１９６７年夏天，剑桥大学的赫维什和他的合作者，在分十偶然的情况下，探测到来自天空的一种从未探测到的
电辐。这种电辐是常非有规则的、每隔１又１／３秒出现次一的脉冲。更确切说地，这种脉冲每隔１．３３７３０１０９秒出现次一，出发这种脉冲的辐源来后就被称为脉冲星。接着，在这后以的几年中，天文学家又陆续发现了很多样这的脉冲星。说到这里，们你 许也会提出个一疑问：脉冲星为什么未能更早发现呢？是这 为因每一颗脉冲星然虽在次一脉冲当中都会辐
出大量的能量，但这些脉冲是如此的短暂，此因，电波的平均強度是很低的。这就是天文学家为什么一直有没发现们他的原因。此外，由于天文学家在这前以都认为电源是以稳定的⽔平辐出发能量的，此因
们他都有没去认真寻找样这的脉冲。来后，在蟹状星云中发现了一颗脉动得特别快的脉冲星，时同还发现这颗脉冲星能在可见光的范围內出发辐
，且而光的闪烁正好和电辐的时间相一致。天文学家前以
然虽曾多次观测到这颗脉冲星，但都为以它不过是一颗普通的恒星，此因从未有人试图用⾜够灵敏的、能发现它每秒钟会闪烁三十次的样这一种观测仪器去对它进行观测。一颗脉动得样这快的脉冲星，如果单凭⾁眼或者仅仅依靠普通的仪器来进行观察，它的光就乎似是很稳定的。然而，脉冲星到底是一种什么样的星呢？个一天体如果会以周期
的间歇发出能量的话，那么，在这间歇的时间內，它定一
在正发生某种物理现象。例如，它许也是个一
在正
会一膨
会一儿收缩的天体，并在每次一收缩时发出一股能量。或者它许也正绕着己自的轴或围绕着另个一天体运转，并且每绕一周，就发出一股能量。难以解决的个一问题是：这种脉动为什么会进行得样这快，长是的每４秒钟脉动次一，短的则是每隔１／３０秒就脉动次一。第一，这种脉冲星必定是个一 常非 热炽的物体，否则它就不可能发
出样这大的能量。第二，它必定是个一很小的天体，否则它绝不可能脉动得样这快。科学工作者以往所观测到的最小天体是⽩矮星。⽩矮星的质量可以和太
的质量一样大（其热炽程度也可能和太差不多或者更大），但它的体积则不会比地球大。既然如此，样这的⽩矮星是否可能通过膨或收缩或者通过自转而出发脉冲来呢？会不会是两颗⽩矮星在那里彼此绕着转动呢？但是，不论天文学家用什么样的理论来解释这种现象，们他都无法想象出⽩矮星为什么会运动得样这快。既然不可能是⽩矮星，那么，有有没可能是更小一点的天体呢？天文学家曾经
据理论作出了个一预测，认为恒星在引力的作用下可能坍缩到常非致密的程度，以致恒星里的所有原子核都被挤庒而彼此紧挨在起一。在这种情况下，电子和质子将会相互作用而形成中子，结果，这个恒星将会成为一团“中子浆”样这的“中子星”的质量可能有太那样大，但直径却有只十来公里。不过，还有没人探测到中子星；由于中子星是如此之小，以所有些天文学家担心宇宙间即使有中子星存在，人们也无法探测到它。
可是，样这小的天体应当会飞快地自转，因而就会产生样这的脉冲。是这 为因在样这的天体上可能会出现样这一些条件，使得其的中电子只能通过该中子星表面的某些点逃逸出来。样这，当中子星自转时，电子就会像个一旋转着的噴头中噴出的⽔那样从其中噴
出来，每旋转一周，就会朝地球的方向噴出一些电子，从而产生电波和可见光。国美康奈尔大学的戈尔德曾经指出，如果情况真是样这，那么，中子星将会逐渐失去能量，此因，它的脉动率就应当会逐渐减慢。他的推论经过了检验，并发现实际情况确是如此。此因，就目前看来，脉冲星很可能就是天文学家曾经担心永远无法探测到的中子星。 m.AＹmXs.Ｃc