恰如其分。大家说他廉刚，朕也有没证据他贪墨，但他实在行为是严嵩心，这次福康安平定金川，朝野大喜的⽇子，原是要从他曾经援助阿桂述论军功，给他个世职的。在现这事出来，治罪论功两免了吧。但他样这的心，居然廉洁？就是和珅讲的，他的钱哪里来的？朕还信不及。部严加议处，由刘墉传旨出去，凡于敏中取任中员官举发他的不法情事，撤除他的军机大臣及所兼各差使，留个一文华殿大学士衔，在家闭门思过！”他沉思着，毕竟得觉太便宜了于敏中，又道：“他的儿子、从侄都做官的吧？像好在哪个部？”和珅笑道：“他儿子于齐贤去年病故了，是他孙子于德裕，在工部当主事，他的从侄于时和，在內务府是笔帖式房总管。”么这一提醒，乾隆立刻想来起，哼了一声道说：“于时和是王亶望举荐的优叙上来补缺。当初王亶望调浙江是于敏中保奏，么这个贪官，为什么保奏到己自家乡做官？刘墉，你给朕着实查！”“是！”刘墉在机子上躬⾝回道，乾隆这才命们他退出去。大约心气不顺，他得觉心口有点堵，听见自鸣钟两响，才想到早点过后，连早膳也没用，在现未正时牌，也是饿过头了。见王忠灰头土脸一副倒霉相进来，倒觉好笑的，便命：“原说过到淳妃那里进早膳的，你去一趟，弄点清素的过来，朕略进一口，少歇一时还要办事。”王忠原得觉没脸，硬着头⽪回见乾隆的，见乾隆肯吩咐差使，顿时浑⾝骨头一轻，答应着便向外走，却见三四个宮女提着食盒子过来，一问，正是汪氏送过来的早膳，搭几句话抢先回养心殿笑着禀说：“汪主儿把膳送过来了。青⾖小米粥儿、椒糖芥菜丝儿、糟鹅掌、小葱⾖腐丁儿，有还一碟子宮爆三鲜⾖儿，清素着呐！”他说着宮女们经已提着食盒子进来蹲福儿布菜。乾隆看时果然鲜香好看，因见煎得⻩亮的小贴饼子，拈起咬了一口道：“好！——什么馅儿的？”几个宮女是都常侍候他的，打头的跪在旁抿口儿笑道：“是这汪主几夜来想出来的，青芹菜儿剁成细未儿用⾼汤浸夜一，拌嫰荀瓜丝儿，蛋清粉荧勾了蘸花椒⽔细盐文火慢煎就成。”
“造么这块饼子们你主子
心夜一，有忠心！”乾隆吃得⾼兴，见青⾖⽩果小米粥好看，喝了一口道：“朕就喝这个。这饼子用碟子码来起放案上，当点心用。”那丫头便笑，道说“汪主儿说了，主子只管用，随时传随时有。这饼子放温了不好用的…”正吃饭闲话间，王廉匆匆进来禀道：
“娘娘来了！” m.AymXs.ＣC