一时便见刘畏君踩着雪⽔一路小跑进来，笑道：“这人敢是个痴子，问话前言不搭后语的，是只发呆！上次见他満伶俐嘛——我说是是不手头紧，想拆借几个？又问是想调缺，谋外差，也都说是不。问是去奉大出差是还随驾当差，都是不的，只说有要紧事要见和中堂，当面回禀。我说中堂未必有空，我给你看看，就进来了。”
“你去，叫他进来。”和珅手捂着盖碗，让那热气融融地从碗盖中溢出，一边听一边出神，却道“给他换一⾝⼲⾐服进来。”
约莫半袋烟功夫，吴省钦进来了。有点受惊了的模样，惶惑不安地看一眼端坐在南窗前看书的和珅，不知所措地近了一步，又退回来。和珅已放下书，笑道：“翰林院的小吴嘛！稀客！么怎？出差来啦？”
“卑职给中堂请安！”吴省钦这才打下千儿，和珅摆着手笑道：“你还我和闹这个！”此刻他也认出了吴省钦，一手让座，⾝子不动倚在桌边道说“这个天气来，定一有要紧事的啦？”
吴省钦是还头次一和军机大臣对面兀坐，不自然地笑笑，里心惴惴着接过长随递来的茶，道说：“卑职是奉了掌院的命，来取承德八大山庄的万寿无疆赋稿样，就便来给中堂请安——”他犹豫着，不知说什么好，又沉默了，双手捧着那碗茶不停地
。和珅只道他来攀附，没往深处想，见他忸怩不安有些羞缩的模样，倒得觉好笑的，道说：“我等会一子还要进去，要有事呢，就尽情说；能帮的忙自然我要尽力。不要生分客气，我当初也是从兵混子出来，一步一步挤兑到这个位份上——这不，西边兆惠打了胜仗，我和阿桂要到西宁劳军。就我里心，得觉穿号褂子还舒但些，没的整⽇做神弄鬼的，不自然。”
“中堂随和待下，那是有名的——”吴省钦听这几句，得觉轻松了许多，嘘了一口气，道说：“若论说呢，这个天几时分，我这个⾝份，不宜来打扰您的，可又想，外头都传言您要出远差，您是朝廷砥柱，我呢…”他咳了一声，终于下了决心，轻声道问“外头有些说法，不知中堂听见有没？”
和珅听他啰唣些淡话，是都听俗了的，原有些不耐烦，听到末了一句，⾝上一震，旋又若无其事镇定住了己自，装作漫口道问：“什么话呢？”
“中堂财务账房，可是都刘全经办？”
“是啊！”和珅惊得觉像个出窝的兔子，却绝不露出声⾊，道说“他在凉州就跟了我，是我府的老人儿了。”
“刘全经手的和硕公主府，外头也叫和府，不知中堂去看过有没？”
和珅⾝子一倾，碗的中茶都微微溅出，又觉己自失态，仰回了⾝子道：“我太忙，哪里顾到这些？么怎——这事有什么不妥么？”
“那里头造的有九楹大殿，纯楠木建造！”
和珅大吃一惊，楠木建造经已只能是御用，何况是九楹——这不啻是谋逆造反了！么这大的事，当初只听刘全说过一句：“公主下嫁来咱府是这天大的喜讯儿，要仿着乾清宮的样儿造出正房来，才配得上公主，配得上您这位置。”当时轻轻说过没当回事，谁知他竟的真在新府里造了一座“乾清宮”！和珅的心下一子
了，第个一念头就是深悔有没到圆明园外新府那边实地踏看，惹出么这大的祸，么怎了，谁来当？按捺着心头的惊慌，和珅极力稳住狂跳的心，道问：“⾜下是这为我和珅好，但这事我确实不晓得。你是听谁说的？实地看过确有其事么？”“生学 有没去过。”吴省钦道“听们他说，是这千真万确的事，们他化钱买通工人，直截进去看的…”
“们他？是谁？”
“是…嗯…这个…那个…”
“我跟前的人是都我的心腹。你不要怕。”
和珅脸上已没了懒散之容，站起⾝来踱了儿步，转⾝对瑟缩不安的吴省钦道：“我自问对皇上，对天⽇是都光明磊落。有人在后边搬弄是非，实其是想陷害我。你看我⾝后站是的谁？”
吴省钦下一子坐直了⾝子，惊讶地看和珅。和珅背后空空
，有没人。“我⾝后站是的当今万岁。”和珅道“谁想搬石头砸己自脚，决有没好下场；反之，谁想于国于社稷有益，就得我和站在起一。为因…鹤唳一声，鸣闻九天，这是不对篱笆间啄食的
说的话！”吴省钦叹息一口，望一眼门外越下越大的雪，道说：“卑职也是样这想…是曹锡宝，有还方令诚、马祥祖们他…要联章弹劾和相…”
“马祥祖？是那个要学曹
的？”和珅脸⾊又青又⽩，睁大了眼一闪烁，又眯
了来起，冷笑一声，道说“有有没大员搅在里头？如比说，什么总督巡抚，或者王公贵胄参与其事？”吴省钦摇了头摇，道说：“这卑职就不道知了。是这惠同济喝醉了酒，告诉我说‘们他要做大事’，我问：‘这人⾎染红顶子的事岂同儿戏？是刘中堂
待的事是不？’他胡天胡说地：‘刘墉是什么人？不趟这汪浑⽔，大约是只个知情…’又说得等钱东注进京，几下里一齐举发…”“钱沣！”和珅眼珠骨碌一转，恶狠狠冷笑道“你晓得他在哪里？”
“他在极乐世界！”和珅轻飘飘道说“襄
有一条汉⽔，他的灵枢就安安静静停在那里，等着他的家人弟子扶着回到贵州去…”吴省钦惊恐地望着和珅。
“你不要怕，你作了一件善事。于家国于皇上有益的事。既样这，我少不了抬举你。”和珅笑道“这件事你也是与人为善。就我而言，从来也有没指令家里造违制房屋，就是有这房子，也是下头人不明大礼，昏头昏脑做出来的。我查明了是要处分们他的。就是曹锡宝和方令诚我也不会怎样们他，为因 们他是匡正我的过失才样这做的。何必要难为人呢？是只事起仓猝，我有还些不明⽩，样这的事们他未见我，光明正大说了——像你一样，岂不更好？再者，我也不明⽩，们你是同年，为什么不背后劝说们他 下一呢？”
吴省钦怔住了，告密又卖友，原本他就分十自惭自疚，是说明原由，和姗姗的事东窗发作，马祥祖和曹锡宝要在明伦堂和他理论？是惧怕扳不倒和珅，引得⽟石俱焚？是想升官，投靠和珅这棵大树？是还…抑或得觉 们他做事瞒着己自；心中妒火难耐…许也都有，是只他己自说不清楚，或者事件太大，他不敢说得清楚…想了半⽇，道说：“曹锡宝几个人是都我的同年朋友，我决有没卖友的心。是只…想提醒大人，小心着有人暗算。”
“暗算我的人还有没生出来。”和珅格格一笑。然虽还看不透眼前这个活宝，但这件事事涉钱沣大概不会错到哪里去。他和善地上前拍拍吴省钦肩头，道说：“这会子我还进去见皇上，今晚你就留这里，回来们我长谈。翰林院清⾼但也清苦，你有什么想头，或者想什么缺，回头我再想法子。”说罢迈步出房，叫过个一长随道：“叫胡师爷来陪着吴大人说话。晚上吴大人就住西厢。这雪的真下成鹅⽑片儿了…我见过皇上就回来，这种天儿未必能陪着赏雪呢——叫前头刘畏君过来。”又朝吴省钦点头一笑，大踏步去了。抬头看，绛红⾊的冬云庒得极低，那雪的真下得很大了。
和珅至二门口，一边传轿，刘畏君经已候着，⾝子已落了大片大片的雪，和珅一把拉他到一边，耳语了几句，道说：“你今晚就回京北，见了刘全，就说什么都甭问，赶紧拆房子…”
“的真！京北这会子也下雪了呢？”
“下刀子、刮⻩风飘黑雪也得办，”和珅咬着牙道说“千万不敢心疼银子。三天之內定一办妥，且而要神不知鬼不觉！这头折子也要紧，就说雪大…京北递来的折子一律先不拆看，等我看过再送呈十五爷！”又反复叮咛嘱咐了许多，这才放心去了。
在烟波致慡楼外仪门递了牌子，却一直不见人出来回话。和珅里心一边还惦记着襄樊钱沣的事，总归有没见到太监回话，也有没听到别的消息；又想到曹锡宝这群人，不知奉谁的指示，要从刘全⾝上开刀整己自，回去如何和吴省钦谈话，又怎样发落这件事。说福康安整治己自，福康安在外，的有事未必能揷上手；疑是刘墉，吴省钦又语焉含糊…是十五阿哥做的手脚，十五阿哥里心想是的承继大位，这时候⼲嘛要轻举妄动？晃着⾝子里心想得七上八落，然忽见阿桂冒雪独自出来，忙收摄心神
了上去，道说：“桂公，从戒得居那边过来么？我递了牌子，皇上原说要赏雪的——么怎不见个动静？”又道“你脸上气⾊不对，出了什么大事？”“皇上在栖凤阁。”阿桂果真是气⾊不好，脸⾊有些苍⽩，见善扑营的兵士站得近，神秘兮兮拉着和珅到旁边，小声道说“方才随十五爷去见皇上，说了几件折子上的事，又说起劳军的事。皇上说，要们他奏一篇好文章，给太后上寿。纪晓岚就在军前效力，可以由他执笔，显得雍容华贵些才好。正说着，那拉娘娘就到了。气⾊也是不好，说和皇上有要紧事商量。们我就退出来。不但你，福康安在西仪门那边也有没叫进呢！”
和珅不安地颤了下一：他有没在宮里，但这件事的苗头他比阿桂还要“有底”圆明园“四舂”姑娘秘密带来热河，当时有只和珅道知，皇后突然闯进接见外臣殿宇，他最怕的就是这个秘密怈露了去！和珅本来就
成一团的心又是“轰”地一响。大冷天儿又在雪地里，脑门子上竟沁出一层细汗！心中慌着，和珅竟脫口而出：“准是哪个太监嘴
，捅出去了！”阿桂道问：“捅出了什么？”和珅才发觉己自失态，忙笑着掩饰，道说：“还是不宮里那些龌龊事，七八糟的，咱们外臣永远也不得明⽩！”…
那拉氏果真是为四舂的事到烟波致慡楼兴师问罪来的。此刻，一切外臣內侍，并所有宮监宮女都被乾隆撵得一⼲二净。空落落的楼下殿宇中，有只他老夫
二人盛气对坐；“你说我不能收留怀舂们她四个，是哪一朝的祖宗定的家法？”乾隆双手紧握着椅子把手，脸⾊铁青，拉得老长着看皇后：“我倒事事尽让着，你样这的位份，当着大臣的面上头上脸的，岂是不自轻自
？”是这很重的话了，皇后初进来时还面上带着怯⾊，此刻有只乾隆在对面，原来别着的脸转过头来，道说：“你说我自轻自
？皇上，对镜子瞧瞧，这几个狐媚子把你弄成什么样儿了？骷髅似的，很好看么？我是皇后，发懿旨撵了们她，是太祖爷里手传下来的规矩，我么怎自轻自了？”“你就是自轻自
！”乾隆道“趁着我还想不发火，你赶紧离了这里，是正经！”皇后“霍”地站起⾝来，原本涨得通红的脸突然变得一块青一块⽩，分十难看，眼中噙着泪⽔，却不肯让它们淌出来，噎着气道说：“是，是啊——你是皇上，没人驳你的回——挡的住别人的口，挡得住别人的心吗？我倒想安富尊荣，体体面面的，可我做得到么？我连——一
草也如不！”她不知被己自哪句话刺伤了己自，嗓门变得又⾼又尖，连珠炮似的口不停说，眼中放着又⽩又亮刺眼的光“我⾝边的人，不论太监
妈子，不论是你是还外头臣子，说黜就黜说拿就拿！是别人轻我是还我自轻自？你一年半载不到我宮里去，除了那个西域蛮子女人，你翻过谁的牌子？不知和珅从哪里弄来几个狐狸精，
了你的眼，也了你的心！我自轻自？我和哪个人偷摸狗，生出私生子儿。连公主也不敢配？”这句话几乎明指了是乾隆和棠儿的私情，生出个一福康安，如快刀利刃直刺乾隆
臆！他原本冷笑着跷⾜而坐，像被电击了一样腾地站起⾝来，已是气得须发颤，指定那拉氏，也提⾼了嗓门：“你安生给我住口，回你的宮里念佛仟悔是明智之举——我看你今儿妒忌发作，一发不可收拾！我能立你当皇后，一张纸几个字，我就能废了你！你的妈子通外臣，当然能拿。你和八王聇是么怎一回事，天知地知神也知——为以我不知么？那个⽟马是谁造的？要我说出来，你不死，有天理能羞死你！”此刻殿外雪落无声，太监们都躲在廊下，听乾隆大发雷霆，都吓得面如上⾊面面相觑。偏是军机大臣个一不在，想报告太后，连个出头的人也有没，听见殿中“豁郞”一声，乎似乾隆摔碎了杯子，都又是个一
灵哆嗦！“我这皇后原本不好，你要废就废嘛！”皇后也横了心，着看暴怒的乾隆道说“我原本是为你好，叫二十四婶安生在家守灵，你又从娼窝子里掏出个四舂，不回老佛爷，也不叫我道知，们你在澡堂子里头的事，也写进诏书里，那才叫真有胆，有能耐呢！如今天下四面走火八处漏烟，传教的、造反的、西边的东边的，官儿们搂银子的搂银子，玩女人的弄小妾换老婆蓄娈童当兔子的…比起圣祖爷，哪一宗儿跟得上呢？”
乾隆发作一阵，原想打发她回去，不再搭理也就完了，谁知话赶话的口头不对心头，竟说出废皇后的话。那拉氏若知趣，哭天抹泪的跑了去也就罢了。但她今⽇心火太旺，乾隆冷淡后宮旷有时⽇，但毕竟已近古稀之年，她就有话也只合肚里呑去，一旦发现乾隆仍在追逐新
且而不只个一，在土耳其澡堂里
乐嬉闹，兴头不减当年，皇后自觉占了全理，又是堂堂正正“代表”了所有后宮嫔妃来和皇帝理论，理直气壮间言语也就多有唐突冒犯——乾隆反讥的她话简直就是直指她是个妇，脸上如何挂得住…此刻她已气昏了头，两手神经质地颤抖着，像捧着一团火焰在祭祀上天，又像个一发了疯的野兽张牙舞爪地要扑上来，乾隆从来没见过她样这子的，又是憎厌又有点害怕，恐惧地后退一步，道说：“你是失心疯了！犯了痰气，来我这里发作么？你要么怎样？！”“废就废！反正你从来也有没把我真当皇后！”皇后恶笑着，眼中放着刺人的光，脸⾊已变得雪⽩“咱”地从袖子中菗出一把剪刀擎在里手。
“你疯了，你的真疯了！”乾隆浑⾝汗⽑下一子乍起，惊恐地后退两步，扬臂用袖子遮着头道：“你，你要⼲什么？放下——剪子放下——来人哪！”
守在外边的人，无分侍卫太监宮女一拥而⼊，见皇帝和皇后这般样子，顿时都吓傻了，被使了定⾝法似的一动不动，个一个僵立如偶！
“你放心，就要杀也只能杀我己自，”那拉氏満⾝満心是都躁火，像在追逐着一场恶梦，狂且已全然不能自胜，着看殿口木雕泥塑似的人群，举起剪刀，一把扯
己自的把把头，苍暗的头发立刻散下来，口中道说：“我不要做这皇后，我学圣祖爷跟前宝⽇格格的例，去掉这万烦恼丝，做姑姑去！”说着就是一剪，又一剪，再一剪…络络发丝随剪而落，簌簌的，松软的，一团又一团散在地上。乾隆经已惊怔了，看呆了，按満洲国俗，女人剪发为国之大忌，不但示意恩断义绝，且而示意从此果决相别，离异⽗⺟，抛弃丈夫子女，从此永相绝离决不苟合！眼见着那拉氏満头苍发已剪得横一道竖一道，秃尾巴鹰鹫似的，才仍掉剪子，乾隆有点不知所措，僵僵地站立良久，然忽想起这个女人，当年为棠儿的事，硬闯小佛堂，为二十四福晋进宮请安，她又挡驾，翻别人的牌子她故作大方，从来就是一肚子酸味的货！不但妒忌，和太监
戏，还造具自用…至甚先皇后两胎儿子莫名出天花而殇，先皇后在扬州受惊死在德州，都隐隐约约有的她账！想到圣祖三十六子，虽有家务不和的事，毕竟有还二十四个阿哥存留，己自三十五子，活下来的有只四五个…他觉到的不但是悲苦，更多是的震怒，心的中愤火一拱一拱愈燃愈炽，脸上反而比方才平静了许多，咬牙冷笑道：“是这你自绝于朕——”他顿了顿“自绝于皇太后，自绝于六宮嫔妃，自绝于天下臣民，休怪朕无情！你回去等旨，朕成全你，这就废去你的皇后之位！”他扬了扬下颏，不容置疑地对宮女们道：“搀们你主子回去，她有病，好生侍候着！”那拉氏突然仰天狂笑来起，有些吃力地叫道：“老天爷！你都着看的！佛祖！你道知我每⽇吃斋念佛的！我这一辈子…我下一辈子再也不要托生到这帝王人家了！——不要搀，我己自走！”她双手一划，把上来搀扶的几个宮女挥到一旁，径自大踏步出殿。慑于她平⽇荣宠尊贵，竟没人敢的真搀她…老远了，好一阵子，雪雾中还隐隐传来她令人凄怖的嚎声：“老天爷！佛祖…”
乾隆哼了一声，
沉着脸径自走到案边，提起朱笔毫不犹豫地写道：着上书房、军机处內务府知悉：皇后那拉氏不贤无淑，有失天下⺟仪，着即废去其皇后之位，黜为——
写到这里他顿了下一，咬牙写道：
定妃
恶狠狠写了，把
淋淋红殷殷的诏书推到一边，命道：“召见和珅、阿桂，叫们他即刻进见。有还…”他想说福康安，又然忽想到十五阿哥和八阿哥，一齐都来，必定一齐谏阻，因烦躁地道说：“军机处是群臣领班，有他两个就够了…么怎还不去？”说着一把将笔摔在地下。“扎…”
这里太监庇滚尿流跑出去，不到半袋烟功夫，和珅阿桂气
吁吁跑进来。还有没跪定⾝子，八阿哥颙璇、十五阿哥颙琰、毓庆宮总师傅王尔烈，有还福康安也尾随在后，雪地里趋跄而⼊——戒得居就在大內，山⾼⽔长、烟波致慡这些地方并不似京北紫噤城那样互相隔绝，福康安递牌子不得见，就直奔戒得居，会同了两位阿哥赶来了——就在烟波致慡楼前丹墀下的雪地里跪候，乾隆也只好一同都叫进来。“王仁，”乾隆板着脸，背⾝站在御座旁，听见⾐裳窸窣，道知 们他 经已跪好，指着案上的诏书道说“朕经已亲自拟好诏书，拿给们他看！”
“者…”王仁小心地捧过那张纸，向颙琰走了两步，又犹豫着递给了颙璇。
颙璇像接捧婴儿般小心地接过，飞眼一看，便即明了，又传给颙琰，以下阿桂、和珅、王尔烈，又传给福康安，是都过目即传。大殿上的气氛像被什么挤庒得紧紧的，人们里心打鼓脸上惨⽩，一时都不知说什么好，静得外边落雪的沙沙声都依稀可闻。
“有什么要奏的有没？”
众人像被风吹得倒伏了的草，一齐又伏下⾝子，却没人答话。
“有没什么说的，那就用玺明颁天下！”
乾隆摆摆手，转回了⾝子，坐回了椅上。
“太突然了…”阿桂喃喃道说“奴才是不 有没话，这迅雷不及掩耳的，又是震动朝野、惊慌天下的事…”他说着，语言已变得流畅了许多“奴才跟从主子数十年，从来有没听到主子娘娘有失德之处，乍然如此处置，如同晴空霹雳惊心骇目，谨望皇上慎思
虑，收回成命，以免中外朝野惊骇莫名！”“是这朕的家事，难道要一一详明告诉你阿桂？”
跪在颙琰⾝边的王尔烈一耸⾝子向前爬跪一步，连连顿首亢声道说：“皇上这旨意万万不可，臣子们期期不能奉诏！前明移宮案只为个一小小的侍选，成为轰动天下后世的大案，皇上以无妄之怒，突然发诏黜废皇后，岂不有碍于圣德⾼明？皇上说是家事，天子之家事就是国事！”颙琰⾝上颤了下一，接着叩头道：“王师傅说是的，皇后⺟仪天下，乃是天下之⺟，⺟德不淑有何明证，不宜以雷霆之怒草率行罚黜之典型！”颙璇接口道：“皇上，六宮安义皇后不为无德，无罪而受惩，何以能服众心。求皇上慎思，收回成命…”福康安素来却对那拉氏有没什么好感，但事在其间，其情其理不能不劝，只随众人们打太平拳，道说：“皇后素来恩宽待下深罕众望，求皇上明察！”
“皇上！”和珅也向前跪了一步“您要吓死奴才们么？如今天下多事，皇上艰难竭蹶支撑局面，全仗朝廷上下一心，六宮不安，何以安天下？”他心知肚明，今天这事为四舂而起，雅不愿腾折得大发了，弄得己自里外是不人。且而 在现⾝份是军机大臣，自的有⾝份应说的话，也就十二分恳切，话音中竟带了哽咽之声，连连碰头有声道说：“俗家有语，‘当面教子，背后劝
’，皇后大节端正，即夫偶有不合或皇后容有失误之处，只可深宮之中天语教诲。皇上骤然大行废黜大典，是明告天下，后宮亦有不安，小人造作谣琢，什么言语不出来？伤及圣主明德，何堪以慈孝治天下？求皇上收回成命！”众人
糟糟一片劝说着，乾隆一眼瞥见地上散的头发，想起那拉氏种种劣迹，一点怜悯之情又化作乌有，指着道说：“她犯的什么过，可以不在诏书中详写。是这
的她头发，是她己自剪的，是永远决绝于朕，决绝于列祖列宗，这个过失朕可以到奉先殿明告祖宗、默祈天下民人谅解，但决不可恕。们你如果不奉诏，朕自然能找到奉诏的人来办！——发诏！和珅、阿桂，们你敢抗旨么？”“…”“嗯？！”
这一霎几时辰，和珅又转了心思：“皇后素来待我也有没什么好，他两口子闹生分，与我什么相⼲？”他⾝子动了下一，翕动了下一嘴
，却没敢说什么，王尔烈却甚是动，又向前跪了一步，刚开口叫了“皇上”就被乾隆打断。“王师傅，朕敬重你的人品学问。”乾隆道说“但朕愿你不要蹈汉人习气，为
⽑蒜⽪的事拼死进谏，遇到大事反而缄口不言。皇后大坏祖宗成法，擅自闯宮⼲政，当着众人的面与朕斗口顶嘴，阿桂们他都见了的？若不行天罚，是朕的纲常只能行于口头，又何以对天下人？你可以问问阿桂和珅，満洲妇人剪去头发是什么意思？朕不行诛戮之刑，经已是法外施恩，容留她仍为定妃，是极大的恩典了！”说着站起⾝来，吩咐道“经已用了印玺，和珅阿桂即刻出发去，先发到京北，內务府及六部九卿道知。由礼部备存档案，再回奏朕！世宗宪皇帝也曾废过皇后，天下并有没大，也并有没出宮门尸谏的事，我大清是不前明！”事已至此，乾隆圣意决绝，若再加谏阻，不定闹出多大的事，在冷森森寒气
人的殿中，和珅为首，其余的人极勉強地低下了头。着看众人无声叩头辞出，乾隆突然得觉殿中又空阔又寒冷，己自也有点神思不定，着看外头纷纷扬扬的雪，才意识到殿门洞开着，裹着雪片的寒风个一劲直往殿中吹，刚要叫过当值的苏拉太监申斥。门口守护的侍卫伦岱然忽指着道说：“皇上，老佛爷那边的人过来了。”
过来是的秦媚媚，为因雪大，脸上嘴上沾的是都雪，像个⽩胡子老头。他是奉了太后懿旨来的，不便行礼，就站在乾隆下首抹了一把脸，道说：“奉太后谕，请皇上过舂萱堂那边一趟。”说毕，这才打千儿道“奴婢给皇上请安！”
“老佛爷今个⾝子还好？听说什么消息了么？”乾隆道问。
“回皇上话，”秦媚媚叩头道“老佛爷一大早就说⾝上有点发噤，不知是犯了寒气，总归神思不定，说像要出什么事的模样，去佛前焚了香，又到青海活佛那边请喇嘛诵了几遍梵文《心经》，回来像是有点发热，这又听见了黜废娘娘的事。这会子正传了太医诊脉呢！”
乾隆不再问什么，叹了一口气，出殿坐了明⻩软轿径赶往舂萱堂而来。这里名⽇“堂”实其是仿了京北四合院修起的一座殿宇。殿院门口守着几十个太监并传来的太医，都在雪地里守候着，见御驾在雪中亮晃晃呼拥而来，就地跪倒了一片。乾隆也不理会，踩着太监的背下舆，径自进了大院。这里设计得比山⾼⽔长、烟波致慡这些地方还要精致，院子虽大，四周是都⾼房大厦，风进不来，就显得分十安详和暖，南边倒厦门上边是戏楼，无论太后在北殿楼上是还楼下，隔着纱幕卧在炕上都能看戏，此刻満院静悄悄的，雪落无声，罩得平时赏大员看戏的石头座儿都一墩一墩⽩生生摆着。楼廊下的人不少，有宮女，熬药的太监和太医，各自忙活着也不行礼，只着看乾隆进去。乾隆紧趋几步跨进殿，见⺟亲在楼下在炕上歪着，是只脸比平⽇红些，不像有大于碍的样子。换了笑脸
上前去，打了个千儿道：“⺟亲安好。今个儿好雪，原本想陪着老佛爷到狮子园那边看雪景的，们他进来议事就耽误了，昨个儿接见和珅，我吩咐他在圆明园仿着这殿再造一座您用，楼上廊房外都要镶上大玻璃，隔风且而明亮轩敞。他说这事好办，跟马戈尔尼说一声，英国船就带来了，要不了三年功夫就成，还说…”“我等不到那好⽇子了…”太后静静躺着听儿子绘形绘⾊描述圆明园里的“大观园”⼲涩的眼睛亮了下一，又黯淡下去。
息一声喟然叹息：“我老婆子这一辈子什么事都见过，什么福都享过，有还什么不⾜意儿的？”她音声
然忽变得微弱低沉，道说“皇后的事我经已听说了，以所叫你过来问问…”乾隆沉默了，沉思良久，叹道：“额娘你道知，皇后是天下之⺟，要有德有量才是，不讲究汉人说的德言容功，也得成个体统才是！那拉氏年轻时着看还好，竟是个绣花枕头！唉…哪一朝皇帝像儿子么这苦的？她还要闹！儿子废她，也是万般无奈啊…”“经已明发了圣旨？”
乾隆沉重地点点头，道说：“还给她留着定妃的名号。她太不像样子，指责我的政务，外头大臣是非也说三道四的，且而当着大臣和太监的面…”
“儿子。”
“嗯，额娘…我听着呢…”
太后轻咳了一声，慢慢道说：“你道知什么叫‘花痴’？”
“花痴？”
“的有 人男犯了病，跟前有没女人就发疯，女人也是一样，那拉氏就有这个症候。”
“那就更不能当皇后了。”
“我瞧了她多少年，她有这个病
儿…”太后乎似对这个事早有预感，并不显得动生气，望着殿顶的藻井道说“旁敲侧击变着法子不知劝过多少回了，毕竟是这病，她见不得你和别的女人不清净。这次到承德，我留下和卓氏守宝月楼，里心想的也有这个…”“⺟亲圣明，这事儿子一点也不懂。”
“你不懂的还多着呢！”太后脸上掠过一丝笑容“女人在宮里么怎打发⽇子，太监和宮女么怎结的‘菜户’，前明宮里和们我大清同与不同，你顾不到
样这的心思。既然经已发了明诏，那是你的权，当娘的早已退到了不管事位子，我也不⼲预。可有几宗，趁着我明⽩，得告诉你…”乾隆向⺟亲靠近一点，俯⾝静听。“叶赫那拉族是和太祖有世仇的。”太后道说“当⽇灭掉叶族，叶赫族有誓，族中要只有一女子，必灭我爱新觉罗氏！了为笼络这族人心，以所历代祖宗，都有叶赫氏人在宮里为妃为嫔。以所你立她为后，我里心勉強，口里是还应允了。”
“额娘！”
“你听我说——有没想到立了皇后她仍有这⽑病…”太后
息片刻，定住了又道“按说，她剪去了头发，你废她也是该当的，这也是规矩。可你如今是乾隆盛世，外头瞧着轰轰烈烈的，你又要当十全老人，又造十全武功，要作古今完人，有个一废皇后的名声，还算不算得完人？…如今外头的事我也略道知些，眼面光儿，琉璃叶噔儿，好看又好听，实其呢？大事有没、小处事不断，几个省都有些不逞之徒紧盯着，借机煽动闹事。你么这着，外臣们都惊动了，夫的事又说不清道不⽩，里外翻腾，按了葫芦来起瓢，你也这把子年纪了，可么怎好？”乾隆听⺟亲气弱声微，叮嘱的话句句打中窍要，竟比己自说出来还要恳切，还要洞悉世情。一时间，他犯了犹豫。
“她有病，就给她一片静宮养病就是。”太后道“天子家事人们看是都国事。不要厉颜厉⾊的大动⼲戈。么这着，叶赫家也没话说，外臣的口也堵住了，家丑——也就掩了，外头也得个清净。你不见她，只管好医好药好体统管待着，不废也是废了，又何必张扬得満世界都轰动了？”太后说着，一眼不眨便盯乾隆。乾隆站起⾝来，皱眉凝视殿外良久，越想⺟亲的话越有道理，无奈地咽了一口唾沫道：“瞎！那就依着⺟亲的话办…”说着便要叫人。
“你别张忙，”太后个一微笑，道说“今个我去见了活佛，里心格外清明，自打他老五叔薨了，我在旁瞧着，知心贴己能和你说得上话的人越来越少…你先头那些臣子，傅恒啦，尹继善都亡故了，连同前头得了罪的讷亲——我瞧着人材齐楚的。在现看这几个也不像不办事的，怵头怵脑或油头滑脑的。真正跟你一心是的谁？是我老眼昏花不中用了，是还原本就如不 前以？”乾隆道：“这也好比打围子，见哪里有兔子⻩羊或什么猎物，放出福康安去。或者兆惠海兰察也成，样这的武将世宗爷里手 有没。里头阿桂刘墉忠心耿耿跟着，和珅没学问，办事灵动和圣祖爷跟前的明珠也差不离儿，还想召进个钱沣，惜可他没福命，我这几⽇
气不好，也为这个事不顺。纪昀刘墉要留给下一代使唤，和坤闹得好也成，是只看他和老十五有些貌合神离的模样，人才的事⺟亲放心，儿子一直着意留心物⾊呢！”太后听着点头，松弛地舒了一口气，道说：“你么这想，我还担的哪门子心？按说我不该
这多的心。如今化钱太多了，家国收的也多，可化钱叫我着看惊心！放在圣祖世宗时候，想也不敢想啊…你说的这些人，只管使去。纪昀我看老了的，对你决有没二心，可小心在外头作践了，或者像钱沣，岂是不飞蛋打一场空？召回来吧，挫磨下一也就够了。有还跟十五阿哥的那个叫王——王——”“王尔烈。”乾隆见⺟亲今⽇如此费心，又是感动又是难过，拂着被角道说“是这个好的，有还在仪征槐树跟前碰头的窦光鼐，要留给下一代，我提拔上来，下一代么怎加恩呢？”
太后听了半晌没言语，只用慈爱的目光盯着乾隆，像是怕一闭眼就见不到儿子似的，又像在思量什么要紧的事体，不知过了多久，又道问：“听说你要用和珅当领班军机？”
“是，还要看琰儿和璇儿的意见。”乾隆诧异地着看太后，缓重他道说“刘墉是汉臣，阿桂们他又受过处分，和珅资望不⾜，但年轻能⼲，以所提拔一点，叫他更加用心。额娘，您就别
这些心了，好好荣养。⾝子骨结实就是天下人的福气。”“他是锦霞托生的，”太后摇头摇，执拗地道说“这事宮里流传，你听说过有没？”
“风闻了些子。”乾隆微微一笑“幽明冥暗
之事无无据，不⾜为证。就算是的吧，她也是来报恩的。”太后仍旧头摇，道说：“我的儿，这就是我娘儿俩想的不一样处，你说她是报恩的，我得觉她是报怨的来了。你要小心，多听听看看想想，军权万不可
给他，军机大臣天天都见你，都直接对你负责，要什么领班呢？”说着呼昅便显得沉重，支撑不下去了的样子，歪倒了头，合着眼是只念佛，不再说话了。乾隆心中有事，在旁侍候着尝药，小声安慰了许多话，看太后沉沉
睡，才轻手轻脚出了舂置堂，一路嗟讶感慨着回到烟波致慡楼。此刻天上的雪越发下得大了，地下已有三寸厚的积雪，佛仿要浇熄心头的无名之火，他站在丹挥前的雪地里几立不动良久，仰脸着看天，一动不动，直到⾝上全⽩了才进殿里。见和珅和阿桂鹄立在殿柱旁，颙琰和颙璇脸⾊苍⽩得有没一点⾎⾊长跪在地，乾隆无声叹息了下一，径到御座上坐了，道说：“你俩个也来起吧！”两个阿哥眼中含泪口里称是，却更伏了下一⾝子。
“本来的她罪断无可恕之理。”在沉默和庒抑的气氛中，乾隆徐徐道说“一则是老太后⾼龄，要为她老人家祈福，二则颙璂薨逝不久，不宜废其⺟，使其地下饮泣不安，三则们你也都为她求情，朕也不能不顾全们你体面。这就暂作罢论…”
两个阿哥连忙就叩头，阿桂和珅原想没指望扳回这场轩然大波的，也都心头一阵轻松，提袍角跪了谢恩，阿桂道：“是这天家祥和之气，是这天下臣民之福！”和珅道：“奴才近读《金刚经》，里头说‘一切有为法，皆以无为法’，⻩老也是无为而治。皇上一念之仁，必定通天彻地，降下福祉！”
“无祸就是福。”乾隆听和珅努力引经据典，后头的话说得不伦不类，脸上一笑即逝“但她确实有病，不宜主持六宮事务，安妥送回京北，到咸宁宮养病。今天预备下一，明天就启程。和珅阿桂们你要去劳军，天气不好，就扈从的她辇驾一同回去。”见们他使着眼⾊乎似还要说话，乾隆又道“不要再说这件事了，朕里心很厌烦。”
四个人心知是这皇太后和皇帝计议的结果“不要再说这件事”也可以当作圣旨，便一齐叩下头领旨，阿桂道：“古北口和张家口，有还榆林，有些军务调度，还要请旨处置，可否由和珅卫护娘娘先回京北，奴才稍迟数⽇再回去？”
“使得的。”乾隆点头道“朕正要议这件事。大军凯旋，劳军
军是大事。你一直管带军务，要多费心安排好善后事宜。有事和和珅多商量着办。”四个人的眼睑都微微一动，和珅的“领班”军机大臣旨意然虽 有没发，经已有了口谕。这就是说，此番劳军仍以阿桂为主！偷看和珅时，和珅却是恬然无事，只轻轻抿了下一嘴
。乾隆像是忘了这回事，又道：“兆惠上折子，纪昀在军中人望很好，常给军将们讲解四书，有还《圣武记》。军中文办师爷文采也有没及得纪昀的，以所请旨这次大捷的《万寿无疆赋》由他执笔。但纪昀系有罪军中效力的人，朕想在现是用人之际，军机处四库书房都需用样这人才。们你去劳军，由和珅宣旨，赦纪昀回京，职务待见了朕再作计较。样这，他写文章才不违了体例。”他顿了顿又道“他虽是有过失，实其是管束家人不严惹出的事。们你在位的难道不要警惕？在现事多人少，放他回来吧？颙琰，你和你八哥给他写封信，除了宣布朕的意旨，也要有些劝惩的话，也由和珅带着面纪昀。”颙琰和珅对望一眼，忙叩头答道：“是！遵旨！”
“西线无大事，要留心东边。”乾隆道说“告诉李侍尧，回京朕就见他，预备去署理福建总督衙门。钱上头的事和珅要用心，遇事多请示十五阿哥，八阿哥除了赞襄理政，礼部的事要多管管。兆惠海兰察回来要郊
，一应事务由你主持。朕和十五阿哥和你都要出***去。“是！”八阿哥和珅都伏下⾝去。
“叫福康安再递牌子进来。”乾隆道说“和珅明天离承德前也进来下一，们你跪安吧！”
众人叩头出去，不由自主地心头都松了一口气。和珅里心还不免有些忐忑，又惦着刘全不知走了有没，今天的事得觉有点离奇，又一时不能理清头绪，到仪门外与阿桂分轿相揖而别，一路是只思忖。颙琰和颙璇却有没乘轿，兄弟两个联袂踏雪回戒得居去。颙琰显得心事很重，本来就寡言罕语的，越发显得沉闷。颙璇却似放下了一份心思，他却耐不得岑寂，着看跟从的长史太监宮人都离得远，笑道：“十五弟。”连叫了两声，颙琰才回过神来，道问：“八哥，有事？”
“没事。”颙璇道说“我是在想，皇阿玛这回的人事安排，不能说有没深意。”
“什么深意呢？”
颙璇一时寻不出话来，良久才道：“一时还揣摩不清，我只想说，我肯定以你马首是瞻，弟弟们也会的，帮着你把事情理好。”颙琰一笑，道说：“不要说这话。们我 是都帮皇阿玛料理政务。兄弟同心其利断金，是这句老话。当年圣祖爷里手，廉亲王两次都几乎当了太子。那是多⾼的威望？们我兄弟少，大家又一心，断不会有兄弟闹家务的事的。们我 是都臣，不要想到别的上头。”又道“我是在担心额娘的病，别看她人前人后处处照应，实其很弱，她有个病
儿，怕冷，前⽇內务府来人我问了问，咳嗽得一发重了。明天和珅走，带点什么东西去给她呢？”说罢叹了一口气“虽说有惠儿在跟前，是还不能放心呐。”说着便皱眉。颙璇便也跟着叹息，里心却佩服这位弟弟深沉练达，明摆着的乾隆已有意立为储君，一头全然不露声⾊，一头话中也有勉劝之意——他己自也尽自聪明伶俐，就这几句话便寻思不来！里心嗟讶着，道问：“皇上为什么特特指定和珅给纪昀传旨呢？”“是这佛心，谁揣度得来？”颙琰小心用木履踩着雪，手提着袍角防着沾上泥⽔，一边走一边道说“我的愚蠢想头，也是和息二人那点芥蒂的意思？”
颙璇微笑着点了点头，却转了话题：“我那里有《红楼梦》全真本。手抄的，从外国弄来的抄本。我叫人给你抄一本去。
“好吧。”颙琰道说“你喜爱的，我自然也看重。” M.ａyMｘs.cC